PÊCHER

Amygdalus persica L. Persica vulgaris Mill.

(Rosacées-Amygdalées.)

Le Pècher est un arbre de moyenne grandeur, dont la tige, couverte d’une écorce brune, lisse, se divise en rameaux allongés, dressés, d'un vert clair, portant des feuilles alternes, pétiolées, lancéolées, étroiles, aiguës, dentées en scie, d'un vert glauque sur leurs deux faces. Les fleurs, d’un beau rose pâle, paraissant avant les feuilles, sont rapprochées et presque sessiles au sommet des rameaux. Elles présentent un calice tubuleux, rougeâtre en dehors, à tube turbiné, à limbe divisé en cinq lobes ovales-lancéolés, étalés; une corolle à cinq pétales arrondis, entiers, courtement onguiculés ; des élamines inclusés, au nombre de trente environ; un ovaire simple, libre, ovoïde, uniovulé, surmonté d’un style et d’un stigmate simples. Le fruit est une drupe arrondie, velue-cotonneuse, à chair épaisse et succulente, à noyau arrondi, pointu, sillonné, renfermant une graine à cotylédons charnus et volumineux.

Hagirar. — Originaire de la Perse, le Pêcher est aujourd'hui cultivé, comme arbre fruitier, dans les vignes et les jardins de l’Europe. Mais ce sujet appartient au domaine de l’arboriculture.

Parties usirées. — Les bourgeons, les feuilles, les fleurs, les fruits, les graines.

Récocre. — Les feuilles doivent être récoltées avant la maturité complète des fruits. Les bourgeons avant leur développement, les fleurs au moment de leur épanouissement, c'est-à-dire au printemps, puisqu'elles poussent avant les feuilles.

Les différentes parties du pêcher perdent une grande partie de leur action par la dessiccation. Cependant, lorsqu'elle est opérée avec soin et que l’on conserve ces diverses parties dans des boîtes en fer-blanc bien fermées, les feuilles, d'après Coste et Wilmet

gardent leur odeur et leurs propriétés purgatives et vermifuges; les fleurs sèchent, perdent leur odeur et restent amères. Le réceptacle et le calice qui les accompagnent renferment les parties les plus actives. Le sirop de fleurs de pêcher doit être préparé avec le suc des fleurs fraiches. Toutefois, à défaut de celles-ci, on a indiqué un procédé par distillation des fleurs sèches, ou méthode mixte, qui donne d’assez bons résultats.

Comrosirion cnimique. — Les bourgeons, les feuilles, les fleurs et les graines du pêcher doivent leurs propriétés à une essence analogue, sinon identique, à celle du laurier-cerise et des amandes amères, et à de l’acide cyanhydrique. Les principes ne préexistent pas dans ces organes : ils s’y forment au contact de l'eau par une réaction semblable à celle qui se produit dans les amandes amères.

Les graines ou amandes du pêcher renferment 40 p. 100 environ d’une huile douce, que l’on peut extraire par la pression ; on emploie très-peu ces semences en médecine ; on s'en sert en parfumerie. Il serait dangereux de manger plusieurs de ces graines, et l’on a constaté souvent, chez des enfants, des accidents graves produits par une seule de ces amandes.

Les fruits sont riches en sucre. Aussi en Amérique, et quelquefois en France, prépare-t-on, par fermentation du suc, un vin de pêche qui est assez bon, mais qui se conserve mal; on peut, par distillation, en retirer un alcool analogue à celui de cerises ou kirsch; on peut en fabriquer un vinaigre. Le fruit du pêcher est riche en pectine et en acide pectique; de sorte qu’on en peut préparer des pâtes, des gelées, des marmelades, etc. Quelquefois on coupe le fruit par tranches, et on le fait sécher au soleil ou au four.

Usages. — Les différentes parties du pêcher (la partie charnue, ou sarcocarpe du fruit exceptée) peuvent produire des empoisonnements mortels; il faut donc en user avec précautions. Aujourd’hui on n’emploie plus que les fleurs de pêcher en infusion, à la dose de 4 à 8 grammes pour un litre d’eau ; ou sous forme de sirop, pour les enfants, à la dose de 20 à 30 grammes. C’est un léger laxatif assez agréable à prendre. Ce sirop agit quelquefois aussi comme anthelminthique; ses propriétés, célébrées outre-mesure par Guy-Patin, Riolan, Simon Piètre,‘etc., sont aujourd’hui peu mises à profit. Coste et Wilmet préféraient employer les bourgeons et les feuilles. Burtin et Loiseleur-Deslonchamps en faisaient préparer un sirop.

Bodart les prescrivait dans leur fraicheur comme un succédané du séné. Vogel les vantait contre la néphrite, l'albuminurie et les calculs urinaires. Ettmuüller préférait qu'on se servit des graines. Burtin, MM. Crouseilhe, Cazin, etc., ont quelquefois employé avec succès l'infusion de feuilles contre les fièvres intermittentes ; elles avaient été anciennement préconisées en infusion par Amathus Lusitanus contre la fièvre quarte. Les feuilles fraiches contusées ont été conseillées en applications externes contre les inflammations, les dartres enflammées et douloureuses, toutes les fois qu’il s'agissait de calmer les douleurs locales.

Contrairement à l’opinion de Galien et de l’école de Salerne, la pêche est un fruit délicat des plus justement recherchés; on lui reproche, lorsqu'on en fait abus, de produire un peu de diarrhée ; c'est un inconvénient qu'on évite en l’associant au sucre et à du vin généreux.

C’est avec les graines du pêcher et celles d’autres Amygdalées que l'on prépare la liqueur dite de Noyau.

Un usage plus important du noyau de pêche est celui qu’on en fait pour la préparation d'un beau noir très-usité dans la peinture à l'huile sous le nom de noir de pêche, et lrès-estimé surtout pour les beaux gris qu'on en obtient. Le bois du noyau produit un bain rosé à odeur de vanille qui teint la laine en nankin solide et fort riche. Des jeunes branches de pêcher, hachées et cuites, on tire une nuance de cannelle claire que la laine prend facilement et garde longtemps. Aux États-Unis, avec les pêches, on prépare un vin de pêche, duquel on extrait de l'alcool ; l’un et l’autre y sont l'objet d’un commerce local. Le bois du pêcher en plein vent est recherché pour le placage; son grain est fin et uni; sa couleur est d’un rouge brun, largement veinée d’une teinte avoisinant celle du tabac d'Espagne ; le contact de l'air, loin d’altérer cette couleur, ajoute au contraire à sa beauté ; on débite le bois en feuilles, pendant qu’il est vert, afin de l’empècher de se gercer.

PÉDÉRIE

Pœderia fetida L.

(Rubiacées- Pédériées.)

La Pédérie fétide est un sous-arbrisseau, à tiges grèles, souples, rameuses, sarmenteuses, grimpantes, portant des feuilles opposées,

pétiolées, oblongues-lancéolées, cordiformes à la base, aiguës au sommet, molles, glabres et vertes sur les deux faces, munies de stipules interpétiolaires très-petites, aiguës et dilatées à la base. Les fleurs, petites, blanches, sont groupées en panicules opposées, courtes, lâches, axillaires, rarement terminales, et munies de trèspetites bractées. Elles présentent un calice monosépale, persistant, à tube ovoïde, velu intérieurement, à limbe court, étroit, divisé en cinq lobes à peine étalés; une corolle en entonnoir, à tube velu à l'intérieur, à limbe divisé en cinq lobes ; cinq élamines incluses, insérées vers le milieu du tube de la corolle, à anthères presque sessiles ; un ovaire infère, à deux loges uniovulées, surmonté d’un style court, inclus, terminé par un stigmate bifide. Le fruit est une petite baie ovoïde, un peu comprimée, à péricarpe sec et fragile, à deux loges monospermes, couronnée par le limbe persistant du calice.

La Pédérie courbée (P. recurva Roxb.) est un arbrisseau sarmenteux, grimpant, à feuilles lancéolées, acuminées, glabres; à baie arrondie, pisiforme, sèche, rouge et comme striée.

La Pédérie tomenteuse (P. fomentosa Blum.) est un arbrisseau grimpant, à feuilles ovales, cordiformes, aiguës, tomenteuses en dessous; les fleurs sont disposées en panicules allongées, feuillées, axillaires et terminales.

La Pédérie verticillée (P. verticillata Blum.) est aussi un arbrisseau grimpant, à feuilles verticillées par trois, ovales-oblongues, acuminées, glabres; à fleurs disposées en panicules allongées et feuillées.

Hagirar. — Les pédéries habitent généralement les Indes orientales et les régions voisines, les Moluques, l’île de Java, le Japon, etc. On ne les trouve, en Europe, que dans les jardins botaniques, où elles exigent la serre chaude.

Parties usirées. — Les feuilles.

Composirion CHIMIQUE. — L'analyse chimique de la pédérie fétide n'a pas été faite. La plante exhale de toutes ses parties une odeur d'excréments, principalement quand on en froisse les feuilles entre les doigts.

Usages. — Les feuilles sont employées dans l'Inde contre les rétentions d'urine, le vertige, les fièvres, les chutes, etc. ; on en prépare des bains (Transactions philosophiques abrégées, &. X, p. 109).

On dit aussi que l'écorce est usitée comme succédané du quinquina, et que la racine renferme un suc orangé employé dans la teinture par les indigènes des Indes orientales.