I. Pommiers

Le Pommier commun (P. malus L., Malus communis Lam.) esl un arbre de moyenne grandeur, qui croit spontanément dans les

forêts de l'Europe. A l’état sauvage, il ne produit que des fruits trèspetits, acides et àpres, qu'on donne à manger aux vaches et aux cochons, ou dont on fabrique une boisson médiocre. Amélioré de temps immémorial par la culture, il a produit un grand nombre de variétés dont les fruits sont plus ou moins estimés.

Ces variétés se divisent en deux grands groupes : 1° les pommes douces, dont le fruit est agréable à manger, et qui sont du domaine de l'arboriculture ou de l’horticulture; 2° les pommes acerbes ou à cidre, uniquement destinées à la préparation de cette boisson, et dont nous allons nous occuper.

Il ne faudrait pas regarder toutefois les pommes douces comme impropres à ce dernier usage. Le bon cidre, dit avec raison M. de Gasparin, ne s'obtient que du mélange de plusieurs qualités de pommes. Nous donnons, d’après M. de Brébisson, la liste des meilleures variétés employées pour faire le cidre, en les classant en trois époques de maturité.

1" saison. (Pommes précoces, commencement d'août). — P. douces : Relet (Coqueret); Doux veret; Cocherie flagellée; Guillot- Roger ; Blanc doux; Haze ; Renouvellet doux. — P. amères : Girard (Papillon); Amer doux blanc ; Blanc mollet.

2° saison. (Fin septembre). — P. douces : Ozane; Gallot ; Tarbet. — P. amères : Frégain; Mouflette ; Amer doux ; Queue nouée.

3° sAISON. (Fin octobre). — P. douces : Marin Onfroy; Germaine; Barbarie; Peau de vache ; Béden ; Sauvage; Muscadet ; Jean Huré. — P. amères : Haute bonté ; Chenevière ; Pétas.

Un juge des plus compétents en pareille matière, M. Alph. Du Breuil, recommande de ne pas choisir exclusivement des pommes de troisième saison, bien que dénnant le meilleur cidre. En prenant dans les trois catégories, on pourra échelonner la récolte et le bras- ‘ sage, de manière à n'être pas pressé par le temps ou pris à dépourvu de füls. On pourra aussi, au besoin, mélanger les cidres doux avec ceux qui sont trop acides. Enfin, avec des pommiers fleurissant à différentes époques, on risquera moins de voir la récolte entièrement détruite par les gelées ou par d’autres causes.

Le pommier à cidre peut croître dans toute l'étendue de la France; toutefois il n’est guère cultivé que dans la région du nord-ouest, où le cidre forme la boisson ordinaire. Il préfère les expositions du sud et du sud-est. On le plante en bordures sur des terres cultivées ou

ET FORESTIÈRE. 155 en lignes dans ces mêmes terres (sauf celles de première qualité) et dans les pâturages.

Les sols très-frais, profonds et meubles, les alluvions calcaires ou schisteuses, conviennent particulièrement au pommier. Les terres fortes et profondes donnent les cidres les plus alcooliques; les terres pierreuses et bien exposées, les plus délicats. Bien que cet arbre ne soit pas très-exigeant en fait d'engrais azotés, le fumier exerce néanmoins une action favorable sur sa végétation.

On doit en général choisir, pour les plantations, des arbres de bonne venue, greffés en tête, ayant au moins 2",30 de tige nue, et une circonférence de 0",14 à 0",20, mesurée à ün mètre du sol. Quand on les plante en bordures, l’espacement varie de 15 à 20 mètres; en quinconces, de 10 à 15 mètres. Les arbres seront d’autant plus distants que le sol est plus humide ou plus fertile.

La plantation se fait à l’automne, dans les terrains secs, et à la fin de l'hiver, dans les sols humides. On évitera d’étêter les arbres, à moins que cela ne soit nécessaire pour les greffer en tête ou en couronne. Les jeunes plants sont garantis avec des épines, ou par les moyens analogues usités en pareil cas. Les plantations recevront lous les ans les labours, binages et sarclages nécessaires.

La taille consiste à retrancher l’extrémité des rameaux, afin de favoriser la formation des lambourdes, à enlever les branches gourmandes de l’intérieur de la cime, à éclaircir les parties lrop touffues, enfin à exlirper les chicots et le bois mort.

On aura également le soin de détruire le gui ; on se débarrassera, à l’aide d’un lait de chaux, des mousses, des lichens et même des pucerons ; enfin, on ne négligera pas l'échenillage.

Quand les arbres sont très-vieux, on peut les rajeunir en les couronnant et en greffant les nouvelles pousses.

La récolte ne doit se faire qu’à la parfaite maturité des pommes. On reconnait que le moment est favorable lorsque les fruits tombent, soit spontanément, soit {out au moins quand on imprime une secousse à l'arbre. On doit alors, tous Les deux ou trois jours, parcourir le verger et secouer les branches, soit à la main, soit avec un croc. Le gaulage doit être pratiqué le plus tard et le moins possible. On ramasse aussitôt après tous les fruits tombés, et l’on se hâte de les envoyer au pressoir, après avoir enlevé tout ce qui est atteint de pourriture.

Les usages du cidre sont suffisamment connus. Le marc ou résidu de la fabrication est utilisé de diverses manières en agriculture. Quand il contient beaucoup de pepins intacts, 1] peut servir à créer à peu de frais une pépinière de pommiers. On l’emploie, mélangé avec du son, pour suppléer à la disette des fourrages, surtout pour les vaches et les cochons. Quand il est sec, il forme un bon combustible. Enfin, on l’applique avantageusement comme engrais sur les terrains secs et arides, ainsi que sur les prairies et dans les plantations de pommiers.

Le bois, d’un grain fin et d’une couleur grisâtre, est sujet à se fendre et à se voiler ; il est néanmoins recherché pour la menuiserie, l’ébénisterie et le tour ; on en fait aussi les planches d’impression pour les indiennes. Il donne un feu vif et soutenu et un excellent charbon. En général, on préfère, pour les arts, le bois du pommier sauvage.

Les autres espèces de pommiers ne sont cultivées que dans les jardins fruitiers ou d'agrément.