PLANTAIN
Plantago major, media et lanceolata L.
(Plantaginées. )
Le Plantain à grandes feuilles ou grand Plantain (P. major L.) est une plante vivace, acaule, à racines fibreuses, fasciculées, blanchâtres. Les feuilles, toutes radicales et groupées en rosette, sont longuement pétiolées, ovales-oblongues, entières, à peine sinuées ou dentées, très-grandes, assez épaisses, glabres ou pubescentes en dessous, à nervures fortement saillantes. Les fleurs, blanchâtres, sont groupées en épis cylindriques très-longs, à l'extrémité de pédoncules radicaux, cylindriques, pubescents, dressés ou ascendants, dont la longueur varie de 0",10 à 0,60. Elles sont accompagnées de bractées ovales, concaves, carénées, à bords membraneux blanchâtres, et présentent un calice persistant, à quatre divisions ; une corolle tubuleuse, à limbe divisé en quatre lobes ovales ; quatre étamines saillantes, à anthères caduques; un ovaire à deux loges pluriovulées, surmonté d’un style simple à stigmate filiforme. Le fruit est une capsule à deux loges polyspermes.
Le Plantain moyen (P. media L.) est vivace, et diffère du précédent par ses feuilles oblongues-aiguës ou ovales-lancéolées, étalées en rosette; ses pédoncules radicaux étalés à la base, puis brusquement coudés et redressés, et portant des épis floraux oblongs, cylindriques, assez courts ; sa Capsule à deux loges contenant chacune seulement une ou deux graines.
Le Plantain lancéolé (P. lanceolata L.) est aussi vivace, et caractérisé par des feuilles lancéolées ou presque linéaires, à trois ou cinq nervures ; des pédoncules radicaux un peu plus courts, très-anguleux, terminés par des épis floraux ovoides ou oblongs, courts et compactes, à bractées longuement acuminées ; une capsule à deux loges monospermes.
Nous citerons encore le Plantain psyllion ou Herbe aux puces (P. Psyllium X.) et le Plantain des sables (P. arenaria Waldst.), plantes annuelles, à tige feuillée et à graines mucilagineuses.
Hagrrar. — Ces plantes sont communes en Europe ; elles croissent dans les prairies, les lieux herbeux, les pelouses, au bord des chemins, etc.
PARTIES uSITÉES. — Les racines, les feuilles, les graines.
RécoLte. — Les racines qui sont vivaces peuvent être récoltées pendant toute l’année. Les feuilles doivent être cueillies avant la floraison ; plus tard, elles deviennent dures et coriaces ; les épis, que les petits oiseaux élevés en cages recherchent avec avidité, sont récoltés à leur maturité.
Les graines du P. Psyllium L., vendues sous le nom de Graines aux puces, sont petites, oblongues, creusées d’un sillon longitudinal ; leur épisperme est brun rougeâtre. Les graines du P. arenaria sont ovoïdes et noirâtres.
Composirion caimique. — Les racines et les feuilles des différents plantains n'ont pas été analysées. Ces dernières ont une saveur herbacée et amère ; leur infusion précipite les sels de fer en noir. Les graines contiennent dans leur épisperme une matière mucilagineuse très-abondante qui se gonfle dans l’eau. On à mis cette propriété à profit pour le gommage des mousselines aux environs de Nimes et de Montpellier. On emploie à cet usage les graines du P. arenarta.
Usages. — Les P. major, media et lanceolata jouissent des mêmes propriétés, et peuvent être substitués les uns aux autres. Dioscoride, Galien, Borelli et d’autres auteurs recommandables ont vanté outremesure les propriétés des plantains ; c’est surtout dans les maladies des yeux, sous forme de décoction ou d’eau distillée, qu’elles ont été préconisées. Celse recommandait le plantain contre la phthisie ; le suc élait regardé comme fébrifuge. On a attribué les mêmes propriélés antifébrifuges aux racines sous forme de décoction. Malgré les observations publiées par MM. Porret et Chevreuse, sur l'efficacité de ces produits contre les fièvres intermittentes, ils sont aujourd’hui justement abandonnés.
Il n'en est pas de même pour l'usage externe. Hufeland préconisail les cataplasmes de plantain contre les dartres ; et, dans beaucoup de contrées, les feuilles contusées et réduites en pulpe sont appliquées avec avantage sur les ulcères ; mais Borelli est allé trop loin lorsqu'il a dit qu'elles guérissaient le cancer. Schwenfield et Muller recommandaient de fomenter les contusions, les cuissons et les démangeaisons de l’anus avec la décoction des feuilles ou des racines de plantain,
Le mucilage fourni par les graines de plantain psyllium est employé, dissous dans l’eau, comme émollient dans les inflammations
en général, et en particulier dans celles des yeux. On s’en sert pour préparer la 4andoline, liquide visqueux que les coiffeurs emploient dans le but de fixer les cheveux. Les grainés des P. arenaria et cynops jouissent des mêmes propriétés ; on les emploie quelquefois en décoction contre la gonorrhée, etc.
