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taire et la dignité de l'homme ?e livrent des combats, parfois meurtriers. Cette grande école d'abnégation et de devoir est pleine, elle aussi, de contradictions.

Peut-être a-i-il connu, dans son régiment, ce maréchal des logis, joli garçon, et que les femmes aidaient, toujours couvert de dettes nonobstant, et qu'on faisait régulièrement sortir de prison, pour escorter le drapeau, dans 1rs grandes occasions, à cause qu il avait bon air à citerai et belle tournure militaire ?

Mais 1rs contradictions n' étaient-elles pas en luimême? Certes, il n aimait pas ce métier, et pourtant, certains jours de revue, lorsque, dents la </rande cour du quartier, au son des trompettes rageuses, le régiment défilait devant l'aigrette blanche du colonel, entouré de sou Etat-major aux plumes tricolores, il oubliait ses rancœurs, et un frisson d'héroïsme parcourait tout son être.

Il y arait. parmi 1rs volontaires, déjeunes israé\ li tes: mais sous le képi et la veste, n' étaient-ils pas semblables à lui? Si, dès leur arrivée, il avait

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reconnu chez eux une ardeur à se lier qu'on pouvait prendre pour de la familiarité, ou réciproquement, une aptitude spéciale à couper aua corvées, un flair plus subtil à découvrir le sous- "ff 'JUI accepte à dîner, un savoir-faire plein de mu deur dans ces légères transactions, lu se l>ornaient ses constellations.

Il rentre dans lu vie dit/' civile. Sa foi poli tique va être soumise <i d'attristantes épreuves. Il est encore plein d'illusions : pour lui, la Wpublique c'est toujours de Taustéritè et de la vertu. Sage, belle, prudente, forte, pacifique, victo* rieuse, il la pare de toutes les nobles épithètes dont 1rs Grecs, en trichant un peu, parèrent jadis Pallas Athéné. M<>i< vers la fin de l'opportunisme, Marianne commence ànégliger ses dessous. Michel s'afflige des premiers scandales [affaire des drt<>rations). Le parlementarisme lui apparaît bientôt comme, une maladie dont sonpaysest rongé, avec la sur, ession lamentable des aci idents secondaires ou tertiaires [Boulangisme, Panama . Usepréoc-t i upe d'une question qiCavaient posée les livres!