I^E RENARD

s'écrièrent: <i 0" il meure! » Ils lu'accusèrenl en même temps que lui, uniquement i)Our me pousser à ]»out et pour lui être agréable, car tout le monde pouvait remar([uei' qu'il était plus en faveur que moi et personne ne songeait au résultat ni à ce qui pouvait être la vérité. Je les comparerais volontiers à ces chiens qui avaient l'habitude de stationner par bandes devant la cuisine , dans l'espérance que le maître ([ueux voudrait lùen Icjir jeter quelques os. Pendant qu'ils attendaient ainsi, les chiens aperçurent un de leurs confi'ères qui venait de prendre à la cuisine un morceau de rôti et qui , pour son malheur, ne s'était pas sauvé assez vite, car le cuisinier l'échauda d'importance et lui brûla la (pieue; cependant, il ne lâcha pas sa jirise et se mêla aux autres chiens ([ui dirent entre eux : » Voyez comme le cuisinier favorise celui-là! Voyez quel morceau exquis il lui a donné! » Le chien leur réjiondit : << Vous ne vous y entendez guère; vous me louez et vous m'enviez en me considérant jiar devant, où vos regards caressent ce délicieux rôti; mais regardez-moi par derrière et vantez encore mon l)onheur, si toutefois vous ne changez pas d'opinion. » Quand ils virent comme il était cruellement brûlé, que ses })oils étaient tous tombés et sa ])eau toute ratatinée, ils furent s.nsis d'horreur; personne ne voulut plus aller à la cuisine, ils s'enfuirent tous et le laissèrent là. Sire, c'est l'histoire des gloutons que je viens de faire. Tant qu'ils sont [luissants, chacun veut les avoir pour amis. On les voit à toute heure la gueule pleine de bons morceaux. Ceux qui ne les flattent pas le paient cher; il faut toujours les vanter, quelque mal qu'ils fassent, et de la sorte on ne fait que les enc(mrager au mal. Voilà ce que font tous les gens qui ne considèrent pas le résultat final : ces personnages voraces sont souvent punis, et leur prospérité a une triste fin. Personne ne les souffre plus; ils perdent à droite et à gauche tous les poils de leur fourrure : ce sont les amis d'autrefois, grands et petits, (pii se détachent d'eux et

IM)I /IKMh; CHANT 203

IfS laissoiit loiil uns, coiiiiiic oui fail les cliicns ([ni iihiiiiiloiiiirTCiit imiiir'<lial('inciil leur caiiiaradc lors([u'ils virent son mal et son cronpion (léslionoi'o. Sire, vous coiiiiu'cni'z qu'on ne poiura jamais dire cela lie lU'im'lio, car ses amis ne ronj^iiont jamais de lui. Je vons remercie mille t'ois de tontes les grâces ([ue vons m'avez faites, et, tontes les fois (|ne je pourrai connaitre votre volont('', je me ferai nii vrai bonlienr de la mettre à e.\i''(ulion.

— Xons n'avons pas besoin de tant de paroles, répondit le roi; j'ai tout entendn et j ai comjjris tont ce (jue vons vouliez dire. Je ven.\, comme antrefois, vons voir siéj^er dans ma cour en ([iialité do noble baron, et je vons, impose le devoir de partici])or à tonte heure à mon conseil infime; je vons rends tons vos honneurs et tont votre pouvoir, comme vons le méritez, je l'espère. Aidez-moi à gonverner pour le mieux, .le ne puis guère me passer de vous à la cour, et, si vons joignez la vertu à la sagesse «jui vons distingue, personne n'aura le pas sin- vons et ne fera prévaloir ses conseils sur les vôtres. Doréjiavant, je n'écouterai plus les plaintes que l'on pourrait porter contre vous, et vous agirez toujours à ma [ilace , en qualité de chancelier de l'empire. Mon sceau vous sera confié, et ce que vous aurez fait et écrit restera fait et écrit.

Voilà de ipielle façon Reineke arriva au comble des honneurs et comment tout ce (ju'il conseille et décide, en bien ou en mal, a force de loi.

Reineke remercia le roi en disant :

— Mon noble souverain, vous me faites beaucoup trop d'honneur; je ne l'oublierai jamais, tant que je jouirai de ma raison. L'avenir vous le |irouvera.

Nous dirons en peu de mots ce que faisait le loup pendant ce temps-là. Il gisait dans la lice vaincu et en piteux état; sa femme et ses enfants allèrent à lui, et Hinzé le chat, l'ours, son enfant, sa

"^'M^^M'fà

maison et ses parents ; ils le mirent en gémissant sur une civière que ion avait Itien garnie de foin pour le tenir chaud, et ils l'emportèrent loin du champ clos. On sonda ses blessures, on en ti'ouva vingt-six ; plusieui's chirurgiens vinrent qui pansèrent ses blessures et y versèrent quelques gouttes de baume; tous ses membres étaient

I)()i:/,ii:mi-, chant 205

pnra1ys6s. Ils lui riotlri'ciit Idicillc avec une hcilic d il (■Iciiiiia l'oiiciiiriit |iai' (levant ri par dcrriri'c, cl ils diiTiit ciiscmliic :

— H l'aiidra le IVollci' (roiiyuciil et le liai^lici'.

('/est ainsi (jnils rassiiirmil la rainillc du liMip [ildii^/'e dans la tristesse. On le mit au lit; il s endoriiiit , mais pas |i(iui' Ifui^temjis. Il s'éveilla, les id(''es eiiriii'(i eduliises, et I iinpiiiMude le prit; la honte, les douleurs 1 assailliii'iil. Il se lamenta à liante voix et jiarut désespéré, (iirmnnde le veillait attentivement , le ed'ur plein de tristesse, sonf^eant à tout ce (pi elle avait |ierdu; elle était debout, accablée de mille doideurs, et pleurait sur elle, sur ses enfants, sur ses amis, on voyant son mari si soutirant : le malheureux ne put pas se contenir; il devint furieux de douleur; ses soulïrances étaient grandes et les suites l>ien tristes.

Pour Reineke, il se trouvait on ne peut mieux; il causait; gaiement avec ses amis et entendait retentir ses louanges tout [lartout; il partit fiè'rement. Le roi lui donna gvacieusemeid une escorte et le congédia avec ces paroles atVectueuses :

— A bient(H!

Le renard s'agenouilla devant le trijue en disant :

— .le vous remercie de tout mon cieur, vous, sire, notre gracieuse reine, le conseil du roi et tous ces seigneurs. Que Dieu vous réserve, sire, toutes sortes d'honneurs! Je ferai votre volonté; je vous aime certainement, et en cela je ne fais que mon devoir. Maintenant, si vo\is voulez bien le permettre, je vais retourner chez moi pour voir ma femme et mes enfants qui attendent dans les larmes.

— Allez-y, répondit le roi, et ne craignez plus rien.

C'est ainsi (pie partit Reineke, favorisé comme personne. Il y en a bien de son espèce qui ont le même talent. Ils n'ont pas tous la barbe ronge, mais ils n'en sont pas moins à leur aise.

Reineke quitta fièrement la cour avec sa famille et quarante parents; on leur rendait mille honneurs et ils s'en réjouissaient. Reineke marchait le premier comme leur seigneur; les autres suivaient. Il était radieux; sa queue s'épanouissait, il avait conquis la faveur du roi , il était rentré au conseil et songeait au parti qu'il pourrait eu tirer :

— Je partagerai ma faveur avec ceux ([ue j'aime, et mes amis en jouiront, se disait- il; la sagesse est plus précieuse que l'or.

C'est ainsi que Reineke, accom[»agné de tous ses amis, prit le chemin de Malpcrtuis, sa forteresse. Il se montra reconnaissant pour lous ceux qui lui avaient été favorables et qui étaient restés à ses côtés au moment du péril. Il leur olfrit ses services en revanche; ils se quittèrent et chacun retourna dans sa famille. Pour lui, il trouva chez lui sa femme Ermeline en bonne santé; elle le salua avec joie, lui demanda comment il avait fait pour échapper encore à ses ennemis. Reineke lui dit :

— J'y suis parvenu! j'ai reconquis la faveur du roi; je siégerai comme autrefois dans le conseil, et ce sera à l'éternel honneur de toute notre race. Le roi m'a nonuné tout haut, devant tous, chancelier de l'empire et m'a confié le sceau de l'État. Tout ce que Reineke fait et écrit reste à tout jamais écrit et bien fait; que personne ne l'oublie, j'ai donné au loup, en peu d'instants, une rude leçon; il ne m'accuse plus. Il est aveugle, blessé et toute sa l'ace déshonorée; je l'ai bien arrangé! il ne servira plus à grand' chose en ce bas monde. Nous nous sommes battus en duel et je l'ai vaincu. Il n'en guérira pas de sitôt. Que m'importe ! je suis son supérieur et celui de tous ceux qui faisaient cause avec lui.

La femme de Reineke se réjouit fort; le cœur des deux petits renards se gonfla aussi d'orgueil au récit de la victoire de leur père. Ils se dirent entre eux joyeusement :

DOl ZIKMK CHANT

— Nous allons maintenant vivi^e des jours heureux , honores de tous, et nous u';uirons qu'à [>enscr à fortifier notre château et à vivre gaiement et sans souci.

Reineke est honoré de tous maintenant. Que chacini se convertisse donc bientôt à la sagesse, évite le mal et respecte la vertu! Voilà la morale de ce poème, dans leipiel le poëte a mêlé la fable à la vérité, afin que vous puissiez distinguer le mal du bien et cultiver la sagesse, et aussi afin que les acheteurs de ce livre s'instruisent

jouniellL'moiit du train de ce monde. Car c'est ainsi qu il en est, c'est ainsi qu'il en sera, et voilà comment se termine notre poëme des faits et gestes de Reineke. One Dieu nous accorde l'éternité bienheui^euse!

Amen!

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