VALÉRIANE

Valeriana officinalis L.

( Valérianées. )

La Valériane officinale est une plante vivace, à souche verticale, tronquée, brun fauve, à fibres épaisses. La tige, haute de 0",50 à 1”, cylindrique, striée, fistuleuse, velue, dressée, un peu rameuse au sommet, porte des feuilles opposées, les inférieures péliolées, les supérieures sessiles, pennatiséquées, très-profondément découpées en segments lancéolés, étroits, aigus, entiers ou dentés, pubescents. Les fleurs, petites, blanc rosé, sont groupées en cymes corymbiformes axillaires et terminales. Elles présentent un calice adhérent, ovoïde, allongé, strié, à limbe roulé en dedans pendant la floraison, se déroulant à la maturité en une aigrette plumeuse qui couronne le fruit ; une corolle tubuleuse, à tube légèrement bossu à la base, à limbe partagé en cinq divisions un peu inégales, obtuses, élalées; trois élamines saillantes, insérées sur le tube; un ovaire infère, uniovulé, surmonté d’un style simple, filiforme, grêle, saillant, terminé par un sligmate trifide. Le fruit est un akène ovoide, allongé, strié, surmonté d'une aigrette plumeuse (pl. 47).

On peut citer encore les Valérianes grande (V. Phu. L.), petite ou dioïque ( V. d'oica L.), celtique (V. celtica L.), couchée (V. supina L.), rouge (V. rubra L., Centranthus ruber D. C.), etc.

HamiTar. — La valériane est très-répandue en Europe; elle croît quelquefois dans les endroits secs, mais plus souvent dans les lieux humides et ombragés, les prairies marécageuses, au bord des eaux, etc.

Cuzrure. — La valériane qui croît à l’état spontané suffit aux besoins de la médecine. La culture ne pourrait d’ailleurs qu’en affaiblir les propriétés ; aussi n’est -elle pratiquée que dans les jardins botaniques. Cette plante croît dans tous les sols, et se propage facilement, soit par graines semées en place au printemps, soit par éclats de pied faits au printemps ou à l’automne.

PARTIES USITÉES. — La racine.

Récocre. — On récolte la racine au printemps, avant la pousse des tiges ; on préfère celle qui croît dans des lieux secs et montagneux ; son odeur et sa saveur sont, dit-on, plus fortes et ses propriétés plus

développées; il faut la choisir grosse, bien développée, âgée de trois ans au moins. On la fait dessécher à l’étuve ; l'odeur se développe par la dessiccation. Elle est souvent falsifiée dans le commerce avec la racine du Scabiôsa succisa, que l’on reconnaitra toujours en ce qu’elle est inodore, et que son extrémité est tronquée.

On trouve dans le commerce deux variétés de racine de valériane : l'une est formée de radicelles blanches, cylindriques, pleines, d’apparence cornée; on y remarque une terre adhérente, sèche et sablonneuse, qui indique le sol dans lequel la plante a végété ; l’autre, qui a dù croître dans un sol marécageux, porte sur ses radicelles une terre noire et compacte, dure, argileuse; les radicelles sont d’un gris foncé, plus déliées et ridées, ce qui tient à la plus grande quantité d’eau fournie par des dessiccations. On a cru que æette racine était produite par le V. divica, et c'est encore aujourd’hui l'opinion de quelques auteurs ;-mais la différence des lieux suffirait pour expliquer celle des deux racines. Cependant il est certain que la racine du V. divica est souvent mêlée à celle de la valériane officinale. Quelquefois on y trouve encore celle de la Grande valériane (V. Phu L.), ou xard de Crète; elle jouit des mêmes propriétés que la valériane officinale, mais à un degré moins actif. p

La valériane celtique ou nard celtique croit sur les montagnes de la Suisse et du Tyrol; on trouve sa racine dans le commerce sous la forme de petits paquets ronds et plats; elle est mélangée à de la mousse ; elle présente une souche courte couverte d’écailles blanchâtres et de radicelles brunes; son odeur, très-forte, rappelle celle de la valériane; quoique très-aclive, elle n'est pas employée.

Composirion cimiQuE. — D'après M. Trommsdorff, la racine de valériane contient pour cent parties : essence et acide valérianique, 1,041; matière insoluble dans l'alcool, 12,500; gomme, 9,375 ; résine, 6,250 ; amidon, 1,563; ligneux, 69,270. Soumise à la distillation avec de l'eau, la valériane fournit une essence complexe et de l'acide valérianique ou valérique découvert par Pentz, déterminé par M. Grotz, et étudié par MM. Trommsdorff, Ettling, Dumas et Stas, Cahours et Gerhart. D'après M. Ettling, lorsqu'il est anhydre, il a pour formule C"H°0*, et quand il est hydraté, C'°H°0*,HO = C"H"O!, Il est identique aux acides amylique, viburnique et phocénique. M peut être formé par l'oxydation de l'alcool de pommes de terre; en effet:

Flore, T. II. 28

C'°H12 0? — O* — C'0H100* — 2H0 Alcool amylique. Acide : valérianique hydraté,

MM. Grotz, Trommsdorff et Ettling, avaient vu que l'essence de valériane brute était formée de deux huiles essentielles. D'après M. Gerhard, lorsqu'elle est récente, elle ne contient pas d'acide valérianique ; elle résulterait du mélange de deux huiles neutres. L'une, oxygénée, et qu'il a nommée val/éral, serait l'aldéhyde valérique et se transformerait en acide valérianique par oxydation; en effet :

C2 H 002 + 0? — Ci2H100* Yeléral, Acide valérianique hydraté.

L'autre essence serait seulement hydrocarbonée et analogue à l’essence naturelle du Dryobanalops aromatica, et qui, pour cette raison, se nomme Pornéenne ; sa formule est C*’ H'. 11 est rare de trouver de l'essence de valériane sans acide valérianique; mais la racine fraîche, qui est inodore, n’en contient probablement pas; ce qui est contraire à l'opinion de M. Pierlot.

Usaces. — D'après tous les auteurs, depuis Dioscoride jusqu’à nos jours, excepté Barbier d'Amiens, la valériane serait excitante ; elle augmenterait la chaleur animale, activerait la circulation, amènerait des sueurs, et produirait un trouble fébrile passager, comme le feraient le poivre, la cannelle, le gingembre, etc. Il est reconnu aujourd’hui que la valériane détermine rarement de tels effets; elle fait éprouver d’abord un peu de céphalalgie, de l'incertitude et un peu de susceptibilité de l’ouïe, de la vue et de la myotilité, des vertiges fugaces; tels sont le plus souvent les phénomènes remarqués chez certaines femmes et chez quelques animaux ; elle bouleverse la sensibilité et les fonctions musculaires : elle agit en excitant des phénomènes nerveux, artificiels, analogues aux spasmes morbides ; c’est par conséquent en agissant sur le système nerveux cérébro-spinal, par la voie du système ganglionaire, que la valériane produit ses effets.

La valériane décrite par Dioscoride et Aétius, employée par Arétée, abandonnée ensuite, fut, dit-on, tirée de l'oubli par le napolitain Fabius Colonna qui était épileptique et prétendit s'être guéri par l'emploi de la valériane ; quelques auteurs en ont tiré la conséquence qu'il était hystérique et non épileptique. Plus tard, un médecin romain, Dominique Panardi, prétendit avoir obtenu les mêmes suc-

cès. Si ces observations sont susceptibles de laisser des doutes, on ne peut cependant pas s'empêcher d'accorder quelque confiance à celles rapportées par Haller, de Haen, Sauvages, Willis, Marchant, Tissol, Guarin, Boërhaave, etc. Il est bien certain aujourd'hui que si la valériane ne guérit pas l'épilepsie elle-même, elle est d'un trèsgrand secours pour guérir le vertige, les convulsions épileptiformes, l'hystérie, cesétats nerveux spasmodiques si fréquentschezlesfemmes. C'est surtout à J. Fred. Bismarck, dans une thèse publiée à Hale, et à J. Fred. Slanke, dans un semblable travail, paru à Amsterdam, que l'on doit les premiers aperçus, sur les véritables effets de la valériane. Plus tard, Hill, Marcus, Herz entrevirent sa véritable action

Dans l'hystérie, la valériane est employée en infusion ou en décoction sous Ja forme de poudre, d'extrait, de sirop, de pilules, de teintures, de potions et surtout en lavements; elle agit d'autant mieux que les formies de la maladie sont plus incomplètes et plus bizarres ; elle est aussi d’un bon usage contre les vertiges et la chorée. M. Rayer l'a employée avec succès contre la polydipsie, et dans la polyurie. Malgré les faits rapportés par Bautrin, Bouhille, Carminati, etc., ses propriétés fébrifuges sont très-douteuses. Junker l'employait comme diurétique et diaphorétique dans les exanthèmes rentrés. On la vante pour certaines maladies des yeux, mais c’est surtout dans l’amaurose commencçante, dans l’obscurcissement de la vue, dans tous les cas où les phénomènes morbides sont plutôt cérébraux que propres à la vision, que la valériane produit d'excellents effets.

Mindererus appliquait la valériane en épithèmes sur les membres débilités, dans les affections anciennes, et sur la tête, dans la migraine.

Depuis quelque temps on a beaucoup employé l'acide valérianique et les valérianates, et particulièrement celui de quinine, pour combattre les névralgies périodiques et les accidents nerveux qui accompagnent quelquefois les fièvres intermittentes ; le valérianate de zinc, et surtout celui d'’ammoniaque contre l'épilepsie, l'hystérie, la chorée, etc. Toutes ces préparalions, quoi qu'on en ait pu dire, ne paraissent pas agir mieux que la valériane elle-même.

En médecine homæopathique, on fait le plus grand cas de la valériane, el on la prescrit très-fréquemment contre une foule de maladies. Son signe est Avr et son abréviation Va/er. On en prépare une teinture mère.