LIVRE

troupe parvient au lieu fixé pour faire halte , à la grotte miraculeuse.

Au pied d'une montagne informe et crevassée s'enfonce cette grotte célèbre. Le pic fut jadis un volcan : son sommet aride, excorié par des embrasemens, couvert de laves noires, de schorl verdàtre, de molécules métalliques , de substances calcinées fondues et vitrifiées , porte partout l'empreinte du feu ; tandis que les effondremens du terrain , ses pierres schiteuses , ses couches de limon , le mélange désordonné des matières volcaniques avec les produits marins, et les renversemens réguliers des prismes basaltiques prouvent l'action d'un élément contraire (i).

L'entrée de la caverne est au bas de ce mont volcanique dont le cratère a été enseveli et abimé par les révolutions d'une onde furieuse.

/i) \oyez la description des grottes de l'Auvergne, du \clay, du \ ivarais et des Cévennes , par Faujas de Saint- Fond , Legrand et autres voyageurs.

De grands arbres l'avoisinent. Un taillis épais l'entoure; et des ronces sauvages en obstruent les avenues. Au fond de l'effrayante roche dont une partie seule ouvre ses flancs , bouillonne un torrent inconnu que l'œil cherche en vain sous l'excavation redoutée. De quel coté fuit ce fleuve ou ruisseau souterrain? où tombent ses invisibles cascades? on l'ignore. Son cours inconcevable a l'effrayant du surnaturel ; son murmure est semblable à un amas confus de voix sourdes et menaçantes : terrible il parle K la pensée comme le remords à la conscience. Effroi du vulgaire , cet antre est habité , selon la tradition , par des puissances ennemies de l'homme. Depuis nombre d'années aucuns pas humains n'ont écarté la haute bruyère et les épines enlacées qui croissent à l'extérieur. D'étranges récits l'ont fait surnommer la grotte miraculeuse : d'infâmes brigands poursuivispar la justice , s'y étant réfugiés^ y disparurent par enchantement. Deux amans y ayant un jour