CHAPITRE VI

I. — Rivalité entre le roi et son frère, le comte d'Artois. — Quelle en est la raison?

— Le comte d'Artois s'installe au pavillon de Marsan. — Les grands seign qui l'entourent. — Le comte de Bruges. — Le petit bureau. — Le baron de Vitrolles; le comte de la Maisonfort; M. Terrier de Monciel. — Louis XVIII force son frère à supprimer le petit bureau. — La vie du duc d'Angoulême aux Tuileries; sa manière de vivre; son budget; ses aides de camp. — La vie de la d'Angoulême; ses habitudes; les dames qui composent sa maison. — Le dur de Berry. — S"s mœurs et son langage grossier. — Sa haine

ire de Napoléon.

II. — Les émigrés. — Lettre d'une cousine de province à son cousin de Paris.

— L'invasion de Paris par les petits nobles de province; leur ambition. — Messieurs de la Jobardière. — Etat qu'ils fournissent sur leurs services passés.

— La visite d'un émigré dans les bureaux d'un ministère. — Prétentions de 1 i haute noblesse. — Changement de titulaires d'une fonction dans toutes les branches de l'administration, notamment dans la marine. — Les nobles de l'ancien régime.et les nobles du régime impérial. — La bourgeoisie; cornment elle esl traitée. — Les Vendéen . < ombien ils sont oubliés, et mal ré-

pen ses p ir les Bourbons.

III. — La Maison militaire du roi. — Constitution et organisation de cette mai-

Sis compagnies de gardes du corps. — La Maison civile; son servi''-. Les promenades du roi; les écuyers cavalcadours. — L'appartement du favori du roi, le comte de Blacas. — La garde qu'il monte autour de son m il ne le laisse approcher qu'à bon escient. — Les habitudes du roi; sa vi< Tuileries-, grosses mangeries dans les cuisines. — Le désir de tous les fonctionnaires d'obtenir un titre de noblesse. — Les fonctionnaires de l'Empire doivent se contenter d'une fonction subalterne.

IV. — Les premiers mois de monarchie. — L'ordonnance de Beugnol sur le repos du dimanche. — La veille de la fête de la Pentecôte, création de quinze

valiers du Saint-Esprit. — Service célébré à l'église Saint-Paul, en com-

mémoration de l'exécution de Ge r - Cadoudal. — Le voyage des princes.

Le duc d'Angoulême parcourt les provinces de l'Ouest; le duc de Berry, la

l'Artois. — Les sorties du roi. — Tenue par le roi d'une séance

au Conseil d'Etat. — Procession du vœu de Louis XIII. — La fête du roi

de Ville de Paris; la fête du roi en province. — Le voyage de la du-

ilême; une i iiiv aux eaux de Vichy. — Son voyage en Auvergne.

promenades dans Pari-, à son retour de province.

1 v >j '- d i c uni ■ d'Artois. — Il visite les provinces de l'Est. — Le

ront les journaux royalistes de ce voyage; leurs adulations.. — Séjour

,1" prince à Lyon lille. — Les Marseillais réclament la franchise de

i air port. — Séjour du pria- ible. — Résultat- obtenus par tous ces

dépl l liffén n< e entre ■ B bons et < eux de Napoléon.

VI. — Les ministres du roi. — Les projets de loi soumis aux Chambres. — Le factum du ministre Ferrand; ce qu'il appelle la ligne droite. — Réunion disparate de tous les ministres. — L'abbé de Montesquiou. — Zizanie entre Soult et les autres ministres. — Les brochures vendues dans les librairies.

— Le mémoire au roi de Carnot; extraits de ce mémoire. — Réponse de Chateaubriand en ses réflexions politiques. — Le Nain Jaune; l'ordre de YEteignoir.

VII. — La réaction s'accentue dans le gouvernement. — Mort de Malouet, ministre de la marine. — Compétition de quelques personnages pour obtenir ce ministère. — Soult ministre de la guerre; son caractère; ses visées ambitieuses. — Délire royaliste partout. — ■ Ce qui se passe en province. — Commémoration de la mort de Louis XVI; la lecture de son testament. — Les gestes de Talleyrand à Vienne, en cette circonstance. — Les lettres de Jaucourt à Talleyrand. — Composition de l'almanach royal. — L'enterrement de l'actrice Raucourt. — Les vers de Désaugiers.

VIII. — La nation se détache des Bourbons. — Mécontentement général. — Néanmoins, le carnaval de 1815 est très gai. — Caricatures publiées contre les Bourbons. — Le mémoire du comte de Blacas. — Dilapidation de la fortune publique.

IX. — L'arrivée de Napoléon de l'île d'Elbe. — Bruits qui se répandent dans toute la France de son débarquement au golfe Juan. — Les journaux royalistes démentent cette nouvelle. — Départ pour Lyon du comte d'Artois et du duc d'Orléans. — Retour immédiat de ces princes, dès qu'ils apprennent l'arrivée prochaine de Napoléon à Lyon. — Destitution de Soult, comme ministre de la guerre. — Etat de l'esprit de l'aristocratie au faubourg Saint- Germain. — Les impressions de Mme de Staël. — Prime offerte pour l'assassinat de l'empereur. — Réunion des Chambres ; le discours du roi ; la démonstration du comte d'Artois. — Revue par le comte d'Artois de la garde nationale de Paris. — Le gouvernement se dispose à faire arrêter certains personnages éminents du parti bonapartiste, notamment Fouché. — Les salons des Tuileries; projets de résistance à Napoléon. — La proposition du comte de Blacas. — La philippique de Benjamin Constant.

X. — Dernières heures de la monarchie. — Le roi averti par le comte de Blacas de l'arrivée prochaine de Napoléon se résigne, de nouveau, à l'émigration. — Son départ dans la nuit du 19 au 20 mars. — Fuite du roi sur la route du Nord. — Paris n'apprend que le lendemain matin le départ de la cour, suivie des ministres. — Les décrets de Lyon de Napoléon publiés par le Moniteur

— Echec du duc de Bourbon, en Vendée. — La proclamation du maréchal Augereau. — Tentative du baron de Vitrolles de fonder un gouvernement royaliste à Toulouse. — Vains efforts de la duchesse d'Angoulême à Bordeaux; son départ sur un sloop anglais. — Campagne du duc d'Angoulême dans le Midi. — Sa capitulation; son exil en Espagne. — Jugement de d'Allonville sur la royauté restaurée.

Entre le roi et son frère, il existait une rivalité à peine vis;bl<> pour les indifférents. Les observateurs perspicaces la distinguaient clairement, et surtout les gentilshommes formant la maison des deux princes. Louis XV11I ne pardonnait point au cumte d'Artois

LE KKTOUR DKS BOURBONS

sa tournure élégante, ses parades à cheval, ses succès près des femmes jolies, et ses grâces personnelles qui lui attiraient les hommages spontanés don! il étail privé, lui, gros homme impotent, fixé à son fauteuil. Ensuite, il redoutait la franchise, les propos étourdis de son cadet, e1 il le tenail à l'écart des délibérations de son gouvernement. Tous les doux détestaient la Charte, sans doute. Mais le roi savail être hypocrite, rusé, prudent, parler el ne rien promettre, écouter, agréer, sourire, el ne rien céder. Monsieur ». au contraire, no dissimulait poinl son aversion pour les idées libérales, si bien que les bons effets, produits par les conversations calculées el mesurées du roi, étaient détruits parla jactance de son frère. Pour arriver au même but, au rétablissement de l'ancien régime, l'aîné voulail y employer des années; le cadel aurait voulu le faire revenir tout de suite (1).

Ne pouvanl s'accorder, ils s'étaient séparés. Le comte d'Artois s'était établi au pavillon de Marsan avec le duc de Berry et avec les gentilshommes qui formaient sa cour et partageaient ses ardeurs politiques. Kl d'abord, le plus ancien de ses familiers, qui ne Pavait jamais quitté depuis l'émigration, le comte François d'Escars; ensuite le dur de Maillé, de l'une des plus anciennes maisons de la Touraine, s'honorant, dans son ascendance, de maréchaux distingués el d'amiraux redoutés; puis le duc de Fitz- James, arrière petit-fils du maréchal de Berwick, fils naturel de Jacques 1 1. ardent de cœur et d'imagination, que l'on vit sur les boulevards, avec d'autres royalistes, crier: Vive le roi/ à l'entrée des alliés; et aussi le marquis de Rivière qui, jadis, avait suivi le prince à Turin, avait combattu avec Charette, en Vendée, s'était engagé dans le complol de Pichegru contre Bonaparte, avait été condamné à mort, gracié et déporté : l'homme le plus élevé par le cœur, qu'il eût jamais connu, écrivail Hyde de Neuville. Enfin, on rencontrai! à la cour de « Monsieur . Sosthène de La Rochefoucauld, les deux Polignac, Armand el .Iules, tous les deux déjà favoris du prince à Versailles, où ils avaienl été élevés. I h autre aristocrate, un ultra, comn n disait alors, faisail éga-

I " i hancel - M, moin (t, III. p. 10), que le

d'Artois lui avait d ir : « On l'a voulu; il faut bien eu essayer,

i bientôt fait , et i, au bout d'une année ou deux, on voit

!-' ne marche pas r lement, on reviendra à l'ordre naturel des chi

Ce qui voulait dire à l'ancien régime.

lement figure parmi les habitués de cette petite cour, le comte de Bruges, employé souvent par Louis XVIII dans ses négociations avec les cours étrangères, pendant son séjour à Hartwell. Accueilli avec une grande ouverture de cœur par le comte d'Artois, l'intéressant diplomate fréquentait plus souvent le pavillon de Marsan que les grands appartements du roi. En sa jeunesse, il avait émigré de sa Provence où il était né. et s'était engagé dans l'armée de Condé; puis licencié, il s'était rendu à Saint-Domingue, où l'Angleterre lui avait donné le commandement d'un régiment de nègres, contre les troupes républicaines du Consulat. Il devint riche, très riche, dans cette colonie, et les sources de sa fortune demeurèrent toujours ignorées. Il sut s'en servir noblement, apportant au comte d'Artois cent mille écus au moment où le prince, en 1814, pénétrait en France. Actif, intelligent, brave, maniant la plume avec facilité, expert en affaires, connaissant bien les hommes, il était précieux dans une négociation, et cependant violent et rude, et s'enfermant, sans cause apparente, dans une taciturnité inviolable. « Monsieur » tenait à lui, à ses conseils, qui cadraient avec ses propres convictions. Mais il le recevait le plus souvent en dehors des autres gentilshommes, plus mondains et moins sérieux, dont les souvenirs de Versailles faisaient sa joie. (De Chaste nay. Mémoires),

Ils étaient, ceux-là, les dignitaires de cette petite cour, formant ociété habituelle du prince. Grands seigneurs, apparentés à la plupart des familles du faubourg Saint-Germain, ils apportaient, au pavillon de Marsan, l'esprit «les émigrés qu'ils rencontraient dans les salons. Il fallait, disaient-ils. expurger toutes 1rs administrations; rendre aux nobles dépouillés par la révolution, leurs biens non vendus, et leur payer une indemnité pour le surplus de leur fortune perdue : ce qui eut lieu plus tard. Le clergé, en outre, devait être, suivant eux. l'inspirateur 'les [ois, afin «le reprendre but le peuple l'influence que les Jacobins lui avaient enlevée. Aiu>i était engendrée et maintenue l'opposition royaliste, qui s'éleva toujours dr> amis du comte d'Artois.

Il y avait encore le petit Bureau. C'était là, dans les pièces qui servaient naguère de dépôl aux cartes de l'Empereur, que travaillaient." de concert, quelques émigrés, occupés à concentrer les

renseignements arrivés de tous les points du royaume. Le baron de Vitrolles, 1" grand ordonnateur du gouvernement provisoire sous le lieutenant-général, en avait été l'organisateur. Et de ce bureau étaienl adressés les encouragements aux royalistes de province et la direction à donner à l'espril public. En un mot, Là s Irouvail l'âme de la monarchie restaurée.

\ côté du baron de Vitrolles, on y trouvait deux personnages qui n'étaient point sans valeur, le marquis de la Maisonfort el M. Terrier de Monde! (1). Le marquis de la Maisonfort convenait parfaitement à ces fonctions. Berrichon très fin, de la nature d'un Rivarol, ou d'un d'Antraygues, sa vie avait été fort accidentée. On l'avait vu en Allemagne, associé à l'imprimerie de Fauche-Borel, et participant à boutes les démarches un peu loude ce Suisse entreprenant. Par lui, il avait été présenté à Louis XVIII, qu'il avait décidé à négocier avec Barras le rélablissemenl de la royauté. Il eût réussi peut-être sans le coup d'Etat de Brumaire. Dès lors, il se réfugia en Angleterre, près du comte d'Artois don! l'espril d'aventure et léger lui semblait propre à de nouvelles intrigues politiques. 11 rédigeait avec facilité et d'abond ince, manifestes, mémoires, rapports, et dès qu'il fallait un entreteur, entre Londres et Mittau, et plus tard Hartwell, c'était lui que l'on appelait. De Blacas l'envoya près des cours souveraines de l'Europe, en mission pour le roi : jamais las, ce prince. de correspondre avec les chancelleries. Au total, un aventura r, un audacieux, un esprit remuant, un causeur agréable; spirituel, amusant, mais point assez solide pour inspirer confiance à ceux 1 voyait. A Saint-Pétersbourg, il s'était lié avec le comte de Maistre dont il avail accepté les idées. Il était donc un royaliste onné, convaincu, autoritaire, et la correspondance poursuivie avec les fonctionnaires de province, si elle reflétait les intentions de Monsieur », devait se ressentir des siennes également, Le gouvernement constitutionnel qu'avait promis la Charte, la liberté

tlors, qu'en m de tous 1 '; papiers d'Etat, de Vitrolles écrit :

t. 11. p. 11 pouvions évoquer les pièci des affaires

Emp onfidentielles de la secrétairerie d'Etal el

de la police, ses menées ténébreuses, les |

qu'elle tendait, ses victimes el leur supplice. C'était, partout, le mépris des

homn principes de la justice el de la morale politique. On nous

nents authentiques, les preuves irréfutables. ■

de la presse, y étaient nécessairement présentés sous des couleurs très noires, et cette officine de police ultra-royaliste ne pouvait être que nuisible à l'établissement durable d'une monarchie tempérée, que l'opinion publique désirait. Terrier de Monciel, adjoint à la Maisonfort, était un esprit plus pondéré et plus circonspect. Il avait été l'un des ministres de Louis XVI, aux derniers mois de la royauté; du parti des Lameth, c'est-à-dire constitutionnel (1); mais il n'était point de taille à soutenir les assaut^ de son collaborai "ur, en cette agence louche où l'on était plus enclin à donner suite aux délations, aux innombrables mensonges, dont on accable les gouvernements nouveaux, qu'aux conseils de loyaux adversaires.

« Monsieur » ne voulait pas l'avouer. Il était souvent fort gî^né, à l'égard du roi, par cette correspondance secrète, dans laquelle on combattait sournoisement les mesures qu'il était de son devoir de soutenir ouvertement (2). Tant bien que mal pourtant, ce petit bureau subsista, jusqu'à ce que, dupe de fausses conspirait) Au 10 août, craignant pour sa vie, il crut devoir se diriger vers le Jardin des Plantes, où, pendant son ministère, il avait fait nommer, comme directeur, Bernardin de Saint-Pierre. Celui-ci le reçut très froidement. Monciel alors quitta Paris pour son département, où il ne se fit point remarquer, jusqu'à l'invasion des alliés en 1814.

(2) Pour bien marquer cet antagonisme entre les deux frères, il faut lire le portrait qu'a laissé du comte d'Artois, un Anglais, Hobhouse, dans ses Mémoires sur les Cent-Jours : « Doué d'un caractère aimable, dit-il, il n'a rien, ni pénétration, ni jugement sain; il est insouciant, superficiel, et n'a pas profité d'une éducation dans laquelle l'attention de l'écolier a peu répondu à la sollicitude du maître. Une jeunesse ardente et dissipée lui donna do l'aversion pour tout C ■ qui était solide et le rendit incapable de s'appliquer à l'étude. Sa tête est un vaisseau vide qui ne peut rien recevoir, ni rien retenir. Le cœur du comte d'Artois vaut mieux que sa tête. Il lui inspire quelquefois des mots heureux qui lui don nent un peu de crédit, et un succès éventuel que le bon ^mis ne peut rendre durable. Les plus beaux dons de la raison n'aident point, en lui. ces qualités attrayantes et cette aisance de manières qui sont des avantages frivoles pour un prince placé sur les marches d'un trône. Le comte d'Artois fut. pour un instant, populaire, mais lorsqu'on y regardait de plus près, il fit voir une ignoi absolue des affaires, une incapacité désespérante; l'illusion qui avait t les yeux des admirateurs qu'il s'était conciliés par ses manières engageantes, s'évanouit en un instant... D'un accès facile, plus facile à tromper, il a renoncé à la domination des femmes, pour se laisser gouverner par des courtisans prêtres. Sa dernière maîtresse (Mme de Polastron). dans le tombeau de laquelle. il paraît avoir déposé les passions de sa jeunesse, a fait place dans son cœur à une bigoterie aveugle... Un petit gouvernement séparé était, dit-on. formé dm son cabinet. Ce gouvernem snt avait ses ministres, ses administrateur et ses agents en France. Il paralysait l'octroi de l'autorité i" êchanl

ou au moins retardant par une influence secrète, l'exécution des ordres publics et blâmant les concessions que Louis XVIII s'était cru forcé de faire à la nation.

236 LE Ri:TOUR DES BOURBONS

tinns. il devinl un péril pour la tranquillité publique, et disparut, par ordre du roi, qui redoutait ce levain de discordes.

Le baron de Vitrolles ne le regretta point. Si autoritaire qu'il lui. il concevail une politique plus savante e1 plus généreuse. Il s'élevail à de plus hautes conceptions. Il avail désiré la royauté; il en avail été le principal restaurateur, mais pour le bien de la France, non [huit satisfaire la vanité d'une royale famille, qui ne manifestai que le désir de rétrograder en arrière, enfin de relever un édifice écroulé à jamais. Le discours de Louis XVIII, à l'ouverliuv drs Chambres, lui parut très vulgaire el for! étroit. Cen'étail qu'un énoncé d'événements, el très fermé sur l'avenir. Ce gouvernement avait-il un plan de conduite, des projets propres à développer la prospérité publique? Rien que de belles phrases bien alignées, un contentemenl visible de soi-même, une bonhomie d'ancêtre, el déjà des restrictions à la liberté. Il en gémissait, mais espéraH toujours.

Aiin de masquer au public la division intestine qui partageait les Tuileries eu deux camps, Louis XY 1 1 1 combla son frère de faveurs, l'invita à s'entourer d'une maison militaire fastueuse; le nomma commandant de toutes les gardes nationales du royaume. laissant au général Dessolles celles du département de la Seine (1). Il le voulail grand prince par sa magnificence, occupé de ses plaisirs, afin «le l'éloigner de son gouvernement où il ne supportait point de critiques.

En s'installanl à Paris avec la duchesse, le duc d'Angoulême se composa une vie qui se ressentait de ses années d'exil et de solitude à l'étranger. La duchesse, sa femme, au surplus, était toul entière renfermée en ses tristes souvenirs, el les réceptions lurent

(1) I>r Vitrolles en ses Mémoires (t. II. p. 37), 'tenu.' ces notes sur le général les: La capacité remarquable qu'il avait déployée dans les fom J ■ chef d'état-major mées de Schérer, el surtout sous Moreau,

semblait dominer sa réputation d'homme de guerre. Il avait partagé avec le il Lecourbe la gloire de la belle expédition «pu arrêta les succès de Souvarow, dans les Alpes-Helvétiques, et son courageux dévouement, à la bataille ..ut sauvé l'armée au momenl ou la mort de Jouberl avait donné la i armée austro-russe. I e Premii r Consul le remarqua, le plai il d'Etat, en 1801. Il commanda ensuite une division dans l'expédition du Hanovre et plus tard suivit Joseph en Espagne... Mais le dégoût d'une guerre - du système impérial le décidèrent à demander son rappel, •tira chez lui en Gascogne. »— Cependant après Imites ces louangi

pectives s,, perdaient dans leur longueur; ses observatioi [i uls tombaient dans les infiniment petits. »

très rares chez eux. Ces deux époux de sang royal menaienl une existence de bourgeois, sans faste, sans bruit, sans démonstrations extérieures. Le duc se levait à quatre heures et demie en été, à cinq heures en hiver et se mettait aussitôt à l'étude. Il désirait paraître instruit dans les causeries avec son entourage; el de fait il l'était. Ses interlocuteurs, imbus de la légende de son ignorance et de sa faiblesse d'intelligence, en demeuraient tout étonnés.

Peu riche avec un revenu d'un million dont le cinquième se distribuait aux départements ravagés par l'invasion, son entretien personnel demeurait en des limites presque exiguës. Ses dépenses étaient plus considérables pour son écurie, la plus belle de Paris, où il entretenait des chevaux superbes. Son service intime était fait par trois valets de chambre, envers qui il se montrait affable et doux, Gouverna, Mosquart et Bresson. Le moins anciencomptait quinze ans de service; Gouverna était avec lui depuis vingtcinq ans. Le budget de sa maison, réglé comme celui d'une maison de commerce, était calculé d'après ses ressources disponibles, et pas un paiement n'était en retard. C'est donc, avec raison, que cette existence de prince pouvait être qualifiée d'existence bourgeoise. Ses deux aides de camp avaient été ses compagnons d'exil. Le duc de Damas l'avait suivi partout, à Mittau, à Varsovie, en Angleterre : homme de manières nobles el gracieuses, d'un tact très sûr, mais beaucoup plus âgé que le prince. De même le duc de Guiches, de la famille des Grammont, capitaine des gardes avant la révolution, pour lequel le {trime avait la plus grande affection. Beau cavalier, homme séduisant, de principes et d'honneur, il était chargé des écuries du duc et son discernement d'homme de cheval lui permettait de n'y faire entrer que des animaux remarquables. (Théodore Anne, Souvenirs, t. II.) Quelquefois, après son dîner, le prince descendait dans la cour des Tuileries où on le voyait se promener seul, à grands pas; puis. fatigué, il rentrait au château, et trouvant le factionnaire de service, il s'arrêtait et causait avec lui, l'interrogeant sur les batailles, les exploits, les marches de son régiment. Apre- cela, il lui laissail quelque monnaie de gratification. Le chapitre de ses bienfaits, au surplus, était fort élevé en son budget. Mon par ostentation. il donnait par générosité de cœur, par bonté, étant, de tous les

Bourbons, le plus compatissant aux malheurs des pauvres gens. Il l'aurai! été bien davantage, s'il ne se fût absorbé, disenl les contemporains, dans l'exercice d'une aveugle bigoterie.

La duchesse égali ni étail charitable et ses aumônes considérables; mai stributions, souvent cachées, dérivaient surloiil d'un penchanl religieux qu'elle poussait à l'excès. Elle ne

(ïail rien d'elle au monde, tout à la religion, même ses h. de loisir qu'elle employail à di - occupations enfantines. Elle se i remettre les feuilles blanches qui doublaient les lettres reçues à la chancellerie, ainsi que la cire des cachets, et ce papier, rétabli en petits cahiers, était vendu, et la cire fondue au prolil des émigrés, restés pauvres. Les émigrés! Près d'elle, pas de titre plus recommandable. Elle les recevait tous avec bienveillance, s'occupait de leur misère, partageait leurs désirs. Ellesa\ ail ce que la fortune adverse engendre, . à l'étranger, de souffrai.' i s cruelles. El ses petits ouvrages de broderie et de tapisserie, le délassement des heures doses journées, étaient destinés aux loteries aisées à leur profit. Eux et le clergé! Elle ne comprenait pas de besoins plus pressants que les leurs. Toute sa pitié s'épuisait pour les familles, victimes de leur long séjour en Angleterre ou en Ulemagne, pour les églises et les presbytères dont les murailles se lézardaient, pour les chapelles dont les ornements étaient incomplets ou hop mesquins. Et sa récompense à tant de dévouement était son influence prépondérante dans la nomination des évêques, el même des cardinaux.

Elle eut, comme chevalier d'honneur, le vicomte Mathieu de Montmorency; après lui. le marquis de Vibraye, qui avait vécu pendanl toute l'émigrat ion hors de France, et rentré en 1814, avait été attaché comme aide de camp au comte d'Artois. La du I de Sérent, qui avait partagé avec elle toutes les duretés de l'exil, conserva aux Tuileries son titre de dame d'honneur, dont elle jouissait depuis Mittau. Après elle, la duchesse de Damas lui sucdans cette place enviée. Cette jeune Damas, que l'émigration

avait recueillie toul enfant, était reveni n France, rapportant

les i les anglaises, l'allure et les habitudes <l- la terre étrangère,

qui imprimaient a -a splendide beauté une distinction singulière, une physionomie piquante et attachante, que l'on ne se lassait point d'admirer. Sa voix avait une douceur, une souplesse dont

le charme durait longtemps après l'extinction de l'écho. Mince, de complexion débile, elle ne semblait faite que pour une volonté vacillante, et, au contraire, son énergie morale - I inflexi-

ble. On le vil Lion, quelques mois après, à Bordeaux, lorsqu'elle

tnpagna la dtffchesse, au retour de Napoléon de l'île d'Elbe. La princesse, avait, enfin, comme dame d'atour, une émig Madi moiselle de Choisy, bonne, pieuse, charitable, qui devint, plus tard, la vicomtesse d'Agoult. Noble homme, le vicomte d'Agoult, premier écuyer de la duchesse, jadis mousquetaire du roi avant la Révolution, puis garde du corps, puis émigré avec tous les princes, et, de leur suite depuis Vérone jusqu'à Hartwell. Car la duchesse recherchait, pour son entourage, ceux que l'on avait vus acteurs dans le grand drame de Versailles et de Paris, au début de la Révolution. Aussi bien, elle avait agréé, comme secrétaire de ses commandements, le baron Chariot, beau-fils d'un garde du corps qui, dans la nuit du 5 au 6 octobre, avait défendu rentrée de l'appartement de la reine et avait été blessé grièvement. Mais, si elle honorait ceux qui s'étaient dévoués à sa famille, elle proscrivait, au rebours, ceux qui lui avaient été hostiles et funestes. Jamais elle ne voulut répondre à une politesse de Fouché, duc d'Otrante, devenu l'un des ministres de son oncle. Elle l'abhorrait, elle le fuyait, et lui avait interdit l'entrée de son appartement.

- rancunes politiques, d'ailleurs, elle ajoutait un éloignenn nt, presque de l'aversion, pour la religion réformée. Elle reçut, un jour, aux Tuileries, une délégation de protestants qui la venait saluer, et d'une manière si sèche et si hautaine, qu'ils n'y revinrent plus.

Toujours simple, mise sans recherche, ne s'habillant cérémonieusement qu'à regret, pour les représentations officielles, sans bijoux, sans diamants, et quand il lui en fallait absolument, se servant de ceux de la couronne. Elle sortait souvent ;'i pied dans Paris, accompagnée d'une seule de ses dames, passant dan- les rip-. inaperçue au milieu de la foule, allant au loin dans les faubourgs porter un secours à une famille pauvre. Malgré tanl de bonne volonté, de bienfaisance et d'aumônes, elle ne put jamais être populaire. On Pacclamail a son passage, parce que le peuple est généreux dans ses politess< s, mais elle n'était point sympathique. Son visage gardai! une expression trop sévère pour une

jeune femme. Elle portait l'orgueil de sa mère sur le front et dans le regard, el sa voix, au timbre dur et métallique, aux paroles sèches et brèves, étonnait plus qu'elle ne charmait ses auditeurs. Enfin, dans l'intimité, elle savait rappeler qu'elle n'avait rien oublié des violences populaires et le mot de révolution réveillait en elle toute la haine que peut contenir une âme de femme.

\ Paris, le duc de lierry persévéra dans ses habitudes d'émigré. Il n'était plus d'âge à changer son caractère, ni son langage ; et, toujours célibataire, on ne le vit point retrancher de sa vie la fréquentation des femmes vers lesquelles il était attiré. Dans le monde même, dans les bals, il s'inquiétait peu, par défaut de tact, de compromettre ses danseuses, choisissant presque toujours les mêmes que les gazettes, le lendemain, signalaient comme ses préférées. El puis, il s'efforçait de prendre des allures militaires, de s'attacher à la société des evnéraux, quoiqu'il ne manquât point de blesser les héros de l'empire, par ses reparties grossières, ou ses insolences. I >ans les salons, on se répétait ses incartades envers des officiers de grand mérite, \vait-il demandé à l'un d'eux quelles campagnes il avait faites? Toutes celles de l'Empire, en qualité d'aide de camp de l'Empereur, lui avait répondu l'officier. — Et à ces mots, il avait tourné les talons, haussant les épaules avec un de mépris. A un autre, qui lui avait répondu qifil avait servi vingt-cinq ans. il avait riposté' : vingt-cinq ans de brigandage. \ la vieille garde, dont il n'était pas satisfait, il avait crié Irehaut qu'elle aurait dû aller, en Angleterre, apprendre l'exen Fallait-il dégrader un colonel? Il avait osé lui arracher, lui-même, les épaulet les. ou bien frapper un soldat à la parade. Et toutes i es manifestations incongrues, dès les premières semaines de son arrivée.

Vinsi commença le séjour des prince-. Et ce fut pis encore, loran que les émigrés envahirent les antichambres des Tuileries et les salons 'les ministères.

iS publiaient, le 29 mai 1814, une lettre d'une cousine de province, à son cousin a Pari-.

Ce n'est Qu'une satire ; il y a exagération de sentiments et d'exigences. Elle indique, avec esprit et malice, cependant, la pensée intimé d'un royaliste de cette époque. « Que je suis heureuse, mon ami, écrivait la cousine à son cousin, des événements qui l'amènent sur le trône nos illustres princes ! Quel bonheur ! Vous n'avez pas d'idée du crédit que les événements et votre séjour à Paris me donnent ici! Le préfet a peur de moi, et sa femme, qui ne me saluait jamais, m'a priée deux fois à dîner. Mais il ne faut pas perdre de temps et nous comptons sur vous. Croiriez-vous que mon mari n'a pas encore fait la moindre démarche pour se faire réintégrer dans sa place, sous prétexte qu'elle n'existe plus et que sa charge a été remboursée en assignats. C'est l'homme le plus apathique qu'il y ait en France. Mon beau-frère a pris la croix de Saint-Louis. Il ne lui manquait plus que neuf ans pour l'avoir, lorsque la révolution a éclaté. Il ne serait pas juste qu'on refusât de compter, au nombre de ses services, les vingt ans de troubles et de malheurs qu'il a passées dans ses terres. Il compte sur vous pour lui faire expédier promptement son brevet. Je joins à ma lettre un mémoire en faveur de P. F..., mon fds aîné. Il avait droit à la survivance de son oncle. Il vous sera facile de la lui faire obtenir. Je désirerais que son frère, le chevalier, entrât dans la marine, mais avec un grade digne de son nom, et des anciens services de sa famille. Quant à mon petitfils G..., il est d'âge à entrer dans les pages, et vous n'auriez qu'un mot à dire pour qu'il soit placé. Nous irons à Paris dans les premiers jours du mois prochain, et j'emmènerai ma fille avec moi. J'ai le désir de la placer à la cour. C'est une faveur qu'on ne refusera pas à vos sollicitations, si vous y mettez un peu de suite et de bonne volonté. Pensez au pauvre N... A la vérité, il a marqué dans le temps de la révolution, mais je vous avoue que, depuis un mois, il est bien revenu. Vous savez qu'il n'a rien et qu'il est prêl à toul sacrifier pour nos maîtres. Son dévouement le porte à leur servir dans une place de préfet, et il en est très capable. Vous vous rappelez les jolies chansons qu'il a faites pour moi. M. de B..., fils de l'ancien intendant de la province, ira vous voir. Faites en sorte de lui être utile. C'est un ami de la famille. Si l'on ne rétablit pas les intendances, il se contenterai! d'une place de receveur général. C'est bien le moins que l'on puisse faire pour un homme dévoue à -mi prince et qui a été enfermé six mois, pendant la Terreur. Je

ne veux pas oublier de vous recommander B...3 on rui reproche d'avoir servi tous les partis, parce qu'il a été employé par tous les qui .se sont succédé en France, depuis vingt ans. Mais, c'est un brave garçon; vous pouvez m'en croire. Il est le premier, ici, qui ail arboré la cocarde blanche. D'ailleurs, il rie demande qu'à être conservé dans sa place de directeur des Postes. Ayez soin de m'écrire sous son couvert. Je vous adresse, ci-joint, les papiers de mon beau-père. 11 lui était dû, par les Etats du Languedoc, une somme de quarante-cinq mille francs, qui ne lui a jamais été payée, j'espère qu'où ne vous en fera pas attendre le remboursement, et que vous ne refuserez pas de faire usage de ces fonds, si vous éprouvez un moment de gêne, ce qui n'est guère probable dans la position où vous devez être.

« Adieu, mon cher cousin. Je vous embrasse pour toute la famille, en attendant le plaisir de vous voir bientôt à Paris... »

Tous ces royalistes, anciens ou récents, tous ceux qui, pendant l'empire, avaient été privés dv<. faveurs du gouvernement, incapables ou frondeurs, pris toul à coup d'une sorte de frénésie qui les poussait a réclamer places, fonctions, honneurs, sortirent de leurs castels, firent conduire leur grosse malle de bois à la ville voisine, et montèrent dans le coche, ou la diligence, qui devait les mener, d'étape en étape, jusqu'à Paris, lisse logeaient dans quelque misérable hôtellerie de la grande ville, faute d'argent, et. le lendemain, ayant dénoué les cordes qui scellaient leur malle, ils en retiraient l'habit de ville qu'ils y avaient précieusement déposé, d'iinc coupe passée depuis vingt ans. et les petites épaulettes de lieutenant ou de capitaine, obtenues jadis par protection dans un régiment de cavalerie. Habillés de cet te défroque, coiffés en ailes de pigeon, leur rapière passée dans les basques de l'habit, ils allaient, aux audiences des princes ou <]<■> ministres, soliciter un ! nouveau dans l'armée, une décoration ou une pension (1).

(1) Intern l'i;\i via;r (t. II. lettre XIV). I

itude innombrable de gobe-mouches de toutes les provinces est arri

p de voir le roi el la famille royale, mais pour obstruer

itichambn et solliciter des emplois. La plupart

. royalistes du jour ou de la reille, à les entendre, ont loua

lits du gouvernement d'eux, si on lui fait ju

point d'avoir une place considérable. El ces gobe-mouches s'ima-

ir parole, même qu'on doit créer des places pour

Et il y on avait encore, il y en avait toujours ; il en sortait du fond des plus petits villages ; il en venait du haut des vieilles montagnes, des manoirs les plus délabrés dont le pigeonnier tombait en ruines, paysans à force de misère mais, à l'heure présenlr. se targuant de leurs alliances aristocratiques, a(in de partager les faveurs accordées aux plus intrigants, aux plus puissants. Dépouillés de leur petite fortune par la révolution, en butte au mépris des bourgeois qui ne saluaient que la richesse, ils étaient devenus, à la fin, les plus exigeants de la noblesse. On les entendait se plaindre très haut et, à ce renouveau de royauté, applaudir à l'esprit rétrograde des ordonnances du roi, des décrets des ministres, parce qu'ils espéraient que ce retour à l'ancien état monarchique leur rendrait tout ce qu'ils avaient perdu. Exclusifs à l'exemple des princes et des grands seigneurs de la cour, ils ne considéraient que leurs avantages. Peu leur importaient les misères de la France. Ils ne pensaient qu'à eux; ils ne voyaient rien en dehors d'eux; rien de ce qui se passait sous leurs yeux. Les grands industriels clamaient partout leur détresse; les grands commerçants, la cessation de leurs ventes. Nos ports ouverts aux navires étrangers, les marchandises rares naguère, les anglaises surtout, avaient été déchargées sur les quais avec une hâte fébrile et offertes au rabais sur nos marchés. Peu leur importait. Les détenteurs des denrées coloniales étaient frappés de pertes considérables; les possesseurs de fabriques de sucre de betteraves, ruinés par l'arrivée des sucres de canne en lourdes cargaisons; les métiers à tisser les cotons, les forges, et, en général, les grandes manufactures auxquelles le blocus

eux. Ils ont présenté au moins deux cent mille placets dans l'espace de -ix semaines. Ils ne savent point qu'il n'est pas de fou renfermé aux Petites-Maisons,

qui, dans quelque moment lucide, n'écrive au roi, à la famille royale et aux ministres, pour obtenir les faveurs qu'ils ambitionnent. Ils ne savent pas que.

journées étaient aussi longues que les années, les ministres, la famille royale et le roi n'auraient point encore assez de temps pour lire toutes les suppli saugrenues qu'on leur adresse, ou seulement pour s'en faire rendre compte.

une chose plaisante que de voir arriver, par groupes, dans les antichambres de li famille royale, des personnages obscurs, des aventuriers, bien importuns n'ayant pour toute recommandation qu'une effronterie très importune, et les poches pleines de mémoires, de pétiti >ns. de placets qu'ils prennent au h et qu'ils présentent à n'importe quel auguste membre de la famille royal'1 sur leur passage. Les provinces méridionales, il faut être juste, mit fourni leur con-

nt de ces gobe-mouches, car on les entend bourdonner, un peu partout, leur patois francisé, et paraître fort étonnés de ce que les cailles ne tombent pas du ciel toutes rôties à Paris. »

LE RETOUR DES liOURHONS

continental avail fourni des clients et des consommateurs, éprouvaient, depuis la paix, un arrêt subit. Les ouvriers chômaient et \ i\ aient d'aumônes, au lieu de vivre honorablement de leur travail. Pi h leur importait. Les émigrés non satisfaits réclamaient toujours.

D'autres, moins fébriles, plus attachés à la terre ne voulaient tout bonnement que se faire restituer le prix de leurs biens vendus, capital el intérêts jusqu'au dernier sol; ceux-ci les dépenses faites à l'étranger pour le service des princes ; ceux-là, plus vaniteux, demandaient qu'il fût enjoint au maire de leur commune (ils disaienl paroisse), de les encenser à l'église, après l'évangile de la messe (1). Un gentilhomme de Carcassonne, rapportent les gazettes, réclamai! du gouvernement larestitution immédiate de son droit de four banal, de chasse et de colombier, aboli par la Révolution. Le droit du seigneur seulement, le droit de jambage, répondil le ministre à l'impétrant, âgé de soixante-dix-neuf ans (2).

Les voyant passer dans les rues, marchant sur la pointe des pieds, comme sur un parquet de salon, les mollets découverts sous leur culotte courte, les écrivains des journaux satiriques les tournaient en ridicule, sous le nom de Messieurs de la Jobardière, ou bien de }~<>Iligeurs de Louis XIV. Eux, tout à leurs désirs, à leurs

(l) Voici un fait relaté par de Yaulabelle, Histoire de la Restauration, t. IE p. 131 Le 23 novi mbre L814, Le général Augierfit le rapport d'une lettre adresimbre par M. Lesterp, maire de la commune do Darnac, département de la Haute-Vienne, e1 de laquelle résultaient les faits suivants... Le jour de la Toussaint, dans l'église paroissiale, pendant la messe et au moment même de l'élévation, le bedeau s'approchait du banc municipal, pour offrir au maire, selon l'usage, le pain bénit, quand M. de Blons, ancien seigneur île la commune et qui était il. m-, son banc avec M. de Fornel son beau-frère et plusieurs autres .'■\.i el cria :i haute voix : Sacristain, apporte ici le pain bénit, apporte.

apporte. Le bedeau interdit, hésita. Le maire qui étail a genoux lui dit : Vous

savez, sacristain, que c'est ou mon;- que vous devez d'abord offrir le pain bénit.

I i corbeille allait effectivement lui être offerte, lorsque M. de Blons furieux

quitta -a place, saisi! les bâtons d'un villageoi placé prés de lui et frappa à

coups redoublés sur son banc, en continuant d'appeler le sacristain. Ce dernier

uiii'., avec sa corbeille. L'ancien seigneur la lui arracha

des mains el ne la rendit que lorsque tous les membres de sa Famille et. lui y

eurenl largement puisé. On la présenta ensuite au maire qui repoussa le pain

bénit. Le rapporteur ajoutait que M. Lesterp, ancien notaire, homme honorable

I i i bon royaliste, s'était surtout adressé à la Chambre dans

qu'il importait à l'intérêt du trône et ,'i la tranquillité politique que

le roi fut instruit de ce qui | dans l'intérieur de- départements. Ce fonc-

tionnaire disait :> la fin de sa lettre ■ il semble que les émigrés veulent traiter

mquis. Ils paraissent se mettre, eu plusieurs endroits, au-

i onstituées et ne reconnaître d'autres lois que leur volonté. »

Fou Landry, pai Lamothb-Laxtgon; t. III,

prétentions, à leurs pensées obsédantes, courant de leur hôtellerie au ministère et aux Tuileries, n'avaient cure de ces railleries. Cette prose caustique les impressionnait pou. Ils avaient en poche le papier où de leur plus belle écriture se trouvaient énumérés leurs états de service. Grande affaire pour eux et point d'autre que celleci. Tel le document suivant, tiré d'une brochure de l'époque (J).

« 1° Emigration avec ses parents, le 26 janvier 1791; M. le comte a été inscrit au régimenl des gardes françaises ; un an de service simple : ci 1

« 2° Fait la campagne de 1792, avec l'agrément de ses chefs, en qualité d'aide de camp de M. le maréchal de Broglie ; double : ci 2

« 3° Fait les campagnes de 1793, 94, 95, 96, 97, à l'armée de Condé. Aide de camp de son oncle; années de guerre : double : ci 10

« iu Service en Prusse et en Angleterre, les années 1798 el suivantes jusque et y compris l'année 1806 ; simple : ci. . . 9

« 5° Quatre années de grâce, accordées par le roi pours'être distingué et avoir été blessé à l'armée de Condé à la fameuse

bataille d'Oberkamelach, le 13 août 1796 : ci i

Total des années de service. ... 26

« Le roi, à cette époque, a accordé à M. le comte de... le brevet de capitaine de cavalerie. A ses vingt-six années de service, à ses dix-huit ans de commission de capitaine de cavalerie, el à sa blessure, il faut ajouter que les connaissances extrêmement approfondies que M. le comte de... avait acquises de la tactique militaire el de l'art de la guerre, l'avaient fait nommer instructeur de la légion, levée par le maréchal de Broglie, à la solde anglaise, el du régiment dans lequel il servail en Prusse. Ses braves camarades certifieront qu'il en a craché le sang pendant trois jours, tant cette charge était pénible. »

C'était toujours, autant que possible à un ancien chef vendéen, 'm bien à un ancien officier de l'armée de Condé que s'adressail le solliciteur. Il remettait son papier et le chef du bureau prenait note du contenu.

(1) La Lanterne magique de la Restauration.

Après lecture : « C'esl la croix de Saint-Louis que vous désirez ? disait-il au petit gentilhomme. « Il faut quatre signatures de chevaliers. Trois suffiront parce que je signerai. Voyez dans l'antichambre, s'il n'y a point quelqu'un de ces Messieurs, et priezles d'apostiller votre demande. » — Un second voulait une pension, s'appuyant sur les vœux qu'il n'avait cessé d'exprimer, pour le retour des Bourbons. — Un troisième, un grade supérieur à celui qu'il possédai! avanl la Révolution. Quelques minutes de réflexion du général vendéen et ensuite s'adressant à son visiteur : — a Vous avez de la fortune; vous avez fait un mariage riche?

— Peuh ! quinze mille livres de rente, répondait l'autre.

— C'est bien quelque chose ! Enfin, nous verrons. Il y a tant de quémandeurs à satisfaire. » Un quatrième entrait d'un air dég comme si rien ne lui pouvail être refusé, et d'un ton assuré, dis «Voici ma pétition, voici mes états de service. J'étais à X..., j'ai vule comte de X..., le marquis de T.. . Ils m'ont engagé à vous venir voir. Ne vous ont-ils pas parlé de moi ? — Non ! et que désirezvous? — Entrer dans la maison du roi, ou être attaché à l'un di princes. — Difficile cela, monsieur, répondait le chef vendéen. Sa Majesté a tant de sujets fidèles à récompenser que les places ou fonctions disponibles sont à peu près introuvables. Connaissezvous M. le comte de... — Non, général. — C'est à lui qu'il faudrail s'adresser. — Je ferai des démarches. — Ah ! tâchez d'être irrésistible. Les places sont si courues qu'il faut presque les emporter d'assaut, el ce n'es! qu'à force de sacrifices qu'on réussit. — Eh bien ! je les saurai faire, car si je réussis, j'irai loin. — Subjugué par cette assurance el cette faconde, l'homme puissant disail alors au solliciteur: Venez déjeuner demain avec moi. Nous causerons de votre affah

\iii.M se passaienl presque toutes les audiences, les jours de réception officielle. Mais les audiences particulières, les audiences presque amicales se terminaient souvenl par un résultai certain. Moins talonné par la cohue qui se pressai! aux portes des ministères, le favorisé s'< tendail longuemenl sur les prouesses qu'il prétendait avoir accomplies, dans ses campagnes royalist< 3. Vieux, il dressait, cambrant le torse, el se tenanl iinmclule.il disait au prince, ou au ministre: « Vous voyez que la vigueur ne m'a poinl abandonné el que je puis recevoir un coup de sabre pour le

le service du roi. » Et il se retirait avec sa nomination en poche (1).

Il y avait certes plus de candidats que de places à distribuer, et il s'était créé des bureaux où moyennant quelque argent, on parvenait à faire agréer sa demande. Quelques grands dignitaires de la Cour, des grandes dames même, n'eurent point honte de

(1) De Rougemoxt, en son Rôdeur français (t. I, p. 199) fait une curieuse peinture d'une assemblée de solliciteurs, en ce temps-là, dans une antichambre du ministère « ... J'eus à peine fait quelques pas dans l'appartement, que je m'aperçus que ma personne était devenue l'objet des critiques de mes voisins. On cherchait à se tromper mutuellement sur les craintes que pouvait faire naître l'apparition d'un nouveau prétendant. Celui-ci lisait cinquante ans sur ma figure, ce qui m'empêchait d'être militaire; celui-là me découvrait une maladie interne qui m'empêchait de voyager. L'un jugeait de mes protecteurs par mon langage; l'autre, de mon mérite par mes habits. Je ne disais mot, et ma toilette était peu effrayante. Cependant, quoique les observations de ces messieurs

laissent à rien moins qu'à les rassurer, ils no purent résister au désir prendre de moi-même le motif de ma visite. — Monsieur veut, sans doute, entrer dans l'armée, me dit assez lestement un jeune homme dont le mère, assise à ques pas de nous, ne cessait de se récrier sur la longueur du sommeil de M. le comte. Aujourd'hui, tout le monde veut être officier. — Non, monsieur, je ne veux point parcourir la carrière des armes. — Monsieur sollicite peut-être une place dans l'administration? répliqua vivement un gros homme qui se balançait sur sa chaise. Il n'est maintenant personne qui ne se croit appelé à administrer l'Etat. — Je n'ai pas ce travers. — Oh! Monsieur donne dans la Ji reprend un avocat. C'est la manie actuelle. N'est-on bon à rien; on se croit propre à être Juge. — Je me suis garanti de cette manie et je ne juge personne. — Bon, dit un petit homme aux cheveux blancs, à la mine blafarde que je reconnais à l'instant pour un chansonnier qui rédige des poèmes et des almanachs et qui vient d'achever contre le tyran une ode qu'il avait commencée pour l'Empereur, Monsieur veut faire hommage de quelque production littéraire à notre .Mécène. — Vous vous trompez. — En vérité, ah ! je vois ce que c'esl : Monsieur est de la maison. — C'est possible, dis-je, en souriant. A ce mot, tout le monde a quitté

lise. Les regards bienveillants sont tournés vers moi. On se reproche de m1 l'avoir pas deviné plutôt. On voit bien qu'un homme de ma sorte ne saurait être un solliciteur. La simplicité de mon costume annonce un protecteur et non un protégé, toujours pressé d'éblouir, par ses dehors, celui qu'il ne peut convaincre par son mérite.

Mon voisin m'avance un chaise qui' je suis obligé de refuser pour un fauteuil qui m'est offert par une dame qui ne serait pas fâchée de nie dire deux mots,

! l'arrivée du comte, mon ami. Il s'agit de son fils, jeune homme charmant, brillante espérance dont elle ne sait que faire. Elle l'a sauvé de la cription et des gardes d'honneur, à l'aide d'un certificat de médecin. Maintenant,

oudr ni bien qu'il put rester dans un régiment de cavalerie, en qualité d'officier pour commencer. Elle le garderait encore un an chez elle, lit né-

ire pour lui apprendre à monter à cheval. II y a beaucoup d'officiers en i traite qui se feraient un plaisir de lui enseigner l'exercice. M - qu'il saurait qu ilque cho .il rejoindrait son corps, ce qui aurait lieu, au plus tard, à l'automne prochain. — Quand vous aurez fini, me dit à l'oreille un homme sec et maigre, qui s'approche de nouveau, vous pouvez, monsieur, me rendre un grand service... Il avait trois décorations du Lys ; il violait la Légion d'honneur.

trafiquer de toutes les faveurs, sous le nom d'un subalterne, qu'ils faisaienl agir. Plus de cenl bureaux clandestins, disenl les gazettes fonctionnaienl à Paris, s'occupant de ce négoce infâme (1). Réunis par le hasard dans les antichambres, ces solliciteurs, entre eux, ne désignaient Napoléon que sous le nom d'usurpateur, à l'exemple des princes Bourbons; les chambellans de la cour impériale n'étaient plus que des domestiques ; les écuyers, des piqueurs ; les préfets du palais, des chefs de cuisine. Parler autrement aurait été une inconvenance à l'adresse des personnages, qui, à la Cour, remplissaient alors ces fonctions.

La haute noblesse avait d'autres prétentions. 11 lui fallait, du premier coup, des titres éclatants, et de date ancienne. Ainsi, le comte de Viosménil, qui se croyait des droits au maréchalat. un vieillard, exigeait que le décret fut daté de l'étranger, en rétrogradant, et non de l'année présente, afin d'avoir le pas sur les maréchaux de l'Empire. De grands seigneurs, tels que le marquis de lîrézé, grand maître des cérémonies, sevré des oripeaux de sa charge, de son costume de la Monarchie de Versailles, voulut un grade dans l'armée, équivalanl au rang qu'il avait à la Cour, el lui nommé lieutenant-général.

(1) De Vatjlabelle a écrit (t. II, p. 156): « Le trafic des places, des titres et des décorations, à cette époque, étail établi sur la plus grande échelle. La plupart des influences étaient à prix. Bon nombre de nouveaux royalistes en crédil et d'anciens émigrés exerçaient publiquement cette industrie. La Cour la tolérait comme un moyen de juste indemnité pour les pertes que la Révolution av. ut fait subir aux amis du roi. Le taux des places variait selon le produit. Chaque titre nobiliaire &\ on cours. La décoration de la Légion d'honneur

étaittarifiée à 250 ou 300 francs. I a grand nombre de femmes se mêlaient de ce commerce, el l'abbé de Pradt, assure-t-on, prenait une part fort active aux trirelatifs a l'ordre donl il était le grand chancelier. La libéralité du goument étail littéralement sans limites. Il suffît d'ouvrirle Moniteur de 18.14 pour se convaincre que dans les seuls mois d'août, de septembre, d'octobre, de novembre, de décembre, on délivra plus de lettres de noblesse, on accorda plus de titres de comte et de baron que durant les deux derniers siècles de la monar-

Pendanl le mên space de temps, on distribua plus de croix de la Légion

d'honneur que n'en avait donnée Napoléon durant douze ans de règne. La plu-

de la feuille ofilci die à cette époque, sonl consacrées à enregistrer

les noms des anoblis, des nouveaux titres et des nouveaux décorés. Ces li-les

mdantes d'autres nominations toul aussi nombreuses et annona

I uivants : Le roi, par ordonnance '!<• tel jour, a confirmé les

I50 décorations donnéi ■ dans tel département par le du

nt< i \' t m . Sa profusion prit d< - propor-

ion publique vit lement d< décorations, un

irilir, au profit de l'ordre di Saint-Louis, l'ordre de chevalerie

fondé par Napoléon et qu'une ordonnance du 5 juillet 1814, par un étrange ren-

' ; : patroi de Henri IV.

LE REGNE DES EMIGRES EN 1814 2i9

Juste de Noailles, envoyé ambassadeur en Russie, obtint le grade de maréchal de camp; le comte de Sabran, parce qu'il était Sabran, dit de Vitrolles, en ses Mémoires, et pour ses délations officieuses aux ministres, reçut d'abord le grade de lieutenant-général, puis la dignité de cordon rouge et de duc, et peu de temps après, les émoluments attachés à ce grade (1). Alors, lorsque passait près d'un groupe de ces anciens émigrés, de haute ou de basse noblesse, si bien servis, si bien rentes, lorsque passait un homme de l'empire, tel Regnault de Saint-Jean-d'Angély, il était conspué, injurié; on criait : A bas le scélérat! (2)

Sous cette invasion de gens pressés de changer leur ancienne médiocrité, leur vie anonyme, leur obscurité, pour des places lucratives qui leur feraient honneur, les cadres de l'armée et de toutes les administrations furent bouleversés. D'excellents officiers furent mis à la retraite, afin de satisfaire aux exigences des hobereaux, sortis de leur villageoise demeure. Tel qui, pendant vingt juin, simple capitaine sous Louis XVI, avait vécu ignoré en son canton, se trouva tout à coup, en possession d'un commandement, d'une brigade, ou d'un régiment, colonel ou lieutenant-général. Dans la marine, où les nobles, avant la Révolution, occupaient tous les grades, ce fut comme un changement de décor. Les anciens officiers reçurent un commandement sur mer. Déjà amoindrie sous l'empire, par les désastres des grandes batailles navales, la marine continua de déchoir, peuplée tout de suite d'officiers prétentieux, dont l'instruction insuffisante, ou demeurée stationnaire, ne répondait plus à la tactique nouvelle. L'inactivité avait tué en eux l'énergie el l'initiative; oh! le moindre de leurs