I. Amandier

L’Amandier commun (À. communis L.) (PI. 21) est un arbre de moyenne grandeur, que l’on cultive en grand dans les régions méridionales de l’Europe. Il a produit des variétés assez nombreuses. Voiciles plus importantes, rangées par ordre de maturité :

A. sauvage. — Mi-fine ou à la Dame. — Fine ou Princesse. — Commune, Fourcouronne. — Molière ou race. —- Matheron. — A. à flots ou à trochets. — Grosse verte, Coutelone. — Petite verte. — A. amère.

Les plus estimées de ces variétés sont l’Amande fine ou Princesse, puis l’Amande mi-fine ou à la Dame.

La culture agricole de l’amandier n’est guère avantageuse en dehors de la région de l'olivier. La précocité de sa floraison l’expose à l'atteinte fâcheuse des gélées tardives. Il craint surtout les localités basses où les vapeurs RE ETE Lt durant la nuit et où les gelées blanches sont fréquentes. Dans ce dernier cas, on devra choisir les variétés les plus tardives.

Cet arbre préfère une terre légère et profonde, mélangée de calcaire, de silice et d'argile; il prospère même dans les terres pierreuses et sèches à la surface, pourvu qu’elles soient perméables. Il reste chétif s’il rencontre à peu de profondeur une couche imperméable ou trop sèche. Dans la silice pure, ses rameaux restent courts et dégarnis. Dans les terrains gras et humides, il est sujet à la gomme et donne pey de fruits.

On propage l’amandier de graines, semées en place ou en pépinière, soit en décembre, soit en avril ; mais dans ce dernier cas les graines ou amandes doivent avoir été stratifiées durant l’hiver. Quand on veut avoir des variétés bien franches, on les greffe, en pépinière, sur l’amandier à fruit amer. On a soin de choisir les greffes sur les

rameaux fructifères des arbres d'un certain âge. La greffe se fait, la deuxième année, à œil dormant et près de terre ; la troisième année, en écusson, à la hauteur d’un mètre au plus.

Les jeunes plants restent cinq ou six ans en pépinière ; on pince le sommet pour les arrêter à la hauteur convenable (150 au moins). Quand on veut les mettre en place, on creuse des fosses de 1"60 en carré sur un mètre de profondeur. On donne ensuite deux labours annuels, l’un en été, l’autre en hiver. L'application des engrais produirait d'excellents résultats ; mais l’incertitude des récoltes la fait négliger.

La taille de l’'amandier est simple. Après la plantation, on forme la tête de l'arbre sur deux branches principales ; tous les ans on continue cette taille, en formant des dichotomies ou bifurcations successives. Tous les deux ans, en hiver, on éclaireit les parties de la cime qui seraient trop fourrées. En même temps on supprime les jets gourmands, les rameaux trop courts ou irrégulièrement conlournés, ceux enfin qui seraient trop peu pourvus de bourgeons.

L'amandier est sujet à un certain nombre de maladies ou d’aceidents. 11 y a peu de chose à faire contre les gelées et la gomme, qui proviennent en général d’un sol ingrat ou d’une mauvaise exposilion, On extirpera soigneusement le gui, et on débarrassera l'arbre, “par un échenillage actif, des larves de piéride et de bombyx.

On reconnait que la maturité est arrivée lorsque le brou s’entr'ouvre naturellement. On gaule alors les grands arbres avec les roseaux, et on cueille les fruits à la main sur les petits sujets. On étale les amandes pour leur faire perdre leur excès d'humidité ; puis on les enferme, si l'on veut les conserver comme provision. Si, au con- traire, on veut les livrer au commerce, il faut les écaler ou en enlever le brou. Cela ne suffit même pas pour les variétes à coque dure, dont les amandes doivent être cassées avant d'être expédiées.

Les amandes douces, fraiches ou sèches, jouent un certain rôle dans l'alimentation. Les amandes amères sont utilisées pour plusieurs préparations pharmaceutiques ou culinaires ; on les mélange, en petite proportion, aux amandes douces, dont elles corrigent la fadeur, Les unes et les autres donnent, par expression, une huile douce, usitée en médecine, en économie domestique et dans les arts. Les coques servent pour le chauffage, elles constituent un excellent combustible. On tire parti du brou en le donnant aux bestiaux.

Le tourteau, résidu de la fabrication de l'huile, sert à faire un cosmétique bien connu, la péle d'amande.

Le bois de l’amandier est dur, il sert pour l’ébénisterie et le montage des outils. La gomme qui exsude de la tige, appelée gomme de pays, est employée en pharmacie.

Les feuilles forment une excellente nourriture pour les bestiaux, surtout pour les chèvres et les moutons.

Il. Pécher,

Le Pècher commun (A. Persica L., Persica vulgaris Mill.) est surtout un arbre de jardins. Dans quelques régions et surtout dans le midi de la France, on cultive en grand dans les champs certaines variétés dites péches de vigne où pêches de plein vent. Mais leurs fruits sont loin d'atteindre la saveur et la qualité que les pêches acquièrent dans le nord, à l’aide, il est vrai, d’une culture très-compliquée et des sonis les plus minutieux. En Amérique, la culture agricole du pêcher se fait surtout en vue d'en oblenir de l'eau-de-vie. Les fruits qui tombent avant leur maturité sont donnés aux bestiaux, qui en sont très-friands.

Le bois du pêcher est d'un grain fin, d’une couleur rouge brunâtre avec des veines plus claires. Il prend un beau poli; mais il faut le débiter pegdant qu'il est veri ct ne l'employer que lorsqu'il est très-sece. C’est un des plus beaux bois indigènes propres à l'ébénisterie.

GENRE XIV. Pruner.

Prunus L,

Arbres ou arbrisseaux, à fleurs blanches, tantôt solitaires où géminées, tantôt disposées en fascicules, en corymbes ou en grappes. Fruit (drupe) globuleux ou oblong, charnu, suceulent, coloré, glabre ou couvert d’une efflorescence glauque, plus rarement pubescent, velouté, renfermant un noyau globuleux, oblong ou comprimé, lisse ou à peine rugueux, jamais sillonné. |

Ce genre se divise en trois sections, regardées par plusieurs botanistes comme autant de genres distincts : 1° Abricotier (Armentaca), à fleurs solitaires ou géminées, à fruit pubescent et velouté, porté sur un pédicelle épais et très-court ; 2° Prunier proprement dit (Prunus),

à fleurs solitaires où géminées, à fruit glabre, couvert d’une efflorescence glauque, porté sur un pédicelle court ; 3° Cerisier (Cerasus), à fleurs groupées en fascicules, en corymbes ou en grappes, à fruit glabre, porté sur un pédicelle ordinairement très-long.