LIVRE lY. i

» point de sang ! dans la carrière de la gloire » ne débutons point par un meurtre. Chrë- » tiens ! que jamais parmi nous des captifs ne » soient des victimes ! »

Elle dit , et monte l'escalier du fort. Suivie des siens , elle est parvenue au sommet de la tour ; puis là , tandis qu'en un réduit obscur on renferme le prisonnier , l'héroïne , rassemblant à la hâte quelques fascines , allume un énorme brasier, et donne le signal de l'attaque.

Mais déjà les combats avaient commencé.

La première cohorte assiégeante qui gravissait la roche escarpée , aux rayons de la lune avait été aperçue des remparts du midi par les vedettes d'observation. Surpris de l'audace de cette poignée d'assaillans , le commandant de Ségorum avait fait sortir de la place un détachement de Sarrasins; et près de la grande porte du fortune action s'était engagée.

i84 LE RENÉGAT.

Les Sarrasins, fondant sur les Français, ont porte le désordre dans leurs rangs. Les montagnards déploient une intrépide bravoure ; mais mal commandés , mal disciplines , ils combattent sans ordre et sans plan ; peu à peu leur belliqueuse ardeur se ralentit. Ezilda n'est point avec eux , et le découragement les gagne. Leur entreprise audacieuse commence à leur paraître une folle témérité. Entourés d'ennemis , ils ne songent plus à vaincre y mais à se défendre. Ils se débandent, ils vont

fuir O prodige! une flamme élincelante

brille aux remparts de l'orient ; ce n'est point de l'esplanade du rocher qu'elle s'élève , c'est des créneaux mêmes de la tour. Plus de doute! la noble fille des Cévennesest sous les murs de Ségorum. Le premier signal d'une femme est le premier triomphe des Gaules.

ijQ feu du brasier d'Ezilda , qui , comme un phare de victoire , tourbillonne au milieu des airs , couvre de sanglantes couleurs les