CULTURE DES MELONS

Première saison.

Semis. On sème dans les premiers jours de janvier, si l’on veut avoir des produits très-précoces ; mais le plus ordinairement dans les premiers jours de février. Le semis à lieu en rayons sur une couche ayant au moins + 25° de chaleur, et entourée d’un réchaud pour empêcher l’abaissement de la température. Pour favoriser la germination, on concentre la chaleur en couvrant les panneaux avec des paillassons, et dès que les graines sont levées, on donne chaque jour un peu d'air pour fortifier le plant.

Repiquage. Cette opération a lieu sur une autre couche ne diffé-

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rant de la première que par sa longueur, qui est arbitraire. Quand elle est propre à la culture, on enlève le plant au moment où il n’est apparu que les cotylédons et les premières feuilles, et on repique ces Jeunes plantes à dix rangs par coffre, à une distance de 10 à 12 centimètres seulement entre elles. Le repiquage en pots doit être abandonné, comme étant vicieux. On couvre les panneaux pendant quelques jours, pour faciliter la reprise du plant; puis on découvre tous les jours, àu milieu de la journée, quand le temps est serein.

Première taille. Pour obliger la plante à n’émettre que le nombre de branches nécessaires au développement du fruit, on commence à tailler les Meolns dès qu'ils ont quatre ou cinq feuilles. On les coupe au-dessus du second nœud ; puis on les repique au nombre de deux par panneau, sur une nouvelle couche préparée comme les précédentes, et dont la température n'excède pas + 25°. Le plant doit être enlevé en motte et déposé avec précaution dans un trou pratiqué d'avance. On donne un léger bassinage; on ombre et étouffe pendant quelques jours, et on entoure les coffres d’un réchaud. Il faut avoir soin de couvrir pendant la nuit et le mauvais temps, et ne donner d'air que lorsque la température le permet,

Deuxième taille. Lors de la première taille, on a arrêté le développement vertical de l'axe de la plante, et l’on a favorisé le développement des deux bourgeons latéraux qui ont été étalés parallèlement aux côtés du coffre. À la deuxième taille on pince ces jeunes branches au-dessus de la troisième feuille, quelquefois de la quatrième, suivant leur vigueur. On termine cette opération en recouvrant les plantes avec une bonne couche de paillis.

Troisième taille. La seconde taille a arrêté le développement longitudinal des branches latérales au profit de leurs bourgeons axillaires; on laisse acquérir à ces derniers un développement de 30 centimètres, on les pince au-dessus de la troisième feuille, sans avoir égard aux fleurs qui s'y seraient développées.

Culture. Le moment est venu de donner à ces Melons une direction qui tourne au profit du fruit. Lorsque les fleurs apparaissent, il faut donner un peu d’air, pour favoriser l'acte important de la fécondation. Des jardiniers inexpérimentés suppriment, à ce mo-

ment, toutes les fleurs mâles; c'est une grave erreur; 1l faut bien se garder de les imiter, car sans fleurs mâles 1l ne peut y avoir formation du fruit. Si le temps ne permet pas l'aérage, nous recommandons de pratiquer, à plusieurs reprises, la fécondation artificielle pour assurer la fructification, qui souvent coule ou n’a lieu que tardivement. Lorsque les fruits sont noués, on choisit le mieux fait, quelquefois deux, si l’on préfère le nombre à la grosseur, et l’on pince les rameaux à deux feuilles au-dessus du fruit; on arrête le développement des autres branches de la même facon. A partir de cette époque, on se borne à empêcher, par la disposition donnée aux feuilles de la plante, le fruit d'être frappé par les rayons du soleil, puis à arrêter le développement de branches nouvelles, qu'on pince au-dessus de leurs premières feuilles. On choisit pour ces opérations le moment le plus chaud de la journée. Les arrosements doivent être dispensés avec parcimonie dans les premiers âges du Melon, et jusqu à ce qu'il soit noué, pour ne pas exciter le développement des feuilles; puis, quand il ne lui reste plus qu’à nourrir son fruit, on l’arrose avec une eau dont la température ne doit pas être trop basse.

Il faut avoir grand soin d'habituer les jeunes plantes à l'action de l’air et du soleil ; car, si on les a rendues trop délicates, le premier coup de soleil en brülera les feuilles. Il ne faut pas négliger de couvrir ses panneaux chaque nuit, et de remanier tous les mois ses réchauds, d'autant plus superficiellement que les plantes ont acquis plus de vigueur.

Emploi du thermosiphon. Si l'on peut disposer d'un thermosiphon, il y à plus d'avantage et moins de peine à recourir à ce moyen, qui permet de régler la température intérieure des châssis et exige une couche moins forte.

Récolte. Les Melons semés en janvier peuvent être récoltés vers le milieu d'avril. Ceux semés dans les premiers jours de février donnent en mal.

Deuxième suison.

Le semis a lieu dans la seconde quinzaine de février, et l’on pro-

cède, pour la taille et les soins, de mème que pour la première

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saison, à cette différence près, qu'il faut des couches moins épaisses et des réchauds moins souvent remaniés. Ce n’est que la répétition de la première opération, avec les modifications qu'exige la plus grande élévation de la température.