CULTURE DES COURGES

PLEINE TERRE. — Semis, repiquage, mise en place, culture. On sème les Potirons et les Pépons en mars sur couche chaude et sous panneaux, si l’on veut récolter de bonne heure ; à la fin d’avril, si l'on préfère des fruits de garde. On repique toujours sur couche chaude. On met en place, en pleine terre, dans des trous

remplis de fumier, recouverts de 15 centimètres de terreau, en ayant soin de faciliter la reprise du plant par des cloches, si la température est basse et si les gelées tardives sont à craindre, ou. tout simplement par de la litière. Les Courges musquées sont un peu plus délicates; elles demandent plus de chaleur que les Potirons et les Pépons; elles appartiennent plutôt à la culture du midi de l’Europe et des’ pays chauds; en France, sous le climat de Paris, il faut Les semer un peu plus tôt et les cultiver sur couches, comme les Melons.

On donne des arrosements abondants pour obtenir de beaux fruits ; on arrête le développement de la tige principale en la pinçant au-dessous du second bourgeon, pour l’obliger à produire des tiges latérales. Lorsque la végétation est bien établie, et que les tiges ont acquis un développement de 1 à 2 mètres, on les couche en terre pour leur faire émettre des racines qui deviennent la source d’une vigueur nouvelle. Après que les fruits sont noués, on arrête le développement ultérieur des branches en les pinçant à deux yeux au-dessous du fruit, et l'on n'en laisse que deux au plus sur chaque pied, un seul même si la plante n’est pas assez vigoureuse pour en porter davantage. A partir de cette époque, on n’a plus d'autre soin à donner que des arrosements.

Récolte et conservation. Vers le mois d'octobre, les Potirons peuvent être cueillis; leur développement est complet, et ils ont acquis toute leur perfection. S'ils ont végété dans des conditions convenables, ils acquièrent un volume énorme, et pèsent jusqu'à 50 ou 60 kilogrammes. Il convient de les laisser quelques jours au soleil, puis de les rentrer dans un lieu sec, aéré, mais à lab de la gelée, et il faut éviter qu'ils se touchent. Ils peuvent se garder jusqu'en mars.

Durée de la faculté germinative des graines. Six ou sept ans.

Fraisier (PI. XXVIL, fig. 1 à 7).

Fragaria vesca Lin. (Rosacées.) — Vivace.

Cette plante indigène de nos contrées, herbacée, à souche courte donnant naissance à de nombreuses racines fibreuses et chevelues,.

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pourvue de coulants qui servent à sa propagation, à feuilles presque toutes radicales, composées de trois folioles dentées et velues, à fleurs blanches, donne des fruits ovales ou ronds qui comptent parmi les plus délicieux que l’on puisse offrir sur nos tables, aussi bien sur celle du pauvre que sur celle du riche, car on en trouve des quantités et des plus exquises et parfumées, dans les bois et sur les hauteurs alpestres, sans qu'on ait eu besoin de les cultiver, Ce qui ne signifie pas qu'on n'ait pas besoin de culture pour obtenir de plus beaux et plus variés produits.

Les Fraisiers se multiplient de graines ou de filets ou coulants; on les cultive en pleine terre ou en pot, pour la culture forcée.

CULTURE DE PLEINE TERRE. REPRODUCTION PAR SEMIS. — Semis. On sème de mai en juin, suivant les espèces, c’est-à-dire aussitôt après la maturité des graines; les semis faits avec des semences nouvelles donnent plus sûrement des produits. On sème au pied d'un mur exposé au nord, ou, à défaut, au couchant; les Fraisiers n'ayant rien tant à redouter, dans leur jeunesse, que l’action directe du soleil. Si l’on n’a qu’une exposition chaude, il faut avoir soin d'entretenir le sol en état permanent de fraîcheur par des bassinages répétés.

La terre qui convient le mieux aux Fraisiers est un sol léger, sablonneux, amendé par des fumiers bien consommés.

Depuis le moment du semis jusqu’à la levée des graines, qui a lieu au bout d'environ vingt jours, il ne faut pas ménager les bassinages. |

Premier repiquage. Quand les Fraisiers ont de quatre à cinq feuilles, c’est-à-dire vers la mi-juillet, on repique le plant dans un terrain bien préparé, en mettant dans chaque trou deux plants, pour les Fraisiers des Alpes, et un seul pour les races anglaises. On abrite le plant par du paillis long, et on lui donne de fréquents bassinages. “Huit ou dix jours après, quand le plant est repris, on enlève le paillis.

Deuxième repiquage. Dans le courant de septembre, on relève le jeune plant en mottes, et le remet en pépinière dans une terre riche en humus et bien paillée. On laisse entre chaque pied 15 à 20 centimètres de distance pour en favoriser la végétation.

Quand le plant est bien repris, on sarcle soigneusement, on épluche chaque touffe, on arrache les filets, les fleurs prématurées et les feuilles flétries. Si Le sol n'est pas protégé par un paillis, il faut lui donner un binage. On supprime aussi les plants dégénérés : tels sont, pour les Fraisiers des quatre saisons, ceux qui fleurissent promptement. Pour ces premiers, comme pour les races anglaises, il faut supprimer les pieds qui produisent le plus de coulants.

On ne peut qu'improuver la méthode qui consiste à semer en pots ou en terrine; jamais on n'a de plants aussi vigoureux que ceux élevés en pleine terre.

REPRODUCTION PAR COULANTS ET SÉPARATION DE PIEDS. — Ce moyen est celui qu’il convient d'employer quand on veut obtenir franches les races qui dégénèrent par le semis. Il faut les choisir sur des pieds bien francs, réservés pour fournir des coulants destinés à la multiplication. On les laisse en place jusqu'à la fin de juillet, époque où on les relève pour les mettre en pépinière.

Les horticulteurs qui cultivent la Fraise des Alpes ne repiquent pas les plants venus directement de semis, mais les filets qu'ils ont produits, parce que les pieds mères s'emportent en feuillage et ne donnent que peu de fruit. On peut substituer à cette méthode le double repiquage; mais il ne faut procéder à cette double opération que lorsque le plant peut rester six semaines entières avant sa mise en place; autrement il ne pourrait reprendre et serait tué par le froid. Si le temps manquait, il faudrait se contenter d’un seul repiquage.

On n'a recours à la reproduction par séparation de pieds, qui n’est pas avantageuse, que pour les espèces sans filets.

Mise en place. On met les plants en place depuis la fin du mois d'octobre et jusqu'à la mi-novembre. Les Fraisiers des Alpes doivent | avoir entre eux 40 centimètres de distance, et les Fraisiers à gros fruits 60 centimètres. Quand la plantation est terminée, on répand soit du terreau, soit de la terre, entre les touffes, pour les rechausser.

Les Fraisiers sont des plantes assez rustiques pour ne pas exiger

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de soins minutieux; on se borne, au printemps, à donner une facon à la terre, et l'on arrose le matin et le soir : car il faut entretenir les Fraisiers dans un état constant de fraîcheur, sans excès d'humidité. Les arrosements de jour doivent être préférés à tous les autres. Toute la culture se borne à des binages et à la suppression des filets avant qu'ils soient enracinés.

Dès que les fleurs apparaissent, on couvre le sol de paillis pour défendre le jeune fruit du contact du sol et conserver l'humidité des arrosements.

C'est en planches, et non pas en bordures, qu'il faut cultiver les Fraisiers, si l’on veut avoir des fruits; les variétés sans filets sont les seules qu'il soit avantageux de cultiver de cette manière.

Si l’on veut obtenir des produits prolongés, il faut, pour les espèces remontantes, supprimer les premières fleurs, afin d’avoir des fruits à l’arrière-saison. C’est au mois d'avril et jusqu'en mai que cette opération a lieu. Les Fraisiers anglais ne portant qu’une fois, cette opération n'est pas nécessaire,

Une pratique longue, minutieuse, mais qui a de bons résultats, consiste à supprimer une partie des fleurs des ombelles, afin d’avoir des fruits plus beaux.

La plantation du printemps a lieu au mois de mars et dans le courant d'avril; mais la plantation d'automne vaut mieux. Les Fraisiers anglais ne produisent qu'au bout de deux ans, excepté les variétés British-Queen, Elton, RE et Keen’s-Seedling, qui produisent au bout d’un an.

Renouvellement du plant. Le plant de Fraisier ne doit pas durer plus de deux années, quand la terre est médiocre, et trois ou quatre quand elle est de bonne qualité, en ayant soin de le rechausser au printemps avec de la terre neuve.

Récolte. C'est pendant tout le mois de juin pour les Fraises anglaises, et en juillet pour la Fraise des quatre saisons dont on a supprimé les premières fleurs, qu'a lieu la production des fruits. Il faut faire la récolte de bonne heure et cueillir les fruits avec soin pour ne pas déraciner la plante. Il convient, dans l'intérêt de la conservation des fruits, de les cueillir avec leur calice et leur pédicelle.

Conservation. Les Fraises voyagent difficilement et ne se conservent pas au-delà de quelques jours. Il y a cependant certaines espèces qui souffrent plus volontiers le transport: le Comte de Paris est de ce nombre.