PROVERBES AGRICOLES ET HORTICOLES

Nous n'avons sur cet objet que des indications vagues, et tout ce que nous pouvons faire, à l'exception de quelques observations générales qui ont un certain degré de certitude, ne va guère plus loin qu'un pronostic s étendant à une journée. Faisons néanmoins observer que les marins, les bergers et les vieux habitants des campagnes ont acquis un tact assez sûr pour qu à l'inspection du ciel, et à certains signes qui leur sont familiers, ils reconnaissent les variations prochaines du temps ; mais ces pronoslications empiriques manquent de certitude et ne sont pas de longue portée, tandis que le but que se propose la science, c’est d'étendre ses pronostics à toute une saison, sinon à une année tout entière. Le savant Lamarck, à qui l’on ne peut reprocher qu'une tendance à la généralisation qui trop souvent précédait l'expérience, a publié pendant plusieurs années des observations météorologiques fondées sur un certain nombre de principes scientifiques et qui devaient, selon lui, servir de guide à l’agriculteur, au navigateur, en un mot à tous ceux à qui 1l importe de connaître à date fixe quel sera l'état du ciel. Il pensait, avec Toaldo, que l'atmosphère qui enveloppe notre globe peut être comparée à la mer; qu'elle est soumise à l'influence de la lune, comme l’est l'océan, ainsi qu'à l'action du soleil; que les différences dans la position de la terre, par rapport à ces deux astres, exerçaient sur cette mer aérienne des mouvements généraux et particuliers qui pouvaient être prédits comme le sont les marées : car il ne voyait dans les courants que des marées de l'atmosphère. Parti de ce principe, Lamarck groupa les phénomènes météorologiques , et chercha s'il n’y avait pas périodicité dans leur reproduction. Si on peut lui objecter les erreurs

dans lesquelles il est tombé, on ne peut au moins lui reprocher d'avoir raisonné illogiquement. Depuis l’époque déjà éloignée où cessèrent de paraître ses annuaires météorologiques, il ne fut plus fait de travaux dans cette direction, jusqu'à ces dernières années où, avec moins d'autorité, M. Mathieu (de la Drôme) a entrepris de ranimer ce genre d'observations d’ailleurs fort hypothétiques. On en est, nonobstant ces essais, réduit encore à certaines observations générales connues sous le nom de pronostics.

Avant d’'énumérer ces pronostics, disons, d’après François Arago, quelques mots du phénomène vulgairement connu sous le nom de lune rousse.

Lune rousse. — « On croit généralement, surtout près de Paris, a écrit l’illustre astronome, que la lune, dans certains mois, a une grande influence sur les phénomènes de la végétation. Les savants ne se sont-ils pas trop hâtés de ranger cette opinion parmi les préjugés populaires qui ne méritent aucun examen?

« Les jardiniers donnent le nom de lune rousse à une lune qui commence en avril, devient pleine soit à la fin de ce mois, soit plus ordinairement dans le courant de mai : suivant eux, la lumière de la lune, dans les mois d'avril et de mai, exerce une fàcheuse action sur les jeunes pousses des plantes. Ils assurent avoir observé que la nuit, quand le ciel est serein, les feuilles, les bourgeons, exposés à cette lumière, roussissent, c’est-à-dire se gèlent, quoique le thermomètre, dans l'atmosphère, se maintienne à plusieurs degrés audessus de zéro. Ils ajoutent encore que, si un ciel couvert arrête les rayons de l’astre et les empêche d'arriver jusqu'aux plantes, les mêmes effets n’ont plus lieu sous des circonstances de température d’ailleurs parfaitement pareilles. Ces phénomènes semblent indiquer que la lumière de notre satellite est douée d'une certaine vertu frigorifique : cependant, en dirigeant les plus larges lentilles, les plus grands réflecteurs vers la lune, et plaçant ensuite à leur foyer des thermomètres très-délicats, on n'a jamais rien aperçu qui puisse justifier une aussi singulière conclusion. Aussi, dans l'esprit des physiciens, la une rousse se trouve maintenant reléguée parmi les préjugés populaires, tandis que les agriculteurs restent encore

convaincus de l'exactitude de leurs observations. Une belle découvérte faite par Wells permettra, je crois, de concilier ces deux opinions en apparence si contradictoires.

« Personne, avant Wells, n'avait imaginé que les corps terrestres, sauf le cas d’une évaporation prompte, pussent acquérir la nuit une température différente de celle de l'atmosphère dont ils sont entourés. Ce fait important est aujourd'hui constaté. Si l’on place en plein air de petites masses de coton, d’édredon, etc., etc., on trouve souvent que leur température est de 6, de 7 et même de 8 degrés centigrades au-dessous de l'atmosphère de la température ambiante. Les végétaux sont dans le même cas. 1] ne faut donc pas juger du froid qu'une plante a éprouvé la nuit,

par les seules indications d'un thermomètre suspendu dans l’at- mosphère : la plante peut être fortement gelée, quoique l'air se soit constamment maintenu à plusieurs degrés au-dessus de zéro.

« Ces différences de température entre les corps solides et l’atmosphère, ne s'élèvent à 6, 7 ou 8 degrés du thermomètre centésimal que par un temps parfaitement serein ; si le ciel est couvert, la différence disparaît tout à fait ou devient insensible.

« Est-il maintenant nécessaire que je fasse ressortir la liaison de ces phénomènes avec les opinions des agriculteurs sur la lune rousse ?

« Dans les nuits des mois d'avril et de mai, la température de l'atmosphère n'est souvent que de 4, de 5 ou de 6 degrés centigrades au-dessus de zéro. Quand cela arrive, les plantes exposées à la lumière de la lune, c’est-à-dire à un ciel serein, peuvent se geler, nonobstant l'indication du thermomètre. Si la lune, au contraire, ne brille pas, si le ciel est couvert, la température des plantes ne descendant pas au-dessous de celle de l'atmosphère, il n y aura pas de gelée, à moins que le thermomètre n'ait marqué zéro. Il est donc vrai, comme les jardiniers le prétendent, qu’avec des circonstances thermométriques toutes pareilles, une plante pourra être gelée ou ne l'être pas, suivant que la lune sera visible ou cachée derrière des nuages; s’ils se trompent, c’est seulement dans les conclusions : c’est en attribuant l’effet à la lumière de l’astre. La lumière lunaire n’est ici que l'indice d’une atmosphère

sereine : cest par suite de la pureté du ciel que la congélation nocturne des plantes s'opère : la lune n’y contribue aucunement; qu'elle soit couchée ou sur l'horizon, le phénomène a également lieu. L'observation des jardiniers était incomplète : c’est à tort qu'on la supposait fausse. » (Arago, As/ronomie populaire, t. TT, pp. 498-500.)

Pronostics et proverbes sur le temps. — Avant de parler des instruments de physique qui constituent les meilleurs éléments d'appréciation des phénomènes produits par les agents météorologiques, disons quelques mots des pronostics fondés sur des données résultant d'observations naturelles. Nous ne parlerons pas de la Saint-Urbain, de la Saint-Médard, de la Saint-Barnabé, parce que les pronostics établis sur les accidents météorologiques de ces anniversaires sont dépourvus de certitude. Cependant, on peut dire que les pluies abondantes à certaines époques, comme par exemple à la mi-mai et dans les premiers jours du mois de juin, menacent d'avoir de la durée, parce qu’à cette époque le soleil a déjà acquis de la force, que l'abondance des pluies donne naissance à de nombreux orages formés par l'évaporation, et que cet échange constant entre la terre et l'atmosphère suffit pour prolonger la durée et la fréquence des orages.

Les principaux proverbes justifiés par l'expérience sont les suivants:

Si avant la Saint-Martin (11 novembre) la glace porte une oie, elle ne tardera pas à fondre; c'est-à-dire que l'hiver précoce annonce une cessation rapide du froid.

Noël vert et Pâques blanches n’est pas moins exact. Si l'hiver ne vient tôt, il vient tard.

Avant la Chandeleur, quand l’alouette chantera, tout après elle se taira. C'est-à-dire que, lorsque les premiers jours de février sont beaux et chauds, il faut craindre du froid pour plus tard.

Mars sec, avril humide, mai frais, remplissent la cave et le grenier.

La poussière de mars vaut de l'or. Neige de mars fait mal au blé.

Quand le tonnerre gronde de bonne heure, la famine vient tard; c'est-à-dire que les chaleurs du printemps annoncent une bonne année.

Sécheresse d'avril ne vaut rien; avril est assez malin pour amener de la neige. Ces proverbes indiquent la crainte des gelées nocturnes.

Saint Georges et saint Marc nous menacent de bien des maux. Saint. Pancrace et saint Servat ont également la réputation d'amener des gelées tardives.

Mai frais et juillet humide remplissent granges et tonneaux.

Année solaire, c’est-à-dire chaude, année salutaire.

Année boueuse et humide, année ruineuse.

.. Quand la terre est sèche, l’eau est pauvre: ce qui signifie que la chaleur donne du blé et peu de poissons.

Autant de brouillards en mars, autant d’orages en été. C’est un proverbe des plus exacts. Plus la terre émet de vapeurs, plus les orages menacent.

Ce qu'août n’a pu cuire, septembre ne le fait pas rôtir; ce qui s'applique aux vignes, dont les produits sont d'autant meilleurs que le mois d'août a été plus chaud.

Saint Gal (16 octobre) ramène le bétail devant les étables; ce qui veut dire que l'humidité de cette époque est si grande que les pâturages sont malsains et qu'il faut en retirer les bestiaux.

N'ayons pas trop de dédain pour les proverbes : s'ils ne sont pas tous de la plus rigoureuse exactitude, ils sont au moins fondés sur des observations qui ne manquent pas toujours de justesse !.

! Voici l'explication que J.-A.-C. Peltier a donnée des deux proverbes : Grand vent amène grande pluie, et Petite pluie abat grand vent :

«La vapeur aqueuse, transparente ou opaque, est formée par la réunion de particules tenues à de grandes distances et indépendantes les unes des autres ; lorsque ces particules sont électrisées, elles se repoussent toutes, et la masse entière occupe un volume plus considérable.

« Il résulte de là que toute cause qui enlève à une masse de vapeurs électrisées une portion de son électricité amène, d'une manière indirecte, le rapprochement des particules de vapeur entre elles, par suite une condensation plus considérable, et enfin, s'il y a lieu, la précipitation d'une plus ou moins grande quantité de vapeur d’eau sous forme de pluie.

« Cet effet est très-manifeste dans les orages, Toujours on voit la pluie redoubler après une forte décharge électrique ; c'est que cette décharge a diminué la répulsion des particules de vapeur entre elles et a amené la condensation, et par suite la précipitation d'une partie. Cet effet n’est pas moins manifeste dans une autre circonstance remarquable. Chacun connaît le proverbe que Grand vent amène grandepluie; ce proverbe est fondé, et voici comment :

Après les proverbes fondés sur pronostics généraux, viennent les pronostics particuliers, qui se rapportent à des variations atmos-

phériques plus prochaines, et par conséquent présentant plus de certitude.

Pronostics météorologiques. — Lorsque les étoiles perdent une partie de leur lumière sans qu'aucun nuage ne paraisse s'être interposé, c’est un signe de prochain orage.

Les halos et tous les cercles qui se montrent, soit autour du soleil, soit autour de la lune, sont en général des signes de pluie.

Quand les nuages s'accumulent à l’ouest au moment où le soleil

« Lorsque l'air contient un assez grand nombre de masses vaporeuses fortement électrisées, ces masses peuvent ne donner naissance à aucune chute d’eau, si la répulsion de leurs particules est assez forte pour empêcher leur précipitation; mais voici alors ce qui arrive souvent : l'air pur est un composé de substances isolantes, et ne peut servir à la conduction électrique ; chacun de ses atomes ne peut agir qu'en prenant au contact des vapeurs une portion de leur électricité libre. Ces atomes repoussés ensuite, comme tout corps isolé, fuient le corps électrique, ainsi que le démontre l'expérience de Volta avec des balles de sureau. L’air ainsi repoussé, après s'être chargé d'électricité, vient la déposer sur le sol et y reprendre sa neutralité. Étant devenu attirable de nouveau par le nuage, il s’y recharge une seconde fois, il en est repoussé, et vient encore déposer sur le sol sa charge électrique, pour recommencer une troisième fois, une dixième fois, etc., etc., faisant ainsi partie d’un tourbillonnement atmosphérique entre le globe et la nue orageuse.

« Lorsque cette espèce de va-et-vient de l’air a déchargé les masses de vapeurs transparentes ou opaques qui se trouvaient dans l’atmosphère d’une portion de leur électricité, ces vapeurs, moins repoussées entre elles, se rapprochent, se condensent et se précipitent,au moins en partie, donnant alors naissance à des chutes d'eau plus ou moins considérables, et dont l'abondance dépend sans doute de la quantité de vapeur contenue dans l’atmosphère, mais aussi du nombre de décharges électriques partielles que le va-et-vient de l'air a fait subir aux masses de vapeurs, et par suite du veut qui en est résulté.

« On dit encore , d’une manière proverbiale, que Petite pluie abat grand vent. Ce fait est également vrai et très-facile à expliquer.

« Les nuages qui donnent de violentes rafales de vent sont toujours des nuages fortement chargés d'électricité résineuse. Or, ce sont les répulsions électriques qui amènent ces bourrasques. Toutes les causes qui peuvent diminuer la charge électrique des nuages auront donc pour effet de diminuer en même temps l'intensité des coups de vent. Mais la pluie, en tombant, emporte une quantité notable de l'électricité des nuages; de plus, elle rend l'air sous-jacent meilleur conducteur, et par conséquent facilite l'écoulement de l'électricité des nuages dans le sol. Une pluie, mème médiocre, peut donc en définitive produire une grande diminution dans la tension électrique d’un nuage, et par conséquent dans la violence des bourrasques et rafales qui accompagnent sa marche. »

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se couche, et qu'ils se colorent d’une teinte rougeâtre, on peut croire à du vent et à de la sécheresse. |

Après la pluie, les nuages qui s’abaissent sur le sol et courent le long des champs indiquent le beau temps.

Le brouillard qui survient pendant le mauvais temps indique la présence du beau temps.

. Le brouillard qui se forme pendant le beau temps et demeure avec une certaine persistance est un indice de mauvais temps.

L'horizon dépourvu de nuages, sans qu’il règne aucun vent, si ce n'est celui du nord, est le signe d’un beau temps.

Les changements fréquents qui ont lieu dans la direction des vents annoncent la tempête.

Lorsque le vent s'élève pendant le jour, il est de plus longue durée que celui qui s'élève pendant la nuit.

Les petits nuages blancs qui passent entre la terre et le soleil, et s’y colorent de diverses couleurs, annoncent la pluie.

Sous notre latitude, les vents du sud-ouest et d'ouest annoncent la pluie ; le vent du nord, le froid see, et le vent d’est, le beau temps.

Quand la gelée commence par un vent de nord-est, elle est de longue durée et cause des ravages considérables.

En hiver, l'abondance de la neige annonce une année fertile ; celle de la pluie, une mauvaise année.

Le printemps chaud promet des fruits en abondance; le printemps froid, des récoltes tardives.

Pronostics tirés des animaux. — Les cris des corbeaux, pendant la durée du mauvais temps, annoncent sa prochaine cessation.

Les canards annoncent l’oragè quand ils volent en criant et en plongeant dans l’eau.

Les poules qui se roulent dans la poussière avec plus de persistance que de coutume annoncent la pluie.

Les pigeons rentrant tard au colombier indiquent aussi le mauvais temps.

Les abeilles pronostiquent la pluie quand elles ne s’éloignent pas de leur ruche, ou quand elles y rentrent de meilleure heure.

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Les hirondelles qui volent et rasent la surface de l'eau, où qui volent très-près du sol, présagent le mauvais temps.

A l’approche d'un orage, les abeilles sont disposées à attaquer ceux qui approchent de leurs ruches, et les mouches piquent avec plus d’opiniâtreté que de coutume.

Quand le temps est à la pluie, les grenouilles coassent plus tard qu'à l'ordinaire.

On peut regarder comme un indice certain de pluie l'apparition des crapauds qui sortent de leurs trous; celle des limaces, limaçons et lombrics; l’activité avec laquelle Les taupes fouillent le sol, celle des fourmis qui rentrent leurs larves, les chats qui se passent la patte derrière les oreilles, etc.

Pronostics tirés de phénomènes physiques. — Il y a certitude de pluie quand la suie se détache du tuyau de la cheminée et tombe dans le foyer ;

Signe de vent et de froid, quand les charbons incandescents sont plus ardents qu'à l'ordinaire et que la flamme est agitée.

La flamme droite et tranquille est, au contraire, un indice de beau temps.

Pronostics tirés des animaux. — M. Quatremère d’Isjonval, membre de l’Académie des sciences, dit Bers dans sa Flore insectologique, observa attentivement les Arazgnées, pendant huit années, et 1l affirme que l’on peut tirer de leurs travaux les pronostics les plus sûrs ",

Les Épeires diadèmes, si communes dans nos jardins, pronostiquent le beau temps quand elles se rassemblent en grand nombre, entreprennent de larges toiles et travaillent pendant la nuit.

Le temps sera beau et durable quand elles étendent au loin les lils principaux de leurs toiles.

! Quatremere d’Isjonval, dont le plus beau titre scientifique est d'avoir découvert les sels triples, mais dont les expériences furent souvent marquées au coin de l’excentricité, a publié, sous le titre d’Aranéologie (1795-1797), un livre curieux sur le travail des araignées et sur le rapport de ce travail avec les variations du temps; il ajouta à ce livre un Calendrier aranéologique.

ILest variable quand elles ne travaillent que peu et n’entreprennent pas de grands travaux.

Si elles suspendent leurs travaux ou ne tissent que de petits fils, on peut s attendre à de la pluie.

On peut présager du vent quand elles ne fabriquent que les rayons de leurs toiles, ou qu'après les avoir déchirées, elles se retirent dans leurs trous.

Les Tégénaires indiquent un temps serein quand elles travaillent même pendant la nuit et montrent la tête en étendant leurs pattes. Lorsqu'au contraire elles ne montrent que la partie postérieure de leur corps, elles présagent la pluie. |

En hiver, les Arwignées que le froid fait rentrer dans les maisons indiquent du froid quand elles travaillent; un froid vif et continu, quand elles fabriquent plusieurs toiles ou cherchent à déposséder leurs congénères. Ces pronostics devancent le froid souvent même

de quinze Jours.