CHAPITRE PREMIER

Abricotier,

Prunus Armenica Lin.; Armeniaca vulgaris Lam. (Rosacées-Amygdalées.)

L’Abricotier se rapporte, d’après la plupart des botanistes, au genre Prunier. On le regarde généralement comme originaire de l'Arménie, quoique quelques auteurs, entre autres Allioni, prétendent en avoir observé à l’état sauvage dans certaines contrées de l'Europe méridionale. L'Abricotier constitue un arbre de force moyenne, à cime naturellement arrondie, formée de rameaux tortueux et revêtus d’un épiderme brun. Ses feuilles, d’un vert gai, sont ovales ou ovales-arrondies, presque en cœur, acuminées, doublement dentées, glabres, portées sur un pétiole glanduleux. Ses fleurs, qui ont la blancheur de l'albâtre, avec un calice rougeâtre, sont de grandeur moyenne, solitaires ou géminées, à cinq pétales arrondis, concaves, brusquement retrécis en onglet à leur base; elles naissent irrégulièrement le long des branches, plus serrées sur les plus courtes, plus rares sur les plus allongées; elles s'ouvrent avant le développement des feuilles et sont d’une durée très-courte. Comme elles se montrent de bonne heure, elles sont très-exposées à souffrir des gelées tardives. Le fruit, ou Abricot, est une drupe charnue, succulente, à péricarpe vélouté, à noyau lisse, plus ou moins comprimé, qui n’est ni sillonné ni poreux, ayant l'un de ses bords obtus et l’autre relevé de trois

saillies aiguës longitudinales. Selon les variétés, l’Abricot est marqué d'un côté d’un sillon plus ou moins profond, presque toujours plus large que long. C'est surtout le fruit qui caractérise, par l’époque de sa maturité, par son volume, etc., les variétés assez nombreuses de l’Abricotier. Ce fruit est à bon droit l’un des plus estimés; mais sa saveur ne se développe que suivant la chaleur du sol et celle du climat. Aussi les Abricots de nos départements déjà un peu méridionaux sont-ils plus recherchés que ceux des environs de Paris ou du nord de la France, pour faire des confitures, parce qu'ils demandent une bien moindre adjonction de sucre. Les Abricotiers de plein vent donnent des fruits beaucoup plus succulents que ceux d’espalier pour lesquels l’art est obligé de suppléer à l'insuffisance du climat. Il se consomme annuellement des quantités considérables d’Abricots, soit qu’on les mange crus, soit qu'on les prépare en compotes, en confitures, en conserves à l’eau-de-vie, ou encore desséchés au soleil ou au four, après les avoir ouverts en deux. L’Amande, tantôt douce, tantôt amère, selon les variétés, et même le noyau qui l'enveloppe, servent à la préparation de certaines liqueurs de table, dont la plus connue et la plus recherchée est l'Eau de noyau. Le bois de l'Abricotier est de couleur grise, veiné de jaune et dé rouge; il est assez estimé pour le tour et la tabletterie.

PLEINE TERRE. — Choix du terrain, exposition, multiplication. L’Abricotier s’accommode de tous les terrains. Dans les terres fortes, il donne beaucoup de bois et produit peu de fruit; quand on ne peut lui procurer qu'une terre de cette nature, il faut le greffer sur le Prunier; il y végète moins et fructifie davantage. Dans les terrains légers, secs, brülants, on doit le greffer sur Amandier.

Les expositions qui conviennent le mieux aux Abricotiers sont le midi et le couchant.

Quoique les diverses espèces d’Abricotiers puissent se reproduire de graines choisies avec soin parmi celles des plus beaux fruits, on ne multiplie guère cet arbre de noyau, excepté l’Alberge : on le reproduit de greffe faite sur Prunier ou sur Amandier, comme il vient d'être dit.

Culture. Tous les Abricotiers réussissent parfaitement en plein vent, s'ils sont suffisamment abrités du froid, et leurs fruits sont beaucoup plus parfumés que ceux des arbres en espalier; mais il faut, pour les empêcher de se dégarnir, les soumettre à une taille raisonnée. En plein vent, on les plante à 5 ou 6 mètres de distance, pour leur permettre d'acquérir tout leur développement. Pour espalier, lorsqu'ils sont greffés sur Amandier, il faut une distance de 7 mètres. Pour les sujets greffés sur Prunier, la distance de 5 mètres suffit.

Chaque année on taille les Abricotiers pour les empêcher de se dépouiller du bas. On supprime toutes les branches qui se développent dans l'intérieur, afin de laisser entre les rameaux assez d’espace pour que l'air et la lumière y circulent facilement. La taille a pour but de forcer la séve à se porter sur la partie inférieure des branches et non à leur extrémité. Quand l’Abricotier vieillit et ne présente plus à l’œil qu'un arbre sans grâce, dont les branches nues sont couronnées au sommet par un maigre bouquet de feuilles, on le renouvelle en rabattant les grosses branches, que l’on remplace par les plus vigoureux des jeunes rameaux. Du reste, l’Abricotier est un arbre dont la conduite est facile et qui ne demande que peu de soins.

On peut le cultiver en quenouille, mais, quoiqu'il s’y prête volontiers, cette forme tout à fait artificielle ne lui convient qu’à demi.

Après la haute tige, l’espalier est la forme la plus usitée. Presque toutes les variétés se soumettent à ce genre de culture, qu'on n’applique que dans les localités où les plein-vent réussissent mal, ou que quand on veut avoir dés fruits plus précoces.

Récolte. On récolte les Abricots depuis le commencement de juillet jusqu'au commencement de septembre suivant les variétés, et aussi suivant les climats. Les Abricots qu'on envoie de Lyon et surtout de Clermont-Ferrand à Paris, et qui sont surtout destinés à faire des confitures, sont presque toujours cueillis, en raison de la distance, et par crainte de pertes en voyage, avant maturité; on ne les possède donc pas, en général, à Paris, avec toute la saveur qui leur est propre.

CULTURE FoRcÉE. — On ne force que difficilement les Abricotiers. Quand on veut les cultiver en primeur, il faut commencer à les chauffer au mois de février et ne leur donner qu'une chaleur modérée. |