LA LUNE
Le premier astre qui se trouve sur notre chemin, c'est la lune ; et nous avons déjà fait quatre-vingt-dix mille lieues. Voilà sa distance de la terre.
La lune est un corps opaque, rond et dont la partie lumineuse est toujours tournée vers le soleil, duquel elle emprunte sa douce clarté ; de sorte que les habitants de notre terre n’ont jamais vu et ne verront jamais que la même face de la lune. Les habitants des autres astres, s'il y en a, en voient probablement l’autre face, comme si elle était une étoile, et cela durant la nouvelle lune, c’est-à-dire, lorsque celle-ci se trouve entre le soleil et la terre. Mais ils ne la voient pas du tout lorsqu'il y a pleine lune, parce que alors la terre se trouve entre elle et le soleil.
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La lune tourne autour de la terre, et fait sa révolution en vingt-sept jours trois minutes et dix secondes; elle suit la terre dans tout son circuit autour du soleil.
La lune n’a ni mers ni atmosphère ; il n’y a donc ni animaux ni végétaux comme sur notre terre. Elle n’est pour nous qu’un miroir qui nous éclaire pendant la nuit. Le soleil serait le flambeau, et la lune la lampe, ou plutôt le réverbère.
Lorsque la lune nous montre tout son hémisphère éclairé, ce qui arrive quand elle se lève au moment où le soleil se couche, il y a ce qu'on appelle pleine lune. Mais lorsqu'elle se lève en même temps que le soleil se lève lui-même, elle ne nous présente que son hémisphère non éclairé, puisque le soleil est derrière elle, ou, si vous voulez, que la lune se trouve entre le soleil et la terre, et c’est ce qu’on appelle nouvelle lune ; ou, si nous la voyons quelque peu, ce ne sera que par la lumière qu'elle reçoit de nous. On appelle premier et dernier quartier du croissant de la lune, quand elle ne présente au soleil que le quart de sa surface ; c’est la même règle pour le décours.
On connaît ces différentes apparences de la lune sous le nom de phases de la lune; et les astronomes en ont observé de semblables dans les lunes ou satellites qui accompagnent les autres astres.
On demandera, peut-être, en quelle phase et en quelle saison le soleil et la lune ont-ils paru pour la première fois. La lune aura-t-elle d’abord paru en pleine ou en nouvelle lune? Et le soleil était-il à l'aurore ou à midi lorsqu'il s’est montré pour la première fois ?
L'astronome chrétien, le livre de Moïse à la main, répond à toutes ces questions, et voici comment :
Il est dit que ‘‘la lune est pour présider à la nuit,’ mais elle ne peut littéralement le faire en entier que lorsqu’elle se lève au moment où le soleil se couche, c’est-àdire, en pleine lune. Ilest donc probable et vraisemblable qu'elle parut pour la première fois en cette phase. Et ce fut à pareil moment qu’eut lieu la seconde création de
