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L'horticulture se compose de plusieurs parties dont chacune exige des connaissances particulières, mais qui rentrent toutes néanmoins dans le cadre de certains principes généraux, ne différant entre eux que par des nuances assez légères pour qui sait bien observer. C'est pourquoi, bien que nous placions également des notions préliminaires en tête de l'horticulture fruitière et de l’horticulture d'ornement, on pourra encore puiser dans ces notions plus générales des renseignements utiles à la fois à toutes les divisions horticoles.

La culture des végétaux n'est pas, à justement parler, une science, car une science suppose des principes immuables, des règles établies sous forme d'axiomes; c’est tout simplement un art fondé sur l'observation, et encore sur l'observation locale. Le climat, le sol, l'exposition plus ou moins abritée, les mille accidents qui donnent à chaque localité un caractère particulier, les influences météorologiques qui modifient l'influence de chaque année, sont autant de causes variables faites pour exercer la sagacité de l’horticulteur. Chaque région a ses particularités, qui ne se reproduisent identiquement en nulle autre, et qui impriment à la végétation un

caractère particulier à chaque contrée. Nous pourrions en citer une quantité d'exemples, et montrer que l’art de lhorticulteur ne dispose pas d’une manière absolue de la nature végétale; qu'il ne fait que mettre en œuvre les circonstances climatériques plus ou moins avantageuses ; en un mot, qu’il ne fait que profiter des modifications physiologiques de l’organisme végétal.

Climat, — Le climat n'étant pas à la disposition du propriétaire d’un jardin, il ne lui reste plus qu'à étudier le parti qu'il peut logiquement tirer de celui-ci : pour cela, il n’a qu'à consulter d’abord les jardiniers expérimentés de la localité qu’il habite, et ensuite, s’il est tant soit peu botaniste, la ÆVore locale, qui lui donne, par sa nature, l’idée de la richesse du sol, et, par les deux époques si importantes et trop négligées de la feuillaison et de l’effeuillaison, de la floraison et de la maturation, les notions les plus précises sur la nature du climat. |

Sol.— Il en est de même du so/ : on n’est pas, dans la plupart des circonstances, maître de choisir le sol qui convient à telle ou telle culture ; il faut l’accepter tel qu'il est, le plus souvent sans qu'il soit possible de le modifier par des amendements ou quelquefois même de lui donner la quantité nécessaire d'engrais. La nature du sol, en l'absence d’amendements et d'engrais suffisants, exige une observation attentive, et, dans cette circonstance encore, demande qu'on étudie les productions qui lui conviennent le mieux. L'observation est d'autant plus importante que l'expérience montre que les variétés d’une même espèce d'arbres fruitiers ne réussissent pas également bien dans le même sol. Dans les terrains peu profonds, les arbres à racines pivotantes meurent très-promptement. Il y a des localités où la culture du pommier et celle du poirier sont impossibles ; les terrains qui conviennent aux variétés de pêches à peau duveteuse ne conviennent pas aux brugnons. C'est donc encore à l'expérience à faire connaître quelles sont les cultures les plus propres au sol du jardin qu'on possède.

En se conformant à ces préceptes, on tirera de son jardin le meilleur parti possible, et les produits en seront beaux et savoureux, tandis qu’en voulant faire indistinctement des cultures de

toutes sortes dans un sol qui en repousse un certain nombre, on n'aura que des produits médiocres, quelquefois nuls, et, de plus, les ennuis inséparables de l’insuccès.

A mendements. — Il faut faire observer toutefois que, dans la culture des jardins où l’on opère sur une étendue restreinte, la modification du sol est plus praticable que dans l’agriculture : on a toujours à sa disposition, dans ce domaine si limité, des amendements et des engrais qui permettent d'élargir le cercle des cultures propres au climat.

Dans presque tous les pays, les amendements existent en quantités assez notables pour permettre de modifier le sol. On entend par amendements des substances appartenant au règne minéral et qui modifient d’une manière avantageuse la nature du sol. Suivant les circonstances, l'opération est inverse : il faut allégir une terre trop compacte ou donner du corps à une terre trop sablonneuse. On croit généralement que le sable est l'amendement des terrains argileux, et l’argile celui des terrains sablonneux. C’est une erreur : le sable ne se combine pas avec l'argile ; il passe à travers la couche labourable, et loin de faire corps avec elle, il pénètre tout entier dans le sous-sol sans avoir produit de résultats. L’argile, mêlée aux terres sablonneuses, est d’un effet meilleur ; mais ce qui rend l’emploi de ce moyen impraticable, c’est la quantité considérable qu'il faut de ces amendements pour obtenir un résultat satisfaisant. Dans les localités où la marne est abondante, on peut l’employer avec succès pour l'amélioration du sol. Il faut se servir de la marne calcaire pour les sols argileux, et de la marne argileuse, ainsi que de l'argile marneuse, pour améliorer les terrains graveleux et sablonneux ; on doit toutefois faire observer que les dépenses sont assez considérables pour que le plus souvent ce moyen soit rejeté.

Sur le bord de la mer on peut employer le falun, qui est une espèce de marne renfermant une grande quantité de coquilles, et dont l'effet est à peu près celui de la marne proprement dite. Il est rare de trouver du falun loin du littoral, quoique la Touraine, les environs de Vienne en Autriche, etc., etc., en possèdent.

Le limon marin appelé tangue, mélange de coquilles, de sable et

de matières animales et végétales en état de décomposition, est un | x:

‘amendement excellent, qui joue le rôle à la fois d'amendement et d'engrais.

Dans nos villes les plâtras servent aussi d’amendement et d’engrais, et sont assez avantageux à employer dans les terres compactes. 11 y a même, dans les endroits dont le nivellement a eu lieu par remblai, des espaces assez considérables qui ne sont composés que de plâtras, ce qui ne les empêche pas de faire d'excellents jardins au bout d'un certain nombre d'années.

Les boues des villes, et, à leur défaut, celles des routes très-fréquentées, forment aussi amendement et engrais.

Les cendres, la chaux, le plâtre sont des stimulants plutôt que des amendements ; ils s'emploient rarement dans les jardins.

Les engrais sont destinés à rendre au sol épuisé la fertilité dont il a été dépouillé par une production trop abondante ; ils sont préférables quand ils résultent de la combinaison des matières animales et végétales; les fumiers sont, de tous les engrais, ceux qui conviennent le mieux. Les uns sont chauds, par exemple, les fumiers de cheval, d'âne, de mouton, la colombine ou la fiente. de pigeon et de poule ; d’autres sont froids, par exemple, les fumiers de vache et de bœuf.

Les fumiers où engrais purement végétaux peuvent avoir une certaine utilité ; mais ils ne restituent pas au sol tous les principes fertilisants dont il a besoin ; c’est pourquoi il faut y préférer les engrais mixtes, végétaux et animaux.

Le fumier doit être enterré après sa fermentation, surtout dans les jardins. Ce qui donne à l’horticulture toute sa supériorité sur la grande culture, c’est l'emploi abondant des fumiers; ceux-ci modifient le sol primitif et en font un sol artificiel où l’on obtient, en petite culture surtout, à peu près tout ce qu'on veut, avec de fréquents arrosements. 11 faut cependant faire observer que, dans les terres fortes ou compactes, froides et pénétrées d'humidité, on ne doit employer que des fumiers non consommés, faisant la fonction d’amendements. La décomposition plus lente des fumiers neufs fait qu'il faut s'attendre à une action moins rapide, et par conséquent plus durable. C’est en hiver et à Ja fin de l'automne qu'il convient

d'étendre le fumier; on l’enterre le plus tôt possible, pour que son action se fasse sentir dès que les plantes seront entrées dans leur période de végétation.

Le fumier étant l'agent indispensable de fertilisation, il faut. dans les jardins potagers surtout, en mettre tous les ans et le plus que l’on peut; on doit toutefois faire remarquer que les végétaux de la famille des Liliacées, ou, en d’autres termes, les plantes bulbeuses, ne réussissent pas bien dans un sol trop récemment fumé : il faut qu'il ait été fumé de l’année précédente.

Les vieilles couches et le terreau de feuilles non encore consommées sont employés à être étendus sur le sol, plutôt comme couverture que comme engrais; cependant ces débris ne sont pas dépourvus d’une certaine action fertilisante, et contribuent à la nutrition des végétaux. Leurs principaux avantages sont de servir d'écran contre l’action directe des rayons solaires et d'empêcher la terre de se dessécher par suite de l’évaporation. On donne le nom de paillis aux débris de couches qu’on étend sur le sol; le paillis est un excellent moyen dont on ne peut trop recommander l'usage.

Labours et défoncements. — Nous ne parlerons que sommairement des /abours, car on en apprendra plus en voyant une seule fois un jardinier défoncer ou bêcher, qu’en lisant des pages entières sur la pratique de cette opération manuelle.

Nous nous bornerons à dire que le défoncement a lieu dans les terrains neufs ou épuisés lorsqu'on veut faire disparaître la couche supérieure, couverte de mauvaises herbes dans le premier cas, et de terre sans fertilité dans le second. Les défoncements sont indispensables quand on veut planter des arbres.

Les labours qui se font à la bèche dans les jardins, ont lieu nonseulement tous les ans avant que les gelées ne s'opposent à tout travail, mais encore chaque fois qu'on veut faire succéder une culture à une autre, en y ajoutant, suivant le besoin, des engrais “qui seront d'autant plus consommés qu'ils devront agir plus rapidement. Lorsque les mauvaises herbes couvrent le sol, il faut les arracher et les brüler, ou ne les employer qu'après leur entière

consommation, parce que les graines, qui y sont mêlées en grande proportion, germent et couvrent laterre d'une multitude de végétaux inutiles, épuisant celle-ci et nécessitant des sarclages fréquents.

Sarclage. — Les plantes qui couvrent spontanément le sol de nos jardins et se mêlent à nos cultures d’une manière si incommode, ne sont pas les mêmes que celles qui viennent däns les terres neuves non encore remuées. Elles sont attachées au sol par des racines moins profondes; mais elles n’en sont pas moins nuisibles, et il importe de les arracher, opération appelée sarclage, avant la maturité de leurs graines, hormis celles qui repoussent soit par les racines, soit par les boutures. Quand on a eu cette précaution, on n'a plus à craindre qu’elles reparaissent avec une égale abondance. IL faut cependant dire que les fumiers sont toujours mêlés en telle proportion à ces parasites incommodes, qu'on ne doit jamais se flatter d’être affranchi de la minutieuse opération du sarelage. Ajoutons que les sarclages se font plus facilement après la pluie, ou, dans les temps secs, après un léger arrosement.

Binage. — Une autre opération, qui n'est qu'un labour en petit et qui a comme lui pour effet d'ameublir le sol et de le rendre accessible à l’action des grands agents de la végétation, l'air, la lumière et l’eau, est le binage, si absolument nécessaire aux plantes potagères, et si utile aux végétaux d'ornement. Il consiste à remuer le sol autour des plantes en végétation, au moyen d’un instrument qu’on appelle une binette. Souvent les deux opérations du sarclage et du binage se confondent, et l'on arrache les mauvaises herbes en remuant le sol.

Instruments de jardinage. — En donnant, avec un texte en regard , la figure des principaux énstruments de jardinage (pl. LV de l'atlas) propres à la culture des jardins, nous avons voulu éviter ici à nos lecteurs les ennuis d’une description; nous nous bornerons à dire qu’il est inutile de multiplier sans nécessité le nombre des instruments dont on fait usage, et qu'il faut, pour les plus importants surtout, tels que la bêche, la pioche, le rateau, les binettes, les sécateurs, les serpettes, etc., ne prendre que des instruments de première qualité et d’une taille qui rende sérieuse l'opération à laquelle on

se livre. Les outils en miniature, véritables jouets d'enfants, ne sont jamais propres à une culture de produit et servent seulement à faire du jardinage un agréable passe-temps.

Arrosements. — Les arrosements sont, en horticulture, une opération de la plus haute importance. Les eaux pluviales sont supérieures aux eaux stagnantes, les eaux stagnantes aux eaux courantes, et ces dernières aux eaux de puits. En un mot, les eaux conviennent d'autant mieux aux arrosements, qu’elles sont plus mêlées d'air ou de substances organiques, en état de division infinie, qu'elles se putréfient plus facilement et sont plus privées de sels calcaires. Ce qui revient à dire que, chaque fois qu'on se sert d’une eau crue, dans laquelle le savon se dissout avec peine, il faut la laisser reposer, pour que les sels se déposent et qu'elle subisse l’action des agents extérieurs. La quantité des arrosements dépend de la sécheresse de la saison et de la nature du sol; mais, dans la culture potagère, ils doivent être plus fréquents que dans la culture ornementale; le but qu'on se propose, en cultivant des plantes utiles, c’est d'obtenir le plus promptement possible les produits les plus beaux.

Les moments de la journée où il convient d’arroser dépendent de la saison. Au printemps et à l'automne les nuits sont froides, et les arrosements du soir nuiraient à la végétation : c'est pourquoi il faut arroser le matin; en été, on doit de préférence faire l’arrosement dans l'après-midi. En général, il faut éviter d’arroser au milieu de la journée, quand le soleil est dans toute sa force, parce que la rapidité de l’évaporation nuit en partie au bienfait de l'opération. On a érigé en précepte de n’arroser les gros légumes, qui ont besoin d'une végétation assez lente pour acquérir tout leur volume, qu'avec de l’eau à une basse température, c’est-à-dire avec l’eau telle qu’elle sort du puits, sans lui laisser le temps de s’échauffer. Le froid, en ralentissant leur croissance, leur permet de se développer normalement ; tandis que, si l’on employait des eaux tièdes, comme celles qui sont depuis quelques heures exposées à l’action de la chaleur ambiante, ces légumes s'emporteraient en feuilles et donneraient prématurément des produits sans valeur.

Il faut bien se pénétrer de ce principe, c’est que la chaleur et

l'eau sont, avec la lumière, les agents essentiels de la végétation : on ne doit donc pas craindre de les appeler à son secours quand on veut obtenir des produits horticoles en abondance. Ceci s'applique surtout aux herbes potagères, qui sont toutes plus ou moins artificielles, c’est-à-dire qui sont des végétaux hypertrophiés ou démesurément développés par la culture ; et encore ceux qui pomment ou produisent des feuilles en abondance doivent-ils être surveillés pour qu'ils acquièrent leur développement normal, et ceux qui donnent des graines pour qu'ils n’acquitrent pas une exubérance de feuillage, aux dépens des semences qui sont le but de leur culture. Pour exprimer en peu de mots la loi en vertu de laquelle se développe la nature végétale, il faut dire que l'équilibre le plus parfait doit régner entre toutes les parties d’un végétal pour qu'il se développe normalement, que l'hypertrophie d’un organe entraîne l’atrophie d’un autre, et que, dans le cas où c'est l'organe hypertrophié qui est le produit recherché, il faut empêcher les autres appareils de crottre outre mesure. Il faut diriger les arbres fruitiers, de manière à favoriser le développement floral aux dépens du bois et du feuillage; par la même raison il ne faut pas faire produire aux végétaux d’ornement des feuilles aux dépens de la fleur. -

Comme on le voit, les opérations fondamentales de l’horticulture sont de pur empirisme, mais d’empirisme rationnel, qui n’admet que des règles générales et qui demande à être modifié suivant les circonstances.

Il y a dans le jardinage quatre parties distinctes :

1° Les travaux généraux, applicables à toute espèce de culture;

2° La culture potagère, qui a ses exigences particulières et réclame une activité et une surveillance de tous les instants;

3 Le jardin fruitier, qui a également ses exigences particulières, et dont les principes fondamentaux sont un balancement constant entre le bois et le fruit ;

4° Le jardin d'agrément ou d'ornement, dont le but est la succession non interrompue des fleurs, et qui, pour en arriver là, demande des soins, des repiquages, des multiplications incessantes et des remaniements, ayant pour objet de ne jamais laisser les plates-

bandes veuves de fleurs. Nous n’aurons à nous en occuper que trèsincidemment dans ces notions générales, puisque cette partie de l’horticulture a son atlas et ses textes spéciaux.

Commençons par les études et les travaux qui sont à peu près applicables à toutes les espèces de culture.