PIVOINE

Pæœonia officinalis L. P. fæmina Desf.

(Renonculacées - Pæoniées.)

La Pivoine officinale ou femelle est une plante vivace, à racines tubéreuses, fusiformes, fasciculées, brun jaunâtre. La tige, haute de 0",50 à 0", 80, cylindrique, glabre, un peu glauque, dressée, rameuse, porte des feuilles alternes, pétiolées, très-grandes, deux fois ailées, à segments inégaux, ovales-lancéolés, aigus, entiers, glauques en dessous. Les fleurs, très-grandes, d’un rose vif, sont solitaires à l'extrémité des rameaux. Elles présentent un calice à cinq sépales arrondis, concaves, glabres en dessus, pubescents en dessous, souvent inégaux ; une corolle rosacée, à cinq pétales ovales, obtus, découpés sur les bords ; des étamines très-nombreuses, incluses, disposées sur plusieurs rangs ; un pistil composé de deux ou trois carpelles libres,

coniques, velus, à une seule loge multiovulée, surmontés d’un stigmate sessile pourpre foncé. Le fruit se compose de deux ou trois follicules renflés à la base, velus, s'ouvrant du côté interne, et renfermant de nombreuses graines, rouges d’abord, puis noires à la maturité. (PI. 7).

La Pivoine coralline (P. corallina D. C., P. mascula Desf.), plus communément appelée Pivoine mäle, diffère de l'espèce précédente par ses feuilles plus larges, plus épaisses, luisantes en dessus, quelquefois un peu pubescentes en dessous, et ses follicules un peu recourbés au sommet.

Nous citerons, parmi les espèces exotiques, les pivoines anomale (P. anomala L.), à fleurs blanches (P. albiflora Pall.), en arbre (P. Moutan Sims.).

Hagrrar. — Les pivoines officinale et coralline sont répandues dans l'Europe centrale et méridionale de l’Europe et en Sibérie. Elles croissent dans les localités pierreuses, montueuses, chaudes. On les cultive dans les jardins botaniques et d'agrément.

PARTIES USITÉES. — Les souches, improprement appelées racines, les feuilles, les fleurs, les fruits, les graines.

Récote. — Les souches peuvent être récoltées en tout temps lorsqu'on veut les employer fraiches. Pour les faire dessécher il vaut mieux les cueillir à l'automne; la dessiccation leur enlève une partie de leurs propriétés. Le plus souvent, avant de les faire sécher, on les lave, on les prive de leur écorce, et on les fend longitudinalement ; elles sont napiformes, de la grosseur du pouce ou davantage, rougetres en dehors, blanches en dedans; récentes, elles possèdent une odeur analogue à celle du Raifort, odeur qu'elles ne perdent qu’en partie par la dessiccation, et qui disparait tout à fait en vieillissant.

Les pétales sont récoltés à l’époque de l’épanouissement complet des fleurs, c’est-à-dire vers le mois de juin; on les sépare du réceptacle, et on les fait sécher séparément ; ils ressemblent à ceux des fleurs de coquelicot, mais ils sont plus charnus et plus épais. Les fruits et les graines doivent être cucillis à leur maturité parfaite. Les graines, d’abord rouges, deviennent bientôt noires ; elles sont oblongues, noires et luisantes.

Composition cHiMiQue. — La racine fraiche répand une odeur forte et pénétrante. M. Morin y à trouvé de l'amidon, de l'oxalate de

chaux, du ligneux, une matière grasse cristallisable, du sucre incristallisable, du malate et du phosphate de chaux, de la gomme, du tannin, de l’acide malique libre. M. Bischoff à indiqué en plus l'existence d’un principe volatil narcotique ; il a en outre signalé une grande quantité de tannin dans les fleurs.

Usages. — Les anciens distinguaient avec soin la pivoine-mâle (Pæonia corallina) de la pivoine-femelle (Pæonia officinalis). Aujourd’hui, cette distinction n’est plus faite, et on peut même leur substituer les différentes espèces cullivées, qui sont les P. /obata, albiflora, peregrina, hybrida, lanceolata, et même les diverses variétés du P. Moutan.

La souche de pivoine faisait partie d’un grand nombre de préparations composées, comme les poudres de Madame de Carignan, de Gutiète, contre) l'épilepsie, ele. Aujourd’hui elle est tout à fait abandonnée, et nous croyons que c’est avec raison.

Il est peu de plantes sur lesquelles on ait répandu autant d'erreurs. Galien lui reconnaissait des propriétés astringentes. Dioscoride disait avoir constaté ses propriétés emménagogues, elil la vantait comme antiépileptique. Porta recommandait d'employer la pivoine-femelle dans les maladies des femmes. Chomel disait que cette distinction était inutile. Paracelse partageait l'opinion des anciens sur ses merveilleuses propriétés. Friedrich, en 1670, et Hutznerwolff, en 1780, ont écrit des traités spéciaux sur cette plante, sans arriver à rien de bien concluant. Ludwig, Wedel, Sylvius et Boerhaave n’ont pu constater aucune des propriétés qu'on lui avait altribuées. Aussi Haller doutait-il que nous possédions la pivoine des anciens. Peyrilhe, Bodart, Tissot, Roques, Pinel, Fodéré, Hufeland, Swediaur, etc., l'ont, au contraire, préconisée contre les névroses, les maladies convulsives. Aujourd’hui elle ne correspond à aucune médication précise, et elle est généralement inusitée ; ce que justifie suffisamment son infidélité d'action.

La médecine homæopathique admet que la pivoine agit sur le système nerveux de la vie organique, et qu’elle est drastique et antispasmodique ; mais Hartlaub et Trinks, qui l'ont expérimentée, n'indiquent pas les doses auxquelles ils l'ont employée ; elle est désignée sous le signe À po, et l'abréviation P«æon.