CI.NOI IKME CHANT

<liii|n('l il y ;i un lmU(|iirl de luiis. il s ;i|i|icllc lliislcrlu. relruc/. Iiii'ii le 11(1111 1 juiis il y a iiiic roiilaiiic (|iii sa|i|ii'll(' Krckcllinrii . \iiiis (•(iiii|)i'L'iiez, (|ui 11 Csl jias hiiii ilii |M'lil lidis. Dans loiilc I aiiin'i' , il ne [lassc |>as un Ikhiiiih' ni une l'cniiiu^ dans ce |>ays-là; il m est liaiih'' (|iio [lar la clioiirilc rt Ir hili(ni. (l'csl là ([iic j'ai ('iildni li; livsnr. L'endroit saiipcllc l\i'i'k('lli(irii , i'i'niar([iic/,-l(' hicnl AlIc/.-y vous-même avec votre épouse; [lersonne ne serait assez sur |i(mr un tel message, et il y aurait trop à perdre; je ne vous le eonseille pas. Allez-y vons-mème. Vous passerez près de Krekelborn; vous apercevrez ensnite deux jeunes bouleaux, et, remarquez-le bien, l'un n'est pas loin de la source; dirigez-vous tout droit sur les bouleaux : le trésor est au pi(Nl. (iraltez et creusez la terre; vous trouverez d'aboixl de la mousse entre les racines; vous découvrirez tout de suite les joyaux les plus riches, en or lin artisteineut ti'availl('' ; vous y trouverez aussi la couronne d'Kimery; si la volonti'' <!(■ l'ours s'était réalisée, c'est lui ([ui devait la porter. Vous veri'ez, en outre, iiiainl»^ parure et maint joyau clicrs-d'(euvre d'orfèvrerie; on n'en l'ait [)lus connue cela; qui voudrait les payer? Quand vous verrez, sire, toutes ces richesses sous vos yeux, oui, j'en suis sûr, vous m'honorerez dans votre souvenir. Reineke, vous direz-vous, honnête renard, toi (plias caché si sagement tant de tr(''sors sous la mousse, puisses-tu être heureux [partout et toujours!

C'est ainsi ([iie parla l'hyiiocrite.

Le roi repartit :

— Il faut (pie vous m'accompagniez; car comment troiiverais-jc l'endroit tout seul? J'ai bien entendu parler d'Aix-la-('diapelle, de Lubeck , de Cologne et de l'aris; mais jamais de ma vie je n'ai entendu nommer Husterlo non plus (pie Krekelborn; ne dois-je [)as craindre que tu ne nous fasses de nouveaux mensonges et (pie tu n'inventes tous ces noms? •

l.E HENAKD

Ik'iiR'ke n'entendit [»as avec plaisir ce soupçon de la Jtouche du roi ; il dit :

— Je ne vous envoie jias pourtant bien loin d'ici, comme s'il s'agissait d'aller sur les bords du Jourdain, r.onunent vous parais-je suspect à présent? D'abord, je m'en tiens là, on peut tout trouver dans les l^landri's. lnterroL;eons (piebpies personnes; un autre nie

CINOni'MK niWT 83

conlirnicra. Ki'ekcllMirn , lliisicild, ai-jo dit, et U's noms sont vérilal>los.

Là-(l(\ssiis . il a|>|K'll(' Lampe, et Lampe arrive en tremlilaiiL Reineke lui eiie :

— N'ayez pas ]ieur; le roi exi^(>, par le sei'iiieiil île rnl(''lil('' que vous lui ave/, prèh' (leruièremeul . (pie vous ilisie/ loiile la vériti' ; dites-nous, si toutefois vous le savez, où se trouveiil lluslerlo et Krekelhorn. .Nous écouhuis.

Lampe dit :

— Je p\iis vous le dire. C'est dans 1(^ d(''sert. Krekelhorn est tout [)rès d llusterlo. Les gens a|i|iellenl lluslerlo ce pclil liois où Simonet le ])aneroelie s'était retiri' pour y fabi'iipier de la fausse monnaie avec ses comjiagnons. Jy ai beaucoup soull'eit de la faim et du froid quand je m y réfugiai en grande dt'-lresse p(nir fuir le chien Ryu.

Reineke lui dit :

— Vous pouvez maintenant retourner près des autres; le l'oi est sutlîsanimenl instruit.

Et le roi dil à Ileiiieke :

— Pardoiuiez-moi , si j'ai ('■!('' un peu vif et si j'ai dunli'- de votre parole; mais songez maiulenaut à me nieuei' à cet eiidrnit.

rteiiieke dil :

— Combien je m t'slimerais heureux, s'il lu (''tait periins aujourd hui de parlii' avec le roi et de le suivre d;ins les Flandres! mais on vous riiiipuleiail à p(''ché. (Juelle que soit ma honte, je dois fair(> un aveu que j aurais voulu laire encore plus longleuqis. Il y a quelque temps ([ue Isengriu lit ses vomi.x dans ini couvent ; à la vérit('', ce n était pas ])0ur 1 amour de iMeu, mais bien pour laiiiour de son estomac : il d(''Vorait presipie tout le couvent! On lui donnail à manger pour six; tout cela était trop peu pour lui; il se plaignit

à moi de sa faim et de ses emaemis; enfin, jcn pris pitié quand je le vis maigre et malade; c'est mon proche parent. Je l'aidai à prendre la clef des champs. Voilà comment j'ai encouru l'excommunication du pape. Je voudrais donc sans retard , avec votre consentement , veiller aux intérêts de mon âme et , demain matin , au lever du soleil, ])arlir (mi pèlerin pour Rome afin d'y chercher l'absolution; de là, je passerai la mer. Ainsi tous mes péchés seront lavés; et si je reviens au pays, je pourrai marcher à vos côtés avec honneur. Mais, si je le faisais aujourd'hui, chacun se dirait : « Comment le roi peut-il fréquenter encore Reineke, qu'il vient de condamner à mort et qui, de plus, est frappé d'excommunication? » Sire, vous le voyez l>ieu, il ne faut plus y songer.

— C'est vrai, réplic(ua le roi. Je ne pouvais pas le savoir. Si tu es excommunié, j'aurais tort de te mener avec moi. Lampe ou tout autre peut me conduire à la source. Mais je trouve bon et utile que tu cherclies à te relever de ton excommunication. Je te permets de partir demain matin ; je ne veux pas empêcher ton pèlerinage; car il me semble que tu veux te convertir au bien. Dieu bénisse ton projet et te permette d'accomplir le voyage.

SIXIÈME CHANT

SOMMAIRE

La disgrAce du loup, du l'ours et. du cliat couronne le Iriumphe du renard. — Celui-ci quitte la cour en costume de pèlerin, et feint de partir pour Rome. — Il se fait accompagner du lièvre jusqu'à sa demeure, et là, au lieu de faire ses adieux à sa femme et à ses enfants, il étrangle la pauvre bète, que l'on mange en famille. — Pi-Ln'oj'ant que le roi, désabusé sur l'existence du trésor, entrera dans une fureur terril)Ie , le renard songe à émigrer en Souabe. — Sa femme le décide à ne pas quitter son château. — Le perfide charge le bélier de porter au roi la iHe du lièvre, cousue dans une besace qui est censée contenir des dépêches confidentielles. — Consternation de la cour à l'ouverture de la besace. — L'ours et le loup rentrent en faveur. — I.e bélier leur est livré comme complice de l'assassinat du lièvTe.

SIXIÈME CHANT

c'est ainsi ^[uc Hciiieke rentra en grâce anprès du roi. Et le roi s'avança clans un endroit élevé, et, du haut <1 une pierre, commanda le silence à tous les animaux asseinhlés; il les fit asseoir sur 1 herbe d'après leur rang et leur naissance; Reineke était debout à côté de la reine, et le roi, ajirès s'être recueilli, ])rit la parole en ces tenues :

— Écoutez-moi en silence, vous tous, animaux et oiseaux, [)auvres et riches, grands et petits, mes barons et vous qui hal)itez ma cour et ma maison! Reineke est en mon |)Ouvoir; il y a peu d instants, on songeait aie [tendre; mais il ma ri'véh' des secrets d'État si importants, que, tout bien considéré, je lui rends ma confiance et mes bonnes grâces. La reine, mon t'qtouse, a, de plus, interc(''(l('' pour lui; je me suis laissé émouvoir eu sa faveur; je lui pardonne entièrement, et je lui rends la vie et ses biens ; d(''Sormais, la paix (jue j'ai proclamée

le couvre et le pi'ott^ge. Je vous ordonne donc à tons, sons peine de mort, de traiter désormais avec honneur Reineke, sa femme et ses enfants, partout où vous les rencontrerez, la nuit comme le jour. En outre, que je n'entende plus aucune plainte à son sujet; s'il a mal agi, c'est dans le passé; il veut s'amender et il le fera certainement. Car, demain, de bonne heure, le bâton à la main et la besace au dos, il partira pour Rome en pieux pèlerin, et, de là, il passera la mer; il ne l'eviendra que lorsqu'il aura obtenu l'absolution complète de tous ses péchés.

Là-dessus Hinzé se tourna avec colère vers Brun et Isengrin :

— Maintenant, peine et travail, tout est perdu; oh! je voudrais être bien loin; une fois rentré en grâce, Reineke mettra tout en (eiivre pour nous perdre tous les trois. J'ai déjà perdu un œil, gare à l'autre!

— Le cas est ditficile, dit Brun, je le vois. Isengrin ajouta :

— C'est })ar trop singulier! Parlons au roi sur-le-champ!

il alla ell'ectivement, avec Brun, se présenter, d'un air sombre, devant le roi et la reine; il i)arla contre Reineke longuement et vivement. Le roi leur dit :

— Ne l'avez-vous donc ])as entendu? Il est rentré en grâce!

Le roi se fâcha, et sur l'heure les fit prendre, enchaîner et jetei' en prison, car il se rappelait ce que Reineke lui avait dit de leur trahison.

Voilà comment les affaires de Reineke prirent une face toute nouvelle. Il se sauva, et ses accusateurs furent confondus. Il sut même s'arranger si adroitement, que Ion coupa à l'ours un morceau de sa peau, de la largeur d'un pied, dont on lui fit une besace pour le voyage; son costume de pèlerin fut presque au complet. Il pria la reine de lui procurer des souliei's en lui disant :

SJMKMK eu A M ■ 89

— I*iiis(|in' V()li"(> .Mnjcstr (Inique nie rocoiiiiMÎtrc |H»iir son prlci'iii, (|n"cll(' vcnillt' liicn m aider à a(C(iiii|ilir ee voyage. Isenyrin a (jnalre lanienx souliers; ne serail-il pas raisonnal>le (|n'il m'en eédàl nue paire pour ma route? Madame, faites-les-moi doinier par le roi. Girmonde pourrait liien se passer aussi d une paire des siens, car une femme de ménage reste presque toujours à la maison.

La reine trouva cette demande raisonnable :

— Us peuvent ell'ectivement se passer chacun d'une paire de souliers, dit-elle gracieusement.

Reiiieke la remercia et dit en s'inclinant avec joie :

— Avec ces quatre souliers, je ne resterai pas en chemin. Tout ce que j'accomplii^ai de bonnes actions en qualité de pèlerin, vous en prendrez votre part, vous et mon gracieux souvex'ain. Nous sommes astreints à prier pendant tout le pèlerinage pour tous ceux qui nous sont venus en aide. Dieu vous récompense de votre bonté!

Ainsi, Isengrin perdit les souliers de ses pattes de devant, et sa femme Girmonde dut fournir ceux des pattes de derrière. Tous deux y perdirent la peau et les grilles de leurs pattes; couchés misérablement près de Brun, ils croyaient toucher à leur dernière heure, tandis que l'hypocrite avait su gagner des souliers et une besace. Il alla près d eux et railla encore la louve par-dessus le marclu'' :

— (Ihère amie, lui dit-il, voyez donc comme vos souliers me vont ])ien! j'espère qu'ils dureront; vous vous êtes donné liien de la peine pour me perdre, mais j'en ai pris autant pour me défendre; j'ai réussi. Si vous vous êtes réjouie, c'est à jnon tour maintenant; c'est le train du monde, il faut savoir s'y faire. Dans mon voyage, je songerai tous les joui's avec reconnaissance à mes chers }>arents ; vous avez eu la complaisance de me donner ces souliers, vous n'aurez pas à vous en repentir; ce que je gagnerai d'indulgences, je le partagerai avec vous; je vais les chercher à Rome et [lar delà la mer.

Dame Girmonde était accablée de douleur, elle pouvait à peine parler; mais elle prit sur elle et dit en soupirant :

— C'est pour punir nos péchés que Dieu vous laisse ainsi réussir. Pour Isengrin, il se tut, et Bnm aussi; tous deux étaient bien

malheureux : prisonniers, blessés et raillés par leur ennemi. Il ne manquait plus que le chat Hinzé; Reineke aurait bien voulu lui jouer un pareil tour.

Le lendemain matin, 1 hypocrite s'occupa à graisser les souliers (pi'il avait pris à ses parents, s'empressa de se présenter devant le roi, et lui dit :

— Votre serviteur est prêt à commencer son pieux voyage ; faites-moi la grâce de commander à votre aumônier de me bénir, afin que je parte d'ici avec l'assurance que tous mes pas soient bénis.

Le roi avait pour chapelain le bélier ; il était chargé de toutes les afTaires ecclésiastiques et servait de secrétaire au roi; il se nommait Bellyn. Il le fit appeler, et lui dit :

— Lisez-moi sur-le-champ quelques paroles sacrées sur Reineke pour bénir le voyage qu'il va entreprendre; il va à Rome et passera la mer. Passez-lui la besace, et mettez-lui le bâton à la main.

Bellyn répondit :

— Sire, vous avez appris, je crois, que Reineke n'est pas relevé de son excommunication ; je m'attirerais des désagréments de la ]>art de mon évèque, si j'agissais suivant votre désir. Il l'apprendrait, sûrement, et il a le droit de me punir. .le ne ferai rien à Reineke à toi't et à travers. Si l'on pouvait arranger l'afraire et me garantir de tout reproche de mon évèque le seigneur Saiisraison, et que le prieur Donnetrouralile ne s'en fâchât pas, ou lùen le doyen Rapkumis, je le bénirais bien volontiers selon votre commandement.

Le roi ré})liqua :

— Que signifie tout ce bavardage? Vous avez dit beaucoup de

SIXIKMF, CIIAXT

paroles pour no l'iou iliro. (Jue vuiis li(''iiissiez Roinrkc à Iml et ù travers, que diable cela me fait-il? <Jue m'imporlent Vdtre évè([ue et son chapitre? Reinckc va en pèlerinage à Rome et vous voudriez r empêcher?

Bellyn se grattait derrière l'oreille avec angoisse; il redoutait la colère de son roi. Il se mit aussitôt à lire dans son livre poui' I<> pèlerin, (pii n'y tenait [las du tout, et cela ne lui servit ]ias à grand'chose, connue bien vous ])ensez.

Quand on eut fini de lire les prières, on lui remit la l^esace et le bâton; le pèlerin fut complet; c'est ainsi qu'il simula le pèlerinage. Do fausses larmes coulèrent le long des joues du scélérat et mouillèrent sa barbe comme s'il ressentait le repentir le plus douloureux. 11 avait de fait un cbagiin, c'était de ne pas avoir fait le mallieur de tous à la fois et de n'en avoir bumilié que trois. Cependant il se releva et supplia l'assistance de vouloir bien prier fidèlement pour lui autant que possible. Maintenant, il se prépara à partir rapidement, il se sentait coupable et il avait tout à craindre.

— Reineke, lui dit le roi, vous êtes bien pressé; pourquoi cela?

— Celui <[ui entreprend une bonne action ne doit jamais tarder, répliqua Reineke. Veuillez me donner congé; l'heure est arrivée; daignez me laisser partir.

— Partez donc, dit le roi.

Et il ordonna à tous les seigneurs de sa cour de suivre et d'accompagner un bout de route le faux pèlerin. Pendant ce temps-là, Brun et Isengrin, tous deux prisonniers, étaient dans les larmes et la douleur.

Voilà donc comment Reineke sut regagner entièrement l'amour du roi et (juitta la cour avec de grands honneurs; il avait fair d'aller en terre sainte avec son bâton et sa besace, mais il n'avait pas ])lus à y faire qu'un arbre de mai à Aix-la-Chapelle. Il avait bien d'autres projets en tète. Pour le moment, il avait réussi à se jouer de son roi et à se faire suivj'e à son départ et accompagner avec force honneurs par tous ceux qui l'avaient accusé. Et, ne pouvant renoncer à la ruse, il dit encore en partant :

■ — Sire, veillez bien à ce que les deux traîtres ne vous échappent pas. Une fois libres, ils ne renonceraient pas à leurs atlreux attentats. Votre vie est menacée, sire, songez-y.

Il partit dans une attitude calme, religieuse, avec un air plein de

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oanfloiir, oommo s'il n'nvnit jnmnis lui! .iiili'c clnisc. Le roi rcliniina alors à son [lalais. sni\i de Ions les aiiiiiiaux (|iii, ])ar son ordre, iivaicnl dahord arcoMipa^iié lîciin'kc nii lioiit dr cliciiiiii ; cl le coiiiiiii avait pris des mines si tristes, si désol(''es, ([u'il avait éiim la jiitié de jihis d un 1)011 cœur. Lampe était surtout très-ému :

— l'ou^iuoi , dis;iit le scélérat, pourquoi, mon elier Lam[>e, faut-il nous cpiitter? Si vous étiez assez bon, vous et Bellyn, le bélier, pour m accompagner encore plus loin, votre société me serait un grand bienfait. Vous êtes d'agréable compagnie et d'bonnètes gens, obacuu (Fit du bien de vous, cela me ferait liouneur; vous êtes ecclésiastiques et de mœurs saintes; vous vivez justement comme j'ai vécu dans mon ermitage; des lierbes vous sutlisent, et vous apaisez votre faim avec des feuilles et du gazon et vous ne demandez jamais (bi pain ou de la viande ou d'autres aliments plus recbercbés.

C'est par ces paroles louangeuses qu'il ensorcelait ces deux caractères faibles; tous deux l'accompagnèrent jusqu'à sa demeure. Lorsqu'ils virent le donjon de Alalpertuis, Reineke dit au bélier :

— Restez ici , Bellyn , et mangez à loisir ce gazon et ces plantes ; ces montagnes produisent des lierbes d'un goût excellent. J'emmène Lampe avec moi ; priez-le de consoler ma femme , qui est déjà lùen affligée et qui tombera dans le désespoir lorsqu'elle apprendra que je vais en pèlerinage à Rome.

Le renard se servait de ces douces paroles pour les tromper tous les deux. Il lit entrer Lampe; ils trouvèrent dame Renard bien triste, couchée auprès de ses enfants, vaincue [lar l'affliction ; car elle n'espérait plus voir Reineke revenir de la cour. Quand elle l'aperçut, avec sa besace et son bâton, elle s'en étonna fort et dit :

— Mon cher Reineke, dites-moi comment cela s'est-il passé? Que vous est-il arinvé?

Et il dit :

— J (Hais déjà couilanmé, piisouiiier, eiicluàiK'' , lorsque le roi me fit grâce et me délivra , et je m'en vais en pèlerinage ; Brun et Isengriu restent en otages; puis le roi m'a donné Lampe pour le punir et nous en ferons ce que bon nous semblera. Car c'est le roi qui m'a dit ù la fin et en connaissance de cause : « C'est Lampe qui t'a trahi. » Il a donc mérité un grand châtiment; c'est lui qui me payei'a tout.

Lorsque Lampe entendit ces paroles menaçantes, il eut peur, il perdit la tète ; il voulut se sauver et chercha à s'enfuir. Reineke lui barra rapidement le chemin de la porte et saisit par le cou le pauvre diable qui se mit à crier de toutes ses forces :

SIXIEME CHANT 95

— Au secoui'sl au si'cours! Fk'Uyu, je suis [perdu! lo jtùleriii m'égorgo!

Mais il ue cria pas lougtonips, car Itcineko eut bionlot l'ait di' lui couper la gorge. Voilà cduiinc il traita son hôte.

— Venez, dit-il, et mangeons vite, car le lièvre est gras et d un goût parfait. C'est vraiment la première fois ([u il seîl à (pielque chose, le nigaud! Il y a longtemps que je le lui avais })r()mis ; mais maintenant, c'en est fait. Oue le traître aille donc ni'acouser encore !

Reineke se mit à la besogne avec sa femme et ses entants. Ils écorclièrent le lièvre sans plus tarder et le mangèrent de bon appétit. Dame Renard le trouva délicieux et s'écria [plus d une fois :

— Mille fois merci au roi et à la reine; grâce à eux, nous avons fait un festin magnifique; <pic Dieu les en récompense!

— Mangez toujours, disait Reineke; cela sutlil jiour aujourd liui, mais notre appiHit ne cliômera pas, car je compte vous approvisionner encore; il faudra bien, en tin de compte, cpu' ious ceux ([ui s'attaquent à moi et me veulent du mal payent l'écot.

Dame Ermeline dit :

— Oserais-je vous demander comment vous vous êtes tiré d'affaire?

— il me faudrait bien des heures, répondit-il, si je voulais raconter avec ([uelle adresse j'ai enlacé le roi et lai trompé, lui et la reine. Oui, je ne vous le cache pas: l'amitié qui règne entre le roi et moi ne tient qu'à un fil et ne durera pas longtemps. Quand il saura la vérité, il se mettra dans une terrilde colère. Si je retombe jamais en son pouvoir, ni or ni argent ne [lourront me sauver; il me poursuivra et cherchera à me prendre. Je ne dois jtas attendre de merci, je le sais parfaitement; il ne me lâchera pas ([iie je ne sois pendu, il faut nous .sauver. P'uyons en Souabe! Là, persoinie

ne nous connaît; nous y vivrons suivant la coutume du pays. Vive Dieu ! on fait là bonne chère et tout s'y trouve en abondance : des poulets, des oies, des lièvres, des lapins, du sucre, des dattes, des figues, des raisins de caisse et des oiseaux de toutes sortes; et l'on y fait le pain avec du beurre et des œufs. L'eau est pure et limpide, l'air est doux et serein. Il y a des poissons en quantité, les uns s'appellent gallines , et les autres puUus , gallus et anas ; qui sait tous leurs noms! Voilà les poissons que j'aime, je n'ai pas besoin de plonger ]n"ofondément sous l'eau ; je m'en suis toujours nourri lorsque je vivais en ermite. Oui, ma i)ctite femme, si nous voulons enfin goûter la paix, il nous faut aller là; vous viendrez avec moi. Entendez-moi bien! le roi m'a laissé échapper cette fois, parœ que je lui ai fait un conte sur des choses fantastiques. J'ai promis de lui livrer le trésor du roi Eimery; je lui ai décrit la place où il doit se trouver })rès de Krekelborn. Quand ils viendront pour le chercher, ils ne trouveront pas un fétu; ils fouilleront en vain, et, quand le roi se verra ainsi trompé, il se mettra dans luie colère épouvantable. Car vous pouvez vous faire une idée de tous les mensonges que j ai dû iuventer avant d'échapper. Il est vrai qu'il s'agissait de la potence; jamais je n'ai été dans luie plus grande détresse, dans une angoisse plus affreuse. Ah! je ne souhaite pas de me revoir en pareil danger. Bref, il m'arrivera ce qu'il voudra, jamais je ne me laisserai persuader de retourner à la cour pour me mettre encore au pouvoir du roi; il faudrait vraiment la plus grande habileté ilu monde pour retirer seulement mon petit iloigt de sa gueule.

Dame Ermeline dit avec tristesse :

— Qu'allons-nous devenir? Nous serons ]iauvres et étrangers dans tout autre pays; ici, rien ne nous manque. Vous êtes toujours le seigneur (k- vos paysans. Est-il donc nécessaire de chercher aven-

SIMKMK CHANT <J7

liirr .■lilleui's? Viviiiiiciil , (|iiilici' le ci'i-laiii |i(mii' riiiccrlaiii n'csl Leurre [mikIciiI ni Idiialili'. Ne soiiiiiirs-iKnis doiic |ias en sTircIr ici? Notro C'IuiU'au est si lorl ! Oiiaml iiirinc !<■ mi nous assiégerait avec son armée et coiivriiail la roule de ses troupes, nous avons tant de portes secrètes, tant de sentiers inconnus, ([ue nous échapperions toujours. Vous le savez mieux ipie moi, qu'est-il l)esoin de vous le dire? Il faut l>ien des choses pour (|ue nous touillions par force dans ses mains. Ce n'est pas cela (pii m'inquiète. Mais ce qui m'attriste , c'est que vous ayez promis de passer la mer. Je puis à [icine nie calmer; (pie pourrait-il en advenir?

— Ma chère femme, ne vous tourmentez pas, répondit Reineke, écoutez-moi et faites attention ; il vaut mieux donner sa parole que sa vie. C'est ce que m'a dit autrefois un saint homme dans le coufessionnal ; une promesse forcée ne signifie rien. Cela ne mcmpcchei'a pas de continuer à faire des miennes. Mais il en sera comme vous avez dit : je. reste ici. Dans le fait, j'ai peu de chose à aller chercher à Rome, et, quand j'aurais fait dix vœux, je ne tiens pas à voir Jérusalem. Je resterai près de vous; la vie sera plus facile; partout ailleurs je ne serai pas mieux qu'ici. Si le roi veut me donner du souci, eh hien, je l'attendrai; il est plus fort et plus puissant que moi; mais il peut m'arriver de l'ensorceler encore et de le coiffer encore une fois du bonnet des fous. Si Dieu me ju'ète vie, il s'en trouvera plus mal (pi il ne pense, je li' lui promets!

Bellyn se mit à crier à la porte avec impatience :

— Lampe, ne sortirez-vous pas? Venez donc! il i^st temps de partir !

Reineke l'entendit, descendit bien vite et lui dit :

— Mon cher, Lampe vous prie de l'excuser; il est en train de rire avec sa cousine, il espère que vous voudrez bien le lui permettre. Allez toujours en avant, car sa cousine Ermeline ne le

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laissera pas partir de si tôt; vous ne voulez pas troubler sa joie? Bellyn répondit :

— J'ai entendu crier; qu'était-ce donc? J'ai cru reconnaître la voix de Lampe; il criait : « Bellyn, au secours! au secours! » Lui avez -vous fait du mal?

Le malin renard lui dit :

— Écoulez-moi bien! Je parlais du i>èlcrinage que j'avais fait vœu de faire : à cette nouvelle, ma femme tomba dans le désespoir; une frayeur mortelle la saisit; elle tomba sans connaissance. Lampe le vit et en fut effrayé, et dans son trouble il se mit à crier : <( Au secours, Bellyn, Bellyn! oh! venez vite, ma cousine n'en reviendra pas! »

— Tout ce que je sais, dit Bellyn, c'est qu'il a jeté des cris de frayeur.

— Il ne lui est pas tombé un cheveu de la tète, assura le perfide; j'aimerais mieux qu'il m'arrivàt du mal à moi-même qu'à Lampe. Savez-vous, ajouta Reineke, qu'hier le roi ma prié, si je |»assais à la maison , de lui dire mon avis par écrit sur certaines affaires d'imjjortance; mon cher neveu, vous chargez-vous de ces lettres? elles sont prêtes. Je lui dis d'excellentes choses et lui donne les meilleurs avis. Lampe était dans la jubilation, je l'entendais avec plaisir se rappeler, avec sa cousine, toutes sortes de vieilles, histoires. Comme il bavardait! il n'en hnissait pas! C'est pendant qu'il mangeait, buvait et s'amusait ainsi, que j ai écrit ces lettres.

— Mon cher renard, dit Bellyn, il faut bien envelopper ces lettres; il faudrait une poche pour les porter. Si le cachet venait h se briser, je m'en trouverais mal.

Reineke lui dit :

— Je vais y pourvoir, la besace que l'on m'a faite avec la peau de l'ours fera parfaitement l'afïaire, je suppose; elle est épaisse et forte; je vais y mettre les lettres. Je suis sur qu'en revanche le

SIXIEME CHANT 'JO

roi vous donnera force éloges; il vous recevra avec honneur, vous serez trois l'ois le liicnvenu.

Le bélier crut tout cela. L'autre se (lé[)éclia de rentrer, prit la besace, y fourra la tète de Lampe et pensa au moyen d'empêcher le pauvre Hellyn d'ouvrir la poche; il lui dit en revenant :

— Passez la besace autour de votre con , mon neveu , et ne vous laissez pas entraîner i)ar la curiosité à regarder ces lettres. Ce serait une curiosité dangereuse; elles sont bien empaquetées; laissez-les ainsi. N'ouvrez même pas la besace! J'ai fait un nœud particulier, comme il est d'usage entre le roi et moi dans les affaires d'imjjortance; et, si le roi trouve le nœud convenu, vous mériterez des grâces et des présents en votre qualité de fidèle messager. Même quand vous aborderez le roi, si vous voulez vous mettre plus avant dans ses faveurs, vous lui ferez remarquer que vous avez conseillé ces lettres après mûre réflexion, que vous avez même aidé à les écrire; cela vous rajiportera profit et honneur.

Bellyn fut ravi , se mit à gambader çà et là avec joie, et dit :

— Reineke, mon neveu et mon maître, je vois maintenant combien vous m'aimez et voulez m'honorer; je serai très-flatté d'apporter ainsi devant tous les seigneurs de la cour d'aussi bonnes pensées, des paroles aussi belles et aussi élégantes. Car, certes, je ne sais pas écrire aussi bien que vous; mais ils seront obligés de le penser, et c'est à vous que je le devrai. C'est pour mon plus grand bonheur que je vous ai suivi jusqu'ici. Dites-moi, maintenant, n'avez-vous plus rien à me commander? Lampe ne part-il pas d'ici en même temps que moi?

— Non, comprenez bien, dit le rusé Reineke, cela n'est pas possible. Allez toujours en avant tout doucement, il vous suivra aussitôt que je lui aurai confié certaines affaires assez graves !

— Dieu soit avec vous, dit Bellyn, je vais donc partir.

Et il s'en alla rapidement. A midi, il était à la cour.

Lorsque le roi rajterçul, il reconnut sur-le-champ la besace, et dit :

— Eh bien, Bellyn, d'où venez-vous, et où avez-vous laissé Reineke? Vous portez sa besace; qu'est-ce que cela signifie?

Bellyn repartit :

— Sire, il m'a prié de vous porter ces deux lettres. Nous les avons rédigées à nous deux. Vous y trouverez des choses de la dernière importance subtilement traitées, et c'est moi qui en ai conseillé le contenu. Les voici dans la besace; c'est lui qui a fait le nœud.

Le roi fit venir sur-le-champ le castor qui était notaire et secrétaire du roi : il se nommait Bokert; il avait pour fonction de lire au roi les lettres les plus difficiles et les plus importantes; car il connaissait plusieurs langues. Le roi fit aussi mander Hinzé. Lorsque Bokert eut, avec l'aide de Hinzé son compagnon, défait le nœud de la besace, il en tira avec étonnement la tète du pauvre lièvre :

— Voilà d'étranges lettres! s'écria-t-il. Qui les a écrites? Qui l'expliquera? C'est la tète de Lampe ; tout le monde peut le reconnaître.

Le roi et la reine reculèrent d'horreur. Mais le roi baissa la tète, et dit :

— 0 Reineke, si je te tiens jamais!

Le roi et la reine s'affligèrent extrêmement.

— Comme Reineke m'a trompé! dit le roi, ohl si je n'avais pas ajouté foi à ses infâmes mensonges!

Il était tout troublé, et tous les animaux comme lui. Mais Léopard, le plus proche parent du roi, prit la parole :

— Vraiment, je ne vois pas pourquoi vous êtes si affligé et la reine aussi. Chassez ces pensées; prenez courage. Un tel abattement devant tout le monde ne peut que vous déshonorer. N'êtes-vous pas maître et seigneur? Tous ceux qui sont ici n'ont ([u'à vous obéir!

SIXIKMK CHANT

— c'est pour cela même, ré[)on(;lit le roi, qu'il ne faut pas vous étonner si j'ai le coMir si contrit. Par malheur, je me suis laissé égarer. Car le traître, par une ruse infâme, m'a induit à punir mes amis. Brun et Isengrin sont tous deux humiliés et prisonniers; ne dois-je pas m'en repentir du fond de mon cœur? Cela me i'a]jporte peu d'honneur de maltraiter ainsi les premiers barons de ma cour, d'avoir ajouté tant de io\ aux artifices de ce menteur; en un mot,

d'avoir agi sans prudence. J'ai suivi trop vite le conseil de ma femme; elle s'est laissé séduire; elle m'a prié et supplié pour lui. Oh ! que n'ai-je été plus ferme ! Maintenant le remoi'ds est tardif et tout conseil est superflu.

Léopard dit :

— Sire, écoutez ma prière, ne vous livrez pas plus longtemps à la douleur! Le mal fait peut se réparer. Livrez le bélier en expiation à l'ours, au loup et à la louve ; car Bellyn a avoué hautement et audacieusement qu'il avait conseillé la mort de Lampe ; qu'il l'expie donc maintenant! après cela, nous courrons sus à Reineke; nous le prendrons, s'il plaît à Dieu; on le pendra sur 1 heure ; si on le laisse parler, il s'en tirera avec de belles paroles et ne sera pas pendu. Quant aux deux prisonniei's, je suis sûr qu'ils accepteront une réconciliation.

Ce conseil plut au roi qui dit à Léoi)ard :

— Votre avis me plaît. Allez- moi chercher les deux barons; qu'ils reprennent avec honneur leurs places dans mon conseil. Convoquons tous les animaux qui font partie de la cour; il faut qu ils apprennent les infâmes mensonges de Reineke, comment il a pu échapper, et comment, avec Bellyn, il a mis Lampe à mort. Que tout le monde traite le loup et l'ours avec respect; comme gage de réconciliation, je leur livre, suivant votre avis, le traître Bellyn et tous ses parents à perpétuité.

Léopard courut trouver les deux prisonniers, Brun et Isengrin. On leur enleva leurs liens ; puis il leur dit :

— Consolez-vous, je vous apporte de la part du i-oi la paix et la liberté. Écoutez-moi, messeigneurs : si le roi vous a fait du mal, il en est fâché; il vous le fait dire et désire que cela vous soit une satisfaction; pour expiation, il vous livre Bellyn, sa famille et tous ses parents à perpétuité. Sans autre forme de procès, jetez-vous sur

SIXIKMK CHANT

riix ; ([110 vdiis les trouviez aux cliaiuiis on dans les liois, ii'iin|»orte. ils sont à vous. De plus, notre ^lacienx niaiti'e vons permel eneoi'e (le niiiiv |iar tous les moyens à Itcineke. ([ui vons a trahis; Ini, sa l'eninie , ses cillants et tons ses parents vous appartiennent; vous pouvez les ponisuivre |)arlout où vons les trouverez, pcrsoune ne vons en einp(uliera. (l'est au nom du roi ([ue je vous a])[)orte cette liherti; et o<>s ]irivil('yes. Le roi et tons ses successeurs vous les maintiendront. (Inlilicz donc les (l(''sayr('']nents de ces deimiers jours, jurezlui li(l(''lit('' et respect, vous le pouvez en tout honneur. Jamais il ne vons lilessera jilns. .le vous conseille daccepter ces ]>ro}iositions.

C'est ainsi (pie la paix l'ut faite ; le l)(''lier la [laya de sa t(Me, et tous ses [larents sont encore aujourd'liiii jioursuivis par la puissante famille d'Isengrin. Voilà l'origine de cette haine éternelle. Maintenant les loups, sans honte et sans remords, continuent à d(''vorer les l>rehis et les agneaux; ils croient avoir le droit de leur c('it(!' ; leur fureur n'en (^'[largne pas un; jamais ils ne se réconcilieront.

En riionneur de Brun et d'Isengrin, le roi prolongea la cour de douze jours; il voulait montrer publi(juement combien il avait à cœur de faire la paix avec ces seigneurs.

' SOMMAIRE

Grand festival à la cour. — La juie universelle est troublée par Tarrivéu du lapin qui a laissé une de ses oreilles entre les griffes de Reineke. — En contrefaisant le mort, le traîlre a de plus attiré à sa portée une corneille cûmpalissantej qu'il a dévorée toute vive. — Indignation du roi, qui ordonne la prise d'assaut <Xq la retraite du coupable. — Le blaireau se rend en toute h;\te auprès de Reineko pour l'informer de cette décisio:i. — Reineke fait SL's u lieux à sa femme, et lui déclare sa résolution de tenir tète à l'urage et de se rendre à la cour pour se justifier.

La cour devint alors un lieu de plaisir et de magnificence; maint chevalier s'y rendit; à tous les animaux rassendjlés vinrent se joindre d'innombrables oiseaux, et tous ensemble comblèrent de respect Brun et Isengrin , qui oul)lièrcnt leurs souffrances, on se voyant fêtés par la meilleure compagnie qui ait jamais été réunie. Les trompettes et les timbales résonnaient, et l'on se livrait à la danse avec ces belles manières qu'on ne trouve qu'à la cour; tout avait été prodigué de ce que l'on pouvait désirer. On envoya messagers sur messagei's pour porter des invitations; oiseaux et quadrupèdes se mirent en route. On les voyait, paire par paire, voyager de jour et de nuit et se luUer d'arriver. Pour

Reinéke, le faux pèlerin, il était aux aguets dans sa maison; il ne songeait guère à aller à la cour; il n'y comptait pas sni- un bon accueil. Suivant sa coutume, ce que le drôle préférait, c'était de jouer ses tours. Et la cour résonnait des chants les plus mélodieux ; nu offrait sans relâche à boire et à manger aux invités. On se livrait aux jeux du tournoi et de l'escrime. Chacun s'était

SEPTIKMK CHANT 100

réuni à sos pareils; on dniisail , dii cliantait an snii des |ii[ieaiix et (les clialiirneaiix. Le; l'oi regardail. avec all'al»ilité du liaul d(> son estrade; celte grande rénnion lui [daisait, et il voyait celte i'onle avec joie.

Huit jours étaient déjà écoulés; le roi venait de se mettre à table avec ses premiers barons; la reine était à ses c(jlés, lorsque le lapin [laïut devant le roi, tout couvert de sang, et dit avec ti'istesse :

— Sire, et vous tous, prt'uez pitié de moi! car rarement vous aurez culcndu le n'^cil dune trahison ])lus [Kn'fule et plus meurtrière ([ue celle dont Heineke vient de me faire la victime. Hier matin, il [xuivait être six heures, je le trouvai assis devant sa porte: je descendais le chemin (pii passe devant Malpertuis; je pensais m'en aller en paix. Il était lial)illé comme un |ièlerin, dans l'attitude d'un homme qui lirait ses prières. Je voulus passer rapidement pour me rendre à votre conr. (Jnand il me vit, il se leva soudain et vint an-devant de moi; je pensais ([lie c'était poiu* me saluer : mais il nu' saisit avec ses pattes comme pour m'(''trangler; je sentis ses griffes derrière mes oreilles. Je crns vraiment qne j'étais un homme mort; car elles sont longues et aiguës, ses grilles. Il nu' jeta par terre. Par bonheur je me dégageai, et, grâce h la légèreté de ma course, je pus me sanver. Il me poursuivit en grondant et jnra de me retrouver. Je me lus et m'enfuis; nuiis, hélas ! je lui ai laissé une de mes oreilles et j'arrive la tète en sang; regardez! j'y ai quatre trous. Songez donc! il m'a frappé avec tant d'impétuosité que je suis [iresque resté sur le cou}). Maintenant, voyez ma détresse, voyez le cas (pi'il fait de vos sanfsconduits! Qui i)ent voyager? qui peut se rendre à votre conr, lorsque le brigand tient la graiulroute et attaqne tout le monde?

Il linissait à peine, lorscpic la bavarde corneille Merknau se mit à dire :

— Sire, jo vous apporte une triste nouvelle; je ne suis guère en état tle parler, tant j'ai de peur et de chagrin! je crains que cela ne me brise encore le cœur; oyez le déplorable malheur qui vient d'arriver aujourd'hui. Scharfenebbe , ma femme, et moi, nous étions partis aujourd'hui de grand matin, quand nous vîmes Reineke étendu mort sur la bruyère, les yeux roulés de travers, la gueule ouverte et la langue pendante. De frayeur, je me mis à pousser les hauts cris. 11 ne bougea pas; je criai et me lamentai: (I Hélas! quel malheur! » Je redoublai mes gémissements: « Hélas! il est mort! que je le regrette! que j'en suis désolée! » Ma femme

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s'affligeait aussi; nous pleurions ensemble. Je lui tàtai le ventre et la tète; ma femme s'approcha aussi et s'assura si sa respiration ne ti'ahissait pas un reste de vie; mais elle écouta en vain; nous eussions juré tous les deux ([ii'il était mort. Écoutez maintenant le malheur! tandis ([ue dans sa tristesse, et sans y [trendre garde, elle avait rapproché son bec de la gueule du vaurien, le ci'uel le remarqua et lui happa la tète d'un coup. Je ne vous dirai pas quel fut mon effroi. » 0 malheur! malheur à mui! » m'écriai-je. Reineke se leva alors, se jeta sur moi; je m'envolai éperdue de frayeur. Si je n'avais pas été si prompte, je serais

devenue sa proie également; c'est à grand'peine que j'ai échappé aux griffes de l'assassin; je me perchai sur un arbre. Oh! pourquoi ai-je sauvé ma triste vie! J'ai vu ma femme dans les pattes du scélérat; hélas! il eut bientôt fait de manger cette tendre amie. Il me parut avoir si faim, qu'il eût été d'humeur à en manger plnsieurs autres; il n'a rien laissé, pas une patte, pas un petit os. Pour([uoi ai-je assisté à un pareil spectacle! Il s'en alla; mais, moi, je ne pouvais m'en aller; le cœur navré, je volai à la place funèlu'e; là, je ne trouvai (|ue du sang et quelques plumes de ma femme. Les voici, je les apporte comme une preuve du crime. Ah! sire, prenez pitié ! car, si vous épargnez ce traître encore cette fois, si vous tardez à en tirer une juste vengeance, si vous ne donnez pas force de loi à votre paix et à votre sauf-conduit, on trouverait à dire l/ien des choses qui pourraient vous déplaire. Car le iiroverbe a raison : il est coupable du crime, celui qui a le jiouvoir de jiunir et qui ne punit pas; alors chacim tranche du grand seigneur. Cela touche de près à votre dignité, veuillez le considérer.

Voilà dans quels termes la cour entendit la plainte du bon lapin et de la corneille. Le roi s'écria en colère :

— Je le jure par ma fidélité conjugale! je [)unirai ce crime de telle façon qu'on ne l'ouldiera de longtemps! Braver ainsi mon saufconduit et mes ordres! je ne le souffrirai pas. Trop légèi"ement j'ai cru ce coquin et l'ai laissé échapper. Moi-même, je l'ai équipé en pèlerin et lui ai donné cougé, comme s'il partait pour Rome. Que ne nous a-t-il pas fait accroire, ce menteur! Avec quelle facilité n'a-t-il pas su gagner l'intérêt de la reine ! Elle m'a persiiadé et maintenant il s'est échappé; mais je ne serai pas le dernier qui se repentira amèrement d'avoir suivi un conseil de femme. Si nous laissons le scélérat plus longtemps sans punition, c'est une honte, il a toujours été un coquin et le restera toujours. Songez donc tous, messeigneurs,

SKI'TIKMK CHANT 113

.Mil iiinyeu (le U; |ii('ii(lfc et de le Juger. Si nous nous y niellons sérieusement, iiuns souiines snrs du succès.

Le discours du loi [iliil l'orl à lîniii et à Isenyriu.

— Nous serons donc \engés à la lin! [tensèrent-ils Ions les deux. Mais ils n'osèrent pas parler, voyant (|ue le roi était de mauvaise

humeur et excessivement en colère.

La reine dit eufin :

— Mon gracieux seigueur, vous ne devriez pas vous mettre eu d'aussi violentes colères et faire un serment si à la légère ; votre dignité en soutfre, ainsi (juc l'autorih'' de votre }iarole. Car nous ne voyons encore nullement la vérité au grand jour; il laul encore entendre l'accusé. Et, s'il était présent, plus d un se tairait ([ui parle maintenant contre Reineke. Il faut toujours entendre les deux [larties; car plus d'un criminel accuse les autres [lour cacher ses projjres méfaits. J'ai toujours regardé Reineke connue un lionune sage et intelligent, je n'y voyais pas de mal; je nai jamais eu ([lu; votre bien en vue, quoicpi'il en soit arrivé autrement. Car son avis est toujours bon à suivre, tjuoicpie, à vrai dire, sa vie mérile plus d'un hlàme. De i>lus, il faut songer aux grandes alliances de sa famille. Les afi'aires ne gagnent pas à être précipitées, et ce (jiie vous aurez résolu, vous l'exécuterez toujours à la fin, puis([ue vous êtes notre maître et seigneur.

Et Léo[»ard ajouta :

— Puisque vous écoutez tout le monde, écoutez donc aussi Reineke. (Ju'il se présente et on exécutera sur-le-champ votre résolution. C'est probablement l'avis de tous ces seigneurs et celui de votre noble épousé.

Là-dessus, isengrin se mit à dire :

— Que chacun donne son meilleur avis! Seigneur Léopard, écoutez-moi! Quand même Reineke viendrait à l'instant ici et se

lU ' LE RENARD

blanchirait de la double accusation de la corneille et du lapin, il ne m'en serait pas moins très-facile de prouver qu'il a mérité la mort. Mais je me tais jusqu'à ce que nous le tenions. Avez-vous ilonc oublié comme il en a menti au roi avec son trésor? Ne devait-il pas le trouver à llusterlo, près de Krekelborn, et tout le reste de ce grossier mensonge? Il nous a tous trompés; et, moi et IJrun, il nous a déshonorés; mais j'en mettrais ma vie à gage, je parie que ce perfide mène sur la bruyère la vie qu'on vient de nous dire; il rôde çà et là, il ]»ille, il tue; si le roi et les seigneurs le trouvent bon, on procédera comme ils le veulent. Mais s'il voulait venir sérieusement à la cour, il y serait déjà depuis longtemps. Les messagers du roi ont parcouru tout le pays ])0ur inviter aux fêtes de la cour, et il est resté chez lui. Le roi dit aloi's :

— A quoi bon l'attendre si longtemps? Préparez-vous tous (telle est ma volonté) à me suivre dans six jours; car vraiment je veux voir la lin de ces démêlés. Ou'en dites-vous, messeigneurs? ne serait-il pas capable à la fin de ruiner tout un pays? Tenez-vous prêts, en aussi bon état que possilile, et venez en harnais avec des arcs, des lances et d'autres armes; comportez-vous liravement et vaillamment! Que chacun porte son nom avec honneur; car j'armerai des chevaliers sur le chani}) de bataille. Nous allons assiéger la forteresse de Malpertuis; nous verrons ce qu'il a dans son château.

Tous les seigneurs s'écrièrent :

— Nous obéirons !

C'est ainsi que le roi et les seigneurs entreprirent d'assiéger la forteresse de Malpertuis pour punir Reineke. Mais Grimbert, qui avait fait partie du conseil, s'échappa en secret et alla trouver Reineke pour lui en dire la nouvelle. Il s'en allait tout affligé, gémissait et se disait à lui-même :

— Hélas! mon oncle, ipie va-t-il advenir? Toute ta race déplore

SKPTIKME CII.WT 115

ton sort à jiislc tili'o; car lu es le clicf de tnul(> notre ivico! 0"''i'i'l !'• nous (l(''r('uilnis (levant le tribunal, nous étions bien ti'anquilles : pei'soime ne pouvait résistei' à Ion adresse.

C'est dans ces pensées qu'il atteignit le château; il trouva Reineke assis en plein air; il venait de prendre deux jeunes pigeons qui avaient voulu essayer leur essor loin du nid; mais leurs plumes étaient trop petites; ils étaient tombés à terre, hors d'(''tat de se relever, et Reineke les avait attrapés; car il allait souvent à la chasse. Il aperçut de loin Grimbert et l'attendit; il le salua et lui dit :

— Soyez le bienvenu, mon cher neveu, vous que j'aime le plus de toute ma famille! Pourquoi vous pressez -vous tant? Vous êtes tout essoulllé ; m'apportez-vous des nouvelles?

Grimbert lui ré[)ondit :

— I^a nouvelle que j'apporte n'a rien d'agréable, vous le voyez, j'accours avec efl'roi; tout est perdu, votre vie et votre fortune! J'ai été témoin de la colère du roi ; il a juré de vous prendre et de vous punir par une mort infâme, il a donné l'ordre à tous ses vassaux de paraîti'e ici dans six jours, armés d'arcs, d'épées, d'arquebuses, et avec des chariots; ils vont tous tomber sur vous, songez-y bien! Isengrin et Brun sont aussi bien avec le roi (pie je le suis avec vous, et tout se fait à leur gré. Isengrin vous accuse tout haut d être le brigand et l'assassin le plus épouvantable, et ses cris émeuvent le roi. Il est nommé maréchal; vous en aurez des nouvelles dans peu de semaines. C'est le lapin et la corneille (pii ont déposé contre vous. Si le roi peut vous saisir cette fois, vous ne vivrez pas longtemps; voilà ce que je crains.

— Voilà tout? répondit le renard. C'est une bagatelle. Quand même le roi avec tout son conseil aurait promis et juré ma mort par un double et triple serment, je n'aurais ([u'à me présenter en personne et je les metti'ais tous à mes pieds ; car ils ne font que discuter

et ne savent jamais conclure. Laissons cela, mou cher neveu, suivezmoi et voyez un peu ce que je vais vous donner. Je viens justement de prendre deux petits pigeons tout jeunes et tout gras; c'est pour moi le plus délicieux de tous les mets , car ils sont faciles à digérer : on n'a qu'à les avaler. Et ces petits os, comme ils sont bons! ils fondent dans la bouche, c'est moitié lait, moitié sang. Cette nourriture légère me convient, et ma femme a le même goût que moi. Venez donc! elle nous recevra amicalement; mais qu'elle ignore pourquoi vous êtes venu. La moindre des choses lui tombe sur le cœur et la rend malade. Demain, je me rendrai à la cour avec vous; là, mon cher neveu, j'espère que vous me viendrez en aide, comme il convient entre bons parents.

— Je mettrai volontiers ma foiiune et ma vie à votre disposition, dit le blaireau.

Et Reineke répondit :

— Je ne l'oublierai pas. Si mes jours se prolongent, vous n'y perdrez point.

L'autre repartit :

— Comparaissez bravement devant les seigneurs et défendez-vous de votre mieux; ils vous écouteront. Léopard a été d'avis qu'il ne fallait pas vous punir avant de vous avoir entendu ; la reine a opiné de même. Remarquez bien cette circonstance et tâchez de l'utiliser.

Mais Reneke dit :

— Soyez tranquille, tout cela s'arrangera. Le roi, si colère, se calmera quand il m'aura entendu; je m'en tirerai encore cette fois.

Et ils entrèrent tous les deux et furent gracieusement reçus par la dame de la maison : elle leur servait tout ce qu'elle avait. On partagea les pigeons; on les trouva délicieux, et chacun en savoura sa part. Us ne se rassasiaient pas et ils en auraient certainement mangé une demi-douzaine, s'ils avaient su où les trouver.

llciiickc dit ail lilaii'caii :

— Avoue/., iiKiu iicvcii, ([uc j ai des culaiiis cliaiiiiaiils. Ils ])iais('iit à Idiit le monde. Dites-moi, conimeiit trouvez-vous Rousseau et Reiuliart, le |ietit? lis niigmenteront un joui' notre lamille; pour le moment, ils coiunieucent à se t'orniei' petit à petit , ils l'ont ma joie du matin jusipi'au soir. L'un prend nu ])oulel, 1 autre met la jiatte sur un gâteau; ils plongent même bravement dans l'eau poui' attraper les canards et les vanneaux. Je voudrais bien les envoyer à la cliasse plus souvent; mais il faut que je leur ap[irennc avant tout la prudence et les précautions à jirendre pour savoir se garer des lacets, des chasseurs et des chiens. Une fois au fait et bien dressés comme il faut, alors ils chasseront tous les jours et rien ne manquera à la maison. Ils chassent déjà de race et savent «léjà maints tours. Ouand ils s'y mettent, les autres animaux s'enfuient; ils sautent à la gorge de l'ennemi, qui ne gigotte i»as longtenqis. C'est la façon de Reineke. Ils savent aussi ha[q)er vivement, et leur bond est infaillible; voilà ce qu'il faut!

Grimbert dit :

— C'est un honneur et une cause de joie d'avoir des enfants comme on le désire et qui s'habituent de lionne heure à aider leurs parents dans leurs métiers. Je me félicite de tout mon cœur de les savoir de ma famille et j'en attends des merveilles.

— Laissons cela, répliqua Reineke; allons nous coucher, car nous sommes tous las, et Grimbert surtout doit être fatigué.

Et ils se couchèrent dans la salle, dont le plancher était tout couvert de foin et de feuilles, et dormii'ent tous ensemble. Mais Reineke veillait de frayeur; il lui semblait que la chose valait qu'on y pensât, et le matin le trouva encore plongé dans sa méditation. 11 se leva de sa couche et dit à sa femme :

— Ne vous inquiétez pas! Grimltert m'a prié de laccompagner

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LE RENAUD

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à la cour; restez tranquillement à la maison. Si quelqu'un vous parle de moi, arrangez cela pour le mieux et gardez bien le château; de cette façon, nous serons tous eu sûreté. Dame Ermeline s'écria :

— C'est bien étrange! vous osez retourner à la cour où l'on vous a voulu faire tant de mal. Y ètes-vous obligé? Je n'en vois pas la nécessité ; songez au passé !

— Certes, dit Reineke, il n'y avait pas de quoi rire; j'avais beaucoup d'ennemis et ma détresse fut grande; mais il arrive bien

SI;;|'T1K\!L: c.ii w

dos chnsoR sous lo snloil. (Idiitro tnuto probnbilitr, il advient tri et tel (''VcMicmcid . et celui (|iii ci'dil |i(iss(''d('i' une chose la [lenl Ion! (\ \i\i coini. Ainsi, laissez- nidi iiarlii'l .lai turl à l'aire là-lias; reslez en |)ai.\, je vons en snpiilie, \ii\is n avez pas liesdin de vous loni'ineider. Allendez-nioi , vous nie reverrez, ma chère amie, dans cin(| on six j(Mirs. si cela mCsl [lossible.

Et il parlil accompagné de nrimbert lo l)lairoan.

SOMMAIRE

Chemin faisant Rcineke complète sa confession ; puis il demande conseil au blaireau. — Les remontrances de celui - ci amènent Reineke à développer son système de morale. — Rencontre du singe, qui se rendait à Rome ; il 'promet à Reineke de faire lever l'excommunication qui pèse sur lui.

Grimbort et Reineke s'en allèrent donc ensemble à travers la bruyère, en droite ligne vers le cliàteau du roi.

Reineke dit :

— Advienne q\ie pourra! cette fois jai un pressentiment que mon voyage aura les meilleurs résultats. Mon cher neveu, écoutezmoi : depuis la dernière fois (pie je me suis confessé à vous, je suis retombé dans plus d'un péché. En voici de grands, de petits et ceux ([ue j'avais oubliés l'auti'e fois. J'ni su me faire une besace avec un morceau de la peau de l'ours; le loup et la louve ont dû me donner leui^s souliers; voilà comment je me suis vengé. C'est à f(ircc de mensonges que j'obtins tout cela; je sus exciter la colère du roi et je lai indignement trompé ; car je lui lis nu conte et lui ai inventé des trésors imaginaires. Ce n'était pas encore assez : je mis à mort Lampe

et je chargeai Bellyn de porter la tète de la victime; le roi se mit en colère contre lui et c'est lui qui a iiayé pour moi. Quant au lapin, je l'ai vivement serré derrière les oreilles jusqu'à l'étouffer, mais j'eus le chagrin de le voir échapper. Je dois aussi l'avouer, la corneille ne se plaint pas à tort; j'ai mangé sa femme. V'oilà mes méfaits depuis ma confes.sion. Mais alors j'en ai oublié un ([ue je vais vous raconter: c'est une friponnerie qu'il faut que vous sachiez; car je n'aimerais pas m'en chai'ger la conscience; je l'ai mise autrefois sur le compte du loup. Nous allions une fois ensemble entre Hackys et Elverdingen; nous vîmes de loin une. jument avec son poulain, noirs comme un corbeau l'un et l'autre; le poulain pouvait avoir quatre mois. Isengrin, qui était tourmenté par la faim, me tlit : <i Demande donc à la jument si elle veut nous vendre son jioulain, et à (piel prix. » Alors j'allai près d'elle et je tentai l'aventure. » Chère dame jument, lui dis-je, ce poulain est à vous, à ce que je vois; voudriezvous bien le vendre? J'aimerais à le savoir. — Si vous le payez bien, répondit-elle, je puis m'en défaire. Ouant au prix que j'en veux, vous pouvez le lire, il est écrit sur mon pied de derrière. » Je compris ce que cela voulait dix'e et je re])artis : « Je dois vous l'avouer, je ne sais ]>as lire et écrire comme je le désirerais. D'ailleurs, ce n'est pas moi (pii ai envie de votre enfant; c'est Isengrin (jui m'a envoyé, car c'est lui qui voudrait vider cette affaire. — Ou il vienne donc! répliqua-t-elle ; je vais le lui apprendre. » Et je retournai près d'Isengrin, (pu m'attendait. « Si vous voulez vous rassasier, lui dis-je, vous n'avez qu'à vous approcher; la jument vous donne le poulain : le prix eu est écrit sur son sabot de derrière. « 'Vous n'avez qu'à le regarder, » m'a-t-elle dit; mais, à mon grand chagrin, j'ai dû manquer maintes excellentes occasions parce que je n'ai pas appris à lire et à écrire. Essayez-le, vous, mon oncle, et regardez ce qui est écrit; vous le comprendrez peut-être. » Isengrin dit : « Pourquoi ne

III II IKMK Cil \,\ r

le lirais-je pas? Co serait un peu fort! je conipreiids l'allemand, le latin, le welche, et même le français : car j'ai fait mes (Hiules à Erfurt; j'ai passé mes examens de droit; j'ai fait ma licence en règle et je lis toutes les écritures, comme si c (''tait mon nom ; aussi je ne serai pas endiarrassé en ce moment. Restez là! je m eu vais lire cette écriture, uous allons voir! » Et il alla et dit à la jument : « Coml/icn le poulain? Faites un prix raisonnable! » Elle répondit : " Vous n'avez qu'à lire la somme; elle est écrite sur mon pied de derrière. — Voyons, » repartit le louj). Elle dit : » Faites! » et elle leva le pied; il venait d'èlre ferré de six clous; elle le frappa juste et en plein! cai' elle atteif;nit le lou]» à la tète; il loiid>a à la renverse et resta

comme mort. La jument détala de son mieux. Le lou[) resta évanoui assez longtemps. Au bout d'une heure, il revint à lui et se mit à hurler comme un chien. Je m'approchai de lui et lui dis : » Mon cher oncle, où est la jument? le poulain avait-il bon goût? Vous êtes rassasié' et vous m'avez oublié : cela n'est pas bien ; c'est moi qui vous ai servi de messager; vous vous êtes mis à dormir après le repas. Dites-moi (pi'est-ce qu'il y avait d'écrit sous le pied de la jument? car vous êtes un grand savant! — Ah! répliqua-t-il, avezvous bien le coeur de railler? Comme je suis arrangé cette fois-ci! Un rocher auivait pitié de moi ; que le dialtle emporte la jument aux longues jambes! son pied était garni d un fer avec des clous neufs; c'était le chiifre écrit; j'en ai six blessures dans la tête. » A peine s'il en réchappa. J'ai maintenant tout confessé, mon cher neveu, pardonnez-moi toutes ces œuvres couitables. Il est dilficile de savoir ce qu'il m'adviendra à la cour; en tout cas, j'ai soulagé ma conscience et je me suis purgé de mes péchés. Dites-moi maintenant ce que je dois faire |jour m'amender afin de revenir en état de grâce. Grimbert dit :

— Je vous reti'ouve chargé de nouveaux péchés. Cependant les morts ne peuvent ]»as revenir à la vie; certes, il vaudrait mieux qu ils ne fussent pas morts. Mais, mon cher oncle, en considération de la circonstance tei-rible où vous êtes et de la mort prochaine qui vous menace , je veux bien vous absoudre de vos péclu's en ma qualité de serviteur de Dieu, car vos ennemis vont vous atta(juer sans merci, je crains tout; on ne vous pardonnera pas surtout l'envoi de la tête du lièvre. Avouez-le, ce fut une grande témérité que cette insulte au roi et cela vous nuira plus que votre étourderie ne l'a pensé.

— Nullement, répliqua le rusé coquin. Je dois vous le dire; c'est une singulière affaire que le monde et sa morale; on ne peut pas

Il niKMt; CIIWT 127

rtre un saint ('(inniic ;ni ((inNcnl, vous le savez. Iiicn. ''.rini (|ni vend (In miel se Irclic les doi^ls de Icnips en l('iii|is. I>ain|i(' m M Icnh'' on ne |i(iit pins; il ^aniliadait cà cl là di'vaid mes yeux, sa jpclik' pcrsoinic tdntc yrnssonilk'tlc nie |iln( cl je mis toute ail'ection de côté. C'est ainsi (juc je lis jiàtir aussi IJellyn. A eux le mal, h moi le [)érlié; mais aussi ces animaux sont si lourds, si grossiers et si stu[ii(k's en toute chose! Il m'eut fallu encore faire îles c/'n^nouies! Je n'en avais guère l'envie. Je venais il'écha]i[ier à grand [leiiie à la cour et à la potence, et je leur enseignai maintes choses, mais sans protit. Certainement chacun devrait aimer son jirochain, je dois l'avouer; cependant j'ai fait peu de cas de ceux-ci; mais ceux (jui sont morts sont morts, vous l'avez dit vous-même. Parlons (l'autre chose.

Nous vivons dans des tem[>s dangereux; car (|ne se })asse-t-il de haut en lias? On ne souille jilns un mot; pourtant nous n'en pensons pas moins, nous antres. Le roi pille tout comme les antres, nous le savons*, ce cpi il ne prend pas lui-m('''me, il le fait prendre par des ours et des lou|is, et il croit ([u'il en a le droit. Il ne se rencontre personne (jui ose lui dire la V(''ritc'' , tellement le mal a pém-tré partout. iNi confesseur, ni chapelain; ils se taisent! Pourquoi? Parce (ju'ils en prennent leur part, n'y aurait-il (pi'une soutane à gagner; et puis (pu' l'on vienne s'en plaindre! On ferait ;iussi bien de prendre- la lune avec ses dents, ce serait peine perdue et le [daignant fera hien de choisir un autre niiHier. Car ce qui est pris est pris et 1 on peut dire adieu à ce cpii est tombé sous la patte d'un puissant; on écoute peu la jilainte et elle fatigue à la longue. Notre maître est le lion, et il croit de sa dignité de tout prendre pour lui. il nous ap[)elle d'ordinaire ses gens; dans le fait, ce qui est à nous me fait l'elTct d'être à lui. Vous le dirai-je, mon neveu? le roi aime surtout les gens ([ui viennent à lui les mains jileines et qui font tout ce qu'il vent; on ne le voit (pie troj» clairement. La rentrée du loup et de l'ours au

conseil coùfera cher à plus d'un; ils volent et [lillent; le roi les aime; chacun le voit et se tait, et ]>cuse que son tour viendra. Il y en a plus de quatre de la sorte aux entés du roi, les plus grands seigneurs et les plus distingués de la cour. Ouand un pauvre diable comme Reiueke prend par hasard un petit [loulet, ils se jettent tous sur lui, le poursuivent, le saisissent et le condamnent à mort à runanimit(''. On se débarrasse ainsi des petits voleurs, les grands ont de l'avance; ils gouvernent le ])ays et les châteaux.

Yoyez-vous, mou nevcni, quand je vois tdut cela et que je réfléchis là-dessus, alors, ma foi, je joue aussi mon jeu et je me dis souvent : Il ne doit pas y avoir de mnl à cela, j)uisque tout le monde agit ainsi! Il est vrai ([ue la conscience se remue par moments, et me montre de loin la colère cédeste et le jugement dernier, et me fait penser à ma lin; si petit qu'il soit, le bien mal acquis doit être restitué. Et alors j'ai des remords dans mon cœur; mais cela ne dure pas longtemps. Oui, à quoi cela te servirait-il d'être le meilleur? Les meilleurs n'en sont pas moins peu resjiectés par le jieuple dans ces temps-ci; car la foule sait s'en(pii''rir <le tout, elle n'épargne personne, elle invente ceci et cela. Il y a i)eu de bien ilans le menu jieuple et vraiment il y a bien ]>eu de citoyens (pi on puisse appeler justes et bous : car ils ne font que dire du mal; ils savent pourtant le bien qu'il y a à dire des seigneurs grands et petits; mais ils le taisent et rarement il en est question. Ce que je trouve de plus triste, c'est l'illusion (pi'ont les hommes de croire que chacun dans l'orgueil de sa volonté pourrait gouverner et juger le monde. Si chacun mettait à la raison sa femme et ses enfants, et savait refréner l'insolence de ses domestiques, on pourrait, lorsque les fous prodiguent tout, goùtcn" une heureuse médiocrité. IMais comment le monde pourrait-il s'améliorer? chacun se permet tout et veut corriger les autres par la foi^ce, et nous tombons de plus en plus dans l'abîme du mal. Des non-sens, le mensonge, la trahison, le vol, les

l'.iiix sciiiu'iits, le lirif^andngfi et l'assossiiint, ou n'cnlciid pas parler (laiilre eliose ; des faux [ii'opliètes et des hypocrites IronuK'id iiidigiieiiient les honiiiies. Tout le inonde vit ainsi, et, (piand on veut les exhorter à changer, ils le prennent légèrement el vons répondent : « Eh! si 1(^ péeh(' était anssi lonrd et anssi grand cpTon lions l'a [irèclié, ici et là, le prêtre serait le premier à l'éviter. » Ils s'excusent ainsi par le mauvais exemple et ressemident tout à fait aux singes cpii, nés [lour imiter sans choix et sans raison, s'attirent une coiTection sévère.

Il est vrai que les ecclésiasti([ues devraient mieux se conduire; ils pourraient faire hien des choses à condition de les faire secrètement; mais ils ne nous ménagent guère, nous autres laïques, et font tout ce ([iii leur plaît devant nous, comme si nous étions aveugles; mais nous le voyons trop clairement, les vauix qu'ils ont faits plaisent aussi peu à ces messieurs qu'ils jdairaicnt aux pécheurs amoureux des œuvres mondaines. Ainsi, [»ar delà les Alpes, les prêtres ont ordinairement chacun une maîti'esse; de même, dans nos provinces, il n'y en a guère moins (pii ne commettent ce péché. On m'a même dit qu'ils ont des enfants comme les personnes mariées, et ils n'épargnent ni soins ni zèle pour les mettre au pinacle. Ceux-ci ne pensent nullement à leur origine, ne cèdent le pas à personne, passent fiers et droits comme s'ils étaient d'une race nolde , et pensent que tout cela est légitime. .Autrefois, on ne tenait pas tant compte de ces enfants de prêtres; maintenant, on les appelle tous dames et seigneurs. Vraiment , l'argent est tout-puissant. On aura ]>eine à trouver des principautés oii les prêtres ne lèvent pas des impôts et ne mettent à profit les villages et les moulins. Ce sont eux qui ])ervertissent le monde; la communaiit('' apprend le mal, car où le prêtre possède, tout le monde pèche, et un aveugle enli'aiiic un autre loin du liien. Oui reiiuinjue les Ijonnes œuvres des prêtres i)ieux, et comme

ils édifient la sainte Église par leur jjon exemple? qui les prend pour modèles? On se fortifie dans le mal, au contraire. Voilà ce qui se passe dans le peuple; comment le monde deviendrait-il meilleur? Mais ccoutez-moi encore. Quand nn enfant n'est pas légitime, (ju'y peut-il faire? Il n'a qu'à se tenir tranquille, car voilà tout ce que je veux dire, comprenez-moi bien. Quand donc un bâtard se conduit liumldement et n'irrite -pas les autres par sa vanité, cela ne saute pas aux yeux, et l'on aurait lort de gloser sur ces gens-là. Ce n'est ])as la naissance qui nous fait nobles et bons ; on ne peut pas nous en faire une honte. C'est le vice et la vertu qui distinguent les hommes. On honore, et avec raison, des ecclésiastiques bons et bien instruits, mais les mauvais donnent un mauvais exemple. Quand un de ceux-ci prêche les meilleures choses, les laïques se prennent à dire : « Il dit le bien et fait le mal; le«[uel des deux choisir? » Il ne se dévoue ])as à l'Église non plus; il a ])eau prêcher : u Imposez-vous et bâtissez des églises, je vous le conseille, mes cliers frères, si vous voulez gagner des grâces et des indulgences! " C'est ainsi qu'il termine tous ses sermons, et sa contribution est bien mince, nulle même. S'il n'y avait que lui , l'église tomberait en ruine , car il ne s'inquiète que de vivre le mieux du monde, de se parer de vêtements précieux et de se nourrir de mets délicats. Quand il s'est ainsi préoccupé outre mesiu'e des choses de ce monde, comment ])ourra-t-il |>rier et chanter la messe? Un bon prêtre est journellement et à toute heure voué assidûment au service du Seigneur. Il ne songe qu'à faire le bien, il est utile à la sainte Église, il sait guider les laïques, par le bon exemple, sur le cliemin du salut jus([u'à la vraie porte. Mais je connais aussi ceux qui sont des hypocrites; ils nu font (pie bavarder et criailler pour l'aïqiarence, et recherchent toujours les riches; ils savent tlatter et aiment |i.ir-dessus tout à se faire inviter. Si l'on en convie un à sa talde, le second vient aussi; il en vient même encore deux ou

IIUITIKMK (;ilA-\r 131

li'<iis. Ail (■(luvoiil, celui (|iii s;iil liicii iiarlcr, (Hi l^'^lèvc en di^nih'', il ilcviciil It'ciciir, cuslodc (iii piiciir; les îiiilrcs sont mis do <.:ù[c. Les plais scnil iiii''i;;d('iiiriil servis; cal' il y en a (jui passent la nuit dans le clKciir à clianlei', à lire. aii(<iur des lunilieaux , tandis (|in' les autres oïd du liou tennis, du re[ios, et mangent les meilleurs morceaux. Et les légats t]u pape, les abbés, les prieurs, les prélats, les jiéguines et les moines, ([u'il y aurait à dire là-dessus! partout la devise est : Donnez-moi le votre et laissez-nioi le mien. On en trouverait bien peu, }>as sept peiit-èlre, (pii mènent une sainte vie, suivant la règle de leur ordre. Voilà comment l'état ecclésiastique est faible et défectueux.

— Mon (tncle, dit le Idaireiui, je (rouve étrange que vous confessiez les [i(''cli(''s d'autrui. \ ([uoi cela vous servira-t-il? Il me semble, que vous avez assez des vôtres. Dites-moi, mon oncle, ([u'avez-vous à vous tourmenter de l'état ecclésiastique, de ceci et de cela? Que chacun |)orte son fardeau , ([ue chacun r(''ponde de la manière dont il remplit les devoirs de son état; personne ne doit s'y soustraire , ni jeunes, ni vieux, dans le siècle ou l/ien dans le cloître. Vous parlez tro[» de toutes sortes de choses et vous pourriez m'induire en erreur à la tin. Vous savez parfaitement le train du monde et l'arrangement de toutes les choses; personne ne ferait un meilleur prêtre. Je devrais venir, avec d'autres ouailles, me confesser près de vous, écouter votre enseignement et puiser à votre sagesse; car, je dois l'avouer, la phqiart d'entre nous sont lourds et grossiers et en auraient bien besoin.

Quand ils approchèrent de la cour, Reineke dit :

— Le sort en est jeté!

VA il prit son courage à deux mains. Ils rencontrèrent Martin le singe, qui se mettait en route pour Rome; il les salua tous deux.

— Mon cher oncle, [irenez courage, dit-il au renard.

Et il l'interrogea sur ce qui lui était arrivé, quoique l'affaire lui fût parfaitement connue.

Reineke lui dit :

— J'ai été accusé de nouveau par quelques fripons, je ne sais trop qui, mais il y a surtout la corneille et le lapin; l'un a perdu sa femme, l'autre son oreille. Que m'importe cela? Si je pouvais seulement parler au roi en particulier, ils s'en ressentiraient tous les les deux. Mais ce qui me gène le plus, c'est que je suis encore sous le coup de l'excommunication paj)ale. Et, dans cette affaire, c'est le prieur qui a la haute main, il est tout- puissant près du roi. J'ai encouru cette excommunication pour Isengrin, qui s'est fait moine dans le temps au couvent d'Elkmar et qui a jeté le froc aux orties; il me jurait qu'il ne pouvait plus vivre ainsi, que la règle était trop sévère, qu'il ne pouvait pas jeûner si longtemps ni prier toujours. Alors, je l'aidai à s'échapper. J'en suis au iTgret, car il me calomnie maintenant auprès du roi et cherche continuellement à me nuire. Je devrais aller à Rome; mais dans quel emharras laisserais -je les miens à la maison! car Isengrin ne manquera pas de les maltraiter partout où il les trouvera. Puis il y en a tant d'autres qui me veul(>nt du mal et s'attaquent aux miens ! Si j'étais délivré de mon excommunication, ma vie serait hien plus facile, je tenterais plus à l'aise de refaire fortune à la cour.

Martin ré])liqua :

— Je puis vous aider; cela se trouve bien! je m'en vais de ce pas à Rome et je vous y servirai avec adresse; je ne vous laisserai pas opprimer! Comme secrétaire de l'évêque , il me semble, je connais cette besogne. Je ferai en sorte que l'on cite le prieur à Rome , c'est moi qui le combattrai. "S^oyez-vous , mon oncle, je me charge de l'affaire et je saurai la mener à bonne fin. Je ferai prononcer le jugement; à coup sûr, vous aiu'ez l'absolution, je vous la rapporterai;

lirniKMK CHANT 133

VOS ennemis n'auront pns de quoi s'en n'^jouir, cl ils iiordi'diit leurs peines et Icui' argent, car je eonnais la niarclic dr's all'aircs à lioiiic et je sais ce qu il y a à dire et à taire, il y a là mon oiieh; Simon, (|ui est puissant et considéré; il est tout au service des bons payeurs; puis Friponneau, voilà un protecteur! et le docteur Prendtout et d'autres encore, Tiremanleau et Belletrouvaille sont tous de mes amis. J'envoie d'avance mon argent; car, voyez-vous, là, c'est la meilleui'e manière de se faire connaître. Ils parlent bien de jugements et de citations, mais ils n'en veulent (pi'à 1 argent. Et, (juand 1 atfaire serait encore i>lus tortueuse, je la redresserais en payant bien. Apportes-tu de l'argent, tu trouves bon accueil; te manque-t-il, les portes se referment. Restez donc tranquillement au pays, mon oncle; je me charge de votre affaire , je trancherai le nœud. Rendez-vous à la cour, vous y trouverez dame Ruckenau, ma femme; le roi et la reine l'aiment beaucoup. Elle a l'intelligence prompte. Parlez -lui; elle est tle l)on conseil et aime à s'employer pour ses amis. Vous trouverez là [)lusieurs parents. Il ne sutfit pas toujours d'avoir raison. Vous trouverez près d'elle ses deux sœurs, nos trois enfants, et d'autres parents encore, prêts à vous servir, si vous le désirez. Si l'on vous refuse justice, je vous ferai voir ce que je puis faii'e. Si l'on vous opprime, faites-le-moi savoir ra[>idement! et je ferai mettre l'interdit sur le royaume, sur le roi, sur les femmes, les hommes et les enfants; il ne sera plus permis de chanter, de dire la messe, de baptiser, d'enterrer. Quoi cpiil arrive, fiez-vous-en à moi là-dessus, mon oncle! le pape est vieux et malade, il ne s'occupe pas des afï;iires ou en tient peu de comi)te. C'est le cardinal Immodéré qui a tout pouvoir à la cour; il est jeune, vigoureux, plein de résolution. Il aime une femme de ma connaissance; elle lui remettra une requête. Elle vient toujours à bout de ce qu'elle veut. Son secrétaire, Jean Partie, cpii connaît ndeux que personne les monnaies anciennes et

nouvelles; puis sou camarade Lécouteur, qui est un homme du monde; et le notaire Versoreck, bachelier des deux droits, et qui, s'il y l'esté encore un an, sera consommé dans les écritures pratiques; je les connais tous. Il y a encore deux juges qui s'appellent Moneta et Denarius; quand ils ont décidé, c'est décidé. Voilà quelles sont les ruses et les intrigues que l'on pratique à Rome, à l'insu du pape. Il faut se faire des amis! car c'est par leur moyen que l'on obtient l'absolution de ses péchés et que les peuples sont relevés de l'interdit. Reposez-vous là-dessus, mon très-digne oncle! car le roi sait depuis longtemps (pie je ne vous laisserai pas périr; j'ai pris votre cause en main, et je la ferai triompher. Qu'il songe, en outre, que beaucoup de seigneurs , et de ses meilleurs conseillers , sont alliés aux singes et aux renards. Cela ne vous nuira pas, quoi qu'il arrive.

Reineke lui dit :

— Vous me consolez infiniment ; comptez sur ma reconnaissance, si je me tire d'alFaire cette fois-ci.

Ils se firent leurs adieux. Reineke continua son chemin et, saus autre escorte que Grimbert le blaireau, s'en alla à la cour du roi, où l'on était bien mal disposé pour lui.

SOiMMAIHE

Reineke va s'agenouiller devant le roi, et, après avoir protesté de suii dévouement, présente ses moyens de défense, et termine en offrant de se soumettre à l'épreuve du duel judiciaire. — La guenon prend chaudement le parti de Reineke, et réussit à calmer un peu la colère du roi.

^i^Urt

Reineko était doue arrivé à la cour et pensait écarter les griefs (|ui le menaçaient. Mais, lors(iuil vit tous ses ennemis réunis autour de lui, tous avides de vengeance et demandant sa mort, le cœur lui faillit; il se prit à douter; il n'en [lassa pas moins avec andace au milieu de tous les barons, (irindjert à ses côtés. Us arrivèrent auprès du trône du roi; là, Grimbert lui dit à l'oreille:

— Pas de timidité, Reineke, songez-y : le bonbeur n'est [las fait pour les bonteux; les audacieux recbercbeut le danger et s'y plaisent, ils s'en inspirent pour leur salut.

Reineke lui dit :

— C'est la vérité; je vous remercie de tout mon cœur de cet admirable conseil, et. si jamais je rentre dans ma liberté, je vous

en témoignerai ma gratitude.

IS

Il regarda alors autour de lui ; dans la foule se trouvaient beaucoup de ses parents, mais peu de protecteurs; il ne savait guère les ménager pour la jilupart : car il en faisait des siennes aux loutres et aux castors, aux grands comme aux petits. Poiu'tant il aperçut encore assez d'a,mis dans la salle autour du roi.

Reineke s'agenouilla devant le trône et dit prudemment :

— Que Dieu, qui sait tout et qui est tout-puissant, vous garde de tout mal, mon seigneur et roi, et vous aussi, madame, et donne à Vos Majestés la sagesse et la bonté, afin qu'elles discernent avec prudence le juste et l'injuste; car il y a maintenant bien de la fausseté parmi les hommes. Beaucoup paraissent au dehors ce qu'ils ne sont pas réellement; oh! si chacun avait écrit sur le front ce qu'il pense et si le roi jiouvait le lire, on verrait bien que je ne mens pas et que je suis toujours prêt à vous servir! Il est vrai que des méchants m'accusent avec véhémence; ils voudraient bien me nuire et m' enlever vos bonnes grâces, comme si j'en étais indigne. Mais je connais l'ardent amour de la justice de mon roi, car jamais personne n'a pu le faire sortir du sentier du droit; et il en sera toujours ainsi.

Toute l'assemblée se pressa et s'agita; chacun fut émerveillé de l'audace de Reineke; chacun voulait l'entendre; ses crimes étaient connus; comment pourrait-il échapper au châtiment?

— Scéléi'at de Reineke, dit le roi, toutes tes belles paroles ne te sauveront pas cette fois. Elles ne te serviront pas longtemps à te déguiser à force de mensonges et de fourberies, tu touches à ta fui ; car ta fidélité , tu l'as prouvée par ta conduite avec le lapin et la corneille; cela seul suffirait. Mais tes trahisons sont écrites partout, toutes tes actions sont perfides et tortueuses , mais elles ne dureront pas longtemps ; car la mesure est pleine. Ce sont mes dernièi"es paroles.

m:i \i i:\ii: en a m 139

Reiiieke se «lit :

— One va-t-il injuTivci'? Ali! si j'iMais scniciiiciil h la maison! t\\\iA iaoy«^ii vais-jc iiivi'iiicr? (JiKii (|n il ai'i'ivc, il l'aiil (pic je IVaiicliisse ce pas; essayons loiit. — l'uissant roi, noMe jn'ince, dil-il, si vons pensez qne j'ai«^ nu'iih'' la iiKii't, v«jns n'avez pas consitl(''iT l'aU'aire sons son bon côté ; c'est ponnpioi je vous prie de m'entendre avant tont ; je vous ai toujours utilement conseillé ; aux jours de d«''tresse je suis resté près de vous, lorsque d'autres s'éclipsaient, «pii se mettent entre nous maintenant pour me perdre, et profitent du moment où je suis éloigné. Vous pouvez, sire, décider ce «pi'il vous plaira quand j'aurai parli'- ; si je suis déclaré coupable, il me faudra bien supporter mon sort. Vous avez peu songé à moi, tandis que je veillais avec le plus grand soin à la gaixle du pays. Croyez-vous donc f[ue je serais venu à la cour, si j'eusse été coupable d'un grand ou d'un petit méfait? J'aurais évité soigneusement votre présence et celle de mes ennemis. Non, certainement, tous les trésors du monde ne m'auraient pas fait quitter ma forteresse pour venir ici; là, j'étais libre et sur mon terrain. Mais, comme je n'ai conscience d'aucun mal, je suis venu à la cour. J'étais justement occupé à faire sentinelle, lorsque mon neveu m'apporta l'injonction de me rendre ici. Je venais de méditer de nouveau sur les moyens de me relever de l'excommunication. J'ai conféré là-dessus avec Martin et il m'a promis devant Dieu de me délivrer de ce fardeaii : « J'irai à Rome, m'a-t-il dit, je me charge entièrement de cette affaire ; retournez à la cour, vous serez relevé de l'interdit. » Voyez! voilà le conseil que m'a donné Martin et il doit s'y entendre; car l'excellent évèque, le seigneur Sansraison, ne peut pas s'en passer; depuis cinq ans, il est son secrétaire pour les affaires contentieuses. Voilà comment je suis venu ici, où je trouve griefs sur griefs. Le lai)in me calomnie; mais Reineke est présent maintenant : (piil ]>araisse devant moi! car il est certes facile de se

l/iO LE RENARD

plaindre des absents, mais il l'aui entendre la contre-partie avant de porter un jugement définitif. Les hypocrites! cette corneille et ce lapin, ils n'ont pas eu à se plaindre de moi, pai' ma foi! car, avanthier matin, de très-honne heure, le lapin me rencontre et me salue; je venais de me placer sur le seuil de mon château et j'y récitais les prièi'es du matin. Il me dit qu'il allait à la cour : « Dieu soit avec vous! )) lui répondis-je; là-dessus, il se plaignit d'être las et affamé. Je lui demandai amicalement s'il voulait manger : « J'accepterai avec reconnaissance, » répliqua-t-il. « Je vous l'oflVe île tout mon cœur, » lui dis-je. J'entrai avec lui et lui servis sans retai'd des cerises et du beurre ; le mercredi, je ne mange pas de viande. Et il se l'assasiait avec du i)ain, du beurre et des fruits, lorsqu'entra mou lils, le plus petit, pour voir s'il ne restait rien sur la table, car les enfants aiment à manger, et le petit mit la patte dans le plat. Alors le lapin lui donna une tape sur la gueule et lui mit les dents et les lèvres tout en sang. Reinhart, mon autre petit, vit le coup et sauta à la gorge du lapin et se mit en devoir de venger son frère. Voilà ce qui est arrivé, ni plus ni moins; je me dépêchai d'accourir, je punis les enfants et je séparai avec peine les deux combattants. S'il a attrapé quelques mauvais coups, il n'a rien à dire ; car il en avait mérité bien de l'autre; et, si j'avais eu mauvaise intention, mes petits tout seuls eu seraient bien vite venus à bout. Et voilà comme il m'en récompense! Je lui ai arraché une oreille, dit-il; je l'ai reçu avec honneur et il en porte les marques. Plus tard, la corneille vint me trouver et se plaignit d'avoir perdu son épouse, qui serait morte d'indigestion pour avoir mangé un assez gros poisson avec toutes ses arêtes. Où cela est-il arrivé, c'est ce qu'il sait mieux que personne. Maintenant il prétend que je l'ai tuée, et c'est lui qui l'a tuée, et, si on le faisait déposer sérieusement et qu'on me permît d'en faire autant, la corneille parlerait tout a\itrement. Car les oiseaux volent si liant, qu'il n'y a

NEUVIKMK CHANT 1/r1

pas do sauts (]ni ]>iiiss('nt les atteindro. Si quoiqu'un veut niaccusor (II' ])art'ils nirlails, (|iril ail au moins des trinoins iKinnrtcs cl valides; car c'est ainsi que 1 nn procède conire un f^cnlillMunnie, et j ai droit d'y compter. Mais, s il ne s'en trouve pas, il y a un autre moyen. Ah; voici! je suis ])rèt à condtaUre en cliani[i clos! (pu; Ion d(''signe le jour et le lieu; qu il se [ir(''senle ensuite un dii^ne cliam|iion , mon égal par la naissance, et que chacun maintienne son droil; que lluinneur reste à celui qui laura gagné; c'est un droil (pii est ai^piis depuis longtemps et je ne demande rien de jilus.

Tout le monde entendit avec la plus extrême suryprise les paroles pleines de hauteur (ju(; Reineke venait de prononcer. La corneille et le kqàn, saisis de frayeur, séclijisèrent sans oser sontfier nn seul mot. En s'en allant, ils disaient entre eux :

— Il serait peu ])rudent de lui tenir tète. Nous aurions Iteau tout tenter, nous n'en viendrions pas à hout. Quels témoins avonsnous? Nous étions seuls avec le scélérat. En hn de com[ite, c'est toujours nous qui payerions les pots cassés. Que le hourreau lui fasse payer un jour tous ses crimes et le récompense comme il le mérite! Il nous oifre le combat; nous pourrions nous en trouver mal. Vraiment, non, il n'y faut pas songer; car nous savons combien il est rusé, sou[tle et jierfide. Il ferait façon de cinq comme nous, et encore le payerions-nous cher.

Pour Isengrin et Brun, ils n'étaient pas à leur aise; ils virent avec déplaisir la fuite des deux accusateurs. Le roi dit :

— S'il y a encore d'autres personnes qui aient des griefs, (pi'elles viennent! nous les entendrons. Hier, il y en avait tant ipii criaient; voici l'accusé, où sont-ils?

Reineke dit :

— Il en est toujours ainsi; on accuse celui-ci et celui-là; et, lorsqu ils se présentent, on se tient chez soi. Ces deux traîtres.

U2 LE RENARD

la corneille et le lapin, auraient bien voulu m'humilier et nie nuire; mais je leur pardonne; à peine je parais, ils se ravisent et s'enfuient. Comme je les ai confondus! vous voyez combien il est dangereux de pi'èter l'oreille aux calomniateui^s de vos serviteurs qui sont éloignés. Us faussent la loi et sont l'horreur des bons. Pour moi, cela me touche peu, c'est pour les autres que je le déplore.

— Écoute-moi, dit le roi, traître que tu es! Dis, qui t'a poussé à tuer si misérablement le fidèle Lampe, mon courrier ordinaire? Ne t'avais-je pas tout pardonné , quelque grands qu'eussent été tes crimes? Tu as reçu de mes mains la besace et le bâton de pèlerin; ainsi équipé, tu devais partir pour Rome et la terre sainte; je ne t'ai rien refusé et j'espérais que tu t'amenderais. Maintenant, pour commencer, tu as tué Lampe ; puis tu fais de Bellyn un messager qui m'apporte sa tète dans la besace et me dit devant tout le monde qu'il m'apporte des lettres que vous avez écrites ensemble, et que c'est lui qui a tout conseillé, et je trouve dans la besace la tête du pauvre Lampe , ni plus ni moins. C'est un défi que vous m'avez jeté. J'ai gardé Bellyn en otage; il a perdu la vie ; c'est à ton tour maintenant.

Reineke dit :

— Ou'entends-je?... Lampe est-il mort? et ne dois-je plus voir Bellyn? Que vais-je donc devenir? Oh! pourqnoi ne suis-je pas mort! Hélas! avec eux je perds le plus grand des trésors! car je vous envoyais par eux des joyaux, les plus beaux qu'il y ait au monde. Qui aurait jamais cru que le bélier tuerait Lampe et vous volerait ces trésors? il faut donc se délier là même où personne ne soupçonnerait des ruses et des dangers !

Dans sa colère , le roi n'entendit pas tout ce que Reineke avait dit. Il se retira dans sou appartement sans avoir saisi clairement ses dernières paroles; il était résolu à le punir de mort. Il trouva juste-

NEUVIKME CHANT

ment dans sou aiiparteraent la reine avec dame Ruckenau ; la guenon était particulièrement chère au roi et' à la reine ; cette circonstance ne devait pas nuire à Reineke. Elle était instruite, sage et éloquente; partout où elle paraissait, elle faisait grand etfet et recevait de grands honneurs. Elle remarqua la colère du vo'i et lui parla ainsi :

— Sire, quaiul vous daignez me prêter loreille sur ma prière, vous ne vous en êtes jamais repenti, et, quand vous êtes courroucé, vous me pardonnez d'oser vous dire une parole de clémence. Veuillez donc m'entendre encore aujourd'hui, quoiqu'il s'agisse de quelqu'un de ma famille. Qui peut donc renier les siens? Reineke, malgré tout, est mon parent, et, si je dois avouer ce que je pense de sa conduite, j'ai la meilleure oi)inion de sa cause, puisqu'il se présente devant la justice. Son père, que votre père a comblé de faveurs, a eu aussi beaucoup à souftrir des mauvaises langues et des calomniateurs. Mais il les a toujours confondus. Aussitôt qu'on approfondissait l'affaire, tout s'éclaircissait : ses envieux lui faisaient un crime même de ses services. C'est ainsi (ju'il a toujours joid à la cour de plus de considération que Drun et qu'Isengrin : car il serait à désirer pour ces derniei's ([u'ils eussent su écarter aussi tous les griefs ilont on les charge si souvent; mais ils n'entendent jias grand' chose à la loi, à en juger par leurs conseils et par leurs actions.

Le roi lui répliipux :

— Comment pouvez-vous être étomiée que j en veuille à Reineke, ce brigand, (jui vient de tuer Lamjte, de séduire Bellyn, et qui, avec plus d'audace que jamais, nie tout et ose se vanter d'être un honnête et fidèle serviteur, tandis ([ue tous ensemble l'accusent, avec des preuves c[ui ne sont ([ue trop claires ^ d'avoir méprisé mon saufconduit et d'avoir pillé, volé tout le }>ays et mis à mort mes sujets? Non, je ne le souffrirai jjas plus longtemps.

La guenon lui répliqua :

— Certes, il n'est pas donné à tout le monde d'agir et de conseiller avec prudence en pareil cas, et celui t|ui réussit mérite toute confiance; mais les envieux cherchent à lui nuire secrètement; puis, quand ils sont en nombre, ils paraissent au grand jour. C'est ce qui est arrivé plus d'une l'ois à Reineke; mais ils n'effaceront pas le sou-

NEUVIEME CHANT 1/iS

venir des sages conseils ([u'il vous a donnés. lors(|ii(î lonl le inonde se taisait. Vous i';i|iin'!i'/,-vous (il n'y a jias longtemps dr cela) quaiid l'homme et le serjienl se |>résentèi'cnt devant vons et ([iie personno ne savait coinnient arranger ce [irocès? Reineke y |)arvint ; et vons l'en avez comiilinient('' devaid tout le monde.

Le roi répondit après un moment de réflexion :

— Je me rappelle bien cette afTaire, mais j'en ai oublié les détails; elle était cndjrouillée, il me semble. Si vous la savez encore, contez-la-moi, cela ine fera plaisir.

Et la guenon ilit :

— Puisque le roi l'ordonne, j'obéis. Il y a juste deux ans, un serpent comparut devant vous, sire, en se plaignant amèrement ipiiin paysan ne vojdait ]ias lui rendre justice, quoiqu'il eut été condamné déjà en deux instances. Il amena le paysan devant votre cour de jlistice et exposa l'alFaire avec beaucoup de vivacité.

Le serpent, en voulant passer à travers une haie, s'était pris dans un lacet qui y était tendu; le nœud se resserra et le serpent allait y périr, lorsque i)ar Ijonheur |>our lui un voyageur vint à passer; dans sa détresse il lui cria : « Prends pitié de moi, délivre-moi, je t'en supplie! L'homme lui dit : « Je veux bien te délivrer, car tu me fais pitié; mais jure-moi aui>aravant de ne pas me faire de mal. » Le ser[ient ne demanda pas mieux, jura par ce qu'il y a de plus sacré de ne faire aucun mal à son liix'rateiu', et l'homme le dégagea. »

Ils marchèrent ensemble un bout de chemin; le serpent commença à souffrir de la faim, il se jeta sur l'homme et voulut le dévoi'er; le malheureux ne lui écha[tjia qu'à grand'peine. « Voilà donc mon salaire et la reconnaissance que j'ai méritée , s'écria l'homme. JN'as-tu donc jias jun'' par ce qu'il y a t\r jtlus sacré? » Le serpent lui dil : « Ce n'est [las de ma faute; c'est la faim (pii m'y

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pousse; nécessité n'a pas de loi, je suis dans mon droit. » L'homme lui répliqua : « Épargne-moi jusqu'à ce que nous arrivions auprès de gens qui nous jugeront impartialement. » Et le serpent dit : « Je ])atienterai jusque-là. »

Ils continuèrent leur chemin et trouvèrent de l'autre côté de l'eau le corbeau Tirebourse avec son fils. Le serpent les appela et leur dit : « Venez et écoutez ! » Le corbeau écouta gravement l'atraire et décida sur-le-champ qu'il fallait manger l'homme; il cspéx'ait en attraper un morceau. Le serpent ne se sentit pas de joie : « J'ai gagné, dit-il, personne n'a rien à y redire. — Non, répliqua l'homme, je n'ai pas entièrement perdu : est-ce à un brigand à me condamner à mort? est-ce à un seul à décider? J'en appelle suivant la procédure; portons l' affaire devant un trilMuial de quatre ou de dix personnes.

« Allons, » dit le serpent.

Ils allèrent, rencontrèrent le lou]) et l'ours, et tous se i*éunirent. L'homme avait tout à craindre, car il y avait quelque danger à se trouver un contre cinq et avec de pareils pei'sonnages , car il avait autour de lui le serpent, le lou[), l'ours et les deux corbeaux. Il avait assez peur, car le loup et l'ours ne furent pas longtemps sans rendre ainsi leur jugement : « Le serpent peut tuer Ihomme; la faim ne reconnaît pas la loi : la nécessité délie de tout serment. » Le voyageur fut dans une grande détresse, car ils en voulaient tous à sa vie. Le serpent, avec un sitïlement horrible, se jeta sur lui en lui lançant son venin; le pauvre homme l'esquiva avec terreur. « C'est une grande injustice que tu commets, lui cria-t-il ; qui est-ce qui t'a rendu maître de ma vie? — Tu l'as entendu, répliqua le serpent, les juges en ont décidé deux fois et deux fois tu as perdu. » L'homme répondit : « Ce sont des voleurs et des assassins; je ne les reconnais pas pour juges. .'VUons trouver le roi; (pielle cpie soit sa décision, je l'accepte;

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je siM'ai liirii ni.illii'iin'ii.x , si je pci'ds cncdi'c, mais je m'y sniimcl trai. » LOursct le l(iii|i lui dirent en raillaiil : " Tu ii as ([ii à cssayor, le serpent gagnera, il ne demaiule pas mieux. » Car ils peusaieul (pie tous les seigneurs de la cour jugeraient comme eux et ils reprii'ent gaiement leur cliemiu avec le voyageur. Ils com[iarurent tous devant vous, le serpent, le lonji , Tours et les deux corbeaux. Le loup comparut même en trois personnes; il avait pris avec lui ses deux enfants, l'un Yentrevide et l'autre llnsatiable. Ces deux derniers dounaienl fort à faire à Ihomme; ils ('"taient venus pour prendre aussi leur jiart , car ils sont très-gloutons, et ce jour-là ils hurlèrent devant vous avec une grossièreté si insupportable, que vous fîtes chasser de la cour ces deux lourdauds.

L'homme en apjiela à Votre Majesté; il raconta comment le serpent avait voulu le tuer, malgré le liienfait rendu et son serment qu'il oubliait. Il implorait protection : de son coté, le serpent ne niait rien; il ne faisait valoir que la nécessité toute-puissante de la faim, (]ui ne connaît pas de loi. Sire, votre embarras était grand; l'affaire vous semblait bien épineuse et bien difficile à décider en bonne justice, car il paraissait dur de condamner l'homme, ([ui s'était montré l)on et secourable; mais, d'un autre côté, vous pensiez à la faim si terrible. Vous convoquâtes votre conseil. L'opinion de la plupart n'était pas favorable à l'homme, car ils pensaient prendre leur [lart du festin du serpent. Votre Majesté fit mander Reineke, car tous les autres parlaient beaucoup sans i)Ouvoir vider le jtrocès selon le droit. Reineke vint et se fit rendre compte de l'affaire; c'est à lui que vous remîtes le jugement à prononcer, et sa décision devait être sans appel. Reineke dit après une réflexion : <i Je trouve , avant tout, nécessaire de visiter les lieux, et, quand je veri'ai le serpent pris au lacet comme l'a trouvé le paysan, alors je prononcei'ai le jugement. » On lia donc le serpent dans la haie à la même place.

Reineke dit alors : « Les voilà donc tous les deux dans l'état où ils se trouvaient avant le procès, et aucun des deux n'a gagné ni perdu. Maintenant, la justice va se montrer d'elle-même; car si l'homme le veut , il i»eut encore délivrer le serpent; sinon , il n'a qu'à le laisser; quant à lui, il est libre de continuer son chemin et d'aller à ses afffxires. Comme le serpent s'est montré ingrat et perfide, l'homme est bien libre dans son choix. Cela me paraît la véritable justice; que celui qui en sait une meilleure nous le dise. » Ce jugement plut alors à tout le monde, à vous, sire, et à vos conseillers; le paysan vous remercia, et chacun vanta la sagesse de Reineke, la l'eine toute la j>remière. On remit liien des choses sur le tapis à ce sujet; on dit qu'Isengrin et Brun convenaient mieux à la guerre; qu'ils étaient craints au loin; ([uils aimaient à se trouver au pillage; qu'ils étaient grands, Torts et vaillants; on ne [louvait pas le nier; mais qu'au conseil ils manquaient souvent de la prudence nécessaire : car ils ont l'habitude de se fier à leur force; lUie fois en campagne, quand il faut se mettre à l'œuvre, tout cloche furieusement. On ne peut pas être plus vaillant qu'ils ne le sont à la maison; à l'armée, ils aiment beaucoup à rester en embuscade. Quand il s'agit de frapper fort, ils sont aussi bons que d'autres. Les loups et les ours ruinent le pays; peu leur importe à qui est la maison que la flamme dévore, pourvu qu'ils se chaulfent au brasier; ils ne prennent pitié de personne, pourvu que leurs gosiers se remplissent. Ils avalent les œufs et en laissent les coquilles aux pauvres diables, et ils croient avoir partagé en honnêtes gens. Reineke , au contraire , est sage et de bon conseil, ainsi que toute sa famille, et, s'il a péché, sire, c'est qu'il est de chair et d'os. Mais jamais un autre ne vous conseillera aussi bien. Pardonnez-lui donc, je vous en prie.

Le roi lui répondit :

— Cela mérite réflexion. L'affaire se passa comme vous venez de

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l(> niroiilor , le serpent fut ]niiii. Mais Rcineke n'en demeure pas iiKiins, au Innd. un rii|ii>n incorrigiMe. Si l'on contracte nn traité (1 alliance a\cc lui, ou es! toujours sa (lu[)e à la fin, car il se tire d'atl'aire avec tant de ruse! (|ui peut lui tenir tète? Le loup, lOurs, le elial, le la[iin et la corneilh! ne sont pas de force. Il finit toujours par les jouer. Il ôle à l'un l'oreille, à l'autre r(eil, au troisième la vie; vraiment, je ne sais pas comment vous pouvez parler en faveur de ce méchant et prendre sa cause en main.

— Sire, répli(pia la guenon, je ne peux pas le cacher; il est de race noble et sa famille est nombi^euse, veuillez le considérer.

Le roi se leva alors, et quitta l'appartement de la reine; toute la cour était réunie et l'attendait; il vit autour de lui les plus proches parents de Reineke qui étaient venus en grand nombre pour protéger leur cousin ; il serait diliicile d'en faire le dénombrement. Il considéra toute cette grande famille d'un côté, et, de l'autre, les ennemis de Reineke : la cour semblait partagi'c en deux cani|)S.

Le roi dit alors :

— Écoute-moi, Reineke; peux-tu te laver des crimes que tu as commis en tuant, avec l'aide de Rellyn, mon fidèle Lampe et en m'en-

. voyant sa tête dans la besace, comme si c'était des lettres? Vous l'avez fait pour m'insulter; j'ai déjà puni Bellyn; le même sort t'attend.

— Malheur à moi! s'écria Reineke. Pourquoi ne suis-je pas mort? Écoutez-moi, et ([uil en soit ce que vous voudrez : si je suis coupable, tuez-moi sur-le-champ. Aussi bien je ne pourrai jamais sortir de peine et de déti^esse : je suis nn liomme pei'du; car ce traître de Bellyn m'a ravi les plus grands trésors que jamais un mortel ait vus. Hélas! ils coûtent la vie à Lampe! Je les avais confiés à tous deux, mais Bellyn s'est empaiY' de tous ces joyaux. Encore, si on pouvait les retrouver à force de recherches! mais, je le crains, personne ne les trouvera; ils resteront perdus à jamais!