ROCOU

Bixa orellana L.

(Bixacées.)

Le Rocou ou Roucou est un arbrisseau, dont la tige, haute de 5 à 6 mètres, droite, très-rameuse, couverte d’une écorce mince, lisse, brunàätre, se divise en rameaux nombreux, diffus, portant des feuilles allernes, munies de stipules, longuement pétiolées, cordiformes, aiguës, entières, longues de 0,12 à 0",15, larges de 0",10, lisses, luisantes, d’un beau vert, avec des nervures roussàtres en dessous. Les fleurs, grandes, rouge incarnat, sont groupées en panicules terminales. Elles présentent un calice à cinq sépales grands, arrondis, colorés, caducs, offrant à l'extérieur cinq glandes tubercu-

leuses ; une corolle à cinq pétales étalés en roue, égaux aux sépales, et alternant avec eux; des étamines nombreuses, à filets longs, jaune pourpré, à anthères oblongues, striées, blanchâtres ; un ovaire simple, velu, jaunâtre, surmonté d’un style simple terminé par un stigmale bifide. Le fruit est une capsule conique, acuminée, hispide, rougeâlre, à deux loges renfermant une pulpe visqueuse, odorante, d'un rouge vif, dans laquelle sont disséminées de nombreuses graines. (PI. 22.)

Hagirar. — Le rocou est répandu dans les régions chaudes de l'Amérique du Sud, particulièrement dans la Guyane et aux Antilles. Il paraît croître de préférence sur le bord des eaux.

CULTURE. — A la Guyane, où le rocou est cultivé en grand, on sème ses graines, depuis janvier jusqu’en mai, dans de petits trous ou pogquets, espacés d'environ 4",30 ; il n'y a plus ensuite qu'à donner au semis les soins ordinaires, entre autres les sarclages. On a l'habitude de rabattre les arbres pour leur donner une cime touffue et arrondie, et pour les empêcher de s'élever trop haut. En Europe, on ne trouve le rocou que dans les jardins botaniques, où il exige la serre chaude.

PARTIES USITÉES. — Les fruits, les graines.

Récoure. — Le rocou s'obtient en rejetant la première enveloppe du fruit, en écrasant les graines dans des auges en bois et en les délayant dans de l'eau chaude; on passe à travers un tamis; l’eau s'écoule en entrainant la matière colorante et des débris; on laisse fermenter, et au bout de quelque temps on décante; on fait sécher à l'ombre, puis on divise en pains, du poids de un à deux kilogrammes, que l’on enveloppe dans des feuilles de balisier ; plus tard, pour la consommation, on met le rocou dans des pots, et on le conserve mou en l’arrosant avec de l'urine ; il doit être d'un beau rouge colcothar, avec des points blancs et brillants qui sont dus à l’efflorescence de sels ammoniacaux. :

Les semences, desséchées à l’air, donnent une matière colorante beaucoup plus belle, mais elles ont l'inconvénient de se décolorer à la lumière et de noircir à l'humidité, tandis que la pâte de rocou desséchée se conserve parfaitement.

ComPosiTION CHIMIQUE. — Le rocou se comporte comme une malière résineuse : il se ramollit par la chaleur, il est inflammable,

peu soluble dans l’eau, soluble dans l’éther et l’alcool, et forme Flore, T. II. 15

avec les alcalis causliques ou carbonatés de belles solutions d'un rouge foncé, d’eù les acides le précipitent ; on peut aussi précipiter sur Ja soie cette matière colorante au moyen de l'acide acétique, et obtenir une couleur d'un jaune doré magnifique, très-éclatant, couleur qui ne peut être remplacée par aucune autre, mais qui a l'in convénient d'être très-fugace.

D'après M. Chevreul, le rocou contient de la 4irine, une matière colorante jaune, l'ore/line qui est soluble dans l’eau, dans l'alcool et dans l'éther. La bixine, au contraire, est peu soluble dans l’eau, très-soluble dans l'alcool et l’éther; elle s’altère au contact de l'air humide et se transforme en orelline {Kerndt). Pour obtenir la bixine on traite le rocou par une dissolution étendue de carbonate de soude; en concentrant et neutralisant par l'acide acétique, la bixine est séparée sous la forme de flocons d’un rouge grenat.

Usages. — Le rocou et la bixine sont employés pour teindre les bois, les vernis, le beurre, le fromage, la cire, les cuirs, les étoffes, elc. Les Caraïbes s'en servaient pour tatouer leurs figures et les autres parties du corps lorsqu'ils allaient à la guerre; les Indiens du continent américain, leurs femmes surtout, s'en teignent le corps soir et matin ; on mélange le rocou avec les huiles de ricin ou de coco; ces onclions n'ont pas seulement pour objet d'orner le corps, mais encore d'empêcher les piqüres des moustiques. Avec les fibres corticales du rocou, on prépare des toiles et des cordages. A Java et autres iles de la Sonde, ainsi qu'aux îles Moluques, on emploie les fruits de cet arbre à faire une sorte de boisson.

En médecine, le rocou était employé autrefois comme purgatif doux et comme stomachique. En Amérique on l’administre comme cordial contre la dysenterie. Valmont de Bomare le signale à tort comme un contre-poison du manioc.