AÉROLITHES
A côté des feux follets, on peut placer ce que les astronomes appellent aérolithes, ou, suivant le vulgaire, pierres à tonnerre. Les uns disent que ces pierres se forment dans les nues, et d’autres prétendent qu’elles ne sont que des éclats de planètes et très probablement des particules de la lune lancées par quelques explosions de volcans et qui auront pu rencontrer les dernières couches de notre atmosphère. Quoi qu'il en soit, les astronomes nous assurent que la vitesse de ces masses, en tombant sur la terre, est égale à cinq fois celle d'un boulet de 24.
Du temps de Socrate, il tomba une de ces pierres en Asie, du poids de deux meules de moulin et de sept pieds de longueur. Dans ces derniers temps, il en est tombé une autre au Brésil à peu près du même poids. Le voyageur Pallas a donné la description d'une masse de fer tombée en Sibérie, et qui pesait mille quatre cent trentesix livres. M. de Humbold en a observé une dans la Nouvelle-Biscaye du poids de quarante mille huit cent quarante livres !
En 1768, l'Académie française ne voulait pas croire à la chute d’une pierre tombée du ciel, en présence d’une
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foule de témoins, à Lucée, département de la Sarthe, et du poids de sept livres. L'académie nomma une commission pour s'enquérir du fait, et le célèbre Lavoisier était un des membres de cette commission,
On a aussi longtemps nié les pluies de crapauds; mais qui de nous n'a pas été témoin de la chute de ces petits êtres? Qui n'a pas vu nombre de ces crapauds dans les rues, immédiatement après un gros orage? J'en ai vu moi-même tomber à mes pieds.
On ne peut expliquer ce phénomène que par l'action aspirante des trombes. Une trombe est un tourbillon ou un nuage creux qui descend en forme de colonne et enlève l’eau et tout ce qui se trouve sur la surface de la terre ou sur la mer. Ainsi les œufs et même les petits crapauds peuvent bien aussi être enlevés, pour ensuite retomber avec les averses. D'après cette explication, rien de bien surprenant qu'on ait vu tomber du ciel des coiffes et des câlines, des tuques et des chapeaux, des clous et des manches à balai !
