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la journée de repos et « on peut se demander quel serait l'emploi du temps de ce personnel féminin le dimanche, alors que livré à lui-même, sans aucune surveillance, il serait pendant vingt-quatre heures, complétement désœuvré » (1).

Or, dans les petites villes surtout, il faut que le personnel des maisons de commerce soit au-dessus de tout reproche quant à la moralité, dans l'intérêt même de la bonne renommée de l'établissement. De plus, c'est une lourde responsabilité morale qui incombe aux patrons du fait de ce désœuvrement.

Ils craignent que les pères et mères de famille, effrayés de voir ainsi leurs enfants exposés aux hasards de la rue, ne les détournent de la voie commerciale « portant ainsi un préjudice considérable au commerce, en rendant le recrutement du personnel de plus en plus difficile » (2).

Telles sont les craintes de certains patrons, peut être plus préoccupés en réalité des intérêts de leur commerce que de ceux de leurs employés. Les conséquences qu'ils font entrevoir du repos du dimanche sont toutes hypothétiques et il faut bien dire qu’on n’en a jamais signalé aucune réalisation dans les rares petites villes où le repos collectif et dominical a été donné.

Cela s'explique d’ailleurs très bien, les petites villes étant précisément celles où les occasions de débauche sont les plus rares et où, par conséquent, le danger indiqué est le moins à craindre. C’est un fait d'expérience que dans les localités peu importantes, l'élément féminin,

(1) Procès-verbal de la réunion des commerçants en nouveautés du département de la Manche, p. 5. Déjà cité.

(2) Ibid. p. 5.

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nourri et logé dans l'établissement, domine dans le personnel des commerces de nouveautés. Mais, par ce fait même qu'on se trouve dans les petites agglomérations, les jeunes filles sont nécessairement obligées à une tenue plus sévère. Elles n’ignorent pas que le moindre geste équivoque est immédiatement connu de tout le monde et commenté sans bienveillance, que la malignité publique s'empare vite d’un incident, sans importance, pour le dénaturer, le grossir et que dès de lendemain leur patron sera au courant de ce qui s’est passé la veille, qu'il ne tardera pas à en avertir leurs familles et même à les congédier. Celles qui sont susceptibles de faire bon marché de ces considérations, ne sont en somme guère intéressantes et il est à présumer que l’absence de repos dominical ne les eût pas empêchées de se mal conduire si telle était leur intention. Enfin, et nous insistons sur ce point, dans les petites villes, les occasions de dissipation sont trop rares pour qu'on puisse en tirer argument contre Île repos, forcé du dimanche.

Examinons la valeur de l'objection en ce qui concerne les employés des grandes villes. Remarquons tout d’abord qu’elle n’a de valeur que pour le personnel logé dans la maison qui l'occupe, circonstance assez rare dans ces agglomérations importantes, où l’on peut aisément recruter sur place le nombre d'employés nécessaire et où les inconvénients de ce procédé, énoncé plus haut, ne se produisent plus. Ce personnel libre tous les soirs, aura-t-il une conduite plus mauvaise, parce qu’il sera également libre durant toute la journée du dimanche, nous ne le croyons pas et nous ne voyons pas les raisons qui pourraient faire qu'il en soit ainsi.

D'ailleurs n’aperçoit-on pas que la situation faite aux employés, hommes ou femmes, par le repos du dimanche,

est la même que celle qui est faite depuis longtemps à de nombreux autres travailleurs, pour lesquels les mêmes dangers existent, décuplés même, puisqu'ils ne sont jamais sour la surveillance patronale et qu'ils ne trouvent de motifs à leur conduite régulière que dans le souci qu'ils ont de leur dignité. Combien y a-t-il dans les grandes villes, de jeunes filles isolées, sans parents, presque sans amies qui ne s’écartent jamais de la voie de l’honnèteté ? Le nombre est chaque jour plus considérable de ces institutrices, de ces professeurs de musique, de ces employées des Administrations de l'Etat, postes, télégraphes.. de ces dactylographes, de ces modestes ouvrières à façon, qui, livrées à elles-mêmes, n’en mènent pas moins la vie la plus digne et la plus probe. Pourquoi en irait-il autrement des jeunes filles employées dans les magasins et pourquoi ne trouveraient-elle pas, elles aussi, la force de lutter contre les tentations de la rue, dans les sentiments que leurs familles, généralement modestes, mais honorables, leurs ont donnés ?

Il ne faut donc pas exagérer la portée de cette critique et il est probable, d'autre part, que du jour où tous les employés auraient enfin la liberté du dimanche, leurs parents s’arrangeraient de façon à leur trouver des correspondants qui remplaceraient pour eux la famille absente (1).

Ce serait, en vérité, soutenir un étrange paradoxe que de prétendre que le repos du dimanche doit-être supprimé dans l'intérêt du travailleur.

Toutefois, on ne peut nier que l’objection que nous nous efforçons de détruire, ne puisse être justifiée dans certains cas, que nous croyons devoir être rares, mais

(1) Sénat. Séance du 3 juillet 1906, p. 731.

qui, si peu nombreux soient-ils, seraient encore trop fréquents. Il importe donc d’aviser aux moyens de les restreindre le plus possible : il faut éloigner les hommes du café et les femmes de la rue.

Dans cet ordre d'idées, l'Etat n'a guère à intervenir, la fixation par voie législative de la paye un autre jour que le samedi ne les intéresse guère qu'indirectement et seulement par voie de conséquence. La plupart sont rémunérés mensuellement, cependant, s’il s’en trouve parmi eux qui soient rétribués à la semaine, cette mesure ne pourra avoir à leur égard, que les mêmes effets heureux déjà signalés pour les ouvriers.

Mais, encore une fois, l’Etat n’a que peu ou pas à intervenir en cette matière. C’est à l'initiative privée d'agir.

Beaucoup de chefs d'établissements de province, possèdent à la campagne ou au bord de la mer des maisons de plaisance. Nous en connaissons qui par les beaux dimanches de la saison froide ou durant les mois d'été enmènent avec eux leur personnel. Nous avons eu personnellement l’occasion d'assister à ces sorties dominicales, de voir la gaité exubérante qu’elle détermine chez ces « prisonniers de la semaine » et de comprendre combien ces fêtes, ou employés et patrons ne forment plus qu’une même famille, sont efficaces pour la santé morale et corporelle de ceux qui y assistent, par la joie, la liberté d'esprit et le délassement physique qu'elles procurent. Il serait vivement à désirer que les patrons qui sont à même de donner ces distractions à leurs employés ne négligent pas le faire. Que s'ils trouvent que cela nécessite pour eux un surcroît de dépenses, il réfléchissent que ces employés, pour lesquels on leur demande de consentir ce léger sacrifice, sont après tout les meilleurs artisans de leur réussite et de leur fortune.

Mais tous les patrons n’ont pas de ces maisons, où ils puissent avec leur personnel organiser le dimanche des parties de plaisir. Leur devoir est alors de suppléer à cette impossibité en s’efforçant de montrer à leurs employés le bénéfice moral qu’ils pourraient retirer de la fréquentation de certaines œuvres post-scolaires qui se répandent de plus en plus dans tout le pays.

L'Eglise, poursuivant sa mission éternelle d'assistance et de protection des faibles, s’est mise au premier rang pour la création de ces œuvres. Il n'existe pour ainsi dire plus de villes, si petites soient-elles où il n’y ait au moins un patronage pour les jeunes gens et un autre pour les jeunes filles. C’est aux chefs d'établissements à soutenir de leur aide pécuniaire et morale ces institutions bienfaisantes, aptes à entretenir parmi la jeunesse qui les fréquente l'esprit de devoir, de patriotisme, de camaraderie et de solidarité, à lui offrir de saines distractions et des lectures instructives.

Mais, ilest certain que par leur tendance éminemment religieuse et d’ailleurs nullement déguisée, ces institutions ne peuvent grouper tous les employés ; aussi les patrons devraient-ils s’efforcer de faire créer par ceux ou celles qu'ils occupent des sociétés indépendantes de toute idée politique ou religieuse, sociétés de sports, de musique, d’excursions etc... Les chefs d'établissements s’inscriraient comme membres honoraires et par leur cotisations apporteraient à ces institutions l'argent nécessaire à leur prospérité.

Ces sociétés existent d'ailleurs en maints endroits. Aux « Galeries Lafayette », les employés ont ainsi créé une association sportive. Dans tous les grands magasins de Paris, des sociétés de ce genre, encouragées par les directeurs, voient le nombre de leurs membres augmenter

chaque jour. Nous pourrions citer tel commerçant méridional qui a fondé un cercle où les jeunes gens reçoivent gratuitement des cours de musique, etc...

Mais il peut arriver que les employés, désirent se libérer plus complètement de la tutelle patronale. C’est alors à eux de prendre l'initiative de créer ces associations. Qu'on nous permette un souvenir personnel. Il existe à Marseille quantité de sociétés d’excursions, « Excursionnistes Marseillais », « Alpinistes Marseillais » etc... groupant des milliers de membres pour la plupart employés. Jeunes gens et jeunes filles s’y rencontrent chaque dimanche et nous pouvons affirmer que nous n’avons jamais vu y régner que la joie la plus franche et la tenue la plus irréprochable. Tout le monde s’en va dès la première heure le dimanche, chacun emportant le repas frugal qui sera pris sur l’herbe et la journée se passe à excursionner dans un coin pittoresque de Provence. On revient de ces sorties, le cœur gai, heureux et prêt à dépenser de nouveaux efforts durant la semaine qui va suivre.

Il faut avoir vu à Marseille, l’une des villes où le repos dominical est le mieux observé dans le commerce par suite de la fermeture presque générale des magasins, ces sociétés d’excursion ou les sociétés de pêcheurs, prendrele dimanche matin les trains d'assaut, pour comprendre combien peu est à craindre le désœuvrement du dimanche et qu’elle satisfaction c’est pour tout ce monde d'employés qui a peiné pendant six longs jours, de jouir pendant une journée entière d'une complète et saine liberté.

A Lyon, des institutions semblables existent et nous ne voyons pas pourquoi elles ne pourraient pas aussi bien exister dans toutes les autres villes. Il suffit que la société comprenne dix membres pour pouvoir profiter des réductions de tarifs consenties par les compagnies de chemins

de fer et il n’est pas de si petite localité qui ne puisse fournir au moins 10 employés. Que l’un d'eux montre un peu d'initiative et le groupement sera vite fondé.

Nous croyons donc que l’on peut très aisément lutter contre les dangers possibles du désœuvrement du dimanche, dangers encore une fois, plus apparents que réels. Si le mal est contagieux, Dieu merci, le bien l’est encora davantage; nous sommes convaincus que bien rares seront les employés qui préféreront passer leur journée du dimanche dans l'atmosphère enfumée du café, lorsqu'ils auront la possibilité de respirer le bon air de la campagne et nous croyons au contraire que ceux qui font parties des institutions dont nous avons parlé, auront vite fait par leur exemple d'amener dans leurs goupements ceux de leurs camarades insuffisamment renseignés sur les bienfaits qu'elles procurent.

Enfin, nous dirons avec M. Estève de Bosch, que quand bien même certains préféreraient faire un mauvais usage du dimanche « on n’a pas le droit de priver l’ensemble de la classe ouvrière des agréments et des bienfaits du repos hebomadaire, sous prétexte que certains ouvriers (ou employés) feraient de ce repos un mauvais emploi. Les fautes de quelques nns ne peuvent pas être préjudiciables à tous » (1).

Nous avons négligé, dans le cours de ce chapitre d’envisager les conséquences du repos du dimanche pour les employés mariés. Pour ceux-ci la question ne se pose pas : ils ont une famille où se réfugier, une famille qui les réclame et à laquelle leur présence apporte le bonheur. Il n’est pas à craindre pour eux de conséquences néfastes du désœuvrement du jour de repos.

(4) Estève de Bosch. — Du repos hebdomadaire, p. 100.

Nous concluons donc, que sous quelque face qu'on lenvisage, la fermeture obligatoire ne peut avoir que les meilleurs effets et que l'adoption de cette mesure s’impose au législateur, s’il veut réellement donner aux employés le repos dominical.