CHAPITRE m

SITUATION GÉNÉRALE DES PAYS-BAS. — NOMINATION DE MAR- GUERITE DE PARME EN QUALITÉ DE RÉGENTE, ET DES GOU- VERNEURS DES PROVINCES. — RÉORGANISATION DES TROIS CONSEILS COLLATÉRAUX. — RÉUNION DES CHEVALIERS DE LA TOISON D*OR ET DES ÉTATS GÉNÉRAUX. — DÉPART DE PHI- LIPPE II POUR L'ESPAGNE.

La paix rétablie au dehors, Philippe II pouvait s'occuper sérieusement de la Belgique, et y établir un ordre de choses qui lui permit de reprendre le chemin de TEspagne, où il jugeait sa présence nécessaire à Tadministration des vastes états réunis sous son sceptre- L'Espagne était d'ailleurs la terre de son cœur, celle où le rappelaient toutes ses aspirations. Notre pauvre patrie allait entrer, elle, dans une période d'agitation sourde, et bientôt de troubles sanglants, qui devaient aboutir à la division violente de nos provinces. Une révolution se préparait; elle était destinée à bouleverser radicalement Tordre politique en Europe et à exercer une influence considérable sur l'avenir. Un des historiens les plus autorisés, les mieux informés de celle grande lutte, avant d'entrer en matière, a tracé de la Belgique d'alors un tableau détaillé que nous croyons •devoir reproduire.

La Belgique, dit Strada (l), est connue aussi sous le nom de

(1) Belgiuro, quod et Flatidina, ab ejus parte illustriore apud externes : et Inferiores Provinciœ, a depresslone aliquarum situ, sive ut Gerroanis placuit, à linguse moruinque cognatioDe, Germania inferior

Flandre, qu'elle doit à la partie de son territoire la plus renommée chez les étrangers, et sous ceux de provinces des Pays-

appellatur, portio quidem Europae perexigua est^quippe quae non multum excédât quintacn Ilaliae partem, nec ultra milUaria circiter mille ambitu protendatuff tamen haud scio an facile ulla sit uspiam regio aut ditior, aut frequentior : quum non minus fructuum e Belgio suc princeps quam Anglise rex amplissima ex insula percipere consueverit: et urbes in èa sive mœnibus claussD, sive clausis magnitudine propemodum pares, supra trecentas et quinquaginta censeantur ; pagi vero majores ultra sex millia ac trecentos numerentur, ut nihil de minoribus vicis arcibusque loquar, quibus supra omnem numerum consitus «st belgicus ager. Jam bominura virtus, operum moUtio, varietas, copia quantum angustias belgici tractus egreditur! Nusquam militia aut ingeniosior, aut afTluentior, aut diuturnior : plane ut aperto hic ludo accurrentes undique populos erudire Mars ad bellum videatur. Qua^ vero ignota marium littora, quasve desinentis mundi oras scrutata non est Belgarum nautica ! Nimirum quanto illos natura intra flnes terne contractioresinclusit, tanto amphores ipsi sibiaperuêreoceanicampos. quos subigerent incolerentque, Belgii velut pomœria prolatantes. At laniflcia atque texturse non implent modo, quanta est, Europam, sed limge lateque per Africae Asieeque populos circumferunt quoUdie Belgium, ipsi ad occidentem Indi e^ ianeis ac lineis opificiis belgicarum nomina urbium didicére. Demum rara admiramur hodie raachinamenta, quse Belga aut non invenerit, aut non absolverit. Et vero fuerit olim, quum horum ingénia tamquam ex humilions soli fato, depressa habebantùr : alla nunc setas et mores sunt. Litterarum curam, maris militiam, navigationum qusestum, pecuniarum negotiationem, reipublicse quam ipsi sibi fecêre culturam, admiranda ignium aquarnmqueartificia, nempe ingenii non utique depressi documenta, vix aUbi paria, nusquam certe tam multa simul per reliquam Europam quam uno in Belgio quisquam viderit. Ceterum hadc in universum genti propria, si genio illis suo uti hceat : odisse fraudes, atque ex fide, qua ipsi digni, alios aestimare. Gratia donisque non magnopere, neque in longum capti, plerumque beneâciis utentes ceu floribus tamdiu gratis quamdiu recentîbus. Eumdem adversus injurias sensum esse, quarum memoria cito animum exeunt, nisi si contemni se videant, tamquam ex facili tolérantes ; tune enimvero implacabiliter excandescere. Ad bsec vires suas metiri haud improbe ; nec fere conçu pi scere quae non capiant, quum tamen nulli mortaUum, pari solertia, terram ac mare ad quaestum exerceant, utriusque cultores elementi, atque incerti juris. In hoc etiam perquam admirabiles, quod quantumcumque lucnim jacturamve, quœ (ut in mercatura) persaepe faciunt, tam modico surdoque laetiti» ac doloris sensu preetereunt, ut alienis interesse, non sua curare cre-

Bas, à canse de la dépression de quelques-unes, et de Basse- Allemagne, par reffet de la ressemblance de la langue et des moeurs. C*esl une portion fort exiguë de TEurope, puisqu'elle ne dépasse pas de beaucoup un cinquième de Tltalie, et qu'eHe n'embrasse guère qu'un millier de lieues ou de milles (milles italiens, miglio, de f252 mètres) dans sa circonférence. Je ne sais cependant s'il serait facile de trouver quelque part une région plus riche et mieux habitée, et la preuve c'est qu'elle donne à son prince autant de revenus qu'en donne au roid'Angleterretoule son ile, et qu'on y compte au delà de trois cent cinquante villes closes ou à peu près égales par la grandeur à celles qui le sont, et au delà de six mille trois cents grands vilages, sans parler des plus petits et des châteaux, dont le sol de la Belgique est parsemé en quantité innombrable. Le courage des habitants, leurs entreprises, leurs travaux, l'abondance des produits de leur industrie, tout cela est bien supérieur aux limites étroites de son territoire. Nulle part on ne voit de troupes mieux exercées, plus habiles, plus nombreuses, restant plus longtemps sous les drapeaux; on dirait que le dieu Mars avoula ouvrir ici une école de guerre. Ses marins connaissent les rivages des mers les plus lointaines; les extrémités du monde connu arrêtent à peine l'ardeur de leurs investigations. Ils semblent avoir reculé les bornes naturelles de leur petit pays, en se créant sur l'Océan des possessions subjuguées et colonisées par eux. Ses tisserands, ses drapiers ne remplissent pas

das, squitate, opinor, animi, ac cœlo illos suc frigidius animante. At iolibertate propugnanda calescunt plus satis, scilicet huic posthabere omnia gloris ducunt : licentiœ interdum quam libertati propiores. ^ Mo bdgico, decas prima, liber I — Famianus Strada« jésuite, né ^ Home en 1572. mort en 1649, professa les belles-lettres au collège romain. On a de lui Touvrage célèbre de BeUo belgico, publié à Rom e ^n1Ô3î-1647. Strada écrit avec élégance, mais non sans quelque affection et un peu trop de rhétorique, selon le goût du temps; il abonde ^n détail.«( intéressants, et jouit d'une grande autorité; il avait puisé ^n toute Liberté aux archives secrètes de la maison de Parme.

l'Europe seule des produits de leur industrie, mais les transportent au long et au large dans les vastes contrées de TAsie et de l'Afrique; les Indes occidentales n'ont appris les noms des villes de la Belgique que par ceux de leurs étofTes de laine et de lin. Dans les grands travaux de la mécanique, on ne connaît presque point de machine, qui n'ait ét^. inventée ou perfectionnée par un Belge.

Il y eut un temps où les esprits en Belgique semblaient partager la condition du sol et manquer d'élévation comme lui. Aujourd'hui il en est bien autrement. La culture des lettres, la navigation, le commerce maritime, les opérations du change, la science du gouvernement, les grandes machines industrielle» mues par le feu et par l'eau, étalent partout des preuves si nombreuses de la puissance de l'intelligence chez ce peuple, qu'on n'en recueillerait peut-être pas dans l'Europe entière un nombre égal à celui que présente cette petite Belgique. Au reste un des traits du caractère de ce peuple, quand il est laissé à lui-même, c'est de haïr toute déloyauté, et de juger sur ce point les autres nations d'après ce qu'il sent en luimême. La faveur, les dons n'ont pas un grand empire sur lui, et cet empire n'est jamais long ; il jouit des bienfaits comme des fleurs de son sol fertile, qui lui sont agréables aussi longtemps qu'elles sont fraîches. Les Belges ne gardent pas davantage le souvenir des injures, à moins qu'ils ne se croient méprisés, car alors leur fureur est implacable. Ajoutez à cela qu'ils se rendent bien compte de la mesure de leUrs forces et ne désirent guère ce qui est au-dessus de leur atteinte; et, malgré cela, personne ne les égale dans la poursuite du gain aussi bien sur mer que sur terre; ils s'acharnent sur l'un et sur l'autre élément à tout ce qui est de bonne prise. Ce qu'on ne saurait assez admirer chez eux, c'est l'indifférence apparente, extérieure, qu'ils montrent dans les profits comme dans les pertes ; on ne voit chez euiç, en ces circonstances si fréquentes dans le commerce, aucune manifestation de plaisir ou de douleur ; on

dirait qu'il s'agit alors des affaires des autres, et non des leurs. Gela est Teiïet sans doute de leur calme naturel et de la rigueur du climat. Hais où ils s'échaufTent avec excès c'est dans la défense de leur liberté ; ils se font gloire de tout sacrifier à ce premier des biens ; et, sous le nom de liberté, ils touchent parfois à la licence. «

Le langage un peu enthousiaste de Strada est conforme, au fond, à la vérité de l'histoire. On ne peut nier les progrès accomplis par la Belgique dans Tordre matériel aussi bien que dans le domaine de l'intelligence. Le commerce, l'instruction, les arts, tout avait également prospéré chez nous. Le gouvernement de Gharles-Quint avait favorisé spécialement le développement du commerce. L'empereur en fut bien récompensé par les abondantes ressources que le pays lui procura et par Taide qu'il lui fournit dans la poursuite de ses hardies entreprises. En peu d'années, au rapport d'un contemporain, il n'en feiirapas moins de vingt-quatre millions de ducats (i), et cette somme, qui ne lui fut pas, il est vrai, donnée sans regret, fut dépensée pour des objets qui n'intéressaient pas directement la nation. Ce fut également l'argent des provinces des Pays- Bas qui couvrit, en grande partie, les dépenses de Philippe II, pendant la guerre qui suivit son avènement au trône. « C'est là, dit l'envoyé vénitien Soriano, qu'étaient les véritables trésors du roi d'Espagne, ses vraies mines, ses Indes véritables, celles loi fournirent à Gharles-Quint les moyens de soutenir la guerre, pendant tant d'années, contre les Franç-ais, les Allemands, les Italiens; qui lui permirent de défendre ses états, de maintenir sa dignité et sa réputation (2). »

lU « Donde cbe l'imperatore ha potuto caxare in 24 millioni d*oro in pochi*aoni. » Relatione di M. Soriano,

(2) Ouicciardin. — c Questi sono 11 tesori del re di Spagna, queate le nûne«, queste llndie che hanno sostenuto l'imprese dell' imperatore tanU anni nelle guerre dlFrancia, d'Italia et d'Âlemagna, et hanno coniiervato et diffeso li stati, la dignité et la riputatione sua. » Ibid.

Tel était Féiat du pays à l'époque oîi le sceptre passa des mains de Tempereur dans celles de son fils : vastes plaines regorgeant des produits d'une agriculture savante (i); grandes villes, fourmilières d'artisans habiles dans tous lesl^enres de métiers; artistes cultivant avec gloire toutes les parties du domaine consacré au culte du beau; commerce embrassant toutes les mers et remplissant le marché intérieur de toutes les richesses des climats lointains. Le corps de la nation^ instruit dans les arts de la civilisation, réjouissait les yeux « par une telle abondance de toutes choses, — ainsi parie un étranger témoin de cette prospérité, — qu'il n'y avait pas un individu qui, dans la position la plus humble, ne parût riche. » L'instruction avait fait des progrès à peine égalés aux jours où nous sommes. Il n'y avait guère de paysan, au témoignage d'un autre écrivain contemporain, qui ne sût à la fois lire et écrire (2).

Mais, remarque un historien impartial et judicieux, au milieu de cette prospérité qui frappait les regards de l'étranger, au milieu de tout ce faste, peut-être ceux d'un observateur froid auraient-ils cherché en vain, dans nos provinces, ces éléments de force et ces .bases de liberté qui avaient caractérisé la Belgique à l'avènement des ducs de Bourgogne Cette bourgeoisie, qui ne figurait plus que dans les réjouissances, avait perdu avec l'habitude des armes, l'énergie nécessaire pour en faire usage. Les populations étaient encore libres et fières, mais elles avaient cessé d'être endurcies et redoutables. On avait vu les bandes de Van Rossem camper sans crainte au cœur du Brabant et sous

(1) Le pays, dit rhistorien Prescott, fertilisé par un nombre considérable de canaux et d'écluses, présentait partout cette agriculture minutieuse et patiente, qui le fait remarquer aujourd'hui, mais qui, au milieu du xvi« siècle, ne se voyait que dans les terres cultivées par les Maures habitant le midi de TËspagne.

(2) «Majori gentis parti nota grammaticae rudimenta, et vel ipsi etiam rustici legendi scribendique periti sunt. » Traducteur latin de Guicciardin.

les mars d« lagraode ville d'Anvers, qui, ne se fiant pas à ses* citoy6D8> avait fait venir des campagnards du pays de Waes poar garder ses remparts. La vie politique était oubliée du peuple ooimne la vie militaire; non que les privilèges eussent été diminués, mais parce que les querelles des souverains^ n'étaient plus comme jadis des questions locales, immédiates, loaciiaot aux intérêts ou aux sentiments nationaux. A part quelques points d'administration intérieure, qui offraient rare* meit ane grande importance, le rôle des assemblées nationales se bornait à peu près à consentir aux subsides ou h les refuser. Encore faut-il remarquer que les refus étaient le plus souvent impossibles; car ils n'auraient pas terminé les luttes 0(1 le souverain se trouvait engagé comme roi d'Espagne ou comme empereur, et ils n'auraient eu d'autre résultat que de laisser la Belgique sans défense. Ainsi le gouvernement échappait pour ainsi direàTaction du pays. Les troupes n'étaient plus fournies par les provinces : le souverain traitait avec des capitaines qui, pour une somme convenue, levaient des gens de guerre dans les parties les plus pauvres de la contrée, ou en Allemagne. L'esprit mercenaire des soldats ainsi rassemblés les rendait indifférents à la cause qu'ils soutenaient, et, à l'exception des bandes d'ordonnances, qui se montaient à trois mille hommes, il n'y avait plus d'armée nationale. Enfin la navigation elle-même, cette partie si importante et plus tard si décisive des ressources et des forces de la Belgique, échappait en quelque sorte des mains des Brabançons et des Flamands, pour passer aux Hollandais, aux Zélandais et aux Frisons. Là se trouvait la pépinière des matelots ; là se concentraient la pêche et le commerce de grains et de bois ; là se faisaient les expéditions vers la Baltique et le Nord. La vie plus simple, le travail plus rude, les besoins plus bornés de ces populations maritimes, leur assignaient en quelque sorte ces entreprises dures, où la fatigue et le danger étaient plus grands que le profit, mais qui formaient des hommes d'audace et d'action. Anvers et Bruges^

riches depuis longtemps, formaient des ouvriers habiles pour les arts d'une civilisation avancée ; on y fabriquait des étoffes de prix, de la soie, du satin, du velours, des tapisseries, des dorures, des couleurs, des glaces ; on y raffinait le sucre, on y purifiait les métaux, on y travaillait Tor, l'argent et les pierres précieuses. Tant de professions, d'un ordre assez élevé et d'une nature lucrative, alimentaient les habitants ; à Dordrecht et à Amsterdam, le peuple se composait de marins.

Les historiens ont remarqué, comme une grande cause des malheurs publics à cette époque, l'état de gène et de détresse 0(1 se trouvaient presque tous les nobles. Ce mal prenait sa source dans le nouveau système militaire qui prolongeait la durée des campagnes. Les gentilshommes, qui servaient d'abord pendant trois mois au plus, se voyaient maintenant forcés de rester quelquefois plusieurs années sous les armes. C'était leur ruine. Les plus puissants n'en souffraient pas moins que les plus pauvres; car les grades les plus élevés entraînaient les plus fortes charges, et le souverain accordait à peine quelques légères indemnités à ceux dont les services n'étaient pas mercenaires. Une lettre de Guillaume de Nassau (1) nous montre que ses honoraires, comme général en chef de l'armée de Charles-Quint, en 1555, s'élevaient à trois cents florins par mois, tandis qu'il en dépensait deux mille cinq cents. Aussi ce prince, que l'on surnommait le Riche, était-il lui-même obéré à la (In de la guerre. Le gouvernement avait très peu de moyens d'indemniser ceux qui ne pouvaient supporter ces pertes : car les luttes n'étant plus nationales, on ne voyait pas, comme autrefois, les provinces rémunérer ceux qui les avaient défen* dues, et payer les dettes du souverain. La politique de Charles- Quiht lui-même consistait à ne demander aux états que le moins de sacrifices possibles, pour éviter leur intervention dans les affaires. La noblesse n'était point récompensée; et

(1) C'était le père du Taciturne.

comme un sentiment d'bonneur l'avait poussée en général h des efforts au-dessus de ses forces, et que d'un autre c6té elle ne pouvait se soustraire aux progrès du luxe dans les autres classes, elle souffrait et se trouvait disposée, non & lutter contre le monarque, mais à murmurer contre ses conseillers.

ËDûn une autre classe, rarement mêlée aux secousses politiques, le clergé subissait en ce moment une réorganisation qui agitait les esprits et froissait quelques intérêts. Jusqu'alors il n'avait existé dans les Pays-Bas que cinq évèchés, ceux de Liège, de Tournai, d'Utrecht, d'Arras et de Cambrai. Philippe avait fait solliciter à Rome l'établissement de nouveaux diocèses, qui devaient porter le nombre total à dix-huit. C'était le moyen de donner à l'Église en Belgique une organisation régulière et forte. L'archevêque de Malines, siège nouvellement créé, devait avoir pour sufTragants six nouveaux évêques,ceux de Gand, de Bruges, d'Ypres, d'Anvers, de Bois-le-Duc et de Ruremonde. Au midi de la contrée, les évôchés de Tournai, d'Arras, de Namur et de Saint-Omer allaient avoir pour monopole Cambrai érigé en archevêché; cinq nouveaux diocèises, créés dans les provinces septentrionales, devaient ressortir de l'archevêché d'Uirecht. Liège seule restait isolée comme siège épiscopal de même qae comme principauté. Le souverain pontife consentit à cet arrangement dont le fond était sage (1); mais dont l'exécution

(1) La création de nouveaux évéchés, dit M. Gachard, était une mesure politique sage, réclamée par le bien de la religion et les besoins spirituels des peuples. La juridiction ecclésiastique était exercée, dans une grande partie des Pays-Bas, par des évéques étrangers. Il y avait une province, celle de Luxembourg, qui se trouvait ainsi soumise à six différents prélats, dont aucun ne résidait, dans le pays (Trêves, Cologne, Reims, Liège, Metz et Verdun). Les évéques de Liège et de Cambrai se partageaient l'autorité spirituelle , dans le duché de Brabant; la juridiction du premier s'étendait, en outre, sur le comté de Namur et la presque totalité du duché de Gueldre; celle du second, sur la seigneurie de Malines, le comté de Hainaut et quelques lieux de la Flandre. Une partie de cette dernière province dépendait de Tévéché de Thérouanne, auquel ressor tissait

ofTrait des difflcùliés. Pour doter les nouveaux prélats on leur assigna leis revenus de quelques grandes abbayes, dont ils devinrent les abbés titulaires : c'était ôter aux religieux une partie de leurs biens et de leurs droits. Les anciens évéques étaient élus par leur chafHtre : le roi se réservait la présentation dès nouveaux, et le clergé, jusqu'alors tout-à-fait indépendant du souverain (1), allait ainsi tomber sous son influence. Les diocèses de Tournai et de Liège étaient réduits et mutilés par ce changement, qui leur enlevait leur ancienne importance; enfin Ton disait tout haut que Tarchevêché de Mali nés était réservé au Bourguignon Granvelle, et que lui et les autres prélats de Brabant, désormais choisis par Philippe, augmenteraient le pouvoir de ce prince dans l'assemblée des états, oîi ils prendraient place au lieu -des abbés dont on leur assignait le titre et les revenus (2).

Mais le dissolvant principal, le danger le plus redoutable était dans les progrès du protestantisme, qui avait fait irruption de tous côtés en Belgique, et qui, peu et mal réprimé à l'origine, s'attaquait également à l'ordre spirituel et â l'ordre tem-

anssi la moitié de l'Artois. L'archevêque de Cologne avait juridiction à Nimègue et dans quelques autres endroits de la haute Gueldre. Il en était de même des évéques de Munster, de Minden, dOsiiabruck et de PaderborUf quant à certains cantons de la Frise, de TOver-Yssel et des pays de Groningue et de Drenthe. I:.es dix-sept provinces ne possédaient que trois évôchés : Tournai, Arras et Ulrecht. Le ressort du dernier était d'une étendue démesurée : on y comptait prés de onze cents églises et plus de deux cents villes fermées. Le diocèse de Tournai, quoique moins considérable, l'était encore trop pour que son chef pût exercer une surveillance efficace sur le peuple confié à ses soins. Les inconvénients de cet ordre de choses étaient très graves. Correspon" datice de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas, tom. 1, pp. xciii-xcv.

(1) Cette expression de M. Moke n'est pas entièrement exacte :1e souverain, nous avons eu l'occasion de le constater, s'était fait déjà une part dans les élections aux ôvêchés et aux abbayes.

(2) M. Moke, Histoire de la Belgique, tome II, pages 120 à 124, édition de Gand, 1839.

porel. Ce n'était pas, comme on l'a trop répété, la liberté de conscience que réclamaient les sectaires, c'était le droit d'attaquer, de combattre par tous les moyens la religion existante (1), â l'existence de laquelle, il ne faut pas l'oublier, était indissolublement liée la constitution de l'état. Écoutons un de nos vieux historiens, dans son langage peu correct mats plein de vérité : « Le malheur vouloit, dit Vander Vynckt, que, vers ce temps- là, tout ce qui environnoit les Pays-Bas étoit en trouble et en combustion. Les anabaptistes et les luthériens en Alle- °^^gne, le calvinisme en France, le schisme d'x\nglelerre avoient causé des guerres civiles, les plus funestes en c^s contrées. ^ conamerce florissant des Pays-Bas avec ces états limitrophes onnoît de grandes facilités à y introduire les nouveautés. Il ^'^ ini possible que les erreurs du voisinage ne s'y fussent S ïssées , et que les dogmes des hérésiarques et de mille autres ^*"^es n'y eussent répandu leur venin. Mais jusque là le

Public n'en souffroit point, et l'infection n'en étoit pas SI fort #k

** craindre, pour intéresser la puissance royale et y vou-

M) Partout où les protestants furent les maîtres, en Suisse, en Aile- ^jiagtie, en Angleterre, en Ecosse, en Bohême, en Hollande, en Danemark et en Suéde, ils interdirent le culte catholique sous des peines cruelles. Ce fut leur prenùer acte après la victoire. En France, ils commencèrent par demander pour eux-mêmes la liberté re^gieuse, mais pour l'interdire aux catholiques. Le premier d'entre eux poursuivi poar hérésie fut Jean Leclerc, déclaré coupable d'avoir affiché à la porte de la cathédrale de Meaux un placard rempli d'abominables injures coutre la religion de Tétat. En 1528^ les sectaires abattirent une image populaire de la sainte Vierge. La même année, deux misérables, payés pour briser des statues, en détruisirent plusieurs tout prés de Paris. Des placards, pleins d'outrages pour la religion catholique, furent affichés dans toute la France et jusqu'à la porte de la chambre du roi.. Plus le nombre des protestants augmentait, plus ils iosultaient en paroles et en actes aux croyances des catholiques et à tout ce que ceux- ci vénéraient. Sous Henri II, leur audace redoubla; ils brisèreut les images, pillèrent les églises et insultèrent les prêtres. Partout où ils purent s'établir, ils supprimèrent immédiatement le culte catholique.

loir appliquer "des remèdes violents & contre-lenaps et avant <m*U en fût besoin. Le roi d'ailleurs informé des troubles de FraAce, ne les perdoit pas de vue; il étoit persuadé que l'iaipuaitâ 'et trop de relâchement à la première naissance en «yoiept causé le débordement : devenons sages par l'exemple de "m» voisins, dit-il dans une lettre au cardinal de Granvelle; il iCNm faut suivre des maximes tout opposées, li avoit résidé en Atlgleterre après son mariage avec la reine Marie ; il y avoit vu les désastres causés par le renversement de la religion sous Henri VIII, père de la reine, les scènes tragiques qui s*y passoient tous les jours pour la rétablir, la hauteur, les lois et les contradictions d'une nation si privilégiée et si difficile à gouverner. Il bavoit aussi que le changement de religion dans uo état n'arrive jamais sans ébranler Tétat même, et que ce changement accompagne souvent ou sert de prétexte à la rébellion (i). »

Avant de partir pour TEspagne, Philippe II avait à pourvoir au gouvernement de la Belgique. La paix de Gateau-Gambrésis, en rendant la tranquillité à l'Europe, si longtemps agitée par les querelles des maisons d'Espagne et de France, avait remis le duc Emmanuel-Philibert de Savoie en possession de ses états. Ge prince devait donc être remplacé dans son poste de gouverneur général des Pays-Bas, auquel il avait été appelé après Tabdication de Gharles-Quint et la retraite de la reine Marie de Hongrie. La dignité vacante était hautement ambitionnée. L'empereur Ferdinand y prétendait pour l'un des archiducs (2); la duchesse douairière de Lorraine, Ghristine, y aspirait aussi et croyait y avoir plus de titres que personne, appartenant par sa mère à la maison d'Autriche, s'étant toujours montrée dévouée à l'empereur et au roi, ayant, en dernier

(1) Histoire des troubles des Pays-Bas, secoade édition, toma I, pagg. 84-85.

{%) NégociaiionSi lettres et pièces diverses relatioes au règne de François ïl, publiées par Louis Paris, 18&1, p. 4i. Citation de M. Gachard.

lieu, pris 006 part considérable à la conclusion de la paix dont rEspagne retirait tant de gloire et d'avantages. Philippe n'eut ^ard aux vœux ni de l'un ni de l'autre. Il confia le gouvernement des Pays-Bas à sa sœur naturelle, Marguerite de Parme (i), par le motif que l'empereur, son père, avant de mourir, la lut avait recommandée pour cette charge.

Marguerite, fille naturelle de Charles-Quint, avait pour mère

Jeanne Vander Gheynst, l'aînée des enfants de GîMes^ Vander

^lieynst, ouvrier en tapisserie, et de Jeanne VanderCèfiB^dMieu-

'^Dt au village de Nukerke, à une lieue d'Audenarte.

le siège de Tournai, commencé au mois d'octobre et ter

^6 décembre sous le commandement du duc Henri de Nassau,

^odrles-Quint se tint à Âudenarde avec sa eour et ses princi-

P^"x ministres. Il y prit son logement au château de Bourgogne^

^^'Vondisch Casteely qu'occupait Charles de LalaïAg) baron de

ojiti^i^y et d'Escornaix, gouverneur et bailli 4e la ville, avec

détail ''^^^ ^ donné sur la naissance et l'origine de Marguerite des

dooie^ ^^i ont un caractère tout à fait romaneniue. et qu'il avait sans

p^r^Q^^isés dans les traditions des Farnèse, jaloux de rehausser une

0^ Y%v^^ alliée de si près à leur famille. Il raconte que Margvtrite eut

^ ^^^e Marguerite van Geste, née à Audenarde dé Jean rmn fieste

d^^^nrie Coquambe, sa femme, tous deux considérables pwppi la

«çj^Vesse de Flandre ; que le père et la mère de Marguerite «an Geste

^iiiot morts de la peste, le comte d'Hoogstraeten, qui avait eu pour

eox une grande affection, reçut en sa maison leur flUe âgée de cinq ans,

et qu'Elisabeth de Culembourg, sa femme, éleva avec le même soin que

M elle eût été son propre enfant. 11 ajoute que Marguerite étant devenue

grande et le ciel l'ayant douée d'une beauté merveilleuse, à laquelle

ia vertu donnait encore plus d'éclat, elle fut demandée en mariage par

une foule de prétendants dont elle frustra les espérances, car son

dessein était de se consacrer à Dieu ; que, sur ces entrefaites, Charles-

Quint passa par Audenarde, où un bal lui fut donné et où il eut l'occa-

sion de Toir Marguerite, d<^nt la beauté le frappa, etc. — L'origine de

liarguerite de Parme est aujourd hui parfaitement éclaircie, grâce aux

itcherches de MM. Serrure et Van der Meersch.— Serrnre, Sur la nais-

9»fce de Marguerite de Parme, dans le Messager des sciences et dea

•rts de la Belgique, t. IV, 184«; Van der Meersch, Recherches histo-^

riçue* twr Vorigine maternelle été Marguerite de Parme, Gand, 1842,

sa femme Jacqueline de Luxembourg, sœur du comte de Gavre^ gouverneur de la Flandre. Ce fui là que Jeanne Vander G heynst, qui était probablement au service de la baronne de Montigny, attira, par sa beauté, les regards du jeune monarque (1). De leurs relations naquit Marguerite, qui fut nourrie, elle nous rapprend elle-nième, en la maison de Douvrin(2). Plus tard Tempereur voulut que sa fille fût élevée à la cour de sa tante Marguerite d*Autriche, et, après la mort de cette princesse, à celle de la reine Marie qui lui succéda. Elle annonça de bonne heure d'heureuses dispositions d'esprit jointes à beaucoup d'adresse dans les exercices du corps. La reine Marie avait une passion extrême pour la chasse; Marguerite n'avait pas encore dix ans qu'elle suivait sans crainte sa tante à cheval par les plaines et par les bois (3).

' 'À ■ (1) Jeaniie Van der Gheynst se maria plus tard à Jean Van den Dycke.

Ce Jean Van den Dycke fut nommé, le 21 avril 1539, conseiller et maître extraordinaire de la chambre des comptes de Brabant; il acheta, en 1559, la seigneurie de Santvliet, au quartier d'Anvers. Van den Dycke eutf de -son union avec Jeanne Van der Gheynst, un fîls et deux filles. Son fils étudia le droit à Louvain; les deux filles, Agnès et Gauda, prirent le voilô, la première au couvent de Roosendaele, près de Malines; l'autre à Tabbaye d'Auwerghem, près de Bruxelles. La position de Jean Van den Dycke, du reste, n'était pas brillante, car nous voyons, en 156i, le cardinal de Granvelle représenter à Philippe II l'extrême nécessité où se trouvait son fils, et solliciter pour lui une pension dâ quelques centaines de florins.

(â) La famille de Douvrin comptait plusieurs de ses membres au service de la maison impériale. L'un d'eux était sommelier de corps de l'archiduc Ferdinand. Dans un compte de la maison de l'empereur, on trouve, comme en faisant partie, François, Charles et Jean de Douvrin. Archives du i\}yaufne, reg. n^ 1835 de la chambre des comptes. Citation de M. Gachard.

t3) Moderabatur eatempestate. dit Strada, Belgium pro CaroloCaesare ejiis amita Margarita, Maximiliani Primi imperatoris et Marise Burgundise Ûlia. Hnjus in aulam transferri Caesar infantem voluit, educarique ab illa, cujus sub disciplina Caesar ipse infantiam egerat. Et edMcata est hujus in sinu puf^Ua ad annum oclavum, donec, defunclâ guberna* triée, suscepit eam. Maria Hungariie regina, Garoli Quinti soror, quas morte Ludovic! régis vidua, regendis Belgarum populis âdmota est.

Lorsqu'après les dilTérends entre l'empereur- et le pape CléiDent VII, un traité d'alliance- fut conclu entre eux à Barcelone, le 29 juin 1529, Charlf^s-Quint y prit rengagement de rétablir à Florence la maison de Médicis, et de donner la main de Marguerite à Alexandre, fils paturel de Laurent de Médicis , duc d'Urbin, né en 1510., L*àg§ de la fiancée s'opposait à l'union immédiate d'Alexandre et de Marguerite; cette union fut celé* brée à Naples le 29 février 1536, en présence de l'empereur qui revenait triomphant de sa glorieuse expédition contre Tunis. Alexandre de Médicis était, depuis 1532, duc et prince absolu de Florence , mais son règne ne devait pas être de longue durée :.sa dissolution et sa cruauté lui ayant fait des ennemis jusque parmi les membres de sa propre famille, il fut poignard^ dans la nuit du 5 au 6 janvier 1537. Marguerite se réfugia d'abord à la citadelle de Florence; elle passa ensuit,e à Prato, d'où elle se rendit à Pise, pour y attendre les ordres de l'empereur son père.,

Charles-Quint disposa de sa fille en faveur d'Octave Farnèse, petit-fils du pape Paul III ; ce mariage fut conclu avec le pape à Gênes, au mois d'avril 1538. A cette occasion, l'empereur mit Octave en possession de la ville de Novare, avec le titre de marquis. Paul III, de son côté, donna à son petit-flls le duché de Camerino, dont il avait privé la maison de Ferrare ; il le fit plus tard gonfalonier de l'Église. Octave, au moment de son mariage, n'avait. que treize ans. Il joignait à des avantage9 physiques des qualités d'un autre ordre. Ayant suivi Charles?

Porro in Mariée amit» mores immigra vit usque adeo Margarita, ut noi> virtuies modo, qaibus illa domi forisque commendabatur, sed ejus etiam animi sensa, propensionès, iiicessum ipsum, gravitatemque intenta imitation i puella féliciter exprimeret. Capiebatur venandi studio sammopere gubernatrix, plane ut venatricem vulgo appellarent, habiluque venatricis expingerent. Ejusmodi autem studium arripuit tam avide, in eumque laborem duravit adeo membra decennis nondum puella, UC amitam per sàltus camp08t[UB «équerëtur-lmpàviday^adcedentibua deÎQd^ annis educatricem i>|>uun facûe praeitura.

Otiint dans la malheureuse expédition d'Alger, il s'y ili remar* quer par sa bravoure; et dans les campagnes de 1546 et 1547 contre les prolestants d'Allemagne, ob il commandait les tt*oupes auxiliaires envoyées par Paul III à Tempereur, il mérita d'être cité parmi les capitaines les plus valeureux de l'armée.

Il y avait sept ans que Marguerite était unie à Octave Famèse, quand elle donna le jour, à Rome, en 1545, à deux jumeaux, dont l'un, le seul qui vécut, devait prendre rang parmi les bommes de guerre les plus illustres et les plus habiles politiques de son siècle. Pierre-Louis Farnèse, père d'Octave, avait reçu de Paul III l'investiture des duchés de Parme et de Plaisance; il fut assasàiné le 10 décembre 1547. Octave ne parvint pas d'abord à lui succéder. Le Pape voulait faire rentrer Parme et Plaisance dans le domaine de l'Église. Il avait établi dans la première de ces villes un gouverneur placé immédiatement sous ses ordres ; Plaisance avait été occupée par Fernand de Gonzague, gouverneur du Milanais pour l'empereur. Octave chercha à s'emparer de Parme par surprise ; il échoua. A la mort de Paul III, Jules III, son successeur, rendit à Octave les états de son père. Mais Charles-Quint revendiquait Parme comme une dépendance du duché de Milan. Farnèse alors s'allia avec Henri II, dont il suivit le parti pendant plusieurs années. En 1556, croyant avoir à se plaindre de ce prince, il écouta les propositions de Philippe II, et rentra ainsi en possession de Plaisance, du Novarais et des villes dont les Impériaux s'étaient emparés dans le Parmesan. Une des conditions du traité était que le jeune Alexandre, son fils, serait envoyé en otage à Milan, d'où il passerait à la cour du roi d'Espagne. Philippe,^ayant résolu, en 1557, de faire la guerre au duc de Ferrare, donna le commandement général de ses troupes à Octave Farnèse, qui, pendant les deux années que dura cette guerre, 6t tout ce qu'on pouvait attendre d'un chef brave et expérimenté.

Les historiens les plus autorisés, de Thou, Strada, MuratorI, font un grand éloge de la duchesse Marguerite, femme d'Octave.

i Elle étoit, dit Sirada, recommandable par des qualités mer- TeiUeuses. Non seulement elle avoit un esprit qui surpassoit la condition d'une femme, mais elle avoit encore un port et une démarche qui ne faisoient pas tant juger que c*éloit une femme avecle courage d'un homme, qu'un homme avec les habits d'une femme. Elle étoit si forte et si vigoureuse que, quand on chassoit le cerf, elle avoit accoutumé de relayer d'autant de chevaux que les plus robustes chasseurs ! Elle avoit même un peu de barbe au menton... Au reste, elle avoit l'esprit prompt et présent, et une merveilleuse adresse pour faire tourner les alTaires de quelque côté qu'elle voulût (1). » Strada ajoute : « Elle avait été formée à la piété par un grand maître, Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. C'était son confesseur, et elle approchait du saint tribunal plus fréquemment qu'on n'avait rbabkude de le faire à c«tte époque. Ce fut là qu'elle puisa cette pié)é «xtraordinaire et tout à fait autrichienne envers la divine Eucharistie. Tous les ans, pendant la semaine sainte, elle lavait les pieds à douze filles pauvres, les recevait & sa table, les y servait, les renvoyait avec de l'or et des vêtements. A la fêle du Saint Sacrement, elle en dotait généreusement quelques* autres, et elle n'abandoniata cette coutume qu'avec la vie (2). »

[1] De BOh belgico, lib, 1 (Traduct. de du Hyer). Citation de M. Gachard. — Voici le texte de Strada : « Et vero aderat ei non modo animas muliebrem conditionem stipergreasus , sed etiam habitua quidam corporis incessusque, qui non tam femina aortita viri apiritua, quam vir ementitus veste feminam videretur. Quippe vires illi tantae, «t vepari vel cervos mutatis ad cursum equis consuesaet, cujuamodi tenationi hominea përquaro robusti auccumbunt. Nec deerat aliqua nenUl auperiorique labello barbula : ex qua virilis ei non magis speciea. quam authoritas conciliabatur. Imrao, quod raro in mulieres« nec nisi in ivae^alidas cadit, podagra identidem laborabat. Ceterum ingenium ei promptum ac praesens, interqiie agendum veliflcationis in omnem partem obliquandae mira dexteritas. »

{% € Ad pietatem niagno sane magistro usa est, Ignatio Loyola Societatis Jesu fundatore : apud quem expiare a noxis animum, idque crebrius aliquanto, quam ea ferrept tempera, conauevit. Ab illo author^

Marguerite accepta avec empressement la charge importante qui lui était offerte par Philippe II. Elle se mit en route le 25 juin, et arrivaà Gand, où son frère l'attendait, le 28 juillet iS59. Le roi alla au devant d'elle à un quart de lieue de la ville, ac- •compagné du duc de Savoie, des chevaliers de la Toison d'or, de toute la cour, et la conduisit au logis qui lui était destiné. Le 7 août, il la présenta aux états généraux convoqua à Gand, 4eur disant qu'il l'avait choisie < pour hii être si proche de sang, pour avoir connu, par longue expérience, l'amour et singulière affection que toujours elle avoit portée à feu Sa Majesté Impériale, les termes dont elle avoit toujours usé en son propre endroit, en procurant ce qu'elle avoit vu convenir à son service, et la régulière affection qu'elle avoit toujours portée aux Pays- Bas, oti elle étoit née, avoit été nourrie et dont elle savoit les langues. » 11 ajouta qu'il lui donnait < le môme pouvoir, la même autorité qu'avoient eus la feue reine douairière de Hongrie et le duc de Savoie (1). t

Les patentes qui instituaient la duchesse régente et gouvernante- générale des Pays-Bas lui conféraient le droit de faire administrer la justice par tous les conseils, justiciers et ofli- <:iers ; d'ouïr les requêtes, plaintes et doléances des sujets, et d'y statuer selon ce qu'elle jugerait convenable ; de faire assembler, aussi souvent qu'elle voudrait, les chevaliers de la Toison d'or, ainsi que les conseils collatéraux, et de soumettre À leurs délibérations les affaires qui lui surviendraient; de

hausit erga sacrosanctam Eucharistiam religionem utique singalarem «c plane auBtriacam. Ob eam causam singulis annis, tum in sanctiori hebdomada, duodenis pauperibus puellis pedes (quos a sordibus purgatos ante vetuerat) abluebat, exceptasque dein convivio. ipsa epula^ inferente, veste auroque donatas dimittebat; tum in altéra laetiori ejusdem Corporis Domini ce|ebritate, aliquot ex egentioribus virgines dote liberaliter attributa, honesto nuptu collocabat. Tenuitque utrumque duiD vixit. ».

(1) M. Gachard, CoUection de docuinefita inédits concernant rhUtaire de la Brique, tom. i*', p. 318.

prendre sur ce qui serait proposé par eux les résolutions qu'elle jugerait à propos et de les faire exécuter ; tfavoir le regard, ■ soin et intendance, tant sur le fait de la justice et des finances que sur la gendarmerie et les gou\ferneurs et capitaines, géné- <^ux et particuliers, et sur tous officiers de justice et de recette <iu pays; de rendre les édits et ordonnances qui lui paraîtraient nécessaires; de disposer do tous les offices et bénéfices à la collation du roi ; d'accorder grâîie et rémission aux criminels ; ^ convoquer les états des provinces, en général ou en particu- ^i^C) toutes et quantesfois et en tel lieu que bon lui semblerait, * ^t généralement de faire , ordonner et commander toutes ^^oses qu'elle verroit servir à l'honneur du roi, conservation de ses droits, hauteur, seigneurie, prééminence, et au bien, tran- ^U'ilité et repos de ses pays et sujets et de la chose publique ^^^^^, par ainsi et en la forme et manière que lui-môme feroit '^""^ Pourroit en sa propre personne (1)..» '^ Une instruction secrète apportait à ces prérogatives des iCSttV^VÎQns qui les réduisaient considérablement. Il y était dit QU^^n toutes choses la duchesse aurait à se conduire par Tavis ^t délibération des conseils collatéraux, sans en altérer rien, € sinon avec bonne, urgente et nécessaire cause; v que lexoi se réservait la collation de toutes dignités séculières comprises dans rindult que l'empereur son père avait obtenu de la cour de Rome; de toutes les abbayes d'hommes d'un revenu de trois mille florins et au dessus; des abbayes de chanoinesses séculières, de celles de la Cambre et de Forôt près de Bruxelles, de Reinsbourg en Hollande, de Flines en Flandre ; qu'il retenait de même à lui la disposition de tous gouvernements généraux des

(l) Corretpondance de Marguerite, duchesse de Panne, avec Philippe fi, tome !•', Préface, Appendice A, pp. LXVI-LXVIII Commission de régente ^ gouvernante des Pays-Bas donnée par le roi à la duchesse de Parme, à Gaod, le 8 août 1559. Cette pièce et les suivantes, publiées par K. Gachaixl, ont été tirées du fonds de l'Audience, aux Archives du . iDyaume, où elles existent en copte du temps.

provinces, de ramiraïUé^ des gouvernements et capitaineries particulières de la cité d'Arras, des villes de Béthune, Sainl- Omer, Hesdinfert, Bapaume, Cambrai, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes, Bouchain, Gharlemont, Philippeville, DôIe et Gray en Bourgogne ; des ch&teaux de TËcluse et de Lille, de la saunerie de Salins, ainsi que la nomination des chefs de tous les collèges de Justice, des baillis de Hainaut, de Gand, de Bruges, d'amont, d*aval, de Dôle et des capitaines d'hommes d'armes; enfin quMl se réservait encore toutes grâces concernant fait de crime de lèse- majesté « et de bien grande importance, » et tous ocitrois de privilèges perpétuels (i).

Les mômes restrictions avaient été mises aux pouvoirs du duc de Savoie. Une autre instruction contenait différents points qui devaient servir de direction à la régente dans Texercice de sa charge. Elle lui recommandait notamment de veillera ce que les gouverneurs des provinces, les conseils de justice, les officiers royaux, les magistrats des villes procédassent contre les transgresseurs des édits sur la religion « sans infraction, altération ou modération ; » à ce que les inquisiteurs s*acquittassent de leur devoir et que, d*autre part, ils fussent exactement payés de leurs vacations et salaires. Elle lui enjoignait de faire très strictement observer les règlements de tous les conseils des Pays-Bas» spécialement ceux des conseils d'État, privé et des finances ; de s'assurer que les membres de ces conseils et tous les autres officiers royaux remplissaient leurs fonctions « avec modestie, sans partialité, contention, démonstration quelconque de regret les uns à l'égard des autres, et avec due révérence et « obéissance envers elle ; » de faire observer le secret par les membres des conseils collatéraux, mais surtout par ceux du conseil d'État, sur les affaires qui s'y traiteraient; de ne permettre pas que des conseillers prissent part à des délibérations sur des affaires qui les toucheraient ou leurs parents ou alliés,

1) Ibid., Appendice G, pagg. LXX-LXXIII.

ni qu'ils acceptassent des pensions d*un autre prince ; d'exiger que les lettres et dépêches présentées à sa signature fussent vues et marquées préalablement par le chef du conseil dont elles procéderaient. Plusieurs articles concernaient la gestion des floaoces ; un autre avait trait à la nécessité de repeupler les forêts, d'où le gros gibier avait presque entièrement disparu depuis la dernière guerre. Il s'y trouvait enfln l'article suivant, d'une importance qui mérite d'être remarquée : < Quand surviendront matières désirans estre tenues secrètes, vous en conférerez avec ceulx que verrez estre besoing et y pourront bailler bonadvis, tant seulement, selon la qualité des matières ; et, où elles^ requerront provision et exécution, lors les conférerez au ^Qseil, avec admonition ou, si besoing faict selon l'importance d'iceUes matières, adjuration de les tenir secrètes : aiant tousjours regard que les matières grandes, mesmes celles èsquelles ^6ra requise l'ayde et assistence des seigneurs et bons personnages pour ladicte provision et exécution, se traictent et ^"i)èrent avec eulx et par leur advis, et qu'ils soient, selon exigence, pour ce expressément mandez (1). »

^''^itement ordinaire des gouverneurs généraux des Paysm èlali de trente-six mille florins par an ; mais la reine de ftongne avait eu de plus, à titre de supplément, dans les pre- (bières années de sa régence, trente mille florins, et cinquante mille dans les dernières années ; le duc de Savoie n'avait eu en tout que cinquante-six mille florins. Le roi accorda à sa sœur, pour traitement annuel, ordinaire et extraordinaire, soixante*dix mille florins. Sur cette somme elle devait payer les gentilshommes et offlciers de sa maison, les archers et hallebardiers de sa garde et les frais de sa chapelle (2). La nomination de la gouvernante générale fut suivie de celle

(1) Ibid., Appendice D, pag. LXXIII-LXXVIL

(2) Comptes de la recette générale des finances. Citation de M.Gacbard.

des gouverneurs des provinces. Le roi chargea Guillaume de Nassau, prince d*Orange, du gouvernement ou siadhoudérai de Hollande et de Zélande, et y ajouta celui d*Utrecht. Le comte d*Egmont fut continué dans le gouvernement de la Flandre et de TArtois; les autres, qui étaient moins considérables Turent donnés aux principaux seigneurs du pays (i\ excepté celui du Brabant, qui fut immédiatement soumis à la gouvernante. La flotte resta sous le commandement de Philippe de Montmorency- Nivelles, comte de Homes, qui portait le titre d'amiral des Pays-Bas.

Il restait à adjoindre à la gouvernante des hommes qui pussent l'aider dans la direction des affaires. Déjà en 1531, nous Ta^'ons vu, Charles-Quint, au moment où il conflait le soin de nos provinces à sa sœur Marie, avait institué trois conseils, appelés collatéraux, parce qu'ils étaient ad latus pnncipis et faisaient partie de sa cour : c'étaient le conseil d'état, le conseil privé et celui des finances. Philippe II les rétablit. Le conseil d'état, ayant dans ses attributions les départements de la guerre et des affaires étrangères, fut composé de six membres, qui étaient le prince d'Orange, le comte d'Egmont, Philippe de Stavele, seigneur de Glayon ; le comte de Berlaymont, chef du conseil

(1) Hopperus les énumère ainsi : « .... Pour Frize, Overyssel, GroeniDghe, et Linghen, Jehan de Ligne, comte d'ÂremtxTghe ; poiir Gueldres et Zutphen, Charles de Brimeu, comte de Meghem ; pour Lutzenbourg, Pierre, comte de Mansfeldt; pour Haynault,Valenciennes et la citadelle de Cambray, Jehan, marquis de Bergues ; pour Namur, le baron de Berlaymont ; pour Lille, Douay et Orchies, Jean de Montmorency, seigneur de Courrieres; pour Tournay et Tournesys, Florent de Montmorency, baron de Montigny, frère de Tadmiral, tous chevaliers de Tordre de la Toison d'or et seigneurs bien principaulx, ayant chascun en sa province non seulement charge du gouvernement et des gens de guerre, mais aussy de la justice avec les consaulx provinciaux, le gouvernement de la Flandre seullement excepté, qui n*a rien de commun avec la justice, t^ Joachim Hopperus, Recueil et Mémorial des troubles des Pays-Bas, dans les Analecta de Hoynck van Papendrecht, t. II, p. 11, num. IIL

- HZ -

des finances ; Antoine Perrenot de Granvelle, évèque d'Arras, et Viglius de Zuichem d'AyUa, président du conseil privé (1). Les trois derniers formaient un conseil secret qu'on appelait ia consulte (2).

« Ce mode d'organisation, dit un historien que nous aimons ^ citer à cause de sa modération et de l'élévation de son jugeaient, paraissait combiné avec une profonde sagesse. La c^^ucbessç de Parme, princesse intelligente et habituée aux a(Taires^ a>*ait assez d'expérience et de dignité pour représenter le souverain, sans pouvoir lui porter aucun ombrage par sa fermeté et son ambition. Sur les six membres du conseil d'état, trois

'*) En 1561 le comte de Homes, et en 1565 le duc d'Arschot entrèrent «ossi au conseil d'état.

W « A Madame Marguerite, ouUre plusieurs et diverses instructions^ "t P^blicqaes que secrètes, furent aussy donnés, pour son assietence. '* ^^onsaulx ordinaires. A savoir le Conseil d' Estai pour les affaires occupep^g publicques de paix et de guerre, protection et défense d'ftut ; le Conseil privé pour les négoces de grâce, do justice et . sj*^^ choses politiques, et le Conseil des finances pour les domaines tutJOri ^i®**^- Ayans ces trois Consaulx chacun apart soy, leurs insti- ^'» ^vec commandement très exprès que l'un ne se^ entremectroit OU ^esleroit des affaires de Taultre. Et comme les Consaulx privé et iOft finances avoient longtemps auparavant esté ordonnés et establis ^Ycc Tordre qu'y convient, et désirant sa Majesté que celluy d* Estât (estant si principal) fût semblablement fumy des personnages principaux, si comme des prélats, des seigneurs, et d'aultres, commit, pour conseillers ordinaires dudit Conseil, le très révérend Père en Dieu Anthoine Perrenot évesque d'Ârras; Guillaume de Nassau, prince d'Oraoges; Ladmoral d'Egmont, prince de Gavre, comte d'Egmont; Philippe de Slaveie, seigneur deiî layon; Charles, baron de Berlaymont, chef des finances; le docteur Viglius van Zuichem, chevalier, chef président du Conseil privé, auxquels furent depuis adjoutés Philippe de Montmorency, comte de Homes, admirai de la mer, et puis Charles de Croy, duc d'Arschot. Aussi ordonna sa dicte Majesté que tous che- T&liers de lordre de la Toison d'or eussent entrée audict Conseil d'Estat ettans à Bruxelles et appelés par la duchesse, et semblablemeni les conseillers des Consaulx privé, et Grand de Malines, tenant confraternité avec le privé Conseil es choses qui touchent la justice ordinaire. » Ibid., num.H.

«'étaient formés au service de l'empereur, et s'étaient élevés au rang qu'ils occupaient à force de dévouement et d'habileté. De ces trois, en qui Philippe mettait sa confiance, le plus remarquable était Antoine Perrenot de Granvelle, évéque d'Arras, Bourguignon (ou plutôt Francomtois) d'origine, et fils du ministre le plus adroit de Charles- Quint. Il possédait, avec une connaissance profonde de tous les ressorts de l'état, une rare sagacité pour apprécier les hommes et les choses. Il montrait un zèle sans bornes pour le roi et pour l'Eglise, mais peut-être avait-il plus de prudence que de vigueur, et plus de prévoyance que d'énergie. Souvent môme les faiblesses de sa vanité déparaient ses talents, et il usait avec trop d'éclat de son habileté, de son crédit et de son opulence (1). A côté de lui figurait le

(1) « Le roi, dit M. Groen van Prinsterer, comptoit probablement le plus sur les talents et le dévouement d'Antoine Perrenot, évéque d'Arras, ensuite cardinal de Granvelle, né à Besançon en 1517, et fils de Nicolas Perrenot, qui fut chancelier sous Charles-Quînt et l'un des hommes les plus remarquables de cette époque. — Personne n'a contesté les talents de GranveUe et son étonnante habileté ; au dire de tous, il étoit actif, infatigable, clairvoyant dans les desseins des autres, persévérant dans ses voies, fécond en moyens. — Mais on le haïssoit, et cette haine datoit de loin. Les princes d'Allemagne imputoient à son père et à lui les mesures les plus odieuses de Charles* Quint, les empiétements sur la constitution germanique, les violences contre les protestants, la détention du landgrave de liesse et de l'électeur da ■Saxe. Cette haine redoubla de violence dans les Pays-Bas. On détestoit «n lui un étranger, un ami des Espagnols, un ennemi des libertés publiques, uo conseiller astucieux et perfide, auteur de tous les griefs, tâchant de garder des troupes espagnoles dans le pays, désirant faire augmenter le nombre des évoques, poussant à la violence, perdant les seigneurs dans l'esprit du roi, homme faux, vindicatif, n'ayant pour but que son intérêt personnel. ~ Examinons, dit toujours M. Groen, le fondement de ces griefs.— Un étranger? — Mais, né à Besançon et par conséquent dans le cercle de Bourgogne, GranveUe observoit avec raison : < Le comte de Mansfelt se peult dire estrangier largement plus ^e moy, qui suis, moy et les miens, vassal et subject de S. M. » — Un ami des Espagnols? Mais il les juge sévèrement ; il attribue à leurs excès tous les malheurs qui affligèrent les Pays-Bas ; il se justifie, sur ce point, par plusieurs faits, d'où il résulte qu'au commencement du r^gne de

président du coi)seil privé, Viglius d^Aylta de Zuichem. C'était "D jurisconsulte fripon, d'une science profonde, d'un caractère

'^P^ 1 1 il écarta les troupes espagnoles ; que jamais il ne favorisa . *^ Cette nation; qu'il hâta en 1560 le départ des soldats; que JjHtt il étoit question de la venue du rot, il l'engagea à mener avec lui . ^^pagnols. — Ennemi des libertés publiques? Mais il ne vouloit ^gjj. . Violation des privilèges et des libertés : même dans un écrit où il JJas Dc\ ^^P*>*^rsa pensée intime, il justifie le zèle des habitants des Paysfut de ^** 1» conservation de leurs droits. — L'augmentation des évéques violet^i **^^ P»r le roi à son iasu. — Loin de conseiller des mesuresat é& d^^* ^^ engagea constamment à revenir aux voies de modération du ^i ^^^^wr. — Au reproche d'avoir desservi les seigneurs auprès j^Q^^*^'dvoir dénaturé leurs intentions et leurs actes, il oppose la ^^^V^n la plus explicite, et nous avons la preuve en main que ce \w*^^\%tiage est conforme à la vérité. — Profond politique, il avoit de \%tëserve, il ne dévoiloit pas les secrets du souverAiq. il n'épanchoit as ses craintes, ses espérances, ses projets dans le sein de ses antagonistes ; toutefois il n'y a guères de motif pour 1 accuser, du moins quant aux Pays-Bas, de fausseté et de perfldie. Loin d'être un courtisan empressé, adulateur et servile, il exbortoitla duchesse de Parme avec beaucoup de liberté, et ne craignoit pas de dire souvent et sans détours de dures vérités au roi lui-même. — Ou auroit tort de lui attribuer un caractère vindicatif. Au contraire il juge et traite ses adversaires les plus violents avec une modération peu commune; il étoit fort disposé à pardonner les injures ; il savoit rendre le bien pour le mal. — Il ne se distinguoit ni par la ferveur de sa piété, ni par Taustérité de sa conduite. (M. Groen emploie une autre expression, dont il s'n pas mesuré la portée, pensons-nous, et qui n'est nullement justifiée par la citation dont il l'appuie.) Il aimoit le luxe, la magnificence. Torgoeil de la vie. Il n'a voit pas renoncé aux convoitises mondaines pour vivre dans le présent siècle sobrement. — Quels que puissent avoir été ses défauts et ses travers, il servoit le roi avec zèle et fidélité. U croyoit devoir s'opposer aux entreprises de la noblesse. — 11 redoutoit fort la réunion des états généraux, qu'il considéroit comme une anomalie dans la constitution du pays. Il vouloit le maintien de l'autorité royale et de la religion romaine; et, pour leur défense, il feisoit preuve de courage, de fermeté et de dévouement. — Ses ennemis eux-mêmes lui rendirent témoignage après son départ; Vadminis-- . tralion des aiîaires s'en ressentit. 11 fut bientôt question de son retour; plusieurs de ceux qui avoient contribué à le faire partir, eussent été charmés de le revoir. Le principal grief de ses antagonistes étoit qu'il avoit l'œil trop ouvert sur leurs desseins.» Ouvrage cité, 1. 1*', pp. 183' lOr. M. Groen appuie ses assertions de textes nombreux.

- ut -

probe et d'une pénétralion peu ordinaire, n écrivait avec quelque élégance, et, sans égaler l'adresse de Granvelie, il le

K Granvelle, dans la retraita comme au pouvoir, dit M. de Gerlaehe, fit de ses immenses revenus et de son crédit le plus noble emploi. U prodigua des secours et des encouragements aux savants et aux gens de letUres. Le jeune Joste-Lipse, dont il avait deviné le talent à son début, fut son secrétaire ; il eut pour bibliothécaires Suffrid Pétri et Éiienne Ptghius. C*est sous son patronage que furent élevés dans la magistrature les célèbres jurisconsultes Peck et Damboudere, et dsns les conseils du roi, deux des hommes les plus recommandables de cette époque, Viglius et Hopperus. Granvelle ne cultivait pas seulement la politique et les lettres, mais Fastronomie, la physique, la médecine et les sciences naturelles. Cet esprit vaste et ardent embrassait tout. Il était en relstion avec les hommes célèbres de tous les pays, dont un grand nombre reçurent de lui ou par son intercession, des places, des distinctions honorifiques, des pensions. On assure que plus de cent ouvrages lui furent dédiés. Il protégea les Aide, et Plantin, qui fit autant d'honneur à la Belgique que les Aide à lltalie. Gomme tous les hommes à grandes vues, il travaillait pour Tavenir : il fonda en divers lieux des musées, des collèges, des bibliothèques publiques. Personne ne fut plus calomnié parmi nous, et personne ne fit plus d'efforts pour éviter aux Belges d'épouvantables calamités que Granvelle. Son siècle ne le comprit point, parce qu'il vivait au milieu des passions politiques les plus furieuses et qu'il fut contraint de lutter contre elles. Granvelle a eu pour adversaires tous les historiens protestants et la plupart des historiens étrangers, parce quMl était fort zélé pour les intérêts de la religion et du prince attaqués de toutes parts. Cependant il ne fut ni fanatique, ni cruel, ce qui était assez rare en ce temps-là. Par caractère autant que par politique, il se montra contraire aux mesures violentes. Quoiqu'il eût pénétré et démasqué tous les projets du Taciturne, son ennemi morlel, nous avons vu qu'il ne désirait point le perdre; il demandait simplf^ment qu'on le dépaysât, dût-on lui donner une viceroyauté. Quant à d'Egmont, il suflisait, disait-il, pour le rendre à luimême, d'éloigner ce prince d'Orange qui était son mauvais génie. Ce n'est pas aux Belges qu'il appartient de joindre leurs voix à celles des détracteurs du cardinal. Us ne doivent jamais oublier, dit Nèny, ce qu*ils doivent aux Perrenot; leur ministère fut une époque dorée pour ces provinces. » Introduction à l'histoire du royaume des Pays-Bas. dans les Œuvres, t. 1", pp. 12S-130.

Complétons tout ceci par quelques détails empruntés à Strada : « Vesontione Sequanoruni urbe natus est Antonius Perenuttus, Nicolao jiatre GranvellaQ domino : plebei quidem generis et (ut aliqui affirmant)

surpassait peut-éire en sagesse (1). Pour le comte de Berlay-

fabri ferrarii filio, primariaB tamen ac rarse prudentias vire, qui* "Met-.

curio Arboreo GaUinarae, magoo iinperatorii scrinii magistro succeasit,

arcanorum omnium conacius et transactor. Per quse iUe munia, perque

hibrica aulse negotia, firme semper vestigio atetit; constantemque

CœsarîB gratiam, lotos vigiiiti annos, ad extremum usque diera, raro

exilu poteotiae diuluruioris, obtinuit. Félix eo quoque nomine quod

Uberos, quos multos susceperat, opibus juxta et hoiioribus firmavit ;

Ântonium in primis, quem nuineris apud GdBsarcm, arcanorumque

omnium atque adeo gratiae haeredero instituit. Et ille quidem, quod

aâjumenti plurimum haberet ab ingénie litterisque, quas in plerisque

Europae academtis cum plausu didicerat, facile est adeplus sub paren-

tis discipliDa perfectissisiam solertiam rerum agendarum : adeo ut ad

rempublicam admotus, illico se Caesari probaverit^ ostenderitque non

tam paterna quam sua se virtute niti. Multis aequavit patri>m, multis

fluperavit, ingenii praesertim celeritate, fatigatis intordum quinque

simul amanuensibus, et quidem variis linguis (nam linguas callebat

omaino septem) epistolas dictando, sed in primis facundia, in qua lie-

mini concessisse dicitur illa aetate... Belgio rex abiens in Hispaniam,

huoc Margaritas duci Parmensi praecipuum regiminis instrumentum

reliquit... Nihil ferme aut privatim. aut publice ajtebalur, illo non au-

dito. Et andire capi erat. Ex quo fiebai ut Gravellanus et potentiae simul

et gratiaB compos, specie obsequii dominaretur. Haec tamen ipsa raro

praeseus et coram, pleraque per litteras et codicillos cum Parmensi

gubematrice transigebat, extatqueapud me ingens litterarum volumen

quas ille in horas submiltebat Âustriacae, quamvis eadem urbe, saepe

et iisdem sedihus contineretur : ad suspicionem potentisB apud proce-

res, ut arbitrer, evitandam; an ut, quae suadebat altius bsererent? )»

De BeUo belgico, decas I, lib. I«.

(1) K Viglius ab Âytta, président du conseil privé , joignoit, dit M. Groen van Prinsterer, à une grande érudition et à une prudence consommée beaucoap de fermeté dans le caractère. Il étoit entiék-ement dans les principes et dans les idées de Granvelle. Avancé en âge, incapable d'opposer aux grands une résistance efficace, découragé surtout par la connivence de la gouvernante, qui voyoit de fort mauvais œil les amis du cardinal, Viglius aspiroit à quitter les affaires, mais Granvelle Tanimoit toujours et fortement à rester. Aussi se laissa- 1- il persuader ; et malgré une santé délabrée, il vécut assez longtemps^ pour montrer sous le duc d'AIbe une constance admirable à repousser ses mesures oppressives et illégitimes. » Ouvrage cité, t. I«^ p. 193*- 19i' Voir sur Viglius un travail très complet de M. le chanoine De Smet, Revue de Bruxelles, février et avril 18i8. — Quand M. Groen dit que la Souvernante voyoit de fort mauvais œil les amis du cardinal, il n'y a pas

Oioiit (1), qui était le troisième, il connaissait les finances, el avec peu d'éclat dans l'esprit, il avait de la chaleur et de la résolution.

« En face de ces hommes d'affaires et d'expérience se trouvaient trois grands seigneurs, à qui la naissance elles dignités donnaient d'autres titres au pouvoir. Le comte d'Egmont était le premier D'origine hollandaise, mais ayant presque tous ses biens en Flandre, il gouvernait cette dernière province, et la i^énérosité de son caractère l'y avait rendu aussi cher au peuple que réclat de ses victoires. Franc jusqu'à l'imprudence, brave jusqu'à la témérité, aucune de ses pensées n'était secrète, aucune de ses paroles détournée. Un grand sentiment de droiture et dç justice lui tenait lieu d'habileté acquise. Plus souvent guidé par des sentiments honorables que par des calculs profonds, il se passionnait aisément, et n'était point en garde contre lui-même. Ses idées de fidélité n'étaient pas moins «sincères que son attachement au pays ; mais, dans l'ardeur de l'action, il ne distinguait pas toujours la limite exacte de ces deux devoirs, et pouvait se laisser entraîner au delà des bornes (2).

contradiction entre lui et Strada : seulement il faut distinguer les temps. Marguerite de Parme, après avoir eu pleine confiance en Granvelle, se laissa influencer par le prince d'Oraniçe et les autres seigneurs, et alors elle se montra aussi opposée au cardinal qu'elle avait été obséquieuse envers lui auparavant.

(1) « Le comte de Berlaymont, distingué, dit M. Groen, par ses talents, sa fermeté, son zèle pour les intérêts du roi. Avec sa nombreuse famille, il étoit un des plus fermes soutiens du pouvoir monarchique. » Ibid., p. 174'. a Et sane, dit aussi Strada, Carolus Barlamontius, si quis in lielgio, religionis ac régis partes domi aeque ac belli strenue constan terque défendit ipse, docuitque easdem artes liberos suos. »

(2) « Le comte d'Egmont étoit fameux par les victoires de Saint- Quentin et de GravcUnes. Son mariage avec Sabine de Bavière et l'amitié de l'empereur Maximilien II lui procuroient beaucoup de relations en Allemagne. Il avoit à un trop haut degré peut-être la conscience de ses mérites ; il savouroit sa renommée ; il avoit de la fierté ; il n'étoit pas sans orgueil. Toutefois si, d'après le témoignage de plusieurs de

* Philippe de Montmorency, comte de Homes, et grand-àmi-

l'al, fter et intrépide comme d'Egmont, mais d'un caractère plus

violent et d'une âme moins élevée, avait à peu près les mômes

tendances politiques. C'était un homme d'action plutôt que

d'intelligence, d'exécution plutôt que de commandement.

ses contemporains, il éloit altier, présomptueux, irascible, on convient qu'il ip:noroit la dissimulation, l'intrigue et les arrière-pensées. Franc jusqu'à l'imprudence, accessible à la flatterie, et se laissant mener par déplus habiles que lui, il fut plus ^rand capitaine que politique. 'Son esprit flottoit souvent etitre les opinions diverses. « M. Groen van Prinslerer. Ibid., p. 17l*-17>.

< Le comte d'Egmont réunisisait à un haut deyjré les qualités physi-' qnes et morales qui imposent le plus aux hommes : la naissance, la fortune, une brillante valeur, la vigueur et la beauté du corps, de^< manières ouvertes et affables; aussi jouissait-il parmi les Belges d'uno très grande popularité. Issu de l'ancienne maison des ducs de GueUlre, «levé dans les camps du grand empereur qu'il avait suivi dans la plupart de ses expéditions, il fut lobjet de sa prédilection particuliéro. Charles^- Quint lui fit épouser Sabine, duchesse de Bavière, et le décora de la Toison d'or en même temps que le doc d'.\lbe. Dans sa première jeunesse, il se distinj^uait par sa bonne mine, sa ^ràce et son adresse dans les tournois et les exercices militaires; il excellait à tirer d.^' l'arquebuse et remportait des prix aux fêtes des métiers, ce qui plaidait beaucoup au peuple: c'est ainsi qu'il préludait à la renommée qu'il acquit plus tard contre les ennemis de l'état. Il avait fiiil pour Philippe 'Ifs choses dont celui-ci n'aurait jamais dû perdre la mémoire. Ce fut i«i qui à la tête de ses braves Flamands décida le gain de la bataille do .Saint- Quentin. Et ft Gravelines, où il commandait en chef les troupe»? de Philippe, il remporta une victoire complète sur l'armée française, victoire qui amena la paix de Catoau-Gambrèsis, aussi honorabl»* qu'avantageuse pour l'Rspagne. Enfin d'Kgmont était sans contredit la plus grande gloire militaire de la Belgique et Tune des premières de la monarchie. Mais ii avait le tort d'aimer trop à rappeler le passé... Si d'Egmont est très digne d'éloges comme militaire, il n'en est pas de même comme chef de parti. Depuis le commencement des troubles, il fut toujours flottant «t incertain entre l'amour de la popularité et le désir de rester fldéle au roi. Cet illustre guerrier avait uneàmo vulgaire et un caractère très faible. Un homme pour lequel il ne sesentait d'abord que de l'éloignement, mais dont l'avait rapproché sa haine contre Granvelle, devint le principal instrument de sa perte. Cn homme fut le Taciturne. » M. de Gerlache, ouvrage cité, pp. 165-107.

<( Mais celui qui prenait place au conseil avec de Homes et d'Ëgmont joignait à la sagacité de l'esprit et & la profondeur de la pensée cette énergie froide et celte volonté persévérante qui maîtrisent les choses et subjuguent les hommes. Celait Guillaume de Nassau, prince d'Orange, surnommé plus tard le Taciturne (1). Ce jeune seigneur, né en Allemagne et élevé au

(l) «i Le Tacitorne poussait les Pays-Bas au protestantisme pour arriver de là à la révolte, et de là à l'expulsion des Espagnols hors de la Belgique où il ne voyait plus alors personne au dessus de lui. Ce n'était pas sa croyance qui rendait le prince d'Orange ennemi de Philippe, car il n'était au fond ni catholique ni luthérien. Il avait appris, dit Strada, avec le Prince de Machiavel dont il faisait sa lecture favorite, qu'une grande ambition s'accorde mal avec les scrupules religieux. Né dans le luthéranisme, Guillaume y renonça et fit profession ouverte de catholicisme à la cour de Charles-Quint. Sous le gouvernement de Marguerite de Parme, il continua pendant quelque temps à se montrer catholique. Mais, quand il vit la réforme prendre de Taccroissement en Belgique et devenir un parti redoutable, il abjura de nouveau le catholicisme et se fit calviniste. C'est ce qui résulte des propres paroles de son Apologie : « Ils disent que dès que le roi eut quitté ce pays, j'ai tâché par de mauvais moyens de gagner les mécontents, ceux qui étoient chargés de detles, ennemis de la justice et désireux de nouveautés, et surtout ceux qui étoient suspects dans la religion. Pour ce qui est de ces derniers, j'avoue que je ne les ai jamais haïs ; f avais fité nourri dès le berceau dans cette religion; monsieur mon père y avoit vécu, et il y est mort II atfoit banni de ses tenues les erreurs de Véglise romaine... Il ne faut donc pas s'étonner si cette doctrine était gravée dans mon cœur, et si elle y avott jeté d'assez profondes racines pour y produire des fruits en son temps. » M. de Gerlache, ibid., pp it)9, 170.

M. Groen est particulièrement intéressant sur le compte du prince d'Orange; nous reproduirons quelques-unes des notes qui acc3mpagnent son texte. « Fils aîné du comte Guillaume, il naquit à Dillenbourg, le 25 avril 1533. On sait peu de chose de son enfance. Son éducation fut soignée et surtout religieuse. Il devint un personnage important par les dispositions testamentaires du prince René. Ces dispositions u'avoient rien que de fort naturel. Le jeune comte de Nassau, proche parent du testateur, alloit être un jour le chef de U famille. Il vint à Bruxelles peu de semaines après la mort de René. Ses parents virent avec plaisir sans doute que leur fils alloit être élevé à la cour de la reine Marie, veuve du roi de Hongrie et gouvernante des Pays-Ras. qu'on savoit pencher vers les croyances évangéliques a) Le

^îo du protestantisme, était venu en Belgique à l'âge de douze ^s, et y avait recueilli la -suooession de son cousin René de

jeone prince étoit d'ordinaire à Bruxelles. Le soin de son éducation rot confié & un des fil^ du cliancelier de Granvelle, à Jérôme, frère cadet da cardinal bj. L'empereur lui témoigna toujours une bonté et une ^nfiance extrêmes e). En 1551 il épousa Anne d*Egmont, comtesse de <>Qren. Ses talents étoient extraordinaires : les charges qui lui forent confiées en font suffisamment foi. Ses opinions et sa conduite étoient peu prés semblables à celles des autres jeunes seigneurs à une cour ou le Uxxe et la prodigalité étoient extrêmes et les mœurs assez J^Wchées. II vivoit magnifiquement ; sa table étoit somptueuse d/, son P*PitaUté sans bornes. Il menolt une vie joyeuse et dissipée ; la reli- 1* ^ ^'étoit alors pour lui qu'une affaire de bienséance et de routine ej. . ^ t^t^mier mariage semble avoir été médiocrement heureux. Les f^|. ^^ ^ son épouse contiennent des expressions de tendresse tout à ^^j^*^armanles fj, ihais qui peut-être n'étoient pas superflues pour gQ'(^^^ cle tristes soupçons ; il paraît du moins, par d'autres indices, m'&c^ ^voit une opinion peu favorable du prince sur ce point, et 4 ^av^ment plus tard, durant son mariage avec Anne de Saxe, dont la CÛtiduUe fut d'abord si bizarre et ensuite si scandaleuse, il y eut ifiatiére à récrimination. Il no se piquoit ni de sévérité, ni d'une fort grande économie gj. Il étoit dominé par l'ambition et par Tégoïsme. A rélecteur de Saxe il fait affirmer qu'il a des sentiments très favorables À la réforme. Il promet que son épouse ne sera nullement gênée dans l'exercice de sa religion. Il s'exprimoit sur les intérêts de la réforme de manière à ne donner nul ombrage aux princes évangéliques. En même temps, il n'avoît garde de trop effaroucher Philippe hj. Quelquefois il ifEectoii jm beau zèle pour les intérêts du papisme : Granvelle même y fut trompé ij. Le prince ne songeoit pas encore sérieusement aux intérêts de son âme kj) il étoit beaucoup plus occupé des jouissances et des grandeurs du monde que de son salut éternel... Si, depuis le départ do roi, le prince fit une opposition systématique; s'il vouloit d'abord un gouvernement ou comme une espèce de contrôle national pour garantie contre les empiétements des Espagnols ; puis le maintien et même l'extension des droits de la noblesse, comme moyen de con- ^Dirle pouvoir du monarque; enfin la révocation des placards pour mettre les consciences en liberté ; si même, de temps à autre, il pré- Yoyoit la possibilité d'un recours aux armes ; ses arrière- pensées à cette époque n'alloient certes pas au delà d'une résistance à des ordres iniques et cruels, résistance que ses propres convictions et de nombreux exemples dans la chrétienté lui faisoient considérer comme PwÛLilement légitime IJ.

^1 < Wâhrend des Keichstags zu Augsbourg, da die Confession ûber-

Nassau, l'un ()es princes les plus riches de son siècle. Pour ne point s'aliéner l'empereur, il avait fait profession des croyances

geben wurde, liesz sie in ihrer Wôhnung évan^elisch predigen; selbst auf der Jagd las sir in der Bibel. Der Pabst verklagte sie bei den Kaiser, dasz zie die schmalkàldischen Bundesverwandten unterstûtzte und die verbindung der Katholischen verhindere. » Pflsler, IV, p. 278. — La lettre de Cliarles-Quint, par laquelle en 1530 il insiste sur ce qu'elle accepte le gouvernement des Pays-Bas, montre qu'il n'êtoit pas sans inquiétude sur ses opinions. Il revient sur «< les propos que eusmes à nostre partèmenl touchant la foy » ; il l'exhorte à ne pas souffrir auprès d'elle des hérétiques : « si d'aventure en amenyez quelque ung qui fi1t entaché, et qui infectât les Pays-Bas, vous en auryez la charge. % Gachard, Anal, belg^ p. 385. — En 15i5 le réformateur Myconius écrit il Calvin : « Die kônigin Maria hat ihren capelian nicht vertheidigen kÔnnen. » Henry, Lebeii Calvini, II, 332.

bj « Voici la lettre que le comte Guillaume de Nassau écrivit à ce sujet, le 9 juillet 15i0, à l'évêque d'Arras {elle se trouve à Besancon dans les Mémoires de Granvelle et M. Duvernoy a eu la bonté de m*en donner une copie). « Révérende ac iUustris Princeps, Domine observande, ex reverendissimo Domino Archiepiscopo ac Principe Elpctore Coloniensi, domino meo gralioso, cognovi Veslrae Celsitudinis fratrem tertio nalum filio meo Principi Auriacensi ut morum ac vitae gubernatorem praenci. Quo sane nuntio magis gratum ad meas pertingere aures haud potuisset. Rogo itaque V. C. quam obnixe ut d ictus filius meus, quam primum id fieri poterit, fratris disciplinae ac fidei committatur, quo. tenera adhuc ejus aetas, quae jam ad quaevis addisçenda est apta ac apposita, optimis moribus rebusqne civilibus, tam pacis quam belU temporibus necessariis. principeque vere dignis formetur; oroque insuper ut Vestra Celsitudo cum domino parente causam Catzenclubogen sibi in posterum commendatam esse velit. quo ea quae jam dudum ad multa tempera, legibus silentibus, protracta fuit, pro aequitate sua, felicem et laetam tandem catastrbpheu sortiatur. Nam pars ad versa , spretis Imperialibus Executorialibus dudum antea promulgatis, etiam de praediis, nuper Augustae adjudicatis, nihilomninofructuumadmodiatoribusqiie hactenus exsolvit, sed ex moie quem obtinet antique antiquas et usitatas tergiversationes quibus judicatum eludere possit, quaerit ac satagit. Ea in re V. C. me et fîlium meum sibi obligabit ad regràtificandum quam maxime... Omnem meam operam et studia ofTero paratissima. Sigenae, 9 julil anno 49. Wilhelm Graff zu Nassau. «

Il est très curieux de remarquer les rapports intimes du prince avec les Granvelle, spécialement avec l'évêque d'xVrras : c Granvefla-

catholicités, mais sans conviction bien réelle. Depuis- lors Charïes-Qaint Pavait Craité en favori lui témoignant dans toute:^

noram in se studium ita Orangius excipiebat ut legationes, caeterarum

rerum negolia, si quae publica cura Atrebalensiincidprent, summn

anitnorim consiliorumque concordia procuraret; de rébus privatiô,

nisi^auctore Atrebatensi, rem graviorem nullam constilueret ; peregre

Bruxellam adveniens saepenumero prius apud Atrebatensem quam

doftii ex equo descenderet ; multaque, Atrebatensi vel impedito, vel

absente, ejus in aedibus libertate uleretur. » Van der Haer, de inith^

lumuliiium, p. 126. ' '

cj « L'Empereur m'honora grandement, m'ayanl nourri et fait d« sa

chaxxibre l'espace de neuf ans. » Apol.j p. 3<^6.

àj I Audivi rem doraesticam sic splendide habuisse ut ad ordinal

riumdomDsroinisterium haberet 24 nobiles, pueros vero nobiles pagios

nominaraus) 18 ; culiham sic calentem ut ad minuendam familiac

™pensam nno fUerint ab eo die dimissi 28 magislri coci. Cuam rem

n»rranti haec mihi dicere memini virum honeslum nomine Coels.

^ru.\eJlens:*m. qui doraum Orangii Bruxellisad custodiam procurabat;

^'^9ue ullum fuisse Iota Germania principem qui non ibi suos haberet

^ocos, quibus ex ea schola domi uteretur. » Van der Haer, p. 1S2.

V c J 'a vois plus à la teste les armes, la chasse et autres exercices

^ jeunes seigneurs que non pas ce qui estoit de mon salut. »

// « Je vous asseure, écrit-il, que ne souhaite autre chose (\\\^ estre aimé comme je vous aime; car, après Dieu, je pense que vouk estes la mieulx aimée. »

S'/ * Il çgi embarrassé à payer ses dettes. — Le Prinne confessa à ^ *^eine tîe Hongrie, devant le parlement d'icelle ponr l'Espagne, qu'il evoit RCK) mille francs lors. — Granvelle ajoute : a Et la despence qu'il ^ appuis; pour gagner crédit et gens, fut beaucoup plus grande. » En ^ ^^ ^orit à son frère : « Je suis tousjours empesché pour faire mou * ^ • • • Ht me samble que nous venons de race de ester un p^u mauvais niesnagi^|.g ^^ noslre jeune temps; mais, quand nous serons vieux, seronames meilleurs. » Du reste il ne soignoit pas mal ses intérêts et

^^h) ^^ ^* famille. »

^ * Il faisoit dire au roi que. même sans le désir de S. M. et pour 1® Pos (Je sa propre conscience, il n'en fût jamais venu à se marier avec i^ princesse de Saxe que sous la condition quVlle vivroit on cainoUq^e Même il écrit à la duchesse de Parme : « J'ai faict novelle dimculvè quant au point de la religion, et ay demandé avoir déclaration particulière de la demoiselle pour oster à S M. et à V, A. tout scruppule, et me asseurer aussi de tant plus moi-même. » * Oans la principauté d'Orange il prenoit des mesures assez se-

les occasions une confiance qui semblait presque excessive. Philippe à son tour lui avait donné le gouvernement des pro-

vères en faveur de Tégltse romaine. II écrit à M. de Ghantonnay : a Je désire singulièrement la tranquillité publique... principalement en nostre vraye et anchienne religion; je failz tous les offices., pour contenir mes subjects en nostre vraye et anchienne religion. » De même il écrit au pape qu*il a donné ordre de punir de proscription et de confiscation des biens tous ceux qui enseignoient contre la doctrine orthodoxe et catholique. Ainsi encore, en écrivant au secrétaire du roi une lettre ostensible, il s'exprime sur le triomphe des catholiques en France en ces termes : c das es sieh wiederumb zuw der alten Religion und Besserung schicket. » Toutefois ses édits étoient rédigés et exécutés de manière à ne pas trop nuire aux hérétiques.

ij « Il en donna une bien triste preuve dans sa réponse très inconvenante aux instances de Télectrice de Saxe touchant la religion de sa nièce : c il ne Toccuperoit point de ces choses mélancoliques, mais il lui feroit lire, au lieu des Saintes- Écritures, Âmadis de Gaule avec d'autres livres amusants du môme genre. »

kj tLa ligue de Smalcalie, en 1.^1, avoit été conclue par d(»s motifs applicables en partie à ce qui se passoit dans les Pays-Bas. En lËcosse, les nobles prenoient la défense des pauvres chrétiens. Surtout les rapports de position avec la France étoient frappants, c En 1560, écrit de Bèze« les façons de faire ouvertement tyranniques, les menaces envers les plus grands du royaume, le reculement des princes et des grands seigneurs, le mépris des estatsdu royaume... bref le gouvernement violent... esmeut de merveilleuses haines., et fit que plusieurs seigneurs se resveillèrent, comme d'un profond sommeil... Et commencèrent plusieurs à se rallier ensemble pour regarder à quelque juste défense, pour remettre sus l'ancien et légitime gouvernement du royaume. Cela estant proposé aux jurisconsultes et gens de renom de France et d'Allemagne, comme aussi aux plus doctes théologiens, il se trouva qu'on se pou voit légitimement opposer au gouvernement usurpé par ceux de Guise et prendre les armes au besoin pour repousser leur violence, pourveu que les princes du sang, qui sont nais en tel cas légitimes magistrats, ou l'un d'eux, le voulust entreprendre, surtout à la requeste des estais de France, ou de la plus s&ine part d'iceux. • Hist. des égUs. réf<, p. 2i9, 19. t

Qu'on lise ce passage de Bèze avec attention : on y verra nettement établi le droit des protestants à l'insurrection armée contre les souverains, partout où le pouvoir croira devoir prendre quelque mesure pour défendre les catholiques et l'état contre leurs entreprises. Qu'on fï'OUblie pas non plus que Philippe II n*aggrava;en rien la situation des protestants en Belgique, mais se borna à maintenir l'exécution des édits

vinces de Hollande, de Zélande et d'Ulrechl \ cependant ils laissaient percer l'an pour Taulre une sourde aversion. Guillaume,

de son père, comme celui-ci, en mourant, le lui avait si expressément recommandé.

Veul-on savoir où les choses en étaient en France à Tépoque où Bèze

écrivait, qu'on écoute M. de Gerlache : « La ligue des protestants

(îrançais servit de modèle aux confédérés belges et leur prêta son appui.

Cetait une vaste conspiration qui ne tendait à rien moins qu*à

envelopper l'Europe entière en changeant son vieux système de

religion et de gouvernement. En Angleterre, Henri Vlll et Elisabeth se

mirent à la tête de Thérésie ; en France, Catherine de'Médicis la favorisa

et la combattit tour à tour, selon les variations de sa politique ;

l'empereur Maximilien flottait incertain et passait pour favoriser en

secret les nouvelles doctrines. Philippe II seul mit les intérêts delà

religion au-dessus de ceux de la politique et fit tête à tous ses ennemis

avec une énergie qui ne se déndentit jamais. Il y avait deux partis en

France : l'un reconnaissait pour chef Tamiral Goligny, — (Goligny

demandait, au nom des siens, Texercice libre et public du culte réform i ;

la diminution des impôts ; la convocation des états généraux pour la

réforme des abus. C>st à peu près le programme qu'adoptèrent plus

tard les confédérés belges) — ses deux frères et le prince de Gondé ;

i'autre. les Guise et le connétable de Montmorency. On a dit que pour

plusieurs d'entre eux ce n'était qu'une lutte d'ambition ; mais pour le

peuple qui tenait intimement à sa religion et la voyait en péril, c'était

une guerre à outrance et qui ne pouvait finir que par le triomphe de

l'un des deux partis. Toutefois la ligue protestante fit des progrès si

rapides dès l'année 1560, qu elle conçut l'audacieux projet de s'emparer

(le la personne du roi par un coup de main, de massacrer ses ministres

et (le saisir les rônes du pouvoir. (Conspiration d'Amboise). Et peu s'en

fallut que ce complot ne réussit. — Le 26 décembre 1561 les protestants

s'étant rassemblés pour entendre le prêche de l'un de leurs ministres

àParis.else trouvant importunés parle bruit des cloches qui appelaient

les catholiques à l'église de Saint-Marceau, ils les sommèrent de cesser

leur .«onnerie. Geux-ci ayant refusé, ils tombèrent l'épée à la main sur

cette multitude désarmée et en massacrèrent une grande partie. Puis

tournant leur fureur sur le temple même, ils brisent les portes du

tabernacle, en arrachent les vases sacrés, foulent aux pieds les saintes

Hosties, renversent les autels, mettent en pièces les croix, les images

et les statues. Voilà quel fut le début de la réforme dans la capitale de

la France. Goligny disait à la reine, Gatherine de Médicis, que son part

comptait au delà de 2000 églises réformées et pouvait désormais tout

l>raver. La reine passait alors peur le protéger ouvertement. L'édit de

janvier 1562. qui permettait aux réformés l'exercice public de leur

sans manquer de respect au roi, était hostile à tous ceux qui avaient sa confiance; et le nnonarque, qui ne pouvait Taccuser, le soupçonnait déjà sinon d'hostilité à son gouvernement, du moins d'ambition mécontenle.

<r. Il n'était peut-ôlre pas difficile de prévoir que les deux fractions, dont se trouvait ainsi composé le conseil d'État, montreraient des tendances difTérenles ; mais le monarque n'avail pu se dispenser d'y introduire quelques-uns des principaux seigneurs du pays, et les circonstances avaient, pour ainsi dire, dicté son choix. D'ailleurs la prépondérance en cas d'opposition était suffisamment garantie au parti du roi, puisque Marguerite et les trois conseillers dont on était sûr, formaient la majorité. Il semblait donc que l'on n'avait rien îi craindre pour la marche des aiïaircs, et peut-être Tattenle de Philippe eût-elle été remplie, si l'altilude douteuse du prince d'Orange n'eût caché qu'un mécontentement ordinaire.

c( Mais Guillaume lui-même déclara dans la suite qu'il avait dès lors formé la résolution de lutter contre les Espagnols, et sous ce mot vague ses apologistes désignent évidemment le

religion, fut le 8i<7nal d'une puerre civile, cruelle, fanatique, où iU prirent partout l'initiative et qui couvrit la France de ruines Charles IX et Catherine de Médicis ayant fait un voyage d;ins le midi de la l*Yanc<*. en 1565. le roi traversant la Guyenne remarqua snr son passa^ïe les monastères renversés, les éiilises démolies. les croix aliatUi^-î, le^i statues muUlées, les campafjnes semées d'ossempnls arrachés aux tombeaux, les villes démantelées, et il en lômoiirna hautenr^nt son indignation. — (Aubert le Mire dit en sa Chroniqnn lalbii* qu'en France, pendant la seule année 15fi2, les calvinistes donnèrent, d'après leur propre aveu, la mort à 4,000 rflijrieux des deux sexes, déshonorèrent 12.000 relijîieuses. dévastèrent 20.000 églises, détruisirent 2.000 couvents, 90 hôpitaux, etc., etc.) — La réforme devait suivre wne marche à peu près semblable en Belgique. » Endroit cité, pp. 13G-137.

Ajoutons un mot au sujet du comte de Homes. M. Groen dit de lui : « Le prince d'Orange se servit de son nom et de son crédit. Du reste il semble devoir être rangé parmi ces hommes que les révolution* mettent en évidence, parce que leur position les grandit malgré leur médiocrité. » P. 172*.

r^'* Il rt

^^ Uonn^it pour moLit' de sa résolution une confidence que lui av&it faile Henri II; et d'après laquelle il y aurait qu des conventions secrètes entre les cours de France et d'Espagne pçur l'extermination des protestants. Aujourd'hui que l'histoire possède des détails précis sur les négociations de cette époquq, il parait certain que de pareilles conventions n'ont point existé, et Henri n'aurait pu faire à ce sujet qu'une ouverture vague ou une insinuation perfide (1). Mais le prince d'Orange .n'avait pas besoin de ces fausses révélations pour prendre parti contre Philippe. Il voyait, et ce n'était pas un mystère, que le jeune souverain voulait avant toutes choses maintenir dans ses états l'unité de religion. C'était le dernier conseil que lui avait donné Charles- Quint, et il était résolu à ne jamais s'en départir. Élevé d'ailleurs dans des habitudes de dévotion, il montrait une profonde horreur pour tout ce qui tenait au protestantisme. Guillaume, il est vrai, avait cessé de faire profession des nouvelles doctrines, dans lesquelles il avait été nourri. Muis toute sa famille était luthérienne, et des plus zélées pour le culte qu'elle avait adopté. Son frère, Louis de Nassau, qui vivait alors auprès de lui, s'efforçait de le ramener à ses premières croyances, et lui-même se sentait porté à y revenir. Ainsi sa position vis-àvis du roi se dessinait nettement h ses propres yeux : il ne pouvait jouir de sa confiance et devait s'attendre tôt ou tard à son inimiiié. Dès lors s'était présentée k lui l'idée de la résistance.

« Il serait téméraire de vouloir juger jusqu'à quel point il porta d'abord cette idée audacieuse. En général les protestants

(l) L'origine et les affections luthériennes de Guillaume étaient trop faciles à connaître pour qu'on le crût partisan de l'extermination des protestants; mais peut-êlro cherchait-on à l'indisposer contre Philippe. Ge fut en partie avec l'argent du trésor français que le prince fit plus ***^ 1* guerre au duc d'Albe, tandis que Charles IX envoyait représenter à celui-ci qu'il avait trop d*indulgcnce et de modération. Note de M. Moke.

d'Allemagne n'avaient pas cherché à détrôner le souverain « mais à lui dicter des conditions qui rassurassent leur liberté aux dépens de son pouvoir. Une marche semblable aurait été d'autant plus Tacite à suivre en Belgique que les privilèges des provinces posaient déjà des bornes à l'autorité du monarque. Mais les apôtres du protestantisme avaient encore fait si peu de progrès dans le pays, qu'il n'existait aucune chance de succè.s pour une opposition ouvertement fondée sur les dissidences religieuses. Ce n'était donc qu'au nom des libertés nationales que la lutte pouvait être essayée; et le voyage d'outre- mer, auquel le roi se disposait, son dessein de résider en Espagne qu'il était aisé de découvrir, l'antipathie des Belges pour toute espèce de domination étrangère, permettaient de concevoir le plan d'un affaiblissement graduel de son influence. L'entreprise était vaste et hardie'; peut-être ne prit-elle toute son étendue qu'à mesure que les événements la développèrent; mais on ne peut guère doifter que le prince d'Orange n'en eût le projet dès son entrée au conseil d'Éiat.

« En effet c'était dès lors un dessein bien arrêté de sa pari de ne point laisser à Granvelle et aux conseillers qui l'entouraieltit le degré d'influence que leur avait destiné Philippe II. Il prévoyait que l'évêque d'Arras, aussi zélé pour l'autorité royale que pour la puissance de l'Église, essaierait de soutenir l'une par l'autre, et il ne voulait pas lui laisser le temps d'accomplir ses desseins. A la confiance du roi^ dont jouissait le prélat, il comptait opposer un pouvoir non moins redoutable et dont lui seul peut-être avait mesuré toute la force : c'était l'influence de cette haute noblesse qui était alors en possession de presque toutes les dignités, du gouvernement des provinces, du commandement des troupes, en un mot des attributs de la souveraineté. Les longs efforts des princes des maisons de Bourgogne et d'Autriche pour diminuer la prépondérance des villes et neutraliser leur action sur le pays, avaient eu pour conséquence l'agrandissement rapide et peut-être démesuré

foa petit nombre de familles plutôt princières que seigneuriaïeSf autour desquelles se groupait la noblesse moyenne. Les Nassau ^Allemands d'origine), les d'Egmont (Hollandais), les Groy (venus de France), avaient joué le principal rôle sous les derniers règnes, et se trouvaient à la tête de cette flëre aristocratie, qui joignait à son atta(*.bement pour les souverains des idées d'indépendacce personnelle et de grandeur féodale. Guillaume, quoique jeune encore, avait pris en quelque sorte le premier rang, d'abord par la faveur impériale qu'il avait obtenue,, par Topulence que lui assuraient de grands biens et un riche mariage, et par Téclat d'une magnificence presque souveraine ; mais surtout par l'ascendant que lui donnaient un caractère ferme, ud coup-d'œil prompt, un jugement sûr. Plus pénétrant et plas profond que ceux qui lentouraient, il savait être réservé sans froideur, et rester maître de lui-môme sans paraître aspirer à dominer sur les autres. Dans le commerce ordinaire de la vie on lui voyait les traits et les goûts de son âge ; mauvais manager, joyeux compagnon, grand chasseur, il entretenait avec la plupart des seigneurs de la cour ces relations amicales et familières qui forment souvent les liens les plus solides. Ainsi l'influence qu'il s'était acquise tenait à sa position sociale aoianlqu'à ses qualités personnelles, et cette noblesse, dont il allail devenir le chef, reconnaissait en lui son représentant (1). » ^ considérations de M. Moke ne sont certainement pas sans ^leur. Il ne les propose lui-môme qu'avec une modeste réserve, et c'est une raison de plus pour leur mériter l'attention (ia lecteur. Quoi qu'il en soit, le» notes empruntées par nous à deux graves historiens, MM. de Gerlache et Groen van Prinsterer, ne peuvent que l'aider à mieux apprécier une situation 'on complexe et les hommes appelés à jouer un rôle principal ^l^ns le drame lugubre qui va se dérouler devant lui. On peut puiser d'autres détails dans Strada, auteur parfaitement in-

i*) M. Moke, Histoire de la Belgique, t. II, pp. 113-118.

formé, dit M. Groeti lui-même, ayant eu à sa disposition beaucoup de documenls secrels, entre autres la correspondance inédite et conOdentielle du roi avec la duchesse de Parme. Quoique jésuite, ajoute-t-il, Strada n'était pas aussi dépourvu d'imparlialidté qu'on pourrait le supposer (1).

Rien ne retenait plus le roi en Belgique. Au mois de juillet 1559, dit rhislorien Vander Vynckt(S^), le roi Philippe II se rendit à Gand. Sa suite était superbe et nombreuse ; le duc, la duchesse et le prince de Parme en étaient, ainsi que le duc de Savoie, les ambassadeurs étrangers, les ministres, les conseils collatéraux, et toute la haute noblesse des dix-sept provinces.

Il y eut de grandes fêtes en cette occasion. Le roi y célébra, avec la plus grande solennité, le vingt-troisième chapitre de l'ordre de la Toison d'or, et remplit les places vacantes de quatorze nouveaux chevaliers (3). Ce chapitre fut le plus brillant qu'on eût vu ; la fête en dura trois jours, les 23, 24 et 25 juillet : aussi ce fut le dernier, puisque depuis ce roi et les autres chefs de l'ordre ont nommé seuls sans chapitres, ex indulto apostoUco.

(1) M. Groen dit encore en note : « S'il reproche au prince d'Orange d'avoir promis à la duchesse de Parme que sa seconde épouse se conformeroit aux usages de Téglise romaine, il est maintenant avéré cfue de telles promesses furent données. Quelquefois Strada écarte d'odieux soupçons, ou du moins les révoque en doute. »

(2) Nous empruntons ce récit à Thistorien flamand parce qu'on y trouve des détails que l'on ne rencontre point ailleurs, et surtout parce qu'il nous semble porter l'empreinte fidèle de la situation et des sentiments qui dominaient en ce moment dans les esprits.

(3) Au chapitre de la Toison d'or tenu à Gand le 3 août 1559, il n'avait été nommé qu'à neuf des quatorze places vacantes dans l'ordre; les cinq autres avaient été laissées à la disposition du roi, qui déclara d'abord en vouloir conférer une au roi de France François H. Avant de quitter Gand, Philippe H commit, pour porter les insignes de l'ordre à ce monarque, le duc de Savoie, assisté du chancelier de l'ordre et du premier roi d'armes dit Toison d'or. fHUloire de Vordre de la Toison dor, par Reiflfenberg, p. 477-479). — Note de M. Gachard, dans la Correspondance de Marguerite de Parme, 1. 1»"", p. 41,

Pendant toutes ces magnificences et les divertissements de la Cour, s'étaient rendus à Gand les députés des états de toutes les provinces. L'assemblée en grande cérémonie se tînt au jour fixé. Le roi s'y rendit avec la duchesse de Parme, sa sœur. L'évèque d'Arras, Granvelle, porta la parole pour le roi. 11 recommanda à leurs soins l'ancienne religion catholique de leurs ancêtres , et pour son maintien l'observance rigide des placards de son père et de lui, l'obéissance à la gouvernante, et promit son retour aux Pays-Bas*.

.Ce prince, pendant son séjour à Gand, s'était rendu au conseil provincial de Flandre, au lieu de ses séances. Pendant qu'il était encore à Bruxelles, il avait été à Malines et avait pris séance au grand conseil, pour lui faire les mômes recommandations au sujet de la religion. Ces deux corps reçurent en outre les lettres circulaires qu'on envoyait aux autres tribunaux et judicaiives, dans leurs résidences, oti le roi n'avait point été. Ma/5 tous les discours prononcés de sa part, et le contenu des lettres se réduisaient à recommander en termes généraux et à enjoindre Tobservantie et le maintien de la religion, TexécQtion exacte des placards émanés sur ce point, dans toute leur rigueur; sans détailler, particulariser ou nommer seulement aucun des nouveaux moyens qu'on méditait d'introduire pour l'affermissement de la foi, et auxquels on travaillait alors fort sérieusement en secret et sans les déclarer.

< Les états n'en firent non plus aucune mention ; mais ils demandèrent hautement la sortie des troupes espagnoles et étrangères, et qu'on ne se servit pour la garde des places du peys, à l'exemple de Tempereur, auguste père du roi, que des troupes nationales. Le roi, vivement piqué de ces demandes publiques, fermes et unanimes', fit répondre au premier article qu'il retirerait ses troupes au bout de quatre mois. Pour ses autres projets, bien qu'on les traitât par négociation secrète, et oonemeot en public jusque là, on n'avait pas laissé d'en glisser

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quelques avis sourdement, peut-être pour reconnaître les sentimeDls.

Le roi avait appris avec chagrin que ces projets rencontreraient des obstucles, et des opposiiions insurmontables; que le clergé, ia noblesse et le tiers-état s'opposeraient à l'érection des nouveaux évôchés, et à toute poursuite en cour de Rome à cet égard f jusr^u'aux derniers eiïbrts; qu*au regard de rinquisitîon, le seul nom en était en horreur aux Flamands, capables de tout entreprendre pour s'en affranchir. Il n'était pas content des lenteurs de la cour de Rome, oîi l'érection des nouveaux évéchés rencontrau des difficultés qu'on n'avait pas prévues, et Ualnait trop longtemps. Le roi, et encore plus son ministre révoque d'Arras, s'étaient flattés de pouvoir mettre la bulle à exéculion avant le départ du roi, et Granveile sentait qu'il en aurait seul la fâcheuse commission.

Aux Pays-Bas, l'opinion commune était que le roi allait en Espagne pour n'en revenir, jamais. Le bruit vulgaire était tel comme pai- pressentiment, et des discours vagues sans certitude eL sans rondement n'en laissaient plus douter. Certaines rumeurs précédent quelquerois les plus grands événements, et en devinent la vérité, comme par hasard. On avait réfléchi sur la dis position des gouvernements et du ministère, à la dernière promotion que le roi avait faite, que la plupart de ceux qui y étaient compris n'en étaient pas satisfaits, et que ceux qui n'y étaient point compris l'étaient beaucoup moins. Le choix en parut trop méthodique ; tout l'assortiment en était fait par poids, mesure et symétrie, qui annonçaient de grands desseins à exécuter en rabsence du roi. On en conclut que le roi, ne voulant point se commettre et n'ayant aucune envie de revenir aux Pays-Bas, emploierait les gens du pays même, en les engageant k son service, à seconder ses intentions; le peuple ajouiait, et pour leur ôter la liberté de servir la patrie. Tous ces bruits sourds avaient disposé les esprits à une certaine indifTérence sur le voyage du roi et sur son retour ou non.

Le roiy toujours empressé à parlir, conçut bien qu'il laissait son plan imparfait et nombre de difflcullés à démêler en son absence. Il était visible qu'il partait très peu content, et laissait des vassaux et des sujets qui ne Tétaient pas davantage.

Après un mois de séjour à Gand, il se rendit à Flessinpe, en Zélande, oti la flotte l'attendait. La duchesse gouvernante, son mari, son fils, le duc de Savoie, toute leur nombreuse cour, les cavaliers du pays, et tous les députés des étals accompagnèrent le monarque jusqu'en Zélande. Le prince d'Orange se trouvait à Flessingue avec les autres. H. d'Aubry du Mouriez, dans ses Mémoires sur la république des Provinces- Unies, nous parle d'un entretien assez singulier qne son père (longtemps ambassadeur de France à La Haye) ivait appris d'un confident du prince qui était présent. Il dit que le roi d'Espagne, prêt à monter sur le vaisseau, trouva le prince à son passage ; qu'il s'arrêta pour lui reprocher d'un air d'indignation que c'était lui qui, par ses brigues secrètes, avait traversé et empêché l'exécution de ses desseins ; que le prince ayant répondu humblement que tout ce qui s'était passé n'était £ut que par le pur mouvement des états, le roi, sortant de son flegme ordinaire, le prenant par le poignet et le secouant, lu» tarait répliqué en colère : no no los estados, ma vos^ vos, voê. Terme de mépris, qui est le toi, toi, des Français. Le prince souhaita au roi un bon voyage au port, sans entrer au vaisseau, oomme firent plusieurs autres. On pourrait dire, et pour cause (1).

Enfin la flotte sortit du port le 26 août 1559, et porta le roi tvec sa suite en Espagne, oti il fixa sa demeure sans retour. Si bien que quarante ans de règne ont vérifié depuis la prédic- AicUon qu'il ne retournerait jamais aux Pays-Bas (2).

(l) Cette anecdote nous parait invraisemblable. Elle n'est pas dans te canciëre du roi, et dans la correspondance de Marguerite avec le loi rien ne trahit, à ce moment, un si grave mécontentement à Tendroil ^prince d'Orange.

9) Vander^yiickt, ouvrage cité, tome i, pp. 98-103.