LIVRE X

» pond le barde ébranle; maintenant par où » vous rejoindre ?

» — Par le pic de Fontanias ; entre les gouf- » fres de la montagne il est un passage possi- » ble ; indiquez au jeune Alaor la route que » vous avez suivie. »

Gondaïr ne peut résister a l'hëroïne.

« *— Partez! dit -il au fils de Thierri. Alaor, » j'en fais le serment, saura les lieux où vous )) serez. »

Il dit. La barque , livrée aux courans , s'éloigne avec rapidité de la plage , et disparaît derrière les rochers. Alors recommandant les deux époux à la Providence , Gondaïr remonte le sentier de la montagne , et se rend , selon sa promesse , à la demeure du bùcheroa.

Dirigé par Ézilda et protégé par l'Éternel, le frêle canot suit le cours de l'onde. 11 glisse légèrement sur les eaux, et fuit entre les saules de la rive. Bientôt au pied d'une des montagnes

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de Fontanias , le lorrent se rétrécit ; et l'antre^ au sein duquel il va se précipiter , ouvre son arche ténébreuse en face des navigateurs.

S'étant frayé sous la montagne un étroit et sombre passage , il roule son onde mugissante le long d'une voûte humide et caverneuse. Le trajet est court; le courant a peu de sinuosités; il est peu rapide ; et, selon le barde des Cévennes , il présente peu de dangers. INéanmoins la princesse ne peut sans effroi plonger sa vue au gouffre obscur où va s'enfoncer la nacelle.

Gomme les grottes d'Antiparos , les cavités souterraines de Fontanias sont hérissées de stalactites découpées et de bizarres congélations (i). Des figures colossales, de petites pyramides, des colonnes à demi -taillées, des

(i) Voyez, sur ces grottes merveilleuses, Legrand , déjà cité; — Faujas de Saint - Fond ; — Gensanne, Hist. du Languedoc ; — Giraud Soulavie , Hist. natur. des prov. inérid. françaises; — Delille de Salles, Hist. du monde primitif; — Montlosicr, Essai sur la théorie des volcans d'Au-