PREMIER CHANT

SOMMAIRE

Le rui des animaux cuiivuque sa cuur. — Absence de Reineke. — Le loup formule sa plainte contre le renard. — Le chien, le chat, la panthère, l'accusent â leur tour. — le blaireau le défend. — Griefs du cuq. ^ L'uurs est chargé d'ajourner le renard à comparaître devant l.i cuur.

PHEMIKU CHANT

La l'onlecùlc, i:r[[v i'ètc channaiite, cHait ari'iv(V'; les cliamjis et les bois se couvraient de verdure et de ileurs : sur les collines et sur les hauteurs, dans les luiissons et dans les liaies, les oiseaux, rendus à la joie, essayaient leurs gaies cliansdiis; clLKine pré fourmillait de fleurs dans les vallées odorantes; le ciel Itrillaii dans une sérénité majestueuse et la tei're étincelait de nulle couleurs.

Noble, le roi des animaux, convocjue sa cour; et tous ses vassaux s'enniressent de se rendre à son appel en grand (''(juipage; de tous les points de fliorizon arrivent maints tiers personnages, Lutké la grue et Markart le geai, et tous les plus importants. Car le roi songe à teidr sa cour d une manière maginiiipie avec tous ses barons; il les a convocpiés tous ensemble, les grands connue les petits. Nul ne devait y

inaiu[uer, et cepeuûant il eu manquait uu : Reiueke le renard, le rusé coquin , qui se garda Itien de se rendre à rain>el . à cause do tous ses crimes ]>assés. Comme la inauvaise conscience fuit le grand jour, le renard fuyait l'assemblée des seigneurs. T'eus avaient à se plaindre;

'i;k\iiki! cii.wt

ils riaient tous oflonsés; et, seul, (iiiiuhcrt le lilaireaii, le lils de sou IVère, avait (''té é[iai"giié.

Ce fut le loup Iseu^riu qui jiorta le preniier sa i>lainte, aeeouil)ayué de ses [H'oteeteurs, de ses cousins et de tous ses anus. Il savanra devant le roi et soutint ainsi raccusation :

— Très-t;,Tacieux seigneur et roi, écoutez mes gi'iel's! Vous êtes [ilein de i^randenr et de noblesse; vous laites à chacun justice et merci : veuillez donc prendre piti»' de tout le duHunau,e cpie j'ai soufl'ert, à ma taraude honte, par le fait de Ueineke. Mais, avant tout, soyez toiieln'' du di''shoiuieur (pi'il a '\rlr si souvent sur ma fenuue et d(^s lilessnres (|u il a faites à mes rnlauls; Indas! il les a couverts

d'immondices et d'ordures si corrosives, ([u'il y en a encore trois à l;i maison qui souffrent dune cruelle cécité. Il est vrai que, depuis longtem])S, il a été question de ce crime : on avait même fixé un jour pour mettre ordre à de pareils griefs; il oflrit de faire tous les serments; mais bientôt il changea d'avis et courut s'enfermer dans sa foi'teresse; c'est ce que savent trop bien tous les hommes qui m'cntoui'cnt ici. Seigneur, il me faudrait bien des semaines pour raconter rniiidement tous les maux que le brigand m'a faits. Quand toute la loile que l'on fait à Gand deviendrait du parchemin, elle ne pourrait pas contenir tous les tours qu'il m'a joués; aussi je les passe sous silence. Mais le déshonneur de ma femme me ronge le cceur ; j'en tirerai vengeance, quoi (pi'il arrive.

Lorsque Isengrin eut aiusi tristement pai>lé, on vit s'avancer uii lietit chien (pii s'appelait Vackcrlos ; il parlait français et raconta combien il était pauvre et (pi'il ne lui restait rien au monde cpi'un petit morceau d'andouille et que Reineke le lui avait pris! Alors le chat Ilinzé, tout en colère, s'élança d'un bond et dit :

— Grand roi, (pie personne ne se jilaigne du mal fait par le scélérat plus (|ue le roi lui-même. .Je vous le dis, dans cette assemblée, il n'y a personne ici, jeune ou vieux, ([ui doive craindre ce criminel autant que vous. Quant à la plainte de Vackerlos, elle ne signifie rien; il y a des années que cette affaire est arrivée ; c'est à moi qu'appartenait cette andouille. J'aurais dû me plaindre alors; j'étais allé chasser; chemin faisant, je fis une ronde de nuit dans un moulin; la meunière dormait, je pris tout doucement une andouille, je l'avouerai ; mais, si Vackerlos y eût jamais quelque droit, il le doit à mon adresse.

La panthère dit :

— A quoi bon ces iilaintes et ces paroles? elles ne servent à rien; le mal est assez constaté. C'est un voleur, un assassin, je le soutiens hardiment. Ces messieurs le savent bien; il est artisan de tout criiue.

piiK.MiF.r, riiWT

'>ké»'

Tous les seigneurs, et le roi lui-même, viendmicnt à piTtlrc lorlmie et hduueui', ([u'il eu rimit s'il y gagnait seulement un nnu'ceau île ehaiion gras. Que je vous raeonte le tour (ju il a fait ITut à Lampe le lièvre; le voici devant vous, cet homme qui n'offensa jamais personne. Reineke joua le dévot et. s'offrit à lui enseigner rapidement tous les chants d'église et tout ce (|ue doit savoir un sacristain; ils s'assirent eu l'ace l'un de l'autre et commencèrent le C/tv/o. Mais Reineke ne pouvait pas renoncer à ses anciennes pratiques : au milieu de la paix proclamée par notre roi et malgré son sauf-conduit, il tint Lampe serré dans ses griffes et colleta astucieusement lluauiète homme. .Je passais près de là; j'entendis leur chaid, qui, à i)eine commencé,

U LE RENARD

cessa tout à coup; je m'en étonnai. Mais, lorsque j'arrivai près d'eux, je reconnus Reineke; il tenait Lampe par le collet, et certes il lui eut ôté la vie si, par bonheur, je n'avais pris ce chemin. Le voilà! regardez les blessures de cet homme jjieux. Et maintenant, sire, et vous, seigneurs, soulfrirez-vous (pie la paix du roi, son édit et son souf-con- (hiit soient le jouet dun voleur? Oh! alors le roi et ses enfants enteu- (h'out encore longtemps les reproches des gens qui aiment le droit et la justice!

Isengrin ajouta :

— il en sera ainsi et malheureusement Reineke ne changera pas. (ili! (pie n'est-il mort depuis longtemps! ce serait à souhaiter pour les gens pacifiques; mais, si on lui pardonne encore cette fois, il dupera audacieusement ceux qui s'en doutent le moins mainteuaid.

Le neveu de Reineke, le l)laireaii , prit alors la parole et défendit coux'ageusemeut Reineke, dont la fausseté pourtant était bien connue :

— Seigneur Isengrin , dit-il , le vieux proverbe a bien raison : (I N'attends rien de bon d'un ennemi. » Vraiment mon oncle n'a pas à se louer de vos discours; mais cela vous est facile. S'il était comme vous à la cour et qu'il jouit de la faveur du roi, vous pourriez vous repentir d'avoir parlé si malignement de lui et d'avoir renouvelé ces vieilles histoires. En revanche, ce que vous avez fait de mal à Reineke, vous l'oubliez; et cependant, plus d'un seigneur le sait, vous aviez fait un pacte et juré tous deux de vivre en bons compagnons. Voici Ihistoire : vous verrez à quels dangers il s'est exposé, un hiver, à cause de vous. Un voiturier passait sur la route, conduisant une cargaison de [loissons; vous laviez flairé et vous auriez voulu [)Our beaucoup goûter de sa marchandise. Malheureusement, l'argent vous manquait. Vous vîntes trouver mon oncle; vous le décidez et il s'étend sur le chemin comme s'il (Hait mort. Par le ciel! c'était une ruse l»ien auda-

rKi:Mii:ii en wr 15

ciciisr. Mais ;il Ici 11 le/,, \ uns \ cri'iv, ce t|u il en n'iii'a. l.c Noilinici' aiTix r cl \iiil mon (iiiclc (laii^ I niMiicrc ; il lii'c \i\('iiii'iil sdii cniilcau |iiiiii' iV'vciiIrci'. I.c |ii'Uil('iil lii'iiii'kc lie lidiiiic pas |ilus i|ii(' s il «Mail iihu'I ; Ir \ uiliii'ici' II' jcllc siii' son cliai'idl cl se i'(''iimil i\f sa ti'oiuaillc. Oui, viiilà vr ([Ile iiiiui iiiiclc a nsi' |i(mu' Isciii^i'iii ! Tainlis ([iic le vditiirier ruiirniiiait sa roiite, lîeiiicke jelait les |)(iissuns en has ; Iseii^i'iii \ciiait «le Idiii Imil à s<iii aise et inan^cait les pdisscuis. Celte manière de voyager ne plut pas longtemps à Heineke. Il se leva, sanla à lias cl vint (lemamler sa part «lu liutin ; mais Isengi'iu avait toul «li''v«ir«'', et si ]iieii, «|n il lai pensa crever; il n'avait laisst'' «jue les anMes, «juil oili'it, «lu reste, à sou ami.

V«iiei un autre toui' «pu' 'p' veux aussi vous raconlei' : l!ciuck«' avait appris «pi il y avait elu"/, un paysan un coelmn gras, tu<'' li- jour ini'm«', peiidu au «-Ion; il le «lit lidelcmeul au lou|i. Ils parlent cnsemlile poiii' partager loyalement 1«' profit «'t les tlangei's; mais la peine et le «langer furent pour Ueineke seul; car il s'introduisit par la l'entMrc! et à gran<le [>eine jeta la proie commune au loup resti' au «l«'liiu"s. Par malheur, il y avait là t«iut ]>ivs des elfuMis «jui llairil'renl liiàneke dans la maison et le houspilK'rent «1 importance; il l«'ur «''cliappa tout lilessi'', alla bien vite trouv«'r Iscngrin, lui raconta s«'s malheurs «'t «leinanda sa part du laitin. i^ .le t ai gai'd('' un d(''lii'ieux morceau, lui dit celuici ; tu n'as «pi'à t'y metire et le Mi'U ronger, tu m'en «liras des nouvelles! I) Et il lui ap])orta le niorccan : c'^Hait le crochet en hois a|irî's le([uel le jiaysan avait pendu le cochon; le nUi tout entier, ce morceau de roi, avait ('tt' dévore} ]>ar le loup, aussi injuste i\no glouton. Reineke, snlfotpit!' «le coU're, ne jint rien dire; mais ce «|u'il pensait, vous le itensez bien vous-m«'me. Sire, certainement le loup a l'ail jilus de cent pareils tours à mon oncle; mais je n'en jiarh'rai pas.

Si lîeineke est mand<' devant vous, il saura bien mieux se défendre; en attenilaid, très-gracii-nx roi et mdile souverain, j'oserai

fniro une rciiini'rjuc : vous avez cnlcndii, et ces seigneurs aussi, de (|uelie manière insensée Isengiùn a parlé de sa femme et de sou tléshduneur, ([u'il devrait protéger au prix de ses jours. 11 y a sept années révolues, mon onele a donné son amour à la Iielle Girmonde; c'était à la danse, jtar une belle nuit dété ; Isengrin était en voyage. Je le raconte comme je le sais. Germonde a été sensible aux attentions de mon oncle. Ouel mal y a-t il à cela? Isengrin, s'il était sage, se tairait sm* ce chapitre, qui ne ]ieut lui rapporter (pie de la honte. Allons plus loin , continua le blaireau : maintenant c'est le conte du lièvre! pur bavardage! Est-ce que le maître ne doit pas châtier l'écolier cpiand il manque d'attention et de mémoire? ne doit-on pas jiunir les entants? et, si on leur passait leur légèreté et leur méchanceté, comment élèverait-on la jeunesse? Ou y a-t-il encore? Vackerlos se plaint d'avoir perdu une andouille, en hiver, derrière un Imisson ; il ferait bien mieux de dévorer son chagrin en silence. Car nous venons de lentendre, elle était volée : ce qui vient de la tlùte retourne au tamltour; et ([ui })eut l'aire nu crime à mon oncle d'avoir pris au voleur un liien volé? Il faut que les gentilshommes de haute naissance corrigent les voleurs et s'en' fassent craindre. Oui, il leùt [)endu alors, (pi'il eût été pardonnable; mais il lui laissa la liberté j>ar res[)ect pour le roi; car au roi seul ap[)artient le droit de vie et de mort. Mais mon oncle ne iloit conq)ter que sur [)eu de reconnaissance, c[uelle que soit son exactitude à faire le bien et à s'abstenir du mal. Depuis que la paix du roi a été proclamée, personne ne l'observe comme lui. Il a changé sa vie, ne mange (|u"une fois par jour, vit comme un ermite, se mortifie, porte une haire sur la peau et se prive (hqmis longtemps de viande et de gibier, comme me le racontait encore hier quelqu'un qui venait de le voir, il a <piitté Maljtertnis, son château fort; il se bâtit un ermitage pour y demeurer. Vous verrez vous-même comme il est maigre et ]i;lle par

I'i;k\iii;i; cm \\t

siiitt; do ral)stineiiCL' et ilus autros pi'uitciirL-s (|Ut' son ii'[>cnlir lui a imjiosées. Car (lurl mal cola lui fait-il (juo chîicuu lui jette la [>ieiTo? Il u'a ipi'à veuii', il se défendra et eoufoudra tous ses aceusaleurs. Lorsque (iriiulierl eut liui, parut Ueuuiuu,' le eo(| . eutouri' de toute sa famille, au yraiid étouueuieid de rassendil(''e. Sur une bière eu deuil, derrièi'e lui. ou jtoi'tait une poule sans tète. C'était (îratto-

18 LE RENAUD

Pied la meilleure des couveuses. Hélas! son sang coulait, et c'était Reiueke qui lavait répandu. Maintenant, il s'agissait de le faire savoir au roi. Le brave Henning parut donc devant le roi , dans lattitudc d'une profonde douleur; il était accompagné de deux coqs également en deuil : l'un s'appelait Kreyant, il n'y avait pas de meilleur coq entre la Hollande et la France; l'autre ne lui cédait en rien, il avait nom Kantart; c'était un lier et honnête compagnon; tous deux portaient un cierge allumé ; c'étaient les frères de la victime. Us appelèrent la vengeance du ciel sur l'assassin. Deux coqs plus jeuues portaient la bière et l'on entendait de loin leurs gémissements.

Henning prit la parole :

— Très-gracieux seigneur et roi! nous déplorons une perte irrépal^^])le. Prenez jiitié du mal qui m'est fait, à moi et à mes enfants. Vous voyez l'œuvre de Reineke! Lorsque l'hiver fut passé, cpie les feuilles et les fleurs nous invitaient à la joie, je m'enorgueillissais de ma famille, qui passait si gaiement les beaux jours avec moi; dix jeunes fds et quatorze fdles, tous pleins de vie! ma femme, cette poule excellente, les avait élevés en un été. Tous éiaient forts et contents ; ils trouvaient cha(pie jour leur nourriture dans une place bien abritée. C'était la cour d'un riche monastère; un mur élevé nous défendait; et six grands chiens, les vaillants gardiens de la maison, aimaient mes enfants et pi-otégeaient leur vie.' iMais Reineke le voleur était désolé de nous voir passer, eu paix, d'heureux jours à l'abri de ses ruses. Il rôdait sans cesse la nuit au [)ied du mur et écoutait aux portes; mais les chiens le flairaient, et alors il n'avait qu'à -courir! Eiilin, une fois ils l'attrapèrent et le houspillèrent rudement; mais il put s'(''chapper et nous laissa quelque temps en repos. Maintenant, écoutez bien! Quelques jours a[irès, le voilà qui arrive en ermite et me remet une lettre ornée d'un cachet. Je le reconnus : c'était votre cachet, et je lus dans la lettre cpie vous aviez ordonné la paix aux

P ri: M IKK r.IIW'T

animaux et aux oiseaux. Il m'apprit qu'il ûtait dcveuu un ermite, et qu'il avait fait vœu d'exitier des i»écliés dont il confessait l'énormité. Personne ne devait donc [dus se défier de lui; il avait [iromis devant Dieu de ne plus manger de viande. Il me fit examiner son froc, toucher son scapidaire. Il me montra, de plus, un certificat donné par le prieur, et, pour m'inspirer plus de confiance encore, la liaire qu il portait sous son froc. Puis il ])arlit en disant : " Que la bénédiction du ciel soit avec vous! il me reste encore beaucou]) à faire aujourd'hui; j'ai encore à lire Noue et Vêpres. > Il lisait en marchant. Mais il ne pensait qu'au mal : il méditait notre [lerte. Le cœur joyeux, j'allai bien vile raconter à mes ciiranls In bonne nouvelle que con-

tenait votre lettre ; ils se réjouirent tous. I^uisque Reinelîe était devenu ermite, nous n'avions plus de soucis, plus de crainte! Je sortis avec eux de l'autre côté du mur. Nous nous réjouissions tous de notre liberté. Mais bien mal nous en prit. Reineke était tapi eu embuscade dans un buisson; il en sort d'un l:)ond et nous barre la porte; il saute sur le plus beau de mes fds et l'emporte avec lui, et, une fois qu'il en eut tàté , il n'y eut plus rien à l'aire; à toute beure, le jour, la nuit, il renouvela ses tentatives, et ni cliiens ni cbasscurs ne purent nous préserver de ses ruses. C'est ainsi qu'il m'cideva ]>res(pie tous mes enfants. De plus de vingt, il m en reste ciu([; il m'a i»ris tous les autres. Oli ! prenez pitié de ma douleur amèi'c! bier encore, il m'a tué ma fille; les cbiens ont sauvé sou cadavre. Regardez, la voilà! c est lui qui a fait le crime. Que ce spectacle vous touclie le cœur !

Alors le roi dit :

— Approcbe, Grindiert, et regarde. Voilà donc comment l'ermite praii([ue le jeûne et comme il fait pénitence! Si je vis encore une aimée, je promets qu'il s'en repentira! Mais à quoi sei'vent les }iarolcs? Écoutez, malbeureux Henning! Votre fdle recevra tous les bonnenrs qui sont dus aux morts. Je lui ferai cbanter Vigile et la ferai ensevelir en grande [lonqie; puis nous discuterons avec ces seigneurs le cbàtimcnt que mérite le meurtrier.

Alors le roi ordonna de cbanter Vigile. Le menu iieuple entonna : Dnniino placebo. On en cbanta tous les versets. Je pourrais vous raconter qui a cbanté la Leçon et qui les Répons ; mais cela durerait troji longtemps et nous nous en tiendrons là. Le corps fut déjiosé dans un tombeau; l'on éleva dessus un beau marbre, poli comme du verre, taillé à <[uatre faces en pyramide, et Ion [louvait y lire en grosses lettres : « Gratte-Pied, fille de llenuing le coq, la meilleure des poules couveuses; personne ne sut mieux poudre et gratter plus

l!K\llKli CHANT

li.iliili'iiii'iil la Icnc. Ih'l.is! elle i'('|uis(' ci-dcssnus. \a' niciii'li'ii'i' Hcinckc I a ra\i(' à la Icmli'cssr des siens. (Jiic |{iiil le iikiiiiIc a|i|in'iiii(' sa iicrlitlic cl sa iii(''cliaiii'('ir' cl |i|i'iiri' Ir sm't de la (irTiiiitc. " — TcWr. {'•lail son ('■|)ita[>li('.

Après la ('i'i'i''iiii»iii('. le l'ui coiiviMiiia 1rs plus sa^'(!S poiii' Iciiii' conseil avec eux sui' le iiioycii de piinii' le UM'^l'ai! doiil mi leiic avait mis des preuves si claires de\anl les y<"U\. Ils d(''cidcreiil ipi il l'allail, envoyer lUi messager au rusé criuiinel, cl (pie sous peine de \ ie il eùl à coiiijKU'aîlrc à la cour du roi le pi'einier diniauclie (pi elle so rasscinhlerait ; ou u(Uiuua ixiur messager Brun Tours. I.e loi dil à Tours :

— Votre roi vous recommande d'accomplir voire message dili- , gemment. Mais soyez i)ru(lcnt; car Reineke est faux et m;diii. il n'est sorte de ruses ([u il n'emploiera. Il vous tlattera, il vous mentira ; pour vous duper, tout lui sera ])on.

— Oh! (]ue nenni, r(''i(li([ua Tours avec assurance, soyi^z tran- (piille! Si jamais il a Tim[indi'nce de tenter rien de |)areil avec moi, je jure de jiar Dieu (pie je le lui ferai payer si cher, (pTil n'aura garde de ne pas venir!

SpMMAlKt;

L'uurs so reii'i à Malpertuis et s'a< r|Uitli; de son messjige. — Le renanl le conduit chez Rustcvyl, en lui promettant de l'y rassasier de miel. — L'ours est pris par la trte el par les pattes dt? devant dans un tronc de chêne. — Les paysans surviennent et l'accablent de cuuiis. — Il réussit enlin ,1 leur ei iiappfT, et se sauve à la nage. — Le renard l'aiierruit sortant de l'eau, et le raille. — L'ours se traîne jusqu'à la cnur et raconte au roi sa mésaventure. — Le chat recuit la mission de porter à Ueuieke une nouvelle sommation.

c'est ainsi que lirim l'ours s'en alla fièrement à la recherche ilc Reineke. Il rencontra (l'ahor<l un désert sahlonneux ([ui n'en finissait pas. Onand il l'eut traversé-, il arriva dans les montagnes où Reineke avait coutume de chasser; la veille encore, il s'y était livré à ce divertissement. .Mais il lui l'allnt aller ius(|u'à Mal|iertuis, résidence inaynili(}uc de Reineke. De tous les châteaux, de toutes les lorteresses qui lui apiiarteiiaient, Mal[ierluis était le [dus sur donjiui. Reineke s'y retirait aussitôt qu'il avait à craindre (jnelifue atla(|ue. Brun monta au château et trouva la [>orle d'entrée fermée à triples verrous. Il se recula uu peu et se prit à réfléchir; enfin, il se mit à crier :

^^■^Sv^rfl^

— Mon neveu, ètcs-vous à la maison? C'est Brun Tours qui vient L'oninie nu'ssager du roi. Car le roi a (l<inné sa parole de vous faire comparaître en jugement à la cour ; il ma chargé de venir vous cliercher afin que justice soit faite à tous; sinon, il vous en contera la vie; car, si vous ne bougez pas, vous êtes menacé de la roue et de la potence. C'est pourquoi prenez le meilleur [tarli, venez et suivezmoi ; autrement, il pourrait vous en repentir.

Reineke entendit tout ce beau discours du commencement jus- (|u à la fin sans broncher ni donner signe de vie. Il se disait :

ni'iiixiKMi: cil \\T

— N'y ;iiir;iil-il ]ias moyeu de l'aire iiaycr chci' à ce loiinlaiid son org'ueillfMisc (''l(t(|ii('nc('? Soiif^cons-y nu peu.

Il dosceudit daus les caves du cliàleaii . dont les l'oudeuieids avaient été ]>àtis avec l)eauc(iu|i d aii. Il s'y li'diivail des iious el îles cavernes avec des corridors longs el ('■Imils el (|iiaulil('' de porles qu'on ouvrait et feriuail suivant les nécessités du moment. Aitprenait-il (ju'on le recherchât pour (juehiue méfait, il tnmvail là le meilleur asile. Souvent aussi de pauvres animaux s'étaient laissé prendre dans ces méandres, et étaient devenus la proie du liriti,iuid. Reineke avait hien entendu le discours de l'ours; mais, avec sa [irudence habituelle , il craignit qu'il n y eût quelque embuscade derrière le messager. Mais, quand il se fut assuré «jne l'ours était bien venu tout seul, il sortit et dit :

— Soyez le bienvenu, mon très-digne oncle! Pardonnez-moi si je vous ai fait attendre ; je lisais mon bréviaire. Je vous remercie d'avoir pris la peine de venir. Car certainement cela ne me sera pas inutile à la cour; je l'espère du moins. Mon cher oncle, soyez le bienvenu à toute heure! En attendant, que le blâme retoudie sur ceux ([ui vous ont connnandé ce voyage; car il est long et jH^'illeux ! 0 ciel! comme vous êtes échaufTé ! vos poils sont couvinls de sueur, et vous respirez à peine. Est-ce que le roi n'avait pas d'autre messager que le plus noble de ses seigneurs, celui dont il fait le plus de cas? Mais il devait sans doute en être ainsi pour mon jdus grand bien; je vous en prie, protégez-moi à la cour, où Ion m'a tant calomnié. Mon intention était de m'y rendre librement demain, malgré le mauvais état de ma santé, et c'est encore mou projet; seulement aujourd'hui, je suis tro[i faible pour me mettre en voyage. J'ai eu le malheur de trop manger d'un aliment qui ne me convient guère ; car il me donne de terribles coliques.

— Qu'est-ce donc? lui demanda Hrun.

L'autre reprit :

— A quoi bon vous le raconter? La vie n'est pas facile ici ; mais je prends mou mal en patience; ce n'est pas tous les jours fête! et, quand il n'y a rien de mieux pour moi et les miens, ma foi, nous mangeons des rayons de miel, il y en a toujours tant qu'on en veut. Mais je n'en mange ([ue par nécessité ; me voilà maintenant tout enflé, et ce n'est pas étonnant ! j'ai avalé cette drogue-là à contrecœur. Si je puis jamais m'en passer, du diable si j'en mange encore!

— Eh! qu'ai-je entendu, mon neveu? reprit l'ours; faites-vous ilonc ainsi ti du miel (pic tant d'autres recherchent? Le miel, faut-il vous le dire, est le meilleur des aliments, du moins pour moi. Vous n'avez qu'à m'en donner, vous ne vous en repentirez pas! je serai encoi'c plus à votre service.

— Vous plaisantez, dit l'autre.

— Non, vraiment, répond l'omis, je parle très-sérieusement.

— S'il en est ainsi, reprend le renard, il m'est facile de vous être agréable; car le paysan Rustevyl demeure au bas de la montagne, c'est chez lui (pi'il y a du miel! Certes, vous et toute votre famille n'en avez jamais vu autant à la fois.

Brun se sentait dévoré d'une ardente convoitise pour ce mets chéri.

— Oh! conduisez-moi bien vite là, mon cher neveu! s'écria-t-il, je ne l'oublierai jamais. Procurez-moi du miel, quand même je n'en mangerais pas tout mon soûl.

— Allons, dit le renard, ce n'est pas le miel qui manquera. J'ai peine à marcher aujourd'hui, il est vrai; mais l'amour que j'ai toujours eu pour vous m'adoucira le chemin. Car je ne connais personne de tous mes parents pour qui j'aie eu de tout temps autant do vénération ! Mais venez ! En revanche , vous m'aiderez à la cour à confondre mes puissants ennemis et mes accusateurs. Poiu' aujour-

I)i:i MKMK CIIAM" 29

(riiui, jo m'on vnis vous rassasier «le miel autant que vous on pouiTOZ

]»Ol'|0I'.

Lo rusé coquin faisait allusion aux roups (juc 1 ours allait rocevoir (les ])uysans furieux.

Reineke pi-it les devants et Brun suivit aveupilénient.

— Si je réussis, pensait le in^nard . je te verrai nu'uer aujourd'hui nièine à la foire, où tu mangeras lui miel un peu amer.

Ils arrivèrent à la cour de Rustevyl; Tours se réjouit, mais liien à tort, comme tous les fous (pii se laissent duper par l'espéi'ance.

Le soir était arrivé, et Reineke savait ([u'ordinairement à cette heure Rustevyl était couché dans sa chamljre ; il était charpentier de son état et fort hahile homme. 11 y avait dans sa cour un tronc de chêne étendu par terre; pour le fendre, il avait déjà fait entrer deux coins solides dans le hois, et l'arfire entamé liàillait à une de ses extrémités pres(|uc la longueur d'une aune. Reineke l'avait hien remar([ué; il dit à l'ours :

— Mon oncle, il y a dans cet arhre bien [)lus de miel que vous no supposez; fourrez-y votre museau aussi profondément (jne vous pourrez. Je vous conseille seulement de ne pas y mettre trop de voracité, vous pourriez vous eu trouver mal.

— Croyez-vous, dit l'ours, que je sois un glouton? Fi donc! il faut de la modération en toute chose.

C'est ainsi que l'ours se laissa enjôler; il fourra dans la fente sa tète jusqu'aux oreilles et même les pattes de devant.

Reiueke se mit aussitôt à l'œuvre , et , à force de tirer et de pousser, il fit sortir les coins, et voilà Brun pris, la tète et les pieds comme dans un étau, malgré ses cris et ses prières. Quelles que fussent sa force et sa hardiesse. Brun fut à une rude épreuve et c'est ainsi que le neveu emprisonna sou oncle par ses ruses. L'ours hurlait, beuglait, et avec ses pattes de derrière grattait la terre en fureur et fit en

somme un tel tapage, que Rustevyl se releva. Le maître charpentier prit sa hache à tout hasard, afin d'être armé dans le cas où l'on chercherait H lui nuire.

Cependant Brun se trouvait dans de terribles angoisses ; le chêne l'étreignait plus fortement. Il avait heau s'agiter en hurlant de douleur, il n'y gagnait rien; il croyait n'en sortir jamais; c'est ce que

Di:i\li;\lK cil WT 31

pt'nsnit .-iiissi Uciut'kc , cl il s en icjimissaU. l>()iS(|ii il \il de loin s a\iiiic(M' IJiish'vyl, il se mil à crici' :

— Iti'iiii. ((iiiiiiRMil cela va-t-il ? .M(t(l(''i'('/,-\(Mis à rcmlidil ilii miel; dites-iiidi , le iidiivcz-voiis hoii? Ndilà IJiisIcvyl ([ui aiaivc cl <|ni va vous (illï'ii' I li(is|iitalilr ; vous veiic/, de diiu'i', il vous a|)[>oi't(' le (U'ssci't : hou appiMil !

Et lU'iiiL'kc s'en retourua à sou diàteau de Mal[)çrluis. I.ois(|ul' Rusievyl arriva et vit l'ours, il courut l»ien vite appeler les [>aysaiis qui étaient encore réunis au cabaret.

— Venez! leur cria-t-il; il y a un ours tic [)ris dans ma cour, c'est la pure vérité !

Ils suivirent en courant; chacun lit diligence autant qu il put. L'un prit une l'ourche, l'autre un râteau, le troisième une hroclic, le quatrième inie pioche, et le cinquième était armé d'un pieu. Jiistpi'au curé et au sacristain qui arrivèrent avec leur batterie de cuisine. La cuisinière du curé (elle s'appelait madame Yutt et savait ]iré[)arer le p,ruau mieux que personne) ne resta pas en arrière; elle vint avec sa quenouille jiour faire un mauvais parti au malheureux ours. Brun entendait, dans une détresse affreuse, le bruit croissant de ses ennemis (pii approchaient. D'un etfort désespéré, il arracha sa tète de la fente; mais il y laissa sa peau et ses ])oils jusqu'aux oreilles. Non, jamais, on n'a vu un animal plus à ]ilaindre! le sang lui jaillit des oreilles. A (jnoi cela lui sert-il d avoir (h'iivré sa tète? ses [lattes restent encore dans l'arbre; il les arrache vivement d'une secousse; il tombe sans connaissance : les griffes et la j)eau des pattes étaient restées dans l'étau de chêne. Hélas! cela ne ressemblait guère au doux miel dont Reiueke lui avait donné l'espoir; le voyage ne lui avait guère r(''ussi; c'était une triste expédition! Pour coml)le de malheur, sa I)arbe et ses pieds sont couverts de sang; il ne iieut ni marcher, ni courir; et Rustevyl api»roclie ! Tous ceux ([ui sont venus avec lui tombent sur

l'ours; ils ne songent qu'à le tuer. Le curé le frappe de loiu avec un bâton très-long. La pauvre bète a beau se retourner à droite ou à gauche , ses ennemis le pressent , les uns avec des épieux , les autres avec des haches; le forgeron a apporté des marteaux et des tenailles; d'autres viennent avec des bêches et des hoyaux; ils frajipent, ils crient, ils frappent jusqu'à ce que l'ours roule de frayeur et de détresse dans sa propre ordure. Us tombèrent tous dessus; nul ne resta en arrière. Le bancal Schloppe et Ludolf le camard furent les plus enragés; Gérold maniait le fléau avec ses doigts crochus; à ses côtés se tenait le gros Kuckelrei. Ce furent les deux qui frappèrent le plus. Abel Ouack et madame Yutt aussi s'en donnèrent à cœur joie ; Talké fi^appa l'ours avec sa botte. 11 ny eut pas ([ue ceux que nous venons de nommer; car, hommes et femmes, tous y coururent : chacun en voulait à la vie de Bnm. Kuckelrei poussait les plus hauts cris, il faisait limportant ; car madame Villigétrudc, qui demeure près de la porte, était sa mère (on le savait); quant à S(m pèiT, il était inconnu. Pourtant les paysans croyaient que ce pouvait bien être Sander le Noir, le moissonneur, un fier compagnon (quand il était sevU). il y eut aussi maintes pierres jetées qui assaillirent de tous côtés l'infortuné Brun. Enfin, le frère de Rustevyl s'avança et assena sur la tête de l'ours un si bon coup de bâton, qu'il eu fut tout étourdi; pourtant la violence du coup le fit lever. Éperdu , il se précipita au milieu des femmes, qui se culbutèrent l'une sur l'autre, en criant. (Juelquesunes même tombèrent dans la rivière : l'eau était profonde. Le curé se mit à crier :

— Regardez! voilà madame Yutt la cuisinière qui disparaît là-bas avec sa jjelisse, et sa quenouille est ici ! Au secours, mes braves gens ! je promets deux tonneaux de vin et indulgence plénière pour récomjiense à qui la sauvera.

Tous, croyant l'ours mort, se précipitèrent dans l'eau pour sauver

DKI'XIKMK CIIVNT 33

les rcmincs; on en rclii'a cimi .'iii Ikii'iI. \(iy;iiit ses ciinciiiis .-liiisi nccii- |i(''S, IJniM se i;liss;i en i';iMi|i;iiil dans I'cmm ; ses alroccs doulciiis le l'aisaiciil Inirlcr; il aimail mieux se iioyi'i' (|ii(' drlrc assuiniiK'' de cou[)S si igiioiniiiicux. Il ii avait jamais cssayi'' de iia^cr cl il csix^'i-iil en finir du ciniii avec la vie. (lonliv son allcide, il se scidil nager et porlei' sans eiicomlire j»ar le courant. Tons les [)aysaus le virent et s'écrièrent :

— Ce sera [lonr nous une honte éternelle!

Ils étaient désolés et ils s'en prirent aux femmes :

— (Jue ne resliez-vous à la maison! Rei.^ardez, il nage, il s'en va. Ils revinrent dans la cour pour revoir le tronc de cliène, et ils y

trouvèrent encore la peau et les poils de la tète et des [(ieds; ils en liront vn disant :

— Tu reviendras nue autre lois, nous avons tes oreilles en gage! C'est ainsi qu'ils se mO(piaient de Tours après lui avoir lait tant

(le mal, mais il était l)ien heureux «l'en être (piilte ainsi. Il maudissait les paysans (pii lavaient Itattu, se plaignait de la douleur (ju il ressentait aux pieds et aux oreilles; il maudissait lîeineke, (pii l'avait trahi. C'est dans ces pieuses pensées (pi'il nageait, et la rivière, (pii était ra[)ide et grande, le jnu'ta en [)eu de teaiiis près dune lieue plus loin; là, il ahorda et se mit à gémir.

— Le soleil a-t-il jamais vu animal plus en détresse !

Et il ne croyait pas [wiuvoir jiasser la journée; il [lensait mourir sur l'heure, et il s'écriait :

— 0 Reineke! traître, perlide, créature sans foi !

Et il pensait aux con[)S des ])aysans, il [lensait au Ironc de chêne et il maudissait les ruses de Reineke.

Pour le renard, lorsqu'il eut ainsi conduit son oncle à la recherche du miel, il se mit à courir après des poulets dont il connaissait le gîte. Il en atti'apa lui et s'enfuit en traînant son butin au bord de la

l'ivioic. Il le Jévora sans retanl , se mit en quête d autres aventures le long- de la rivière, but une gorgée et se dit :

— Que je suis donc content d'être débarrassé de ce lourdaud de lîrun! Je i)arie que Rustevyl Ta régalé de coups de hache! L'ours m'a toujours été hostile, je lui ai rendu la monnaie de sa itièce. Je 1 ai toujours a[H)elé mon cher oncle; mais maintenant il est sans doute mort sur son chêne; j'en rirai toute, ma vie! Désormais, il ne pourra passe plaindre, ni me nuire.

Et, comme il marchait, il jette les yeux phis bas et aperçoit l'ours, qui se roulait au bord de la rivière. Il l'ut tout contrit de le voir en vie.

— Ah! llustevyl, s"écria-t-il, rniséralde paresseux! lounlaud de paysan ! c'est ainsi que tu dédaignes une proie aussi grasse et d'aussi bon goût, que jjIus d'un gourmand aurait payée bien cher et qu'on t'avait presque mise dans la main! Pourtant l'honnête Brun t'a laissé un gage de sa reconnaissance pour ton hospitalité.

Telles étaient ses pensées, lorsqu'il aperçut Brun triste, épuisé et sanglant. Enfin, il lui cria :

— Mon cher oncle, est-ce vous que je retrouve? iN'avcz-vous rien oublié chez Uustevyl? Dites-le-moi; je lui ferai savoir où vous avez laissé ce qui vous mamjue. Sans doute vous lui avez volé Ijien du miel; ou bien l'auriez-vous i>ayé? Comment cela s'est-il passé? Eh! seigneur, comme vous voilà arrangé! cela vous donne bien triste mine! Est-ce que le miel n'était pas bon? Il y en a encore à vendre au même prix! Mais dites-moi donc, mon oncle, à quel ordre religieux vous êtes-vous affilié puisque vous portez maintenant une calotte rouge sur la tête? Êtes-vous donc devenu abbé? Le barbier qui a rasé votre tonsure vous a lui peu coupé les oreilles; je le vois bien, vous avez perdu le toupet, la peau du visage et vos gants. Où diable les avez-vous laissés?

DKUXlKMi; CHANT 35

Telles étaient les railleries (|ue Tirmi diil eiileiidre (•(iii|> sur coup, et la douleur le rendait iiniel ; il ne savait à (luel saiid se vouer. INiur ne pas en entendre davantage, il se traîna juscpie dans l'eau et se laissa emporter jiar le eouraut jiis([iu' sur l'autre rive. lii , il s'étendit, malade et désespéré ; et, se plaignant Idiit haut, il se disait :

— Oue ne suis-je mort! Je ne puis pas nuirelier et il me lauf retourner à la coiu-, et me voilà retenu ici de la l'açou la plus ignominieuse par la ])erfidie de I\eineke. Si je m'en tire jamais la vie sauve, je l'en ferai certainement repentir.

Pourtant il se releva, se traîna avec d'atroces rlouleurs pendant quatre jours et arriva enfin à la cour.

Lorsque le roi ajjerçut l'ours en si piteux état :

— Grand Dieu! s'écria-t-il, est-ce Brun ([ue je vois? Oui l'a maltraité ainsi?

Et Brun répondit :

— Ce ([ue vous voyez est lamentable, en effet; voilà dans quel ('fat m'a mis l'infâme trahison de Reineke !

Alijrs le roi. tout en colère, dit :

— Je tirerai une vengeance impitoyable de cet attentat. Un seigneur comme Brun serait ainsi joué par Reineke! Oui, je le jure par mon honneur et par ma couronne, Reineke sera \mni comme Brun a le droit de l'exiger. Si je ne tiens pas ma parole, je ne porte ytlus d'épée, j'en fais le serment!

Le roi ordonne au conseil de se rassembler; il (>ut à discuter et à fixer sur-le-champ le chàliinent de tant de crimes. Tous furent d'avis, en tant cpi'if i)lairait au roi, (ju'il fallait encore enjoindre à Reineke de comparaître pour se défendre contre ses accusateurs et que Uinzé le chat [K)rterait sur-le-(liam|> ce message à Reineke. à cause de sa souplesse et de sa prudenre. Tel fut l'avis géur'ral.

Et le roi, entoun'' de ses pairs, dit à Hinzi'' :

— Fais bien attention à lavis de ces seigneurs! Si Reineke se fait citer une troisième fois, lui et toute sa race s'en repentiront éternellement; s'il est sage, qu'il vienne à temps! Pénètre-le bien de cette idée; il mépriserait tout autre messager; mais de toi il acceptera ce conseil.

Hinzé répliqua :

— Oue cela tourne en bien ou en mal, une fois que je serai arrivé près de lui, comment dois-je m'y prendre? Ma foi, vous ferez ce que vous voudrez, mais je crois qu'il vaudrait mieux envoyer tout autre à ma place; je suis si petit! Brun l'ovu's, qui est si grand et si fort, n'a pas pu en venir à bout. Conunent m'en tii^erai-je? Ob! veuillez m'excuser.

— Tu ne me persuades pas, répliqua le roi. Les petits hommes ont une ruse et une sagesse qu on ne trouve souvent pas dans les plus grands. Si tu n'es pas un géant par la taille, tu as, en l'evancbe, de la prudence et de l'esprit.

Le cliat obéit eu disant :

— Que votre volonté soit faite! Le voyage réussira si je vois un présage à main droite sur ma rout(>.

SOMMAIRE

Reineke accueille le chat avec de grandes démonstrations d'amitié, et lui o&e des souris pour souper. — En entrant dans la grange du curé , pour chasser les souris, le chat a le cou pris dans un lacet. — Reineke va rendre visite à sa commère la louve , et lui joue un tour de sa façon. — Les cris de détresse du chat attirent tous les habitants de la cure, qui le rouent de coups ; il s'échappe enfin en laissant un œil à la bataille. — Le blaireau offre de porter au renard une troisième sommation. — Reineke consent à se rendre à la cour avec le blaireau. — En chemin il affecte une grande terreur et, comme pour se préparer à la mort, fait sa confession générale. — Le blaireau lui impose une pénitence et lui donne l'absolution. — Peu après, le renard, rencontrant des poulets, sent s'évanouir ses bonnes résolutions.

-ffiC^Eïj

^J^KvJv,^

Hinzé le chat avait déjà t'ait un ttoiit de chemin, quand il aperçut de loin un merle :

— Noble oiseau, lui cria-t-il, je te salue. Oh! dirige tes ailes vers moi et viens voler à ma droite!

L'oiseau vola et vint chanter sur un arbre à la gauclie du cliaf. Ilinzé en fut tout contrit; il y voyait un présage de mallieur. Mais il se donna du courage comme on fait d'ordinaire. Il continua son chemin vers Malportuis, où il trouva Rcineke assis devant la maison; il le salua el lui dit :

— Que Dieu vous accorde une heureuse soirée ! Le roi vous menace de la peine capitale si vous refusez de m'accompagner à la cour ; de plus , il vous fait dire de réi)ondre à vos accusateurs , sous l)eine de voir toute votre famille en pàtir.

hd

Reiiieke lui dit :

— Soyez le bienvenu ici, mon très-clier neveu! Oue le Seigneur vous bénisse selon mes souliaits!

Mais le traître n'en pensait pas un mot dans son cœur; il tramait de nouvelles ruses et songeait à renvoyer encore ce messager honteusement liafoué à la cour. Il appelait le chat toujours son neveu et lui disait :

— Mon neveu, quelle nourriture préférez- vous? On dort mieux après dîner. Je suis l'hôte aujourd'hui; demain matin, nous irons à la cour tous les deux, cela s'arrange bien ainsi. Je ne connais aucun de mes parents en qui j'aie plus de confiance que vous. Car ce glouton d'ours est venu à moi avec un air plein de morgue ; il est fort et irri-

ÏIIOISIKMK Cil \\T il

l;iMi', cl |i(iiii' licaiicdiip je ii , -Mirais pas i'is(|iii'' le \(i\ai^n avec lui. Mais iiiaiiili'iianl. cela va sans dire, je suis liciii'ciix d aller av('<' vous. Ilciiiaiii malin, ikhis parliroiis de lionne heure ; je crois ([iie c est ce (|n il y a de mieux à l'aiic.

Ilin/.é repailil :

— Il vaudrai! mieux parlir ton! de suite |ieiidanl (|ne nous y sommes. La lune lirille sur la hiaiyère el les chemins son! secs.

Ueineke dit :

— Il est daiif>;ereii\ de voyager de nui!. 11 y a des goiis ([ui vous salneid amicalemeni de jour, el, si l'on venait à les roncontrer dans les ténèl)i'cs, on s (Ml trouverait peut-Atre fort mal.

Alors llinzé répliqua :

— .Mais apprenez-moi donc, mon neveu, ci' (pie nous manderons, si je reste ici.

Rcincke dit :

— Nous vivons pauvrement; mais, si vons restez, je vous otlrirai des rayons do miel frais, je clioisirai les jilus dorés.

— Je n'en mange jamais, ré[ili(jua léchai en grognant. Si vous n avez rien h la maison, donnez-moi une souris! avec cela je suis parlaitcmeut traité et vous [louvez ganler votre miel pour les autres.

— Aimez-vous donc tant les souris? dit Reineke. Si vous parlez sérieusement, je jinis vous en procurer, ^lon voisin le curé a dans sa cour une grange où il y a tant de souris, ipi'on en remplirait des voitures; j'ai entendu le curé se plaindre d'en être ennuyé nuit et jour.

Sans y songer le cliat s'écria :

— Faites-moi le plaisir de me conduire où il y a tant de soni'is; car je les -préfère à tout legihierdu monde.

Rcinekc dit :

— Eh bien, vraiment, vous allez faire un fameux souper! Maintenant ([ue je sais votre goût, ne perdons jtas un instant.

Hinzé le crut et le suivit; ils arrivèrent à la grauge du curé. La j)aroi était (le torchis; la veille, Reineke y avait fuit un trou, et avait jiris, iieiiilaut le sommeil Ju curé, le plus beau de ses poulets. Martinet, le neveu chéri du bon prêtre, voulait en tirer vengeance; il avait a<lroitenient [iréparé un iKeud coulant devant 1 ouverture. De cette façon il espérait se venger de la perte de son poulet sur le voleur, qui ne pouvait manquer de l'cvenir. Reineke, qui s'était aperçu du manège, dit au chat :

— Mon cher neveu, entrez hardiment par cette ouverture; je monterai la gai'de au dehors, pendant que vous chasserez aux souris; dans lobscurité, vous en prendrez par douzaines. Ah! écoutez comme elles silllent gaiement! comme elles bal)illent! Oiiantl vous en aurez assez, vous n'avez qu'à revenir; vous me trouverez là. Il ne faut pas nous sé[)arer ce soir; car, demain, nous partirons de bonne heure et nous abrégerons le chemin par de joyeux propos.

— Croyez-vous, dit le chat, (pion puisse entrer là en toute sûreté? car parfois les prêtres ont de la malice en tète.

Alors le rusé renard répli(pui :

— Oui peut le savoir? Avez-vons peur? Alors nous nous en retournerons ; ma femme vous recevra honoraldement , elle V(ius fera un dîner agréable, et, si ce ne sont pas des souris, nous ne le mangerons pas moins de bon c<eur.

A ces mots ironiques de Reineke, Hinzé le cliat s:uda dans le trou et tomba dans le piège. Telle fut riiosjtitalitè ([ue Reineke otl'rit à son hôte.

Lors(]ue Hinzé se seidit la corde aii cou, il tressaillit; la peur le saisit; il se démena et bondit avec force : alors le nœud se rétrécit. Il appela Reineke d'une voix lamentable; mais lui l'ècoutait à l'antre côté du trou et se ré'jouissiiit malignement; il lui glissa ces paroles dans l'ouverture :

TIKIISIKMI'. CHANT /,3

— Ilin/ô, roiiiinciit ti'onvpz-vniis los souris? I^llcs sont rii<;raissi'cs. je cniis. Si .M,n liiicl s;iv;iil st'iilriiiciit (|n(' vous iiiiiii,t;(7, (!<• ci; i^iliicr, (■('liniiicinciil il vous ;i|ii)(iiicr;iil de l;i iiioiil.ii'di" ; c'csl un ciil'.iiil |p|('iii (1 .itlciilioiis. Ilst-cc ([lie I un clianlc ainsi à la cnnr iicndant, le dinci'? .le iiaiinc |ias co[\o nnisi(|U('. Si scnlcnicnl Iscn^iiii (''lail dans ce ti'on |nis an \)\r'j;o (•(unino vims, il nie |iayciail iinil le mal (piil ma l'ail !

Kl lit'incke s'en alla.

.Mais il ne son alla ]tas nom" se livrer à ses volories ordinaires; ponr Ini . l'adnllère , le vol, le menrtre el la Iraliison n'élaienl |ias des péchés; el il s'était mis en télé nne antre avenlnre. Il vonlait visiter la Itelle riirinon(l(\ dans nne donltle intention. I> altoi'd il es|)(''rait ai>|irendre d'elle vc dont Isen^rin laeensait ; |inis le sc(''l(''rat voulait renouveler ses vieux péchés. Isen^rin était parti pour la cour el il voulait en jiroliter; car, qui en doute? le iaihle de la louve ponr l'infànie renard avait allumé la colère du loup. Reini'ke entra dans lapparlemont de la dame ; elle n'(''tait pas à la maison.

— nonjour, petits vauriens, dit-il, ni j>his ni moins, anx enfants en les saluant. VA il s'en alla à ses affaires.

Lorsque dame (iirmonde rentra le matin, elle dit :

— Est-ce que pei'sonne n'esl venu me demander?

— Noire pan^ain Reineke vient de sortir à l'instant; il avait à vous parler. Tous, tant que nous sommes ici, il nous a appelés petits vauriens.

— Il me le payera! s'écria Girmonde.

El vite elle courut se venger de cette injure à l'instant même. Elle savait où le trouver; elle l'atteignit ci l'apostropha ainsi en colèi-e :

— On'avez-vons dit? quelles sont ces paroles injurieuses (pie vous avez adressées efl'ronté'ment à mes enfants? Vous inc le payerez!

Telles fiu'ent ses ])aroles. Elle lui iiionlic un visage ennamuK'' de

kh LE RENARD

colère, elle le |ii'eiiil par la Ijarlie ; il sent la vigueur de ses dents, se sanve et cherche à lui échapper ; elle s'élance rapidement sur ses pas. Or, A'oici ce qui en advint. Il y avait dans le voisinage un château en ruine : ils y entrèrent tous les deux en courant; le mur d une des tours était crevassé de vieillesse. Reineke s'y glissa; mais ce ne fut pas sans ])eine, car la crevasse était étroite. La louve s'y précij)ita aussi la tète la première; grande et forte, comme elle était, elle entra, i>uussa, lira, voulut poursuivre, s'enfonça toujours plus avant, si bien qu à un mon'ient elle ne pouvait jdus ni avancer ni reculer.

Ouand la louve put se dégager de la crevasse, Reineke était déjà bien loin et courait à ses alTaires.

Mais retournons auprès de Hinzé. Le pauvre diable, (|uand il se sentit pris, se mit à geindre à la façon des chats dune manière lameutaltle. Martinet Ventendit et sauta hors du lit.

— Dieu soit loué, dit-il. j'ai dressé mon [liége à temps; le voleur est pris, je j)ense ; il faut ([u il paye pour le poulet.

Mai'tinet, plein de joie, allume vite une chandelle (tout le monde dormait à la maison), éveille son père, sa mère et tous les doniestii[nes en criant :

— Le renard est pris, son affaire est claire.

Tous, grands et petits, arrivèrent; le curé lui-même se leva et s'enveloppa d'un manteau ; la cuisinière le précédait avec deux lanternes ; et Martinet, qui était armé d'un ])àton, se jeta sur le chat et le bàtonna si bien, qu'il lui creva un œil. Tous se ruèrent aussitôt sur lui; le curé, armé d'une fourche, se précipita sur Hinzé, qu'il croyait le voleur. Hinzé, pensant mourir, s'élança d'un bond désespéré entre les cuisses du prêtre, mordit, égratigna, maltraita horriblement le pauvre curé et vengea ainsi cruellenrent la perte de sou ceil. Le curé jeta les hauts cris et tomba à terre sans connaissance. La cuisinière, sans y songer, se désolait, en disant ipie c'était pour lui

TliOlSIKMK Cil \N r liô

joiKH' 1111 (nui' à ('llc-iiiriiio qiio le dialilc nvail mis le vuvr dans cpI rlal. iMlc jura deux et li'ois luis (ni'cllc cnl niiciix aiiiK- [icnli'c loiil Sdii petit liicii |>lulnt (|U(' (le \(iir iiii pareil iiiailieiii' à smi iiiaîli'(>.

— Oui, disait-elle avec Inrce seiiiieiits , j aurais mieux aim('' • perdre tout un trésor, si je I avais eu, et je lainviis perdu sans rej^rcts.

(1 est ainsi <pi elle d(''[il(ire le malheur de son maîti'e et ses graves blessures. Euliu, ils le portent eu yV-missant sur son lit, laissaid lliuzé «avec sa corde au eou. car ils l'avaient oubli(''.

Loi'sque le chat, dans sa détresse, se vit tout. seul, roué de coups, grièvemeut blessé et si près de la mort, l'amour de la vie l'emiporta; il se jeta s\u' la corde et se mit à la ronger.

— l\)urrai-je m'en tirer jamais? sedisail-il.

Et il réussit à couper la corde. Jugez de sou bonheur! Il se hâta de fuir la ]ilace où il avait tant soulTert. Il se précipita hors du trou et se dirigea rapidement vers la coiu' du roi , où il arriva de grand matin. Il se Faisait d'amers reproches.

— C'est donc ainsi que le dialde s'est joué de toi par la ruse du perfide Reineke! il faut donc (pie tu reviennes ainsi couvert de honte, borgne et roué de coups! Tu devrais te cacher!

La colère du roi fut terrible. Il jura de faire ^lérir ce traître de Reineke sans miséricorde. Il fit couvo([uer son conseil ; ses barons, ses ministres se rendirent auprès de lui; et il leur demanda comment il fallait s'y [)rendi'e pour réduire eulin le reljelle couvert de tant de crimes. Comme les accusations pleuvaient de plus belle sur Reineke, Grimbert le blaireau jiril la parole :

— Il se peut qu'il y ait dans cette assemblée plusieurs seigneurs qui aient à se plaindre de Reineke ; mais il ne se trouvera personne qui veuille oublier les ])riviléges de tout liomme libre. Il faut le citer nue troisième fois. Alors, s'il ne vient jias, la loi pourra le frapper.

Le roi répondit :

Z|6 LE RENARD

— Je crains bien de ne pas trouver de messager pour porter la troisième injonction à ce rusé coquin. Qui est-ce qui a nn œil de trop? qui est-ce ipii est assez téméraire pour risquer sa vie auprès de cet architraître et, en fin de compte, jtour ue pas l'amener? Personne, du moins je le suppose.

Le lilaireau réitliqua à haute voix :

— Sire, si vous l'exigez, je me chargerai du message, quoi qu'il arrive. Youlez-vous m'envoyer officiellement? ou l)ien dois-je partir comme si je venais de mon propre mouvement? Vous n'avez qu'à ordonner. Alors le roi le congédia en lui disant :

— Partez donc! vous avez entendu tous les griefs; mettez-vous à l'œuvre avec prudence ; car vous avez alTaire à ini homme dangereux.

Et Grimhert dit :

— Je veux pourtant l'essayer; j'espère réussir avons le ramener. C'est ainsi qu'il partit pour le château de Malpertuis; il y trouva

Reincke avec sa femme et ses enfants; et il lui dit :

— Mon oncle Reineke, je vous salue ! Vous êtes un homme savant, sage, prudent; et nous sommes tous étonnés de vous voir mépriser, je dirai même bafouer l'injonction du roi. Ne vous semble-t-il pas qu il est temps d'en finir? Les plaintes et les mauvais bruits ne font que grandir de tous côtés. Je vous le conseille, venez à la cour avec moi, sans plus de délais. Beaucoup, beaucoup d'accusations ont été portées devant le roi ; aujourd hui , Ion vous invite à paraître pour la troisième fois; si vous ne venez pas, vous serez condamné. Alors, le roi, à la tète de ses vassaux, viendra vous assiéger dans votre fort de Malpertuis; et vous périrez, corps et biens, vous, votre femme et vos enfants. Vous n'échapperez pas au roi ; c'est pourquoi, faites ce qu'il y a de mieux à faire, venez avec moi à la cour ! Vous ne manquerez pas de détours pleins de ruses; ils sont déjà prêts et vous Vdus sauverez: car déjà iilus d'une fois, aux assises de la justice, vous

TllolSli;\IK cil \\T l^^

iwoy. en à pnsscr |i;ir des ('[ifcuvcs plus dillicilcs cl Iniijmiis vous vous eu (Ht's lin'- liriirciisciiit'iil en ('(inlniKlaiil vos niiicinis.

Tel l'iil le discours (le (iriiiilici'l, et telle l'iil l;i i'(''|i(iiise de lieiiieke :

— Mou neveu, vous ave/, raison de me couseillei' de me rendre à 1(1 cour [lour me (hMendic moi-m(''ine. .1 espèic (|ue le idi m aceordora ma grâce; il sait condiien je lui suis utile; mais il sait aussi comliien je suis détesté d(>s autres jiar cela même. Sans moi, la cour n(! peut pas exister. Et, ([uand j aurais l'ait dix l'ois plus de mal, je sais très-bien (piaussitôt (pie je puis regarder le roi entre les yeux et lui parler, toute sa colère s évanouira. Car il y en a l)eaucou|i (pii accompagnent le roi et viennent s'asseoir dans son conseil , mais cela le tonclie médiocrement ; à eux tous, ils ne t'ont rien (pii vaille; tandis ipie partout où je suis, à ([U(d(juc cour (]ue ce soit, c est mon avis (|ui rein[iorte ; car, lorsi|ue le roi et les seigneurs se rassenihlent [lour trouver nu expédient liahile dans les afl'aires éfii lieuses, c est toujours lleimdve (pii doit le trouver. C'est ce que beaucoup d'entre eux ne [•cuvent me [tardoniier; ce sont ceux-là (pie j ai à rt'donter : car ils ont jiin'' ma mort, et justement les plus acliarués sont à la cour maintenant. Il y en a plus de dix et des plus |)uissants. Comment poiirrais-je leur résister, seni? Voilà la cause de mon retard. iN'importe! je trouve ipi'il vaul mieux aller à la cour avec vous pour me (b'^l'cndre : cela me fera jilus d honneur ([ue de piM'cipiter ma femme et mes enfants dans un ahime de maux \mv tous ces délais; nous serions tous perdus. Car le roi est trop puissant pour moi, et, (pioi (pi'il arrive, il me faut oliéir (juand il rordoune... l'eut-ètre pourrons-nous essayer d'entrer en arrangement avec nos ennemis.

Reincke ajouta ensuite :

— Dame Ermeline, prenez soin des enfants; je vous les recommande : surfont le plus jeune, Reinhart; il a* les dents si liien rangées dans sa petite guenle ! ce sera tout le jiortrait de son père, et Rossel,

le petit coquin i\ne jaime autant (|no l'autre. Oh! ivgalcz hien les enfants pendant mon absence, je vous saurai gré à mon retour, s'il est heureux, d'avoir suivi mes recommandations.

C'est ainsi (pi il jiartit , accompagné de Grimbert, laissant dame Ermeline avec ses denx lils sans autre adieu. Dame Renard en fut affligée. Us avaient déjà lait mi bout de chemin, lorsque Reineke

dit à (irimbert

— Mon très-ciier neveu et très-digue ami , je dois vous a.voucr que je tremble d effroi ! Je ne ])uis me soustraire à l'horriljle pensée tpie je marche réellement à la mort ! Je vois devant moi tous les péchés que j'ai commis. Ah ! vous ne sauriez croire toute rin(piiétude que j'en ressens. Confessez-moi, il n'y a pas d'autre iirètre dans le voisinage ; ([uand j'aurai soulagé mon ereur, je paraîtrai plus facilement devant mon roi.

(irimbert dit :

— Renoncez d'abord au vol, au l>rigandage, à la trahison, à vos ruses habituelles; sans cela la confession ne servira de rien.

— Je le sais, répliqua Reineke; maintenant, commençons et écoutez-moi avec recueillement. Confilcor tibi, Pater cl Mnlcy, que j'ai fait bien des tours à la loutre, au chat et à maint autre; je le confesse et j'en ferai pénitence.

— Parlez français, dit le blaireau, si vous voulez (]ue je vous comprenne.

Reineke dit :

— J'ai péché, comment [lourrais-je le nier? contre toutes les bètes vivantes. Mon oncle l'ours, je l'ai jtris dans un arl)re; il y a laissé sa peau; il a été assommé de coups, llinzé, je l'ai mené à la chasse aux souris; mais, pris au piège, il eut grandement à souffrir, et il y a perdu un o-il. Henning se plaint avec raison de ce que je lui ai volé ses enfants, grands et petits, et (pie j'ai pris plaisir à les dévorer. Je

TliOlSIKMK CHANT /,0

11 ai |ias jiiriiic (''iiart^iii' le roi, cl j'ai en I aiulaii; de lui jniici' plus diiu toiii', à lui cl à la l'ciiic cllc-iiicinc ; clic le (h'CDUvrira plus tanl. Je (lois coiit'cssci", eu (lulic, (|iic j ai atlciih'' à riiouucur d isciigi'iii U; lnu|i; je u aurais jamais le lciii|is de tdut dire, d'esl ainsi (|iie je l'ai tuiiJDurs 1101111111'' 111(111 (iiiclc, en liadiiiaut, et nous ne sniuiiies nullement ]>nreiits. l'iie fois, il y a de cela i»ientùi six ans, il vint me voir au couvent d Hlkiuar, où je demeurais. Il venait nii' deiuandcr ma proteotion, car il songeait à se faire moine, il pensait ijne ce serait un bon métier pour lui. Il se mit à tirer la cloclie; le carillon le ravit ; en conséquence, je lui liai les pattes de devant avec la corde de la cloche; il se laissa faire et, deliout, se mit à tirer la corde avec Ixiiiheur : on eût dit un a]tprcnti sonneur. Alais cet art devait ]ieii lui r(''ussir; il cniitinna ainsi à sonner à Uni et à travers. Les gens se pr(''cij)itèrent de tous cotés vers le c(mvciit, croyant ([u'un yraiid malheur était ariivé ; ils trouvèrent en arrivant le lmi[) dans sa posture, et, avant qu'il eût pu leur expliquer qu il voulait emlirasser l'état ecclésiastique, il fut presque assommé par la foule. Cependant riinhécile n abandonna pas son projet. Il me pria de lui faire une tonsure <'(invenable; et je lui brûlai si Itien les poils sur la tète, que toute la peau ne fut plus qu'une croûte. C'est ainsi (pie maintes fois je l'ai exposé aux coups et aux bourrades avec force infamies. Je lui ai ap[iris à prendre des poissons; mais la pèche lui a mal réussi. Une fois, nous allâmes ensemldc dans le i>ays de Liéye; nous nous glissâmes dans la maison d'un prêtre, le jilus riche de tout le pays. Le révérend pèn; avait un magasin de jambons délicieux, entremêlés de longues bandes de lard appétissant; de plus, \\n (piartier de viande salée tout fraîchement se trouvait dans le garde-manger. Isengrin parvint à pratiquer dans la muraille une ouverture assez large pour le laisser passer. Je le poussai à tenter l'aventure, et sa convoitise le ])oussa encore plus. Mais il ne sut pas se mod(''rer dans le bonheur. Il se remplit déinesuré-

LE RKNAIU)

nient, et son corps, tout yontlé de noui'ritiue, ne pouvait plus passer ])ar le même trou. Ah! comme il se plaignait Je cette perfidie! Le trou la laissé passer atl'amé et larrète au retour quand il est rassasié. Moi, sur ces entrefaites, je lis grand bruit dans le village, de manière à mettre tout le monde sur la piste du louj). Car je courus à la maison du Itou ]irètre; il était en train de diner et l'on venait de lui servir un cliMpon givis ]>ien rôti; je sautai dessus et m'enfuis avec; le curé viiuhd courir après moi en toute hâte, se démena et <'ull)uta la tahlo

ti!()ISIi:mI'; cii.wt 51

avoe los mets et les boissons. < Prciicz-li- . li.'itIc/.-lc . |h'it(>7,-1c, liiczk'! » (U'iait le iirrli'c l'ii l'iii-i'iir. Il liiiiili;i cl riilVaichil s;i ciilri'c sur le |iai'(|ii('l iiinii(l('' ; cai' il naxail pas \\\ la lla(|ii(' liiiuiilc (lù il gisait. Tiiiil le iimiidç arriva cl cria : « Tiic! lue! i> Je m'ciiriiis, ayant à mes trousses tous les ^ciis de la maison, (pii vonlaieiil nie Iniii' un mauvais parti. Cr\\ù ipii criai! le phis, (■'(■tait le cnn'' : " Oncl liclli'' voleur! il a osi'> me prendre un cliapoii sur ma laMe ! » VA je courais loujouis: j'arrivai au garde-manger ; là, je laissai tondier le clia|)oii liieu mali;r('; moi, je le trouvais trop lourd à la lin; je m ('■clia|i[iai par le Iron. et la foule de mes perscîcuteurs me jierdil de vue. Ils trouviTcnl le chapon, et, en le ramassant, le r(''V(''rend ]>("'re a[(ercnl le loup cl loni le monde aussi. Le r(''véren(l s(^ mil à crier de plus lielle : " ici, ici! ne le manquez pas celui-là! Voici un autre voleur, nn loup ([iii nous est tombé dans les mains! S il s'écliai([iait, ce serait une lioide, on se moquerait de nous dans tout le pays de Li(''ge. ) Quant au loup, il faisait ce qu'il pouvait. Les coui»s se mirent à gnMer sur lui et à le blesser grièvement. Tons criaient à ([ui mi(^ux mieux. Les antres paysans accourui'cnt et le laiss('reiil pour mort sur la place. Il ne se trouva jamais dans une pareille (b^resse. Si jamais on vu fait le sujet d'un tableau, il sera cnrie\ix de voir comment il paya le lard ci les jambous du cur(!'. Ils le jeti^'rent sur la route, ils le trainil-rent dans k-s pierres et les broussailles; il ne donnait plus signe de vie. Comme il s'était souillé dans sa détresse, on le jeta avec dégoût hors du village, dans un fossé plein de boue; car on le croyait mort. Il resta sans counaissance, je ne sais combien de temps, avant de iTvenir à lui-même et au sentiment de sa misère. Je n'ai jamais pu savoir comnu'ut il (mi était réchappé. Après cette aventure (il y a de cela un au), il me jura fidélité à toute é|)reuve; mais cela ne dura }ias longtcm]is. Car j avais compris facilement la cause de la persistance de son amitié : il aurait bien voulu une bonne fois de la volaille tout son soùi. Poni^ le tromper

l*'n,n«;;j!' -luLi^-ii"'- >■ 'V'

(le la bonne façon, je Ini fis la description d'une poutre sur laquelle un coq avec sept poulets se perchaient ordinairement le soir. Je le conduisis dans cet endroit, une belle nuit, en silence; minuit venait de sonner. Le volet de la fenêtre, retenu par une petite cheville, était encore ouvert (je le savais d'avance), je fis comme si je voulais entrer; mais je cédai le pas à mon oncle : « Entrez, lui dis-je; si vous voulez travailler, vous ne manquerez pas d'ouvrage; je parie que vous trouvez des ]joulardes. » Il se glissa prudemment dans le poulailler et tàta doucement çà et là, et finit par me dire en colère : « Oh! comme vous me guidez mal ! je ne trouve pas seulement une plume de poule. »

THOISIKMK CHANT • 53

Je i'('']i(Mi(lis : M .lai i\r'\h pris les |i(iiil('ts (|iii (''laiiMil devant; 1rs aiili'cs Sdiil |it'icli(''s (Icri'iri'c. Allez tdujdiirs vu avaiil, mais avec |(riiik'iico. » La |iiiiiii't' sur laquelle ikhis inai'cirKUis élail livs-(''li'nile. Peiidaiil qu'il iiiaicliail tmijours en avant, je m aiivtai, je rtqiassai parla Fenêtre et lirai la cheville; le volet se mit à l>atlre avec l'orce ; le loiqi, ell'rayé et ti'enililant, tonilta lourdement de la petile ponlre snr le plancher. Les gens qui dormaient près du l'eu se l'éveillèrent en siu-saut. « (Jni est-ce qui est entré par la h'nètre?» s'écrièrent-ils tous, ils se relevèrent lùen vite, allumèrent une lam])C et découvrirent tlans un coin messire le loup, à qui ils tannèrent fortement la peau. .)e suis bien étonné (pi'il ait pu en réchapper. Pour continuer ma confession, j(! m'accuse d'avoir souvent visité dame Girmonde. J'aurais dû ne pas le faire. Plut à Dieu que cela ne fût jamais arrivé! Car toute sa vie elle ne se lavera [)as de cette tache. Voilà toute ma confession, tout ce que je peux me ra[)peler et qui pesait snr ma conscience. Donnezmoi l'absolution, je vous en prie; j'accomplirai humblement tonte pénitence, si dure qu'elle soit, que vous m'imposerez.

Grimbert savait ce qu'il avait à faire en pareille circonstance; il couj>a une liaguette sur le bord de la route, et dit :

— Mon oncle, frajipez-vous trois fois sur le dos avec cette baguette, puis placez-la par terre comme je vous le montrerai, et vous sauterez trois fois par-dessus; ensuite, baisez humblement la baguette et montrez-vous obéissant. Telle est la pénitence que je vous impose. Je vous absous de tous vos péchés, vous exemjite de tout châtiment et vous pardonne tout au nom du Seigneur, quehiue grands qu'aient été vos péchés.

Loi'sque Reineke eut accompli volontairement sa pénitence , Grimbert lui dit :

— Prouvez, par de bonnes œuvres, mon oncle, que vous vous êtes amendé; lisez les psaumes, fréquentez assidûment les églises et

jeûnez les jours prescrits; montrez 1(; chemin à qui vous le demande, aimez à faire l'aumône et promettez-moi de quitter votre mauvaise vie, de renoncer au vol, au brigandage, à la trahison et aux embûches. De cette façon, soyez-en sûr, vous rentrerez en grâce.

Reineke tlit :

— Je le ferai ; je vous le jure!

Et la confession fut finie.

Us continuèrent leur voyage ; le pieux Grimbert et son pénitent passèrent par une l'iche plaine , et aperçurent bientôt sur leur droite un couvent. Il appartenait à des nonnes qui servaient le Seigneur, soir et matin, et nourrissaient dans leur cour force poules et poulets.

Tli<)lSli;\!l'; CIIA.NT

civoc iiiaiiits IiL'aux clia[ions, qui sortaient parfois [(our chercher leur nourriture hors de l'enclos. Meineke avait l'iiahitude de les visiter. Il dit à Grind)ert :

— Notre [ilus court chemin est de passer près du nuir.

Mais le rusé pensait aux poulets ([ui avaient [iris la clef des champs. Il y conduit son conlcsseur et s'a[)proclie des poulets; alors le drôle se mit à rouler des yeux pleins de convoitise; par-dessus tout, un coq jeune et yras, (jui marchait derrière les antres, lui donnait dans l'œil : il ne le [icid pas de vue un instant, il hondit et le frap])e |iar derrière. Les plumes volent déjà.

Mais (iriiiiliert, iii<liyiié, lui ivproclie cette rechute honteuse :

— Est-ce ainsi que vous vous conduisez, malheureux oncle? Et \oulez-vous retonilier dans vos péchés poiu- un poulet, à peine au sortir de la confession? Voilà un heau repentir!

Et Reineke dit :

— J'ai pourtant commis ce péché en pensée, n mon cher neveu! i'riez Dieu qu'il me le [lardonne encore! Je ne le ferai plus jamais, et j'y renonce volontiers.

Leur chemin les conduisait tout autoiir du couvent; ils eurent à passer sur un iietit pont, et Reineke se retournait pour regarder encore les poulets. C'est en vain qu il se contraignait; si on lui avait coiqié la tète, elle aurait d elle-même volé vers les poulets; telle était la violence de ses désirs, firinihert le vit et lui criait:

— Malheureux oncle, où égarez-vous vos yeux? Vraiment, vous êtes un affreux glouton!

Reineke répondit :

— A^ous avez tort, mon neveu; ne vous pressez pas tant, et ne trouljlez pas mes prières. Laissez-moi dire un Pater no.slcr pour l'àme des poulets et des oies que j'ai volés en si grand nomhre à ces saintes femmes de nonnes !

Grimbert se tut, et Reineke le renard ne dcHourna pas les yeux des poulets aussi longtem])S qu'il put les voir. Enlin, les deux voyageurs retombèrent sur la grande route et s'approchèrent de la cour. Mais, lorsque Reineke aperçut le donjon du roi, il tomba dans une profonde tristesse, car il était gravement inculpé.

SOMM Al H 1-:

Le renard en pn^sence du roi. — Il expose ses moyens île défense. — Les témoins accusateurs sont entendus. — Malgré ses prodiges d'éloquence, Romeke est condamné â mourir par la corde. — Le chat, l'ours et le loup se chargent de l'exécution, et conduisent le renard à la potence. — Ils insultent le patient, qui leur répond par des railleries. — Du haut de l'érhelle, Reineke harangue les assistants. — Il annonce des révélation^ imporlan1('>. — Le roi ordonne de surseoir à l'exécufinn.

Lorsqu'on apprit à la cnur 1 arrivée de Heiiieke, petits et grands, tons aceoui'urent pour le voir; bien peu étaient (lisp((S(''s en sa laveui", presque tous avaient à se plaindre. Mais Reineke n'eut pas l'aii' de s'en inquiéter lieaucoup; du iiKiins, il n'en laissa rien paiaitre au moment où, avee (irindiert le Maireau, il monta l'aveinie du eliàteau , hardiment et avec aisanee. Il fd son entr(''e lièrenient et tranquillement, eninine s'il eût (■■t('' le lils du roi et à l'alui de toute accusation. Même (piand il pand devant No])le , le roi. au milieu des seigueiu's, il sut garder \i]\r attitude pleine de calme.

— Sire et très-"racieu\ sei"neur. se mit-il à dire, vous êtes

grand et noble, le premier en dignité et en honnenr; je vous supplie d'entendre ma défense en ce jour. Jamais Votre ]\Iajesté n'a trouvé un plus fidèle servitenr que moi , je le soutiens hautement. C'est à cause de cela que j'ai tant d'ennemis à cette cour; je perdrais votre amitié, si mes persécuteurs pouvaient vous faire croire leurs mensonges comme ils le voudraient; mais heureusement vous pèserez les raisons des deux parties, vous entendrez la défense comme l'accusation; et, si derrière moi ils ont tramé maints mensonges, je reste calme et je me dis : Le roi connaît ma fidélité, c'est elle qui m'attire cette persécution.

— Taisez-vous! répondit le roi; vos belles paroles et vos flatteries ne vous tireront }>as d'affaire; votre crime est manifeste, et le châtiment vous réclame. Avez-vous observé la paix que j'ai [troclamée parmi les animaux, et que vous aviez juré d'observer? Voilà le coq, à qui, lâche voleur que vous êtes, vous avez enlevé tous ses enfants, les uns après les autres. C'est ainsi que vous prouvez les sentiments que vous me portez lorsque vous foulez aux [)ieds mon autorité et que vous faites souffrir mes serviteurs? Le pauvre Hinzé a perdu sa santé! Combien faudra-t-il de temps à Brun pour guérir ses blessures? Mais je vous épargne le reste, car les accusateurs sont ici en foule; beaucoup de faits sont prouvés, vous échapperez difficilement.

— Est-ce là tout mon crime, très-gracieux seigneur? dit Reineke. Est-ce ma faute si Brun revient à la cour la tète tout en sang? Pourquoi a-t-il voulu manger le miel de Rustevyl? Et, si ces lourdauds de paysans sont venus pour l'attaquer , n'est-il pas assez fort pour se défendre ?

Ils l'ont couvert d'insultes et de coups; au lieu de se jeter à l'eau, u'aurait-il pas dû se venger comme un homme de cœur? Et Hinzé le chat, que j'ai reçu honorablement et traité suivant mes fail)les moyens, pourquoi ne s'est-il pas abstenu, malgré ions mes conseils, de

OLATlilKMi: CHANT 61

(•oiniiiclli'c un \(il (liiiis la maison i\\\ ciii'i'? S il Iriir csl aiii\i'' iiialiiriir, ai-jc iiKM^iti' (I (Mi'c |iiiiii, |>arcc (|u ils ont a,t;i (•nininc des tnns? lùi (judi cela t(Uicl)('-l-il votre conidnnc royale? Mais vous |)ouve/, (lis|iosei' de; moi selon \(iti'e voloul('', ei, si claire ty\r soit la chose, eu (U'cider selon votre lion plaisir, en liieii on en mal. A quel([ue sauce (|ne vous me metliez. ([ue je sois aveUL;l('', [lemlu ou d(''cajiit('', ([ue voire voloid('' soi! laite; nous sommes tous en votre pouvoir, vous nous avez tous sons la main; vous êtes fort ci puissant; à quoi servirait au laihle de s(î défendre? Si vous vouliez me tuer, ce vous sera un bien mince [irolil ; mais advienne que poiirra, je suis à votre disposition. Le bélier BoUyn dit alors :

— Le moment est venu, commençons l'accusation. Isengrin arrive avec ses parents, Ilinzé le chat, Brun Tours et une foule d'animaux : l'àne Holdevyn et Lampe le lièvre, Vackerlos le petit chien et Ryn le dogue, la chèvre Metké, llermen le lio\ic et, de plus, l'écureuil, la belette et Ihermine. Le bœuf et le cheval ne manquaient pas non plus et avec eux les bètcs sauvages connue le cerf, le daim, le castor, la martre, le lapin et le sanglier ; tous se pressaient en foide; Bartliold la cigogne, Marckart le geai et Lutké la grue vinrent en volant; Tybké la cane, Alhéid l'oie et d'autres apportèrent leurs griefs; Ilenning le malheureux coq, avec le reste de ses enfants, se plaignit amèrement. Il vint enfin des myriades d'oiseaux et des quadrupèdes en foule. Qui pourrait en dire le nombre ?

Tous s'acharnèrent sur le renard eu mettant ses méfaits au grand jour. Us espéraient voir eidin son chàtinu'nt ; ils se pressaient en foule devant le roi, en criant à (pii mieux mieux, entassaient j)laintes sur plaintes et mettaient en avant toutes sortes d'histoires, viedles et récentes. Jamais à anciui jour de justice on n'avait vu tant de griefs s'amonceler devant le iiône du roi. Reineke restait innnobile et

faisait face à tout. A la fin, il prit la parolo, et sa défense élégante et facile conla de ses lèvres comme si c'eût été la pure vinàté ; il sut tout écarter et tout arranger.

A l'entendre, on s'émerveillait, on le croyait imiccent, il avait même du droit de reste et beaucouii à se plaindre. Mais, en fin de compte, des hommes d'honneur et sincères se levèrent contre Reineke, témoignèrent contre lui, et tous ses crimes furent clairs. C'en était fait! car le conseil du roi décida, à l'unanimité, cfue Reineke le renard méritait la mort. Il fut donc condamné à être pris, lié et conduit par le cou à la ])oteuce afin d'y ex])ier ses crimes par une mort infamante.

Maintenant Reineke lui-même regarda la partie comme perdue; son éloquence ne lui avait servi de rien. Le roi proclama lui-même le jugement. Lorsqu'on le saisit et cpi'on l'entraîna, le criminel endurci eut devant les yeux sa miséi'able fin. Pendant qu'on exécutait ainsi la sentence (jui frajipait Reineke et que ses ennemis se dépêchaient de le conduire à la mort, ses amis étaient plongés dans la douleur et la stu[)éfaction. Le singe, le blaii^eau et maints autres de la jiarenté de Reineke entendirent avec peine le jugement et en furent plus désolés (ju'on ne l'eût pu croire; car Reineke était un des premiei's barons, et il (Hait maintenant déjtossédé de tous ses honneurs, de toutes ses dignités, et condamné à une mort infamante. Combien un pareil spectacle devait révolter ses parents ! Ils prirent tous congé du roi et quittèrent la cour jusqu'au dernier. Le roi fut fâché de voir partir tant de seigneurs. On vit alors combien Reineke avait de parents qui, mécontents de sa mort, se retirèrent de la cour. Et le roi dit à un de ses familiers :

— Certainement Reineke est lui méchant homme; mais on devrait considérer ([u il y a plusieurs de ses parents dont la cour ne peut pas se passer.

oi.Aiiiii:\ir; ciiw i 63

r('[i('ii(1aiil Isriii;fiii, lîniii et lliii/j'' le clml ('Iniriit nccii|ir's ;iiil(iiii' ilii piisniiuirr. Ils \(Mil;ii('iil se cli.-ii'^i'r ciix-iiirriics d iiilliL;ci' ;'i Iriii' clllli'llll le ('hrilillH'Ill llniil('ii\ (juc le roi ,'i\';ii| (i|'<l<illlir' ; ils le l'iiiidiiisiiriil i';i|iiili'liiciil Iku's ilii |i;il;iis cl Idil \'(i\;til (lt''j;'i l;i |inl(Mii'i' .-m

Lo chat, tout t'ii Cdlriv, dil alms au Idiip :

— Ra[)})('k'z-vous, seigiieui' ls(Mit;riii. ((iiiiinc jadis Itciiickc mit tout (Ml aclidii piuir vnir votre f'ivrc à la ixilciicc et coiiiiih' sa liaiin' a i'(''ussi ; avoc ([uelle joie ne l'entraîna-t-il pas jiisi|iic-làV Di^pèclicz-voiis <1(' })ayer cette tiette. VA vous, seiyiieui' lîruii. soii^e/. «pi il nous a tiahi d une manière int'ànie; ([ue, dans la (diu' de Hustevyl, il vous a [•erlideiuent livré à la l'iiicur de la eanaille, aux coups, aux blessures et, de [)lus, à lalionte; car 1 histoire en esl couinie parlout. l'ailes allenlion et soutenez-vous I S il nous éclia[ipait anjnui'd liai . si son es[irit et ses ruses pouvaient le di'divrer, jamais nous ne retrouvelions le jour de la vengeance. Di''[ièclions-nous donc et l'aisoiis-lui e.xpiei" tout le mal (pi il nous a t'ait.

Isengrin dit :

— A (pioi hou tant de [laroles? Donnez moi vite une bonne corde; nous ne le ferons pas languir.

(/ est ainsi (ju ils trailaient le renard en marclianl. Reiueke les écoutait en silence; mais il leur dil à la lin :

— Puisque vous me haïssez si cruellement et ne songez (ju'à vous venger par ma mort, sachez donc en linir. Combien vous m'étonnez! Hinzé pourrait vous procurer une bonne corde. Car il en a tàté lors- (pi il courut apri'S les souris dans la maison du curé; il n'en sortit pas à son honneur. .Mais vous, Iseiigrin et Brun, vous vous |)ressez liien de mettre votre oncle à mort; vous croyez donc (pie vous y parviendrez?

Et le roi se leva, ainsi (pie tous les seigneurs de sa cour, pour

assister à l'exécution ; la reine, accompagnée de ses dames d'honneur, se joignit à la procession; derrière eux se précipitait la foule des pauvi'es et des riclies; tous désiraient la mort de Reineke et voulaient y assister. Pendant ce temps-là, Isengrin parlait à ses parents et à ses amis; il les exhortait à serrer les rangs et à veiller sans relâche sur le renard ; car ils craignaient toujours que le rusé prisonnier ne se sauvât. Le loup disait en particulier à sa femme :

— Sur ta vie! ne le perds pas de vue; aide-nous à garder le scélérat! S'il s'échappait, nous serions tous couverts de honte.

Il disait à Brun :

— Songez comme il vous a bafoué; c'est le moment de le payer avec usure. Hinzé grimpera au haut de la potence et y fixera la corde; vous le tiendrez; j'applic[uerai l'échelle, et, dans quelques minutes, c'en sera fait de ce coquin!

Hrun reitartit :

— Placez seulement l'échelle, je me charge de le tenir.

— Voyez donc, disait Reineke, comme vous êtes pressés de faire mourir votre oncle! Ne devrioz-vous pas plutôt le protéger et le défendre, prendre }»itié de lui lors{[u'il est dans le malheur? Je vous demanderais bien grâce; mais à quoi cela me servirait-il? Isengrin me hait trop, puisqu il ordonne à sa femme de me tenir et de m'empècher de m'échapper. Si elle ])ensait au temps passé, elle ne songerait guère à me faire du mal. iMais, si mon heure est arrivée, je voudrais que tout fût bientôt fini. Mon père aussi eut de terribles moments à passer; mais cela ne dura pas longtemps; à sa mort, il n'était certes pas aussi entouré que moi ni accompagné de tant de monde. Mai.s, si vous vouliez prolonger mes jours, cela tournerait certainement à votre honte.

— Entendez-vous, disait l'ours, avec quelle morgue parle ce scélérat? Allons, marchons! sa fin est arrivée.

OUATlilKMK CHANT

Rcincke sl' disait .ixm'C angoisse :

• — Oh! si jo pouvais, dans cette e.\tn''niit('', inventer vite ([neli|ne slrat;igènic heureux et nouveau jiour que le roi nie fit gràco de la vie et que mes ennemis, ces trois-là. tussent à jamais confondus! Songeons-y hien, et sauvons-nous à tout prix, car il s agit de la potence; le cas est pressant : comment imi sortir? T<ius les maux tondient sur

moi. Le roi est courroucé, mes amis sont loin et mes ennemis toutpuissants. Rarement j'ai fait le bien ; j'ai vraiment tenu peu de compte du ])Ouvoir du roi et de rintelligence de ses conseillers; j'ai beaucoup péché, et cependant j'espère voir changer mon sort. Si je puis seulement parvenir à prendre la parole, à coup siu', ils ne me pendront pas ; je ne perds pas toute espérance.

Du haut de l'échelle, il se tourna vers le peuple et s'écria :

— Je vois la mort devant mes yeux et je ne lui échapperai pas. Je vous prie seulement, vous tous qui m'écoutez, de m'accorder une petite grâce avant de cpiitter cette terre. J'aimerais à faire devant vous, en toute vérité et pour la dernière fois, l'aveu sincère de tout le mal que j'ai commis, aiin cpie personne ne fût un jour ]»uni de tel ou tel crime de mon fait, resté inconnu; je parerai ainsi à plus d'un mal avant de mourir et j ose espérer que Dieu m'en tiendra compte dans sa miséricorde.

Celte demande toucha beaucoup de monde ; ils dirent entre eux.:

— Il demande bien peu de chose, et ce ne sera qu'un bref délai. Sur leur prière le roi le [)ermit. Reineke se sentit le cœur un peu

plus léger; il espéi'a une heureuse issue et, profitant sur-le-champ de la grâce qu'on lui accordait, il commença ainsi :

— Spiritus Doiiiini, viens à mon secours! Je ne vois pas dans cette assemblée quelqu'un à qui je n'aie fait de mal. Je n'étais encore qu'un mince compagnon, j'étais à peine sevré, que, poussé par mes désirs, je me mêlais aux agneaux et aux chevrettes qui jouaient en plein air au[)rès des troupeaux; j'écoutais avec délices leurs voix bêlantes, et la chair fraîche me tentait. J'en goûtai bien vite. Je mordis jusqu'au sang un petit agneau ; je léchai le sang, qui me parut délicieux, et je tuai, en outre, quatre des plus jtetites chèvres; je les mangeai et je cojitinuai mes exploits; je n'épargnai aucun oiseau, ni les poulets, ni

les canards, ni les oies; partout où j'en ti'oiivais, je les dévorais, et maintes fois j'ai eaelié dans le saljle ee (jue j'avais abattu et les morceaux qui ne me convenaient pas. Puis il m'advint de l'aire la connaissance d'Isengrin, un hiver, au bord du Hliin, où il (■tait en embuscade derrière des arbres. Il m'assura d'abord <|ue j'étais de sa race; il pouvait même me compter sur ses doigts les degrés de jiarenté. Je le laissai dire; nous fîmes alliance en nous promettant mutuellement de vivre en lidèles compagnons; hélas! je devais m'attirer jiar là plus d'un malheur. Nous rôdions ensemble dans le pays. Il faisait les gros vols et moi les petits. Notre gain devait être en commun; mais il ne l'était pas: il faisait le partage comme bon lui sendilait; jamais je n'en reçus la moitié. Mais tout cela, ce n'est rien. Quand il avait volé un veau, un bélier, quand je le trouvais nageant dans l'abondance, qu'il était en train de dévorer une chèvre fraîchement tuée, ou qu'un mouton gigottait sous ses griffes, il se mettait à grogner à mon approche, il prenait une mine morose et me chassait en grondant; c'est ainsi ipiil me gardait ma part. Il en l'ut toujours ainsi, quelle que fût la dimension du Initin. Lors même qu il arrivait ([uc nous eussions pris ensemble un iKeuf ou une vache, aussitôt on voyait accourir sa femme et ses sept enfants, qui se jetaient sur notre prise et me tenaient éloigné du festin. Je ne pouvais pas attraper la moindre côtelette, à moins ([u'elle ne fût rongée jusqu'à la moelle, et il fallait supporter tout cela ; mais. Dieu soit loué, je ne souffrais pas de la faim; je me nourrissais en secret de mon immense trésor d'or et d'argent, que je garde mystérieusement dans un endroit sûr; il me suffit et au delà; on en chargerait se[>t voitures, qu'il m'en resterait encore.

Le roi, tout attentif, lorsqu'il fut question du trésor, se pencha en avant et dit :

— D'où vous est-il venu? dites-le-moi ; je parle du trésor.

Et Reineke dit :

— Je ne vous cacherai pas ce secret ; à quoi cela me servirait-il? car j(^ ne puis rien emporter de toutes ces choses précieuses. Mais, puisque vous l'ordonnez, je vais tout vous raconter; car il faut bien qu'on le sache une fois ; et vraiment pour tout l'or du monde je ne voudrais pas garder jilus longtemps ce grand secret. Apprenez-le donc, ce trésor a été volé. Une conjuration a été faite pour vous tuer, vous, sire! et, si à l'instant même le trésor n'avait pas été habilement enlevé, c'en était fait de vous. Faites-y bien attention, très-gracieux seigneur, de ce trésor dépendaient votre vie et votre postérité ; et c'est son détournement qui a jeté mon propre père dans de si grands malheurs, ([ui la conduit prématurément au tombeau et peut-être à une éternité de soulTrances; mais, sire, tout cela est arrivé pour votre salut !

Et la reine écoutait, toute consternée, ce discours plein d'horreur, ce mystère confus du meurtre de son époux, cette trahison, ce trésor, et tout ce qu'il avait dit.

— Songez -y bien, Reineke, s'écria- 1- elle , je vous exhorte sérieusement; le grand pèlerinage est devant vous; soulagez votre âme par le repentir; tlites toute la vérité et parlez clairement de ce meurtre.

Et le roi ajouta :

— Que chacun fasse silence : que Reineke descende et vienne près de moi, pour que je l' entende, car l'atTaire me concerne personnellement.

Reineke, en l'entendant, se sentit i^enaître à l'espérance; il descendit de l'échelle, au grand désappointement de ses ennemis; il s'approcha aussitôt du roi et de la reine, qui l'interrogèrent avidement sur les détails de cette histoire.

Alors il se pri'para à de nouveaux et plus énormes mensonges.

— Si jo pouvais regagner, se disait-il, les bonnes grâces du roi et de la reine, et si en nirnic temps je |iouvais rrussir à perdre; li's ennemis ipii m'ont mis si pivs de la mort, je serais sauvi''. Sûrement ce sérail pour moi nu avantage iiicn iiiallcndu ; mais, je le; vois, il me faudra diic hien des mensonges et gros comme tU"^ moiilagnes.

La reine im[tatiente continua à interroger Reineli.e :

— A[)prencz-nous clairement comment la chose s'est passée! Dites la vérité, songez à votre conscience, délivrez votre àme!

Reineke répondit :

— Je ne demande pas mieux ([ne de tout dire. Je m'en vais mo\u'ir; c'est irrémissible; ce serait de la folie à moi de charger ma conscience à la fin de ma vie et de m'attirer un châtiment éternel. Il vaut mieux tout avouer, et, si par malheur il me faut accuser mes parents et mes amis les jdus chers, hélas! que puis-je faire? L'enfer est là qui me menace.

Le roi, durant cet entretien, était devenu tout inquiet; il dit à Reineke :

— Est-ce bien la vérité?

Reineke lui ré[)ondit avec une attitude itleine de dissimulation :

— Certes, je suis un grand pécheur; mais je dis la vérité. A quoi cela me servirait-il de vous mentir? Je me damnei'ais pour l'étei^nité. Vous le savez bien, il en a été décidé ainsi, il faut que je meure, je vois la mort devant moi et je ne mentirai pas; car rien en ce monde, ni bien ni mal, ne peut venir à mon secours.

Reineke prononça ces paroles en tremblant et parut désespéré. Et la reine dit :

— Sa détresse me touche ; je vous en prie, monseigneur, l'egardez-le avec miséricorde et songez que par cette confession nous évitons plus d'un malheur; écoutons, le plus tôt possible, le fond de cette histoire. Ordonnez le silence, et qu'il parle devant tous.

Et le roi commanda le silence. Toute l'assemblée se tut, et Reineke prit la parole :

— Piiisque vous le désirez, sire, prêtez l'oreille à ce que je vais dire. Quoique mon discours ne soit pas appuyé de lettres et de documents, il n'en sera pas moins fidèle et précis ; je vais vous découvrir la conjuration et je compte bien n'épargner personne.

SOMMAIRE

Le renard se livre à de prétendues révélations dans lesquelles il compromet son propre père, l'ours, le loup, le chat et le bl.iireau, comme coupables de haute trahison. — Il obtient sa grâce, en promettant au roi de lui abandonner un trésor considérable. — Il expose ensuite au roi qu'il ne peut l'accompagner à la recherche du trésor, obligé qu'il est de se rendre à Rome, pour faire lever l'escommunication dont il est frappé.

Efoiitfz niaiiitc'iiaiit la ruse du rciianl ol le ([étour (jii il prit [Ktur cacher ses méraits et uuii'e à autrui. Il iuveiita iiii aliînie de mensonges, insulla à la UH'iudire de sou père, aecusa par une atroce caloniuie le Maireau, sdu ami le |>lus liouiiète, (pii I avait cdustauuiu'ut servi ; il se' pei'iuit tout cela pnui' dduner (■i'(''aiu'e à sdu ri'cit et se venger de ses accusateurs.

— .Mon ])è)'e. se luil-il à dire, avait été assez lieureu.\ [umv découvrir dans le temps, par des luoyens mystérieux, le trésor du roi Eimery le Puissant; mais cette trouvaille ne lui [lorla pas boidieur; car sa grande fortune lui lit perdre la tète ; il ne ^ it plus aucun do ses pareils et se mit à mépriser ses compagnons : il chercha plus haut ses amis. Il envoya Ilinzé le chat dans les .\rdennes ])our chercher

Brun l'ours. Il était chargé de lui jiromettre fidélité, de l'inviter à venir en Flandre et à se faire proclamer roi. Lorsque Brun eut lu cette missive, il s'en réjouit de tout son cœur et, sans rien craindre, il se hâta de venir en Flandre ; car il y avait longtemps qu'il avait pareille pensée en tète. Il y trouva mon père, qui le reçut avec joie et envoya chercher sur-le-chanij) Isengrin et le sage Grimhert; et