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voyage de Millau à Memel, la duchesse d'Angoulême tenait sur ses

gei \ le chien devenu cher à toute âme sensible, compagnon de captivité du

malheureux enfant roj al, Louis \ \ 1 1.

(1) Quelques événements passés à Mittau ne doivenl point être oubliés. Le

hamp les a racontés en ses Mémoires. « Au commencement de

Souvarow passa par Mittau pour aller rejoindre ses troupes. Il obtint une

ice du roi. Louis \\ 1 1 1 vint au-devant de lui, à quelques pas hors de son

maréchal mit un genou a terre, baisa le par. de l'habil du roi, qui

l'embrassai) et voulait le n maréchal resta longtemps la tête presque

! imb !S du roi. Il fut présenté ensuite au duc d'Angoulême,

donl i tlemenl le pan de l'habit. La \ isite du maréchal dura une heure,

- gardes du corps, il di1 : Les fidèles serviteurs du roi :

honneurs et protection : les jacobins, point de quartier. Rentré à son hôtel, le ma-

•h d. après s'être déshabillé, passa dans un cabinet, où, toul nu, il se lii arroser

m froide, e1 s'él inl revêtu d'une pelisse.il passa dan- le

I ii ir une table rond.', assez grande, e1 • iette, on lui

I millet, et, entre autres, un de harengs que lui et les quatre

renl debout. Puis on leur servit du punch. Sitôt après ce

•i' i;a'a pas plus d'un quart d'heure, il entra seul dans un Kebeck en

ec un petit coffre à côté de lui. Les quatre aides de camp, dans deux

autres K( b lineau, le suivaient immédiatement, de même que tous ses

.. — Dumouriez vint également a Mittau. C'était un gros

Roi, il s'étail composé un cosl urne d'apparence militaire, suivanl [es • sigences de -<i^ infirmités. Dès son lever, il se faisail revêtir par son valet d'un habil de drap bleu, d'une coupe rappelant le frac moderne et la tunique de cour, avec deux petites épaulettes en torsade d'or cousues au drap. Sous l'habit, un gilel blanc que cachaient, presque en entier, les cordons el grands rubans di ordres. Sa culotte de satin se venail perdre en deux bottes ou grandes guêtres de velours rouge montant jusqu'au-dessus du genou, plus souple que le cuir, dont l'épaisseur eût froiss< jambes, souvent endolories par la goutte. 11 tenail à ces bottes, attribut du gentilhomme, pensait-il, ou d'un chef d'armée toujours prêt à monter à cheval, quoique cette action lui fût impossible, étant beaucoup trop gros et trop souffrant. A son côté, pendait une épée qu'il ne quittait pas, même pour s'asseoir en son fauteuil, près duquel il recevait ses visiteurs. Chaque matin, le coiffeur passait au fer sa chevelure, la retournait en rouleaux audessus de ses oreilles, et, par derrière, la massait en une petite queue s'étalant sur le col de l'habit. Enfin, il usait de poudre, comme jadis, afin de dissimuler la blancheur de l'âge, ce qui faisait paraître jeune Je teint de son visage. Sur son front très développé, mais fuyant en arrière, indice de sa fourberie et d'une imagination peuplée de chimères, en ses yeux large ouverts, d'un bleu pâle, en son nez aquilin sur une bouche dédaigneuse et un épais menton de lourdes chairs tombantes, on pouvait discerner l'intelligence, l'orgueil de la race et ce désir de domination qui ne le quitta jamais, en ses jours même les plus sombres. Au total, son abord était d'un noble personnage dont la physionomie engageante reproduisait, dit-on. relie de Louis XV, son grand-père.

Du jour où il quitta le château de son oncle Venceslas, électeur de Trêves, prime de Saxe, frère de sa mère, et qu'il fui erranl à travers l'Europe, fuyant les armées républicaines toujours victorieuses, depuis Vérone, sa vie ne varia plus. Il conserva les mêmes habitudes dans tous les lieux où il établil sa résidence, à

homme court, affublé d'une pelis^' énorme qui le doublait de volume. Tl était coiffe- d'un bonnet fourré. Il resta huit jours à Mittau. Au premier repas, M idame Royale fut sur le point de s'évanouir. Dumouriez s'en fut ensuite en Angli avec le vicomte d'Agoult. »

Blanckenbourg, à Mil tau, à Varsovie, en Angleterre. Il était sur pied à 8 heures et donnait la matinée à ses travaux politiques, de concert avec son chancelier ou ses ministres, lisant, écrivant lui-même les dépêches à ses ambassadeurs auxquels il répondait; ne se faisanl substituer par personne dans cette tâche qu'il jugeait d'uni' importance considérable. A 11 heures, il assistait à la messe, ensuite il dînait, mangeant copieusement à une table lie de mets vulgaires, n'ayant que des ressources fort restreintes (1). A la suite de son repas, il prenait le bras de l'un de ses gentilshommes, plus souvent de son favori, s'y appuyant pour une promenade qu'il prolongeait autant que ses forces ousa santé le lui permettaient. Sa promenade achevée, il recevait les visites qu'il s'étail fait annoncer, et, après un autre repas plus modeste, avant la nuit, la soirée commençait, au milieu de ses courtisans, autour • l'uni' table «le whist. Le prince ne jouait pas, il demeurait spectateur. A minuit, la soirée se terminait.

Parmi les journaux français que lisait tous les jours Louis XVIII, le Moniteur retenait principalement son attention. Il cherchait à y discerner les secrets de Bonaparte, les projets de cet ennemi' donl le nom seul Taisait bondir son cœur. Alors, des dépêches partaient du cabinel du roi, pour le duc d'Harcourt, à Londres, qui, dans l'intérêt du prince, visitait les ministres anglais; pour le comte' de SaintrPriest, qui le représentait à Saint-Pétersbourg; pour le duc d'Havre, qui, à Madrid, sollicitait la bienveillance des Bourbons, parents du roi. Après eux, c'était à tous ses agents de conspiration, à de Précy, de Puisaye, Imbert-Colomès, Du- ".Mil. La Vilheurnois, Dandré, d'Antraygues, Fauche-Borel; à Georges Gadoudal même, qu'il avait nommé général et décoré du cordon rouge. De ses Ordres, «railleurs, il était prodigue, égaleiiiriii de promesses réalisables à sa restauration. Talleyrand se plaignait, en 1815, d'être Forcé de céder à des personnages d'une nullité absolue, qui lui apportaient un engagement écrit des princes, duranl leur exil. C'est ainsi que souvent ils se débar-

\ Vérone, les Bourbons d'Espagne lui payaienl une subvention do vingt

fram i par mois, el à la princesse de Savoie, sa femme, qui vivait alors

lui, une pension de dix mille francs. Le czar, plus généreux ou plus

riche, lui .1. muait par I mille francs el le logement dans son palais de

Courlande, à Mittau. L'Angleterre, lorsqu'il se réfugia d'abord à Qodsfield,

Hartwell, suivi! cel exemple.

rassaiont de solliciteurs importuns, ou de créanciers trop exi-

ilS.

D'IIarcourt, de Saint-Priest, (THavré-Groy, furent ses ambassadeurs les plus dévoués. D'Harcourt, issu d'une antique famille de Normandie, était un vieillard, au moment de l'émigration, puisqu'il était né en 1720. Il avait été gouverneur du duc de Normandie, frère aîné de Louis XVI. Son pupille mourut jeune, et le duc, à la Révolution, émigra en Allemagne, puis vint s'installer à Londres, près des cadets de sa famille, les d'Harcourt anglais. Louis XVIII lui écrivait souvent (1), et les lettres connues du prince au noble duc sont loin d'être honorables pour le souscripteur. Le vieux gentilhomme mourut en 1802. Son neveu, le comte d'Harcourt, à peine âgé de vingt-cinq ans, émigré comme lui et fixé à Londres, lorsqu'il fut licencié à l'armée de Condé, jouit auprès des princes de la même faveur que son oncle. Il était devenu l'un des familiers du duc de Berry, qui se l'attacha connue gentilhomme de sa chambre, trouvant, en son caractère, cette gaieté et cette pétulance qu'il possédait lui-même.

Ainsi que le duc d'Harcourt, le comte de Saint-Priest était un vieillard, à la fin du siècle, étant né à Grenoble en 1735. Sa vie avait été fort accidentée. Il s'était distingué à la guerre de Sept ans, avait été envoyé, comme ambassadeur, en Portugal; en Suède, où il s'était marié avec Mlle de Ludolph; à Constantinople, où il avait remplacé M. de Vergennes; puis, en Hollande. Enfin, il était devenu ministre de Louis XVI, et pour ce fait, en butte aux co-

(1) Extrait des papiers saisis par ordre du Directoire, chez Durand-Maillane ex-constituant. Lettre du prince à d'Harcourt, à Londres... « Que me reste-t-il dune ? La Vendée. Qui peut m'y conduire ? Le roi d'Angleterre. Insistez-donc de nouveau. Dites aux ministres que je leur demande ou mon trône ou mon tombeau. Faites remarquer toutes ces choses au cabinet de Saint-James. Ajoutez-y ce qui devient plus insignifiant, parce que j'en suis l'objet, que j'éprouverai le plus doux plaisir à devoir ma gloire et le bien-être de mon royaume à un souverain aussi vertueux que le roi d'Angleterre et à des ministres aussi éclairés que les siens. Et l'auteur de la brochure rapportant cette lettre ajoute :« Et cela à des Anglais qui, pendant un si long espace de temps, ont désolé plutôt qu'envahi une partie de la France, qui ont détruit sa population par tous les crimes, anéanti son commerce par toutes les pirateries, brûlé sa marine dans ses propres port-, excité touilles rébellions, payé toutes les guerres civiles... à des ministres île George III, à William Pitt, que les triomphes nombreux de la France jetaient dans une fureur délirante, à lord Granville qui avait voté la guerre d'extermination c< les Français. »

populaires, il avait émigré en Angleterre, e1 de là, en Suède, près il" son beau-frère, qui y représentai! la cour de Naples. Louis XVIII l'appela près de lui à Vérone, el en fil son ministre igères. Mais Saint-Priesl ne voulut point suivre le roi à Blanckenbourg, et demanda au prince de l'envoyer, à Saint-Pétersbourg, solliciter du czar, pour la famille royale, un asile en Courlande, au palais de Millau, et des subsides pour y tenir une cour. De \>U\±. il s'efforcerail de décider l'empereur Paul à intervenir près de la cour de Vienne, en faveur de la jeune princesse, fille de Louis XVI, « l'orpheline du Temple », retenue prisonnière, croyait-on, au milieu de ses parents autrichiens. Cette intervention du czar avait été une idée suggérée par d'Avaray. Saint- Priest, quoique peu sympathique à la cour de Russie, qu'il éloignait par sa grande figure d'empereur romain, et par un caractère impérieux et brouillon (1), de plus, représentant d'un prince moqué à Saint-Pétersbourg sur ses prétentions d'étiquette, parvint cependanl à satisfaire aux désirs de Louis XVIII. Le roi put, enfin, ériger sa demeure dans le palais de Mittauet y recevoirsa femme qui revenait habiter avec lui, et ensuite sa nièce, affranchie de la sujétion de l'Autriche. Une semaine ne s'était pas écoulée qu'il mariai) la jeune princesse à son neveu, le duc d'Angou-

(2). Les h»! ins écrites à Saint-Priest par ce roi toujours

(1) D' Ulonville, en ses Mémoires (t. V, p. 88), n'est point tendre pour Saint- Pri i.. il ivait, dit-il, étant ministre à Constantinople, déterminé la cession delà Crimée à la Russie par la Turquie, ce qui lui avait valu l'ordre de Saint- André

ip de diam ints à sa femme. Celle-ci, femme intrigante, s'il en fut, étaij

ur du ministre de Naples en Suède, Ce fut près de lui que M. de Saint-Priest

alla d'abord chercher un asile. De Stockholm, il implora la bienveillance de l'im-

pératrice el obtint des I srres pour lui el une place au corps des Cadets, pour sori

fils aï luel. Pourtant, lors de lapremière effervescence populaire, il avaif

donné l'exemple el quitté bien vite son titre, pour se faire appeler-Guignard, nod

primitif de sa famille. Mais les Cours étrangères croyaienl sottemenl que ceux

qui avaienl aimé d'abord la Révolution étaienl plus compétents pour la jugei

que ceux qui, plus prévoyants, ne l'avaient jamais aimée, et M. Guignard fut

partoul pai lilli... Pour Mme de Saint-Priest, à Saint-Pétersbourgi

elle avait trou\ i se lier avec la jeune princesse Lapoukine, alors damé

u Paul. Elle s'était introduite là, en qualité de sibyllfi

.'.'une certaine dame Palmer, espèce de femme de chambre confidente]

Elle liraii |i ,.. |,,| disail sa bonne aventure. Mais elle lit tant

lit tant d'extravagances, se mêla de tanl d'intrigues, que l'empereuf

liait par intervenir e1 la fit partir de Saint-Pétersbourg. »

(2) De Barante : Préface aux Lettres de Louis XVIII au comte de Saint-PriesA spitalité accordée par l'empereur Paul I''r n'avail nullement un cai

desympatl l ti ; iyal ne fut reconnu, jamais aucune visite de princâ

i ée, jamais l'empereur ni ses fils ne

errant et jamais satisfait dénoncent un état d'esprit singulier, que n'avaient changé ni la misère, ni les voyages tristes et imprévus, de ville en ville d'Allemagne, ni les événements engendrés par les grandes victoires de Bonaparte, ni les malheurs des dynasties tombées. Ce prince continuait à vivre d'illusions, se figurant la France d'alors, avec les mœurs et les idées d'un siècle en arrière, et l'Europe décidée à soutenir par les armes ce qu'il appelait ses droits et sa légitimité. Les victoires de Bonaparte lui semblaient une monstruosité, une vengeance de la Providence sur un peuple incroyant et détourné des voies de Dieu, et il s'imaginait toujours que, Bonaparte écarté, toutes choses eussent repris leur ancienne place. Découragé par cette politique d'un autre âge, Saint-Priest ne voulut point abandonner Vienne où il avait tenu à résider, en quittant la Russie. A la Restauration seulement, il rentra en France et accepta le titre de pair.

De tous les serviteurs du prince, le duc d'Havre (d'Havré- Groy) était l'un des plus honnêtes, mais peu perspicace. De haute naissance, descendant des rois de Hongrie, son nom depuis plus de cinq cents ans rayonnait dans l'histoire de France, et son âge, — il était né en 1744, — son caractère sérieux, lui avaient donné la sagesse. Il inspirait une grande confiance aux princes exilés et aux] Bourbons de Madrid, vers qui il^fut envoyé à maintes reprises. Toutefois, fasciné par l'esprit du roi, il suivait son maître à la remorque, imbu comme lui de préjugés et d'illusions. Sa fidélité n'eut jamais une heure de défaillance. Il partagea, jusqu'au bout, l'exil et la mauvaise fortune de la famille royale, et ne rentra en France qu'avec son roi, dans ses voitures, en quittant Hartwell, pour débarquer à Calais.

vinrent à Mittau apporter des consolations à cette royale famille exilée. Sans cesse, elle avait à réclamer des privilèges ou des égards. On se moquait à Saint-Pétersbourg de l'étiquette de la petite cour de Mittau, des réceptions officielles, de la messe du roi, des gardes du corps, du dîner servi à deux tables, usages qui contrastaient avec une humble situation et qui ressemblaient trop peu aux habitudes simples, militaires, faciles, de la cour de Russie où l'étiquette i pour de rares et grandes occasions. » Beauchamp en ses Mémoires parle aussi de Mittau : « Le roi et le duc d'Angoulème trouvèrent à Mittau leurs appartements meublés, mais, à cela près, le reste dénué de tout. Point de linge ; rien de ce qui était nécessaire à la table du roi. Il n'y avait point de bois de lit, point <!.■ couchettes, pas une chaise. Aux gardes du corps, on désigna unemai-uii; niais indépendamment qu'il s'en fallait de beaucoup qu'elle fût d'une grandeur suffisante, il n'y avait que les quatre murs, pas un lit, pas une paillasse, pas même une butte de paille, absolument rien de ce qui était nécessaire pour le chauffage. »

Dès son arrivée à Vérone, puis à Blanckenbourg, puis à Mittau, en I ouïes ses résidences, Louis XVIII organisa un simulacre de gouvernement, avec un ministre de l'Intérieur, un ministre des Affaires étrangères, un ministre de la Guerre, enfin un chef de police. Il y eut, plusieurs fois, substitution de personnages en ces différents ministères; l'Europe l'ignora. Le monde seul des éma 5, el surtout la petite cour du roi, livrée aux intrigues et à tous les caquets des gens inoccupés, y attachait quelque importance Le duc de La Vauguyon fut, pendant plusieurs années, l'un des principaux membres de ce Gouvernement minuscule; et les conspirations machinées pourle rétablissement de la Monarchie, en France, émanaient de son bureau. Sa famille, celle des Quélen, était issue des princes de Bourbon-Carency, et son père avait été gouverneur des enfants de France. Lui, né en 1746, compassé, prudent, (Hait fort estimé de Louis XVI, dont il devint l'un des menins, el >nsuite l'un de ses ambassadeurs en Espagne. Le prince exilé rappel;: à Vérone, l'intéressa aux projets de sa politique et en lit un de ses ministres. Mais, des indiscrétions, qui ne pouvaient provenir que de l'entourage du duc, firent échouer le complot royaliste de La Vilheurnois, et le roi dut se séparer de son serviteur. L'auteur de ces indiscrétions fut découvert. Le prince de Carency. fils du duc, intrigant et débauché sans scrupules, avait vendu à Bâle la correspondance avec le comité royaliste de Paris. En échange de celle trahison, le vicieux gentilhomme avait obtenu sa radiation de la liste des émigrés, une forte somme, sans doute, el aveurs de la police républicaine. Quant au père de ce triste personnage, dépourvu d'ambition et malheureux de cette hontç pesant sur son nom, il se relira en Espagne, où il se fit oublier (1).

Le baron de Flachslanden marqua aussi parmi les ministres du prince exilé. Au momenl de la Révolution, il commandait un régiment en Vlsace; il émigra, participa aux campagnes de 1792, dans l'armée de Gondé: el après le licenciement des émigrés,

U)E aillard a écrit : a Ce ministre me disait dans

' cahute à Blanckenl vous avoue. Monsieur, que je ne suis point du

ennemi de la Révolution, ni de l'égalité. » (Il portait cependant son cordon

tude, mais avec moins de rigueur que M. de Barentin qui avait fail

faire un cordon bleu de toile cirée e1 qui nelequil ans le bain, parce qu'il

avait fait, disait-il, le serment, en recevanl l'ordre, de le porter toujours sur la

poitrine.) Et si vous voulez connaître mes principes, ajoutait La Vauguyon;

je suis cosmo] olit

Louis XVIII lui confia la direction de ses affaires militai mine,' occupation, — celle de sa police et celle deses affaires ; Heures à la place du duc de La Vauguyon. Il ne jouit pas longti de tant de faveurs, car il mourut à Blanck* nbourg, en 1797. Le vieux maréchal de Castries, qui avait été l'adversaire du du Brunswick, obtint la succession de Flachslanden. Il moum 1801, et le comte de La Chapelle le remplaça.

Le marquis de Jaucourt vécut également près du roi, cou ministre sans portefeuille. Souvent, on l'a confondu avec le comte de Jaucourt, son cousin, que Talleyrand fit appeler au Tribunal par Bonaparte. Le marquis fit parler peu de lui. Le comi> contraire, devint l'ami de Joseph Bonaparte et, plus tard, l'un des agonts les plus influents de la restauration des Bourbon . Vitrolles, en ses Mémoires, le désigne comme le chef respecl' Eglises protestantes françaises, et il ajoute : « Il en avait la mi leuse douceur, sous laquelle souvent se cache la sécheresse, il n'en avait pas la rigidité. »

Ces ministres, attachés aux affaires politiques de l'émigrat subissaient forcément l'influence et môme les tracasseries de qui composaient alors la « Maison du roi », officiers, favori cl . vorite. Ajoutez qu'étant presque tous des vieillards, ces gentilshommes de la « Maison » devaient être moroses, grondeurs, mécontents, ainsi que les hommes de leur âge; et l'on traitai! • cour de « pétaudière ». C'étaient le duc de Guiche, capitaini Gardes; le duc de Villequier, premier gentilhomme, d'abord duc d'Aumont, de vingt ans plus âgé que le roi, vieillard sans ambitio qui, rentré en France en 1814, refusa de siéger à la Chai des Pairs. C'était le vicomte d'Agoult, un Provençal, sorti des Gardes du corps, qui suivit partout Louis XVIII, depui jusqu'à Hartwell, jusqu'à Paris, où il rentra, en 1814, dans l'es- • corte royale. Puis, le chevalier de Montaignac, le chevalii Botherel, MM. de Guilhermy et de Courvoisier et le comte de La Châtre, d'une vieille famille du Bcrry, né en IT'i."». Pendant les guerres de l'émigration, il commanda un régiment, le /; Emigrant, ensuite passa en Portugal, à la solde de I'Aj gli En 1807, Louis XVIII l'accrédita près de George 111. en qu d'agent confidentiel, et à la Bestauration, il le créa due, el nomma son ambassadeur à Londres.

C'était, ensuite, le duc de Fleury, petit-neveu du cardinal, mari divorcé de la belle Aimée de Goigny. Le nom du duc revient à chaque page, dans le récit des pérégrinations du roi à travers l'Europe. C'était encore le duc de Sérent, âgé de plus de soixante ans, dont la famille faisait remonter sa noblesse au combat des Trente, en Bretagne. Gouverneur des enfants du comte d'Artois, il vint rejoindre le roi à Hartwell et ne le quitta plus jusqu'à son entrée à Paris. Et le duc de Lorges, de la maison des Durfort, et le comte de Damas, de la même maison, plus âgé que le roi de dix ans, attaché au duc d'Angoulême, qu'il accompagna successivement à Mittau, à Varsovie, en Angleterre, et enfin en France, en 1814. |f^

Planant au-dessus de toutes les volontés, dictant des ordres aux plus grands seigneurs de cette cour, on trouvait le favori, le comte d'Avaray, premier en date auprès du roi. Louis XVIII, toujours assis, retenu en son fauteuil par ses infirmités, les jambes trop lourdes, le corps massif, ne pouvant assister aux réunions des émigrés, visiter ses partisans et ses amis, éprouvait le besoin d'avoir en confiance un autre lui-même, un ami, avec lequel il partagerait ses plus intimes pensées. Recevant par lui l'écho de tous les bruits du monde, il aurait ainsi pleine conscience des embûches ourdies par les intrigants ou les aventuriers, et pourrait se mieux conduire «lins ses entreprises au dehors. Le comte d'Avaray était à peu près de son âge, né en 1759. Sa famille, originaire du Béarn, du nom de Bésiade, avait suivi Henri IV et s'était fixée, à l'avènei m 'ut de ce prince, dans la seigneurie d'Avaray, dépendante de l'Orléanais. Grand-maître de la garde-robe de « Monsieur », ses. fonctions lui avaient permis de vivre près du prince. Ainsi était née leur amitié. Elle était devenue d'autant plus forte, que le 'ointe de Provence devait à son familier le succès de son évasion du palais du Luxembourg, lorsqu'il avait voulu émigrer. Ce fut, entre eux, un lien que les années ne firent que resserrer. Ils ne se quittèrenl plus, partageant les épreuves de leur instable destinée; et à mesure que l'adversité pesait plus lourdement sur le prince, l'ami prenait, en cette existence, une place plus grande encore, parce qu'il se rendail plus nécessaire. Si bien que les correspondances û'eurenl plus de secrets pour aucun d'eux. Et tant était grandi1, à la lin, la foi que l'un donnait à l'an lit1, qu'elles n'étaient ouvertes

qu'eux deux présents, afin de ne se rien cacher. D'Avaray, fin comme un méridional, doux et soumis, en apparence, aux caprices de son protecteur, agissait par ses mielleuses observations sur les déterminations à prendre. Si le prince se montrait généreux, audacieux, ou timide, ou fuyant, c'était la pensée de d'Avaray qu'il exprimait. Il la revêtait de ses phrases élégantes, qui étaient bien de lui, mais ils étaient deux pour la même décision. Montgaillard rapporte que le premier poussait la coquetterie de l'assimilai ion jusqu'à copier le costume de cet intime ami. Il le vit, dit-il, avec des pantalons, des bottines, un habit de drap mélangé, tels qu'en portait d'Avaray, et la chevelure arrangée de la même façon, plate sur le haut du crâne. Ce ne fut, toutefois, qu'une fantaisie éphémère.

Les gentilshommes de la Maison ne supportaient que difficilement cette condescendance outrée pour le favori. Il fallait faire sa cour au personnage, aussi important que le maître même. Tous savaient que l'on n'obtenait rien sans le consentement de ce grand vizir. Il était le dispensateur de toutes les grâces, l'inspirateur de toutes les combinaisons politiques. Le prince avait perdu sa personnalité. Même infirme, s'il eût été seul, livré à ses propres sentiments, il ne.se fût pas montré si peu vaillant, si temporisateur, si ergoteur, si phraseur. Un jour, une heure, il eût été prince et soldat. Mais l'ami était là, qui l'invitait à délibérer, à discuter les chances ou les dangers d'une aventure; et, en ces atermoiements, le temps s'écoulait, l'heure du succès fuyait sans retour. Et puis, ce qui nuisait à d'Avaray nuisait, par ricochet, au prince. D'Avaray souffrait d'une maladie de poitrine qui diminuail son courage. Miné par la fièvre, les idées assombries par la prescience d'un avenir sans issue et très court, il ne pouvait être l'homme des résolutions énergiques. Bien plus, «'faut malade, il gêna souvent la fuite du prince à travers les plaines glacé» s du nord de l'Europe. Quittant Mittau, allant à Memel, pois à Varsovie, le prétendant, emmenant d'Avaray, le vil atteinl de crachements de sang qui l'effrayèrent. A Varsovie l'infortuné s'alita, el le prince, ami sincère, privé du malade qui ne pouvait sortir de sa chambre, vint, chaque jour, s'asseoir au chevet du moribond, lui faire quelques lectures, afin de dissiper les noires tristesses de la claustration.

Les victoires de Bonaparte finirent par chasser du continent la

famille royale. Il fallut traverser la mer, se réfugier en Angleterre. |. , limai de ce pays, trop rude pour une poitrine délicate, exila, du Nord vers le Midi, le favori si nécessaire au roi. D'Avaray partit pour Madère. Louis XVIII le combla d'honneurs, lui conféra le titre de duc, lui fit placer l'écu de France dans les armes des d'Avaray, avec cette devise : Vieil iter durum pietas ; et, pendant les dix mois que dura cette séparation, tranchée enfin par la mort, les lettres se succédèrent, fréquentes, du roi à l'ami. Elles sont I ridres, inquiètes, empressées, aussi affectueuses qu'à une sœur. Le poitrinaire, embarqué au mois de juin 1810, mourut en août, l'année suivante (1).

D'Allonville n'a pas ménagé la mémoire de ce favori. « D'Avaray, écrit-il, était sot, orgueilleux, crédule. Sa présomptueuse ignorance des hommes s'irritait de toute vérité contraire à ses vues et s'enflammait d'une implacable haine contre quiconque cherchait à l'éclairer, ce qui lui faisait commettre nombre d'erreurs,

(1) Louis XYI1I crut devoir défendre ce titre de favori dont les envieux accablaient son ami... « Une des choses les plus pénibles à l'état de roi, dit le prince, c'est qu'aussitôt que nous avons un ami, la calomnie s'attache à lui et le décrie soit pour lui nuire dans notre esprit, soit pour nuire à nous-même. Je ne sais trop que mon ami en éprouve l'injustice. Je n'ignore pas qu'on le décore du titre de favori, injure banale, insignifiante en elle-même, mais qui nuit par l'acceptation arbitraire qu'on a donnée à ce mot. S'il ne s'agissait que de me défendre moi-même sur mon choix, ma défense serait courte et sans réplique. Je dirais: J'existe^ et tout serait dit. Mais cela ne suffit pas; c'est mon ami que je veux défendre, et je ne puis rien faire de mieux pour cela que de donner des armes repou er les calomnies dont ses oreilles seront indubitablement assaillies i 'lies ne l'ont été. »

Ensuite, 1<' roi justifie son ami de prétentions qu'il pouvait avoir par sa nais- ■ et ses qualités personnelles, à faire un grand chemin dans le monde. Il rappelle, encore une f"is. qu'il lui doit sa délivrance, puis il continue : « Il eût été assez naturel, et c'eût été l'efîel d'un caractère ordinaire, de s'en faire accroire après une telle action. .le demanderai à ses ennemis eux-mêmes s'il est sorti un seul instant d ! sa modestie, et si en public j'ai eu un sujet plus respectueux. Dans le particulier, c'est l'ami le plus sensible, et (ce dont je fais encore plus de cas) le plus sévère... Suivons la vie de ce favori, et voyons l'usage qu'il a l'ail de moij amitié i> affaires, je n'en vois que deux qu'il ait embrassées et suivies

ibleraent. L'une tenail a ma gloire; l'autre touchait à mon cœur. I 'esl lui que j'ai bravé la perfidie et vaincu les obstacles qui me séparaient de mon cousin, le prince de Condé : c'est par lui que j'ai conclu le mariage de mes Je connaissais toutes les difficultés qui s'opposaient au plus cher de mes 1 lut mon ami que je chargeai uniquement de l'affaire. Je n'ai pas 1 "' une dém trche, pas écril une ligne à ce sujet que nous ne fussions d'accord,

' ' jusque <laus la i • du Temple nous fîmes entendre notre voix à cet. angq

■ la France, qui sera, un jour, sa consolation comme elle fait aujourd'hui la menai'. Est-ce la marche tortueuse d'un favori? Voilà pourtant toute publique. Il a tout.' ma confiance, et loin de m'en cacher, je le dis hautemenl : je viens d.' prouver que sa conduite visible le mérite. »

souvent stupides et parfois criminelles. Témoin de Puisaye, qu'il sécuta et eût voulu faire périr. » Quant à Louis XVIII, ses ets durèrent juste le temps de s'attacher à un autre personnage, le comte de Blacas d'Aulps, que son ami lui avait recommandé avant son départ.

Un favori ne suffisait pas au prince; il eut une favorite- que lui donna le marquis de Jaucourt. L'intérieur du comte de Provence était sévère. La comtesse, sa femme, avait un caractère hautain et froid, et les distractions de sa société se ressentaient de cette raideur, qui glaçait les conversations. Chez la favorite, la liberté prit, tout de suite, une tournure agréable, avec un peu de ce débraillé de bon ton, si goûté alors dans la bonne compagnie. Et puis, n'était-ce pas ce qu'il fallait à celui qui avait tant de difficultés à se mouvoir ? Les femmes, semblables aux mouches légèn s, qui voltigent partout, ont des moyens que n'ont point les hommes pour pénétrer les secrets ambiants. Curieuses, insinuantes, aimables, elles obtiennent des confidences, retranchées aux hommes. Elles observent davantage ; elles ont l'oreille tendue à toutes les paroles ; elles insistent, elles implorent, elles boudent, pour arriver à leur fin. Ainsi le comte de Provence, malgré son immobilité de nature, put connaître les intrigues de la Cour de Versailles.

Parmi les dames d'atour de la comtesse de Provence, se trouvail une Caumont-Laforce, qui venait d'épouser un riche Génois, le comte de Balbi, colonel à la suite du régiment de Bourbon. Le prince l'ayant remarquée, quelque temps après l'entrée à la cour de la jeune femme, en 1780, leurs relations commencèrent el durèrent, parce qu'elle le voulut bien. Elle était jeune, comme lui, née en 1758. Sa beauté n'était point éblouissant'' ; son visage portait les stigmates indélébiles de la petite vérole, avec des dents très mauvaises; mais ses yeux brillaient d'un éclat irrésitible, et sa physionomie, pleine de malice et de gaieté, laissait une impression durable. On ne l'admirait pas. et on ne pouv;iil s'en détacher. Sa conversation pétillait de traits vifs, de remarques caustiques soulevant le rire, et cet esprit facile tournait maintes fois en aigreurs. Malheur à celui qui en était victime. Au surplus, audacieuse jusqu'à l'irrévérence, étourdissante, capricieuse, boute-

en-train d'une réunion, fût-elle rébarbative. Elle s'attacha donc, d'une façon solide, le prince, qui n'aimait rien tant que les bons mots, les propos facétieux et même graveleux, dont cette préférée ne s'effarouchait point.

k A Brunoy, en cette villégiature charmante du comte de Provence, elle faisait les honneurs des réceptions à côté de la princesse ; de même au palais du Luxembourg où elle eut son appartement. Celui que le prince lui offrit d'abord, quoique luxueusement meublé, ne lui plut pas. Il fallut le transformer de fond en comble, après qu'on y eut mis le feu, avec intention, pendant la nuit, afin d'en justifier le changement. Et, à son goût, elle le fit tapisser à nouveau, de lampas vert et blanc, rehaussé de crépines d'or. La dépense première s'étail élevée à deux cent mille francs, qui furent perdus. Qu'importe ! L'adorateur lui obéissait aveuglément et n'osait résister à aucun de ses caprices. La princesse conçut, à la fin, de la jalousie pour tant de prévenances. Une nuit que le prince était resté au Luxembourg, elle arriva en hâte de Versailles, croyant surprendre les deux amants. Avertis, sans doute, ils s'étaient dérobés.

Lorsque la Révolution éclata et que le comte de Provence eut résolu de fuir à l'étranger, il en avertit sa favorite, qui prit les devants el se dirigea vers la Belgique. Lui et d'Avaray, son inséparable compagnon, arrivèrent à Mons, à l'auberge désignée,' où ils trouvèrent Mine de P>all>i. Etourdie, insouciante, elle n'avait commandé ni souper, ni chambre à coucher, et l'auberge était pleine. Mme de Balbi répara sa faute, en cédant son lit à son protecteur, el d' Ivaray accepta celui de la camériste. Le prince allait chez son oncle, l'Electeur de Trêves, au château de Schœnberlusfy où le devait rejoindre la princesse, sa femme. Mme de Balbi l'y suivit. Elle y eut s<m appartement, aurez-de-chaussée du château (1),

(1 ) Le comte '1" Neuilly, en ses Souvenirs, raconte ce qui suit : « Mme de Balbi avait un Bis, son eni [ui, après avoir mangé tout ce qu'il avait, fit des

devinl forban, el périt misérablemenl dans un naufrage ou un combat. Balbi nous attirail chez sa mère où il y avait un excellent souper, et Monsieur (Louis \ \ 111) n'y manquait jamais. On y était fort gai. Je finis par y passes [ue toutes mes soirées. Tous les soirs, quand La comtesse de Balbi avait fait rvice auprès 'I • Madame, elle rentrait chez elle, où sa société s'assemblaitJ rd, elle changeait de toilette. On la coiffait près d'une petite table qu'on apport ùl d'une pièce voisine. On lui passait ses robes el même sa chemise en notre présent e. C'était reçu, et cela nous paraissait si naturel que nous n'y penlois dire que, mal eux assez vifs, je n'ai jamais rien

LES BOURBONS ERRANTS il

et elle s'y montra dans son indépendance eoutumière, avec ses malicieuses satires dont souffraient beaucoup les vieux émigrés, nobles débris des guerres de la monarchie. Puis, ce fut à Coblentz, — siège du commandement de l'armée royale où s'arrêta ce Bourbon, — qu'elle étala ses grâces et son luxe, au milieu de la cohue des gentilshommes, qui y habitaient, la plupart dénués de tout, tandis qu'elle se promenait en voiture, menée à quatre chevaux. Ce luxe, presque outrageant, devant de si grandes misères, fît scandale. Le prince n'osait user d'aucune rigueur envers cette favorite, ni contrarier ses fantaisies coûteuses. 11 acceptait d'elle toutes les rebuffades. Un jour, il lui écrivit «ependanf. en phrases émues et câlines, que de fâcheux bruits atteignaient sa réputation de jeune femme; qu'il tenait à l'en avertir sans y croire, mais que la femme de César devait être chaste. Elle lui répondit aussitôt, pour lui enlever toute envie d'y revenir, d'abord qu'il n'était pas César, et qu'ensuite il savait bien qu'elle n'avait jamais été sa maîtresse. C'était, entre femmes, un adage courant, que les hommages du comte de Provence ne pouvaient amener aucune suite. Elles plaisantaient, entre elles, sur cette innocuité, sur la dég< rescence très connue qui l'empêchait d'être père (1). Il souffraif de ces allusions qui arrivaient jusqu'à lui. Qu'y faire pourtant?...

Cet empire despotique durait encore à Blanckenbourg. II cessa le jour où, le prince ayani pris le litre de Uni, il alla s'établir à Mittau (2) : d'abord parce qu'il lui déplaisait à elle d'avoir comme

vu de plus que si elle avait eu autour d'elle dix paravents. Nous étions là, Péré, Balbi et moi, petits garçons sans conséquence, bien que portant l'uniforme, i t des hommes déjà. .Mais Monsieur y 'Hait aussi et n'y faisait pas plus d'attention que nous. D'ordinaire, il demeurait le dos touriv-, assis dans un fauteuil devant la cheminée, la main appuyée sur sa canne à pomme. L'ombre du prince, lorsqu'on la projetait en silhouette, formait le profil de Louis XVI. Il avait la manie de fourrer le bout de sa canne dans son soulier. Pendant la toilette de Mme de Balbi, qui durait à peine dix minutes, la conversation allait son train. Elle continuait sur le même ton familier et gai, aprè^ l'arrivée de M. d'Avaray, du comte de \ et du très petit nombre d'habitués admis à ces soirées. On parlait spect musique, nouvelles de Paris, chansons, fatras, chroniques scandaleuses. Moi contait des anecdotes d'une manière ravissante et savait gazer ce qu'elles avaient quelquefois de graveleux. On jouait à des jeux d'esprit : on remplissait rimes, et Monsieur voulait que nous fissions comme les autres. On faisaii une

lecture. Quelquefois, c'était tour. Je lisais bien. Monsieur me passaitle livre :

Achille, lis-moi cela. Parfois, il fallait faire des vers et Monsieur daignait nous donner des leçons de prosodie. On tirail les sujets au sort. »

(1) Cf. suprà, f° 15.

(2) Ernest Daudet : L'Emigration, t. II, p. 226. — « Le palais de Mittau, où la générosité de Paul Ier lui offrait un refuge, est l'ancienne résidence des gr

42 LE RETOUR DES IiOURBOXS

adorateur un homme qui ne pouvait être son amant, ensuite parce qU'i] [ui déplaisait, à lui. de nuire à sa politique par ces assiduités compromettantes. Elle disparut, alors, avec Archambaud de Périgord, qui l'emmena en Hollande, où elle accoucha de deux jumeaux, à Rotterdam. Quant au mari, depuis longtemps elle s'en étail débarrassée, l'ayant fait passer pour fou et interner. Malgré cette trahison flagrante avec un jeune amant, le prince fut «liagrin de cette fuite, et ne l'abandonna jamais complètement, lui faisan! passer d>^ .subsides en Angleterre où elle s'était retirées en quittant lu Hollande. Elle vint à Paris, sous le Consulat, cherchant à s'insinuer dans la société du Premier Consul, qui la fit chasser de son entour el la relégua en province. Plus tard, à la Restauration, elle désira ses entrées aux Tuileries, qui lui furent refusées. Possédée de la passion du jeu, elle s'y livrait des nuits entières, ne rentrant chez elle qu'au matin. Elle mourut, si ignorée, en 1841, qu'aucun journal n'annonça la fin de cette femme, qui avail excité si vivement la jalousie des émigrés, et leur réprobation, demeurant aux yeux de beaucoup une «impertinente intrigante » (1).

ducs de Courlande. En L798, c'était, comme aujourd'hui, une vaste et somptueuse construction, élevée par l'un d'eux sur l'emplacement du vieux château dm ah aux bords del'Aa. Des 1 >< is< pi. sts et des étangs l'entouraient. Ses proportions monumentales, ses pi acieuses, sa physionomie architecturale rappelant Versailles, en faisaient une demeure digne d'un roi. Par les hautes croisées, le regard embras ûl un immense horizon de dunes grisâtres, coupées çà et là de terres fertiles e1 de forêts, borné au loin par la mer Baltique. Pins près s'étendait la ville, u «lie avec des rues spacieuses, des maisons en bois pour la plupart, :■ uni' population formée en p irtie de nobles familles russes et de juifs allemands, Mittau renfermail une société cultivée, savante, aimant les arts, au il intellectuel de l'Europe. Elle devait ce privilège à sel avec ! i Pologne et surtout à son contact permanent a\ voyageurs venus du midi de l'Europe, qui, pour arriver dans la capitale russe, devaie it né ut passer par Mittau. De toutes les résidences qu'avait occupée i Roi depui de Paris, nulle autre ne pouvait mieux convenii goûts. »

(1) tu: \ ÊRON, Mémoires d'un B le Paris, t. II, p. 389. « Plusieurs semaines avant sa mort, Louis XVIII ne pouvait plus soutenir sa tête. Elle hniili.iil sans ers, • sur sa p litrine el ni' pouvait être relevée que par i- attentifs de s.'- serviteurs. Même dans ce1 étal désespéré, le roi allait régulièrement à la messe tous les jours, et I" dimanche, il s'arrêtait au retour dans son cabinel pour la réception d'étiquette. Voici comment se passait cette réception : le roi él ii1 assis dans son fauteuil, devanl la porte de la chambre dans lail couchait; derrière I" fauteuil, à droite et à gauche, se plaçaient ses grandsofficiers el le chancelier. L'un d'eux nommait les personnes qui passaient et le roi répél ù! les les qu'il voulait distinguer, adressanl à chacune quel* paroles bienveillantes, dans une phrase élégante, et bien tournée. L'honneur

LES BOURIiOXS ERRANTS 43

Le comte d'Artois, cadet du comte de Provence, était né, deux ans après lui, en 1757. Jamais deux frères n'eurent un caractère plus dissemblable. L'aîné, studieux et grave ; le dernier irréfléchi, léger, fuyant l'étude, la société des gens rassis, se livrant avec une fougue irrésistible à ses désirs, à ses passions, se croyant par sa qualité de prince, d'une nature supérieure aux autres hommes ; aimable, afin de s'attirer les louanges ; dilapidant, sans compter, les ressources de son apanage, poursuivant, de ses hommages, les femmes quelles qu'elles fussent, sans être envers elles très généreux. Les faveurs de la cour, que sa figure agréable, son entrain, son adresse à tous les exercices du corps, lui avaient conquises, le rendaient encore plus audacieux dans ses plaisirs. Il comptait sur le charme qu'il répandait autour de sa personne, pour faire oublier ses incartades, quelquefois trop criantes. Car là où il se montrait, il était toujours bien accueilli, comme le gentilhomme le plus accompli du royaume.

Enlevé à sa gouvernante, il fut confié à l'évêque de Limoges, Mgr de Goetlosquet, digne ecclésiastique bien inspiré et savant, mais que sa bienveillance empêchait d'affirmer son autorité sur un petit prince vaniteux, n'aimant que les flatteries el poinl les réprimandes. Prince du sang, d'ailleurs, que lui manquait-il? Bon aux petites gens du Tiers de pâlir sur les livres, de salir d'encre leurs doigts grossiers; il en saurait toujours assez, en signant son nom, pour vivre au milieu de ses courtisans. C'était le temps où,

d'être nommé parle roi était fort recherché. Aussi se rendait-on très exactement à la réception d'étiquette. Plusieurs n'y ont jamais manqué. La politesse el la galanterie de Louis XVIII ne s'éteignirent qu'avec le dernier souffle de la vie. Il avait l'habitude de recevoir les dames le premier lundi de chaque mois, dans la soirée. A sa dernière réception, le roi ne pouvait plus relever la tête, ni élever ses regards jusqu'aux visages des personnes présentes. Le premier gentilhomme de service prononça le nom de Mme de... — Je l'aurais reconnue à son joli pied, dit le roi. Ce que Louis XVIII aimait surtout chez les femmes, c'était leur conversation, leur voisinage, leurs parfums et avecelles certaines familiarités amicales, à peu près innocentes. »

à Versailles, triomphait la reine Marie-Antoinette ; où les jeunes seigneurs ne songeaient qu'à parader, chasser en forêt, suivre les femmes, aimer. N'était-ce pas toute la vie ? Et il entrait à peine dans l'âge de la puberté, qu'il s'affichait avec une danseuse de ballet. Mlle Michelot, ou caquetait près de la Contât, du Théâtre- Français. Les grondements d'orages politiques, saisissables pour tout esprit réfléchi, ne troublaient point (1) sa sérénité de jeune écervelé. II n'y prêtait aucune attention. La chute retentissante de quelques ministres, les misères du peuple, la famine même, répandue dans le royaume, ne le touchaient point. Il folâtrait avec la reine à Trianon ; il s'appliquait à suivre les modes nouvelles; il était pimpant, coquet, enrubanné, fleuri, montant à cheval avec une grâce admirée ; le reste lui importait peu. Si on lui eûf demandé commenl il comprenait le régime monarchique, il aurait été d'abord fort étonné ; puis, il aurait répondu, comme l'avaient pratiqué ses ancêtres, régime de bon plaisir pour le Roi (2) ; régime sous lequel la volonté du monarque devait être toute-puissante, afin d'établir les impôts nécessaires à combler les vides du trésor. Ah ! certes, s'il y avait, alors, à Versailles, des gentilshommes partisans des doctrines issues des travaux récents des économistes cl des philosophes, il yen avait beaucoup d'autres également, semi blables au comte d' Vrtois, prétendant que la noblesse seule de\ aif compter dans l'Etal : qu'elle seule était capable de conduire dej armées el des escadres; qu'elle seule, enfin. ''lait toujours prête à se faire hier pour défendre les prérogatives de la royauté.

Le mariage ne lit point de lui un autre homme. On lui donna, pour femme, une princesse de Savoie la sœur de la comtesse de Provence. Les deux frères épousèrent les deux sœurs. Mais il

(1) Hobhottse : Lettres sur les Cent-Jours. « Le comte d'Artois, doué d'un naturel aimable, n'a reçu ni pénétration, ni jugement sain. Il est insouciant, suit, el n'a pas profité d'une éducation dans laquelle l'attention de l'écolier

a peu répon lu à la • dlicitude du maître. Une jeunesse ardente et dissipée lui donna de l'aversion pour tout ce qui étail solide et le rendit incapable dr pliquer à l'étude. S i tête esl un vaisseau \ id qui ne peut ni recevoir, ni retenir rien. Le cœur du c imt d" Artois vaut mieux que sa tête. 11 lui inspire quelquefois des mots heureux qui lui donnenl un peu de crédit et un succès éventuel q i s ne peut rendre durable. »

(2) Vbbé DE M"\ n; \n i \i:i> : Histoire. Discourt préliminaire, p. 24. « Le d'Artois d it i Londres : J'aimerais mieux être cocher de fiacre que roi iterre. Je ne voudrais môme pas de la couronne de France, au prix d'une

Charte - i d'un.' Constitution quelconque. Fi donc ! »

était si jeune encore le comte d'Artois, elle-même si frêle créature, à peine sortie de l'adolescence, que ces deux enfants n'en devinrent pas plus raisonnables. Elle était charmante, Marie-Thérèse de Savoie, petite, de stature bien conformée, gracieuse, avenante, le contraire de son aînée, qui gardait son sérieux à tous les moments de la journée. Si le prince ne la rendit pas malheureuse, il ne l'adora pas longtemps. Il était toujours engagé près d'une autre femme; se suscitant maintes querelles par des propos malséants envers quelques dames de la cour ; prenant le parti de Mme deCanillac, personne un peu suspecte, contre la duchesse de Bourbon, et forcé, pour tant de légèreté et d'incorrection, de rendre raison au duc, son cousin, dans un duel dont il ne sortit point avec honneur (1).

Il n'en perdit quand même aucune adoration des femmes. A l'ouverture des Etats généraux, c'est lui qui est remarqué, chanté, loué. La marquise de Lage, écrivant à une de ses amies, vante sa toilette élégante de chevalier français, ses grâces, son charme, et se moque du vieux duc de Villequier, assis comme un mage, sur un tabouret, aux pieds du roi. D'Artois reste toujours le préféré, l'admiré, le séduisant cavalier, à qui pas une femme ne résiste. Et il s'enivre de ces compliments, de ces œillades lascives, de toutes ces prévenances dont il est l'objet.

On ne doit pas s'étonner que la prise de la Bastille, les séditions de Paris, les tumultes des faubourgs de la grande ville l'aient effrayé et poussé hors de France avec ses amis. Il émigré, le premier des gentilshommes, avec les Gondé; il emmène sa famille, sa maison vers le roi son beau-père, à Turin, dans un palais qui lui est destiné, avec une pension de vingt-cinq mille francs par mois, élevée à trente mille lorsqu'il eut reçu ses chevaux et ses carrosses. Il est accablé de dettes, car elles montent au total de

' (1 ) Le Doyen : Vie privée de Charles X : « On blâmait le comte d'Artois d'avoir pris le parti d'une femme galante que la duchesse de Bourbon avait justement chassée. On fut indigné de l'outrage qu'il fit essuyer aune princesse du sang; on fut humilié pour lui de la réparation publique qu'il fut contraint de faire à la première, qu'il avait si gravement offensée. Son duel avec le duc de Bourbon, qui semblait devoir le réhabiliter dans un pays où l'on est disposé à tout pardonner à un homme de courage, lui nuisit encore, parce que l'on prétendit qu'il n'avait été qu'un simulacre de combat et que les deux adversaires étaient si loin l'un de l'autre en se mesurant qu'à peine si les deux fers pouvaient s'atteindre. Cette circonstance, vraie ou fausse, fit douter de la bravoure personnelle du prince et le ruina entièrement dans l'opinion publique. »

vingt-deux millions huit cent mille francs, et il est forcé, pour les éteindre, d'abandonner tous les revenus de son apanage, soit trois millions et demi. Ces événements n'ont point modifié ses idées. Il ne se sent pas encore déchu; il espère toujours et il n'admet aucune transaction avec les hommes qui veulent appliquer leurs principes constitutionnels à l'Etat, qui veulent un monarque soumis à des lois consenties par les représentants de la nation. Il saura bien soulever la noblesse pour la revendication des privilèges de l'antique monarchie. Il va l'appeler à son aide, celle noblesse, l'exciter à quitter le royaume et tenter de désorganiser, par ces défections, les rouages de l'administration, la marine et l'armée, afin d'engendrer l'anarchie, espérant que la nation repentie rappellera et les princes et la noblesse et se laissera mener comme autrefois.

Lorsque son frère, le comte de Provence, effrayé, lui aussi, eut déserté le palais «lu Luxembourg, le comte d'Artois accourut près de lui, à Goblentz; ils y réunirent les grands seigneurs de \ ersailles e1 la petite noblesse de province, déjà terrorisée par les paysans. Avec eux, on allait composer une armée royale, qui s'allierait à l'étranger, afin de restaurer les bases renversées du vieil édifice régi par les Bourbons. Les deux princes se berçaient d'illusions, au milieu de leurs courtisans; ils se forgeaient des espérances qui n'étaient que chimériques. Pas un monarque de l'Europe ne les voulait sérieusement secourir et leur fournir des troupes pour rentrer victorieux en France. Les Allemands aè cachaient point qu'ils feraient tourner leurs succès à leur avantage. Us visaient I" Usace et la Lorraine et ils ne souffrircn I jamais que Conde, à la tête des émigrés, y devançât les troupes coalisées. Les princes français, d'ailleurs, sur la sommation de l'Allemagne; durent quitter Goblentz. Le comte de Provence erra bientôt à travers l'Europe, portanl une couronne qu'aucun roi ne voulait reconnaître; le comte d'Artois sollicita vainement, à Vienne, un engagement précis de l'Empereur. Déçu, mais non découragé, il se dirigea vers Saint-Pétersbourg (1), et, en la tzarine Catherine, il

(1) la correspondance du comte de Vaudreuil avec le comte d'Ar-

imte d'Artois, accompagné de l'évêque d'Arras, du baron de Roll, du

comte François d'Escars, du comte Roger de Damas, arriva à Saint-Pétersbourg,

- Frais de la mur de Russie, dans la maison Levakov, (actuellement maison Polowtiew, à la grande Moskoï). Ou lui rendit, pen-

trouva une femme sur laquelle il put exercer l'empire de manières aimables, de son grand air de gentilhomme, de toute cette effluence de noblesse qui avaienl séduil Versailles. S'engager, elle ne le fit pas davantage que les autres souverains, mais elle lui offrit une épée magnifique, enrichie d'énormes diamants à la garde, tâchant d'exalter ainsi, en ce jeune prince, la résolution de ne point s'éteindre dans la mollesse, dans des projets sans issue. Elle lui donna les plus virils conseils, satisfaite d< s -ciments qui lui étaient faits. A la fin, les yeux de la souveraine se dessiller rit. Elle comprit la nullité de l'homme qu'elle abritail dans son palais. Elle le vit, au moment de la cérémonie funèbre, célébrée après l'exécution de Louis XVI, dans une église de sa capitale, si occupé de ses plaisirs, de ses relations mondaines, de choses futiles, de prétentions de préséance, qu'elle s'en détacha et le laissa partir, désormais indifférente à son sort. Que fit-il au surplus? Il retourna près de ceux qui l'attendaient pour recommencer leurs fêtes; près de ceux qu'il avait entretenus, de loin, de toutes ses joies de voyageur et de ses triomphes imaginaires. Et avec eux, qui n'étaient pas capables d'apprécier les événements autrement que lui, il dissipe follement les ressources tirées des présents de la tzarine. Le comte de Vauban, qui l'avait accompagné, insistait pour que le prince descendît en Vendée. C'était là sa place, au milieu de ses partisans, qui affrontaient si courageusement la

dant son séjour en Russie, les mêmes honneurs qu'au prince Henri de Prusse en 1771. Le comte d'Artois écrivit à M. de Vaudeuil : « Je me crois ici chez une fée. « Tout est beau, tout est grand, tout est neuf; mais il n'y a rien d'aimable comme « la fée. Je sais qu'elle est contente de moi. J'excite son amour-propre, j'anime sa « gloire, enfin, j'emploie tous les moyens qui sont en moi, et, de bonne foi, je crois à un succès. Au surplus, tu n'as pas idée de ce pays-là. Le peuple e1 les « soldats sont parfaits, parce qu'ils sont esclaves. Mais les plus grands seigneurs « sont vils, bas, avides. On lèche les pieds du favori (alors Platon Zoubow). Mais « ce favori est charmant, car il est parfait pour nous. » En note . I que

le comte d'Artois se trouvait à Saint-Pétersbourg, on y reçut la nouvelle que Dumouriez avait passé aux Autrichiens et qu'il marchait sur Paris à la tête de vingt mille hommes pour rétablir le roi (le jeune Louis XVII). Kropowitzky (Saint- Pétersbourg, 1875, p. 425), secrétaire de confiance de l'impératrice Catherine, remarque, dans son journal, que le comte d'Artois fut très mécontent de cette nouvelle et qu'il exprimait la crainte que la régence ne tombât entre les mains de la reine. » De son côté, Rostopchine écrivait de Saint-Pétersbourg, le 25 avril

au comte Woronzoff, à Londres : « Les émigrés d'ici n'ont pas été coni de la trahison de Dumouriez. A travers les grands mots, on voyait que la perspective d'avoir pour souverain le fils de celui qu'ils ont abandonné lâchement ne leur donne pas de grandes espérances, et je ne crois pas non plus que la reine tienne à la noblesse parla reconnaisance. » (Archives Woronzoff, t. VIII, p. 67.)

mort, attachés à sa cause. Mais, lui, afin d'esquiver le danger de cette héroïque résolution, répondait qu'il n'aspirait plus qu'à la retraite.

« La retraite! reprit avec indignation le comte de Vauban. Comment! une retraite! Monseigneur, que penseriez-vous d'un l'Mfilhomme qui vous dirait la même chose? Vous êtes le premier gentilhomme du royaume. Henri IV s'honorait de ce titre, <l vous me forcez de vous dire qu'il n'y a de retraite honorable, pour vous, qu'une fosse avec vingt pieds de terre sur la tête. Il isl nécessaire de périr les armes à la main pour votre honorable cause. Elle est celle de votre famille et de toute la France. Nous devons tous être prêts à mourir pour la soutenir, et vous, le premier, à nous en donner l'exemple. Vous suivre, Monseigneur, est notre devoir; dous précéder est le vôtre. D'ailleurs, pourquoi ce découragement? Nous n'avons rien encore tenté. Promettez-moi, Monseigneur, de peser ce que mon zèle et mon dévouement pour vous me font dire. Suivez les intentions de l'impératrice, et tout ira bien. Il n'en coûte rien d'essayer. De grâce, Monseigneur, pensez-y bien; ne trouvez pas mauvais ce que je vous dis et excusez ma franchise. J'ai tout quitté pour vous suivre. C'était mon devoir, je l'ai rempli. J'avais, de plus, celui de vous parler ainsi, à cause du dévouement que je vous porte. Je le devais à l'impératrice qui, je vous l'avoue, Monseigneur, me l'a ordonné. Vis-à-vis de vous, vis-à-vis d'elle, j'ai fait le nécessaire. Puisse mon dévouemenl être utile à votre service (1). »

Véhémentes paroles qui s'émoussèrent sur l'âme insensible du prince. II ne descendit point en Vendée, il passa en Angleterre, ne voulant pas chouaner, disait-il. Les privations des armées vendéennes, les périls qu'elles encouraient, chaque jour, les marches fon ées à travers les halliers, 1rs nuits passées, à découvert, dans les champs inondés, la nécessité d'être plus brave que le soldat e1 de se battre toujours au premier rang, c'était, tout cela, pour imte d'Artois, le pire des malheurs. Il ne comprenait les combats qu'avec des soldats bien habillés, non point en blouse et en sabots, comme les nobles paysans du Bocage; il n'admettait un chef qu'à cheval, protégé des coups par les lignes pressées d'une

(1) l.i: I '••', i s ; Vu de Charles X, p. 201.

nombreuse infanterie, régulièrement alignée; et, à chaque étape,

une table abondamment servie et un gîte luxueux. C'était la guerre qu'il eût consenti à faire, la guerre comme la faisaient tous les princes. Les Vendéens, cependant, ne se lassaient pas de réclamer un Bourbon parmi eux. Les complots contre la République française s'organisaient; les Anglais offraient leurs vaisseaux; les nobles accouraient pour une descente en Bretagne. Il fallut bien que le prince se décidât, et il se laissa embarquer pour l'île d'Yeu, d'où il devait se faire conduire vers un rivage voisin. Seulement, il imaginait toujours un prétexte, qui retardait son aventure. Il eut le temps de se faire mander en Angleterre où des affaires impérieuses exigeaient sa présence, disait-il, tandis que la nobL trop confiante en son prince, prenait position dans la presqu'île de Quiberon, où elle fut anéantie.

Charette écrivit alors au comte de Provence :

« Sire, la lâcheté de votre frère a tout perdu. Il ne pouvait paraître à la côte que pour tout perdre ou tout sauver. Son retour en Angleterre a décidé de notre sort. Sous peu, il ne me restera plus qu'à périr inutilement pour votre service. Je suis, avec respect, de Votre Majesté, etc..

« Charette (1). »

A Londres, le comte d'Artois fut en butte aux obsessions de créanciers impitoyables, qui lui vinrent réclamer le prix dos fournitures envoyées à l'armée de Condé. Il nia ces dettes, qu'il ne connaissait point, et, qu'au surplus, il n'avait point garanties. Les créanciers se disposèrent à le traduire devant les tribunaux, et les frais du procès auraient été si considérables que les ressources,

(1) Mémoires de la comtesse de Boigne, t. I, p. 35.

« M. le comte d'Artois n'avait que les goûts et les travers des jeunes gens de son temps, mais il les montrait sur un théâtre assez élevé pour les rendre visibles à la foule; et la valeur, cette ressource banale des hommes du monde, ne les couvrait pas assez. — Au siège de Gibraltar (1782), où il avait eu la fantaisie d'assister, il avait eu une attitude déplorable, au point que le général qui y commandait avait pris le parti de faire prévenir dan- les batteries anglaises, et l'on ne tirait pas, quand le prince visitait les travaux. On a dit que c'était à son insu, mais ces choses-là se savent toujours, quand on ne préfère pas les ignorer. Je sais qu'on fit des reproches à M. de Maillebois; il répondit : « M ilail l'ncore

mieux que la grimace qu'il faisait le premier jour. » La ridicule parade de son duel avec M. le duc de Bourbon fut une nouvelle preuve d'une disposition que le reste de sa conduite n'a que trop confirmée. »

alors fort exiguës do leur débiteur, n'y auraient pas suffi. Puis la longueur de la procédure, les inextricables incidents de l'affaire auraient créé une source d'ennuis pour l'infortuné prince, incapable assurément de se débrouiller, au milieu de tels embarras. Les ministres anglais lui conseillèrent de quitter Londres en secret, pour se réfugier au palais d'Holyrood, à Edimbourg, résidence royale, jouissant de privilèges qui le mettraient à l'abri des sévices de ses persécuteurs. Etaient-ce même les seuls créanciers du prince de Condé qui le poursuivaient, avec cette outrance? Ceux de France, les siens propres, ne se joignaient-ils pas à ces incommodes fâcheux? Il dut se résigner à cette claustration, et s'enfermer en cet antique manoir, prison sans doute, puisqu'il ne pouvait sortir du château que les dimanches, jours où n'était point admise une coercition pour dettes. Mais cette prison était une demeure somptueuse, affectée jadis aux rois d'Ecosse. Le parc était spacieux, admirablement planté, et le régent d'Angleterre avait fait meubler avec élégance les pièces destinées au séjour du prince. An «liai eau, logeaient également le gouverneur du palais et plusieurs familles écossaises, de noble origine, qui devinrent, tout de suit'', une société agréable pour le prisonnier. Le comte d'Escars, le chevalier de Puységur, M. de Saint-Paterne, secrétaire interprète. Pichard, le valet de chambre, l'avaienl suivi, et dès que, parmi le> nobles émigrés, on apprit la retraite forcée du frère du roi en Ecosse, plusieurs l'y vinrent rejoindre et y firent un long séjour : le comte de Vaudreuil, !■■ comte de Coigny, le comte de Maillé, le bailli dé Crussol, M. <le Grailly, jadis écuyer eonimandant de sa maison, Edouard Dillon, le beau Dillon, compagnon de ses plaisirs à Paris, li- baron de Roll, et plusieurs dames, amies de Mme de Polastron, qui n'avail point abandonné celui qui possédait son cœur. La jeune femme avait attiré, à Holyrood, sa tante, la comtesse Armand de Polignac, et la marquise de Lâage et Mme de Poulpry et Mme de Guiche (1), une Polignac, qui devait mourir tragique*

(l) Mémorial, chapitre n. — Au sujet des visites des personnes de l'aristocratie i Mme Bonaparte, pour le rétablissement des Bourbons sur le trône, voici : Las Cases sur la duchesse de Guiche. < L'ouverture de M. le comte d'Arl lis eut plus d'élégance et de recherche encore. 11 dépêcha la duchesse de e, femme charm inte, très propre pai de su figure à mêler béate

coup d'attraits à 1'importaw ! de ■• m jociations. Elle pénétra facilement auprès de Mme Bonaparte, avec laquelle toutes les personnes de l'ancienne Cour avaient ta naturels; elle un déjeuner à la Malmaison, et pendant le

ment, en 1803, dans cette ville d'Edimbourg, un jour qu'elle y séjournait à l'auberge avec sa fille. Le feu pril à la ici»'' de IV: fant, qui s'était approchée trop près de la chemin n lui

portant secours la mère fui entourée à son tour par les flammes. Toutes les deux moururent des suites de ces horribles brûlures. (ii seul carrosse et deux chevaux formaienl tout l'équipage du comte d'Artois. Ses commensaux s'en servaient duranl la semaine; lui se les réservait les dimanches, ses juins francs contre ses créanciers. Ces jours-là, il visitait les familles écossaises, dans les châteaux voisins; il usait de sa liberté (1).

Etait-il à plaindre beaucoup celui qui se voyait si peu oublié; qui avait près de lui sa maîtresse, la jeune vicomtesse de Polastron. dont il était adoré? Elle était l'agrément, le charme, la vi de cette petite société. Son visage était empreint de mélancolie .'t de tendresse. En son doux parler, un peu timide, elle n'osait point affirmer trop haut sa présence, au milieu des autres femmes. Elle s'effaçait dans les salons, se plaçait en un lieu peu visible. Mais toutes la respectaient, l'admiraient, à cause de son caracl

repas, parlant de Londres, de l'émigration et de nos princes, Mme de Gi raconta qu'il y avait peu de jours, étant chez M. le comte d'Artois, quelqu'un parlant des affaires avait demandé au prince ce que l'on ferait pour le Premier Consul s'il rétablissait les Bourbons; ce prince avait répondu : « D'abord connétable i et tout ce qui s'ensuit, ci cela lui plaisait. Mais nous ne croirions pas que cela fût « encore assez; nous élèverions, sur le Carrousel, une haute et magnifique colonne « sur laquelle serait la statue de Bonaparte couronnant les Bourbons. » Le Premier Consul, arrivant quelque temps après le déjeuner, Joséphine n'eut rien de plus pressé que de lui rendre cette circonstance. « Et as-tu répondu, lui dit « mari, que cette colonne aurait pour piédestal le cadavre du Premier Consul? La j lie duchesse était encore là; les charmes de sa figure, ses yeux, ses p

it dirigés au succès de sa mission. Elle était heureuse, disait-elle; elle ne saurait jamais assez reconnaître la faveur que lui procurait, en ce moment, Mme Bonaparte, de voir et d'entendre un grand homme, un héros. Mais tout fui en vain. La duchesse de Guiche reçut dans la nuit l'ordre de quitter Paris el les charmes de l'émissaire étaient trop propres à alarmer Joséphine pour q insistât ardemment en sa faveur. Le lendemain, la duchesse de Guiche étai route pour la frontière. »

(1) Mémoires de la comtesse de Boigne, t. I, p. 179.

« Lorsqu'aux premiers temps de l'émigration, le comte d'Artois voulut un aumônier, en Ecosse, où il résidait alors, Mme de Polastron écrivil à Mme d< Lâage de lui chercher un prêtre pour dire la messe, d'une classe assez inférieur! . pour qu'il ne pût avoir prétention à l'entrée du salon, l'intention du comte d'Artois étant qu'il mangeât avec ses valets de Chambre. Mme de Lâage s'adress; à M. de Sabran. Il lui dit: « J'ai votre affaire; un petit prêtre, fils d'un coni de chez moi. Il est jeune, point mal de figure; je ne le crois pas difficile en aucun genre, et il n'y aura pas à se gêner avec lui. » On expliqua à l'abbé Latilcedont il s'agissait; il accepta avec joie et on l'emballa dans le coche pour Edimbourg, où il s'établit sur le pied convenu. »

charmant, de la distinction de ses manières, de la grâce touchante émanée de sa personne; et sa taille svelte et souple la transformait en jolie femme, quoique ses I raits ne fussent point réguliers.

Le duc de Berry vint plusieurs fois, de Mittau, voir son père, et il savait par sa gaieté mettre en train cette réunion de gentilshommes, approchant tous de la vieillesse. Il aimait la musique: on en jouait; il aimait les gaudrioles : et on répétait de petites comédies sur un théâtre monté dans sa chambre. Le comte de Vaudreuil raconte, en sis Mémoires, que ce théâtre était composé de paravents et de rideaux enlevés aux croisées. Les bougies du billard éclairaient la scène, el un piano tenait lieu d'orchestre. Les spectateurs n'étaient autres que la domesticité, valets et femmes de chambre. Le jour dont parle M. de Vaudreuil on représenta deux (tiens, le Sourd et le Veuf, et les principaux rôles étaient échus au comte de Maillé et au duc de Berry. Ce fut une soirée I ces gaie, pendant laquelle le comte d'Artois s'épancha en rires prolongés, ce qui lui arrivait rarement à Holyrood. Quant au duc d'Angoulême, il se montrai I peu en Ecosse, retenu à Mittau près de son oncle, qui l'élevait, disait-il, pour son rôle de monarque futur.

Si retranché de la vie courante que fût le prisonnier de ce château, il ne se désintéressait point des machinations politiques organisées par son aîné, des complots ourdis pour le renversement du Gouvernement républicain. Il y apportait, comme toujours, l'exagération de ses idées, les préjugés et les illusions que lui inspiraienl les agents et les espions à sa solde. Les deux frères correspondaienl entre eux par leurs amis, qui transmettaient de l'un àl'autre les dépêches el les papiers importants. Ils évitaient ainsi la police du Directoire, et surtout celle, plus vigilante el mieux organisée, de Bonaparte. Le reclus d'Edimbourg faisait entendre ainsi sa voix a Millau.