N/IK\1I'. CHANT

(*los-voiis Iroiivi'? liif'ii nu mal? <> .le lui «lis loiitc la vi'rili' cf l\ii (Inimai Idiilcs les iiisIrucliDiis. " Le nid lù'sl |ias hcaii . lui dis-jc; on l'L'vaiiclu', (iii y trouve d (■.xccllcnlc iioiirriluic Si vnus di''sirc/. eu fiVdii' votre [>arl , entrez hardiment. .Mais, par-dessus tout , gardezvous de <lire lu rrrilc si vous voulez avoii' tout à soidiail ; soyez solire de V(''ril('', lui répélai-je encore, ear et'ini (jui dil toujours imprudemlueid la vérité est pers(''cuté partout où il se retire; il reste à l'écart et les autres sont invités. » Voilà comment je lui dis d'y aller, .le Ini recommandai de dire, quoi qu'il arrivât, de ces choses que tout le monde aime à entendre, et alors ([u il serait Itien reçu. Sire, je parlais en tonte conscience. iMais il fit tout le contraire, et, s'il a attrapé quehpies coups à cette occasion, ([ii il les ^arde! il n avait qu'à m"imit»>r. Ses poils sont gris, il est vrai, mais il y a [)cu de sagesse dessous. Ces gens-là n estiment ni la [undence ni la délicatesse d'esprit; cette race grossière de lonrdauds Jie connaît nnllement le prix de la prudence. J'eus bean Ini recommander d'être économe de vériti'' dans cette circonstance : « Je sais bien ce qn'il y a à faire , » me répondit-il avec hantenr. Et il entra an trot dans la caverne.

Quand il vit an fond cette horrible femelle, il crut voir le diable! et les enfants encore! Il se mit à crier tout ébahi : " Au secours! Quelles sont ces horribles bêtes? Ces ètres-là sont-ils vos enfants? On dirait vraiment une engeance infernale. Noyez-les! c'est ce qu'il y a de mieux à faire pour que cette engeance ne se répande pas sur la terre! Si c'étaient les miens, je les étranglerais. On pourrait prendre avec eux des diablotins; ou n'aurait (pi'à les lier sur des roseaux dans un marais, ces vilains et sales garnements! Oui, vraiment, on devrait les appeler des singes de marais, ce nom leur conviendrait bien! » La mère répondit aussitôt, tout en colère : « Quel diable nous envoie ce messager? Qui vous a \n\v de nous

(lire des grossièretés? El mes enfants, (juils soient lu^aux ou laids, que vous importe? Nous venons de ([uitter à linstant même Reineke; c'est un lionnne ])lein d'expérience, il doit s'y connaître; il disait à haute voix ([u'il trouvait tous mes enfants beaux, bien faits et de bonne façon, et ([u'il était heureux de les reconnaître comme parents. Voilà ce ([u'il nous a dit ici, a cette place, il n'y a pas une heure. S'ils ne vous plaisent jtas comme à lui . ]iersonne ne vous a prié de venir, vous le savez bien. » Isen^rin lui demanda à manger sur-le-champ : " Apportez, dit-il; sans cela, je vous aiderai à chercher! A (pioi l)on tant de paroles? » Et il s'apprêta à toucher par force à leurs provisions; c'(''tait une malheureuse idée, car elle se jeta sur lui , le mordit, lui (h'chira la peau avec ses griffes et le houspilla d'importance ; ses enfants s'en mêlèrent aussi en mordant et en égratignant. Il se mit alors à hurler et à crier; tout eu sang, et sans se défendre, il s'enfuit à grands pjas jusqu'à l'entrée de la caverne.

Je le vis arriver couvert de morsures et d'égratignures, la peau en lambeaux, une oreille fendue et le nez tout en sang; ils lui avaient fait maintes blessures et l'avaient mis dans un vilain état. Je lui demandai s'il avait dit la vérité, et il me répondit: « J'ai dit ce que j'ai vu. Cette horrible sorcière m'a tout défiguré! Je voudrais qu'elle fût ici dehors, elle me le paierait cher! Qu'en ditesvous, Reineke? Avez- vous jamais vu de j>areils enfants, aussi laids, aussi méchants? Lorsque je le lui eus dit, ce fut iini, je ne trouva plus grâce devant ses yeux, et je me suis mal trouvé dans son trou. — Êtes-vous fou? lui répondis-je. Je vous avais recommandé tout le contraire. » J'ai bien l'honneur de vous saluer (auriez-vous dû lui dire), chère cousine. Comment allez-vous? comment vont vos charmants petits enfants? Je me réjouis beaucoup de revoir mes chers neveux , grands et petits. » Mais Iseugriu me dit : " Appeler

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cousine cette mégère? et neveux ces hideux enfants? (Jue le diable les emporte! une [lareille parenté nuî l'ait horreur. Fi donc! c'est une horrible racaille que je ne veux plus revoir. » Voilà pourquoi ut comment il fut si maltraité. Maintenant, sire, c'est à vous de juger! A-t-il raison de dire que je l'ai trahi? Il [leut dire si l'affaire ne s'est pas passée comme je la raconte.

18/i LE UENAKD

Isengrin répliqua alors résoliimeiit :

— En vôrité, nous ne viderons pas cette querelle avec des paroles. A quoi bon nous essouffler? Le bon droit est toujours le bon droit, et on verra à la fin celui ([ui de nous deux le possède. Reineke, tu as voulu payer d'audace, qu'il en soit ainsi! Nous combattrons l'un contie l'autre, et tout s'arrangera! A'ous ne manquez pas de paroles pour raconter la grande faim que j'ai eue devant la demeure des singes et la générosité que vous eûtes alors de me donner à manger. Je voudrais bien savoir avec quoi? Vous ne m'avez apporté (|u"un os, probablement vous aviez mangé la viande. Partout vous vous mocpiez de moi , et dans des termes qui touchent mon honneur. I*ai' d infâmes mensonges vous m'avez rendu susi>ect d'avoir iii(''diti> une conspirarKin contre le roi et d'avoir voulu lui ôter la vie ; tandis que vous lui faites briller je ne sais ipiels trésors devant les yeux. Il aurait bien de la peine à les trouver! Vous avez mystifié ma femme, mais vous me le jiaierez. Je vous accuse de toutes ces choses; je coi)d)attrai pour d anciens et de nouveaux griefs, et, je le répète, vous êtes un assassin, un traître et un voleur. Nous combattrons à mort; voilà assez de bavardages et d insultes; je vous [)résente un gant, comme tout a[)pelant doit le faire; recevez- le comme un gage. Noiis nous retrouverons bientôt. Le roi l'a entendu, tous les seigneurs aussi. J'espère qu ils seront témoins de ce duel judiciaire; vous n'échapperez pas jusqu'à ce que l'afTaire soit enfin décidée; alors nous verrons.

Reineke pensa en ha-mème :

— Il s'agit ici de jouer sa fortune et sa vie! Il est grand de taille et moi petit. Si je ne suis ])as le plus fort cette fois-ci, toutes mes ruses ne m auront pas sci'vi à grand'chose. Mais attendons. Car, tout bien considéré, c'est moi qui ai l'avantage; n'a-t-il pas déjà perdu ses

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gi'ifics de devant? Si ce vieux fou ne se calme [)as, il faut à lout [irix que la chose ne se passe pas connue il le ili''sirc. Reineke dit alors au lnup :

— Vous êtes vous-même nu Iraîlre, Isengrin, et Ions les griefs dont vous voulez me charger ne sont que (h:'s mensonges. Vous voulez vous battre? Eh hicn! j'accepte le (h'ii et je ne reculerai pas. Il y a longtemps que je le désire! Voici mon gant.

Le roi reçut ces gages que les deux adversaires lui remirent llèremont. Il leur dit en même temps :

— Il faut que vous me donniez caution que vous ne mancpierez pas de vous ]>r(''senter demain pour combattre, car je trouve vos allégations confuses de part et d'autre; on se perd dans toutes vos histoires.

Les garants d'Isengrin furent l'ours et le chat; ceux du Reineke, son cousin Moneke, fds du singe, et Grimbert.

— Reineke, lui dit dame Ruckenau, soyez bien tranquille; que votre prudence ne vous abandonne pas. Mon mari, votre oncle, qui est jnaintenant en route vers Rome, m'a enseigné jadis une prière composée par l'abbé d'Avalelout. Cet abbé, entre autres faveurs, la donna par écrit sur un parchemin à mon mari. « Cette prièr(% lui dit l'abbé, est très-efficace pour les hommes qui vont se ]»al(re; il faut la réciter le matin à jeun, et durant tout le joiu' on est di'divré de périls et de malheurs, à l'abri de la mort, des douleurs et des Idessures. )) Que cela vous rassure, mon neveu; demain matin, je vous la réciterai; demain matin, ayez donc bon courage et soyez sajis crainte.

— Ma chère cousine, lui réjtondit le renard, je vous remercie de tout mon c(eur; je n'oublierai pas ce service, mais je conqjte surtout sur la justice de ma cause et sur mon halnleté.

Les amis de Reineke jtassèrent la nuit avec lui et chassèrent toutes

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SCS idées noires par de gais propos. Mais dame Ruckenau , plus que lous les autres, était active et préoccupée du lendemain. Elle le lit tondre de la tête à la queue ; elle le fit oindre d'huile et de graisse sur lu poitrine et sur le ventre ; Reineke se montra gras , rond et ferme sur jambes.

Elle lui dit en outre :

onzii:mk cil \M 187

— Écoutez-moi et songez à ce ([iie vous avez à faire; ('coulez le conseil d'amis |)lcins d'expérience; il vous sei'a d un t^raiid secours. Buvez vaillamment et retenez votre urine, et, quand demain malin vous descendrez dans le cliamp clos, prenez-vous-y adroitement; arrosez-en complètement le bout de votre queue et cherchez à eu frapper votre adversaire. Si vous pouvez lui en asperger les yeux, c'est ce qu'il y aura de mieux; il en perdra presque la vue; cela vous jirofitera et il en sera bien empêché. Il vous faut aussi dans le commencement jouer la peur et vous enfuir rapidement contre le vent. S'il vous poursuit, faites de la poussièi'e avec vos pieds afin de lui remplir les yeux de sable et d'immondices. Sautez alors de côté, étudiez tous ses mouvements, et, (juand il s'essuiera, prenez votre avantage et aspergez-lui de nouveau les yeux avec cette eau corrosive afin qu'il devienne entièrement aveugle; qu'il ne sache plus oii il en est, et que la victoire vous reste. Mon cher neveu, dormez quelques instants, nous vous éveillerons quand il en sera temps. Cependant, je vais l'éciter sur vous, à l'instant même, les })aroles sacrées dont je vous ai parlé, et qui doivent vous fortifier.

Et elle lui imposa les mains sur la tète en pi'ononçant ces paroles : Nfikrœst iiegibual (/rid sinii nrniilrlllh (Inudnn moin teilarhs !

Maintenant, adieu, vous voilà invulnérable!

L'oncle Grimbert en dit autant; puis ils l'emmenèrent coucher. 11 dormit tranquillement. Au lever du soleil, la loutre et le blaireau vinrent éveiller leur cousin. Ils le saluèrent amicalement en lui disant :

— Faites bien vos préparatifs !

La loutre lui offrit alors un joli canard, en lui disant :

— Mangez, je l'ai [iris pour vous avec force bonds sur l'écluse de Painpoulet; puisse-t-il vous faire plaisir, mon cousin!

— C'est une bonne étrenne , dit joyeusement Reineke; je ne

fais pas li d'un pareil morceau. Que iJieu vous récompense d'avoir songé à moi !

Il Jéjeuna avec appétit, but de même et se dirigea avec ses parents vers le champ clos, dans la plaine sablonneuse où devait avoir lieu le combat.

^âé^

SOMMAIRE

Le loup et le renard descendent dans l'arène. — Combat. — Reineke a d'abord l'avantage ; mais le loup le terrasse et le somme de se rendre. — Reineke demande merci. — Tout en parlant, il reprend adroitement le dessus, et s'acharne sur son ennemi vaincu. — Le roi sauve le loup d'nno mort imminente, en faisant cesser le combat. — Reineke est comblé de félicitations. — Le roi le fait chancelier.

Lorsque le roi vit Rcineke paraître ainsi dans la lice, tout tondu et, des pieds ù la tète, oint d'huile et de graisse luisante, il se mit à rire sans fin.

— Renard, qui t'a appris ce tour-là? lui cria-t-il. On a bien raison de t' appeler Reineke le renard; tu es toujours le même; partout et toujours tu sais te tirer d'affaire.

Reineke s'inclina profondément devant le roi, s'inclina encore plus devant la reine et descendit dans la lice d'un pas assuré. Le loup avec ses parents s'y trouvait déjà; ils souiiaitaient au renard une fin misérable; il entendit maintes paroles emportées et maintes menaces. Mais Lynx et Léopard, les maîtres du cami», apporté-

rent les reliques sur lesquelles les deux combattants attestèrent la vérité de leur cause. Isengrin jura avec véhémence et la menace dans les yeux que Reineke était un traître, un voleur, un assassin souillé de tous les crimes, convaincu de violence et d'adultère, faux en tout point; qu'il le soutenait au péril de sa vie. Reineke jura, en revanche, qu'il n'était pas coupable de tous ces crimes; qu'Isengrin mentait comme toujours, se parjurait comme d'habitude, mais qu'il n'avait jamais pu faire de ses mensonges une vérité et qu'il y parviendrait encore moins dans ce jour. Les maîtres du camp s'écrièrent :

— Oue chacun fasse son devoir! le jjon droit va se montrer.

— Petits et grands quittèrent la lice pour qu'on pût y enfermer les deux combattants. La guenon se mit à dire tout bas et vite à Reineke :

— Rappelez-vous ce que je vous ai dit; n'oubliez pas de suivre mon conseil!

Reineke lui répondit gaiement :

— Votre bonne exhortation redouble mon coui'age. Soyez ti^anqulUe ; je n'oublierai pas en ce jour l'audace et la ruse qui m'ont tiré de tant de périls où je me suis trouvé si souvent , alors que je risquais si témérairement ma vie. Comment ne me conduirais-je pas de même, maintenant que je suis vis-à-vis de ce scélérat? J'espère bien le confondre, lui et toute sa race, et faire liouneur aux miens. Qii'û mente tant qu'il voudra, je m en vais l'asperger d'importance.

En ce moment, on les laissa tous les deux seuls dans la lice et tout le monde regarda avidement.

Isengrin, d'un air sauvage et furieux, étendit ses pattes et s'avança la gueule ouverte, en faisant des Ijontls énormes. Reineke, plus léger, évita le choc de son adversaire et inonda bien vite son

DOIIZIEMK CIIAM'

balai de son eau currosive et lô traiii;i ilans la [)uassièru pour le remplir de sable. Isengrin croyait déjà le tenir, lorsque le perfide le frappa sur les yeux avec sa queue et fétourdit du coup. Ce n'était pas la première fois qu'il employait cette ruse; beaucoup d'animaux

lOi LE RENARD

avaient déjà (■■|trniiv('' la l'atale vortii de eel aride. C'est ainsi qu'il avait aveuglé les ont'aiits d'isnimiu. eoiiiine on la vu au (•(unuieiieeiueut; uiaiutenaut . c est ,ni père qu il eu voulait. Après lavoir aspergé de la sorte, il sauta de côté, se plnca edutre le veut, agita le sable et chassa la poussière daus les yeux du l(iii|», qui se dé[)èchait, et de bien mauvaise grâce, de se frotter et de s'essuyer, ce ([ui augmentait ses souffrances. Reineke, en revanche, jouait adroitement de son balai pour atteindre encore son ennemi et l'aveugler entièrement. Le loup s'en trouva mal, car le renard profita alors de son avantage. .\ussitôt qu'il vit les yeux de son ennemi obscurcis de larmes douloureuses, il se mit à l'assaillir de coups vigoureux, à l'égratigner, à le mordre et toujours à lui asperger les yeux. Le loup, })rcsque sans connaissance, frajtpait au hasard, et Reineke, eidiardi, le raillait en lui disant :

— Seigneur loup , vous avez dans le temps dévoré plus dune innocente l)rebis et mangé dans votre vie jibis d'un animal irréprochable; j'es]>ère que les autres seront en paix dor(''navaut ; dans tous les cas, il vous plaira de les laisser en paix et leur bénédiction sera votre récompense. Votre àme gagnera à cette convei'sion, surtout si vous attendez patiemment la fin. Cette fois-ci, vous n'échai)perez pas de mes mains, ([iie vous ne m ayez apaisé fiar vos supplications; dans ce cas, je vous é[)argnerai et vous laisserai la vie.

Tout en lui (lisant rapidement ces paroles, Reineke tenait son adversaire jiar la gorge et se croyait sur de le vaincre. Mais Iseugrin, plus fort que lui , se démena furieusement et se dégagea en deux secousses. Cependant Reineke eut le temps de l'attraper à la figure, de le blesser cruellement et de lui arracher un œil de la tète ; le sang coula le long du nez à grands Ilots.

Reineke s'écria :

— Voilà ce que je voulais! j'ai réussi!

DOU/.IKMK Cil \\ I 19.:

Li' li)ii|i, litiil (Ml sniig, se sciitil (liM'.iiHii'. M.iis la pci'lc de sdii d'il le rciidil ruiicii.x. cl, nialurc'' ses hlcssuiTS ot ses (Idiilciii's, il sV'Iaiica (•diili'c UciiH'kc, (|n il rciivcisa |>ai' Ii'itc. 1,c renard se Imma alors dans une trisle situalidii et louji' sa luiidciicc lui (''iail de |>('ii de secours. Iseiigriii lui pril ia|iid(Miii'iil cidre ses deids nue de ses jialtes de devant dont il .se sei'vait, en yuise de inain. Ileineke yisail à terre Irisleinent; il craignait de perdre la main à I instant même et mille pensées se croisaient dans son esprit, tandis ([u'Isi-n^rin lui ^l'dgnait d une voix creuse ces paroles :

— Brigand! l'iieure de ta mort est arrivée! rends-toi à l'instant on liien je te lais périr ]>our toutes tes perfidies. Je m'en vais régler ton compte maintenant; cela ne t'aura pas servi à grand'cliose d'avoir gratt('' la poussière, d'avoir monilh'' ta queue, d'avoir fait tondre ta fourrure et graissé ton corps. Malheur à toi maintenant ! tu m'as fait tant <le mal. tu m'as calomuii'- et ('diorgU(''. I\!ais lu ne m'échap- |)eras pas.

Reineke se disait ;

— Me voici dans un bien triste état; que dois-je faire? Si je ne me rends ]>as, il m'égorge, et, si je me rends, je suis déshonoré à tout jamais. Oui, je mérite cette ]»unition ; car je l'ai trop maltrait('', trop grièvement offensé.

Alors il essaya d'attendrir son adversaire par de belles paroles.

— Mon cher oncle, lui dit-il, je deviendrai avec joie à l'instant même votre vassal avec tout ce que je possède. .lirai pour vous en pèlerinage au tombeau sacré dans la terre sainte et dans tontes les églises pour vous en rapporter des indulgences. Elles serviront au salut de votre âme et il en restera encore assez pour faire profiter aussi de ce bénéfice votre père et votre mère dans la vie éternelle; qui est-ce qui n'en a pas besoin? Je vous vénère comme si vous étiez le pape et vous jure, j»ar ce qu'il y a de plus sacré, d'être dorénavant

entièrement à vous avec tous les miens. Tous vous obéiront au premier signe; je vous en fais serment! Je vous offre encore ce que je n'ai pas promis au roi lui-même. Acceptez-le, vous serez un jour le maître du pays. Tout ce que je sais capturer, je vous l'apporterai : oies, poulets, canards et poissons ; avant d'y toucher, je vous en laisserai le choix, ainsi qu'à votre femme et à vos enfants. De plus, je veillerai sur votre vie pour ([ue nul mal ne vous advienne. On me dit malin et vous êtes fort; à nous deux, nous pouvons faire de grandes choses. Il faut nous allier; l'un armé de la force, l'autre de la ruse, qui pourra nous vaincre? ÎNous avons tort de combattre l'un contre 1 autre. Vraiment, je ne l'eusse jamais fait, si j'avais pu éviter ce duel d'une façon honorable; mais vous m'avez provoipié et l'honneur me faisait une loi d'y répondre. Cependant je me suis conduit poliment et je ne me suis pas servi de toutes mes forces pendant la lutte. Épargner ton oncle, me disais-je, est une action qui te fera honneur. Si je vous avais détesté, vous vous en seriez trouvé pis. .le vous ai fait peu de mal, et si, par m égard e , je vous ai blessé à l'oeil, j'en suis cordialement affligé. Mais ce qu'il y a d'heureux, c'est que je sais un remède pour vous guérir et vous m'en remercierez quand je vous 1 aurai dit. Si votre œil ne revient pas, une fois que vous sei'ez guéri, il n'y aura rien de plus commode ; vous n'aurez qu'une fenêtre à fermer quand vous voudrez dormir; nous autres, nous avons le double de peine. Pour vous apaiser, tous mes parents s'inclineront à l'instant même devant vous. Ma femme et mes enfants, sous les yeux du roi et devant toute l'assemblée , viendront vous prier et vous conjurer de me pardonner et de me faire grâce de la vie. Alors je confesserai publiquement que je n'ai pas dit la vérité, cpie je vous ai calomnié et trompé de tout mon pouvoir. Je promets de faire serment que je ne sais rien de mal sur votre compte et que dorénavant je ne vous offenserai jamais. Quand avez-voiis jamais rêvé une satisfac-

DorZIKMF. Cil \\T 197

tioii aussi cnuiiilrlc (juc iclli' (|ii(' je vniis otlVc à celle heiii'e? Si vous me tuez, (|nel |ii(ilil eu liieic/.-VdUS? \'()us aui'ez tiiujdUi's ;'i craiuilre mes pareuts el lues amis; laudis i|ue. si V(Mis m (''iiai'f^uey,, vous (|uilterez avec i;loii'e e( lioinieur le cliaiuji de Italailie, vous |iai'aiii('Z à tous (le tiraud co'iir el (U' ^raud seus ; car il uy a rieu de si ;^i'aud i|ue le pai'dou. Vous ue trouverez pas de silôl une |iai'eille ciivoustauce, [)i'olitez-eu 1 Au reste, il uiCst à |»r(''seul tout à l'ail indilli'reul de vivre ou de luourir.

— l'erlide renard, réjioudil le loup, couiuie tu aimerais à eu être ([uitte! .Mais (juand toute la terre serait dOr et (jue tu me 1 <»li'rirais pour rançon, je ne te lâcherais pas. Tu m'as fait tant de l'ois de faux serments, parjure (jue tu es! à coup sûr. si je te laissais aller, tu ne me donnerais pas même des co(piilles d o-uf. J Cstime peu la Jamille, je l'attends de pied ferme et j'espère supporter sa haine sans troj» de fjeine. Toi qui n as de plaisir ipi an mal d autrui, (juelles ne seraient pas tes raillei'ies, si je te délivrais sur tes belles promesses! Qyù ne te connaîtrait pas serait trom]ié. Tu m'as éi)argné aujourd hui, dis-tu, effronté coquin? et n'ai-je pas perdu un ceil? Scélérat, ne m as-tu pas déchiré la peau en vingt endroits? et m'as-tu laissé respirer s<Mdement lorsque tu as eu l'avantage? Je serais bien fou d'être pour toi clément et miséricordieux j»our tout le mal et l'opprolire dont tu m'as couvert. Traître! tu as déslion(U'é et ruiné ma femme et moi; cela te coûtera la vie.

C'est ainsi que parla le loup. Pendant ce temps-là, son fripon d'adversaire avait jiassé son antre patte entre les cuisses du loup. Il le saisit par la ])eau du ventre et se mit à la tirer et à la tordre d'une façon cruelle. I.e louji se mit à crier et à hurler d'une façon lamentable en ouvrant la gueule. Reinekc retira bien vite sa jiatte du milieu de ses dents et empoigna le loup à deux mains, en tirant et pinçant de plus en plus fort; le loiq) hurla avec tant de violence, (pi il cracha

le sang; une sueur froide inonda ses poils et il se roula de douleur. Le renard s'en rt^ouit; maintenant, il espérait vaincre. Il ne le lâcha ni des maius ni des dents, et le loup tondia dans l'angoisse et dans le ilésespoir; il se regarda comme perdu. Le sang lui sortait des yeux; il tomba sans connaissance. Le renard n'aurait pas donné ce spectacle jKiur des montagnes d'or; sans lâcher prise, il tira et traîna le loup pour (pu:" tout le monde vît son état misérable, et se mit à pincer, mordre et griffer l'infortuné, qui se tordait dans la poussière et ses propres ordures en poussant ties hurlements étouffés avec des convulsions et des gestes désespérés.

Ses amis poussèrent des cris de douleur et prièrent le roi d arrêter le combat, si tel était sou bon plaisir. Et le roi ré|)Oiidit :

— Si c'est votre avis à Ions et votre désir, qu il en soit ainsi, je ne demande pas mieux.

Et le roi ordonna aux deux maîtres du camp. Lynx et Léopard, d'aller trouver les deux combattants. Ils entrèrent dans le champ clos et dirent au vainqueur Reineke que cela sutlisait , et que le l'oi désirait arrêter le combat et faire cesser le duel.

— Il désire, ajoutèrent-ils, cpie vous lui cédiez votre adversaire en accordant la vie au vaincu; car si l'un de vous deux périssait dans ce duel, ce serait dommage des deux côtés. Vous avez l'avantage! petits et grands, tout le monde l'a vu. Vous avez aussi pour vous tous les seigneurs les plus braves, vous les avez gagnés pour toujours à votre cause.

Reineke dit :

— Je ne serai }>as un ingrat! C'est avec plaisir que j'obéirai au roi et que je ferai ce qui doit se faire; j'ai vaincu et je ne demande rien de plus dans ma vie : tjue le roi me permette seulement de consulter mes amis. : '

Alors tous les amis de Reineke s'écrièrent :

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— iN'uus souiiijfs «l'avis (luil luiit siii\iv la vulduti- du roi. Ils accoururent en toulc autour ilu vaiu«|ucnr ; tous ses parents, Ir l.iaireau, le singe, la loutre et le castor. Il eut alors aussi pour

Minis la martre, la belette, l'hermine, IV'cureuil et beaucoup d'autres ([ui lui étaient hostiles au[iaravant et naj^uère encore n'osaient pas prononcer son nom ; ils accoururent tous près de lui. Il se trouva alors avoir ponr parents ceux qui l'accusaient jadis; ils venaient lui présenter leurs femmes et leurs enfants, les grands, les moyens, les petits, et même les tont petits : chacun h> fêtait, le flattait; cela n'en finissait pas.

Dans le monde, il en est toujours ainsi. A celui qui est heureux on souhaite sauté et bonheur; il trouve des amis en foule. Mais celui <pii est tombé dans la misère n a qii à prendre patience. C'est ce qui arriva en cette circonstance; chacun voulait avoir le premier rôle auprès du vaincpieur. Les uns jouaient de la flûte, les autres chantaient, d'auti'es encore jouaient de la tnimpette ou des timbales. Les amis de Reineke lui disnient :

— Réjouissez-vous! vous avez jeté un nouveau lustre sur vous et votre race dans cette journée! Nous étions bien affligés de vous voir succomber; mais la chance a tourné luentôt et par vm coup de uîaître.

Reineke dit modestement :

— Le bonheur m'a favorisé.

Et il remercia ses amis. Ils s en vinrent tous à grand bruit, précédés par Reineke et les juges du camp. Ils arrivèrent ainsi devant le trône du roi et Reineke s'agenouilPa. Le roi lui ordonna de se lever et lui dit devant tous les seigneurs :

— C'est un beau jour pour vous; vous avez défendu votre cause avec honneur. En conséquence, je vous proclame quitte. Vous êtes relevé de tout châtiment; je tiendrai prochainement, à cette occasion, un conseil avec mes gentilshommes, aussitôt cpi'Isengrin sera rétabli; pour aujourd'hui, la cause est entendue.

— Sire, répondit modestement Reineke, votre conseil est bon à

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MAfiSLMi!E

suivre; vous savez ce qu'il y a de mieux à faire. Lorsque je parus devant vous, j'avais beaucoup d'accusateurs ([ui dirent force mensonges pour plaire au loup, mon puissant ennemi. Celui-ci voulait me perdre, et, quaud il m'eut presque en son pouvoir, ses acolytes