SAFRAN

Crocus sativus L.

(Iridées.)

Le Safran cultivé ou officinal est une plante vivace, à bulbe arrondi, déprimé, charnu, blanc à l’intérieur, recouvert de débris de tuniques sèches et brunes, et émettant en dessous un faisceau de racines fibreuses et chevelues. Les feuilles, toutes radicales, sont linéaires, étroites, aiguës, creusées en gouttière, dressées, à bords réfléchis, vert foncé et lisses en dessus, vert blanchâtre en dessous, marquées d'une nervure médiane blanche dans toute leur longueur, entourées loutes ensemble d'une gaine membraneuse blanchâtre. Les fleurs, grandes, radicales, violettes, veinées de rouge et de

pourpre, naissent, au nombre d'une à (rois, du milieu de ces feuilles. Elles présentent un périanthe longuement tubuleux, à tube grêle, à limbe partagé en six divisions presques égales, dressées, oblongues, alternant sur deux rangs; trois étamines incluses, insérées à la gorge du périanthe et opposées aux divisions extérieures, à anthères sagittées; un ovaire infère, à trois angles arrondis, à trois loges pluriovulées, surmonté d'un style simple, filiforme, allongé, terminé par trois stigmates très-longs, saillants, cunéiformes, linéaires, pendants, jaune-orangé, très-odorants, denticulés, crénelés et crépus au sommet. Le fruit est une capsule, petite, globuleuse, à trois loges renfermant chacune trois graines arrondies. (PI. 25.)

HagrraT. — Cette plante passe pour être originaire de l'Orient , quoique Sibthorp, au rapport de Smith, l'ait recueillie à l'état spontané dans les basses montagnes de l'Attique, et quoique plus récemment Bertoloni l'ait indiquée comme croissant naturellement dans la marche d'Ancône, en Italie. Elle est cultivée en grand dans diverses provinces de France.

Cucrure. — Le safran demande une terre sablonneuse, légère, bien ameublie et nettoyée. On le propage par bulbes, que l’on plante durant l'été. Dans le courant de l’année suivante, on donne trois binages ou râlissages légers. À la quatrième année, on relève les bulbes pour les planter dans une autre place. La culture du safran à fort à redouter deux fléaux : l’un consiste dans la carie des bulbes et recoit des cultivateurs du Gatinais le nom de Tucon; l'autre, nommé par eux Mort du safran, est dù à la rapide propagation d’un champignon parasite, le AÆhizoctonia Crocorum D.C., Sclerotium Crocorum Pers. Le safran ne résiste pas à un froid de 15 degrés.

PARTIES usITÉES. — Les stigmates.

Récocre. — On récolte les stigmates de safran en septembre et en octobre, au fur et à mesure de l'épanouissement des fleurs, et on les fait sécher sur des tamis de crin chauffés par de la braise; ils perdent ainsi les quatre cinquièmes de leur poids; d'après M. Pereira, 55 milligrammes de safran contiennent les styles et les stigmates de neuf fleurs; il faudrait par conséquent 4,320 fleurs pour faire 31 grammes de safran, et 69,120 fleurs pour faire 496 grammes; aussi est-ce une drogue qui se vend très-cher.

Le meilleur safran vient de l’ancien Gatinais et de l'ancien Orléa-

nais, provinces qui sont comprises aujourd'hui dans les départements du Loiret, de Seine-et-Marne, de l'Yonne et même de la Nièvre; viennent ensuile le safran d'Espagne, et celui de l’Angoumois qui se distingue en ce que le style est privé de malière coloranle, ainsi qu’une partie du stigmate, de sorte qu'il présente un mélange de filaments blancs el rouges.

Le bon safran doit être rouge-orangé foncé; les filaments qui le forment doivent être allongés, souples et élastiques, exempts de filaments blancs ou jaunes et d’étamines que l’on reconnait à leurs anthères, et en ce que le safran falsifié avec les étamines colorées étant mis dans l’eau, les éfamines se décolorent et plongent dans le liquide, tandis que les stigmates surnagent sans se décolorer ; son odeur doit être fort pénétrante, il doit colorer la salive en jaune, il doit céder à l’eau et à l'alcool les trois quarts de sa matière ; quelquefois on cherche à augmenter son poids en le conservant dans un lieu humide, mais alors il présente une odeur prononcée de fermenté; il faut au contraire le maintenir dans des vases parfaitement clos el dans des lieux secs.

On trouve souvent dans le commerce du safran falsifié avec de l'eau, du sable, des grains de plomb, dont il est bien facile de conslater la présence; on y mélange aussi les fleurs du carthame (Carthamus tinctorius), de la famille des Synanthérées, que l’on a nommé Safranum el Safran bätard. On reconnait cette fraude à la forme des corolles du carthame, à leur couleur, à la présence des élamines; elles colorent très-peu la salive, et elles s’attachent aux mains lorsqu'on les plonge dans la masse.

On a encore falsifié le safran avec des pétales de diverses fleurs, coupés en lanières, teints en rouge-orangé et frottés d'huile; les corolles de souci, d’arnica et de saponaire, ont surtout ainsi été préparées pour cet usage depuis quelques années. On y a souvent trouvé des corolles de fleurs synanthérées de la tribu des sénécioïdées, que l’on désigne sous le nom de fwninella, et dont on ne connaît pas l'origine. Le faux safran du Brésil où Açafrao, offre quelques rapports d'odeur et de saveur avec le safran, mais il s'en distingue par sa forme, qui est celle d’une corolle monopétale, tubuleuse, un peu courbe et renflée près du limbe. Cette plante appartient probablement à la famille des Labiées ; elle présente une odeur qui se rapproche de celle du safran, colore la salive c:: jaune et est très-amère.

Le bon safran, légèrement pressé entre deux feuilles de papier, ne doit laisser de traces ni d’eau, ni d'huile ; examiné à la loupe, on ne doit y rencontrer, à part quelques étamines de crocus, qui s'y trouvent accidentellement, que des styles filiformes, partagés en trois stigmates aplatis, creux, vides à l'intérieur, élargis au sommet en forme de cornet, à extrémité bilabiée et frangée.

Composrrion caimique. — Le safran cède à l'eau et à l'alcool les . trois quarts de son poids de principes solubles. Bouillon-Lagrange el Vogel y ont signalé l'existence d'un principe auquel ils ont donné les nom de Polychroite, parce que l'acide sulfurique le colore en bleu, l'acide nitrique en vert, tandis qu'avec l'acide de baryte il donne un précipité rouge ; ils y ont trouvé sur 100 parties : eau, 10 ; gomme, 6,50; albumine, 0,50; polychroïte, 65 ; cire, 0,50; débris organiques, 10; un peu d'huile volatile. M. Henry a isolé du polychroïte un cinquième d'huile volatile, qui paraît être le principe actif. Ce principe colorant, que l’on peut fixer sur les étoffes, mais qui est peu solide, est tout à fait inerte.

Usages. — Le safran est très-anciennement connu et employé en médecine. Hippocrate le prescrivait, et de son temps le Tmolus, montagne de Lydie, était célèbre par le safran qu'on y récoltait autant que par ses vins ; Sibthorp l’a trouvé en Grèce; Allioni, Tenore, Bertoloni l'ont signalé comme spontané en Italie. Dans l'antiquité, le safran élait employé pour la teinture, pour la fabrication des parfums, pour l’art culinaire et l'art pharmaceutique, pour la coloration des aliments, l’aspersion des temples, des théâtres, des salles de festins. Les Sibarites en buvaient une infusion comme préparation à leurs plaisirs. Il est encore employé comme assaisonnement par plusieurs peuples de l'Asie; on s’en sert surtout pour préparer le riz en Turquie, en Pologne, en Italie et en Espagne; on ne l'utilise plus guère en teinture ; les confiseurs et les liquoristes s’en servent souvent ; il entre dans la composition d’un sirop préparé au vin, de l’élixir de Garus, du laudanum de Sydenham, de la thériaque, etc.

Borelli, Lacoste, Kœnig, Lantanus, ont cité des exemples d’accidents déterminés par les émanations du safran pendant sa récolte ; les femmes qui la pratiquent sont sujeltes à des céphalalgies intenses, à des vertiges, des tremblements et à une sorte d'ivresse ; il peut causer des métrorrhagies et même l'avortement ; aussi l’a-t-on placé parmi les poisons narcotico-àcres. Les thérapeutistes, au con-

DU XIX° SIÈCLE. 255 traire, le classent tantôt dans les emménagogues, tantôt dans les excilants généraux.

A petite dose, le safran augmente l'appétit et favorise la digestion ; à dose plus élevée, il rend le pouls plus fréquent, il augmente la chaleur animale et les sécrétions en général, et agit ensuite sur le système nerveux qu'il excite ; il peut produire des vertiges, de la pesanteur de tête, de la somnolence, etc. On a même dit qu’il pouvait occasionner la mort; ce qui est en opposition avec les faits avancés par Cullen et Alexander.

Les propriétés emménagogues du safran, indiquées par Dioscoride, ont élé constatées par un grand nombre d'auteurs, et cette substance a élé souvent prescrite pour provoquer l'écoulement des règles; c'est même à peu près le seul cas où on l’emploie en médecine, quoique ses effets soient très-douteux à cet égard.

A l'extérieur, le safran a été souvent prescrit pour le pansement des plaies, des brûlures; mélangé au cérat, on s’en est servi contre les excoriations, l'intertrigo, les gercures du sein. La poudre de safran, mêlée à l'acide sulfurique concentré, constitue le caustique sul{o-safranique de M. Velpeau, qui est si souvent employé contre les affections cancroïdes ou cancéreuses de la peau, et que M. Ricord désigne, par euphémisme sans doute, ou mieux par antiphrase, sous le nom de pâte d'amandes douces.

En médecine homéopathique le safran est souvent employé; il est considéré comme un modificateur puissant du système nerveux. Son signe est Ses, et son abréviation Croc-saliv.

SALICAIRE Lythrum Salicaria et hyssopifolia L,

(Salicariées. )

La Salicaire commune (L. Salicaria L.), vulgairement appelée Lysimaque rouge, est une plante vivace, à racine (rès-grosse, sousligneuse, brunâtre, munie de fibres radicales. La tige, haute de 0°,50 à 1 mètre, ordinairement sous-ligneuse à la base, tétragone, rougeàtre, pubescente, dressée, rameuse au sommet, porte des feuilles opposées, rarement verticillées ou alternes, sessiles, lancéolées, cordées à la base, pubescentes, vert foncé en dessus, plus pâles en dessous. Les fleurs, d’un beat: rouge pourpre, sont groupes en

petits glomérules axillaires, dont l’ensemble forme une grande panicule terminale. Elles présentent un calice tubuleux, cylindrique, strié, pubescent, à douze dents alternant sur deux rangs, les extérieures plus longues; une corolle à six pétales oblongs, obtus, étalés ; douze élamines, à filets rougeàtres, alternant sur deux rangs; un ovaire libre, à deux loges pluriovulées, surmonté d’un style filiforme, terminé par un stigmate en tête. Le fruit est une capsule membraneuse, ovoide, oblongue, à deux loges polyspermes, renfermée dans le tube du calice persistant.

La Salicaire à feuilles d'Hyssope (L. Ayssopifolia L.), est une plante annuelle, dont la tige, haute de 0",15 à 0",30, florifère dès la base, porte des feuilles alternes, sessiles, oblongues-linéaires , glabres. Les fleurs, rose pourpre, portées sur de courts pédoncules solitaires à l’aisselle des feuilles, ont un calice glabre, muni à la base de deux petiles bractées subulées, scarieuses.

HagiraT. — Ces deux plantes sont communes en Europe. Elles croissent dans les lieux humides, les marais, les fossés, au bord des eaux. On ne les cultive que dans les jardins botaniques. La première se trouve aussi quelquefois dans les jardins d'agrément, où elle contribue à orner les bords des pièces d’eau.

PARTIES usITÉES. — Les racines, les feuilles, les sommités fleuries.

RécouTe. — La Salicaire officinale ou à épis doit être récoltée au moment de la floraison qui a lieu en juin et juillet; on coupe les sommités par un temps sec, on les fait sécher au soleil ou à l’étuve.

CoMPosiTION CHIMIQUE. — Cette plante, dont la saveur est herbacée, mucilagineuse et un peu astringente, est tout à fait inodore ; elle n’a pas été analysée.

Usaces. — La légère astringence de la salicaire la fait employer contre la diarrhée, la dysenterie chronique, la leucorrhée. Dehaen l’administrail en poudre; d'après Murray, Blom l’employa avec succès en Suisse contre une épidémie de dysenterie ; il l'administrait en décoction ; Vicat la prescrivait avec succès dans des cas analogues, et celle application a été recommandée par Gardanne, Hast, Stork, Murray, etc. Sagar dit l'avoir employée avec succès contre les crachements de sang ; Quarin l'associait au coquelicot et à la guimauve contre la lienterie, et Hufelknd place celte plante au nombre de celles dont l’action est la mieux établie contre la diarrhée chro-

nique. Malgré l'autorité des auteurs que nous venons de citer, et quoique MM. Fouquet et Cazin, plus récemment, aient dit avoir obtenu de bons effets de la salicaire, elle est aujourd'hui très-peu usitée.

D'après De Candolle, on emploie au Mexique une autre espèce de salicaire sous le nom d’A panraloa; elle est considérée comme astringente el vulnéraire.

Le L. hyssopifolia, qui est beaucoup plus rare que la salicaire, jouit des mêmes propriélés; il est d'ailleurs aussi peu usité chez nous.