SOUCHET

Cyperus esculentus et longus L.

(Cypéracées-Cypérées.)

Le Souchet comestible (C. esculentus L.), appelé aussi Souchet- Sultan, Souchet tubéreux, Amande de terre, etc., est une plante vivace, à rhizome fibreux, grêle, rameux, produisant des tubercules arrondis ou oblongs, marqués de plis transversaux qui simulent des articulations, brun pâle, à chair jaunâtre. Les tiges, hautes de 0",20 à

0°,30, nues, trigones, fermes, sont accompagnées de feuilles radicales à peu près de même longueur, étroites, aiguës, carénées, rudes sur les bords, d'un vert glauque. Les fleurs, brun roussätre, sont groupées en longs épillets, dont l’ensemble constitue une ombelle terminale feuillue. Elles sont accompagnées d'une bractée scarieuse et dépourvue de périanthe. Elles ont trois étamines; un ovaire uniovulé, surmonté d’un style simple terminé par deux stigmates. Le fruit est un akène brunâtre.

Le Souchet long ou odorant (C. /ongus L.) est une plante vivace, à rhizome traçant, brunâtre, aromatique. Les tiges, hautes de 0",50 à 1", trigones, dressées, sont accompagnées de feuilles radicales longues, lancéolées, planes-carénées, assez larges, scabres. Les fleurs, brun rougeàlre, sont groupées en épillets dont l’ensemble constitue une ombelle terminale; elles sont situées à l’aisselle d’écailles ovalesoblongues, imbriquées. Le fruit est un akène trigone.

Le Souchet rond ou officinal (C. officinalis Nees, C. rotundus D.C.) estune plante vivace, à rhizome rampant, muni de tubercules ovoides, odorants. La tige, haute de 0,20 à 0",30, porte à sa base des feuilles linéaires. Les fleurs sont d’un brun ferrugineux.

HagiraT. — Le souchet comestible et le souchet officinal sont originaires des bords du bassin méditerranéen. Le souchet long se trouve dans la plus grande partie de l'Europe. La première de ces espèces est seule cultivée dans les jardins potagers.

PARTIES usiTées. — Les rhizomes, les tiges.

Récore. — Les rhizomes des divers souchets sont récoltés à l'automne. On en connaît trois sortes dans le commerce : 4° le souchet long, dont la racine est composée de jets traçants de la grosseur d'une plume de cygne, marquée d’anneaux circulaires, et pourvus de distance en distance de renflements oblongs; ces renflements sont noirs au dehors, rougeàtres à l’intérieur, ils possèdent une saveur amère, astringente, un peu aromatique; la racine respirée en masse présente une légère odeur de violette; 2° le souche! rond, dont la racine est formée de petits tubercules de la grosseur d’une noix, réunis ou séparés, portant des lignes circulaires parallèles, avec une écorce noire fibreuse, foliacée, blancs à l’intérieur; leur odeur est faible et peu aromatique; 3° le souchet comestible, portant de petits tubercules olivaires à l'extrémité des racines, avec des anneaux circulaires, et à la partie inférieure un plateau avec des radi-

celles; ils sont jaunes en dehors, blancs en dedans; leur saveur est douce, sucrée et huileuse. M. Boisseul a rapporté de la côte de Guinée un souchet comestible en tubercules plus gros que les précédents.

Composirion CHIMIQUE. — Le souchet long est assez odorant pour qu'on l'ait employé en parfumerie; il contient un principe gommerésineux, de la fécule, et un peu d'huile volatile ; d’après Cartheuser, l'extrait aqueux est inodore et un peu âcre, l'extrait alcoolique est odorant et amer.

Le souchet rond ressemble au précédent par sa composition, il renferme les mêmes principes; cependant il est moins odorant.

Le souchet comestible renferme une huile fine, bonne à manger; d’après M. Lesaut, pharmacien, de Nantes, le souchet comestible de Guinée renferme un sixième d'huile fixe, de la fécule, de la gomme, du sucre, de l’albumine; d’après M. Ramon de Luna, le tubercule du souchet comestible contient : huile grasse, 28,06; fécule, 29,00 ; sucre cristallisable, 14,07; eau, 2,10; albumine, 0,87; cellulose, 1,401; gomme, sels, perte, 6,89. M. Semmola y a trouvé les mêmes principes; plus, de l’inuline.

Usaces. — Le souchet long, autrefois réputé comme stomachique, sudorifique et emménagogue, et auquel Roques attribue une action stimulante très-marquée, est à présent inusité dans la médecine française; Fallope disait que les fruits possédaient une action enivrante, ce qui est bien loin d’être démontré; pour l'usage médical, on préférait le souchet rond, et il entrait dans une foule de préparations pharmaceutiques, qui ne sont plus employées, parmi lesquelles nous citerons les Æauxr thériacale, générale, prophylactique, l'huile de scorpion, ete. D'après le major Harwing, ces tubercules sont employés aux Indes Orientales comme stomachiques; on les fait prendre dans le choléra; les Grecs et les Égyptiens en faisaient un grand usage.

Les tubercules du souchet comestible sont doux, agréables, et se mangent, comme la châtaigne, rôtis ou cuits à l'eau; d’après Lemère, ils sont nourrissants et aphrodisiaques; la fécule et l'huile qu'on peut en isoler sont alimentaires ; on en fait des bouillies, des crèmes. Dans quelques pays on les torréfie, puis on les pulvérise et on emploie la graine en guise de café, mais c'est un détestable succédané de ce dernier. À Madrid et dans différentes contrées de

l'Espagne, on vend dans les rues une espèce de sirop d'orgeat fait avec les tuhercules du souchet comestible.