Chou commun (B. oleracea L

Le Chou sauvage, type de cette espèce (B. oleracea sylvestris) croit spontanément sur les bords de la mer, en France, en Angleterre et

dans le nord de l'Europe.

Cultivé de temps immémorial, il a produit de nombreuses variétés

que l’on peut rapporter à cinq races principales.

A. Cnou PoMMé ou CaBus. (B. oleracea caprtata). Tige très-courte ; feuilles lisses el glauques, charnues, entières ou lobées, concaves, étroitement imbriquées en tête arrondie (pomme). On connaît aujourd’hui plus de trente variétés de ces choux, les plus savoureux et les plus recherchés pour la nourriture de l’homme. Voici les plus importantes, d’après M. Vilmorin :

Chou d’York. —C. pain de sucre. — C. cœur de bœuf. — C. Bacalan. — C. pointu de Winnigstadt. — C. de Poméranie. — C. de Battersea. — C. femelle ou de Fumel. — C. de Saint-Denis. — C. Joanet. — C. de Hollande. — C. d'Alsace. — C. de Vaugirard. — C. tête de mort. — C. quintal. — C. rouge.

Toutes ces variétés sont du domaine de la culture maraïichère ; plusieurs d’entre elles rentrent aussi dans la catégorie des gros léqumes, qui sont cultivés dans les champs, surtout au voisinage des grands centres de consommation. Nous n'avons donc pas à nous en

occuper ici.

Il en est une toutefois qui présente un grand intérêt et qui joue un rôle important en agriculture ; c’est le chou quintal. Ce chou est le plus estimé, soit pour la préparation de la choucroute, soit pour la nourriture du bétail. Dans le nord, il forme la base de l'alimentation des classes populaires. Aussi est-il l’objet de cultures très-étendues.

Le Chou quintal est, de tous les choux pommés, le plus tardif, le plus productif et le plus rustique. I peut être cullivé dans toute l'Europe; mais il réussit mieux dans les climats humides. Comme sol, il préfère les terres argileuses, soit pures, soit mélangées de sable ou de calcaire, les terres d’alluvion, les étangs desséchés, les sols tourbeux assainis. On peut cependant le cultiver sous les climats ou dans les sols secs, mais à la condition de pouvoir irriguer. Il faut encore, si l’on veut obtenir de belles récoltes, que la terre soit profonde, bien ameublie, substantielle, enrichie par des amendements calcaires et des engrais fortement azotés.

On propage le Chou quintal de graines semées en pépinière, dans un sol riche, profond et frais, par exemple dans une terre de jardin. C'est vers la fin de février et dans la première quinzaine de mars qu'on répand sur le sol la graine, qui doit être peu recouverte. Le semis doit être arrosé, sarclé et éclairci aussi souvent que le besoin s'en fait sentir.

Vers la fin de mai jusque vers la fin de juin, on procèdeà la trans-

plantation. On arrache les plants à la main, en ayant soir de choisir un temps humide, ou du moins d’arroser le sol de la pépinière quelques heures avant l’arrachage. Puis on s'occupe de l'habillage des racines, opération qui consiste à couper l'extrémité du pivot et à raccourcir les racines latérales trop longues pour entrer dans les trous faits avec le plantoir.

La transplantation doit suivre immédiatement l'arrachage, afin de ne pas laisser les jeunes plants exposés à l’action desséchante des hâles ou du soleil, Si l’on est forcé d'opérer par un temps et dans un sol secs, il faut arroser les plants aussitôt après la transplantation. En juin ou en juillet, suivant l'époque à laquelle les plants ont élé mis en place, on donne un premier binage, qui doit être suivi d'un second environ un mois après.

Quand les têtes des choux commencent à se développer, on butte légèrement le pied de chaque plante, afin d’y entretenir plus d'humidité. Un second buttage, opéré au commencement de septembre, est nécessaire ou du moins très-utile dans les terres légères ou peu profondes. Cette opération se fait généralement avec une charrue à double versoir.

La récolte commence en octobre. On peut arracher Jes têtes successivement ; mais ce mode a l'inconvénient de laisser pénétrer dans les feuilles une certaine quantité de terre ; il vaut done mieux couper les pieds avec une serpe. On peut conserver ces choux, de manière à prolonger leur consommation jusque vers la fin de décembre ; pour cela, on arrache les pieds, on les met en jauge en les plaçant les uns près des autres, les têtes inclinées vers le nord. On les couvre de paille longue lorsque la température s’abaisse, et on les découvre après les dégels.

Dans une culture bien entendue, il n’est pas rare de récolter des choux qui pèsent dix, douze et jusqu’à quinze kilogrammes.

B. Cuou pe Mican où FRisé (B. oleracea bullata), Ces choux ont des feuilles ondulées, frisées el comme cloquées, d’un vert foncé, réunies en tête, surtout dans les jeunes individus, mais moins serrées que dans les choux pommés proprement dits. Les meilleures variétés sont les suivantes :

C. de Milan court hâtif. — C. d'Ulm. — C. de Milan ordinaire. — C. pancalier de Touraine. — C. des Vertus. — C. de Victoria. — C.

du Cap. — C. de Milan doré à tête longue. — C. de Russie. — C. vert glacé d'Amérique. |

C'est encore à cette race qu’appartient le Chou à jets, plus connu sous le nom de Chou de Bruxelles, et qui produit, dans l'aisselle de ses feuilles, des bourgeons ou petits choux de la grosseur d’une noix, tendres et de bon goût.

Plusieurs des variétés ci-dessus, notamment le Chou des Vertus, sont cultivées en grand dans quelques localités. Mais, en général, les Choux frisés appartiennent à la culture maraichère. Il y a même des sous-variétés, à feuilles rouges, jaunes ou panachées, qui sont cultivées comme plantes d'ornement.

C. CHou VERT OÙ NON POMMÉ (PB. oleracea acephala). Tige plus ou moins élevée, atteignant quelquefois deux mètres et plus; feuilles pétiolées, ordinairement très-allongées, ne formant pas de pomme. On range aussi dans ce groupe les choux à côtes (B. o/eracea costata). Les variétés de choux non pommés sont très-nombreuses ; voici les plus estimées :

Chou cavalier ou grand chou à vaches. — C. caulet de Flandres. — C. branchu du Poitou. — C. moellier. — C. vivace de Daubenton. — C. frisé vert et rouge. — C. frisé prolifère. — C. palmier. — C. de Lannilis. — C. à grosse côte.

Les choux verts ont une importance réelle en économie rurale. Leur culture est presque entièrement semblable à celle des choux pommés, et n’en diffère que par quelques détails.

Ainsi le Chou cavalier se sème à la fin de juillet ou au commencement d’août, et se transplante en novembre.

Lorsque les plants des Choux verts ont des racines bien développées, on facilite leur reprise dans la transplantation en remplaçant le plantoir par la pioche. Les jeunes plants ainsi repiqués ont moins à souffrir de la sécheresse de l'air.

Le buttage, indispensable pour les choux non pommés, a lieu dans le courant des mois d'août et de septembre.

La récolte des feuilles ou /ewllage se fait à trois époques différentes : 4° à l'automne, de la mi-septembre jusqu'à l'approche des gelées ; 2° à la fin de l'hiver, depuis la mi-février jusques vers la fin de mars; 3° dans le courant de l'été.

Lorsque la plantation à été faite en mai ou en juin, la floraison a

lieu au commencement du printemps suivant. Dès que celle-ci commence, et après l’effeuillage de mars, on enlève les pieds qui sont alors très-élevéset très-rameux. On fend ou on écrase les tiges avant de les donner aux animaux.

«Le Chou moellier, dit M. G. Heuzé, n’est pas assez rustique pour rester intact l'hiver en terre, surtout quand le sol est humide et que les gelées à glace sont très-Intenses. Quand on manque de nourriture verte et qu’on prévoit que cette variété sera altérée par les gelées, on coupe les tiges presque à ras terre au furet à mesure des besoins, et avant de les donner aux animaux on les divise longitudinalement en plusieurs parties. »

D. Cuou-rAvE ou Cou DE Siam (B. oleracea caulo-rapa). Tige renflée immédiatement au-dessus du sol et formant une sorte de boule d’où naissent les feuilles, qui sont pétiolées, lobées ou lyrées, et entièrement glabres. C’est cette partie renflée que l'on mange avant son entier développement. M. Vilmorin indique les variétés qui suivent :

Chou-rave blanc. — Chou-rave violet. — Chou-rave blanc hâtif. — Chou-rave blanc très-hâtif de Vienne. — Chou-rave violet trèshâtif de Vienne. — Chou-rave à feuilles d’artichaut.

Les Choux-raves sont presque uniquement cultivés dans les jardins maraîchers, du moins en France. Dans plusieurs provinces de l’Allemagne, on les cultive en grand comme plantes fourragères.

Ils demandent un climat très-tempéré el suffisamment humide, Ils végètent bien sur les terres argileuses, froides et humides, mais toujours bien ameublies. On sème en place, de la fin de mai à la mi-juillet, ou bien en pépinière, de la fin de février à la fin de mars.

Les semis en pépinière exigent des sarclages répétés et un ou plusieurs éclaircissages. Dans cette dernière opération, on recueille suivant le besoin, les plants superflus pour les repiquer. La transplanation doit être faite avant la fin de juin; elle est suivie de deux binages faits à quinze jours d'intervalle. Dans le courant de septembre, on butte avec la charrue à double versoir.

Vers la fin d'octobre, on peut enlever quelques feuilles sur chaque plante, ce qui donne un produit assez important, sans nuire sensiblement au développement des boules. L’effeuillage total ne se fait qu'à l’époque de l’arrachage, qui a eu lieu, dans la plupart des loca-

lités, vers la fin de novembre, et par un beau temps. Les choux-raves se conservent dans des caves ou des celliers sains et aérés.

E. Cuou-FLeur ET Brocout (B. oleracea botrytis). Pédoncules floraux formant, à leur extrémité, une masse charnue et grenue qui se compose de fleurs avortées. Le Brocoli a la pomme moins serrée. Voici les variétés les plus estimées.

Chou-fleur tendre. — C. demi-dur. — C. dur de Paris. — C. dur de Hollande. — C. dur d'Angleterre. — C. noir de Sicile. — Brocoli blanc hâtif. — B. blanc Mammouth. — B. violet.

Les Choux-fleurs et les Brocolis, comme les Choux de Milan, peuvent quelquefois être avantageusement cultivés en grand dans Îles champs, au voisinage des grandes villes, où il s’en fait une énorme consommation. Mais en général ils ne sortent pas du domaine de la culture maraichère.