DES MAMMIFÈRES

Mammifères nuisibles. — Nos jardins ne sont habités que par un petit nombre de mammifères : ce sont surtout ceux qui viennent, à l'époque de la maturité des fruits, visiter nos espaliers et nos vergers.

Le Lérot, le Rat, la Souris, le Campagnol, la Taupe, sont à peu près les seuls que nous ayons à redouter.

Le Lérot attaque nos fruits mûrs et fait souvent de grands ravages dans nos vergers, qui sont sa résidence habituelle. C'est un joli. petit animal, à habitudes nocturnes, qui passe l'hiver dans un état de léthargie qu'on appelle hébernation. On le prend au piége, on le tue au moyen de fruits empoisonnés avec de la noix vomique, ou bien on l’assomme le soir à la lumière pendant qu'il cherche sa nourriture.

Le Rat et la Souris nuisent plus aux récoltes rentrées dans la serre à légumes que les animaux qui font le plus de dégâts. On emploie contre eux : la souricière ou la ratière, qu'on amorce avec du lard, du fromage ou des noix rôties, la mort aux rats, les appâts mêlés à du verre pilé et de l’arsenic. On à inventé plusieurs sortes de piéges

quine sont pas si avantageux que les appâts empoisonnés. Nous ne conseillons pas les Chats, qui font dans les Jardins des ravages incalculables.

Le Campagnol se jette sur Les jardins voisins des bois, et outre les ravages résultant de sa nourriture, il y ajoute en fouillant le sol, dans lequel 1l creuse sans cesse de nouveaux trous. On emploie contre lui les mêmes moyens que contre les Souris.

La Taupe, quoique insectivore et vivant surtout de Vers de terre et de larves d'insectes, parmi lesquels il faut compter les Vers blancs, compense ses services par ses ravages, en creusant des galeries qui bouleversent les semis et les plantations, en coupant les racines qui se trouvent dans la direction de ses galeries, et en arrachant les plantes dont elle garnit son nid. Quand la faim la presse, elle mange aussi des végétaux ; son organisation lui permet même de se nourrir de certaines plantes vénéneuses sans en être incommodée, entre autres de Colchique. Ce n'est que dans les grands jardins, et surtout dans les vergers, que la Taupe apparaît et exerce son industrie destructrice, et l'on a surtout à la redouter quand les jardins sont fermés par une haie. On prend les Taupes au piége, en l’amorçant avec des Noix qu'on a mis tremper dans des substances vénéneuses ou tout simplement dans de la lessive. On peut les forcer à abandonner leurs galeries en y versant des huiles essentielles à odeur pénétrante, telles que l’huile essentielle de schiste, celle de térébenthine ou des eaux sulfureuses. Le plus sûr moyen, si le jardin est grand et si les taupinières sont nombreuses, est d’avoir recours à un habile {aupier ; il vous en délivrera plus sûrement que ne le font les piéges et les appâts. |

Mammifères utiles. La Chauve-Souris est un animal insectivore, dont l’hibernation ou le sommeil d’hiver correspond à la disparition des insectes. Comme ses habitudes sont nocturnes, elle ne chasse que les insectes qui volent le soir, et ce sont les Phalènes et autres lépidoptères qui sont l’objet de ses poursuites. C’est donc un animal digne de notre protection, et que nos paysans ont tort de détruire, en les clouant comme des êtres malfaisants à la porte de leurs demeures.

Le Hérisson, trop connu pour être décrit, mérite nos égards, et devrait être à l'abri des persécutions : il pourrait être élevé dans nos jardins, où il serait d'autant moins gènant qu'il passe le jour caché dans les coins obscurs, et ne paraît que du crépuscule au lever du soleil. Il ne fait aucun mal à nos herbes potagères, mange à l’occasion des fruits tombés et des racines de Chiendent, mais chasse avec persévérance les Souris, les insectes, les Limacons, les larves des Hannetons. Dans les pays où la Vipère abonde, le Hérisson peut rendre de grands services, car il ne redoute pas les morsures de ce dangereux reptile et l'attaque hardiment. Dans les maisons, il chasse les Souris et dévore les Criquets, lés Blattes et autres insectes incommodes.

Les Musaraignes sont trop peu répandues dans nos jardins pour qu'il soit utile de faire autre chose que de les mentionner.

Il serait à désirer que nous pussions introduire dans nos pays le Myrmecobius de l'Australie septentrionale ; il nous délivrerait des Fourmis qui infestent nos jardins et nos bois. Nous ne parlons pas des Myrmécophages, qui sont trop gros et ne pourraient trouver dans nos pays une nourriture assez abondante pour leur appétit.