LIVRE I

peau de l'extermination. Autour de lui se lèvent pour le meurtre et le crime des cimeterres nus et sanglans. Tel qu'un sombre désert hérissé de rochers et de forets qu'éclaire la foudre au milieu d'une noire tempête, A gobar, génie puissant , se présente enveloppé d'horreurs , mais n'en est pas moins une créalion sublime.

u — Agobar ! poursuit la princesse , les )) chevaliers blessés que tu réclames , réfugiés » en ce temple , sont sous la garde du Sei- ); gneur. Ce n'est qu'après avoir fait massacrer » les vierges qui les environnent, ce n'est » qu'en marchant sur nos corps inanimés, que » tu parviendras jusqu'à eux. Entre ces infor- » tunés et toi s'élèvent en ce moment deux des » plus fortes l)arrières que le ciel ait pu placer » entre l'homme et le crime... linnocence et » la religion.

» Cruels ! oseriez - vous percer de vos » glaives les saintes gardiennes du malheur !

04 Ui KENÉGAT.

» La i'ortuiie ici peut changer — Qu'un jour » des Sarrasins vaincus , niourans , et pour- » suivis par des Français, cherchent un asile » sous ces voûtes, les mêmes vierges qui )) vous résistent combattraient aussi vos vain- » queurs.

» Musuhiians î la renommée porte au loin » le bruit de vos exploits guerriers... Pour- » riez vous sans honte égorger quelques victi- » mes sans défense î Non , vous fûtes trop » grands dans les combats pour être assassins » hors du champ d'honneur. Le fer victorieux » reculera devant l'innocence suppliante : nos » voiles seront nos égides ; le vaillant soldat » n'est héros que lorsqu'il s'est montré géné- » reux ; et sur la terre il n'est point de brave » qui n'ait une ame magnanime.

» Et toi, chef des Sarrasins!.... Oh que » devant tes pas la carrière des iniquités est )) immense ! Peut-être en est-il temps encore, » arrête-toi! — Sinon tremble qu'il ne soit