Chou champêtre (B. campestris L

Cette espèce présente trois types principaux, dont chacun se subdivise en un certain nombre de variétés. :

A. Cuou Coza (B. campestris oleifera). Tige de 1",50, portant des feuilles glabres et d’un vert glauque; fleurs jaune pâle ou blanches; silique longue de 0",06 à 0,08, contenant un assez grand nombre de pelites graines rondes et noires (PI. 5).

Cette plante, cultivée depuis un siècle à peine dans le nord de la France, présente des variétés annuelles (co/za de printemps) qui, semées en mars, sont récoltées dans l’année même, et des variétés bisannuelles (colza d'hiver) qu’on sème en été pour faire la récolte l’année suivante. Ces dernières sont les plus rustiques et les plus productives. Elles se subdivisent en variétés à fleurs blanches et variétés à fleurs jaunes. Plus fertiles et plus précoces, les colzas à fleurs blanches ont le double inconvénient d'exiger plus d'engrais et de coïncider d’une manière gènante avec la récolte des céréales d'hiver. Aussi préfèret-on aujourd'hui les colzas à fleurs jaunes, et parmi ceux-ci, la variété dite colza paraplue où à rabou, facile à distinguer par ses siliques pendantes et non dressées comme dans les autres, et par la grosseur de ses graines, mais qui dégénère facilement si l’on n'a pas soin de bien choisir les semences.

Le Colza préfére les climats doux et frais. Il ne réussit bien que dans les bons sols, notamment dans les terrains calcaires mélangés d'araile ou de sable, perméables, bien ameublis et bien fumés.

Le colza d'hiver se sème, dans le nord, vers la fin de juillet, et dans les localités plus méridionales, dans le courant d'août. On choisit autant que possible un temps humide. Le semis pourrait se faire sur place. Mais, les terres étant rarement libres à cette époque, il serait difficile de faire entrer le colza dans un assolement régulier. Aussi préfère-t-on semer en pépinière, pour repiquer, suivant le climat, de la nu-septembre à la minovembre. Un sarclage, sans être indispensable, produit d'excellents résultats. :

Dès que les siliques Jjaunissent ,: et sans attendre que les graines aient pris une teinte entièrement noire, indice d'une maturité parfaite, on coupe les plantes au pied avec la faucille, et on les met immédiatement en moyettes. Au bout de huit à dix jours, elles sont battues, soit au fléau, soit par le piétinement des animaux, soit enfin, dans les exploitations bien entendues, par les machines à battre. Lorsqu'on ne peut pas opérer à cette époque, on met le colza en meules, pour le battre ou le dépiquer quand le temps le permettra.

Le colza de printemps se sème sur place, vers la fin de l’hiver ou au commencement du printemps et dans un sol bien préparé. Il se récolte plus tard, mais de la même manière que l’autre.

On procède ensuite au vannage ; on se sert pour cela du van ordinaire, et mieux du tarare. On a remarqué que la graine, mélangée d'un peu de menue paille, se conserve mieux; aussi se trouve-t-on bien de ne la nettoyer que lorsqu'elle a atteint le degré de dessiccation convenable, et qu'on veut la vendre ou la livrer au moulin. Jusqu’alors, on l’étend en couches minces dans le grenier, et on la remue fréquemment dans les premiers temps.

Lorsque ces graines ont perdu ainsi l’excès d’eau qu’elles renferment, leur tissu se divise plus facilement; c’est alors seulement qu'il est avantageux d’en extraire l’huile. Lorsque ce produit n’est pas destiné à l’alimentation, mais à l’éclairage ou aux arts industriels, on peut hâter le moment favorable, en faisant subir aux graines une légère torréfaction. L'huile est alors obtenue en plus grande abondance ; mais elle contracte, surtout si les graines n’ont pas été torréfiées avec soin, une odeur et une saveur empyreumatiques, qui la rendent impropre aux usages alimentaires, et même malsaine. Dans

Flore agr. 3

tous les cas, la graine est soumise à l’action de la meule; et enfin, on la presse pour en extraire l'huile.

L'huile de colza peut à la rigueur, quand elle est de bonne qualité, servir à l’alimentation, bien qu'elle soit peu estimée sous ce rapport ; mais on l’emploie surtout pour l'éclairage et la fabrication des sa vons mous. Les tourteaux ou trouilles constituent un excellent engrais; on les emploie aussi avec avantage pour nourrir durant l'hiver lés animaux domestiques.

On utilise aussi pour ce dernier usage les siliques dont on a retiré les graines, et même les fanes ou tiges sèches mélangées avec des légumes verts. On emploie plus généralement ces tiges pour servir de litière au bétail.

Le colza d'hiver est aussi cultivé comme él fourragère. On le sème en juin ou en août, en place et à la volée. On le coupe quand il commence à fleurir; plus tard, les tiges seraient trop dures pour les bêtes à cornes, auxquelles cette plante fournit un excellent fourrage vert,

B. Cuou-Naver (3. campestris napo-brassica). Racine renflée à chair compacte; feuilles radicales hispides dans leur jeune âge, plus tard presque glabres, lobées ou Iyrées, d’un vert gai, à pétiole et nervures blancs ou légèrement lavés de rouge,

Cette race se subdivise en Chou-Navet proprement dit, appelé aussi Chou de Laponie, et quelquefois Turnep, et en Rutabaga, connu également sous le nom de Navet de Suède. Les variétés les plus estimées sont les suivantes :

Chou-Navet blanc. — Id. à coilet rouge. — Chou Rutabaga. — Id. à collet vert. — R. de Laing. — R. de Skirving.

La culture de ces plantes est presque de tous points semblable à celle des choux-raves (B. oleracea caulo-rapa) dont nous avons parlé plus haut. Elles peuvent se conserver pendant longtemps, soit en terre, soit dans des celliers, et fournissent, par leurs racines et par leurs feuilles, une précieuse nourriture aux animaux domestiques.

C. Cuou À FAUCHER où Cnou À vACHES (B. campestris pabularia), Feuilles larges et épaisses, assez semblables à celles du colza, longues, profondément lobées ou Iyrées, hispides aux bords et sur les nervures, d'un vert assez intense, à pélioles blanchâtres; jets latéraux partant du collet de la racine.

Ce chou a l'avantage de pouvoir être fauché plusieurs fois dans l’an-

née, néanmoins il est peu estimé, soit comme légume, soit comme fourrage.