DE LA TAILLE

ser produire que ce qu’il faut pour que l'arbre soit maintenu en santé, sans qu'il nuise par son excès à la fructification.

Deux principes généraux dominent toute la théorie de la taille :

1° Tailler long pour avoir du fruit.

Mais l'excès de fruit fatigue l'arbre, l’épuise, et souvent, quand on a abusé de ce moyen, la stérilité remplace l'abondance.

2° Tailler court pour avoir du bois.

Mais une taille trop courte empêche la production du fruit, car la séve se porte avec exubérance dans tous les bourgeons et les fait produire du bois.

C’est la moyenne qu'il faut observer entre ces deux excès, et c’est là la grande difficulté de cette opération; elle dépend d’une foule de circonstances accessoires quiexigent de l'observation et de la pratique.

Les instruments sont : la serpette, qui coupe net, mais est d’un maniement difficile; le sécateur, d'un usage plus commode, qui sert aussi bien à couper des brindilles qu’à démonter de grosses branches, mais qui meurtrit le point où le jardinier prend son appui, s’il n'y fait une grande attention et s’il n’a pas l'habitude de se servir de cet instrument ; on ajoute à ces deux instruments la scie à main, qui sert à couper les plus grosses branches (PI. LV).

Le moment où l’on commence à tailler est le courant de décembre, et l'opération dure jusqu'en mars. Il n’y a pas de règlés précises pour déterminer l'époque la plus favorable à la taille, elle est subordonnée à l'exposition, à la température et à l’état des arbres ; il faut en général commencer par les arbres faibles et terminer par les plus vigoureux. Le principe qui domine toute l'opération est de tailler avant l’époque du grand mouvement de la séve, qui fait développer les yeux ; si l’on attendait jusque-là, on nuirait à la végétation, et les branches produites sous cette influence seraient faibles et sans vigueur.

Le grand soin à apporter dans la taille des arbres est de faire une coupe oblique dont l’inclinaison soit opposée à l'œil et qui partant au-dessus du point d'insertion de l’œil arrive juste à la hauteur de son extrémité, afin que la cicatrisation s’opère le plus promptement possible. Si la plaie est grande, il faut la recouvrir avec un enduit

résineux qui empêche l'influence désorganisatrice de l’atmosphère sur le bois dénudé.

On commence la taille, non pas dans l'ordre du devétéppéiéent de la végétation, mais par les arbres les moins sensibles à la gelée; tels sont les Poiriers et les Pommiers. Pour les autres, on commence en février et l’on termine à la fin de mars, ou dans les premiers jours d’avril pour les arbres vigoureux et les Pêchers.

Des diverses formes auxquelles on peut soumettre les arbres fruitiers.

La pyramide ou quenouille (PI. XXXIX).

C’est celle qui convient surtout aux arbres à fruits à pepins, surtout au Poirier. Parmi les arbres à noyau, ceux qui s’y prêtent le mieux sont l’Abricotier, le Prunier et le Cerisier.

Il faut avoir soin de choisir de jeunes arbres suffisamment garnis de branches latérales sur toute la longueur de leur tige et bien équilibrées, sans quoi l’on perdrait beaucoup de temps à rétablir celles qui seraient dégarnies par la base.

Éventail (PL XXIV, XXXV, XL).

Cette forme convient surtout aux fruits à noyau; c’est une disposition élégante ayant la forme d’un V, mais plus difficile à conduire que la palmette, et qui exige des soins attentifs. C'est une de celles aussi dont on conserve l'équilibre avec le plus de peine, et qui réclame une surveillance non interrompue.

L'éventail s'applique également aux contre-espaliers.

La palmette (PI. XLI, XLII).

La palmette convient à tous les arbres : la palmette simple diffère de la pyramide sous le rapport de la taille; c’est, à proprement parler, une pyramide à branches distiques appliquée contre un mur. On peut faire une palmette double, dont la forme est celle d’un U, avec une pyramide de deux ans, ou, à son défaut, avec des greffes d'un an, qu'on rabat à 30 centimètres de terre pour obtenir deux bourgeons, avec lesquels on établit des tiges ou flèches parallèles.

Elle fructifie plus promptement et plus abondamment que les au-