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tniis (|ii,ilrc se miiTiil à li;iilcr 1 ;ill';iir(' ; in.-iis j'ouMii' ([ii il \ ml iiii c'iii(|ui('ino : r (''t.iil Hin/.('' Icclial. Il y ;i Imil jurs de là un |ii'lil \ill;i;^'e (|ui s';i|i|i('ll(' H'Ic. cl ce l'iil justciiiciil là, ciiiic H'Ic cl (iaiid, (|ii ils si! iMMinirciil. lue iiuil Iniinue cl niiscurc c;iili,i r,isscnililr-c; ils iiV-t.iiciil pas avec Dieu! le diahlc cl iikui |ici'c avec son or les posscdaicul. ils résoliircul la mort du vn\; ils se jiirèi'cnl cnli'c eux une lidèle cl clcruclle alliance, cl Ions les ciiK] [H'umircid ('^alenieid par seiiiicid, la main éleiiduc sur la tèle d Iscu^i'in , de elinisir [xair rui lîi'un I ours ot tic lui doniKH' solciuicllcnicnl 1 investilure à Aix-la-Cdiapclle, avec la couronne d'or ot le tronc impérial. Si (juclqucs amis, (pu'Kpu^s parents du roi, voulaient s'y op[Hiser, mou père (Mait cliar^i'- de les [lersuadcr, de les corrompre, et, s il ne réussissait pas. de les e^iler aussitôt. Je vins à connaître ce secret; voici comment : ririml)ert s'était grisé un beau matin et s'était mis à bavarder; l'imbécile raconta tonte la scène à sa femme en lui recommandant le silence; il croyait (pu: cela sutlisait. Celle-ci x'encontra ma femme, (pii dut jurer solennellement par le nom des rois mages, et s'engagea sur l'iionneur, coûte que coule, à n'eu pas souffler un mot, et alors elle Ini di'convrii tout. Ma femme ne tint pas mieux sa parole ; car à [)eine ]n'eut-elle ti'ouvé, qu'elle me raconta ce qu'elle venait d'entendre et me donna un moyen sûr de reconnaître la vérité de l'bistoire ; mais je n en étais pas plus à mon aise |iour autant. Je me rappelais les grenouilles dont le croassement était enfin monté jusqu aux oreilles de Dieu. Elles ivclamaient un roi et voulaient vivre sous son autorité après avoir joui de la liberté. t>icu les exauça : il leur envoya la cigogne, qui les poursuit constamment, les déteste et ne leur laisse pas de paix. Elle les traite sans merci; les insensées se plaignent maintenant. Mais il est trop tard ; car le roi les met à la raison.

Reineke parlait à haute voix à toute l'assemblée ; tous les auiiiianx l'entendaient, et il continua ainsi sou discours :

— Voilà ce que je craignais pour nous tous ; et il en eût été ainsi. Sire, je craignais pour vous, et j'en espérais une meilleure récompense. Je connais les menées de Brun, sa nature artificieuse et plusieurs de ses crimes; je craignais le pire. S'il devenait le maître, nous aurions tous p(''ri. Notre roi est de race noble, il est puissant et miséricordieux, me disais-je à part moi ; ce serait un triste échange que d'élever sur le trône un ours et un lourdaud de vaurien. Pendant quelques semaines, je méditai là-dessus et cherchai les moyens d'arrêter leurs projets. Avant tout, je comprenais bien que tant que mon père posséderait

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son tiV'Sor. il ^;ii;ii('r;iil des ;iillu'r('nts. il iNMissirnil à r(iii|i sùi' cl ipie nous perdi'ioiis le l'oi. Je coiicciiti'iii lonlc mon ;ill('nlion sui' Irs inoycus (le (l(''('on\ rii' le lien où se ti'on\,iil lo li'i''soi' poni' I cnlcvor scci^rlcnioni. Mon |iôi'i' ;ill;iil-il en caniiiM^nc, le vit'nx rus('' ;ill;iil-il an liois do jour on do nnit, |iai' le IVoid ou par le chaud, jiar la pluie ou le Icnips sec, j'étais aussitôt dei'rière lui el j épiais ses démarches. Un jour, j ('dais caché dans nue tanière, plein de iristesse el j>ensant toujours à d(''couvrir le trésor dont je connaissais tmite limporlance, (|uand toul à coup je vis mon [)èro stu'tir d une crevasse, et glisser cuire les parois du rocher coinnit^ s'il venait d un trou profond, .le restai coi et cach('' où j'étais; il se crut seul, regarda de tous cotés, et, ne voyant personne, de près ou de loin, il se livra à la manœuvre ([ue je vais vous dire. Il se mit à houcher le trou avec du sable et sut très-a(lroit(Mrieiit le rendre semblable an reste du terrain. Impossil)le de le reconnaître à moins de l'avoir vu comme moi. Avant de partir, il balaya très-adroitenienl avec sa ipieue l'endroit où il avait posé ses pattes et eU'aca la piste avec son museau. Voilà ce ([ue j'appris ce jour-là de mon pèi'e, (jui était expert en fait de ruses, d'intrigues et de tours. Il partit et s'en alla à ses affaii'es. Je me demandai si le trésor n'était pas là. Je me mis vite à l'œuvre; en peu de temps, j eus découvert la crevasse avec mes pattes. J'y entrai avidement. Là, je trouvai de l'or, de l'argent et mille autres choses précieuses en quantité. En vérité, même les [dus âgés d'entre vous n'ont jamais rien vu de pareil. Je me nus à l'ouvrage avec ma femme; nuit et jour, nous fûmes occu])és à porter et à tramer; ])rouettes et voitures nous manquaient; no\is eûmes mille [teines et mille fatigues : ma femme Ermeline les supporta courageusement. C'est ainsi que nous avons enfin transjjorté les joyaux dans une place qui nous parut plus convenable. Cependant mon père se réunissait chaque jour avec ceux ([ui trahissaient le roi. Je vous a[iprendrai ce qu'ils avaient résolu et vous en frémirez. Ihnn et

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IsengiMU avaient envoyé tout d'abord des lettres franches dans plusieTirs provinces |)onr recruter des mercenaires : ils devaient arriver en grand nombre sans retard, Brnn devait les prendre à son service et même promettait gracieusement de leur payer la solde d'avance. Mon père parcourait la contrée en montrant des lettres de change probablement tirées sur son trésor, (piil croyait toujours en sûreté; mais c'en étnit fail : il aurait eu beau se livrer à toutes les recherches avec ses complices, il n'aurait pas trouvé nu liard. Il n'épargna aucune fatigue; c'est ainsi qu'il parcourut tous les pays entre l'Elbe et le Rhin et avait racolé maints mercenaires. L'argent devait donner force poids il ses belles paroles. L'été arriva ; mon père revint auprès <les conjurés. Il leur raconta toutes ses peines, tous ses périls et surtout la détresse où il se trouva en Saxe devant les châteaux forts où il manqua perdre la vie; car là, tous les jours, il fut poui'suivi par des chasseurs à cheval et des meutes; si bien qu'il eut toutes les peines du monde à s'en tirer sain et sauf. Ensuite, il montra aux quatre perfides conjurés la liste des compagnons (ju'il avait gagn(''s par ses promesses et par son or. La nouvelle réjouit Brun. Tous les cinq se mirent à parcourir la liste ensemble ; il y était dit : « Douze cents parents d'Isengrin, tous gens sans peur, viendront la gueule ouverte et les dents aiguisées; de plus, les chats et les ours sont tous dévoués à Brun ; tous les blaireaux de la Saxe et de la Thuringe se présenteront, mais à condition de toucher un mois de solde d'avance; en revanche, ils s'engagent à être prêts en masse à la première réquisition. » Dieu soit loué de m'avoir permis de déjouer leurs plans! car, lorsque tout fut arrangé, mon père se hâta de les quitter pour aller voir son trésor. Son chagrin allait commencer. Il fouilla et chercha; mais il eut beau fouiller et chercher, il ne tro\iva plus rien. Sa peine fut inutile et son déses[»oir aussi ; car le trésor était loin et il ne put le découvrir nulle part. Alors (comme ce souvenir me torture nuit et jour!) mon père se

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|ii mlil lie (liMilciir cl lie Inuilc. \ iiil;i Imil ce (|iir j ,ii l'.-iil |)(Mir .-niiMcr la l'diijiii'alinii. .1 cil suis |iiini iiiaiiilciiaiil : |)iiiniaiil je iic m cii rc|iciis ])as. Mais Iscii^riii cl Kiaiii, ces deux iiisalialiles, sié^ciil dans le conseil à la ili'oilc du roi. l'A loi. lîeiueki". (|uellc csl uiaiulciiaul la iM'couipeusc , pauxi'c niallicuicux . poui' avoir aliaiidoiun'' lou |iropro père, aliii de sauver le roi? Où eu li'oiivercz-vous daiiires (|ui se pcideiil eux-nièiues ihiuv [trolouiicr vos jours?

Le roi et la rciiie avaieul tous deux la [dvis yi'autle envie de |iossi''dcr il- trésor; ils firent ([uel(iues jtas à l'c^'cart, appelèrent Reiueke. pour lui parler eu particulier, et lui dirent vivement :

— Parlez, où est le trésor? Nous voudrions le savoir. Ixcineke leur r(''pondit :

— A quoi cela rue servirait-il de montrer toutes ces richesses au l'oi ([ui vient de me condamner? Il en croit plutôt mes ennemis, des voleurs et des assassins, (pii veulent m'ôter la vie à force de men-

songes.

— Non, re[>arlit la leine, non, il n'en sera i)as ainsi; monseigneur vous laissera vivre; il oubliera le passé, il domptera sa colère. Mais, à 1 avenir, soyez plus sage et restez tidèle et dévon('' au loi.

Reineke dit :

— Madame, obtenez du roi (pi il me promette devant vous rju'il me fera gTcàce, ipi il oubliera entièrement toutes mes fautes, tous mes ciinies et tout l'ennui ipie je lui ai malheureusement causé, et certainement il n'y aura [las un souverain (jui possédera de nos jours une richesse égale à celle (jue lui pi'oeurera ma tidi'dité; le trésor est immense; je vous montrerai la place : vous serez stupéfaits.

— Ne le croyez pas, ré[»li([ua le roi; mais, lors(pril parle de vols, de Itrigandages et de mensonges, vous pouvez y ajouter foi sans crainte; car vraiment il n'y a jamais eu de plus grand menteur.

La reine dit :

— Il est vrai que jus(|ii ici il a mérité peu de coufiauce; mais songez maintenant que, cette fois, il accuse son oncle le blaireau et son proi)re père et qu'il dévoile leurs forfaits. Il ne dépendait que de lui de les ménager et de mettre ses histoires sur le compte d'autres animaux ; il ne mentirait pas si follement.

— Si vous pensez , répondit le roi , que cela vaudrait mieux et qu'il n'en résultei'a pas un [dus grand mal, je ferai comme il vous plaît; je prendrai sur moi les crimes de Reineke et sa cause. Encore une fois, mais une dernière, je me fierai à lui! qu'il y songe bien, car, j'en jure par ma couronne, si jamais, à l'avenir, il se livre au mensonge et au crime , il s'en repentira éternellement. Tous ses parents, quels tpiils soient, même au dixième degré, payeront ]»our lui. Aul ne m'échappera, et ils périront tous dans les procès, la honte et la misère !

Lorsque Reineke vit comment les jiensées du roi prenaient un autre cours , il reprit courage et dit :

— Serais-je donc assez fou, sire, pour vous raconter des histoires dont la vérité ne serait pas démontrée dans (pu'l([ues jours?

Et le roi crut à ses paroles et lui [)ardonna tout, la trahison de son père, puis ses [»ropres méfaits. La joie de Reineke fut immense: il écha]>pait à temps à la fureur de ses ennemis et à la m(n't.

— Noble roi, très- gracieux seigneur! dit-il, puisse Dieu vous rendre, à vous et à votre é])0use, tout ce ipie vous avez fait pour votre serviteur indigne; je ne l'oublierai jamais et je vous en garderai une reconnaissance éternelle. Certes, il n'y a nulle part sous le soleil quelqu'un à qui j'aimerais mieux donner ce magnifique trésor qu'à vous deux. De quelles grâces ne m avez- vous pas comblé! C'est pour(|uoi je vous donne bien volontiers le trésor du roi Eimery tel qu'il l'a possédé. Je vais vous dire maintenant où il est, et en toute vérité. Écoutez! Dans l'est des Flandres, il y a un désert au milieu