VULGAIREMENT DITS EN BAIES OU BACCIFÈRES

Airelle ou Vaecinier.

Vaccinium Lin. (Ericinées-Vaccinices.)

Les Airelles ou Vacciniers sont des arbrisseaux dont on connait environ quarante espèces, les unes provenant de l'Europe, les autres de l’Asie septentrionale, le plus grand nombre de l'Amérique du Nord; sous les tropiques ils ne se montrent qu'à une certaine hauteur des montagnes. Leurs caractères généraux sont : feuilles alternes, simples, entières, dentées ou crénelées, courtement pétiolées, quelquefois coriaces, persistantes, dans quelques-unes parsemées de points glanduleux, dans quelques autres terminées par une pointe calleuse; fleurs solitaires ou groupées en grappes ; baies de plusieurs, notamment d'espèces communes en Europe, comme l’Airelle Myrtille ou Raisin des bois ou Airelle Anguleuse (Vaccinium Myrtillus Lin.) , l’Airelle ponctuée (Vaccinium Vitis idæa Lim.), l’Aïrelle veinée (Vaccinium uliginosum Lin.), contenant du mucilage, du sucre, des acides malique cet citrique associés à une substance astringente. Ces baies se mangent crues ou cuites dans certaines con-

1 Nous faisons pour le caractère scientifique des espèces contenues dans ce chapitre sous le titre général de fruits en baies, les mêmes réserves qui sont indiquées dans la note du chapitre II, page 519.

trées, ainsi que plusieurs autres de provenance exotique; elles fournissent aussi une boisson fermentée. Nos bois sont remplis d’Airelles qui donnent, en été, des fruits acides pouvant être mangés frais, et se conservant toute l’année après avoir été séchés au soleil ou au four. On en fait du sirop, des confitures, des conserves ; on peut s’en servir comme condiment pour assaisonner les viandes. En Allemagne et dans les Vosges, on distille les baies d’Airelle et l’on en fait une eau-de-vie. Enfin les baies d’Airelle sont employées dans la teinture.

PLEINE TERRE. — Multiplication, culture. Les Aïrelles d'Europe s’'accommodent de toutes les expositions et croissent sans culture sur la pente septentrionale des montagnes; elles fleurissent au printemps, et donnent en été des fruits abondants.

Toutes les espèces ne sont pourtant pas d'une si facile et spontanée venue : il leur faut une terre légère, et les espèces d'Amérique demandent la terredebruyère. La multiplication se fait par marcottes, rejetons et semences. On a souvent conseillé de planter dans les massifs des parcs anglais des espèces à fruits comestibles.