LE TARTUFE DE FRANCHISE

ouvrages du plus grand mérite. On estime surtout ses Dialogues des Morts. La réputation d'égoïsme qu'on a faite àFontenelle est peu fondée.

c Expression originale, qui désigne un homme dont la vie tout entière se passe à trafiquer des billets.

d A Paris, au centre même des lieux occupés par ses principales victimes, les étudiants.

e Expression aussi drôle qu'originale.

f Sterne, ecclésiastique, né en Irlande. Connu par son Voyage sentimental.

LE TARTUFE a DE FRANCHISE.

Parmi les nombreuses variétés du Tartufe, l'espèce la plus dangereuse est celle de ces faux bons hommes b dont Mérange est le modèle le plus achevé. Il est vrai que la nature Ta merveilleusement servi, et qu'il lui doit une partie de ses succès. Mêrange est un gros homme, au front découvert, à la figure vermeille et arrondie ; son geste est brusque, ses manières sont ouvertes, quelquefois bourrues ; il court à vous du plus loin qu'il vous voit, vous prend la main et vous la secoue à vous démettre le poignet l ; sur quelque chose que vousj'interrogiez, sa réponse commence toujours par ces mots : A vous parler franchement 2. . . . Avec lui jamais de compliments, jamais d'éloges à craindre ; c'est un vrai quaker0 : il déteste la flatterie ; et, quant à la politesse, il répète à tout propos que la véritable est dans le cœur. Si par hasard on a quelque intérêt à démêler3 avec lui, il s'en rapporte entièrement à vous, car il n'entend rien aux affaires ; et c'est pour cela qu'il vous renvoie à son avoué4, le plus avide et le plus chicaneur de tous les hommes. Sa bourse est toujours au service de ses amis, ce qui fait qu'elle est ordinairement vide ; mais s'il ne peut vous obliger lui-même, du moins s'empresse-t-il de vous indiquer un honnête usurier, auquel il a recours lui-même au besoin.

Maintenant, comment se fait-il qu'avec un caractère de franchise si bien établi, Mêrange n'ait pas un ami, pas une connaissance qui ne se plaigne d'avoir été sa dupe ! A vous parler franchement, à mon tour, c'est que Mêrange