LIVRE I. 3i

siècles inconnus , là semblent avoir lutte l'un contre l'autre les deux effroyables génies de la dévastation, l'inondation et l'incendie (i) ; et de même que les mystères de la Providence confondent la raison du philosophe , là les mystères de la nature brouillent tous les systèmes du savant.

Le ciel s'est couvert de nuages , une pluie fine et légère commençait à tomber; et devenant à chaque pas plus périlleux , le chemin étroit taillé dans le roc, n'offre aux voyageurs qu'une longue suite de précipices.

César monte jusqu'à 56 degrés et demi; à trente pas sort de la même montagne une fontaine extrêmement froide , nommée Sainte-Marguerite. Sur les bords de la Dordogne , au liameau nommé la Bourboule , est une source à 4o degrés de clialeur ; à quatre pieds d'elle est une fontaine d'eau froide.

(i) Yoyez , sur ces phénomènes de la nature — Faujas de Saint-Fond, Rechcrclies sur les volcans éteints duYivarais; — \o\age en Auvergne, par Legrand; — Statistiques du midi de la France.

Après quelques heures de trajet , la princesse côtoie un torrent dont les eaux roulent avec fracas entre une double colonnade de basaltes. Au fond d'une gorge presque inaccessible y la route s'élargit. Sur une plage déserte entourée de pics escarpés , hérissée d'énormes pierres calcaires , la vierge de Lutève aperçoit une sorte de camp sauvage éclairé par des feux épars : la terreur était inconnue à son ame : persuadée que couverte par le bouclier du Seigneur , elle marcherait dans la vie à travers d'horribles événemens , Ezilda s'était résignée à son orageuse destinée.

Quelques flambeaux résineux , de distance en distance , réfléchissaient leurs clartés sur des groupes confus et bigarrés^ sur des masses noires et indéterminées. La fille de Théobert approche ; rien n'est encore distinct à sa vue. Elle écoute.... des voix se font entendre; des cris frappent son oreille; elle avance.... elle se trouve au milieu d'une foule de monta-