CHAPITRE IT

Capueine tubéreuse (PI. VII, fig. 3).

Tropæolum tuberosum, Ruiz et Pavon. (Tropæolées.) — Vivace.

La Capucine, comme boutons de fleurs, et graines encore vertes, trouvera sa place ailleurs. Mais la Capucine tubéreuse appartient essentiellement à ce chapitre. Cette espèce, originaire de l’Amérique du Sud, est entrée dans cette contrée comme plante alimentaire, pour son tubercule qui a la forme d’une petite Poire, et qui est d’un jaune franc avec marbrures d’un rouge vif au bord du renflement qui protége chaque bourgeon. L’apparence de ce tubercule la fait plus rechercher que sa peu agréable saveur. Il plaît à l'œil plus qu'au goût. On le confit au vinaigre. Il est regrettable qu'on n'en puisse pas tirer un meilleur parti, car il est peu de plantes plus productives : un seul tubercule, du poids d'environ 25 à 30 grammes, peut, dans le cours d’une saison, donner une production de 1 à 2 kilogrammes.

PLEINE TERRE. — Plantation. La Capucine tubéreuse se plante au mois d'avril, en pleine terre, à une exposition chaude.

Culture. Des binages, quelques arrosements.

Récolte et Conservation. On arrache les tubercules de cette plante au mois de novembre, et l’on se borne à les mettre dans l’endroit le plus sec de la serre aux légumes, comme l’exigent, du reste, toutes les racines tubéreuses, et tous les tubercules.

Caladiuma comestible,

Caladium esculentum, Vent. Colocasia esculenta, Schott. (Aroïdées.) — Vivace.

Cette plante, à rhizome tubéreux, de la grosseur du bras, originaire de l'Amérique méridionale, porte aussi les noms de Chou caraïibe, Colocasse, Gouet comestible, Tallo, Taro, Toya, Tayo. Elle n’est encore cultivée en Europe qu'au point de vue de l’ornementation des jardins. On crut longtemps que la serre chaude lui était indispensable, mais dès les premiers essais qui furent faits à l'air libre, on s’assura qu’elle ne manquait pas de rusticité. On en fait aujourd'hui d’agréables massifs dans les jardins publics de Paris. Un jour viendra peut-être où l’on tirera parti, sinon dans le nord, au moins dans le midi de la France, du rhizome tubéreux du Caladium: comestible qui est cultivé dans toute l'Amérique, dans l'Océanie, pays où les habitants en tirent, pour leur alimentation, une fécule abondante.

Gesse tubéreuse (PI. VIT, fig. 5).

Lathyrus tuberosus. (Légumineuses-Papilionacées.) — Vivace.

Cette plante, connue aussi sous les noms d’Arnote, Gland de terre, Mégusson, Macusson, Marcusson, a de longs rhizomes traçants qui, de distance en distance, portent des renflements ou tubercules ovales de la grosseur du pouce, à écorce noire et rude. Dans les départements du centre de la France, on mange, après les avoir fait cuire sous la cendre, ces tubercules qui ont à peu près le goût de la Châtaigne. Quelques personnes en ont recommandé la culture comme pouvant être d’un produit utile.

PLEINE TERRE. — Semis. L'automne paraît l’époque indiquée par la nature : car la Gesse tubéreuse répand ses graines presque aussitôt après leur maturité, et la jeune plante, si elle a eu le temps de se développer, passe l'hiver en terre et brave le froid. On peut cependant aussi la semer au mois de mars; mais ses racines ne sont pas si grosses que celles semées d'automne.

Plantation. Quand on arrache les racines venues à l’état sauvage, on peut destiner les plus grosses à la consommation et réserver les

plus petites pour la reproduction. C’est à la sortie des froids, à la fin de février ou au commencement de mars, qu’on peut planter la racine de la Gesse tubéreuse.

Culture. \ faut à cette plante des terres fraîches plutôt que légères. Elle y végète plus vigoureusement et donne des produits plus abondants. Elle ne demande que des arrosements, quand la sécheresse est trop grande; car autrement elle n’exige aucun soin. Un des inconvénients que présente cette plante, c’est d’avoir des tiges longues et grêles, qui traînent sur le sol et ne peuvent se soutenir à moins de trouver d’autres plantes pour appui.

Un autre inconvénient non moins grand, et auquel on ne peut porter remède qu’en cultivant cette plante pendant une année en pépinière, c'est qu'elle ne donne ses racines comestibles qu’au bout de deux ans. M. Masson dit pourtant avoir obtenu des racines trèsgrosses dans le cours d'une année.

Récolte. Au mois d'octobre on arrache les racines: on ne récolte que les plus grosses, que l’on conserve pour l'usage, et l’on met de côté les petites racines pour les planter au printemps, à moins qu'on ne préfère les laisser en terre où elles ont végété.

Conservation. Dans la serre à légumes, dans un endroit sec, ou mieux dans du sable.

Durée de la faculté germinative des graines. Trois ans.

Glycine tuhéreuse ou Glyceine apios (PI. VIL fig. 4). Apios tuberosa. (Léqumineuses-Papilionacées.) — Vivace.

Cette plante, comme la Gesse tubéreuse, produit de longues tiges ou des coulants souterrains qui se renflent, de distance en distance, en un assez grand nombre de tubereules et qui atteignent, dès la première année, jusqu’au volume d'un œuf de poule. Ces tuberecules sont très-féculents ; ils ont une saveur que l’on pourrait comparer à celle du Topinambour. Toutefois ils finissent par laisser sur le palais et à l’arrière-bouche une sorte de happement désagréable qui est dù à la présence d’un suc laiteux analogue au caoutchouc. Dans une terre de jardin riche, le produit de cette plante a été, en moyenne, au bout d’une année, de 600 à 700 grammes par

plante. Dans une terre plus maigre, il s’est réduit, au bout de deux ans, à un tubercule du poids de 30 à 40 grammes par plante. On multiplie la Glycine tubéreuse par tronçons plutôt que par graines. Elle a eu un moment de vogue, mais entre autres obstacles à son adoption, il faut compter la difficulté de l’arrachage, car les coulants s'étendent quelquefois jusqu'à plusieurs mètres de la plante mère; en outre les tubercules doivent rester jusqu’à deux ans, et quelquefois plus, en terre, avant de donner un produit raisonnable.

XYgname du Japon ou de la Chine (PI. V, fig. 4). Dioscorea Batatas, Dne ; D. Japonica, Lim. (Dioscorées.) — Vivace.

Ce tubercule proposé pour remplacer la Pomme de terre a été, depuis peu d’années, importé de la Chine en France. L'Igname de la Chine ou du Japon n'acquiert pas le volume de l’Igname ailé, mais il en a toutes les qualités alimentaires. On sait que les Ignames servent en Asie à nourrir des populations entières. Leur saveur, peu sensible, est presque semblable à celle de la Pomme de terre; la chair en est un peu plussèche, mais le goût en est agréable; la quantité des fécules est de 20 pour 100.

Multiplication et culture. — La multiplication est facile et des plus simples. Elle consiste à mettre les tubercules coupés par fragments moyens et de préférence leurs têtes, en végétation, sur couche, dans de petits ou même dans de grands pots, au mois d'avril, et à disposer les plants en place, dans une terre douce et riche, dès qu'on n’a plus les gelées à craindre. L'Igname du Japon paraît aimer les arrosements. Quoique ce soit une plante grimpante, elle peut à la rigueur se passer de tuteurs, si l’on a soin de soulever, de temps à autre, les tiges qui rampent sur le sol, afin de les empêcher de prendre racine. La récolte se fait le plus tard possible, les tubercules grossissant surtout en automne. On peut multiplier rapide ment, par bwlbilles qui se développent naturellement à l’aisselle des feuilles, et au moyen du bouturage des tiges; dans ce cas, on coupe celles-ci, vers le mois de juillet, en autant de morceaux qu'elles portent de feuilles, et on place les boutures près à près, sous cloche à froid, dans de la terre de bruyère ou dans une terre sablon-

neuse et légère, en ayant soin que le bourgeon placé à l’aisselle de chaque feuille, soit enterré d’un demi-centimètre. La feuille doit être en général laissée entière. Au bout de cinq à six semaines, les boutures ont pris racine et présentent à l’aisselle de chaque feuille un tubercule de la grosseur d’une noisette, lequel grossit peu durant le reste de la saison. Alors on cesse les arrosements pour qu'il s'aoûte, et il donne au printemps suivant des plants aussi forts que ceux qui proviennent d’éclats de racine. Par ce moyen, chaque plante peut procurer plusieurs centaines de sujets. On peut aussi faire les boutures tout à fait à l’air libre dans un lieu suffisamment abrité. Dans ce cas, on ne coupe pas les tiges par tronçons: on les enterre horizontalement presque à fleur de terre, de telle sorte que le limbe des feuilles s'étale à la surface du sol tenu constamment frais à l’aide de bassinages.

Récolte et conservation. — Depuis quelques années on récolte de la graine d'Igname en Algérie et mème en France, ce qui donne lieu d'espérer que l’on obtiendra un jour, dans nos pays, une modification heureuse de cette longue racine tuberculeuse, par le moyen du semis; car jusqu'à présent (1865), cette plante n’a pu être encore cultivée en grand à cause de la profondeur (plus d’un mètre) à laquelle pénètrent ses racines, qui offrent la plus grande difficulté d'extraction du sol par leur forme en massue, c’est-à-dire très-renflée à la base et très-amincie au collet ; elle est restée classée parmi les bons légumes de deuxième ordre.

Oxalide crénelée,.

Oxalis crenata, Jacq. (Oxalidées.) — Vivace.

D'après M. Alcide d'Orbigny, les Américains du Chili et du Pérou nomment Oca cette plante à tubercules alimentaires, qui est originaire de leurs contrées, et préfèrent ses produits à ceux de la Pomme de terre.’ L'Oxalide crénelée, exportée du Pérou en Angleterre, vers 1829, puis répandue sur le continent européen, donne une grande quantité de tubercules, gros comme des noix et même comme de petits œufs de poule, d’un jaune agréable à l'œil, possédant une chair ferme, peu féculente et légèrement acide. Une variété blan-

che se produit spontanément dans les plantations, et certains pieds donnent des tubercules blanes qui se perpétuent sous la même couleur, quoique provenant originairement de tubercules jaunes. Du reste la qualité alimentaire ne varie pas sensiblement.

L'Ozralide, où Oca rouge (Oxalis purpurea, Wild), envoyée en 1850 par M. Bourcier, consul de France à Quito, au Jardin des Plantes de Paris, produit des tubercules dont la peau est d’un rouge carminé (PI. V, fig. 1), et qui sont préférées, pour leur saveur, dans le Pérou, à ceux de l’Oxalide crénelée. Il en est de même de l’Oxalide tubéreuse (Oxalis tuberosa, Sar.), très-recherchée en Amérique, à cause de ses tubercules de 15 millimètres environ de diamètre sur 7 à 8 centimètres de longueur, tortueux, revêtus d’une pellicule mince, et qui ont le goût de la Châtaigne ; on les mange bouillis ou frits.

PLEinE TERRE. — Plantation. L'Oxalide crénelée fleurit en Europe, mais elle n’a pas encore donné de graines à l’époque où nous écrivons (1865). On la reproduit, en conséquence, par plantation de tubercules. On peut avancer ces tubercules sur couche en mars, pour mettre en place au commencement de mai ou pour les planter à demeure vers la mi-avril ; on peut aussi faire des plantations par boutures qui reprennent très-facilement. Pour le bouturage, on se borne à casser une branche qu'on repique en terre, et la bouture reprend sans même souvent que les feuilles se soient flétries.

L'Oxalide crénelée demande une terre douce, légère et bien fumée avec des engrais consommés. Cette plante acquiert, par le tallage, un développement assez considérable ; on n’en met pas plus d’un pied par mètre carré si on la cultive pour ses tubercules. Si, au contraire, on la cultive pour ses feuilles et ses tiges succulentes qui remplacent parfaitement l’Oseille et ont, avec un peu plus d'acidité, plus de finesse de goût, il faut en mettre de 4 à 6 par mètre. Au Pérou, on mange ces feuilles en salade.

Culture. Pour obtenir de cette plante tous les produits possibles, il faut commencer à butter les tiges nombreuses qui naissent du tubercule, dès qu’elles ont atteint de 8 à 10 centimètres de lon-

gueur ; on butte d’abord au centre, en les écartant, pour les forcer à prendre une direction horizontale; puis, à mesure qu'elles s’allongent, on les recharge modérément de nouvelle terre, et l’on continue régulièrement jusqu’en septembre, époque où les tubercules se forment tout le long de la partie enterrée.

Récolte et conservation. On arrache les Oxalis le plus tard possible, quand la gelée en a détruit les tiges; car, tant que celles-ci conservent une apparence de vie, les tubercules grossissent. Ils acquièrent même encore du volume quand on les enterre dans le sable avec les tiges à demi desséchées qui les ont produits. On peut aussi, à cette époque, couper les fanes et couvrir les touffes de feuilles sèches; les tubercules se conservent et profitent même sous cette couverture. Les mulots sont très-avides de cette plante, et 1l faut la garder de leur voisinage.

Observations. Un agriculteur de Rochefort-en-terre (Morbihan), M. Bellemain, a exposé dans un rapport adressé au ministre de l’agriculture et du commerce, en 1845, qu'il avait reconnu qu’on pouvait retirer, par hectare, de cette plante tuberculeuse, un produit alimentaire de 60 à 80 quintaux, qu’il la considérait comme supérieure à la Pomme de terre et que sa fécule n’était pas inférieure à l'Arrow-root; que ses tiges el ses feuilles étaient d’une abondance telle, que, par hectare, on pouvait en retirer 280 hectolitres d'une boisson saine et agréable, incorruptible, stomachique, antiputride, et pouvait être livrée au commerce au prix de cinq centimes le litre. Dans une lettre, en date de 1846, M. Bellemain ajoutait que des expériences lui avaient, en outre, appris que le tubercule de l'Oxalide crénelée pouvait être utilement employé à la panification, et que, mélangé avec moitié de farine, il donnait un pain substantiel, d'une saveur agréable et gardant sa fraicheur plusieurs jours. Malheureusement il résulte d'expériences plus récentes que celles de M. Bellemain, que l’Oxalide crénelée, au moins sous le climat de Paris, ne peut être avantageusement cultivée dans la petite culture, et moins encore dans la grande, en raison du petit volume des tubereules et des soins minutieux qui seraient nécessaires ; ces tubercules ne se formant qu'en octobre, et les gelées,

même légères, élant funestes aux feuilles et aux tiges. Mais ce qu'on peut affirmer, c'est que ces feuilles et ces tiges ne le cèdent en rien à l'Oseille, sur laquelle elles ont l'avantage d’un plus grand produit et d’une conservation parfaite d’une saison à l’autre. Il faut seulement avoir soin de les hacher assez menu quand on veut les conserver.

Patate douce, ou Batate comestible.

Convolvulus batatas, Lin. (Convolvulacées.) — Vivace.

Cette plante, originaire de l’Indoustan, mais qui est cultivée aujourd’hui dans toutes les contrées intertropicales, et que l’on essaye, depuis un certain temps, d'introduire dans les cultures des parties méridionales de l’Europe et même dans le sud et le sud-ouest de la France, est pour les pays chauds, sous le rapport de la consommation, ce que la Pomme de terre est pour les pays froids et tempérés. La racine tubéreuse de la Patate varie de couleur; on en possède des variétés rouges ou violacées, jaunes et blanches ; l’une de ces dernières, connue sous le nom de Patate igname, donne des tubercules d’un volume très-considérable, et qu'on a vu peser jusqu'à 4 kilogrammes. Le seul défaut que l’on trouve en elle, comme plante alimentaire, consiste dans la saveur sucrée de son tubercule féculent, saveur à laquelle elle doit le nom vulgaire de Patate douce, par opposition au nom de Patate proprement dite qu’on donne souvent à la Pomme de terre dans nos départements méridionaux. Ce défaut, si c'en est un, est facile à corriger par la préparation culinaire. M. de Gasparin fit connaitre, en 1845, à la Société centrale d'agriculture, le suceès qu'il venait d'obtenir, pour la culture de cette plante, dans le département de Vaucluse. Ses champs de Patates lui avaient donné une moyenne de 1 kilogramme de tubercules par plante, ce qui, à raison de 25,000 pieds par hectare, élevait le produit à 250 quintaux métriques, quantité supérieure à ce que la Pomme de terre semble pouvoir donner sous notre climat. M. Vallet, de Villeneuve, a fait, près de Fréjus, de grandes plantations de plusieurs variétés avec un succès complet. De ce nombre sont la rose de Malaga et a blanche de Ile-de-France,

cultivées également à Toulon où l’on a obtenu des fleurs et même des graines, ce que l’on avait cru longtemps très-difficile même sous notre climat le plus méridional. La Patate igname a également fleuri, jusqu'aux environs de Paris, et MM. Sageret, Robert et Vallet, à Paris, M. Reynier, dans le midi de la France, ont obtenu des graines et des produits par semis de plusieurs variétés, parmi lesquelles la Patate ovoïde, voisine de l’Igname, mais beaucoup plus courte. La Patate violette, ou plutôt rouge foncé, introduite de la Nouvelle-Orléans en France, en. 1836, par MM. Gontier et Chevet, a donné des tubercules précieux, gros, allongés, d’une pâte moins fine peut-être que la rouge ancienne, mais d’une meilleure conservation. La Patate est plus productive que la Pomme de terre. Elle est utile non-seulement pour ses tubercules, mais encore pour ses fanes, qui peuvent servir de nourriture aux bestiaux. Ses feuilles, cueillies tous les quinze jours, peuvent même remplacer avantageusement les Épinards. La production de graines des Patates est très-importante, parce que c’est le moyen d'obtenir des variétés, ou meilleures ou plus hâtives.

MULTIPLICATION. — Sens. Quand on entreprend de multiplier la Patate de graines, c'est sur couche et sous châssis, au mois de mars, qu'a heu le semis. Quand les plants ont acquis la force suffisante, 1ls sont traités comme il sera dit de ceux provenant de tubercules. |

C'est au moyen des tubercules, en effet, que sous notre climat on multiplie le plus ordinairement la Patate. Cette multiplication est accompagnée de circonstances préliminaires qu'il faut étudier avec soin, si l’on veut obtenir du succès.

Préparation et Plantation des boutures. Culture. Au mois de janvier, on choisit parmi les tubercules mis en réserve ceux qui sont le mieux conservés. On les dépose sur une couche chaude et sous un Châssis pour en réveiller la végétation, et on les recouvre d’une couche de terre d'environ 6 centimètres dès que l’on s'aperçoit que les yeux se préparent à émettre des bourgeons. A mesure que les jeunes pousses se développent, c’est-à-dire quand elles ont 6 à 8 centimètres, on les enlève et on les repique dans des pots qu'on

enfonce dans la coucheet que l’on recouvre d’une cloche pour faciliter la reprise. On attend ainsi que les boutures soient enracinées, et, dès qu'elles le sont, on les emploie à la reproduction des Patates. Dès les premiers jours de février, on a préparé une couche de 60 centimètres environ de hauteur, composée de moitié feuilles et moitié fumier, qu'on charge d'environ 25 centimètres de bonne terre, en ayant soin que le sol ne soit pas à plus de 10 à 15 centimètres du verre des châssis. Dès que la couche a acquis la chaleur convenable, c'est-à-dire 25 degrés centigrades, on plante ses Patates sur deux rangs, distants l’un de l’autre d'environ 50 centimètres, et l’on étend bien les racines des jeunes plantes pour n'avoir pas de Patates contournées. On entretient la chaleur par des réchauds et l’on prévient, à l’aide de couvertures, l’abaissement de la température par suite de la froideur des nuits. On soulève les panneaux pour donner de l’air chaque fois que le temps le permet, et l’on donne des bassinages aussi souvent que l'exige la sécheresse du sol. Chaque fois que l’on s'aperçoit qu’en grossissant les tubercules sortent de terre, on les recouvre pour qu'ils ne subissent pas l'action de l'air extérieur.

La culture mixte ou culture sur couche sourde ne diffère du mode précédent qu'en ce qu’elle est intermédiaire de la culture forcée et de celle en pleine terre. On plante ses Patates en avril seulement, et on les couvre d’une cloche, qu'on enlève dès que les tiges ont pris trop de volume pour pouvoir être contenues sous le verre.

Pour la plantation en pleine terre, on pratique, dans le courant d'avril ou au commencement de mai, à une distance de 50 centimètres en tous sens, des trous profonds de 30 centimètres, au fond desquels on met un lit de fumier de 10 à 15 centimètres, et qu'on recharge de bonne terre. On plante dans chaque trou trois boulures enracinées, distantes entre elles d'environ 10 centimètres. On les bassine et on les recouvre d’une cloche. Le reste de la culture est semblable à celle des Patates élevées sur couche.

M. Reynier, qui a obtenu, dans le midi de la France, des produits remarquables, recommande de mettre les Patates en végétation, à la

fin de février, dans un local modérément chauffé, celui même où on les a conservées l'hiver. Il dit qu'on doit placer horizontalement, dans des terrines pleines de terreau, celles qui commencent à véoéter, les autres dans des corbeilles garnies de mousse humectée. Du 12 au 15 avril, elles sont couvertes de jets nombreux et allongés. Un peu avant cette époque, on a disposé au pied d’un mur, au midi, des coffres pleins de terreau jusqu’à la hauteur de 20 à 22 centimètres, dont les châssis sont couverts en calicot huilé, ce que M. Reynier préfère aux châssis vitres. Par une matinée douce, on y transporte les Patates germées, qui sont plantées avec précaution dans le terreau, à 7 ou 8 centimètres l’une de l’autre, et recouvertes d'au moins 5 centimètres, quelle que soit la longueur des jets. Pendant quarante-huit heures on tient les châssis fermés et couverts de paillassons ; par la suite, on les ferme la nuit et on les ouvre le jour. Au commencement de mai, les jets ont produit des racines à leur base et des feuilles au dehors; pour achever de les consolider, on enlève les coffres trois ou quatre jours avant la plantation. Le terrain a été préparé à l'avance pour celle-ci par un bêchage profond avant ou pendant l'hiver ; on lui donne alors une nouvelle façon. Lorsqu'il est disposé, on relève les Patates une à une avec soin ; on fait choix des germes les meilleurs et les plus chevelus; on les enlève en les cernant et en découpant à leur base une petite portion du tubercule, du diamètre d’une pièce d'un frane. On supprime alors les feuilles, moins les deux supérieures, en coupant les pétioles à 1 centimètre environ de longueur, et on éborgne les yeux qui se trouvent à la base de la tige. Les plants ainsi préparés sont plantés, couchés, dans des fossettes, à la profondeur de 8 à 10 centimètres, l'extrémité seule et les deux feuilles conservées restant hors de terre et maintenues dans une position à peu près verticale. Quand on est forcé d'employer des jets n’ayant que peu ou n’ayant point de chevelu à leur base, on les repique à la cheville comme des plants de choux. Dans une plantation de 17 ares, faite par ce procédé, M. Reynier a obtenu 3,232 kilogrammes de Patates, tandis que, dans le mème terrain et à côté, une étendue semblable n’a donné que 2,862 kilogrammes de Pommes de terre.

Mais la méthode la plus simple paraît ètre celle qu'emploient MM. Thorburn auprès de New-York. La voici. Dans le courant d'avril ou au commencement de mai, on prépare une couche de l'épaisseur de 50 centimètres avec du fumier de cheval; on la couvre de 8 centimètres de terre sur laquelle on place ses Patates, que l’on recouvre de 10 centimètres de nouvelle terre. Lorsque les jets produits par les tubereules ont atteint 8 centimètres au-dessus du sol, on les détache avec la main, et on les transplante, comme du plant de Chou, dans une terre douce et riche, à bonne exposition, par rangs distants l’un de l’autre de 1 mètre 30 centimètres, les plants à 30 centimètres sur le rang. On sarcle jusqu'à ce que les pousses couvrent le sol; ensuite on abandonne la plantation à elle-même. Si la couche est faite de bonne heure en avril, les premiers jets seront bons à planter au commencement de mai ; elle donnera une seconde et une troisième provision de jets susceptibles de fournir de bonnes Patates, pourvu qu’on ne les emploie pas plus tard que la fin de juin. Quatre litres de Patates plantées de celle manière sur une couche de 1 mètre 30 centimètres carrés, peuvent donner une succession de jets dont le produit s’élèvera Jusqu'à 17 hectolitres.

On a conseillé aussi la culture de la Patate sur des buttes en forme de grosses taupinières d’une hauteur de 70 à 80 centimètres, ou sur des ados formés par la terre des bords de la planche, qu'on ramène au centre en formant un dos d'âne, sur le sommet duquel on plante des boutures. Pour assurer la reprise de celles-ci, on les garantit de l’action du soleil, et dès qu’elles peuvent résister à toutes les influences ambiantes, on se borne à les arroser. Dans une terre légère et sèche, on a quelquefois réussi en plantant en planches labourées. On a remarqué que des Patates cultivées dans la terre meuble n'avaient donné que des tuberecules longs et minces, tandis que celles qui s'étaient trouvées en contact avec un sous-sol ferme et résistant, avaient donné des tubercules volumineux.

Au commencement de ce siècle, dans les environs de Paris, on plantait les Patates dans de grands pots ou dans des caisses de 40 centimètres en tous sens, en ne mettant qu'un seul pied

dans chacune ; on remplissait ces pots ou ces caisses de bonne terre et on plongeait les Patates en motte avec tous leurs jets dans une couche en les entourant de fumier chaud. Depuis on a cultivé les Patates à froid, dans les mêmes localités, en mettant dans chaque pot une bouture enracinée. M. Pépin, en cultivant par ce procédé, a obtenu, de six touffes, 25 kilogrammes de tubercules. Aujourd'hui les maraîchers de Paris emploient un petit plant provenant de boutures qui sont faites une à une dans de petits pots, et que l’on plante en motte. Il faut avoir soin, au moment de planter, comme on l’a déjà indiqué plus haut, de dérouler ou mieux de couper les racines qui se sont enroulées au fond du pot et qui sans cela grossiraient sous la forme contournée qu'elles avaient prise dans les pots et qui ne donneraient ainsi que des produits défectueux.

Récolte et conservation. Les premières Patates se récoltent en juillet et en août. On arrache d’abord les plus grosses, puis on recouvre pour favoriser le développement des tubercules qui n’ont pas encore pris tout leur accroissement. On continue les bassinages pour soutenir la végétation, et on ne les abandonne qu'en septembre, époque où les tubercules n'ont plus à se développer, mais seulement à mürir. La véritable récolte se fait en octobre, autant que possible par un temps sec et beau, et l'on doit y apporter le soin le plus minutieux ; car les tubercules qui ont été blessés pourrissent très-promptement. Il importe, après les avoir arrachés, de les laisser pendant quelques jours à l'air libre et au soleil ; puis on les rentre dans un lieu sec dont la température soit la plus constante possible. On dépose dans des caisses ou mieux encore dans des jarres de terre cuite, lit par lit, sur du sable très-sec, ou entre des couches de mousse parfaitement sèche aussi, les tubercules que l’on destine à la reproduction, en ayant bien soin qu'ils ne se touchent pas l’un l’autre. On a proposé diverses méthodes de conservation ; mais quelle que soit celle qu'on adopte; que ce soit du sable sec, de la mousse, du fumier, le problème consiste à empêcher l'humidité d'atteindre Les tubercules. Les uns placent les jarres où les tubercules sont déposés près de l’âtre des cheminées

de cuisine, d’autres recommandent le poussier de charbon, qui est hautement hygrométrique, et qui, selon eux, conviendrait mieux que le sable et surtout que le fumier. M. Mabire, jardinier de feu le comte Molé, à Champlâtreux, préparait, au mois d'octobre, une couche épaisse, formée de fumier de cheval et de feuilles bien sèches, haute de 50 à 60 centim. ; il y posait tout de suite des coffres, que l’on remplissait de terreau sec ou d’un mélange de terre de bruyère et de terreau, en ayant soin de leur donner une forte inclinaison du côté du soleil; puis il couvrait de châssis pour éviter l'humidité des pluies. A l'époque de l’arrachage, fait par un temps sec, il faisait ressuyer quelques heures les tubercules, puis il plaçait tout de suite ceux destinés à être conservés, sur le terreau de la couche, en les rangeant prèsles uns des autres, mais sans qu'ils eussent de contact entre eux, et il Les disposait de manière à ce que leur longueur fût dans le sens de la pente de la couche; puis il tamisait par dessus 8 à 10 centimètres de terreau bien sec. Les tubercules poussaient lhiver dans cet état; les soins qu'ils demandaient, consistaient à préserver les châssis de la gelée par des réchauds modérés et des paillassons pendant la nuit. Au contraire, les panneaux restaient découverts pendant le jour, et l’on profitait de toutes les belles journées pour donner de l'air. Si, malgré ces précautions, il se manifestait de l'humidité dans la couche, un jour de beau soleil, on retirait le terreau placé sur les Patates, sans les déranger, à moins qu'il n’y en eût de gâtées ; puis on les laissait sécher au soleil sous le verre, après quoi, on les recouvrait de nouveau de terreau bien sec. M. Mabire avait ainsi conservé des tubercules encore parfaitement propres à la végétation au bout de la deuxième année. M. Souchet, jardinier du château de Fontainebleau, à conservé les tubercules de Patates, en laissant quelques touffes en place, en les couvrant d’un coffre avec ses panneaux dès la miseptembre, afin de les préserver de la pluie et de l'humidité, en supprimant progressivement une partie des feuilles et des tiges à mesure que la végétation se ralentissait, enfin en garantissant les tubercules de l'humidité et de la gelée pendant l'hiver. M. Reynier, de son côté, a imaginé et employé avec succès une disposition de

magasin pour conserver en grand les Patates pendant les mauvais jours, et chaque année, pour aiñsi dire, quelques procédés nouveaux sont mis en œuvre pour obtenir une plus sûre et plus facile conservation de ce précieux tubercule que l’on cultiverait davantage, si l’on n'éprouvait pas tant de difficultés à le tenir en réserve.

VARIÉTÉS CULTIVÉES

Patate rouge.

— blanche de Pæis.

— jaune. Les plus vantées par M. Barbot.

— rose Robert ou de Malaga.

— rouge de Malaga.

— blanche de l'Ile-de-France.

— violette à grosses racines, de facile conservation.

— Igname, belle et grosse variété qui acquiert un volume considérable, mais qui n’est pas très-délicate.

— ovoïde, voisine de l’Igname.

— de Waal, originaire du Guatemala, introduite d’abord en France comme plante d’ornement, mais donnant un tubercule blanc, volumineux, excellent et d’une conservation facile.

Pomme de terre (P]. VI, fig. 1 à 5).

Solanum tuberosum, Lin. (Solances.) — Vivace.

Nous ne ferons mention dans ce volume que de la culture horticole de la Pomme de terre, et que des variétés de choix que l’on recherche pour les jardins. Le reste appartient aux plantes agricoles où l’article de cette solanée est très-développé.

CULTURE FORCÉE. — Plantation, Culture et Récolte. En janvier on plante sur une couche chaude les tubercules de la Kidney, de la Naine hâtive et de la Fine hâtive, variétés qui conviennent le mieux pour la culture forcée, et l’on en entretient la chaleur par des réchauds, en ayant soin de couvrir les panneaux avec des paillassons pendant la nuit, et en donnant de l'air pendant le jour.

Vers la fin de mars, ou au plus tard vers le 15 avril, on commence à obtenir à chaque pied quelques tubercules bons à cueillir, et, pour prolonger la production, on fouille chaque touffe; on en enlève les tubercules les plus gros, on recouvre et l’on bassine. Pendant plus d'un mois, les tubercules qui n'avaient pas acquis leur volume, grossissent successivement, eton les récolte à mesure qu'ils sont arrivés à maturité.

Les maraîchers des environs de Paris obtiennent vers le 15 avril par la culture des forcées, des Pommes de terre qui, en qualité de primeurs, se vendent fort cher, quoique d’une qualité médiocre en raison même de leur précocité. Pour cela on met en végétation, à la fin de décembre, les tubercules destinés à être plantés, et quand ils sont suffisamment poussés et enracinés, on les plante à demeure sur une couche chaude, garnie d’un mélange de parties égales de terreau et de bonne terre de jardin. On place les tubercules au fond d'un rayon profond de 12 à 14 centimètres, mais on ne les recouvre d'abord que de 4 à 5 centimètres de terre bien meuble. On met ordinairement quatre rangs par châssis et six plantes par rang. Au besoin, les espaces entre les rangs peuvent, au commencement de la végétation, être occupés par des Radis, de petites Laitues ou d’autres plantes ; mais il faut enlever ces plantes quand les tiges de la Pomme de terre ont pris de la force ; on achève alors de combler les rayons. On arrose modérément d'abord, puis plus abondamment à mesure que les plantes prennent de la force, et l’on donne de l'air toutes les fois que le temps le permet. Après les quinze premiers jours, il n’est pas nécessaire que la couche soit maintenue très-chaude; il suffit d’une température douce, assez uniforme pour que les plantes n’éprouvent pas de temps d'arrêt dans leur végétation. La récolte se fait comme il a été dit plus haut. Les maraicher emploient de préférence la Kidney ou Marjolin pour cet usage.

Voici la méthode qui est suivie dans le comté de Lancastre (Anoleterre). Au commencement de février on place les Pommes de terre dans un local chaud, et on les couvre d’une couverture de laine, que l’on retire au commencement de mars pour faire prendre de la vigueur aux nouvelles pousses. Vers la fin de ce mois, on les transplante en pleine terre, en ayant soin de recouvrir de 5 centimètres de terre les pousses nouvelles, qui, si elles ont déjà 5 centimètres de longueur quand on les transplante, doivent donner des Pommes de terre bonnes pour la table un mois et demi à deux mois plus tard.

PLEINE TERRE. — /lantation. C'est à la fin de février ou dans la

première quinzaine de mars qu’on plante les Pommes de terre dans un sol sablonneux et léger, fumé avec des engrais consommés, à une distance de 40 centimètres en {ous sens. On peut planter des tubercules entiers, des morceaux de tubercules, pourvu qu'ils soient garnis de plusieurs bourgeons, et, si l’on ne peut faire autrement, des boutures faites sur couche, en plantant de gros tubercules au mois de mars et en en détachant les bourgeons dès qu’ils ont acquis 30 centimètres de longueur. On les met en pleine terre, en les enterrant Jusqu'à ce qu'il ne paraisse plus extérieurement que l’extrémité de la bouture.

- On laissera 40 à 50 centimètres entre chaque touffe, pour donner à la plante le moyen de se développer avec plus de vigueur, et lui laisser l’espace nécessaire pour qu’elle puisse nourrir ses tubercules. On recouvrira de quelques centimètres de terre.

Culture. Des binages et des sarclages fréquents. Quant au buttage, cette opération est aujourd'hui regardée par quelques auteurs comme inutile. Cependant la pratique démontre que les Pommes de terre buttées donnent un plus grand nombre de tubercules que celles qui ne l'ont pas été.

Récolte. Au mois d'octobre, quand les tiges sont flétries.

Conservation. Dans une cave sèche ou dans un lieu sec et sain, où les Pommes de terre soient à l'abri du froid et de la lumière, qui les fait verdir.

Culture hibernale des Pommes de terre. Plusieurs expériences. tentées par des horticulteurs distingués, ont montré qu'il était possible de faire deux récoltes de Pommes de terre la même année sur le même terrain. Depuis la maladie des Pommes de terre, on s’est spécialement occupé de ces essais dans le terrain de la Société impériale d'horticulture. Dans les premiers jours de septembre 1845, époque à laquelle le jardin commençait à se dégarnir, on planta, dans un carré, des Pommes de terre de l’année; elles furent cinq à six semaines à lever. Au milieu de novembre on les butta; et lorsque les gelées vinrent, on les couvrit, les unes de cloches qui furent entourées de feuilles, les autres de feuilles seulement. Au mois de mai, on les arracha, et toutes furent assez gros-

ses et bonnes à manger. Il fut remarqué que parmi ces Pommes de terre, qui avaient passé l'hiver en pleine terre, pas une n’était malade. Ensuite on exécuta une seconde plantation avec des tubercules récoltés en 1845 ; on les récolta au mois d'août. Si l’on s'était servi de tubercules de l’année, la plantation aurait été plus tardive de cinq semaines environ. Enfin, le 25 août, il fut fait une troisième plantation avec des tubercules récoltés au printemps; ils levèrent quelque temps après. En les buttant au mois d'octobre, "on remarqua qu'il n'y avait encore aucun tubercule de formé; cependant, avant de les couvrir, vers le 10 novembre, ils furent examinés et l’on en trouva de la grosseur du doigt. Lorsque les fortes gelées furent venues, on mit une seconde couche de feuilles, et à la fin de décembre les tubercules étaient d'une belle grosseur : ils avaient acquis tout leur volume sans végétation extérieure, pour ainsi dire.

De la régénération des Pommes de terre par le semis. — Quelle que soit la cause de ce phénomène, 1l est certain que la Pomme de terre dégénère parfois ; en cette occurrence, le meilleur procédé à suivre pour lui restituer ses qualités premières consiste à la reproduire par semis. Cette pratique régénère, dit-on, le tubercule, l'améliore, le rend plus vigoureux. Pour recueillir de bonnes graines, on supprime tous les fruits sur un pied de Pomme de terre, à l'exception de deux ou trois qu'on laisse arriver à une entière maturité. On prend la précaution de ne pas cultiver d’autres variétés dans le voisinage de celles dont on veut récolter la graine, car s'il y avait mélange de poussière pollinique pendant la floraison, le produit de la graine serait une espèce bâtarde. On reconnait la maturité de la graine au ramollissement de la baie, et dans les espèces tardives, au desséchement de la tige ; en un mot, l'époque la plus favorable pour les recueillir est celle de la récolte des tubercules. On dépose ces baies à la cave et on les abandonne à cllesmêmes jusqu'à ce qu'elles commencent à pourrir. On les presse entre les doigts au-dessus d’un vase contenant de l’eau tiède; celui-ci recoit la graine, qu'on lave à plusieurs reprises, afin de la débarrasser de la matière gluante qui y adhère. Cette manipulation est

des plus essentielles; car si le mucilage n’est pas parfaitement enlevé, il sèche et forme sur la graine une couche solide qui retarde un peu la germination. Quand les graines ont subi cette opération, on les fait sécher et on les conserve ; chaque baie donne au-delà de 100 graines. Vers la mi-avril ou au commencement de mai de l’année suivante, on sème ces graines en raies distancées de 0",10, sur un sol bien ameubli, qui a été fumé en automne ; dix jours après, la graine lève. Il est essentiel de sarcler soigneusement le semis, et c’est pour ce môtif que la disposition en raies est recommandée. Aussitôt que les plants sont parvenus à la hauteur de 0",10 à 0,15, on procède au repiquage, et on place les pieds à 0,15 les uns des autres, dans des rangs distants de 0°”,50. La première année, les tubercules n’atteignent pas leur entier développement; ils sont aqueux et non comestibles. Quelques-uns acquièrent le volume d'un œuf de poule, mais presque tous restent petits et ne dépassent pas le volume d'une Noisette. Ces petits tubercules, aussi bien que les gros, sont conservés pour être replantés, l’année suivante ; ils donnent, la seconde année, une Pomme de terre arrivée à sa perfection. |

On aura surtout soin de leur conservation, et l’on veillera à ce que les Pommes de terre ne germent pas avant d’être confiées à la terre.

Observations. Nous devons faire observer que si, chez nous, on ne mange que les tubercules de la Pomme de terre, en Suède et dans d’autres pays les sommités des tiges, quand on les a fait bouillir, sont regardées comme un mets très-délicat.