DES OISEAUX

La classe des Oiseaux présente, comme celle des autres êtres organisés, des catégories très-distinctes: les uns sont nuisibles absolument, c'est-à-dire qu'ils font incessamment des dégâts sans compenser par des services le préjudice qu'ils causent aux jardins; d’autres sont à la fois nuisibles et utiles, c’est-à-dire qu'ils sont en

même temps granivores et insectivores; il en est qui sont purement insectivores. IT faut donc détruire les premiers, sans pitié pour leur plumage ou leur chant; il faut tolérer les seconds et les protéger aux époques où ils nous rendent des services, et entourer de la protection Ja plus efficace les troisièmes, qui sont toujours utiles.

Oiseaux nuisibles. — Les Passereaux et tous les oiseaux conirostres, vivant de semences et de fruits, sont les plus redoutables ennemis des récoltes de céréales et du produit des vergers ; ils sont à la fois voraces et intrépides, et l’on ne peut s’en débarrasser que par une chasse active faite à l'automne pour les Moineaux et les Gros-Becs; car, au printemps, les détruire serait une erreur préjudiciable. Les Moëneaux nourrissent leurs petits de chenilles, dont ils font une destruction considérable. Les Grives mangent nos Raisins; les Merles détruisent nos semences; les Loriots, nos Cerises et nos fruits mürs ; les Alouettes, les grains répandus dans nos champs. Les Bouvreuils, si connus sous le nom de Coupebourgeons, font des ravages incalculables dans les pays où le Pommier est cultivé. Il faut donc les empêcher d'accomplir leur œuvre de destruction. Plus tard, ils rentrent dans la classe des insecti-granivores, et demandent à être épargnés en raison des services qu'ils rendent.

Les Gallinacés, Poules, Dindons, Perdrix et Cailles, les Colombins ou Pigeons, sont également des ennemis de nos semailles et de nos récoltes ; mais d'autre part ils sont d’une utilité si grande à l'alimentation par eux-mêmes, que nous ne devons pas chercher à en éteindre les races.

On détruit ces oiseaux au fusil, au piége, et en employant les appâts empoisonnés qui en font périr un grand nombre ; mais seulement quand la terre est couverte, car, tant qu’ils peuvent choisir leur nourriture, ils ne s'approchent des appâts qu'avec défiance. L'arsenic, la noix vomique, dans la dissolution desquels on met im fuser des graines ou de la mie de pain, et la pâte phosphorée surtout, sont les plus efficaces poisons. On en voit rester sur la place, après ingestion de ces substances, qu'il n’est pas d’ailleurs sans danger d'employer.

Oiseaux utiles. — Les oiseaux utiles méritent une attention particulière : parmi les Passereaux, les Becs- ins, tels que les Fauvettes, les Rouges-gorges, les Rossignols, les Lavandières, les Bergeronnettes; parmi les Grimpeurs, les Coucous, et parmi les Fissirostres, les ÆHirondelles et les Engoulevents, ne vivent que d'insectes, dont ils font une immense consommation, surtout les Coucous, qui ne se nourrissent que de chenilles velues. La vie de ces oiseaux doit être respectée, car ils rendent de grands services ; et s'ils disparaissaient, soit par la destruction résultant du plaisir de la chasse, soit par uné autre cause, telle que le déboisement, les récoltes seraient dévorées par les insectes. Il faut donc non-seulement respecter ces oiseaux, mais encore faciliter leur multiplication et détruire leurs ennemis. Il faut aussi empêcher les enfants, surtout ceux des campagnes, d'enlever les nids et de faire mourir les petits des oiseaux.