RICIN

Ricinus communis L.

(Euphorbiacées - Crotonées.)

Le Ricin ou Palma-Christi est un arbre dont la tige atteint la hauteur de 42 à 15 mètres. Il n’est guère connu et cultivé en Europe que comme plante herbacée annuelle, à racine fusiforme, peu rameuse, fibreuse, pivotante. La tige, haute de 1",50 à 2",50, cylindrique, fistuleuse, glabre, glauque ou rougeàtre, rameuse, dressée, porte des feuilles alternes, à pétioles longs, cylindriques et striés, accompagnés d’une double stipule caduque, à limbe pelté, divis® en

sept ou neuf lobes ovales, lancéolés, aigus, dentés, glabres et lisses. Les fleurs, monoïques, portées sur des pédoncules articulés, sont groupées en grappes de cymes, dont les mâles occupent la base et les femelles le sommet. Elles présentent un calice à trois ou cinq divisions, et sont dépourvues de corolle. Les mâles ont des étamines nombreuses, polyadelphes, à anthères très-petites. Les femelles ont un ovaire libre, globuleux, à trois coques hispides, à trois loges uniovulées, surmonté d'un style court, terminé par trois stigmates profondément bifides, allongés, filiformes, glanduleux, colorés. Le fruit est une capsule globuleuse, à trois côtes saillantes, arrondies, glauques, hérissées, à trois loges dont chacune ‘renferme une graine dure, ovale, comprimée, grisâtre, tachetée, luisante, el munie, à son extrémité, d’une caroncule charnue. Le test, crustacé et coriace, renferme un albumen et un embryon à cotylédons volumineux, charnus et huileux (PI. 21).

HamiratT. — Le ricin est originaire des Indes orientales et de l'Afrique occidentale. Il est depuis longtemps naturalisé dans plusieurs parties du bassin méditerranéen et sur les côtes de tous les pays chauds et tempérés du globe. Il a produit par la culture plusieurs variétés, parmi lesquelles les Z?. vridis Desf., lividus Jacq., inermis Jacq., speciosus Burm., éntegrifolius Wild, glaber Moris, armatus Andr.

Cuzrure. — Elle est assez étendue dans quelques localités, où elle a pour objet l'extraction de l'huile. Mais c'est seulement dans les ré-

-gions chaudes que l’on trouve des ricins en arbre. Dans le Nord, le ricin n’est cultivé que dans les jardins d'agrément et comme plante annuelle.

Parries usirées. — Les feuilles, les graines.

Récocre. — Les feuilles, rarement employées, n’ont jamais été usilées qu'à l'état frais. On les récolte à l'époque de la floraison.

On trouve dans le commerce deux sortes de ricins, celui d'Amérique et celui de France, rarement celui d'Algérie ou du Sénégal, qui ressemble à ce dernier.

Les ricins d'Amérique sont plus gros, d'une couleur plus foncée, d’une marbrure plus prononcée; ils sont plus àâcres; la pellicule qui enveloppe l'amande est argentée; elle laisse souvent exsuder une matière brillante spongieuse qui remplit toute la partie comprise entre l’amande et les enveloppes.

Les ricins de France sont moitié plus petits environ ; ils ne sont pas âcres; la couleur de leur épisperme est moins foncée et leur marbrure moins prononcée.

Les ricins du Sénégal sont de la mème grosseur que ceux de France, mais ils présentent la même marbrure que ceux d'Amérique.

On a dit que le ricin, qui est herbacé et annuel dans notre pays, pouvait devenir arborescent et vivace dans les pays chauds, et notamment en Afrique. Ce n’est pas l'opinion de Willdenow, qui dit que jamais le ricin herbacé ne peut devenir vivace et réciproquement. Cependant la variété vivace qu'il nomme Æ. A/fricanus n'est pas regardée comme une espèce distincte, et M. Poiret, qui a semé les graines rapportées d'Afrique, a obtenu le ricin herbacé (2. communs) ; nous savons en outre que les graines d'Amérique produisent toujours chez nous le ricin herbacé.

Composirion cimique. — Les graines ou semences de ricin n’ont pas d’odeur ; leur saveur est oléagineuse, plus ou moins âcre. L'âcreté disparaît, dit-on, par la vétusté, mais les amandes rancissent. Geiger, qui les a analysées, leur a trouvé la composition suivante : huile, 46,19 ; amidon, 20 ; albumine, 0,50; gomme, 4,31 ; résine brune et principe amer, 1,91 ; fibres ligneuses, 20,00; eau, 7,09 ; total, 100.

Aux Indes orientales et en Amérique, d'où venait autrefois toute l'huile du commerce, on extrayait cette huile à chaud. Après avoir torréfié les graines dans une chaudière, on les pilait, et on faisait bouillir dans l’eau la pâte qui en résultait; on séparait l’huile du décoctum aqueux par décantation et on filtrait. Ce procédé donnait un mauvais produit. Plus tard, aux Antilles, d’après le Père Labat, on supprima la torréfaction et on obtint ainsi une huile moins colorée , désignée sous le nom d'Awle de Carapat (Nouveau Voyage, t. WE, p. 280). Mais aujourd’hui ces deux modes d'extraction sont abandonnés. Voici comment on opère : on prive les graines de leur épisperme; on réduit l’amande en pulpe homogène et on extrait l'huile par expression entre des plaques chaudes, et mieux à froid. L'huile obtenue sans l'intervention de la chaleur est moins àcre et plus active. Enfin le procédé proposé par M. Faguer, qui est basé sur la solubilité de l'huile de ricin dans l’alcool concentré, et qui consiste à traiter la pulpe par ce véhicule, et à séparer l'huile par distillation, est tou à fait inusité.

L'huile de ricin est renfermée surtout dans l’albumen. On avait attribué à l'embryon les propriétés purgatives et l’âcreté de l'huile. C'était l'opinion de Simon Pauli, de J.-B. Autrin, du médecin arabe Sérapion, de Paul Hermann, de Bogla, d'Étienne-François Geoffroy, et cette erreur s’est propagée jusqu'à Jussieu (Gener. plant., p. 392). Cette propriété exclusive de l'embryon, mise en doute par Mérat et Delens, fut démontrée erronée par M. Guibourt, ainsi que par MM. Boutron-Charlard et O. Henry.

L'huile de ricin bien préparée est incolore ou légèrement ambrée. Sa consistance est épaisse ; sa saveur, d’abord fade, devient bientôt àcre; elle rancit assez facilement ; elle se congèle à — 18°; sa densité à 12° est 0,969; elle est très-soluble dans l'alcool et dans l’éther; les alcalis caustiques la dédoublent en acides margarilique, ricinique, oléoricinique ou élaïodique, eten glycérine (Bussy et Lecanu). L'ammoniaque la transforme en ricinolamide=CH°*Az0®. En distillant avec de la potasse, il passe à la distillation de l’a/coo! caprylique, et il reste pour résidu du sébacate de potasse. Chauffée, elle se décompose vers 270°; elle donne divers produits volatils, parmi lesquels on trouve les acides ricinique, élaiodique, œnanthylique, un peu d’acroléine et une grande quantité d'une substance particulière nommée ænanthol (Bussy), dont la formule = CH", qui est l’a/déhyde ænanthylique; en effet, les agents oxydants le transforment en acide ænanthylique

CHI 02 — CHH14O6, Œunanthol, Acide œnanthylique.

L'huile de ricin oxydée par un mélange d'acide sulfurique et de bichromate de potasse produit du valérol et de l'acède ænanthylique (Arzbaecher).

D'après M. Saalmuller, l'huile de ricin contient un acide solide, l'acide ricinoléique = CH 0*,HO, qui fond à 74°, et qui, par sa composition, se rapproche de l'acide palmitique. La partie liquide contient un acide d’une densité égale à 0,94, solide à — 10°, huileux et jaunâtre à la température ordinaire, d’une saveur àcre et persistante.

Usages. — Le ricin était connu dès la plus grande antiquité; il est mentionné dans la Bible. M. Caillaud a trouvé de ses graines dans les sarcophages égyptiens ; il est mentionné dans les ouvrages d’'Hé-

rodote, d'Hippocrate, de Galien, de Dioscoride, de l’Arabe Jean Mesué (Jahia, fils de Masouiah). L'huile extraite de ses graines, nommées autrefois dans les officines Catapucia major, a de tout temps été employée comme purgative.

L'huile de ricin, mise en contact avec la peau saine ou dénudée ne détermine pas d’irritation, mais c'est surtout comme léger irritant de la membrane digestive qu'elle est utilisée. Elle laisse dans la bouche et dans l’œsophage un sentiment d'àâcreté qui disparaît bientôt.

C'est dans les purgatifs doux, laxatifs ou minoratifs que l'huile de ricin doit être classée. On l’administre le plus souvent pure, dans du bouillon aux herbes ou du bouillon gras; sa dose varie de 4 à 100 grammes et au-dessus ; en général, 10 à 15 grammes suffisent grandement, et on a, selon nous, une trop grande tendance à l’employer à doses exagérées. M. Chomel, notre contemporain, dont nous citons si souvent les deux célèbres aïeux, Pierre-Jean-Baptiste et Jean-Baptiste-Louis Chomel, a démontré que, pour produire deux évacuations, 8 à 10 grammes d'huile de ricin suffisaient le plus fréquemment ; si on veut obtenir une purgation plus prononcée, on lui associe l'huile de croton, à la dose de une à quatre gouttes, ou on fait prendre celle-ci pure, ou enfin on a recours aux purgalifs salins el aux drastiques, selon les indications.

Il ne faut pas oublier que l'huile de riein est un purgatif doux, qui convient parfaitement dans les affections vermineuses, et lorsqu'on craint d'irriter le canal digestif. Disons toutefois que son action purgalive est assez infidèle.

M. Soubeiran a vu que l'huile de ricin était moins purgative que les semences qui la fournissaient, ce qui est dû à une matière résineuse âcre qui reste dans le marc; aussi a-t-on proposé d'émulsionner quelques grammes de ces semences pour obtenir des effets purgatifs. Ajoutons qu'ils sont au moins aussi inconstants que ceux de l'huile elle-même.

En lavements, l'huile de ricin s'administre à dose élevée; on l’'émulsionne le plus souvent avec un jaune d'œuf; c’est ce que l’on fait quelquefois aussi quand on l’administre par l'estomac, et l’on cherche à masquer sa saveur fade en l’associant avec les eaux distillées aromatiques, telles que celles de menthe ou de cannelle, ou avec des sirops acides comme le citrique ou le tartrique.

L'huile de ricin n’est pas employée à l'extérieur ; on s’en est néanmoins servi pour préparer le Co/lodion élastique ; elle est siccative. Dans l’industrie, on la fait entrer dans la composition de quelques vernis fins. Rumphius dit qu’à Java et à Malacca on mêle l'huile de ricin avec de la chaux éteinte, et qu'on en forme un ciment qui sert à enduire les maistns, les navires et les bois exposés habituellement à l'air. Celte huile peut aussi servir à l’éclairage.

Les feuilles de ricin fraiches possèdent des propriétés purgatives douteuses ; on les a préconisées, bouillies dans l’eau et en cata: plasmes, contre la galactorrhée.