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les suspects ; il ordonna d'éloigner de même les femmes et les familles des bourgeois fugitifs. Il voulut même, pour Texempe, faire raser la maison du docteur Eysingha, ancien membre du conseil de Frise, et pour le moment trésorier général de Louis de Nassau, avec défense de jamais rebâtir cette habitation. Le 20 mai, dans l'après-midi, le comte d'Arenberg arriva àGroningue, accompagné de quatre enseignes détachées du régiment de don Gonzalo de Bracamonte ; une compagnie deHauts-Âllemands y était entrée le matin. Les gueux étant toujours campés au Dam, le comte vint s'établir en l'abbaye de Wytwert, à quelque distance de ce fort. Le 23, pendant la nuit, les gueux quittèrent leur première position, el se rapprochèrent de l'abbaye d'Heyligerlée, dans le dessein d'attirer les Espagnols sur leurs pas et de leur livrer bataille.

Le comte d^Vrenberg fut bientôt en présence de Louis de Nassau. Mais celui-ci, moins par crainte de l'ennemi que de ses propres soldats allemands, qui réclamaient leur solde et se livraient à des actes d'indiscipline, ne crut pas prudent d'accepter immédiatement le combat avec des troupes supérieures aux siennes sous tous les rapports, sauf celui du nombre. U profita donc de la nature du terrain pour prendre une forte position. Son arrière- garde, couverte par un bois épais, était établie près de l'abbaye d'Eieyligerlée, qui donna son nom à la bataille; sur le devant un talus séparait l'armée d'un marais qui s'étendait au loin. A gauche, l'infanterie était en partie abritée par une colline contre le feu des Espagnols ; à droite la cavalerie, sous les ordres du comte Adolphe, son frère, se tenait prête à prendre l'ennemi en flanc, s'il avait la hardiesse de commencer l'attaque.

Le commandant des troupes royales connaissait trop bien les difficultés du terrain pour risquer un. engagement, au moins avant d'avoir reçu le renfort que lui amenait le comte de Mégem. Malheureusement ses vétérans, habitués à la victoire et pleins de mépris pour les recrues irrégulières qui leur

étaient opposées, demandèrent à grands cris à être menés au combat contre ces hérétiques. En vain leur général plus prudent persista-t-il dans sa première résolution : ils ne voulurent pas attendre et refusèrent à un Flamand Tobéissance qu'eût sans doute obtenue d'eux un officier de leur nation, dit Prescôtt. Ils accusèrent ouvertement leur chef de les trahir (1) et d'avoir des intelligences avec ses compatriotes dans le camp ennemi. Blessé de ces reproches, le comte d'Arenberg fit ce que maint brave général, dans la même situation, avait fait avant et après lui, comme le remarque le même historien : il se rendit, contrairement à son opinion, aux exigences de ses soldats. S'écriant qu'ils verraient bientôt s'il était un traître, il se plaça à la tête de sa petite armée et marcha en avant, pendant qu'à sa droite son artillerie ouvrait contre l'aile gauche des rebelles une vive canonnade, mais qui, à cause de leur bonne position, leur fit peu de mal.

L'infanterie s'avança sous la protection de ce feu ; mais, ainsi que leur commandant l'avait prévu, les Espagnols ne tardèrent pas à s'embourber dans le marais. La confusion se mit dans leurs rangs, et, lorsqu'enfin après de longs et pénibles efforts, ils gagnèrent la terre ferme, ils étaient plus harassés qu'ils ne l'eussent été à la suite d'une rude journée de marche. Épuisés de fatigue et en désordre, ils se virent tout à coup assaillis de front par des troupes fraîches et pleines d'ardeur, comprenant les avantages qu'elles avaient sur leurs adversaires. Malgré leur détresse, les soldats d'Arenberg se maintinrent pendant quelque temps, en hommes qui ne connaissent pas la défaite. Mais Nassau donna Tordre à sa cavalerie de les charger de flanc, et ce mouvement inattendu, effectué à un moment critique, décida

(1) « Àins, comme gens prédestinez à leur malheur et de leur général, crièrent plus que devant contre luy jusques à rappeler traistre, et qu'il s'entendoit avec les ennemis. Luy, qui estoit tout noble et courageux, leur dit : ouy, je vous monstreray si je le suis. > Brantôme, Œuvres, t. L p. 382. Citation de Thistorien Prescôtt.

du son de la journée. Attaqués à la fois de front et de c6iê, renfermés dans un étroit espace, les Espagnols furent jetés dans la plus grande confusion. Leur vaillant général, moins sensible au danger qu'il ne l'avait été aux insultes de ses compagnons d'armes, s'efforça vainement de les rallier ; son cheval fut tué sous lui, et, comme il en montait un autre, il fut frappé d'une balle lancée par un fantassin, et tomba de la selle mortellement blessé (1). Ce fut alors une déroute générale. Les uns se jetèrent dans le marais et furent faits prisonniers; d'autres réussirent à s'ouvrir un chemin à travers les rangs ennemis ; un plus grand nombre périt dans cette tentative. La terre était jonchée de morts et de blessés ; la défaite était complète.

Seize cents Espagnols restèrent sur ce funèbre champ de bataille. Neuf canons, une grande quantité de munitions et de bagages, un riche service d'argenterie appartenant au général et une grosse somme d'argent, que celui-ci venait de recevoir pour payer les arriérés dus à ses troupes, tombèrent aux mains des rebelles. Le cadavre défiguré du brave général fat reconnu, sous un monceau de morts, aux insignes de l'ordre de la Toison d'or, que le comte portait autour du cou et que Louis de Nassau envoya au prince son frère, comme un glorieux trophée de la victoire (2). La joie des vainqueurs fut assombrie par la mort

(1) Brantôme nous a donné le portrait de ce seigneur flamantl. dont il avait fait la connaissance lors du voyage de celui-ci à Paris, où le duc d'Albe l'avait envoyé au secours du roi de France ; il décrit l'apparence, la noble physionomie et l'exquise courloisie de noire glorieux compatriote. « Uu très beau et très agréable seigneur, sunout de fort grande et haute taille et de très belle apparence. » Il n'oubiie pas de citer, parmi les qualités du comte, la Tacilité avec laquelle il pariait le français et plusieurs autres langiues. Œuvres, i. l, pp. 38ii-384. Citation du même. — Au frontispice du tome LU de sa Conespotidance du cardinal de Granvelle, M. Edm. Poullet a placé un beau portrait de Jean de Lip;ne, comte d'Arenberg, gravé d après le portrait original conservé au château d'Héverlé.

(2) Voir sur cette bataille d'Heyligerlée (einen ClosUrzum Heili^en Lewen gênant}^ la lettre écrite probablement par un conseiller de Guil-

d'Adolphe de Nassau, frappé mortellement en combattant à la tôte de ses troupes (1).

La bataille avait eu lieu le 23 mai 1568; le lendemain, arriva avec un renfort le comte deMégem, trop tard pour vaincre, mais non pour enlever aux vainqueurs le fruit de leur victoire. Par une marche rapide, il parvint à entrer dans Groningue et empêcha ainsi les rebelles de s'emparer de cette place importante (2). La défaite des Espagnols n'en causa pas moins une

laume à Tèlecteur de Saxe, Archives de la maison d'Oran/je-Nassau, t. m, p 221.

(1) « Cornes Ludovicus« quamvis tyro et instructus milite qui temere ad eiim confluserat, tam clara Victoria est potitus adversus ducem et milites veteranos. ut dicatur non plures quam quadrigenta ex suis amisisse, quamvis adversarii instructi essent majoribus bombardis quibus ipse carebat. Sed amisit fratrem Âdolphum praestantissimum juvenem, quem olim Vitembergae vidisti. Is enim in prima acie fortiter pugnars, sue exemple excitavit militem initio trepîdantem, et sua virtute ac sue sanguine eam victoriam suis fratribus peperit. » Latiguel ad Camer, U ajoute : « Haetc quidem Victoria posset esse alicujus momenti , si sciret uti Orangius ; sed vereor ne ipsius et aliorum cunctatione ejus fructus corrumpantur. » Sur quoi M. Groen ne peut s'empêcher de remarquer : «t Les fruits de la victoire alloient se perdre par la lenteur du prince d'Orange ! Sans doute il eut été désirable que Fon invasion eût eu lieu simultanément ; mais aussi pourquoi Languet ne lui apprenoit-il pas le secret de réunir une armée sans avoir de l'argent?» Ibid., p. ^220.

(2) Prescott, t. lll, pp. 9.5-98. — L'historien américain ajoute en note : « On trouvera des détails un peu confus sur la bataille d'Heyligerlée dans Horera, UistoHa del miuido, t. I. p. 088 et seq.; Mendoza, Comenlarios, Madrid, ir)92. p. 43 et seq. ; Cornejo, Disension de Viandes, fol. 60 et seq. ; Carnero, Gu<?rras df F/awd«», Brusselas, 1025, p. 2t et seq.: Strada, De bello belgico; BenlivogUo, Guerra di Fiandra, etc. — Ce dernier écrivain affirme qu'il avait entendu raconter cette histoire plus d'une fois par le fils et héritier du feu comte d'Arenberg, qui regrettait vivement que son père se fut ainsi fait tuer, par un point d'honneur mal entendu. — Pour compléter la liste des autorités rappelées plus haut, nous regrettons, continue Prescott, de ne pouvoir citer un volume publié par Ai. Gachard, lorsque ce chapitre était déjà écrit. Ce volume renferme la correspondance du duc d'Âlbe relative à l'invasion tentée par Lojiis de Nassau, t — Plus heureux que le célèbre historien, nous possédons.

grande sensation dans le pays ; le duc d'Albe en fut exaspéré d'autant plus que Téchec était dû surtout à la mauvaise conduite

cette correspondance, et nous en extrayons quelques fragments. Le 24 mai, Mégem écrit de Zuidlaren au duc : c Monseigneur, suivant qne j'ay escript par mes dernières à Vostre Excellence que je ferois, me suis party hier au matin, environ les deux heures aprez minuict, de Coevoirden. Et, comme j'avois entendu que monsieur d'Ârenberge aprochoit [es ennemiz, encoires qu'il ne m'avoit mandé de me haster, je déterminois de faire une grande journée, pour voir s'il auroit à faire du secours que je luy menois, et arriviz. autour le midy, en ce lieuicy, où je trouviz une lettre dudict S«" d*Arenberge, par où il ra'escripvoit de me haster : ce que j'euisse voluntiers faict. Mais, comme les chevaulx-légers aviont faict environ six grosses lieues d'une tracque* et que ne trouvions de l'avoine assez pour les rafraischir, je déterminiz, pour ce que je sçavois qu'en une paire d'heures il y en debvoit arriver compétament, de les laisser rafraissir trois ou quatre heures, pour ce qu'il y avoit encoires quatre grosses lieues, devant que euissions sceu trouver ledict Si* d'Arenberge, et affln que les chevaulx fussent tant plus dispolz pour faire service au roy. en trouvant l'ennemy; et luy mandiz que, comme l'infanterie, pour la haste que nous avions donné, n'arriveroit poinct de cinq heures aprez, que je le irois trouver, avecq la cavaillerie, en la plus grande diligence que je polrois; et ad ces fins montis à cheval environ les quatre heures, et cheminis tant que je povois. jusques à une lieue préz de là où il estoit, ou, en arrivant, j<î rencontris premièrement force vivandiers qui s'enfuyont, disans que tout esloit deffaict. Quoy nonobstant, je passis encoires oultre, où trouvis tout plain de capitaines haultz et bas-allemans et quelques espaignolz. entre autres ung sergeant qui portoit une enseigne espaignollc. Lequel mo dict aussy le mesme, comme aussy faisiont tous ceulx que nous rencontrions. Par où, comme là où nous nous trouvions, et bien encoires une lieue par delà, est ung chemin estroit, avecq deux fossez de l'ung costel et de l'aultre, et que n'avions que les chevaulxlégiers avec leurs lances , sans ung harquebousier , craignant que quelques noirs harnas, dont ils aviont environ deux cens, n'euissent donné la charge à ladicte cavaillerie, avecq quelques harquebousiers, et qu'il me sambloit que, si je me fusse plus advancé, je me fusse mis en hazard de perdre et riens gaigner, je fis faire quelque temps alte à ladicte cavaillerie. et, aiant nouvelles asseurées de ladicte routte, la fis encheminer tout bellement vers icy, estant le casteUano (châtelain) Salazar demeuré derrière, pour receuller les soldats qui reveniont de ladicte routte, et at environ ramené quatre cens Espaignols et quelques Âllemans. J'espère qu'il en viendrat encoires, s'estant sauvez qui dechà qui delà. Le maistre de camp est eschappé. Ils y sont mortz quatre ou

de ses propres soldats. Il s'alarmait à la pensée des conséquences désastreuses qu'allait produire sans doute Téclatant succès obtenu par les rebelles, au commencement même de la lutie. Les hardis Frisons n'allaient-ils pas se lever pour reconquérir leur indépendance? Le prince d'Orange, avec ses recrues allemandes, ne se réunirait-il pas k son frère victorieux, et, soutenu par les habitants, ne serait-il pas en état d'opposer une formidable résistance à toutes les armées que l'on pourrait envoyer contre lui? Le moment était des plus critiques; il réclamait des mesures promptes et décisives. Le duc, avec son énergie habituelle, résolut de ne confier TafTaire à personne, mais de s'en charger lui-même, de concentrer ses forces et de marcher à l'ennemi.

Cependant il crut nécessaire, avant d'entrer en campagne, de frapper quelques grands coups pour agir sur l'esprit public. Le 28 mai, un jugement fut rendu contre le prince d'Orange, son frère Louis, le comte van den Berg, le comte d'Hoogstraeten, le <;omte de Gulembourg, et même contre Henri de Bréderode, quoi-

cinq capitaines d'eulx. L'on n'en a encoires sceu sçavoir les particularitez. pour ce que la nuict nous surprint incontinent aprèz le faict. De ce que j'entendray aujourd'huy, ne fauldray d'adviser Vostre Excellence. L'on ne sçait si monsieur d'Àrenberge est mort ou prins ; l'on m'at dit que le S»" de Gropsbecke est eschappô ; touttefTois je ne le sçay véritablement... i> Groisbeck lui-même écrivait au duc le 26: «Monseigneur, je tiens que mons>' le conte de Me^^em advertist présentement Vostre Excellence du trespas de feu mons^ le conte d'Aremberghe à la deffaicte auprez de Hpligerlee, dont les seures advertences sont au prismes venues ce soir. Et, certes, oultre ce qu'il est tant regretté de tout le monde, avec le debvoîr qu'il a faict, jusques à la dernière heure, de sa personne, au service de Sa Majesté, comme ung chascun le renomme si fort, et a esté veu par sa fin, il n'est à dire le desplaisir que j'en ay aussy receu, et que ceulx des pays de son gouvernement en sont troublez et perplex... De Groeningen, lé xxvi* de may 1568. » Correspondance citée, dans les Bulletins de la commission royale cChistoire, t. XVI, pp. 311-317. — Le comte d'Ârenberg fut enterré dans l'église de l'abbaye de Heyligerlée, et le comte Adolphe de Nassau dans la chapelle du château de Wedden.

que ce dernier eût cessé de vivre depuis plus de trois mois (i). Tous étaient déclarés coupables de n'avoir pas répondu à la citation du conseil et d'avoir porté les armes contre le roi; ils étaient, en conséquence, condamnés au bannissement perpétuel et h la confiscation de leurs biens au profit de la couronne. L'arrêt portait la signature du gouverneur général (2). Les biens de Guillaume, nous l'avons dit, avaient déjà été mis sous le séquestre, et un corps de troupes espagnoles occupait sa ville de Bréda (3).

Le duc marqua plus clairement encore l'esprit qu'il voulait imprimer à son administration, par un autre acte qui était de nature à frapper plus fortement encore le public. Il ordonna la

(1) Il était mort le 15 février 1568, au château de Varenburch, où le comte Joost de Schauenbourg lui avait ofTert un asile.

(2) Viijlii Epistolœ ad Hopperum, p. 421. — La sentence rendue contre le prince d*Oran$;^e se trouve dans les Sentenlien van Alba, p. 70.

(3) On lit, dans la Correspondance de Philippe II, lora. II, p. 115. une relation des revenus que possédaient aux PayS'Bas les seigneurs dont les biens avalent été confisqués, relation faite à Anvers, le 12 décembre 1569. Nous reproduisons ce document : < Le prince d'Orange avait 152f 785 florins de revenu ; ses charges étaient de 98,306 florins. — I^ prince avait engagé la ville et seigneurie de Warneton, et la ville et terre de Herstal prés de Liège. Il avait vendu à Melchior Schetz les terres et seigneuries de Rumpt, Boom, Heyndonck et Hoboken, qui provenaient de la maison de Buren, pour 103.000 florins, ainsi que les seigneuries de Willebroeck, Uuysbroeck et llinghene pour 41,000 florins. Il avait, outre les maisons de ses terres, une maison principale à Bruxelles, et, contiguë à celle-ci, une autre petite maison, avec jeu de balle, puis une autre encore à Malines. — Les revenus du comte d*Egmont étaient de O'i.OU florins. Il avait une maison principale à Bruxelles, et d'autres à Malines, Gand, Bruges, Arras et La Haye. — Ceux du comte d'Hoogstraeten étaient de 16,8-27 florins. Il avait une maison à Bruxelles, contiguë au palais, une à Malines et une autre à Lierre.— Ceux du comte de Culembourg étaient de 31,603 florins. 11 avait à Bruxelles une maison qui a été rasée. — Ceux du comte de Homes se montaient à 8,473 florins ; — ceux du comte van den Berg, à 18,166 florins; — ceux du seigneur de Bréderode, à 8,140 florins; — ceux du marquis de Berghes, à 50,872 florins ; — ceux du seigneur de Monligny, à 11,250 florins. »

démolition de rhôtel de Culembourg, qu'il avait lu -même habité avant le départ de la gouvernante, et où s'étaient tenues les premières réunions des gueux, lors de leurs manifestations à Bruxelles. Sur l'emplacement de cet hôtel s'éleva une colonne de marbre, portant, sur chaque côté de sa base, en langue différente, l'inscription suivante : <« Ici fut autrefois la demeure de Florent Pallant — nom du comte de Culembourg — rasée jusqu'à terre, pour l'exécrable conspiration qui s'y trama contre la religion, l'Église catholique romaine, la majesté royale et le pays(i). »Ces sentences furent publiées au son des trompettes et affichées aux bailles du palais à Bruxelles, ainsi que dans toutes les villes du pays (2).

Tout cela n'était que le prologue de la tragédie finale. Près de neuf mois s'étaient écoulés depuis l'arrestation des comtes d'Egmont et de Ilornes ; ces seigneurs étaient restés tout ce temps prisonniers au château de Gand, gardé par une forte garnison. Leur procès avait suivi une marche tranquille et lente, qui avait laissé longtemps à leurs amis l'espoir d'une issue favorable. Le duc se décida alors à signer leur arrêt de mort et

(1) Eodem impe»u fan litus exscindi Albanus jubel Culemburgii coraitis ïBdes, gheusii quondam nominis nalalem domum, excitataque ibi inarmorea columna , addidit in basi , et quidem quatuor linguarum monumentum, ea in area m(h'.8 Flornntii PaUnttfii solo œqnatas esse, ob execraudam mcmoriam repelitœ in illa cotijuralionis adversus religionem , p^clesiam catholicam rnmannmj regiam tnajestatem ac patrias ragiones. Strada, decas 1», lib. vu. — L'hôtel de Culembourg appartenait depuis peu au comte, qui ne l'avait acheté qu'en lôO^i; il s'élevait sur la place du petit Sablon. Reiffenberg, Côvrespondanci: de Marguerite de Parme, p. 363.

(2) < J'ai eu advertence verbale, écrivait de Cologne, le 5 juin, le comte d'Hoogstraeten, que samedy sommes entre nous .six, qui avions esté appeliez avecq trompettes en janvier dernier, esté banniz à jamais et jugez avecq la meismtî cérémonie que l'on nous confisquoit corps et biens, mais espère pour n'y avoir fondement, que monslrerons de brief que nous en soulcions peu, et que le bon Dieu nous en fera quelque jour la raison. » Archives de la tnaisoti d'Ora^ige-Nassav, t. IIL pp. 24l-2i2.

à le faire exécuter avant de partir pour l'expédition qu'il projetait. Toutefois d'autres supplices devaient préparer les esprits à ce sanglant dénouement.

Il y avait d'autres prisonniers de moindre importance, mais de noble extraction, dont il restait à lixer le sort. Dix-neuf étaient en ce moment renfermés dans la vaste forteresse de Vilvorde; la plupart avaient fait partie de la ligue. Leurs procès étaient achevés, mais le jugement n'était point rendu. Le 28 mai, ils furent condamnés à être décapités, et leurs biens furent confisqués au profit du trésor. Le 1er juin, ils furent transférés à Bruxelles, sous l'escorte de neuf compagnies d'infanterie espagnole, conduits sur la grand'place devant l'hôtel de ville, et là, tandis que les tambours battaient pour empêcher la foule de recueillir leurs dernières paroles, ils eurent la tête tranchée par le bourreau. On accorda à sept d'entre eux qui moururent dans la foi catholique, la grâce d'être enterrés selon les rites de l'Église; ils reçurent la sépulture dans l'abbaye de Caudenberg, Les cadavres des onze autres furent fixés à des poteaux sur les hauteurs du village de Schaerbeek, et y restèrent exposés indéfinement. On ne fit d'exception que pour les quatre principaux, les deux frères Ghysbert et Thierri de Batenbourg, Pierre d'Andelot et Maximilien de Blois (1). Leurs restes, après avoir été attachés au poteau d'ignominie pendant cinq ou six heures, furent inhumés sur le chemin, dans une terre non consacrée, derrière la chapelle des lépreux à Schaerbeek (2).

Le lendemain, d'autres exécutions eurent lieu sur la place du

(1) Le« autres étaient Philippe de Wingle, Bartholomé de Vale, Italien d'origine; Philippe Triest, de Gand; Jean Rumaulx, Louis Carlier, de Cambrai; Pierre et Philippe Waterleys. Ceux qui avaient accepté des confesseurs et moururent en catholiques furent Jean de Blois, Ârtus de Batson. chambellan de Bréderode; Jacques d'ilpendam, son secrétaire ; Suert Beyma et Herman Galasma ; enfin Constantin de Bruxelles» mayeur de Hoboken, et Fremin Pelcier. M. Juste, pp. 474-475.

(2) Histoire de Bruocelles, t. I, p, 417.

Sablon. Le duc d'Albe y fit mourir par Tépée Cornélis De Meen, ministre réformé; Quentin Benoit, bailli d'Enghien, et les deux capitaines faits prisonniers à la défaite de Dahlen, Jean de Montigny, seigneur de Villers, et le seigneur de Dhuy, issu d'une branche illégitime des anciens comtes de Namur. Villers, dit M. Juste, ayant appris comment on avait agi la veille à Têtard de ses compagnons dinfortune, déclara qu'il voulait mourir en catholique, et demanda quelques avantages pour sa sœur. Le seigneur de Dhuy ayant fait la môme déclaration, on ne les plaça point entre des tambours. Villers s'avança vers l'échafaud en saluant ses amis ; il fit ensuite sa prière en latin et en français, confessant qu'il avait bien mérité devant Dieu une plus rigoureuse mort, mais sur l'échafaud on l'entendit s'écrier qu'il n'était point traître, mais qu'il mourait pour le service du roi, pour la défense du pays et de ses franchises.. Comme son confesseur s'efforçait de l'interrompre, il ajouta que sa mort serait bientôt vengée. Plus humble ou plus résigné, le seigneur de Dhuy pria le peuple de lui pardonner et de prier Dieu pour son âme. Le bourreau lui ayant porté deux coups mal adressés, la foule s'indigna et s'avança en proférant des menaces, mais elle fut bientôt maîtrisée par les soldats espagnols. Les deux seigneurs furent enterrés à l'abbaye de Caudenberg (1).

Dos le 1«' juin, les comtes d'Egmont et de Hornes avaient été déclarés forclos (2), quoique leurs défenseurs eussent espéré qu'on n'aurait pas recours ^ la forclusion dans une aussi grave circonstance. Le conseil des troubles avait continué , sans

[1] Voici le récit deStrada : « Vilersius ac Duius, qui nuper in Juliacensi praelio duces capti fuerant, etsi pariter uterque, hoc est, intégra religione, non pari tamen sensu decessere. Vilersius enitn palam testatus est se quidem ob benefacta ab Âlbano damnatum, sed ilUim non diu vindictacarilurum. Gonlra vero Duius, actis régi Albanoque pro eo fine gratiis, populum oravit sibi ut ignoscerent, ac divinam tune maxime clementiam precibus conciliarent. »

(2) Exclus de tout acte, de toute production nouvelle en justice, parce que le temps préfix en était passé.

désemparer et en présence du duc d'Albe, le rapport du procès. Le rapport acbevé, le 2 juin, le duc fît connaître au conseil la résolution du roi touchant les deux seigneurs prisonniers. Aussitôt les sentences de mort furent rédigées par le conseiller Hesselle et remises au duc. Le 4 juin , « le duc d*Albe fit assembler le conseil, auquel s*étant rendu en personne, le secrélaire Pralz y produisit les deux semences signées par Son Excellence et couvertes d'une enveloppe close et cachetée, lesquelles ayant été ouvertes, furent lues à haute voix par le même secrétaire, et estoient conçues en la manière suivante :

« Sentence de mort portée par le ducd'Albe, contre Laraorald comte d'Egmont, prince de Gavre, chevalier de l'ordre de la Toison d'or, et prononcée le 4 juin 1568.

« Veu par monseigneur le duc d'Albe, marquis de Coria, lieutenant, gouverneur et capitaine général pour le Roy es pays de par dechà, le procès criminel entre le procureur général de Sa Majesté demandeur, contre le comte d'Egmont, prince de Gavre, prisonnier défendeur; et aussi veues les informations faites par ledit procureur général, tillres, escriptures et instrumens par lui produicts, et la confession dudit prisonnier, avec ses défences , instrumens et escriptures produits de sa part en sa deschar<]çe; aiant veu pareillement les faultes qui défiendenl dudil procès, d'avoir commis crime de Lèze-Majeslô et de rébellion par ledit comte, en favorisant et estant complice dé la ligue et abominable conjuration du prince d'Orainges et d'autres seigneurs de ces Païs-Bas; aiant aussi prins en sa sauvegarde et protection les gentilshommes confédérez du Compromis, et los mauvais offices qu'il a fait en son gouvernement de Flandres, au respect de nosLre sainte foy catholique et deffence d'icelle avec les sectaires séditieux et rebelles de la sainte Église apostolique-romaine, et de Sa Majesté; considérant en outre tout ce qui résulte dudit procès ;

^' Son Excellence, le tout bien meurement délibéré avec ceux du conseil qui est auprès elle, déclaire que ledit procureur

général doibt oblenir ses conclusions, et parlant déclaire ledit comte avoir commis crime de Lëze-Majesté et de rébellion, et comme tel debvoir estre exécuté par Tespée, et sa teste mise en lieu hault et publicque, aBn qu'elle soit veue de tous, et qu'elle soit iliec tant que aultrement en soit ordonné par Sadite Excellence. Et ce pour chastoy exemplaire des délicts et crimes commis par ledit comte d'Egmont, commandant que nulle personne soit osée de la osier d'iltecq, soubs paine de la mort, et confisquez pour le fiscq et Chambre roiale tous et quelconques ses biens, meubles et immeubles, droits et actions, flefs e héritaiges, de quelque nature et qualité qu'ils soient, et en quelque part qu'ils soient situez et seront trouvez, confisqués au profit de Sa Majesté. Ainsi arresté et prononcé à Brussclle, le 4 de juin 1568. Signé, le duc d'Albe, et plus bas, Pratz (1). >• La sentence prononcée contre le comte de Homes était rédigée dans les mêmes termes (2).

Cependant les deux comtes avaient été extraits, le 3 juin, du château de Gand, pour être conduits à Bruxelles. Trois mille hommes de troupes espagnoles étaient réunis et devaient leur servir d'escorte. On les fit monter dans des chariots séparés. Le capitaine Tordesillas et un autre officier prirent place à côté du comte d'Egmont ; Antoine d'Avila et le capitaine Erasso près du comte de Hornes. Des compagnies d'arquebusiers et de piquiers enveloppaient de toutes parts les prisonniers. Le triste cortège se dirigea lentement viers Bruxelles, après avoir passé la nuit à Termonde. Le lendemain, à trois heures de Taprèsmidi, il franchit les portes de Bruxelles ; les troupes s'avançaient en bataille, enseignes déployées et tambour battant. Personne, dit un témoin oculaire, n'eut le cœur si dur qu'il ne s'attendrit au spectacle de cette lugubre procession (3).

(i) Supplément à Strada, tom. I, pp. 253-255.

{1) Ibid., pp. 2.55-257.

(3j c Marcharent dans la ville en bataille, et avecqujes une batterie

Le cortège s'arrêta sur le marché, devant le perron de la maison du roi. Ce grand édiflce, très rapproché de Thôtel de ville, avait été construit sur l'emplacement des anciennes halles aux draps, au pain et à la viande. Plusieurs tribunaux y avaient leur siège (1), et, dans ses vastes salles, on avait vu souvent les confréries célébrer leurs festins. En des jours plus heureux, reniarqiie M. Juste, le comte d'Egmont y avait sans doute présidé les fêles du Grand Serment de Bruxelles, comme roi de cette confrérie (2). C'est dans cette maison du roi que les nobles prisonniers devaient passer les dernières heures de leur existence, lis furent logés à part dans des chambres étroites, obscures, tristes, à peine meublées. La petite armée qui les avait amenés occupa presque entièrement la grand'place, pour empocher toute tentative de délivrance. Il n'y en eut point; le silence de la nuit ne fut troublé que par le bruit des ouvriers, conslriiisant avec activité l'échafaud destiné à servir de théâtre à la scène du lendemain.

Le duc d'Albe avait, dans l'après-midi du 4, fait appeler Martin Ryihove , évoque d'Ypres. Après avoir informé ce prélat universellement respecté de la condamnation des deux seigneurs, il le chargea de voir le comte d'Egmont, de lui apprendre ^on sort et de le préparer à mourir le lendemain. L'évoque, excellent homme et ami du comte, fut atterré à celle communication ; il se jeta aux pieds du duc, demandant grâce pour les prisonniers et le suppliant, si la vie ne pouvait leur être accordée, de leur donner au moins plus de temps pour cette préparation à la mort. Mais l'Espagnol, le rudoyant, lui répondit qu'il ne l'avait pas fait venir pour mettre obstacle à

de tambourins et de phifTres si pitieuse qu*il n'y avoit spectateur de si bon cœur qui ne palist et ne pleurast d'une si triste pompe funèbre. > Moiidoiicet, dans Brantôme, tom. 1, p. 3(î3. Citation de Prescott.

(1) De là le nom de maison du roi donné à Tancienne balle au pain, brood'fiuys.

(2) a avait été proclamé roi du Grand Serment en 1551 et 1559.

l'exécution de la loi, mais simplement pour consoler le comte et Taider à faire une fin chrétienne. L*évôque, voyant l'inutilité de ses efîorts, se releva et ne songea plus qu'à s'acquitter de sa pénible mission.

Il était près de minuit quand le prélat pénétra dans la chambre Tunëbre. Le comte, accablé de fatigue, après la route qu'il avait faite ce jour-là, dormait profondément. On a dit que les deux seigneurs, en se voyant amenés à Bruxelles, s'étaient bercés de l'espoir que c'était pour y apprendre le dénouement de leur procès et leur acquittement (1). Quoi qu'il en soit, d'Egmont, éveillé en sursaut, parut peu préparé à recevoir la funeste nouvelle. Il pâlit affreusement aux paroles de l'évoque, et s'écria avec émotion : « C'est une terrible sentence. Je ne croyais pas que l'offense dont j'avais pu me rendre coupable envers Dieu ou le roi, méritât un pareil châtiment. Ce n'est pas la mort, notre lot à tous, que je crains, mais j*ai peur du déshonneur. J'espère toutefois que mes souffrances seront une expiation suffisante de mes fautes, et que ma famille innocente ne sera pas enveloppée dans ma ruine par la confiscation de mes biens. t> Après une pause, il ajouta : «Puisque c'est la volonté de Dieu et de Sa Majesté que je meure, j'accepterai la mort avec patience. » Il demanda à l'évèque s'il n'y avait plus d'espoir, et celui-ci ayant répondu : non, aucun, il voulut se préparer immédiatement à cette heure solennelle, qui ne devait pas larder à sonner.

Il se leva et s'habilla en h&le, se confessa et exprima le désir d'entendre la messe et de recevoir la communion. L'évoque se mit en devoir de satisfaire ce pieux désir, récita son office et offrit le saint sacrifice, pendant lequel le comte communia avec une grande dévotion. Il manifestait le plus grand repentir de

(1) « Venian en alguna manera contentos de pensar que sus causas andaban al cabo« y que havian de salir presto y bien despachados este dia. » Relacion de lajusticia que se hizo de los contes Agamont y Orne, xns. Citation de Prescoll.

ses fautes, et il désira savoir du prélat la prière à laquelle il pourrait le mieux recourir pour se fortifier au moment suprême. L'évèque lui indiqua la prière que le Sauveur lui-même avait enseignée à ses disciples, et le laissa s'abandonner à toute l'ardeur de sa dévotion. Une foule de tendres souvenirs vinrent alors se presser dans son esprit; les images de sa femme et de ses enfants se représentaient sans cesse a son imagination. Le bon évoque, multipliant ses affectueuses observations, était obligé de le rappeler continuellement à lui-même. Le comte demanda s'il ne ferait pas bien de dire quelques mots du haut de réchafaud, pour l'édification du peuple. Le prélat Ten dissuada, en lui représentant qu'il se ferait difficilement entendre, et que la foule, dans l'état d'irritation oii étaient les esprits, pourrait mal interpréter ce qu'il lui dirait pour son bien.

Ayant mis ordre à sa conscience, le comte réclama du papier et écrivit une lettre à sa femme, qu'il n'avait plus revue depuis son arrestation, et lui fit tendrement ses derniers adieux. Il écrivit une seconde lettre, en français, au roi. Cette lettre nous a été conservée, et on ne la lira pas sans une vive émotion : a Sire, j*ay entendu ce matin la sentence qu^il a pieu à Vostre Majesté faire décréter contre moi, et combien que jamais mou intention n'a esté de rien traicter ni faire contre la personne ni le service de Vostre Majesté, ni centre nostre vraye, anchienne et catholique religion, si est-ce que je prens en patience ce qu'il plaict à mon bon Dieu de m'envoyer. Et si j'ay durant cet; troubles conseillé ou permis de faire quelque chose qui semble autre, ce a esté toujours avec une vraye et bonne intention au service de Dieu et de Vostre Majesté, et pour la nécessité du temps. Pourquoy je prie Vostre Majesté me le pardonner et avoir pitié de ma pauvre femme et eniTans et serviteurs, vous souvenant de mes services passez. Et sur cest espoir m'en vais recommander à la miséricorde de Dieu. — De Bruxelles, prest h morir, ce V de juing l'an 1568. — - De Vostre Majesté très humble et léal vassal et serviteur, Lamoral d'Egmont. » 11 remit

celte lettre à Tévêque avec une bague qu'il avait au doigt, et que Philippe lui avait donnée jadis (1).

Tous ces arrangements pris, il commença k trouver bien long le temps qui le séparait encore de Theure fatale et se plaignit d'un retard qui prolongeait, en quelque sorte son agonie (2). Enfin, vers onze heures, il vit entrer dans sa chambre le mestre de camp don Julian Romero et le capitaine Salinas, suivis de soldats espagnols. Ceux-ci se disposaient, selon Tusage, à lui lier les mains, mais le comte réclama, montra le collet de son pourpoint et de sa chemise coupés pour faciliter l'œuvre du bourreau, et conserva les mains libres sur sa promesse qu'il ne tenterait pas de résistance. Il se plaça ensuite entre l'évèque d'Ypres et don Julian Romero ; il était vêtu d'une robe de damas cramoisi, recouverte d'un manteau espagnol à crépines d'or; ses hauts-de-chausse étaient en soie noire, et son chapeau, de la même étofTe, était garni de plumes blanches et noires (3).

Pendant que la funèbre procession s'avançait lenlement, le comle récitait le psaume miserere met, Dens; le bon évoque priait avec lui. Le régiment de Sicile et d'autres corps espagnols, formant vingt-deux enseignes, étaient rangés en bataille sur la place, autour d'un échafaud entièrement couvert de drap

(1) « Et luy donna une bague fort riche que le roy d'Espaigne luy avoil donné lorsqu'il fut en Espaigne, en signe d'amitié, pour la luy envoyer et faire tenir. » Brantôme, Œuvres^ tom. I, p. 361. Citation de Prescott. — La lettre seml)le avoir été remise par Rythovius à la comtesse d'Egnjont. car celle-ci écrit, le 30 juin, au roi, que « la misère où elle se trouve, étant devenue veuve avez onze enfants, abandonnée de tous, hors de son pays et loin de ses parents, Ta empêchée d'envoyer plus tôt au roi la dernière et très humble requête de son défunt mari. » Correspondance de Philippe 11, t. II, p. 31.

(2) a En après le comte d'Aiguemont commença à solliciter fort l'advancement de sa mort, disant que puis qu'il devoit morir qu'on ne le devoit tenir si longuement en ce travail » Mondoucet, ibid., p. 36G.

(3) « 11 estoit vestu d'une juppe de damas cramoisy, et d'un manteau noir avec du passement d'or^ les chausses de taffetas noir et le bas de chamois bronzé, son chapeau de taffetas noir couvert de force plumes blanches et noires. » Ibid.

TOM. II. 3i

roir. Deux coussins de velours y étaient placés devant une petite table portant un crucifix d'argent sur un tapis noir. Sur les côtés se dressaient deux poteaux, terminés par une pointe de fer, qui indiquait Tusage auquel ils étaient destinés. Au bas de réchafaud se tenait à cheval le prévôt de la cour, sa verge rouge à la main; le bourreau restait caché sous la plateforme (1).

En ce jour, jour de deuil pour Bruxelles et pour la nation, tout travail avait cessé dans la capitale ; les boutiques étaient fermées; les cloches de toutes les églises tintaient. La ville avait cet aspect de tristesse, que donne le sentiment d'une calamité imminente, a II semblait, dit un auteur contemporain cité par l'historien Prescott, que Ton fût à la veille du jugement dernier (2). » L'espace laissé libre par les soldats s'était bientôt rempli d'une foule de spectateurs empressés ; d'autres encombraient les fenélres et les toits des maisons qui bordaient la grand'place, et dont quelques-unes, remarque le même historien, encore reconnaissables aujourd'hui à leur antique et gracieuse architeciure, durent être témoins du tragique spectacle que nous décrivons.

En traversant les rangs des soldats, le comte saluait les officiers, dont quelques-uns étaient ses anciens frères d'armes, d'une fdQon si affectueuse et avec un calme si plein de dignité,

(1) Le bourreau était, dit-on, un des anciens serviteurs du comte d'Egmont. c El verdugo, que basta aquel tiempo no se havia dejado ver, por que en la forma de morir se le tuvo este respeto. hizo su officio con gran presteza, al quai havia hecho dar aquel maldito officio el dicho conde, y dicen aver sido la cayo suo. » Relacion de la justiciaM ms. Cette relation fait partie d'une intéressante compilation, intitulée Carta8 y Papeles varios, et déposée au British-Museum. On suppose que le compilateur était Pedro de Gante, secrétaire du duc de Naxera, qui s'amusa à transcrire diverses relations curieuses sur les temps de Charles-Quint et de Philippe II.

(2) < To'ias las boticas se cerraron, y doblaron por elles todo el dia las cam panas de las yglesias, que no parecia otra cosa si no dia de iuicio. » Relacion de lajwtticia.

que la plupart ne pouvaient retenir leurs larmes (1). L'évoque seul gravit, avec le comte d'Egmont, les degrés de Téchafaud; en y arrivant, Tinfortuné général exprima le regret qu'il ne lui eût pas été permis de mourir en servant son roi et son pays (2). Alors, averti par Romero que tout espoir de grâce était perdu, il s'agenouilla sur Tun des coussins, ayant Tévêque à côté de lui à genoux sur Taulre coussin, et se mit à prier avec fer\'eur. Les yeux levés vers le ciel, avec une expression d'indicible douleur (3), il implorait la miséricorde divine avec une telle ardeur et à si haute voix, que les spectateurs pouvaient l'entendre distinctement. Le prélat, profondément ému, lui mit dans les mains le crucifix d'argent, que le comte embrassa à plusieurs reprises, ensuite, ayant reçu l'absolution une dernière fois, il se leva et fit signe à Tévéque de se retirer. Il ôta sa robe et son manteau; s'agenouillant de nouveau, il tira i^ur ses yeux un bonnet de soie qu'il avait apporté à cet effet, et récitant les mots : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains, » il attendit la mort avec calme.

En cet instant, les sourds murmures qui montaient par inter^ valles dans la foule éplorée, cessèrent, et il se fit un profond silence (4). Alors seulement le bourreau, apparaissant sur l'échafaud, approcha de la victime et d'un seul coup lui détacha la tète des épaules. Un cri d'horreur s'échappa de la foule ; plusieurs, éperdus de douleur, passèrent entre les rangs des soldats et trempèrent sans peur leurs mouchoirs dans le sang

(i) c Lesquelz pleuroient et regrettoient de voir un si grand capitaine morir ainsi. » Mondoucet, dans Brantôme, Œuvres^ 1. 1, p. 3H7.

(2) c il se pourmena quelque peu, souhaytant de pouvoir finir sa vie au service de son prince et du païs. » Van Meteren, histoire des Pays» Bas, fol. 58, cité par Prescott.

(3) « Âlzô los ojos al cielo por un poco espacio con un semblante tan doYbroso, como se puede penser le ténia en aquel transito un humbre tan discreto. » BeUtcionde lajusticia.

(4) « En gran silencio, con notable lastima, slnque por un buen espacio se sintiese rumor ninguno. » Ibid.

qui coulait de Téchafaud, soit pour conserver le souvenir de rhomme qu'ils aimaient, soit pour s'exciter à la vengeance, dit l'historien Strada (1). La tète fut ensuite plantée sur l'un des poteaux dressés aux extrémités de l'échafaud, tandis qu'un manteau jeté sur le cadavre le dérobait à la vue du public (2). Il élait près de midi quand on procéda à l'exécution de l'autre prisonnier. Le curé de la Chapelle avait été chargé de remplir auprès de lui la même mission que l'évoque d'Ypres auprès da comte d'Ëgmont. Le comte de Homes ne s'était pas montré d'abord aussi résigné que son illustre ami. Il avait protesté, avec une vive indignation, contre la cruauté et l'injustice de l'arrôt qui le frappait, et qui récompensait bien mal vingt-huit années de loyaux services rendus au roi, ajoutant cependant qu'il ne regrettait pas une vie remplie de peines et de fatigues (3). Il refusa pendant quelque temps de se confesser, disant qu'il avait suffisamment expié ses fautes (.4), mais il se soumit bientôt

(1) Fuere, qui linteola, contempto periculo, Egmontii cruore consperserint, servaverinique, seu nionumentum araoris, seu vindictae irritamentum.

(2) M. de Bavay, dit Prescott, a publié une lettre d'une des personnes de la maison d« l'évêque d'Ypres ; cette lettre rend compte des derniers moments du comte d'Egmout; elle fut écrite immédiatement après l'exécution [Procès du comte d'EgmotU, pp. 23-2-234). Les détails renfermés dans cette lettre, ajoute l'historien, concordent avec notre récit; ils se rapprochent si étroitement de ceux que Foppens a donnes dans le S\ippI(}int'rU à Strada, qu'on ne peut guère douter que l'auteur de cette relation n'eût connaissance de l'autre. — On trouve aussi dans VHisloria epiacopatus Iprensis (Bruges, 1851), pp. 52-.>i, une lettre contemporaine où l'auteur raconte les derniers monients du comte d'Ëgmont, d'après des informations recueillies de la Louche même de Martin Riiiiove.

(3) « Que avia servido â su magcslad véinte y oclio anos, y no pensaba tener merecido tal payo, pero que se consolaba que con dar su cuerpo à La tierra, saldria de los continuos trabajos en que havia vivido. » Relacion de lajitsticia.

(4) « Se despita. maugréant et regrettant fort sa mort, et se trouva quelque peu opiniastre en la confession, la regrettant fort, disant qu'il estoit assez confessé. » Mondoucet^ dans Brantôme, endroit cité.

sur les instances du prêtre, qui le conjurait de ne pas perdre le peu d'instants qui lui restaient à vivre.

En allant à l'échafaud, le comte était entiëremennt vêtu de noir et tenait à la main une toque milanaise. (Tétait un homme de cinquante ans, d'une haute stature, d'une physionomie agréable, et d'un air très imposant (1). Il traversa d'un pas ferme les files de soldats espagnols, saluant cordialement les personnes qu'il reconnassait dans la foule. Sa contenance trahissait l'indignation plutôt que la douleur. Arrivé sur l'échafaud, il répéta la déclaration que, si souvent qu'il eût péché contre son créateur, il n'avait jamais, à sa connaissance, commis une offense contrôle roi. Apercevant le drap sanglant qui recouvrait les restes du comte d'Egmont, il demanda si c'était là le cadavre de son ami, et, sur la réponse affirmative qui lui fut faite, il prononça quelques mois en castillan, qui ne furent pas entendus. Il récita ensuite quelques prières, mais à voix si basse que les assistants ne purent saisir ses paroles ; puis, se levant, il demanda à la foule de lui pardonner, s'il s'y trouvait quelqu'un qu'il eût jamais offensé, et se recommanda chaleureusement à ses prières. Enfin il s'agenouilla de nouveau, et reçut avec résignation le coup fa! al (2).

La tête du comte de Homes fut placée en face de celle du comte d'Egmont; toutes deux restèrent attachées aux poteaux jusqu'à trois heures après midi. Détachées alors, elles furent réunies aux cadavres déjà placés dans des cercueils de plomb. Vers quatre heures, ces cercueils furent portés au couvent des

(1) « Il étoit âgé d'environ cinquante ans, et étoit d'une grande et belle taille, et d'une physionomie revenante. » Supplément à Strada, tom I. p. 26i.

(2) Non Hornano minor quani Egmontio nobilitas erat, dit Strada, ex gallica Momorantioruro gente, oui se parem utique praestitit, rébus ad Sanctum Quintinum strenue gestis, preefecturisque tum Belgici maris, tum praBlorianorum militum magnifiée administratis.. Deflert profecto baud modice potuisset hujus viri mors, si non Egmontius om um lacrymas consumpsisset.

récollels, sous l'escorte du Grand Serment. Le lendemain, le clergé de l'église de Sainte- Gudule vint les y prendre, accompagné d'un grand nombre de notables et suivi d'une foule considérable; il leur fit des obsèques solennelles On avait mis un blason funèbre sur la porte de l'hôtel d'Egmont, mais le duc d'Albe ordonna de l'enlever (1). Après la cérémonie funèbre, les dépouilles mortelles du comte furent déposées au couvent des riches-claires, et furent l'objet de la part des visiteurs qui y affluaient des marques les plus touchantes d'amour et de regret (2); elles furent ensuite transportées, après avoir été embaumées, à l'église du village de Sotieghem, en Flandre, dont le comte était seigneur, et où elles recurent la sépulture. Le corps du comte de Hornes, qui avait été déposé au couvent des dominicains, fut embaumé de la môme manière et inhumé ensuite dans l'église de Saint-Martin à Weert. -

Ainsi périrent ensemble de la main du bourreau, dit l'éminent historien américain souvent cité, cesdeuK infortunés seigneurs, qui par leur rang, leur fortune et leur caractère personnel, étaient les plus illustres victimes que l'on pût choisir dans les ,

Pays-Bas. Tous deux avaient autrefois joui de la faveur de |

Charles-Quint; tous deux avaient occupé, sous le fils del'empe- |

reur, les plus importantes fonctions dans l'état. Le plus âgé, I

Philippe de Montmorency, comte de Hornes, descendait de |

(1) c Les gens du comte d'Aiguemont plantèrent ses armes et enseignes de deuil à sa porte du palais, mais le duc d'Albe en estant adverty, les en fit bien oster bientost et emporter dehors. » Mondoucet. — L'ambassadeur de France a la cour de Bruxelles, dit PrescoU, était au nombre des spectateurs qui assistaient à rexécution des deux seigneurs. Il envoya à son maître un compte rendu de celte tragédie, le plus détaillé et peut-être le plus ndèle que nous possédions. Cette relation tomba, par un heureux hasard* dans les mains de Brantôme, qui l'intercala dans sa notice sur d'Egmont.

(2) t Plusieurs allarent à Téglise Saincte Glaire où gisoit son corps, baisant le cercueil avec grande effusion de larmes, comme si ce fust «sté les saincts ossemens et reliques de quelque sainct. » Mondoucet.

Tancienne famille de Montmorency de France. Outre sa haute position, comme amiral des Pays-Bas, il avait été gouverneur des provinces de Gueldre et de Zutphen, était conseiller d'état et avait élé créé par Tempereur chevalier de la Toison d'or. Ses biens étaient loin d'égaler ceux du comte d'Egmont ; cependant leur confiscation fournit d'utiles ressources au trésor épuisé du duc d'Albe.

S'ils se trouvaient, continue Prescolt, à plusieurs égards sur un pied d'égalité, cependant, sous le rapport de la renommée militaire, de Hornes fut tolalement éclipsé par son ami. Lamoral, comte d'Egmont, avait hérité de sa mère la principauté de Gavre, sur l'Escaut, non loin de Gand; il préférait à son titre de prince le nom plus modeste de comte d'Egmont, qui lui venait, en ligne paternelle, d'aïeux qui avaient régné dans le duché de Gueldre. Les riches espérances qu'il donna de bonne heure et son rang élevé attirèrent sur lui l'attention de l'empereur, qui honora de sa présence, en 1544, le mariage du comte avec Sabine, comtesse palatine de Bavière. En 1546, à peine âgé de vingt-quatre ans, il fut créé chevalier de la Toison d'or, le même jour où, par une singulière coïncidence, cet honneur était conféré au duc d'Albe. Philippe, h son avènement au trône, l'éleva à la dignité de conseiller d'état et le nomma gouverneur des importantes provinces d'Artois et de Flandre. Mais tout autre éclat s'effaça devant celui des deux victoires, qui imprimèrent aux armes de la France le plus cruel affront qu'elles eussent subi depuis la défaite de Pavie. c.J'ai vu, disait l'ambassadeur français , témoin de l'exécution du comte d'Egmont , j'ai vu tomber la tête de l'homme qui deux fois a fait trembler la France (1). »

Cependant, ajoute le même historien, la gloire qu'il retira de ces succès fut sans doute funeste au vainqueur. Ces victoires dues à une valeur impétueuse et& un brillant coup de main, ne

(1) Supplément à Strada, t. I, p. 266. Citation de Prescott.

pouvaient se comparer à une longue campagne, qui exige, chez le général, du génie et une grande science militaire. Mais c'était assez de cet éclat pour faire tourner la tôte à de moins présomptueux que d'Egmont. Celui-ci se trouva tout à coup placée aux yeux de son pays, dans la position la plus haute et la plus distinguée, et fut ainsi forcé, en quelques sorte, de prendre un poste au dessus de ses capacités. A l'origine des troubles, le comte se montra, à côté du prince d'Orange, au premier rang des mécontents. Sa généreuse sympathie aux maux de ses compatriotes avait, plutôt qu'un principe d'action fixe, déterminé, en cette circonstance, sa conduite dont, pour ce motif, il ne calculait pas, comme Guillaume, les conséquences. Lorsque celles-ci se produisirent, il n'y était pas préparé ; on eût dit d'un maladroit magicien, qui n'a ni la force de calmer la tempête qu'il a soulevée, ni le courage de l'afifronter. Il était travaillé par des influences opposées : ses profonds sentiments de fidélité^ son ferme attachement à la foi catholique le détournaient du mouvement populaire ; sa vanité contribuait aussi à l'en détacher : d'Egmont avait trop du courtisan pour renoncer aux sourires de la royauté. Ainsi les forces contraires qui lui donnaient l'impulsion se neutralisèrent l'une par l'autre; au lieu de suivre, comme son ami Guillaume d'Orange, une ligne de conduite bien tracée, il parut faible et vacillant. Il hésita, quand il eût dû agir ; voyant l'orage grossir, il revint môme sur ses pas et se livra à la merci du monarque qu'il avait offensé. Le prince .comprenait mieux le caractère de son maître et celui du ministre chargé d'exécuter ses ordres (1).

(i) W. H Prescolt, ouvrage cité, tom. IIÏ, pp. 438-140. — Lhietorien ajoute en note : « Morillon, dans une lettre à Granvelle, en date du 3 août 15fi7, quelques semaines avant l'arrestation du comte d'Egmont, trace de ce seifrneur un portrait, qui ne manque pas absolument de vérité, quoique fait par une main ennemie... Ce seigneur est haut et présumant dn soy. jusques à vouloir embrasser le faict de la république et le redressement d'icelle et de la religion, qui ne sont pas de son

Ce jugement de rhistorien Prescott nous parait vrai et équitable dans Tonsemble. Nous n'admettons pas l'opinion de ceux qui ne voient dans l'infortuné comte d'Egmont qu'une victime innocente, immolée aux instincts féroces de Philippe II et du duc d'Âlbe, nous avouons ses torts et ses faiblesses. Mais nous n'oublions pas ses services, nous nous inclinons devant sa haute renommée militaire, nous éprouvons une vive sympathie pour sa nature expansive, franche et généreuse ; nous y reconnaissons les grands traits du caractère national, et nous ne nous étonnons point de l'amour que lui avaient voué nos populations. Oui, il fut victime, mais d'événements plus forts que lui, et nous regrettons profondément que la clémence du roi n'ait pas tempéré sa justice. Une sage politique le réclamait, et, si nous l'osons dire, il y avait là pour le pouvoir un devoir d'équité et de reconnaissance nationale. Aussi, de l'avis même de M. de Gerlache, sévère d'ailleurs envers sa mémoire, le supplice du comte d'Egmont fit un tort immense à la cause espagnole : il parut excessif et cruel, dit notre grand historien, parce que d'Egmont était aimé de la nation (1).

L'exécution des deux comtes ne souleva pas seulement l'émotion populaire (2), dit à son tour M. Juste, elle attendrit ou effraya jusqu'aux personnages que leur position obligeait à soutenir la politique du roi. Ceux qui avaient siégé avec les deux

gibier, et est plus propre pour conduire une chasse ou volerie, et, pour dire tout, une bataille, s'il fut esté si bien advisé que de se cognoistre et se mesurer de son pied ; mais les flatteries perdent ces gens, et on leur fait accroire qu'ilz sont plus saiges quUlz ne sont, et ilz le croient et se bouttent si avant, que aprèz ilz ne se peuvent ravoir, et il est force qu'ilz facent le sault. » Archives de la maison d'Orange- NassaUf tom. I, p. lxix.

(1) Œuvres, tom. I, p. 171.

(2) L'évêque d'Ypres, dans une lettre au roi du 0 juin 1568 (Gedenkstukken toi ophelderiny der nederlandsche geschifvlenis, door L Ph. C. ▼an den Bergh, Laide, 18i2) dit que le comte d'Egmont est mort coram htgenti multitudine hominum gementium et plorantium.

seigneurs au conseil d'état et ceux qui avaient combattu avec eux sur les mêmes champs de bataille, ne pouvaient rester insensibles devant une si grande infortune. Malgré la réserve qui le caractérisait, Viglius laissa percer son agitation secrète dans une lettre écrite à Hopperus quelques heures après Vexécution, et dans laquelle il disait que Von n'avait point vu pareil spectacle depuis plusieurs siècles (1). Granvelle, en apprenant à Rome la fin tragique de ses anciens adversaires, se monti^ plus affligé encore (2). Le duc d'Albe lui-môme fut ému de compassion pour la veuve et les enfants du vainqueur de Gravelines (3). Mais ici laissons parler M. de Gerlache.

Il faut être juste envers tout le monde. Ce duc d'Albe, ce vieux guerrier habitué à voir tout plier sous le joug de Vobéissance passive, et qui regardait, dit-on, la force matérielle comme le meilleur moyen de trancher les difficultés, ce duc d'Albe qu'on nous représente comme si cruel, comme aimant à repaître ses yeux du sang de ses victimes, portait aussi un coeur d'homme. La mort de d'Egmont l'attendrit. J'en trouve la preuve — c'est toujours M. de Gerlache qui parle — dans une lettre de lui, datée de Bruxelles, du 9 juin 1568, adressée au roi immédiatement après Texécuiion des deux seigneurs.

« Sire. Étant mené le procès des comtes d'Egmont et de Bornes

(1) Il s'exprimait en ces termes : c Hic primo secundoque hujus mensis die, nobiles schedula annotati extretno sunt supplicio affecti; atque hoc die Egmondanus, Hornensisque capitibus qiioque truncati, eaque in foro Bruxellensi stipitibus infixa sunt, magna omniam commiseratione, quale certe exemplum multis saecuUs hic non est visiim. » Supplément à Strada, t. II» p. 559.

('2) « Dieu, disait- il, pardonne aux exécutés I et Dieu sait que je sens extrêmement qu'en M. d'Egmont (contre Tespoir que j'en avois) se soit trouvé cause pour procéder avec telle rigueur à l'endroit de sa personne. Je prie Dieu qu'il lui fasse merci, comme j'espère, s'étant cbrétiennement et catholiquement préparé à la mort. » Le cardinal de Granvelle à Belin. de Rome, 17 juillet 15t)8, dans le Supplément aux archives de la maison d^Orange^ Nassau, p. 84.

(3) M. Juste, pp. 488-489.

jusqu'à la fin, m'a semblé que procédant à leurs sentences l'on devoit aussi vers le môme temps déclarer celles des seigneurs ajournés et autres principaux promoteurs des troubles passés, afin que cette punition fût plus exemplaire que si plus grande efîusion de sang eût été faite à diverses fois et en divers lieux. L'exécution de nosdits prisonniers a été faite en cette ville la semaine passée, à savoir desdits comtes d'Ëgmont et de Hornes, sur le marché, le samedi avant la Pentecôte, et des autres moindres, au Sablon, à divers jours auparavant. J'avois donné ordre de les pourvoir de bons confesseurs pour leur souvenir de leur salut, combien qu'aucuns d'eux sont demeurés obstinés en leurs erreurs. Et quant auxdits seigneurs, j'avois mandé ici l'évoque d'Ypres, lequel a confessé et assisté le comte d'Ëgmont jusques à la fin ; le comte de Hornes a eu le curé de la Chapelle. Et m'a-t-on dit et assuré qu'ils sont morts tous deux fort catholiquement et modestement. Votre Majesté peut considérer le regret que ce m'a été de voir ces pauvres seigneurs venus à tels termesy et qu'il ait fallu que moi en fusse Vexécuteur. Mais enfin je n'ai pu ni voulu délaisser de faire ce qui compète pour le service de Votre Majesté. Et à la vérité, eux et leurs complices ont été cause d'un merveilleusement grand mal, et dont plusieurs se ressentiront encore, comme je crains, beaucoup d'années au salut de leurs âmes.

a Madame d'Ëgmont me fait grand pitié et compassion pour la voir chargée de onze enfants, et nuls encore adressés (élevés) ; et «lie, dame si principale comme elle Test, sœur du comte palatin, et de si bonne, vertueuse, catholique et exemplaire vie, qu'il n'y a homme qui ne le regrette! si pourtant ne puis délaisser de la recommander avec ses enfants^ comme je la recommande très humblement à la bonne grâce de Votre Majesté, ainsi que je lui écris à elle-même plus particulièrement de ma main. Que Votre Majesté se veuille souvenir que, si son mari est tombé en ce malheur au bout de ses jours, aussi a-t-il fait auparavant de bien grands services. »

Dans une lettre du môme jour, analysée dans le Précis de la

correspondance de Philippe II (1), le duc d'Âlbe disait au roi : c( On tient ici la comtesse pour une sainte femme ; et il est certain que, depuis la détention de son mari, il y a eu peu de nuits où elle et ses filles ne soient sorties, nu-pieds, pour aller prier dans les lieux de dévotion qu'il y a en cette ville... Je ne crois pas, poursuit le duc, qu'il y ait aujourd'hui sur la terre une maison aussi malheureuse. Je ne sais pas même si la comtesse aura de quoi souper ce soir. » Le cœur se serre à la vue d'une telle infortune. La comtesse écrivait à Philippe, en date du 30 juin (2) : <r La misère où je me trouve, restée veuve avec onze enfants, abanionnée de tous, loin de mon pays, loin de mes parents, m'a empêchée d'envoyer plus tôt au roi la dernière et très humble requête de mon défunt mari. J'ose espérer cependant de la bonté et de la pitié du roi qu'il permettra que mes enfants s'emploient à son service, lorsqu'ils en auront l'Age... Ce qui nous obligera, ajoule-t-elle, le reste de mes tristes jours, et les miens, à prier Dieu pour qu'il accorde à Votre Majesté une vie longue et heureuse. »

Lorsque d'Egmont sortit de Gand, pour aller recevoir la mort, écrit Morillon au cardinal de Granvelle, tout le monde pleurait; le duc d'Albe pleurait aussi. Comme on observait de l'altération dans sa santé, quand vint le terrible moment de l'exécution, le duc dit que « la maladie qu'il avait eue n'étoit point procédée de la défaite de Frise, bien qu'il sentit extrêmement la perte de M. d'Arenberghe, mais du respect qu'il avoit prins, de la douleur qu'il avoit ressentie du commandement que lui avoit fait Sa Majesté si exprès d'exécuter la sentence des seigneurs; qu*il avoit fait tous ses efforts pour en procuref^ la mitigation ; qu'on avait répondu que s'il n'y eût été autre offense que celle qui touchoit le roi, le pardon Pût été facile, mais qu'on ne pouvoit remettre TofTense faite si grande à Dieu. Et j'entends

(1) Correspondance de Philippe II, tom. Il, p. 28.

(2) Nous avons cité plus haut un fragment de cette lettre.

d'aucuns que Son Excellence a jette des larmes aussi grosses que pois, au temps que Ton estoit sur ces exécutions (1).» Après cela, sans éprouver une grande sympathie pour le duc d'Albe, pour ce soldat inflexible dans Texécution de sa consigne, on ne se refusera pas à admettre, avec M. de Gerlache, que le duc ne paraît pas ici aussi terrible que nous le dépeignent nos historiens.

Dans ses réponses au duc, le roi lui dit qu'il (le duc) n'avait fait qu'obéir à la justice et à son devoir (2). Philippe eût désiré que la situation permît une manière d'agir différente, et il ne pouvait s'empêcher de regretter profondément que, sous ^on règne, des mesures telles que celles qu'il avait été forcé de prendre, eussent été nécessaires, a Mais, continuait-il, nul n'a le droit de reculer devant un devoir (3).» Il terminait ainsi : « Je suis charmé d'apprendre que les deux seigneurs ont fait une si bonne et catholique fin. Quant à vos recommandations relativement à la comtesse d'Egmont et à ses onze enfants, j'y aurai égard (4). »

(1) Lettre au cardinal du 7 juin l.ViS. Archives, etc. Citation de M. de Gerlache, Œuvres, lom. I, pp. 179-182. — La lettre cilée par M. de Gerlaclie se trouve dans le Supjdément aux archives de la maison d'Or ange- Nassau, p. 81.

(2) « Je treuve ce debvoir de justice estre faict comme il convient et voslre considération très bonne. » Correspondance de Marguerite , p. 255. Citation de Prescolt.

(3) « Mais personne ne peult délaisser de se acquitter en ce en quoy il est obligé. Ibid.

(4) « Quant à la dame d'Ej^mont et ses unze enfants, et ce que me y représentez, en me les recommandant, je y aurny tout bon regard. » Ibid. — Philippe n'oublia pas sa promesse. Le duc d'AlJje, dit Prescott, servit annuellement une modique pension à la comtesse, qui survécut dix ans à son mari — pas assez longtemps pour voir ses enfants remis en possession de leur patrimoine, a) Peu avant la mort de sa mère,

a) Après un don annuel, qui s'éleva de huit à douze mille livres, le duc accorda à la comtesse une pension de deux miUe florins, qu'elle continua de toucher jusqu'à sa mort, arrivée en 1578. Arend, Algcmeene

on fils atné, alors arrivé à Tàge viril et ressentant Tinjastice du sort auquel il était condamné avec sa famille, prit part, à la guerre contre les Espagnols. Le monarque, qui peut-être avait quelques remords de Tingralitude dont il avait payé les services du père, non seulement pardonna au jeune d'Egmont cet acte de rébellion, mais, trois ans plus tard, lui permit de prêter serment de fidélité et le rétablit dan» tous les honneurs et dans tous les biens de ses ancêtres, b) Histoire du règne de Philippe II, t. III, p. 150.

Geschiedenis des Vaderlands, D. II, st. V, bl. 66. Note de rhistorien Prescolt.

b) Philippe, comte d'Egmont, vécut, pour jouir des biens de se» aïeux, jusqu'en 1590, année où il fut tué à Ivry, en combattant contre Henri IV et les protestants de France. Il mourut sans laisser d^enfant et eut pour successeur son frère Lamoral, prodigue insouciant, qui, en héritant du nom de son illustre père, semble avoir hérité de peu des qualités de celui-ci. Ârend, ibid. Note du même.