CULTURE SOUS CLOCHES

Semis. On sème à la fin de mars, ou dans les premiers jours d'avril, sur couches et sous panneaux.

Culture. Les soins à donner au jeune plant sont les mêmes que pour les Melons de primeur. On les replante sur une couche de 70 centimètres de largeur et de 75 d'épaisseur, établie dans une tranchée de 40 centimètres de profondeur; sa surface, légèrement bombée, est couverte d’un lit de bonne terre mêlée de terreau.

Après la plantation, qui a lieu à 70 centimètres de distance sur un seul rang, on couvre chaque pied d’une cloche, qu'on enveloppe de litière pour favoriser la reprise du plant, et que, pendant la nuit, on couvre avec des paillassons.

Quand le plant est repris, on dônne successivement de l'air, et l'on n’enlève les cloches que quand les branches débordent de toutes parts.

Les soins à donner aux Melons sous cloches sont absolument les mêmes que pour les Melons sous châssis.

On peut faire plusieurs saisons de Melons sous cloches et continuer jusqu'à la mi-juin.

Récolte. Environ quatre mois après le semis.

Melons sur buttes.

Préparation des buttes. Dans la première quinzaine de mai, on élève, sur le terrain qu’on destine à recevoir des Melons, des cônes aplatis au sommet, construits avec du fumier à demi consommé, des feuilles ou de la Mousse. Ils ont 50 centimètres de diamètre à la base, 60 de hauteur, et sont distants entre eux d'environ 1 mètre. On dispose par lits les matières qu'on emploie, en ayant soin de les fouler pour éviter tout tassement ultérieur ; on couvre le sommet d’un lit de terre mêlée de terreau. Ces buttes, outre l'économie

qu'elles présentent sur les autres systèmes de culture, ont l’avantage de se pénétrer plus facilement de la chaleur du soleil qu'un terrain horizontal.

Semis. On fait sur le sommet de chaque cône un trou d'environ 10 centimètres de diamètre, qu'on remplit de terreau fin et dans lequel on sème quatre graines, qu’on recouvre d’une cloche.

Plantation. À vaut mieux planter sur les buttes des pieds de Melons tout élevés; et, dans ce cas comme dans le précédent, on les recouvre d'une cloche.

Culture. On ne plante sur chaque butte que deux Melons, ou l’on ne laisse que deux des pieds les plus vigoureux de ceux venus de graines.

La taille est semblable en tous points à celle des Melons cultivés par les autres méthodes.

On enlève les cloches quand les branches débordert de toutes parts; on fait précéder cette opération d'un binage, tant des buttes que du terrain environnant, pour le rendre plus perméable à l'influence des agents de la végétation, et l’on couvre le tout d'un paillis destiné à maintenir la fraicheur des arrosements.

Les soins ultérieurs se bornent à des sarclages et à des arrosements.

Lorsque les branches, qu’on a soin de faire descendre le plus régulièrement possible le long de la butte, sont arrivées à la moitié, on les arrête en les pinçant, pour provoquer le développement de branches latérales qui se chargeront de fleurs et de fruits. Quand les branches latérales auront atteint le bas de la butte, on les arrètera en en pinçant l'extrémité.

On aura soin de placer un tuileau sous chaque fruit, dès qu'il a atteint la moitié de sa grosseur.

L'inclinaison est si favorable à la production du fruit, qu'une butte peut produire jusqu'à douze Melons.

Récolte. Les premiers Melons sont mürs à la fin de juillet, et depuis cette époque jusqu'au mois de septembre, on ne cesse d’avoir des fruits.

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Culture des Melons en pleine terre,

La culture des Melons en pleine terre se fait dans plusieurs localités de France, particulièrement aux environs de Metz dans la Moselle, de Vic dans la Meurthe, de Honfleur et de Lisieux dans le Calvados, de Bonnétable dans la Sarthe, en Bourgogne, etc. Elle se pratique en pleins champs sur des buttes ou sur un terrain incliné, dans la direction du levant ou du midi. Le Melon y donne des bénéfices considérables. On a calculé que trois pieds de cette plante y rapportaient douze à quinze francs dans les bonnes années. Les arrosements réitérés qui affadissent les Melons brodés sucrins et généralement ceux de première qualité, sont nécessaires dans quelques localités, pour la pousse des Melons cantaloups, à Pézénas, Bédarieux et autres pays secs.

Un horticulteur normand avait établi à Stains, près Paris, une culture de Melons en plein champ qui avait fort bien réussi. Sa méthode était simple et méritait d’être suivie, à cause de l’économie qu'elle présente et de l’abondance des produits.

Il se bornait à pratiquer, dans le terrain destiné à cette culture, des trous remplis de 25 à 30 centimètres de fumier et recouverts de terreau, dans lesquels il semait ou repiquait, aux époques accoutumées, des Melons élevés par les procédés ordinaires. Il n’employait pas les cloches, mais se contentait d’une feuille de papier huilé qui recouvrait deux brins d'Osier courbés en arc et dont les extrémités étaient plantées dans la terre. Ce simple abri suffit pour défendre le jeune plant contre les influences extérieures. Dès qu'il est assez fort pour s’en passer, on le laisse à l'air libre où il végète vigoureusement.

Les diverses opérations qui accompagnent cette culture sont je mêmes que pour les Melons sur buttes et sous châssis. Il ne faut pas laisser plus de trois ou quatre fruits sur chaque pied, si l’on veut qu'ils soient beaux.

Multiplication des Melons par boutures.

Ce moyen, très-rarement employé, l’a cependant été quelquefois,

particulièrement par un maraîcher des environs de Paris, dont la grêle avait en quelques instants détruit toutes les Melonnières. La saison étant trop avancée pour qu’il fit des semis, 1l conçut l’idée de réparer son désastre par des boutures, et, deux mois après la plantation. il obtint une abondante récolte. Il mit cette expérience à profit; et pendant quelques années il ne fit plus de semis que pour former des mères sur lesquelles il coupait assez de boutures pour planter un arpent.

Le bouturage des Melons se fait comme celui de toutes les autres plantes ; on en coupe une branche qu'on repique sur une couche tiède; on la couvre d’une cloche, et jusqu'à sa reprise on la défend par une toile ou de la litière contre l'ardeur du soleil. Au bout de huit à dix jours la bouture a repris et végète avec vigueur. On la relève, on la met en place et on la traite comme les plantes de semis.

Cette méthode est applicable à toutes les autres Cucurbitacées.

Maturité des Melons.

On reconnaît qu'un Melon encore attaché à la plante qui l’a pro-. duit est mûr, lorsqu'il commence à changer de couleur, et que la tige, qui le porte, présente les signes d’un commencement de dessiccation. À ce moment, le fruit présente un cercle de couleur jaunâtre autour du pédoncule. Le Melon est dit alors frappé; mais il ne peut être mangé que deux ou trois jours après. La teinte que prend le Melon, qui mürit, est jaunâtre, et cette couleur est très-sensible dans certaines variétés à fruits blonds. Le Melon même répand une odeur agréable, et l’ombilie cède facilement à la pression du doigt. Quant à la qualité de fruit, on n’en sait rien, et les plus habiles y sont trompés ; le seul moyen d’avoir de bons Melons est de ne cultiver que des variétés de premier mérite.

Conservation. Un Melon encore imparfaitement mür, mais pourtant déjà /rappé, achève de mürir quand on le met dans un lieu frais. Une fois mür, il faut le déposer dans un lieu see, où il se conserve depuis quelques jours jusqu'à plusieurs mois. Tels sont les Melons d'hiver, qui peuvent se conserver jusqu’en février.

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VARIÉTÉS

Toutes les variétés connues de Melons peuvent se réduire à trois races principales : 1° MELONS BRODÉS (Melo reticulatus), à écorce peu épaisse et couverte d'une espèce de réseau grisâtre qui simule une broderie. Les Melons de cette race passent pour être plus fiévreux que les autres à l’arrière-saison ; 2° MeLons CanrTaLoups (Melo Cantalupo), qui tirent leur nom de Cantalupo, maison de campagne des papes à peu de distance de Rome, où ils furent d’abord cultivés; les côtes en sont très-saillantes ; l'écorce en est épaisse et couverte de verrues ; la chair est fine et douée d’un parfum exquis ; 3° ME- LONS DE MALTE, ou de Morée, ou de CanDie (Melo Maltensis), à peau fine et lisse, à chair blanche ou rouge, ferme et cassante; c'est à

cette race qu’appartiennent les Melons dits d'hiver, parce qu’on peut les conserver dans les fruitiers jusqu’à la fin de janvier.

PREMIÈRE RACE. — Melons brodés.

Melon maraîcher (brodé partout, à écorce mince, sans côtes, rond, quelquefois un peu déprimé de l’ombilic au pédoncule; à chair rouge, très-épaisse, juteuse, mais grossière, de saveur médiocre. Produit beaucoup).

— de Honfleur (à côtes, brodé, un peu plus délicat de goût que le précédent).

— de Coulommiers (très-gros, oblong, à côtes bien marquées; chair ferme et de très-bonne qualité).

— de Langeais (excellent, de moyenne grosseur; à chair rouge très-sucrée).

— sucrin de Tours (à chair rouge, petit, mais d’une qualité exquise; fond vert foncé, côtes jaune-orange, moins recouvert par la broderie que le Melon maraïcher; chair rouge, vineuse, ferme et très-sucrée).

— sucrin de Tours à chair blanche (variété excellente, d’une réussite facile et produisant beaucoup ; fruit oblong, légèrement brodé ; côtes vert tendre; chair d’un blanc verdâtre, fondante, sucrée).

— Ananas à chair verte (variété provenant des États-Unis, d’exquise qualité ; fruit petit, rond, brodé, à côtes vert olive; chair verte, fondante, très-parfumée ; maturité hâtive).

C’est à cette race qu’appartiennent les Melons dits Chaté ou d'Égypte (Cucumis chaté) et le

Dudaim (C. Dudaim), fruits très-insipides, et qui ne méritent pas la culture.

DEUXIÈME RACE. — Melons Cantaloups (PI. XXVI, fig. 3).

Melon Cantaloup orange (fruit rond, très-petit, côtes jaunes marbrées de vert; chair rouge un peu trop ferme, mais très-parfumée, C’est le plus hâtif des Melons et par suite on le cultive comme primeur).

— de vingt-huit jours (fruit plus gros que le précédent et aussi hâtif; bonne qualité).

- à chair verte.

— à chair blanche.

— noir des Carmes (fruit rond, légèrement déprimé, de moyenne grosseur ;

côtes lisses d’un vert noir; chair rouge, vineuse, fondante, excellente; maturité hâtive).

Melon Cantaloup gros noir de Hollande.

— — du Mogol.

. — Prescott à fond blanc (le plus estimé et le plus cultivé des Melons aux environs de Paris; il est d’une finesse extraordinaire de parfum ; fruit rond, côtes blanchâtres, marbrées de vert; chair de couleur orange, fondante, sucrée ; maturité intermédiaire. I1 y a plusieurs nuances de Melons Prescott, depuis le vert jusqu’à l’argenté, et à côtes plus ou moins galeuses).

— — Prescott galeux (fruit déprimé, souvent très-gros ; côtes d’un vert grisâtre, chargées de verrues; chair rouge-orange, fondante sucrée).

— — petit Prescott (à fond noir ou brun, un peu aplati aux extrémités, couronné,

avec un pointsaillant au centre de la couronne ; côtes galeuses; hâtif, un des meilleurs pour châssis).

— boule de Siam (très-bonne qualité, différant seulement du Prescott par la forme qui est plus aplatie).

— d'Alger (fruit arrondi, de moyenne grosseur; côtes d’un vert foncé ; gales

assez nombreuses; chair rouge, un peu grossière, mais vineuse ; rustique et productif).

de Portugal (plus gros que le Prescott; écorce noire; excellent de goût).

TROISIÈME RACE. — Melons de Malte ou à écorce lisse.

Melon de Malte à chair blanche (fruit de moyenne grosseur, de forme allongée ; chair fon-

dante, parfumée et sucrée; hâtif).

— à chair rouge (mème forme ; saveur sucrée et aromatisée ; très-hatif).

— Muscade des États-Unis (fruit petit, oblong; fond vert, chair verte, fondante, ex-

cellente).

— d'hiver à chair blanche (fruit petit; écorce lisse ; chair d’un blanc verdâtre, un peu cassante, juteuse, d’une saveur fine et assez relevée ; très-cultivé et estimé en Italie, à Malte, à Marseille, d’où on en expédie à Paris; se conserve jusqu’en mars).

— d'hiver à chair rouge (analogue au précédent par ses qualités, mais moins facile à cultiver et se conservant moins longtemps).

— de Perse ou d’Odessa (fruit vert rayé de jaune, allongé; chair verte, fondante ; de bonne garde en hiver).

— de Salonique (fruit gros comme un Concombre; peau jaune et fine; chair blanche, ferme, cassante, d’un goût exquis; de tous les Melons d’hiver celui qui se conserve le plus longtemps).

— deTiflis (fruit gros, peau fine; chair blanche, plus fondante que dans l'espèce précédente).

Durée de la faculté germinative des graines. Plus de douze ans ; les semis faits avec des graines de cinq à six ans donnent des produits plus francs et moins sujets à dégénérer que ceux faits avec des graines de l’année.

Observations. Quand on veut avoir des Melons bien francs, il faut n’en cultiver qu'une seule variété, et loin de toutes les plantes de la famille des Cucurbitacées, telles que Potirons, Courges, Concombres, parce que, dit-on, les hybridations sont on ne peut plus fré-

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quentes parmi ces végétaux, et les dégénérescences très-faciles.

Quand on veut conserver la graine d’un Melon, on la détache de la pulpe, on la lave pour en enlever le liquide visqueux qui la couvre, et on l’étend à l'air pour la faire sécher promptement.

On peut utiliser les jeunes fruits des Melons, ceux qu'on supprime, pour ne laisser sur le pied que les plus beaux et les mieux faits, en les préparant comme les Cornichons. C’est également ce qu'on peut faire pour les fruits d’arrière-saison qui n’ont pas le temps d'arriver à maturité; mais il faut pour cela choisir ceux des petites espèces plutôt que ceux des grosses, ou bien les prendre aussitôt qu'ils sont noués. Les jeunes Melons, cueillis avant que la chair soit formée et que l'écorce ait acquis une trop grande dureté, sont supérieurs aux Concombres, surtout si l’on prend des variétés à peau fine. Les Melons à écorce lisse et les Melons brodés valent mieux pour cet usage que les Cantaloups.

Melon de Malabar.

Cucurbita lagenaria Var. (Cucurbitacées.) — Annuel.

C’est une espèce de Courge qui se cultive comme fruit d’agrément ; elle a la peau dure et d’un beau vert jaspé de blane, la chair sèche et fibreuse, ce qui lui permet de se conserver très-longtemps. On en fait d'excellentes conserves, à peine connues en France, mais très-recherchées en Portugal.

On cultive le Melon de Malabar comme les Courges d’agrément, en laissant sur chaque pied autant de fruits qu'il en peut porter.

Pastèque, Citrouille-pastèque, Melon d’eau (PI. XXVI, fig. 4 et 5).

Cucurbita citrullus Lin. (Cucurbitacées.) — Annuel.

Cette espèce de Melon se distingue : par ses feuilles très-profondément laciniées, placées dans une direction verticale, et d’une consistance ferme et cassante; par son fruit orbiculaire ou ovale, lisse, marbré ou moucheté de taches étoilées ; par sa chair rouge ou blanche, très-fondante, sucrée, rafraichissante, mais un peu fade; par ses semences noires ou rouges. Le Pastèque (ou la Pastèque,

comme disent la plupart des grammairiens et des lexicographes, contrairement à certains botanistes), assez peu cultivé en France, même en Provence, est très-recherché dans le midi de l'Europe et dans tous les climats chauds. Il se traite absolument comme les Melons sous cloches et réussit parfaitement en buttes. On le taille comme les Melons, et lorsque les pieds sont garnis d'un nombre suffisant de bras, on les laisse courir en liberté, sans arrêter ni supprimer de fruits. Il suffit de donner des arrosements copieux et souvent.

Tomate comestible, Pomme d'amour (PI. XX[IV, fig. 4 et 6).

Solanum lycopersicum Vin. Lycopersicum esculentum Dunal. (Solanées.) — Annuelle.

Cette plante, originaire de l'Amérique tropicale, présente une tige rameuse de 1 mètre; des feuilles très- découpées, des fleurs petites et jaunâtres, un fruit déprimé, succulent, marqué de cônes irréguliers.