LE SECOND HOMAN DE MARION

Cependant l’amour revint.

Marion rencontra chez mademoiselle Laguerre quelques gentilshommes de fort bel air qui passaient leur vie à Versailles et à l’Opéra, sans paraître se douter que le monde existât ailleurs.

Au premier abord, Marion pensa qu’il lui serait impossible d’aimer ces beaux enfants prodigues

qui semblaient n’être venus au monde que pour vivre des folies de la vie. Aussi, pendant quelques semaines, tous ces coureurs d’aventures eurent beau papillonner autour d’elle, ils se brûlèrent les ailes en jouant avec le feu, sans qu’elle se laissât prendre au jeu.

Un soir qu'elle avait soupe en quatuor avec le marquis de Rouville, avec le duc de Durfort et mademoiselle -Laguerre, elle permit au marquis delà conduire en carrosse jusqu’à sa porte.

11 voulut franchir le seuil : elle lui ferma la porte au nez. Mais, quand elle se sentit toute seule, elle s’avoua à elle-même que M. de Rouville avait peut-être franchi le seuil de son cœur.

Il y avait près d’un an qu’elle avait brisé avec le mousquetaire, celui-là qui l’avait enlevée à la pointe de son épée. L’amour aime les contrastes. Le marquis, avec ses belles manières, ses phrases aiguisées en concetti, son sourire à la fois railleur et sentimental, parut digne d’être aimé à ce

cœur un peu désert qui cherchait des distractions.

Depuis sa rupture avec son premier amant, Marion n’avait aimé qu’à vol d’oiséan. Mie aussi avait connu ces amours sans lendemain qui naissent d’une rencontre imprévue, d’un souper bruyant, de l’ennui de la solitude, de l’enthousiasme d’une heure : — ainsi son aventure avec Grétry; — mais elle ne s’était plus engagée dans ces passions sérieuses qui prennent leur source dans l’amour et vont se perdre dans la mort.

Marion lutta longtemps contre les coquetteries et les prières de M. de Itouville; chaque jour de lutte fut une chute de plus pour son cœur. Elle disait tout haut qu’elle n’aimait pas, mais bientôt elle ne trompa ni le marquis ni elle-même.

Elle retomba dans toutes les joies amères dont le souvenir irritait encore ses lèvres.

Elle aima M. de Rouville, non pas comme elle

avait aimé M. de La Garde : la première fois,

c’avait été la prescience de l’amour; la seconde fois, c’était la science.

Les amours se suivent et ne se ressemblent pas; c’est l’histcïire des saisons et des voyages; on aime le second amant parce qu’il ne ressemble pas au premier, ou plutôt on cherche encore son premier amant dans le second.

Le marquis de Rouville, qui n’avait pas une grandeur lune, mais qui mangeait le fonds avant le revenu, initia Marion à toutes les exquises élégances de la vie à la mode.

Il la fit entrer par la porte dorée du luxe parisien, qui était, il y a un siècle, le luxe de l’esprit et des yeux.

Ce fut Boucher lui-même qui peignit le salon et le boudoir de Marion. Ce fut Riesener qui en dessina l’ameublement. N’est-ce pas dire en un seul mot que tous les raffinements de la galanterie furent épuisés pour elle ?