CHAPITRE VIII

Départ de Montigny pour V Espagne, où il est rejoint plus tard par le marquis de Berghes. -^ Le roi amwnce sa venue prochaine auj> Pays-Bas, et cherche à rassurer les esprits j mais sans faire de concessions. — Nouveaux progrès des religionnaires, — Le conseil d'état detnande la convocation immédiate des états généraux, — Troubles menaçants à Anvers; entrée triomphale du prince d'Orange en cette ville, — Réunion de Saint^Trond. — Nouvelle requête présentée à la gouvernante. — Tetnporisations de Philippe II; ses réponses ambiguës.

La duchesse annonce au roi le prochain départ du marquis de Berghes et du baron de Montigny pour TEspagne ; elle fait leur éloge dans une lettre officielle qui répond peu à ses vrais sentiments. ~ Le marquis de Berghes, à la veille de partir, est blessé à la jambe dans le parc de Bruxelles ; Fabio Lembo, l'un des gentilshommes de Marguerite, va porter au roi la nouvelle de ce contretemps et une lettre confidentielle de la duchesse conseillant de ne rien précipiter. — Montigny part seul, porteur d'une lettre de la gouvernante et d'une instruction en dix-huit articles. Une instruction secrète, adressée au roi par la gouvernante, lui recommande de donner les ordres nécessaires pour que Montigny n'écrive rien aux Pays-Bas qui soit de nature à indisposer les seigneurs, ou qu'il aurait trouvé le roi peu disposé à faire les concessions demandées. *- Le comte de Mégem tient la duchesse au courant de ce qui se passe. — Relations de Marguerite avec Je marquis de Berghes et le prince d'Orange. — Actes de sévérité de la gouvernante envers trois gentilshommes de sa maison, engagés dans la confédération. — Dépêches du roi, datées du 6 mai, destinées à tranquilliser les seigneurs et à rassurer les esprits. — Marguerite fait donner lecture de ces lettres au conseil d'état; on applaudit à l'annonce de la prochaine arrivée du roi. Des circulaires portent cette bonne nouvelle à la connaissance des villes des Pays-Bas. — Dans d- autres lettres, le roi s'occupe du mécontentement du prince d'Orange et du comte de Hornes; il veut que sa sœur communique à ces seigneurs celle où il exprime l'assurance qu il a des bonnes dispositions du prince, et rengage, lui et le comte de Homes, à continuer leurs bons services. — Il s'oppose à la modération immédiate des placards et à la convocation des états généraux. •— Réponse de la duchesse au roi : elle le prie de hâter sa venue aux Pays-Bas. — Le saint pontife Pie V détache aux Pays-Bas le nonce apostolique accrédité auprès de l'empereur, pour conférer avec la duchesse sur les intérêts religieux de ces provinces.— Marguerite renseigne l'envoyé

du saint père sur les nouveaux évoques et les difficultés querencontrait l'organisation des diocèses ; le prélat rend témoignage à la prudence et à la piété de la princesse, dont le zèle et la sagesse, disait-il, soutenaient la religion ébranlée aux Pays-Bas. — Le nombre des adhérents au Ck>mpromis augmente de jour en jour, surtout en Hollande et à Anvers. — Les propagateurs de l'hérésie arrivent de toutes parts en Belgique, et commencent à tenir des assemblées nocturnes dans les bois et dans des lieux presque inaccessibles. — Conventicules dans les faubourgs d'Anvers, de Gand, de Tournai. d'Ypres et de Bruges — La prédication des nouvelles doctrines a lieu simultanément dans toutes les provinces; le Luxembourg, le Hainaut, l'Artois, le comté de Namur font seuls exception. — La répression est faible, hésitante et partielle. — Anxiétés de la duchesse. — Agitation à Anvers. Les sectaires se réunissent dans le bois de Berchem et à Borgerhout. — Mesures prises par Marguerite; impuissance de i'autorité communale. — Bréderode arrive à Anvers avec plusieurs gentilshommes confédérés; sa présence accroît les inquiétudes des magistrats. Ceux-ci font des tentatives pour déterminer la gouvernante à se rendre dans leur ville. — Marguerite, non sans hésitation, autorise le prince d'Orange à accepter Tinvitation des magistrats. Son entrée, le 13 juillet, à sept heures du soir, est un véritable triomphe.— Deux assemblées des sectaires ont lieu le 14, la première composée d'environ quatre mille individus, la seconde beaucoup plus nombreuse. J^ 15. nouvelle assemblée avec célébration de baptêmes et de mariages. — Le 17, le prince fait assembler la commune en sa présence, et propose les moyens d'amélioration dont il est tombé d'accord avec les magistrats. Les prêches n'en continuent pas moins. — Nouvelle convocation de la commune, le 23 juillet. Le prince propose la levée d'un corps de douze cents bourgeois; le projet ebt accepté à l'unanimité. '— Le 3 août, la duchesse fait expédier des lettres- patentes, par lesquelles le prince est établi surintendant de la ville d'Anvers. Ordonnance du prince pour la garde de la ville, publiée le 13. — Le 28 juillet, nouveau prêche, auquel assistent neuf à dix mille individus; une partie de cette assistance est armée. — Symptômes inquiétants sur d'autres points de la Belgique ; Tournai ; Gand ; Audenarde ; Valenciennes. ~ Les sectaires menacent ouvertement d'user de voies de fait. — Les chefs des confédérés prennent également une attitude plus menaçante, et provoquent une nouvelle assemblée générale de leurs adhérents. — Réunion à Lierre; l'assemblée générale est fixée à Saint- Trond, pour le 14 juillet. — Bréderode, Louis de Nassau, les comtes vanden Berg et de Culembourgs'y rendent, malgré l'opposition de l'évêque de Liège. La plupart

des nobles confédérés les suivent, et des ministres calvinistf s et luthériens se joignent à eux en assez grand nombre. Manifestations bizarres. — Avertissements cauteleux du prince d'Orange, retenu à Anvers. Les confédérés ne suivent pas cest avis et promettent une .protection égale aux calvinistes et aux luthériens. Une supplique est présentée aux signataires du Ck)mpromis au nom de tous les protestants des Pays-Bas. ~ Les confédérés adressent au peuple un écrit où ils rassurent qu'il ne lui sera fait aucun tort ou violence pour le fait de la religion, aussi longtemps que les états généraux n'en auront pas autrement ordonné; ils prennent des mesures pour opposer, le cas échéant, la force à la force. — La réunion de Saint-Trond accroît les inquiétudes de la régente. qui essaie de la dissoudre. — Entrevue, à DuiTel, des chefs de l'opposition avec les députés des confédérés, le IR juillet. — Lf»s députés reviennent à Sjiint-Trond, enchantés de l'accueil qu'ils ont reçu du prince d'Orange et du comte d'Egmont. — Les confédérés, avant da se séparer, choisissent douze délégués pour traiter avec la cour, — Ces délégués arrivent à Bruxelles te 25 juillpt, portant les insignes de la confédération suspendus à un ruban ronge. Mal accueillis par la gouvernante, ils la contraignent à les recevoir oHiciellement et à les entendre. Marguerite leur donne audience, le 30, en présence des membres du conseil d'état. Ils produisent devant la duchesse la supplique des religionnaires qui leur avait été présentée à Saint-Trond, et la requièrent d'aviser, selon la nécessité du temps et pour \o repos du pays. — Marguerite montre ouvertement son mécontentement; le secrétaire d'état Berty déclare, par son ordre, qu'il n'est pas possible de prendre immédiatement une résolution» et prie les délesniés de se retirer. Vive indignation de la plupart des conseillers de la princesse. — Ils se croient menacés d'un coup de main, et le comte de Mégem fait engager la régente à se retirer au château de Gand. — Conférences du duc Éric de Brunswick avec If's comtes de Mégem et d'Arenberg; préoccupations des confédérés. — Marguerite dépêche aux délégués de Saint-Trond le comte d'Egmont. accompagné de deux conseillers, pour leur demander des explications. — Les chevaliers de la Toison d'or sont appelés à Bruxelles, pour le 18 août, afin do convenir d'une réponse définitive à la requête des confédérés. — Troubles religieux à Anvers. Exaltation du peuple, partagée par les chefs de la multitude. Ceux-ci déclarent que, n'étant plus en sûreté hors de la ville, ils tiendront désormais leurs prêches dans la ville même, et qu'ils commenceront le jour de l'Assomption. — Le prince d'Orange donne l'ordre au magistrat de faire mettre les serments sous les armes ; les protestants cèdent

enfin. — Le baron de Monligny, arrivé À Madrid le 23 juin, est fort bien reçu par le roi, qui se reconnait satisfait des seigneurs dont on le croyait mécontent. — Le conseil d'état d'Espagne est consulté, à plusieurs reprises, sur les affaires des Pays-Bas. — Montigny est entendu; objections du conseil. — Le roi, pressé parles démarches alarmantes de la gouvernante, prescrit au conseil de lui présenter des conclusions. — Âpres avoir entendu la relation de ce qui avait été arrêté, il fait connaître ses résolutions, et consent à ce que l'inquisition cesse, pourvu que l'exercice de la juridiction épiscopale soit établi comme il appartient de droit. Certains articles des placards seront adoucis, d'autres renforcés, notamment en ce qui concerne les anabaptistes et les relaps. La dénonciation des béritiques est déclarée nécessaire. La régente est autorisée à publier une amnistie, mais pour le passé seulement et en faveur de ceux qui ne seraient pas condamnés par sentence à la date de la publication dudit pardon. Le roi annonce son arrivée pour le printemps prochain. — Lettres officielles adressées aux gouverneurs des provinces, aux chefs des bandes d'ordonnances, aux gouverneurs des villes frontières et aux magistrats des autres villes principales. Les gouverneurs des provinces sont chargés expressément de prêter assistance à la duchesse, et d'interdire, par tous les moyens, les conventicules, assemblées et prêches. — Le roi écrit, de sa propre main, des lettres au prince d'Orange, au comte d'Egmont, au comte de Mégem et au comte de Mansfeld — Il envoie une lettre confidentielle à son ambassadeur à Rome, don Luis de Requesens. pour le charger de renare compte au saint père du véritable caractère de ses dernières résolutions. — Appréciation de lu politique religieuse et franchement catholique de Philippe II 79