PEUPLIER

Populus nigra et balsamifera 1.

(Salicinées. )

Le Peuplier noir (P. nigra L.), appelé aussi Peuplier franc ou Bouillard, est un grand arbre, à racines traçantes. La tige, haute de 20 à 25 mètres, droite, couverte d’une écorce grisâtre et fendillée, se divise en rameaux étalés, à écorce gris jaunâtre, portant des bourgeons ovoïdes, allongés, aigus, enduits d’une matière visqueuse, résineuse, odorante, et des feuilles alternes, longuement pétiolées, trapézoïdales, presque triangulaires, aiguës, crénelées, glabres, luisantes sur leurs deux faces, glutineuses dans leur jeune âge. Les fleurs, dioiques, paraissant avant les feuilles, sont réunies en chatons, et présentent un disque cupuliforme, protégé par des écailles glabres, découpées, rétrécies à la base. Les mâles ont douze à vingt étamines, à filets libres et insérés sur le disque, à anthères purpurines. Les femelles ont un ovaire multiovulé, surmonté d’un style très-court terminé par deux stigmates allongés, bifides. Le fruit est une pelite capsule ovoïde-conique, bivalve, uniloculaire, renfermant de nombreuses graines trèspetites et munies d’une aigrelte.

Le Peuplier baumier (2. balsamifera L.), appelé aussi Tacamahaca, est un arbre de 10 à 15 mètres de hauteur, à feuilles ovales-oblongues, inégalement dentées, d'un vert mat et foncé en dessus, lisses et glauques en dessous. Son écorce est d’un brun clair, et ses bourgeons résineux exhalent, ainsi que son bois, une odeur balsamique.

Nous citerons encore les Peupliers d'Italie ou pyramidal (P. /astigiata Poir.); de la Caroline (P. angulata H.K.); du Canada (P. Ca-

nadensis Mich.); de Virginie (P. Vérginiana Desf.), improprement appelé Peuplier suisse. Quelques autres espèces feront l’objet d'articles spéciaux.

Haprrar. — Le peuplier franc est abondamment répandu en Europe ; il croit dans les terrains humides, au bord des eaux, etc. Le peuplier baumier habite l'Amérique du Nord.

Parties usirées. — Les bourgeons, le bois.

Récorre. — Les bourgeons de peuplier doivent être récoltés à la fin de l'hiver ou pendant l'hiver même ; avant leur épanouissement on les fait dessécher à l’étuve; ils perdent par là une partie de leur odeur et une portion de l’enduit résineux qui recouvre Jeurs écailles. Celles-ci deviennent très-luisantes en séchant.

Comrosiriox cuimique. — M. Braconnot a constaté la présence de la salicine dans l'écorce des peupliers, mais il y a trouvé un autre principe immédiat mal défini, soluble dans l’eau, blanc, d’une saveur sucrée, brûlant avec flamme, aromatique, qu'il a appelé Populine (Ann. de Chim. et de Physig.,. t. XLIV, p. 311).

D'après M. Pèlerin (Journ. de Pharm., t. NI, p. 425), les bourgeons du peuplier noir contiennent une huile essentielle aromatique, une résine, un extrait gommeux, des acides gallique et malique, une matière grasse particulièré, de l’albumine et des sels. La matière résineuse présente une odeur analogue à celle du styrax; cette résine est très-abondante sur les bourgeons du P. balsamifera L.

Usages. — On emploie à peu près indistinctement les bourgeons des divers peupliers; ils sont la base de l'Onquent Populeum, graisse calmante, composée de plantes narcotiques, telles que le pavot, la stramoine, la jusquiame, la belladone, etc., que l'on prescrit souvent avec succès contre les douleurs et qui jouit d'une réputation méritée pour calmer les douleurs hémorrhoïdales.

Les bourgeons de peuplier n’ont guère d'autre usage que celui que nous venons d'indiquer; cependant on les a conseillés en boisson et fomentations contre les rhumatismes, les maladies de la peau, ou comme diurétiques dans les afleclions des reins ou de la vessie, comme balsamiques dans les catarrhes pulmonaires et autres; ou enfin à l'extérieur contre les névralgies, les gerçures du mamelon, les fissures et crevasses aux lèvres, aux mains, à l’anus, etc. On les fait alors digérer dans un corps gras; mais, en général, on préfère l'Onguent Populeum.

D'après Gilibert, la résine du peuplier-baumier possède des propriétés expectorantes et excitantes très-efficaces ; les bourgeons ont été conseillés comme sudorifiques; les Russes, d’après Gmelin (Æora sibérica, {. 1, p. 453), font infuser les bourgeons dans de l'alcool qu'ils distillent ; ils obtiennent ainsi une liqueur qui leur parait agréable et qu'ils emploient contre le scorbut et la dysurie; on lui attribue également des propriétés antigoutteuses et antirhumatismales.

Le peuplier-baumier est regardé comme vulnéraire et balsamique par nos paysans ; le nom de Copalus, qu'ils lui ont donné, indique les propriélés qu'on lui attribue.

L'écorce de peuplier blanc, qui est riche en salicine, a été conseillée comme fébrifuge ; les feuilles l’ont été aussi ; mais on sait aujourd'hui, à n’en pas douter, que les effets de la salicine elle-même sont nuls contre les fièvres; les observations publiées par Cottereau et Verdet de Lisle sur les bons effets de l’écorce de saule n’ont pas été confirmées par les expériences ultérieures ; il est très-probable que les fièvres supposées guéries par MM. Gallot, Dubois de Tournai et Cazin, au moyen de l'écorce ou des feuilles de peuplier, auraient disparu sans ce secours, comme cela arrive si souvent pour les fièvres de saison.

Les bourgeons de certains peupliers, et plus spécialement ceux du peuplier du Canada, appelé vulgairement Peuplier carré, renferment une substance cotonneuse, que l’on pourrait utiliser dans l’industrie, et appliquer au traitement des brülures pour remplacer le coton.