ET DU DRAINAGE

La culture de pleine terre n’est praticable que pour les plantes placées sous le climat convenable et y accomplissant leur eyele de végétation dans le cours d’une seule saison; car, ce qui rend tant de végétaux impropres à la culture, c’est plutôt l'humidité de l’automne et du printemps, les alternatives de gelée et de dégel que l'intensité du froid. Le plus simple abri défend du froid le plus rigoureux, tandis que les couvertures les plus épaisses n’empêchent pas les plantes délicates de succomber à une température qui ne descend quelquefois pas à deux degrés au-dessous du point de congélalion, mais qui oscille sans cesse entre le froid humide et le froid sec.

Voici, en peu de mots, comment se passe ce phénomène qui fera comprendre pourquoi des végétaux, vigoureux en apparence, ne peuvent supporter un froid quelquefois très-peu intense. La végétation a beau être suspendue par l'hiver, il y a néanmoins encore dans l'organisme un mouvement vital insensible, ou plutôt une plante est toujours si disposée à rentrer en activité, que deux jours de beau temps et quelques jours d’un soleil tiède font grossir les bourgeons, et que le travail de la vie reprend son cours. Lors même

qu'il y a une torpeur qu'on pourrait comparer à l’hibernation des animaux, les fluides nourriciers, quoique stagnants, n'en existent pas moins dans les tissus, et ils sont soumis, comme tous les corps fluides, à l’action des agents extérieurs. Turgescents et mobiles quand il fait chaud, ils se condensent par le froid ; mais en se congelant, ils augmentent de volume, ils déchirent les mailles des tis-

sus qui les recèlent, et qui, dans cet état, repassent à l'état inerte. Dès que la température s'élève, ces tissus lacérés, devenus impropres à la vie, tombent en pourriture. Les plantes rustiques, qui bravent la rigueur des hivers, ne sont pas composées de tissus Tâches, mais derses ; et les mailles en sont trop petites pour que la congélation des sucs séveux y puisse produire le déchirement de tissus résistants.

Couches. — Les plantes qui ont besoin d’une plus longue période de végétation que celle que leur accorderait notre climat, exigent des soins différents des plantes de pleine terre ; c’est pourquoi on a imaginé les couches et les moyens artificiels de conservation. Quelque modeste que soit un jardin, il faut toujours une petite couche pour semer des légumes précoces ou des fleurs.

Nous ne parlerons pas longuement des couches de primeurs, qui ne diffèrent des autres que parce qu'elles sont élevées plus tôt, Les principes de construction des divers genres de couche étant invariablement les mêmes. |

Théorie de la couche.— Le principe sur lequel est établie la couche, est le développement de la chaleur produite par la fermentation de matières organiques végétales ou végéto-animales humides ; il n'est donc pas nécessaire que ce soit du fumier, bien que ce mélange des produits végétaux et des détritus animaux hautement. fermentescibles soit le meilleur élément producteur du calorique. Des feuilles sèches, de la paille hachée, des balles d'avoine, des herbes des champs, produiront la chaleur par leur amoncellement et par leur arrosement soit avec de l’eau pure, soit avec des urines ou des eaux saturées de matières animales, soit avec des solutions alcalines ou ammoniacales ; mais quelles que soient les matières employées, elles ne vaudront jamais le fumier.

Principes généraux de la couche. — 1° Les couches doivent être à l'exposition la plus chaude, c’est-à-dire au sud, et abritées contre les vents du nord ; 2° elles seront d'autant plus épaisses que l'époque à laquelle on les établira sera plus froide : ce qui a lieu pour les couches d'hiver, qui se font à partir de la fin d'octobre jusqu’en avril; 3° sur une terre froide et pénétrée d'humidité, elles seront plus épaisses que sur une terre sèche et perméable à la chaleur;

4° plus elles seront étroites, plus elles seront épaisses ; cependant il ne faut guère s'éloigner de certaines règles générales, consacrées par l’usage et d’après lesquelles on leur donne au moins un mètre de largeur : car la largeur normale est 130 ; 5° il faut employer de préférence du fumier de cheval neuf; mais comme une couche montée avec ce fumier seul serait trop chaude et brülerait les jeunes plantes, on le mélange soit de débris de couches anciennes, ou, quand ceux-ci manquent, de fumier de feuilles; par ce moyen, la fermentation est moins active, et la chaleur a plus de durée; les couches chaudes exigent du fumier plus neuf, les couches tièdes du fumier plus consommé ; 6° les réchauds, dont on flanque les couches qui commencent à se refroidir, doivent se composer de fumier neuf seulement, parce qu'ils sont destinés à transmettre la chaleur et doivent arriver à la plus haute température possible; 7° les sentiers qu’on laisse entre les couches, quand on a plusieurs de celles-ci, doivent être également remplis de fumier.

On voit que le but qu’on se propose en établissant des couches, est d'obtenir pendant le temps le plus long possible une chaleur capable de suppléer la température de l'atmosphère. La théorie une fois bien établie, nous allons énumérer les principales conditions à observer dans la construction d’une couche.

Pratique de la couche.— Pour monter une couche, on commence par mélanger les fumiers le plus également possible, soin qu'on aura pareillement en disposant les lits de fumier les uns au-dessus des autres. On établit sa couche, qui est disposée sur un terrain creusé dans toute son étendue d'environ 20 centimètres, par strates ou lits successifs, en allant toujours à reculons, pour avoir devant soi le travail qui progresse. À chaque lit, on nivelle, on foule, afin d’obtenir une surface régulière ; on mouille au besoin plus ou moins, suivant l’état du fumier, et l’on a soin que la répartition ait lieu avec une telle égalité, que la couche, qui doit représenter un solide d'une parfaite régularité, soit composée, dans tous ses points, d'éléments semblables. Quand la couche est terminée, on remplit les sentiers ; puis on place les coffres, espèces d’encadrements de bois qui se posent sur les bords supérieurs de la couche et descendent avec

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elle, à mesure qu’elle s’affaisse ; on charge sa couche de terreau, pour pouvoir faire les semis, et l’on pose les panneaux ou châssis de verre, qu'on laisse fermés pendant quelques jours, pour donner à la fermentation la possibilité de s'établir. La première fermentation est tumultueuse, et la chaleur est telle, que, si l’on n'y prenait garde, on brülerait les semis que l’on confierait à la terre et les plantes qu'on voudrait abriter ; il faut donc attendre que la plus forte chaleur soit passée, que la couche ait jeté son feu ; si la chaleur ne diminuait pas assez vite, on ferait quelques arrosements autour de la couche pour la refroidir.

Couche sourde. — Il y a une autre sorte de couche qu’on appelle couche sourde, qui s'établit plus tard, vers la fin de mars et dans tout le courant d'avril. Elle se fait dans une tranchée de 1 mètre au plus de largeur, et de 35 à 40 centimètres de profondeur, avec les mêmes matériaux que les précédentes, et la saillie au-dessus du sol ne doit être que de 30 ou 40 centimètres. Cette sorte de couche n'est pas plane; elle est légèrement renflée au centre ; on la charge de terreau ou de bonne terre, et on recouvre le tout de fumier long pour entretenir la chaleur.

Réchauds. — La durée de la chaleur des couches est de deux à trois mois et dépend surtout de l’époque de l’année où elles ont été établies : plus la température est basse, moins la durée de la chaleur est grande; c’est pourquoi, pendant tout l'hiver, et dans les premiers jours du printemps, on est obligé d'avoir recours à certains moyens de ranimer la chaleur qui s'éteint sans faire une couche nouvelle. C’est ce qu'on appelle des réchauds. Cette opération consiste à remplir de fumier neuf ou propre à la fermentation les sentiers qui longent les couches, et à les remanier ou renouveler en partie lous les huit ou quinze jours. Quand le temps est mauvais et la température basse, on couvre les réchauds pour en conserver la chaleur.

Du thermosiphon. — Un moyen non pas plus économique, mais plus commode, et qui est applicable d’un bout à l’autre de l’année, est le procédé de chauffage connu sous le nom de /hermosiphon. C’est un appareil à circulation d’eau chaude, qui peut aussi bien

servir à chauffer une serre qu'une simple bâche, et évite le dispendieux emploi du fumier, tant comme acquisition que comme maind'œuvre. C’est sur une couche de terreau assez mince, autour de laquelle circulent les conduits du thermosiphon, que l’on fait les semis. On comprend que c'est une construction permanente et non mobile comme celle des couches, bien que la disposition ingénieuse de l’appareil permette son déplacement sans grand embarras. La facilité de régler la chaleur est un avantage qui donne au thermosiphon une grande supériorité sur le moyen assez primitif des couches. On doit cependant dire, pour la justification de ce dernier moyen, que, comme on n'a pas toujours besoin d'un appareil permanent, et que, le secours de la chaleur artificielle n'étant plus nécessaire quand les semis de printemps sont terminés, l’on aura longtemps encore besoin des couches de fumier qui s’établissent où l’on veut, et dont les débris fournissent un excellent moyen de couvrir les semis ou les plantes que l’on doit protéger contre le hâle, en conservant l'humidité des arrosements . Ados. — Un moyen plus économique encore que les couches d'obtenir des produits prématurés, est celui des ados. Ce sont des plates-bandes en pente d’une inclinaison de 20° à 25°, à une exposition chaude, que l’on charge de terre et de terreau mêlés, et sur lesquelles on fait des semis ou repique de jeunes plants qu’on recouvre d'une cloche.

Culture Géothermique. — Par une sorte d'extension du système

1M. Delaire, directeur du jardin botanique d'Orléans, a été l’applicateur d’un appareil calorifère dont le système diffère essentiellement de ceux en usage, et a mème sur le thermosiphon une grande supériorité, à cause de l'avantage réel qu'il a de verser dans le local à échauffer, de l'air pur, qui s’est chargé de calorique non plus en passant à travers des tuyaux incandescents, mais en traversant des chambres de chaleur voisines du foyer. Pour restituer à l’air qui s'échappe par les bouches calorifères la vapeur dont la caléfaction l’a dépouillé, des bassinages dont l’évaporation est permanente suffisent, et l’on n’a pas besoin de faire arriver dans l’espace échauffé de la vapeur d’eau. Il ne faut pas une longue explication pour comprendre que ce système est applicable de mille manières toutes excellentes ; qu'il suffit de s’en tenir au principe qui consiste à ne pas dessécher l’air ni à le décomposer, en le faisant circuler dans des tubes métalliques chauffés au rouge. Il ne faut pas même que l’air soit en contact avec du fer, quand il est échauffé à une haute température, car il se décompose en partie, et devient irrespirable pour les hommes et les végétaux.

des ados, le savant M. Charles Naudin a imaginé un nouveau mode de culture, qu'il a appelé géothermique, pour les arbres et les arbustes exotiques demi-rustiques, comme les plantes d’Orangerie, lesquelles désormais, au lieu d'être tenues en pots ou en caisses, et mises en serres pendant l'hiver, peuvent être cultivées en pleine terre à l’aide d'abris mobiles. Dans ce système, les pots et les caisses sont remplacés par un sol plus ou moins étendu, isolé du terrain environnant par un fossé muré, de quelques centimètres de large, et rempli de corps mauvais conducteurs du calorique, tels que du charbon de bois, de la paille, de la mousse, etc., ou simplement même vide, l'air étant par lui-même un corps isolant. Des tuyaux de thermosiphon , ou la cheminée d’un poêle, circulant horizontalement dans l'épaisseur de la parcelle des terrains isolés, communiquent à ceux-ci le degré de chaleur requis pour le succès de la culture. Quant aux abris temporaires, ils consistent en nattes, et surtout en tissus grossiers de laine ou de bourre, soutenus par une légère charpente de bois dont les pièces peuvent se monter et se démonter à volonté. Ces tissus doivent être eux-mêmes recouverts d’une toile cirée qui les défende de l'humidité. Aux premiers froids de l'hiver, cette sorte de tente est dressée sur les massifs. On la tient incomplétement close, tant que la tempéräture de l'air se maintient au-dessus de zéro; mais on la ferme hermétiquement dans les temps de gelée. On ne fait toutefois usage de la chaleur artificielle que dans le cas où la température intérieure de la tente s’abaisse au point de devenir inquiétante pour la santé des plantes, et encore ne doit-on chauffer que tout Juste autant que cela est nécessaire pour écarter la gelée, afin de ne pas exciter à contretemps lg végétation ; car le repos hivernal est, pour toutes les plantes, une des premières conditions de santé et de bien-être. Au retour du printemps, c'est-à-dire dès le milieu ou la fin de mars, quand le soleil a déjà de la force, on fait fonctionner l'appareil dechauffage, d’abord faiblement, puis de plus en plus fort, de manière à amener, au bout de quelques jours, la température de la terre à 15, 16 ou 18 degrés centigrades. Les plantes entrent alors immédiatement en végétation ; on les découvre au fur et à mesure pendant le jour,

pour qu'elles jouissent de la chaleur du soleil, sauf à les découvrir la nuit si l'on est menacé de gelée. Enfin, on enlève toutes les pièces de la tente quand les gelées printannières ne sont plus à craindre, ce qui , sous le climat de Paris, a lieu dans la première quinzaine de mai seulement. Nous n’avons cru pouvoir mieux faire que d'emprunter à M. Naudin lui-même (Manuel de lamateur des Jardins), l'exposé de son ingénieuse théorie.

Drainage. — Bien que plus spécial à l’agriculture, le drainage, mot emprunté à la langue anglaise et qui signifie desséchement à l'aide de petites coupures, de saignées pratiquées dans le terrain pour l'écoulement des eaux, est un des moyens dont peut user l'horticulteur, non-seulement pour assécher les terres imbibées d'eaux stagnantes, mais pour élever, par cette opération même, la température du sol dont il dispose, l’eau stagnante ayant entre autres effets fâcheux, celui de refroidir sensiblement la terre. Au moyen de petites rigoles profondes de 0",50 ou 1 mètre, rapprochées d'autant plus les unes des autres que le sol est plus imbibé d’eau, et desquelles on dirige les pentes vers une fosse d'écoulement, ou mieux encore au moyen de tuyaux en terre cuite, nommés drains, que l’on place bout à bout, que l'on recouvre de terre, et qui fonctionnent avec une parfaite régularité, on obtient un accroissement de chaleur du sol de 2, 3, et même 4 degrés et plus, ce qui a sur les plantes en culture une action très-favorable, surtout dans les contrées humides et septentrionales. Le drainage cesse d’être utile dans les pays méridionaux où la chaleur et la sécheresse sont les caractères dominants.