DE LA TAILLE DES ARBRES FRUITIERS

Rien de plus varié que les opinions des horticulteurs les plus habiles sur les principes et la pratique de la taille. Cette opération, d'une haute importance, et dont la théorie repose sur la connaissance des lois de la physiologie végétale, est encore livrée à l’empirisme, c'est-à-dire à des théories irrationnelles qui font plus de tort aux jardins fruitiers que si l’on abandonnaiït à eux-mêmes les arbres qu'ils renferment. On ne peut donc trop recommander des cours publics de taille, sous la direction d’horticulteurs praticiens (car eux seuls possèdent l'habileté manuelle nécessaire) assistés de botanistes qui connaissent la physiologie et appliquent à chaque fait son explication, autant que le peut permettre l’état de la science. Sans la taille, nos jardins fruitiers ne contiendraient que des arbres dépourvus de grâce, démesurément développés, donnant des fruits par caprice et ne comportant que les hautes tiges. Ainsi plus d’arbres à fruits le long de nos murs, plus de quenouilles dans nos platesbandes, et partant plus de jouissances pour le petit propriétaire ou l'amateur qui n’a que quelques mètres carrés à consacrer aux loisirs de la culture.

Nous ne nous étendrons pas longuement sur les opérations successives de la taille. Nous ne donnerons dans ce préambule que des principes généraux, ou la partie purement axiomatique : on en trouvera les détails aux Pêchers pour les fruits à noyau et aux Poiriers pour ceux à pepins ; ces deux arbres étant ceux qui réunissent à un plus haut degré les conditions qui les rendent propres à la culture artificielle. |

Examinons l'arbre à l'état sauvage et voyons quelles sont ses fonctions normales. Comme individu, l'arbre sauvage pousse du bois, des branches, des feuilles, ne donne que des fruits petits,

d'une saveur acerbe ou parfois insipide, tantôt en nombre considérable, d’autres fois peu et souvent pas; les fleurs avortent, parce que la séve est employée à la production du bois; les fruits, s'ils nouent, tombent dès qu'ils sont formés ; et s'ils viennent à bien, ils sont petits, secs, cassants, mais ils renferment des graines bien formées, qui servent à la reproduction de l'espèce. Le premier besoin de toute individualité est donc de se conserver, sans se préoccuper de sa progéniture, et l'arbre sauvage obéit à cette loi : la nature a bien donné aux arbres des formes définies qui les distinguent entre eux; mais elle ne s'occupe pas d’une symétrie minutieuse et les abandonne à eux-mêmes dès qu'ils sont assez forts pour résister aux chances de destruction. Suivant le sol dans lequel ils végètent, si leurs racines trouvent une veine de terre qui leur convient, elles s’y plongent sans s'occuper de l'équilibre de la tige et des branches; de telle sorte que l'arbre, fort et vigoureux d'un côté, est grêle et presque atrophié de l’autre. Suivant les alternatives de sécheresse ou d'humidité, il se développe peu ou beaucoup, toujours sans parler du fruit, qui vient quand il peut; et toutes les influences atmosphériques le tourmentent, le mutilent et en font souvent un arbre fort laid, qui vit, et voilà tout. Transportez maintenant cet arbre sauvage dans nos jardins et abandonnez-le à lui-même, il ne donnera pas plus de fruits, ou tout au moins ils ne seront pas meilleurs ; il profitera de la richesse du sol pour se développer en branches, et n'en sera pas plus régulier pour cela.

Que se propose-t-on dans la culture des fruits ? D’avoir des arbres bien faits, produisant des fruits beaux, donnant une récolte chaque année, qui n'occupent que la place que le jardinier leur a consacrée et qui cèdent à tous les caprices, en conservant entre leurs parties un équilibre auquel la nature ne les a pas destinés.

La taille se propose donc de répartir, avec le plus d'égalité possible, la séve dans toutes les parties de l’arbre, de manière à établir entre le bois et le fruit un équilibre parfait. Trop de bois empêche le développement du fruit; trop de fruit épuise l'arbre et empêche le développement du bois. Ce dernier est indispensable à la production du fruit; mais l’attention du jardinier consiste à ne lui en lais-