CHAPITRE IV

I. — La reconnaissance de Louis XVIII, comme roi de France par les monarques coalisés ne fut qu'une surprise. — Talleyrand fut l'artisan principal de cette Restauration. — Ses intrigues près de Rovigo; il le décide à laisser les événements se dérouler sans obstacles. — Les complices de Talleyrand, Dalbergt de Pradt, le baron Louis. — Talleyrand et le comte de Maubreuil.

II. — Le désarroi dans Paris. — Rapines et violences des troupes alliées dans les provinces. — Abandon de Paris par Marie-Louise, malgré les objurgations de Boulay de la Meurthe. — Armistice et capitulation signés par le maréchal Marmont.

III. — A leur entrée dans la capitale, les monarques coalisés ignorent si Paris est royaliste et désire le retour des Bourbons. — Résolution de jeunes membres de la vieille noblesse pour faire croire aux monarques étrangers que Paris désire la monarchie avec les princes légitimes. — L'entrée des alliés à Paris. — L'attitude du czar Alexandre. — Gestes des royalistes, dans les rues. — Sosthène de Larochefoucauld tente de faire crouler la statue de l'Empereur, du faîte de la colonne de la place Vendôme. — Conférence à l'hôtel de la rue Saint-Florentin, chez Talleyrand, pour l'organisation d'un gouvernement provisoire, et la conduite des monarques alliés à l'égard de Napoléon. — Il est décidé que ceux-ci ne traiteront plus avec l'Empereur, ni avec aucun membre de sa famille. — Cette déclaration est affichée dans les rues par les soins d'un nommé Morin, ancien employé à la police. — Morin s'empare de la direction de tous les journaux et place à leur tête, comme directeurs, des personnages ou des écrivains royalistes. — Publication de la brochure de Chateaubriand : De Bonaparte et des Bourbons. — Analyse et extraits de cette brochure.

IV. — Sur l'initiative de Talleyrand, le Sénat ratifie la déclaration des monarques coalisés. — Constitution d'un gouvernement provisoire, présidé par Talleyrand. — Le réquisitoire de l'avocat Bellard, membre du conseil municipal de Paris. — La déchéance de l'empereur décidée par le Sénat et acceptée par le

rps législatif. — Une commission est nommée pour l'élaboration d'une constitution à imposer au futur monarque. — L'abbé de Montesquieu, membre de ■ stte commission est irréductible. — Hommages de certaines fractions de [a population parisienne au czar Alexandre. — Bassesses des intrigants recherchant une situation. — Tableau et peinture du gouvernement provisoire relieur dans l'hôtel de Talleyrand. — Beugnot: le baron Louis. — Expédition de Dudon à Orléans, pour enlever à Marie-Louise les fonds et les objets précieux, emportés avec elle.

V. — L'aspect de Paris occupé par les alliés. — Comment se comportent les Co-

pies. — Les Cosaques aux Champs-Elysées. — La rue Saint-Honoré; le Palais-Royal. — Impression de Guizot sur Paris, à cette époque. — La vie normale recommence à Paris. — Commun I vivent à Paris les deux monarques qui y séjournent, le czar et le roi de Prus

VI. — La vie du comte d'Artois aux Tuileries: sa légèreté, son insouciance. —

Il se complaît aux hommages qui lui sont offerts; il ne songe point aux choses sérieuses. — Les royalistes lui reprochent sa phrase: qu'à son arrivée, il ne voit, en France, qu'un français de plus. — Le Sénat s'abstient de lui Faire hommap1. ! nit qu'il n'a point accepté la constitution élaborée, et soumise au czar par le Sénat. — Intervention du czar, pour cette acceptation. — Le comte d'Artois cède. — Le Sénat lui confère alors le titre de lieutenant général du royaume. — A ce titre, Talleyrand lui fait signer le traité des conventions arrêtées avec les plénipotentiaires étrangers, en attendant la signature de la paix. — Conventions désastreuses, ratifiées par le comte d'Artois, le 23 avril 1814. — Talleyrand est accusé d'avoir accepté de grosses sommes d'argent, pour obtenir cette signature. — Arrivée en France du duc de Berry.

Avant l'installation aux Tuileries du comte d'Artois, que l'on appelait Monsieur, Paris était-il royaliste?

L'accueil enthousiaste de la foule pour la personne représentant If roi, le jour de l'entrée solennelle, aurait pu le faire croire. Malgré ces démonstrations bruyantes, il est certain, cependant, que la capitale n'avait accepté les Bourbons que par force. Il n'y avait de royaliste, en France, que l'aristocratie de naissance et de fortune. l 'ans le peuple des villes et chez les paysans, Napoléon restait l'inviolable idole. Les salons de Paris, et plus justement la jeunesse i légante et oisive, jeunes gens et jeunes femmes, renforcés de quelques intrigants, précipitèrent, seuls, la chute de l'Empire, ■ i artèrent la régence de Marie-Louise et contraignirent les souverains coalisés à reconnaître Louis XYIII. Ce ne fut qu'une surprise.

El cette surprise dura, dès que Monsieur, lieutenant général 'lu roi, fut visible aux Tuileries. Paris, alors, eut les yeux toui vers ce prince de famille royale, qui primait toutes les plus hautes têtes de l'Empire, qui arrivail avec le prestige de la naissance et des grâces d'état. L'aristocratie, qui s'était donnée à Napoléon, les fonctionnaires, les nobles de création impériale, qui redoutaient pour leur avenir un changement de régime, affectèrent un zèle bruyant pour [a cause <lu roi. Les boutiquiers qui ne venda plus rien; les rentiers qui se désolaient de la diminution de capital; les ouvriers des usines qui manquaient d'ouvrage; les oisifs, les badauds, qui n'ont d'autre règle de conduite que les

exemples donnés par les hautes classes de la société, en un mot toute la population parisienne, surexcitée depuis le désastre de Moscou, troublée tantôt par ses craintes et tantôt par ses espérances, se laissa persuader que la royauté valait mieux que l'Empire, et Paris devint royaliste jusqu'à nouvel ordre. De Yitrolles avait donc agi en politique avisé. Il fallait un Bourbon à Paris, pour y établir solidement la monarchie légitime; et il l'y avait amené, malgré les obstacles suscités par les souverains coalisés, qui n'auraient pas refusé d'agréer une régence, ou même Bernadot te, prince royal de Suède.

De tous les intrigants qui travaillèrent à cette restauration, Talleyrand en fut l'artisan principal. Il avait été mis à l'écart par Napoléon, qui doutait de son dévouement et de sa discrétion, le soupçonnant même de trahison; et Talleyrand, par rancune, par lassitude de cet oubli dans lequel il vivait depuis quelques années, fit sentir sa main malfaisante, à l'heure néfaste où la puis-

■ du grand capitaine était ébranlée. Il ne fut pas isolé dans

■ aventure. Il trouva des complices et des appuis en d'autres - «nnages, aussi ambitieux, aussi avides que lui, aussi empressés

• l'obtenir de nouveaux honneurs et plus de richesse, en se forgeant des titres à la reconnaissance des Bourbons, par leurs intrigues et I nis services de parade. Il y eut Dalberg et l'abbé de Pradt et l'abbé Louis, et tous ceux dont l'Empereur avait blessé l'orgueil et les intérêts; des hommes de lettre comme Chateaubriand, les Bertin et Michaud; enfin, les royalistes invétérés, qui n'avaient osé lever la tête, lorsque Napoléon était puissant, et s'insurgeaient, l'attaquaient, le couvraient d'injures et de calomnies, maintenant que l'Europe l'accablait du poids de ses armées.

Et la police, que n'agissait-elle, pour dégager la capitale de tant d'ennemis intérieurs? Oui, sans doute, la police ne lit pas son ir, en n'obéissant poinl aux injonctions pressantes de Napoléon. Il écrivait du champ de bataille à Savary, duc de Rovigo, son ministre, d'éloigner Talleyrand de Paris, de l'empêcher de s'unir aux royalistes, aux mécontents, aux aventuriers, qui sur- -- ut toujours des bas-fonds de la société,au momenl des crises politiques. Rovigo résista aux ordres de son maître. 11 n'osa prendre aucune mesure préserva triée contre les menées occultes de l'on-

diO LK RETOUR DES BOURBONS

doyant personnage. Il n'osa pas, ou bien il fut frappé d'inertie par les propos insidieux de cet homme, dont la réputation d'habileté et de finesse n'était pas entamée; qui savait dissimuler sa bassesse, sa perfidie, sa haine, et, onctueux et patelin, inspirer à son auditeur une confiance respectueuse. Si Talleyrand ne fut pas arrêté, si Talleyrand ne suivit pas Marie-Louise à Blois, c'est au duc de Rovigo qu'il faut s'en prendre. Mais si Rovigo était ministre de la police, en cette crise effroyable que traversait l'Empire, c'est l'empereur qu'il faut accuser. Il devait le connaître, pourtant, savoir qu'il était incapable d'aucune initiative, hésitant et trembleur, de volonté faible et d'esprit crédule. Brave assurément, dévoué aussi; mais brave comme l'est un gendarme, ne reculant pas devanl le danger, obéissant et soumis, rien de plus; et sans audace morale.

Talleyrand cajolait le duc, pour l'annihiler. Il parvint à troul>l<r la conscience du courtisan de Napoléon, en lui faisant comprendre que les royalistes étaient forts, et menaçaient plus que jamais la stabilité de l'Empire; qu'après Napoléon, les Bourbons reviendraient et sauraient se souvenir des services que le duc leur aurait rendus par sa longue bienveillance. Il fallait laisser les choses aller d'elles-mêmes, telles que le destin les conduirait. Si Napoléon revenait vainqueur de tous les dangers menaçant la durée de son pouvoir, le maître lui saurait gré de cette générosité envers les royalistes, que trop de rigueur aurait exaspérés. Si, au contraire, Napoléon tombait, ces mêmes royalistes récompenseraient cet aveuglemenl consenti, dont ils auraient tiré avantage. Le duc de Bassano disait de Savary : « Ce fut une grande dupe ». Dupe, pas autant qu'on veut le dire; dupe, les yeux ouverts, parce qu'il était ébranlé au bruit du craquement de l'édifice, sous lequel il étail abrité; dupe, sans avoir le courage d'être résolu, et d'écarter les ;i\ is (|ts hommes, à différent visage du côté des impérialistes et du côté des royalistes. Si l'Empereur eût été près de Savary. il l'aurail fait agir, comme a lYpoque de l'exécution du duc d'Enghien. Savary n'aurait écouté que la voix de ce maître impérieux, -mus s'inquiéter des conséquences de son acte. Son dévouement allail jusqu'à l'écrasement de sa propre conscience. Eloigné de l'empereur, il a'en subissait plus l'ascendant: c'était celui de Talleyrand qui s'imposait.

Ensuite, il y avait trop longtemps qu'il était fonctionnaire; ce qui explique cette sorte d'abaissement. Entré dans un engrenage d'administration, ministre de la police, ou chef de bureau avec un supérieur qui commande, on est diminué petit à petit. On n'a plus la même résistance de volonté. La place acquise nous est chère, et on cède à celui qui parle avec autorité (1). Un autre que Savary, moins contaminé, aurait compris tout de suite qu'il devait éloigner à tout prix, de Paris, les intrigants qui s'y agitaient dans l'ombre; inspirer de la terreur à ceux qui menaçaient l'ordre établi. La puissance impériale se serait maintenue intacte, et le fils de Napoléon n'aurait pas été remplacé par des chefs d'émigrés, qui, ne connaissant plus la France, lui ont imposé quinze ans d'agitations stériles, jusqu'à leur exil définitif en 1830.

La Valette, en ses mémoires, expose nettement les suites malheureuses de la faiblesse de Rovigo. Il l'accuse, sans ambages, de la perte de Napoléon. Il faut le lire... « Après l'affaire de Montereau, l'Empereur avait donné l'ordre, par écrit, à Rovigo, d'éloigner Talleyrand de Paris, et l'injonction expresse de lui couper toute communication avec ses amis de la capitale. J'étais dans le cabinet de Rovigo, au moment où il ouvrit la dépêche; il fut au désespoir. » «Aquoi pense l'Empereur?s'écria-t-il. N'ai-je pas assez des royalistes de toute la France à contenir? Veut-il encore me jeter le faubourg Saint-Germain sur les bras? C'est Talleyrand qui le contient et l'empêche de faire des sottises. Je n'exécuterai pas cet ordre, et

(1) De Rovigo : Mémoires, t. VI, p. 347. Voici un passage où il prétend avoir découvert Talleyrand qui conspirait, et il ne fit rien contre lui... « J'étais dans cette inquiétude (que Talleyrand tramait quelque mauvaise action) lorsque me promenant à cheval, j'imaginai de passer près de l'hôtel de ce prince. Je vis la voiture de l'archevêque de Malines à sa porte. Je l'avais aperçue d'assez loin. Je pensai qu'ils étaient en conférence. Résolu de m'en assurer, au lieu de me faire ouvrir la porte cochère, je descendis dans la rue et entrai rapidement à pied. Le portier, qui me reconnut, n'osa m'arrêter. Je montai lentement l'escalier et j'arrivai au cabinet de M. de Talleyrand, sans avoir rencontré âme qui vive à l'antichambre. Il était en tête à tête avec l'archevêque. J'entrai si brusquement que je produisis sur eux le même effet que si je me fusse introduit parla fenêtre. Leur conversai h m, qui était animée, s'arrêta net. L'un et l'autre semblaient avoir subitement perdu la parole. La figure de l'archevêque était néanmoins celle des deux qui étaiL Ja plus décomposée. Je devinai à ce trouble le sujet de l'entretien et ne pus m'empêcher de leur dire : « Pour cette fois, vous ne vous défendrez pas. Je vous prends à conspirer. » J'avais deviné juste; ils se mirent à rire, essayèrent de me donner le change. Mais j'eus beau les prier de continuer leur conversation, ils ne purent. la ressaisir. Je me retirai avec la conviction qu'ils tramaient quelque complot; mais sans savoir au juste en quoi il consistait.

plus tard, l'Empereur m'en saura gré. » Cependant, cette mesure était fort sage, reprend La Valette.

« Les royalistes se seraient trouvés sans chef; l'ennemi sans direction e1 sans encouragement. Peut-être n'aurait-il pas osé hasarder cette pointe sur Paris, qui fut si fatale à l'Empereur. Marmont n'aurait pas signé l'armistice du 30 mars; et les douze heures, dont Napoléon avait besoin, pour arriver dans la capitale, ne lui auraient pas manqué. »

« Henry lloussaye, en son volume sur l'année 1814, parlant de Savary, le considère non seulement comme dupe, mais comme incapable, ignorant les choses les plus essentielles à la conservation du pouvoir impérial. « Il y avait du Jocrisse, dit-il (p. 444), dans cei homme d'esprit. Rovigo ne sut rien prévoir, ni rien voir; rien prévenir, ni rien arrêter. » Et il énumère les actes des royalistes que ce ministre de la police ne sut point découvrir. Je pense autrement. Il est impossible d'accuser Savary d'une telle incapacité. I ii ministre de la police a tant de manières et tant de moyens d'être averti, qu'il ne dut rien ignorer des intrigues que fomentaient les ambitieux de l'aristocratie. Si l'assertion de l'éminent écrivain était vraie, il faudrait admettre que la police tout entière et Savary. le premier,se bouchaient les yeux pourne rien voir. Envers les autres comme envers Talleyrand, il était patient, discret, non inquiétant, parce qu'il redoutait les suites d'un acte de sévérité à leur égard. Que dirail l'Empereur, s'il y avait des troubles dans Paris, suscités par ces ambitieux, levant le masque tout à coup? N< valait-il pas mieux endormir leur quiétude, comme celle de Talleyrand? Cette sourde agitation, ces allées et venues, ces conciliahules de salons, toute cette houle de révolte s'arrêterait si l'Empereur étail victorieux. Telle devait être la penst-e de Rovigo.

in, il était, lui aussi, comme les grands dignitaires et les grands fonctionnaires de l'Empire, envahi d'un désir de repos, afin de jouir de ses rii hessi - e1 de s-s honneurs. 11 n'osait refuser au maître de le servir, mais il désirail que s, m assujettissement it, afin de vivre librement, sous un autre régime, comme un duc de la monarchie, avec la fortune acquise. On le trouva jouant au billard avec Real, la veille de la capitulation de Paris. Etait-cfl

bien le moment? Et en quittant Paris, deux jours après la jeune impératrice, — tout à l'heure fantôme agonisant de l'Empire, — dans une berline encadrée de vingt gendarmes d'élite, c'était une fuite plutôt qu'un acte de dévouement qu'il accomplissait, en se rendant à Blois.

Il avait, au surplus, comme subalternes, deux fonctionnaires pas mieux inspirés que lui : l'un, Pasquier, préfet de police, apparenté aux familles des vieux parlementaires de la monarchie, presque tous royalistes, esprit pointu, dénigrant et fâcheux, qu'indique suffisamment sa physionomie féline au menton carré; l'autre, M. de Chabrol, préfet de Paris, strict fonctionnaire, que la moindre alerte épouvantait, et que tous les rapports de police écrits, il ta savait cependant, par d'infimes agents, rendaient crédule aux pires catastrophes. Tels étaient ceux qui avaient la garde de Paris, à la veille d'une révolution royaliste.

Talleyrand se sentait donc en sûreté, en présence de ces trois fonctionnaires. Napoléon, absent de Paris, il pouvait, sans contrainte et presque ouvertement, se livrer à toutes les intrigues propres à lui rendre, dans l'Etat, la prééminence perdue. Favoriserait-il une régence, ou le retour des Bourbons? C'est aux Bourbons qu'il pensa d'abord. Par ses souvenirs de jeunesse, ses relations de grand seigneur à la cour de Versailles, sa parenté, il lui arrivait, comme à tous ceux qui ont vécu hors de leur premier état, il lui arrivait de le regretter; et ce passé lui semblait alors d'un grand prix. Il ne lui manquait que le pardon du chef de la Maison de Bourbon et l'oubli de ses erreurs. Ne pouvait-il les obtenir, en donnant à l'exilé d'Hartwell, l'espoir du retour, et d'une France repentie qui le rappellerait au trône de ses ancêtres? Il fit partir pour Londres Mme Aimée de Coigny, naguère duchesse de Fleury, puis après un divorce, épouse de Montrond, et à la suite d'un autre esclandre, redevenue simplement Aimée de Coigny, que l'amour d'André Chénier avait illustrée. Elle devait exposer à son grandpère, le vieux maréchal de Coigny, toujours en exil à Londres, les propositions du suprême intrigant; et suivant la réponse du prétendant, Talleyrand se convertirait à la monarchie légitime. ou la combattrait. « J'accepte tout, si on me rend mon trône », avait répondu le roi en expectative.

Dès ce jour, les efforts du rusé personnage contribuèrent grandement à la restauration de Louis XVIII.

Il était poussé, d'ailleurs, par d'autres intrigants déjà nommés : le duc de Dalberg, l'abbé de Pradt, l'abbé Louis, — le baron Louis, écrivent volontiers les historiens.

L'abbé de Pradt (1) était le plus ardent, le plus irréductible des royalistes, après avoir été un zélateur fervent de l'Empereur, qui en avait fait un archevêque de Malines et son ambassadeur en Pologne. Disgracié à la suite de cette ambassade, au moment où la fortune de Napoléon déclinait, forcé par un décret comminatoire de résider en son diocèse, il attendait impatiemment l'heure de sa délivrance. Les désastres, qui accablèrent bientôt l'empire, lui donnèrent cette satisfaction. En son exil, il avait alimenté sa haine par la lecture des journaux anglais que des douaniers lui apportaient; et en ces feuilles dénigrantes, il trouvait, sans réties, le récit des événements qui révolutionnaient l'Europe. Resterait-il à Malines. lorsque le destin de la France allait se rvgloi' à Paris? Mêlé aux affaires d'Espagne où il y avait provoqué, sur les désirs de Napoléon, la chute de la dynastie des Bourbons, agent officiel, en Pologne, de la politique impériale, il se figurait, dans sa vanité, qu'à l'heure présente, il devait prendre parti pour ou contre l'Empire.

Il a expliqué, en plusieurs brochures, les raisons de son départ de Malines. On voyait alors, écrit-il, après Moscou, après Dresde, après Leipsick, cheminer sur les grandes routes de l'Europe, les débris de nos armées vaincues. Les soldats étaient exténués, mourants, obligés de demander un asile aux hôpitaux où ils pro-

(I) L'abbé de Montgaillard donne au tome I de son histoire, ces note- su* ..H i De Pradt descendait d'un paysan du bourg d'Allenche, en Auvergne, nommé Dufour. A ce paysan, le curé du bourg laissa, en mourant, un domaine appelé Prades, qui devinl Pradt. Prades est près de Murât. Le petit fils de ce paysan épousa Mlle de Lastic, fille d'un Larochefoucauld, très pauvre, lequel devint quand même ar< hevêque de Rouen el cardinal. De Pradt n'a dû sa noto- ' sa rortune qu'à sa parenté ave< M. Blanquet, dit Duroc, depuis duc de

Frioul, Qls d'un b 'geois de Pont-à-Mousson (Meurthe). Duroc fit connaître

de Pradl au Premier Consul, e1 .1 partir de ce moment, de P.adt obtint

toutes les raveurs de Napol< on. \ sa chute, aux yeux de l'abbé de Pradt. Xapo-

ne Fut plus que Jupitcr-Smpin. I! prêt . .1 Napoléon le mot suivant : « Un

homme de moins (lui l'abbé de Pradt), el j'étais maître du monde ». Le- Blan-

quet étaient originaires des Cévennes.

pageaient le typhus; et la mort en emportait le plus grand nombre. Wellington approchait de Bayonne; la Hollande s'affranchissait de la sujétion française; les armées coalisées avançaient à marches forcées sur le Rhin qu'elles allaient franchir sans résistance. La France était dépourvue d'armées, cantonnées ailleurs, depuis Hambourg jusqu'à Corfou.

Napoléon avait refusé les conditions, offertes par l'ennemi, après la bataille de Dresde, puis celles de Francfort; et de Pradt restait indigné de cette obstination qu'il attribuait à une ambition désordonnée. Il eût voulu, dans le Moniteur, quelques paroles rassurantes pour l'avenir. Au lieu de ce réconfort, il lut un jour, — c'était après Dresde, — que le roi de Rome avait fait sa promenade habituelle sur la terrasse des Tuileries. « Alors, ajoute-t-il, l'irritation de mon esprit n'eut plus de bornes. Je vis la nation insultée, ses efforts et son sang payés par des moqueries outrageantes. Je la voyais horriblement maltraitée dans le présent, vouée, dans l'avenir, à tout ce que la fantaisie, ou le besoin personnel d'un homme pouvait créer de désastre. J'entendis, au fond de mon cœur, la voix qui dit à tout homme qu'il n'est pas la propriété d'un autre homme, et qu'enfin il existe, entre eux, des droits et des devoirs respectifs. Napoléon cessant de se conduire comme chef de la nation, pour ne la faire servir qu'à son propre usage, parut avoir abdiqué, avoir rompu tout contrat avec nous, avoir renoncé au sens du 18 brumaire, qui l'établissait sur la France pour guérir ses plaies et non pour les élargir (1). Dès lors, il me fut

(1) Exagération, toutes ces phrases de rhétorique! Le fait beaucoup plus simple, ponse à ces allégations, on la trouve dans le Journal des Débats du 4 janvier 1814, journal encore impérialiste à cette date. On y lisait : « Les puissances ne font point la guerre à la France, disent-elles, mais à la prépondérance que l'empereur Napoléon a exercée hors des limites de son empire. Nous demanderons aux alliés, si ce n'est pas à leurs imprudentes attaques que l'empire français a dû cette prépondérance. Depuis la fameuse époque du traité de Pilnitz, ne nous ont-elles pas tour à tour forcés à les combattre et aies vaincre? En 1796, la France, maîtresse du Rhin et des Alpes, dominant sur la Hollande et le Milanais, était

me puissance prépondérante sur le continent, et cette prépondérance, réduit,it de la première coalition, fut reconnue et sanctionnée par les traités deBâle e1 de Campo-Formio. L'empereur l'a sans doute portée plus loin, et chaque nouvelle guerre l'a fortifiée. .Mais qui a provoqué ces guerres? Ceux qui en 1804, 180G. 1800 violèrent les traités et vinrent attaquer la France, occupée à combattre la

udérance de l'Angleterre... Que les puissances alliées soient de bonne foi! Toujours attaquantes, toujours vaincues, elles ont concouru aux misères générales, qu'elles voudraient représenter aujourd'hui comme les malheureux résultats de la prépondérance française. »

démontré qu'il n'y avait plus qu'à opter entre sa perte et la nôtre. Dès lors, je déclarai sa déchéance, autant qu'il était en moi, et je pris la ferme résolution de travailler à mettre un terme à une domination qui, après avoir pris son origine dans les lauriers, finissait par se perdre dans la boue. »

Animé de ces sentiments, il arrive à Paris, dans la matinée du 24 janvier 1814. La rente baissait chaque jour; l'encaisse de la banque diminuait, et la crise monétaire accentuait la crise commerciale. Il s'empressa de visiter Talleyrand et le duc de Dalberg, avec lesquels il avait eu jadis des relations suivies. L'esprit de ces trois hommes était pareil: tous les trois excités contre l'Empereur d'une aversion profonde, pour des motifs différents. Ils résolurent de combattre, de renverser même son omnipotence abhorrée. Désir universel, au surplus « Sans s'entendre,

sans chercher même à s'entendre, ajoute l'abbé de Pradt plus loin, on était d'accord sur ce premier point; on s'entendait en se regardant. Il y avait je ne sais quelle odeur de conspiration répandue sur toute la ville. Quand les choses en sont là, elles sont bien avancées, bien fortes; et, ce qui arrive toujours, dans ces espèces de conspirations de volonté générale, ce qui est le secret de tous est toujours le mieux gardé. Tout le monde parle, et il n'y a ni traître, ni indiscret. Sûrement, depuis bien des années, personne n'avait été tenté de se jouer de la puissance de Napoléon. On s'estimait heureux d'en être inaperçu, ou bien oublié. A cette époque, on ne le craignail pas moins, peut-être plus; et de toutes parts, la bride était lâchée aux discussions les plus hasardeuses, aux indiscrétions les plus périlleuses... cela ne durera pas... la corde est trop tendue... il n'y eu a pas pour longtemps... on n'entendait que cela dans tout Paris. »

Le duc de Dalberg n'était pas moins hostile. Né Allemand, malgré les honneurs el 1 ;s richesses donl Napoléon l'avait comblé, — deux c mt mille Francs de rente e1 le titre de duc, — il se maintenait Allemand d'esprit et de cœur. Elevé dans les univers!) d'outre-Rhin, il avait représenté dignement et très intelligemment • i Paris, I is intérêts du grand-duc de Bade, et Napoléon avait mii a profit 3on intelligence, qui était grande, et sa connaissance de l'Allemagne dans les réclamations des nombreuses familles, qui

avaient souffert des conquêtes françaises. L'Allemagne, pour tant de raisons, retenait forcément la sollicitude de Dalberg. La France n'était qu'une patrie d'adoption, quoi qu'il y remplit la fonction de conseiller d'Etat. Sa vraie patrie était celle où il avait sa famille, où il avait laissé des souvenirs de jeunesse. Le passage incessant de nos armées foulant la terre de son pays d'enfance, les maux qui en étaient résultés, les victoires de Napoléon, qui abaissaient le prestige de la vieille Germanie, lui avaient causé un chagrin dont on trouvait la trace dans une brochure, publiée au commencement du siècle. Il y invitait l'Europe à une coalition, à une guerre générale, qui écraserait la France, afin de reconstituer les masses politiques, naguères existantes. Et, coïncidence moins étrange qu'on pourrait le croire, les conclusions de cette brochure furent celles qui prévalurent en 1814. Dalberg se réjouissait donc des défaites de Napoléon. Ce bienfaiteur, il l'abandonna, et il ne songea plus qu'au renversement de cette puissance formidable, qui tenait l'Allemagne en vasselage. Lui et Talleyrand s'entendirent tout de suite; et lorsque l'abbé de Pradt se joignit à eux, ce ne fut qu'une force nouvelle donnée à leurs résolutions.

Quant à l'abbé Louis, — au baron Louis, — il était depuis longtemps le familier du prince de Bénévent. Leur qualité commune de prêtre les rapprochait et leur inspirait les mêmes haines et les mêmes trahisons, car lui aussi avait reçu les bienfaits de l'Empereur : nommé en 1811 conseiller d'Etat, comme Dalberg, et chef du contentieux au ministère du Trésor public (1).

Talleyrand aurait accepté la régence. Il y voyait pour lui un grand rôle dont il s'emparerait facilement. Avec la régence, il serait

(1) C'est en la qualité d'administrateur du Trésor public que, présentant au Corps législatif un projet de loi sur la vente des biens des communes, il disait à cette assemblée : « Si quelque chose pouvait ajouter à la reconnaissance des Français envers le Restaurateur de la Monarchie, ne serait-ce pas cet ordre invariable, cette économie sévère portée dans les moindres détails de l'administration? Rien n'échappe à la vigilance de l'Empereur; rien de trop petit pour l'occuper, lorsqu'il en peut résulter du bien. Nous le voyons, comme Charlemagne, ordonner la vente des herbes inutiles de ses jardins, lorsque sa main distribue à ses peuples les richesses des nations vaincues. Si un homme du siècle des Médicis ou du siècle de Louis XIV revenait sur la terre, et qu'à la vue de tant de merveilles, il demandât combien de règnes glorieux, combien de siècles de paix il a fallu pour les produire, vous répondriez qu'il a suffi de douze années de guerre et d'un seul homme. » C'était !>■ 1 1 mars 1813, douze mois avant l'entrée des alliés à Paris, fait observer de Vaulabelle, que M. Louis tenait ce langage.

premier ministre, comme l'avaient étéMazarin et Richelieu. Seulement, tant que Napoléon vivrait, cette puissance quasi royale ne serait qu'éphémère. Napoléon n'aurait j amais pu rester dans l'inaction. Il le fallait mort. Qui se chargerait de cet abominable meurtre (1)? Un des hommes de son entourage, qu'il avait employé jadis en ses bureaux des Relations extérieures, une de ses créatures enfin, Roux-Laborie, connaissait un certain comte de Maubreuil, marquis d'Orvault, personnage accablé de dettes, compromis en de fâcheuses affaires, un de ces aventuriers à qui ne répugne pas un crime, dans l'espoir de récupérer une fortune perdue. Maubreuil avait occupé à la Cour du roi Jérôme, en Westphalie, un emploi honorable. Ses vices le lui avaient fait perdre. Ce passé napoléonien troubla peu sa conscience, car il accepta l'infâme besogne que lui proposa Roux-Laborie. Il reçut la promesse de deux cent mille francs de rente, d'être élevé à la dignité de duc avec d'autres faveurs, qui écartèrent toute hésitation en son esprit. Talleyrand, au surplus, d'après les dépositions inscrites au procès, qui fut intenté plus tard à ce noble déchu, Talleyrand n'avait pas refusé de démontrer qu'il était consentant à cette aventure, assassiner l'Empereur dans un guet-apens. Il passa dans le salon où Maubreuil l'attendait, et lui adressa lejsourire et fit le geste (2) convenus, comme gage de son approbat ion. L'entreprise échoua cependant. Maubreuil, épouvanté

(1) De Rovigo, t. VI de ses Mémoires, p. 352, écrit en note : « Je tiens d'un témoin auriculaire qui se trouvait chez la princesse Elisa, avant que Paris fût occupé : Madame, il n'y a qu'un moyen de nous sauver, c'est de tuer l'Empereur, sur-le-champ.

(2) Extrait du t. II, p. 22 île V Histoire de la Restauration, de Vaulabelle : u ...La princesse voyageait à très petites journées... Ce fut seulement le 21 avril 181 'i vers sepl heures du matin que ses équipages parurent sur la route. Maubreuil, à li tête de ses cavaliers, arrêta la voiture de l'ex-reine, contraignit celle-ci de descendre et la fit entrer dans une espèce d'écurie où tous les coffres chargea voitures furent successivement transportés. Ils étaient au nombre de onze, un d'entre eux contenait quatre-vingt-quatre mille francs en or, destinés aux frais du voyage. Un second renfermait les joyaux de la prinsesse et de son mari. Maubreuil demanda les clefs. Catherine les refusa. Le représentant 'lu Gouvernement provisoire menaça de tout faire briser. La princesse tint ferme. ■ >!■ i mit en devoir de forcer les serrures. Les clefs furent données. Lorsque chaque coffre lit él i ouvert et visité, Maubreuil déclara qu'il les saisissait au nom du rnement et leur lit prendre la route de Paris, escortés par quelques chasseurs à chev il de I i garde. Neuf caisses furent remises le lendemain à M. de Vaniv int depuis quelques jours le titre d'inspecteur du mobilier de la couronne. Les deux autres emportées par Maubreuil, dans la chambre la plus retirée dun obscur I ai .t.' Versailles, ne furent rendues qu'à trois jours de là, mais

1 I' ■ contenant les quatre-vingt-quatre mille franc-. tt6

renfermaienl j i q ie des rouleaux de pièces de 1 franc, de 50 centimes et de

peut-être de la grandeur du forfait qu'il allait commettre, se contenta de voler sur la route les diamants et l'or monnayé qu'emportait, en son exil, l'infortunée reine Catherine, l'épouse du roi Jérôme.

10 centimes. Les diamants avaient complètement disparu. (Et en note.) Maubreuil mit les clefs dans la poche droite de son pantalon... En attendant le second détachement de troupes qu'il avait demandé à Montereau, il se mit à déjeuner avec Dasies, dans une chambre de l'auberge au rez-de-chaussée. La princesse refusa d'y entrer. Elle resta dans la cour où une femme lui apporta une chaise pour s'asseoir. Entre neuf et dix heures, pendant ce déjeuner, un lieutenant arriva de Montereau avec douze hommes, mameloucks et chasseurs. On dit à ces militaires que la princesse venait d'être arrêtée parce qu'elle emportait les diamants de la couronne. On plaça quatre factionnaires pour empêcher les voyageurs d'approcher de l'auberge. Cependant des marchands venant de Sens y pénétrèrent avec une patache, ou voiture d'osier couverte en toile et conduite par deux chevaux. Maubreuil mit le tout en réquisition et se rendant avec Dasies dans l'écurie, ordonna de charger toutes les caisses sur la patache. La princesse dit alors à Maubreuil qu'elle reconnut pour un de ses anciens écuyers : < Quand on a mangé le pain des gens, on ne se charge pas d'une pareille mission; ce que vous faites est abominable. — Je ne suis que le commandant des ordres du roi, répondit Maubreuil; parlez au commissaire, je ferai tout ce qu'il ordonnera. » Elle s'adressa à Dasies : « Vous me dépouillez de tout ce qui m'appartient, lui dit-elle; le roi n'a jamais donné de pareils ordres; je vous jure sur mon honneur et foi de reine que je n'ai rien à la Couronne de France. — Nous prenez-vous pour des voleurs, répondit Dasies, je vais vous montrer que nous avons des ordres: toutes ces caisses vont partir. « En ce moment, il aperçoit, sur la chaise de la princesse, un sac renfermant une petite caisse carrée extrêmement lourde et entourée de rubans de fil. La princesse déclare que cette caisse renferme son or. Maubreuil et Dasies se retirent comme pour délibérer. Ils se rapprochent et ordonnent au commandant des mameloucks d'emporter cette caisse avec les autres. « Est-il possible, s'écrie la princesse, que vous preniez aussi mes bijoux et mon argent et que vous m'exposiez à rester au milieu du chemin avec toute ma suite? » Des larmes lui vinrent aux yeux. Elle demanda à parler à Maubreuil et le supplia de lui rendre son or, s'il la privait de ses bijoux. — « Madame, lui répondit ce dernier, je ne suis que l'exécuteur des ordres du Gouvernement. Je dois rendre vos caisses intactes à Paris. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de vous donner ma ceinture; elle contient cent napoléons d'or de vingt francs. » D'après le conseil du comte de Fursteinstein qui l'accompagnait, la princesse accepta. A la poste suivante, lorsque le comte vérifia le nombre des pièces, il n'en trouva que quarante-quatre qui furent déposées avec la ceinture entre les mains du juge de paix du canton de Pont-sur- Yonne. Toutes les caisses ayant été chargées sur la patache, Maubreuil et Dasies donnèrent l'ordre de la faire partir par la route de Fontainebleau, sous l'escorte de quelques chasseurs. En même teni] commandent des chevaux pour la princesse et ordonnent de la conduire à Villen-uve-la-Guyare. Elle se récrie; elle veut accompagner jusqu'à Paris son or et ses bijoux, Maubreuil et Dasies disent qu'ils ne peuvent pas le lui permettre. Elle demande de pouvoir au moins faire escorter ses caisses par une personne de confiance; on le lui refuse. La patache s'éloigne avec rapidité. — A midi, on fait remonter la princesse en voiture et on la force de partir pour Villeneuve-la-Guyare, sous l'escorte de deux chasseurs. Après son départ, .Maubreuil prescrivit au maître de poste de Fossard, de ne donner de chevaux à personne, dans les trois heures qui suivraient son départ; et Dasies et lui sortant du village dans leur calèche, rejoignirent la patache sur la route... »

(Extrait des Conclusions lues devant la Cour royale de Douai, par l'avocat général Maurice, dans l'affaire Maubreuil, les 19 et -0 décembre 1817.)

Les événements s'accumulaient toujours plus précipités. Napoléon, malgré l'héroïsme de ses conscrits et de ses vieilles brigades, était débordé par les armées envahissantes. Elles se rapprochaient chaque jour de la capitale, et la grande cité commençait à subir l'afîollement de la peur. Dans les salons de l'aristocratie, la société qui y était réunie, affectait, néanmoins, un sang-froid qui n'existait pas dans les âmes. Beaucoup de gens enfouissaient, en des cachettes, ce qu'ils avaient de précieux. Dans les faubourgs, le peuple s'agitait fiévreux, inquiet de l'inertie du gouvernement. Il n'y avait pour défendre Paris qu'un corps d'armée très restreint, quelques régiments de garde nationale d'où les ouvriers étaient exclus. Alors, on les vit descendre, ceux-là, dans les quartiers riches; s'y montrer en habits sordides, criant : A bas les nobles, des armes, des armes/ Les bruits les plus alarmants se répandaient à la lecture des journaux reproduisant quelques lettres écrites (1rs pays envahis (1). Ce n'était que meurtres, pillages, incendies.

(1) Dans le Journal des Débats, de janvier 1814, on peut lire ce qui suit : « Aus-

[ue ses colonnes arrivent dans un endroit, le commandant ennemi fait une

belle proclamation sur le respect des personnes et des propriétés. Mais elle n'est

pas encore affichée que le pillage es1 déjà lini. Argent, vivres, chevaux, bestiaux,

cave, basse-cour, en un clin d'oeil, tout a disparu. Dans les pays que l'ennemi a

■ il ne trouverait pas un cheval, un bœuf ou un mouton. On peut dire

i ille radicalement. N'ayant plus rien à prendre aux habitants, il paratl

ii enlever les habitants eux-mêmes. Des commissaires russes font partout

le dénombrement des serruriers, des menuisiers et de tous les artisans, et ils an-

• nt hautement que c'est pour les conduire au fond de la Russie, t

De Châlons-sur- Marne, le 15 janvier : «Oui, croyons les Cosaques; ils viennent

nous apporter de l'argent, les sciences et les arts. En attendant, ils ont pillé Bourg

ons-le-Saulnier; ils on1 violé les femmes en plein midi, dans les rues: Bourg

s'esl bien conduit, mais Mâcon a eu la lâcheté de se rendre à dix-huit cavalier-.

De Chagny, 16 janvier :« Châlons se défend bien et il a raison, car les ennemis

•■ il tous les lieux qu'ils traversent. Au bourg de Villeveire, ils ont pillé

iterie, battu tout le monde e1 dans leur rage brutale, avant leur départ, ils

rideaux des lits et des fenêtres, brûlé les meubles et défonce toutes

les pièces de vin, quand ils on1 été bien gorgés. Il faut à ces messieurs du pain

lanc, des poulets, du café, des liqueurs. Ils font d'horribles réquisitions et

' toujours le pistolet sur la gorge. »

/'■ ?ii i L'ennemi a tout dévasté au château de la Pope; quoi-

A la suite, on mentionnait, il est vrai, les efforts de la province organisant la résistance (1). La France entière se lève, affirmaient les gazettes, à l'appel des généraux et des officiers retraités; et cependant l'ennemi, au midi et au nord, faisait des progrès rapides. Déjà, on le signalait à Meaux qu'il avait incendiée, disait-on. Les patriotes, ceux qui ne voulaient point se détacher de l'Empereur, espérant toujours en son génie, qu'un coup de fortune redresserait plus terrible et plus redoutable, cherchaient du haut des maisons, dominant la plaine, un cheval galopant dans un nuage de poussière; s'ils en apercevaient un, ils s'exclamaient: «Le voilà, le voilà; c'est lui! » sachant bien, que Napoléon à Paris, la ville se serait vaillamment défendue.

Sous des airs révolutionnaires, les poètes inscrivaient des paroles vengeresses que l'on chantait dans les rues. Béranger composait

qu'il fût près du bois, il a brûlé les portes et les boiseries. Il a poussé l'indignité jusqu'à faire du feu avec les tableaux.

De Troyes, 25 février : « Les habitants de Troyes ont été horiblement vexés. C'était tous les jours de nouvelles réquisitions. On enlevait aux femmes leur schall; on arrêtait les hommes au milieu des rues, pour leur arracher leur montre, on leur prenait jusqu'à leurs bottes et leurs souliers. Ces excès se commettaient en plein midi. »

Du 2 mars, d'un commissaire du gouvernement : « Il n'est pas un fermier. pas un aubergiste, pas un habitant qui n'ait vu enlever, gaspiller ou brûler ses bestiaux, ses instruments aratoires, ses denrées et ses meubles. Les églises et les ministres de la religion n'en ont pas été plus exempts que les autres. A Nangis. j'ai visité plusieurs fermes et plusieurs maisons ravagées, qui, auparavant, étaient garnies de tous les meubles qui peuvent contribuer à l'aisance et à l'agrément. En entrant dans les cours de chaque habitation, dans tous les appartements et dans toutes les chambres, on ne voit que des matelas, des lits de plume déchire * et dont la laine et les plumes sont répandues partout. C'est avec le bois des meubles, celui des charrettes, des instruments aratoires, des arbres fruitiers des vergers et des jardins qu'ils allumaient le feu de leurs bivouacs et faisaient rôtir la viande des bestiaux qu'ils avaient enlevés et tués. J'ai vu des habitations dont ils avaient enlevé la toiture, le bois des charpentes et enfoncé les plafonds. Enfin, il n'est resté que les quatre murailles... A Reims, la filature de MM. Jaubert et Ternaux - icendiée, sur l'ordre de M. de Saint-Priest, général russe. »

vl) Dès que l'ennemi se montrait quelque part, écrivaient les Débats, les cloches sonnaient et se répondaient de village en village, et faisaient connaître la force <le l'ennemi, au moyen d'un signal convenu.

A Paris, le 6 février, il y avait au matin, à la barrière de Charenton, douze fiacres qui devaient emmener des soldats jusqu'au premier relais. Les soldats devaient faire ainsi toute la route en poste. C'étaient de vieux soldats de l'armée ■l'Espagne.

Du 4 mars, des Débats, sur les souverains alliés : « Pendant que l'ennemi était

yes, les trois souverains ont eu chacun une manière différente de vivre.

\!> xandre passait presque tout son temps avec le roi de Prusse. Ils n'ont vu

l'empereur d'Autriche qu'une seule fois, le jour de sa fête, où ils lui firent une

te visite. Le roi de Prusse allait tous les soirs au spectacle, accompagné de

ux fils. L'empereur Alexandre sortait peu de la maison où il était logé, et

les Gaulois et les Francs (1) et les orgues jouaient la Marseillaise. En des morceaux de littérature, aux pièces de théâtres, les auteurs faisaient naître l'occasion d'y placer la harangue de Charles Martel avant la bataille de Poitiers; et puis, un matin, on put lire, sur les murailles des faubourgs, une affiche anonyme empreinte de la plus farouche ardeur, contre les armées menaçantes. Le peuple ne demandait donc qu'à se battre. Ce ne fut pas lui qui faillit à Napoléon, qui déserta la cause de la patrie; ce furent les fonctionnaires, du plus petit au grand, craignant de se compromettre, habitués à n'exécuter que les ordres donnés; ce furent les personnages entourant l'impératrice Marie-Louise, les grands dignitaires, affaissés dans leur luxe et leurs jouissances, Joseph, Jérôme, Cambacérès, Clarke et Marmont, duc de Raguse, qui prirent la fuite, ou signèrent la capitulation.

Paris offrait alors un tableau lamentable. Dans les hôpitaux, l'encombrement des malades était inénarrable. Tout y était confusion ou abandon. Point de bois, pour chauffer les salles; point même pour cuire les aliments; point de linge pour les pansements. Des vitres manquant aux fenêtres n'étaient pas remplacées; et ce qui pouvait être bienfaisant à un malade, était mortel aux pulmoniques. La contagion du typhus était si intense à la Salpêtrière, que trois médecins moururent sur les six, attachés à l'établissement. Il y avait plus de vingt mille malades militaires dans Paris (2).

Les rues les plus larges, les places des faubourgs, les boulevards étaienl envahis par des charrettes, chargées du mobilier des paysans

l'emperi ur d'Autriche n'a quitté la sienne que deux fois pour aller à la messe. Tout le monde s'est aperçu de l'éloignement que les Autrichiens inspirent aux Russes. Ceux-ci vantaient beaucoup la libéralité de leur souverain. Le fait est qu'un pet it nombre de pauvres se rassemblait chaque matin à sa porte. Il donnait régulièrement quatre kreutzers à chacun, c'est-à-dire un peu moins de troi> sols; Le roi de Prusse n'a rien donné à personne, et n'a même pas payé sa dépense dans la maison où il était loge.

(1) Le chansonniers des rues avaient un recueil calqué sur celui des chansons de la Révolution, el il était bien ridicule d'entendre brailler aux carrefours l'air de la Marseillaise: Sauvons la France cl l'Empereur. (Chastenay. Mémoires, t. II. p. 276.)

il fallut obtenir, de la pitié publique, dans chaque municipalité, des de bois de lit, du linge, de la charpie surtout, et d'antres secours. C'était un désespoir que de rencontrer des chariots où le mourant s'appuyait sur le mort, et qui, faute (le régularité dans les mesures, erraient quelquefois une demi* journée d'une porte d'hospice •< l'autre. Marie. Louise en rencontra dan- ses promenadi On les lit déranger à cause de sa voiture, et elle ne leur donna ja un signe de compassion. (Chastbkay, Mémoires, t. II, p. 286.) »

fuyant l'ennemi, de leurs hardes, de leurs provisions de bouche qu'ils avaient apportées. Les enfants, les femmes, les vieillards, étaient entassés au-dessus, tandis que, liés aux roues, se tenaient immobiles, des vaches, des chevaux, des ânes. Par contre, tous les chantiers des travaux étaient silencieux et déserts. Dans la rue de Rivoli, rue nouvelle en construction, on n'apercevait que des amas de pierres autour des soubassements des maisons émergeant du sol. C'était navrant.

Ce qui était plus navrant encore, c'était l'abandon de Paris par Marie-Louise. Un républicain, Boulay de la Meurthe, seul, avait eu le courage de protester dans le conseil tenu par les grands officiers de la Couronne. « Prenez le roi de Rome dans vos bras, Madame », lui avait-il dit, « et comme votre auguste aïeule, Marie- Thérèse, montrez-vous aux Parisiens, et demandez-leur de défendre la patrie et l'héritage de votre tils. Ne croyez pas que vous ne serez point entendue (1) ».

Talleyrand, indécis toujours entre la régence et le retour des Bourbons, avait déconseillé, après réflexion, le départ de Marie- Louise et corroboré l'avis de Boulay de la Meurthe. Pour la réussite de ses projets, il fallait qu'il restât dans Paris, et Marie-Louise partant, il aurait dû la suivre, comme conseiller de la Couronne. Le départ résolu et voté par le Conseil, il put se faire arrêter aux barrières, et il rentra dans son hôtel, prêt à recevoir les Alliés qui avançaient toujours. En sortant de la conférence, abordant Rovigo, d'un ton patelin, d'un air contrit, dissimulant mal sa joie, sous les récriminations de son langage, il lui avait dit : « Eh bien! voilà donc la fin de tout ceci! N'est-ce pas aussi votre opinion? Ma foi, c'est perdre une partie à beau jeu. Voyez un peu où mène la sot t i-»' de quelques ignorants, qui exercent, avec persévérance,une influence de chaque jour. Pardieu! l'Empereur est bien à plaindre, et on ne le plaindra pas, parce que son obstination à garder son entourage n'a pas de motifs raisonnables. Ce n'est que de la faiblesse, qui ne se comprend pas dans un homme tel que lui. Voyez Monsieur, quelle chute dans l'histoire! Donner son nom à des aventures,

(1) Ce conseil des grands dignitaires se composait du roi Joseph, des princes Cambacérès et Lebrun, de Talleyrand, des ducs de Massa (Régnier), de Gaëte (Gaudin), de Rovigo (Savary), de Feltre (Clarke), de Cadore (Ghampagny); des comtes Mollien, Montalivet, Daru, Boulay de la Meurthe, Regnault de Saint- Jean-d'Angély, Defermont et Sus

an lieu de le donner à son siècle. Quand je pense à cela, je ne puis MMinpêcher d'en gémir. Maintenant quel parti prendre? Il ne convient pas à tout le monde de se laisser engloutir sous les ruines de cet édifice. Allons, nous verrons ce qui arrivera. L'empereur, au lieu de me dire des injures, aurait mieux fait de juger ceux qui lui inspiraient des préventions contre moi. Il aurait vu que des amis comme cela sont plus à craindre que des ennemis. Que dirait-il d'un autre, s'il s'était laissé mettre dans cet état. »

Il annonçait ainsi clairement sa volte-face et sa trahison.

Ce fut le 29 mars, au matin, que Marie-Louise quitta les Tuileries, suivie d'un convoi immense de fourgons et de voitures, dont le défilé dura jusqu'au soir. Les jeunes artistes, occupés au Louvre, à leurs études de peinture, s'étaient placés aux fenêtres, afin d'assister à ce spectacle, à la fois attristant et curieux. Quant aux membres du Conseil de régence, le lendemain, la plupart avaient disparu, abandonnant la capitale à elle-même. Pendant ce temps les Alliés affluaient vers Paris. Quelques-unes de leurs troupes étaient parvenues à s'établir sur les hauteurs de Romainville, et il fallut les en déloger, afin d'éviter le bombardement (1). Marmont, avec quelques milliers de soldats, débris des bataillons qui n'avaient cessé de combattre durant trois mois, dans les plaines de la Champagne, supporta presque seul, dans la journée du 30, l'effort des troupes ennemies (2). Acculé, à la fin, aux murs d'octroi

(1) Un boulet tomba dans un terrain vague, derrière Tivoli, au milieu d'une troupe d'enfants occupés à jouer, et qui courant après ce projectile le ramassèrent, Un homme fut blessé par un autre boulet dans une maison de la rue Saint-Nico-

\ni m. l h obus éclata dans 1rs jardins de l'hôtel Thélusson; un second tomba rue de Clichy, dans les jardins de M. GrefTulhe. Enfin, un mauvais boulet, après avoir Traverse une cheminée de la maison n° 8 de la rue Basse-du-Rempart, vint, tomber dans le jardin <!»■ l'hôtel de Gontaut, rue Louis-le-Grand.

(2) Pendant la bataille, quand passèrent les prisonniers russes, sur les boulevards, une belle actrice des Français, Mlle Bourgoin, afin de témoigner sa reconnaissance pour les libéralités qu'elle avait reçues en Russie, s'étail rendue dans

i voiture, sur leur passai:»', avec îles provisions qu'elle leur distribuai! v\\vmême. Mlle Régnault, de l'Opéra-Comique, suivit son exemple, répétant que

on ami, le compositeur Boiiddieu, avait été fort bien traité à la cour de Saint- Pétersbourg. — Tant que dura la bataille, le boulevard des Italiens el le café Tortoni furent remplis d'oisifs des deux sexes, assis, comme de coutume, sur

aises qui s'y trouvaient, et regardant d'un air indifférent les Français bli et les Uliés, blessés aussi, qui passaient, el les offi» iers qui étaient transportés mit des matelas. Un drapeau noir avait été hissé u-dessus de chaque hôpital, afin que les obus ou les bombes ne fussent pas lani es dans cette direction. — (Journal d'un détenu.)

il comprit que toute résistance serait inutile, et il sollicita un armistice de quelques heures, afin de se concerter avec le Gouvernement, qu'il croyait encore dans la plénitude de son autorité, veillant à la sûreté de l'empire. De Gouvernement, je viens de le dire, il n'y en avait plus.

Après la signature de l'armistice, le maréchal avait pris le chemin de son hôtel, rue Paradis-Poissonnière. Entrant dans les salons, il y trouva une réunion de commerçants, de banquiers, de membres de la haute bourgeoisie, qui reculèrent à son aspect. Harassé, la mine longue, la barbe hirsute, croissant depuis huit jours, les habits en désordre et troués par les balles, un bras fracassé, toujours en écharpe, il portait, en sa physionomie, la marque d'un désespoir profond. Tout son être moral défaillait, sous l'étreinte des suites cruelles de la défaite. Il annonça, devant ceux qui étaient présents, qu'un armistice de quelques heures venait d'être signé, et qu'il appartenait au Gouvernement de donner suite à cet acte qu'il n'avait pu éviter. On lui répondit qu'il n'y avait plus de Gouvernement; que l'impératrice était partie pour Blois, accompagnée des membres du Conseil de régence. Que décider? Il ne pouvait, lui, chef de corps seulement, aller au delà de ce qu'il avait fait. On lui répondit encore qu'une capitulation était fatale, qu'il devait s'y résigner, puisqu'il avait déjà consenti à un armistice. Le maréchal résista longtemps. Il sentait l'odieux de cette détermination. Quelle tache sur son nom! Et. cependant, était-ce sa faute, si Paris était sans moyens de résistance,sans truiivernement pour la diriger; si le roi Joseph, lieutenant -général, avait fui comme un lâche; si Cambacérès, si d'autres encore, avaient cru devoir s'affranchir de toute responsabilité, et avaient abandonné la grande ville en un tel désarroi? N'avait-il pas exposé sa vie, cent fois, dans cette dernière journée de bataille, si meurtrière pour l'ennemi? Ne l'avait-on pas vu. à la tète de quelques cavaliers, chasser, de la rue de Belleville, une troupe d'ennemis qui s'y était aventurée?

Il avait eu plusieurs chevaux tués sous lui; il était accablé, anéanti par la fatigue; il aurait voulu se reposer, se ressaisir, et on le soumettait à cette épreuve plus douloureuse que toutes celles dont il venait de sortir. De tous côtés, dans son salon, les mains se tendaient vers lui, le suppliant de ne pas les abandonner aux

horreurs d'une prise d'assaut. Que de ruines, s'il se refusait à cet acte qui n'était point déshonorant, quand la fatalité était plus forte que le courage! Marmont céda enfin. Deux de ses officiers furent envoyés à l'ennemi, afin de rédiger les clauses de cette soumission, qui livrait aux Russes et aux Prussiens la capitale de la France. Le lendemain, 31 mars, les deux monarques, l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, feraient leur entrée solennelle au milieu de Paris.

Mais, le jour de cette entrée, aucun des monarques, aucun de leurs ministres, ne savait si Paris était royaliste, s'il accepterait la déchéance de l'Empereur. Depuis deux mois qu'ils voyageaient à la suite de leurs armées, ils n'avait été les témoins d'aucune manifestation bourbonienne. Par hasard, quelques énergumènes avaient poussé devant eux les cris de : Vive le roi! Vivent les Bourbons! el sans échos. Qu'est-ce que voulait la France? Nesselrode se rappelait le plaidoyer de M. de Vitrolles, en faveur de l'exilé d'Hartwell; quels faits appuyaient ce discours isolé? Le matin du .11 mars, avant le défilé des troupes alliées, le ministre russe fit visite à Talleyrand, dans le but d'être éclairé sur l'opinion de Paris. Etait-il vrai que Napoléon avait perdu ses partisans, et que sa dynastie devait céder la place à celle des Bourbons? Talleyrand, toujours fuyant, toujours hésitant, n'eut garde de répondre eatégoriquement à cette demande. Les deux personn remirent à une conférence ultérieure la discussion sur ce sujet.

Les royalistes, de leur côté, les jeunes intrigants qui, depuis quelques jours, multipliaient les a<des de leur propagande, sentaient bien que Paris ne leur était pas sympathique. Quelques-unes de leurs pareilles ou de leurs amies avaient mis à la mode des

bagues ou se trouvaient gravés ces ts : Domine salvum fac regem.

Les salons de l'aristocratie trouvèrent la parure ingénieuse et l'adoptèrent; démonstration stérile! En cette société de vieille noblesse à l'heure présente, beaucoup d'adolescents ignoraient ce qu'étaient les Bourbons. Depuis quel<] unes seulement, on en parlait

devant eux. Quels étaient ces princes, leurs noms, leurs habitudes, eurs qualités? Ils n'en savaient rien. En passant près de la colonne de la place Vendôme, ils avaient lu un papier qui y était collé, avec ces mots : Passez vite, il va tomber! Pourquoi? Et les douairières leur exposaient, à leur façon, l'histoire contemporaine. Les deux Newerkerque, le comte de Lauris, le baron de Maistr , employèrent plusieurs nuits à composer la proclamation de Louis XVI 1 1 et à la répandre dans les rues. Quelques dames, la vicomtesse de Quinsonnas, Mme Eugène de Montesquiou, la comtesse Achille du Cayla, les avaient aidés en cette propagation d'imprimés. L'une d'elles, le soir, en rentrant chez elle, imagina de glisser entre les volets des boutiques ce manifeste du roi, que le marchand devait trouver le lendemain, en ouvrant son magasin. Qu'en résulta-t-il? Rien. Le matin du 31 mars, le duc de Fitz-James tenta de débaucher le bataillon de la garde nationale qu'il commandait, en l'engageant à crier : Vive le roi! et il se heurta à des visages impassibles. Les conjurés, devant cette indifférence, résolurent alors de se présenter aux troupes alliées, avec des étendards blancs et des cocardes blanches, et de crier fortement : Vive le roi! de distribuer sur le chemin leurs cocardes, invitant la foule à suivre leur exemple, ce qui impressionnerait les monarques. Ils se donnèrent rendez-vous sur la place Louis XV (place de la Concorde). Sosthène de la Rochefoucauld y rencontra le comte de Frossard, le duc de Crussol avec deux valets portant une provision de cocardes. Quelques dames s'y présentèrent aussi, Mme de la Rochefoucauld, Mme du Cayla, Mlle de Rastignac, qui devint plus tard duchesse de Liancourt (1). Réunis en groupe, ils arrivèrent en face des souverains, qui défilaient en tête des états-majors, et ils poussèrent leurs cris^royalistes. La foule demeura muette, ne comprenant rien à cette échauffourée, qui la surprenait. Quelques ouvriers

(1) En ses Souvenirs, t. I, p. 46, Sosthène de la Rochefoucai i d écril : « Les ersonnes qui se rallièrent, les premières, sur la place Louis XV, au cri de : Vive le roi! furent le comte Thibaut de Montmorency, Charles de Crisenoy, César de Choiseul, Gustave d'Hautefort, M. Dutheil, Alexandre de Boisjelin. Deux femmes aussi, Mmes Thaïs de Maillé et César de Choiseul. La duchesse de Duras, avant dix heures du matin, parcourut les rues avec sa Fille (aujourd'hui Mme de la Rochejacquelein) pour donner confiance par un extérieur calme. Vinrent ensuite M. de Rougemont, M. de Chateaubriand, Charles de Noailles, les de Maistre, M. de Vauvineux, René de Bonald, le marquis d'Avaray. >

s'indignaient, proférant des menaces. Cependant, lorsque parurent, avec leurs brassards blancs, les soldats autrichiens pour se distinguer des soldats russes ou prussiens, au costume presque identique, tous les curieux, serrés le long du défilé, s'imaginèrent que ce brassard signifiait un gage de paix; et aussitôt, ils agitèrent leur mouchoir et acceptèrent les cocardes offertes, comme le témoignage d'une réconciliation entre les vainqueurs et les vaincus. En ces heures douloureuses, la paix, après tant de malheurs et de misères, paraissait un si beau don, que personne ne résista plus à l'enthousiasme des aristocrates. Il était si fort, cet enthousiasme, que l'on vit la jeune et belle comtesse de Périgord, démoralisée par son exaltation royaliste, se faire hisser sur la croupe du cheval d'un cosaque, et suivre le défilé, un drapeau blanc à la main. Cette) pensée, que les alliés n'étaient pas hostiles à la paix, qu'ils seraient magnanimes, qu'ils respecteraient la vie des habitants, leurs propriétés, leurs droits acquis, souleva toutes les âmes. La foule se précipita au-devant des monarques, jusque sous les pieds des chevaux, les acclamant du nom de libérateurs, avec des cris de : Vive la paix! On ne criait pas encore : Vivent les Bourbons! (1).

(1) Le 3 avril, le Journal des Débats, devenu royaliste, écrivait : « Dès le point du jour, toute la population de Paris était accourue vers les lieux que devail traverser l'armée des Alliés. Spectacle inouï dans l'histoire du monde! Six cent mille citoyens, dans un • sécurité parfaite, au milieu d'une armée resplendissante 'I • fore ■ et d'é :lat! Un peuple entier circulant au milieu de dix peuples diversi comm s il avait L'habitude de le faire au milieu de ses propres frères, la différence il"-; langages elTa"ée par un même sentiment, celui de la délivrance. Personal' n j parlait la même langue et tout le monde s'entendait. Vers midi, l'armée alliée îst entrée «1 ms Paris. Quelques détachements avaient pénétré par différentes avenues. \ 1 >ur asp set, les applaudissements, les cris d'union, les cris de remérits, avaient formé le prélude de la scène qui allait s'ouvrir... Puis ont paru l'empereur Alexandre et 1 ■ roi de Prusse, accompagnés du généralissime des Alliés, le prince de Schwartzenberg, e1 de l'ambassadeur d'Angleterre, lord Cathcart... Les dames de la Halle sont allées faire hommage à l'empereur Alexandre, à l'hôtel du prince du Rénévent. Puis un grand nombre de jeunes gens, à pied et à ch I i cocarde bl inche à leur chapeau et portant des pavillons blancs, ont été admis à l'audience du roi de Prusse. \ l'églisi de la Madeleine, on chanta le Sah-utu fa

Une dame cria : Vive le roi/ et les voûtes de l'église retentirent aus lu même cri

De Lavalette ajoute (t. II de ses Mémoires, p. 95) : « A mesure que le cortège lit vers le boulevard il" la Madeleine, la foule se grossissait, formée de tout-3 I ; bonne compagnie il"- salmis. I >es femme-;, parées comme pour une fête, ivre* de joie et comme frappées de folie, agitaient leurs mouchoirs en criant : Vive l'empereur Alexandre! Les fenêtres e1 les calèches découvertes en étaient encombrées. Je n'étais pas assez éloigné pour ne pas reconnaître, parmi elles, b coup de dames dont les maris avaient, pendant longtemps, rempli des fonctions

C'était surtout devant l'empereur Alexandre que ces démonstrations étaient le plus ardentes.

Lui souriait à la foule, aux jeunes femmes penchées aux fenêtres, les saluant de la main. Les autres personnages du cortège semblaient insensibles à cette éruption de délire, laissant au czar tout l'honneur du triomphe, parce qu'il menait les plus nombreuses armées, et qu'il avait le plus souffert des guerres de Napoléon. Il fut trompé par ces cris, par ces étendards, ces cocardes piquées au chapeau des curieux, par ces mouchoirs blancs agités dans l'air, en signe de bienvenue et d'allégresse. Il attribua cette effervescence populaire aux sentiments royalistes des habitants, que la crainte de Napoléon avait, seule, refrénés; et lorsqu'il entra dans l'hôtel de Talleyrand où il allait retrouver son ministre Nesselrode, il était convaincu que Paris demandait le retour des Bourbons (1). Il le dit à Talleyrand. Celui-ci savait le contraire. Et puis, et encore, il n'avait pas abandonné l'idée d'une régence, quoiqu'il eût été stimulé, exhorté, excité, lui aussi, le matin même, par les deux abbés de Pradt et Louis, plus enracinés dans leurs désirs de royauté que les plus furieux manifestants de la rue. De Pradt avait assisté, la veille, à un épisode de la bataille, barrière du Trône. Il avait vu les Russes attaquer une batterie de canons et s'en emparer, la perdre ensuite à une riposte des Français; il avait vu des soldats mourant de blessures affreuses, et il en était revenu épouvanté (2).

(1) L'empereur Alexandre avait voulu loger non aux Tuileries, mais à l'Elysée. Il n'y resta du reste que quelques heures et accepta l'offre du prince de Talleyrand qui s'était empressé de mettre, à la disposition du czar, son hôtel de la rue Saint- Florentin. En ce qui concerne le roi de Prusse, voici une note donnée par Edmond Biré, aux Mémoires de Chateaubriand : « Le roi de Prusse occupa l'hôtel de Villeroi, rue de Bourbon (aujourd'hui rue de Lille). Les princes Henri et Guillaume de Prusse descendirent à l'hôtel de Salm, quai d'Orsay. Cet hôtel était depuis 1802 le palais de la Légion d'honneur. Le prince de Schwartzenberg, le généralisîime, qui, au moment de l'entrée des Alliés, à Paris, représentait l'empereur d'Autriche, était logé dans l'hôtel qui lui appartenait, rue du Mont-Blanc, aujourd'hui rue de la Chaussée-d'Antin. »

(2) De Pradt, Récit historique, p. 55. « Le jour de l'attaque, nous nous portâmes, M. le duc de Dalberg et moi, sur plusieurs points où l'on combattait. Nous ious trouvâmes à la barrière du Trône, au moment où les Russes enlevaient la latterie qui était placée en dehors de la grille. Nous vîmes sortir l'artillerie de éserve, servie par des élèves de l'Ecole Polytechnique. Il était onze heures. )> Il ••t'iiirna chez de Talleyrand: « J'y trouvai, écrit-il, M. le duc de Plaisance, et il. le baron Louis. Je leur parlai avec véhémence de la position critique de Paris t de la nécessité de le préserver, par la moins mauvaise capitulation qu'on pourut obtenir. Le danger était tel que le duc de Raguse dut s'élancer à la tête de piarante hommes sur une troupe russe qui avait pénétré jusque dans la rue de

M;tis Talleyrand, avec cette arrière-pensée de régence, se maintenait en son flegme imperturbable. A l'empereur Alexandre qui devenait royaliste, il répondit, comme au comte de Nesselrode, que cette question ferait le sujet d'une conférence, dans le courant de la journée.

Dans la rue, sur les boulevards, les gestes des royalistes continuaient. Le comte de Maubreuil se promenait avec une croix de la Légion d'honneur, attachée à la queue de son cheval. Sosthène de la Korhcfoucauld, entraînant, derrière lui, une troupe de vile populace, lui proposa d'abattre la statue de l'empereur, érigée au haut de la colonne, sur la place Vendôme. Il distribua de l'argent à ces va- nu-pieds, leur envoya chercher des câbles pour cette œuvre impie. Ils enfoncèrent, à coups de madriers, la porte de bronze, au bas du soubassement, celle du haut sur le belvédère, puis un homme en blouse se hissant sur les épaules du héros, frappa Napoléon au visage, ou plutôt le souffleta. Les câbles enroulés autour du corps se tendirent, en vain, sous les efforts de la foule qui s'y accrochait. On y attela des chevaux, on les fouetta; la statue demeura inébranlable sur son socle. Ce noble, enragé et impitoyable, eut l'audace de demander au grand-duc Constantin, le frère du czar, qui assistait indigné à cette entreprise sacrilège, l'aide des soldats russes pour triompher de la résistance du monument. M en reçu! une réponse offensante, qui ne lui fit point monter li rougeur au front. Il est des heures où la conscience, sous la pression de la haine, est annihilée, où la vue se trouble, où la raison ne discerne plus l'exécrable d'un acte. Sosthène de la Rochefoucauld fiait en l'une de ces heures. Et, pourtant, il avait été comblé de bienfaits par Napoléon, qui lui avait fait rendre les biens d<- sa famille non vendus. L'empereur lui avait assuré une vie heureuse. Il le lui rendail en infamie. De guerre lasse, on abandonna cette noble effigie d'un grand capitaine, sans abandonner la résolution de l'enlever de son piédestal. En effet, à quelques jours de là, le

Belleville. Dès \nr<. on ne songea plus qu'à capituler. La retraite de l'armée fr.mcommença. Les Alliés prirent possession des hauteurs de Montmartre. Q lelques coups tirés sur la ville annoncèrent leur présence. A la nuit, tout' la 1 ■ de i ollines «jn i dominent Paris, à l'Est et au Nord, fut couverte de feux de tail un nouveau et étrange spectacle. Paris était pris, et jamais il n'avait <•{<■ plus tranquille

fondeur, qui avait coulé en bronze l'œuvre admirable de Chaudet, fut chargé, sous menace d'être fusillé, de procéder à la descente (1).

Ce ne fut qu'au soir, vers les sept heures, que la conférence demandée par Talleyrand eut lieu dans le grand salon de son hôte!. Les deux monarques y assistaient, ainsi que le ministre de L'empereur Alexandre, comte de Nesselrode, et son conseiller, le comte Pozzo di Borgo; ensuite, le généralissime autrichien, prince de Schwartzenberg et son conseiller, le prince de Lichtenstein; enfin. MM. de Talleyrand et de Dalberg. L'empereur Alexandre parla le premier, s'exprimant d'un ton bas, parce qu'il était sourd. Il rappela que les Alliés ne faisaient point la guerre à la France, mais

(1) De Launay, Relation des faits. Cette statue d'un aspect vraiment monumental était du style le plus sévère et avait le mérite d'une parfaite ressemblance. Il semble que les monuments des arts devraient être hors de l'atteinte des révolutions politiques. A Rome et dans Athènes, les factions, qui se succédaient, ne portaient point une main sacrilège sur les productions du génie. Ce sont les Barbares, qui, à la suite de leurs invasions, ravagèrent l'Italie et la Grèce. En France, un spectacle différent a frappé tous les yeux. Sans l'intercession de l'étranger, quelques Français ou plutôt quelques vandales eussent détruit de fond en comble la colonne, comme ils en ont mutilé le couronnement. Le lendemain de la première entrée de l'ennemi dans la capitale, plusieurs hommes, sans mission, profitèrent du premier moment de stupeur pour renverser l'image d'une idole que la plupart avaient encensée. Leurs tentatives furent d'abord sans résultat. Ces hommes qui avaient le désir de la destruction, sans en avoir le génie, commencèrent par faire attacher à la figure des câbles à l'extrémité desquels ils attachèrent plusieurs chevaux. Ils ne songeaient pas que l'angle, sur lequel ils opéraient ne faisait que multiplier la résistance. Las de l'inutilité de leurs efforts, ils se proposaient déjà de faire jouer la mine, lorsque le fondeur qui avait coulé la statue (et c'est moi Launay) vint offrir ses services. (Dans une brochure de 1825, Launay dément, preuve à l'appui, que loin d'avoir offert ses services, il ne fit qu'obéir à un >■■ M. de Montbadon et à un général, sous peine d'être fusillé.) Des chèvres furenl élevées au faîte de la colonne, et après avoir scié les jambes, au-dessous des chevilles (elles l'ont été au-dessus) on parvint, non sans peine, à enlever el cendre cette figure qui fut transportée dans les magasins mêmes où elle avait été fondue. Là ne se borna point la profanation. Plus tard, on eut besoin de bronze, pour couler un autre monument, et l'un des plus beaux ouvrages du statuaire, qui avait été longtemps le chef-d'œuvre de notre école, fut impitoyablement brisé et jeté à la fonte, comme matière brute. Pour effacer un pareil trait de vandalisme et en même temps réparerla mutilation faite à la colonne, on dev.nl remplacer la statue de Napoléon par une figure allégorique de la France, ou de la Gloire. La gravure où cette statue est fidèlement reproduite peut donner une idée de l'ensemble, ou même du style de cette figure. Elle est placée sur la calotte de bronze qui sert de dôme à l'espèce de lanterne du chapiteau. Cette calotte a été fondue d'un morceau par M. Launay. La descente eut lieu le vendredi saint, 8 avril, à six heures du soir, sans le moindre accident, au grand •'•tonnement des spectateurs. Les dépenses se composaient ainsi : au charpentier, 1,790 francs; au si rrurier, 580 francs; au maçon, 688 francs. Pour le drapeau, les armes, la fleur de lys dorée, les cordages, les transports, l'appareil du chariot, le pavage et autres menus frais, 600 francs. Total : 3,658 francs. »

à Napoléon; que celui-ci était venu le provoquer jusque dans son antique et sainte Moscou, aujourd'hui un monceau de ruines; que lui et ses alliés n'avaient qu'un désir, assurer la paix de l'Europe et du monde, en enlevant à Napoléon sa puissance militaire.

Il interrogeait du regard, en parlant, le roi de Prusse et le prince Schwartzenberg, qui représentait l'empereur d'Autriche. Aucun d'eux ne répondit, se renfermant dans un mutisme très significatif. « Alors », reprit Alexandre « nous écartons l'empereur Napoléon de notre examen. Quant à la régence... » Le duc de Dalberg intervint. Connaissant la secrète pensée de Talleyrand, son affidé, il prit chaleureusement la défense de Marie-Louise. Pozzo di Borgo lui répliqua, objectant que la régence, ou l'empire, avec Napoléon, n'était qu'une seule et même combinaison; que Napoléon reprendrait bien vite son ascendant, son autorité, sa puissance; qu'il ne fallait pas songer à la régence, si on voulait résolumenl la paix et le bonheur de la France. Les assistants se taisaient. Pozzo di Borgo triomphait. Talleyrand, voyant ses espérances s'évanouir, se fit aussitôt le champion des Bourbons; et voulant donner du poids à son opinion, il demanda qu'on voulut bien entendre deux personnes, en ces derniers temps très répandues dans les cercles politiques de Paris, hommes importants <ju*il savait en attente ici même, dans une pièce voisine, l'abbé de Prâdt, el l'abbé Louis. Il courut les chercher. — « Nous sommes tous royalistes; toute la France est royaliste », affirma le véhément abbé de Pradt. « Oui, toute la France est royaliste », reprit l'abbé Louis avec la même énergie. « Elle repousse Bonaparte, elle n'en vi ut plus. Gel homme n'est plus qu'un cadavre; seulement, il ae pue pas encore. < Ainsi fut posée la première assise sur laquelle on allail relever la royauté (l).

11 restai! une question, aussi importante que les premières.

(1 ) De Vaii.ahei.t.e (t. I, p. 315), à qui nous prenons ces détails. extrait, en note, un pa historiques de l'abbé de Pradt. <> La proposition ayai

le faire comparaître avec l'abbé Louis), M. de Talleyrand nous introduisit dans la pièi i où se tenail le conseil, du se trouva ran^é de manièn que, du côté droit, le roi de Prusse e1 le prince de Schwartzenberg fussent les plus rapprochés du meuble d'ornemenl qui esl au milieu du salon. M. le duc de Dalberg était à la droite du prince de Schwartzenberg; MM. de Ness Irode, P ■ h Borgo el le prince de Lichtenstein suivaient. M. le prince de Talleyrand était

fauche du roi de Prusse; M. le baron Louis et moi étions près de lui... L'empereur Alexandre, faisant face à l'assemblée, allait et venait.

Qui se chargerait d'annoncer à la France et de lui faire agréer la restauration de l'ancienne dynastie? Il y eut, à cette remarque de l'empereur Alexandre, un flottement silencieux. Talleyrand, désormais résigné aux Bourbons, parla du Sénat, le premier corps de l'Empire, qu'en sa qualité de vice-président, il réunirait, et auquel il ferait accepter les résolutions que l'on venait de prendre. La petite assemblée se séparait, lorsque l'astucieux personnage voulant enchaîner irrévocablement les monarques à leurs conclusions, observa qu'il était essentiel de laisser une preuve matérielle de la délibération, en rédigeant un procès-verbal de la conférence. Ce qu'il fit. Arrivé à cette mention que les souverains s'engageaient à repousser les offres de Napoléon, et à ne plus traiter avec lui, Talleyrand s'arrêta « Et la famille de l'empereur », dit-il, « ne devrait-elle pas être exclue également? » 11 y eut, de nouveau, un grand silence, que personne ne rompit. « Eh bien! » dit alors Alexandre... « ni avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille. » L'écrit terminé, le prince de l'empire, l'ancien ministre de Napoléon, qui venait de proscrire de France l'homme si longtemps adulé, insista pour l'impression immédiate de ce manifeste. Alexandre parut étonné de cette hâte. Il n'était pas si pressé, lui; il voulait, d'ailleurs, proposer la candidature de Bernadotte au trône de France. Il le lui avait promis. Talleyrand eut facilement raison de cette intervention tardive... « Un autre soldat pour monarque, disait-il. Autant valait garder Napoléon, le premier soldat du monde'. Il n'y avait d'autre alternative que celle-ci : ou Napoléon, ou Louis XVIII. » Et la réunion de tous ces personnages maintint sa première décision. Dans l'hôtel, comme par hasard, se trouvait un imprimeur, l'un des frères Michaud, à qui fut remis le texte de la délibération, toute en faveur des Bourbons (1).

(1) Cette déclaration était celle-ci... « Les armées des puissances alliées ont occupé la capitale de la France. Los souverains alliés accueillent le vœu il" la nation française. Ils déclarent que si les conditions de la paix devaient renfermer de plus fortes garanties, lorsqu'il s'agissail d'enchaîner l'ambition de Bonaparte, elles doivent être plus favorables, lorsque par un retour vers un gouvernement sage, la France elle-même offrira l'assurance du repos. Les souverains proclament en conséquence : qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon Bonaparte, ni avec aucun membre de sa famille; qu'ils respectent l'intégrité de l'ancienne France, telle qu'elle a existé sous les rois légitimes; il- veulent même faire plus, parce qu'ils professeront toujours le principe, que pour le bonheur de l'Europe, il faut que la France soit grande et forte. Ils reconnaîtront et garantir.. nt la constitution

Quelques heures après, l'affiche était composée, et collée dans Paris.

Ce n'était pas assez. Il fallait s'emparer des journaux et surtout des plus importants. Par eux, on retournerait facilement l'opinion que l'on aiguillerait ensuite vers la royauté. Au milieu des conciliabules si fréquents, en ces heures attristantes, dans les cafés, dans les petits groupes de commerçants et de bourgeois, qui, sur le seuil de leurs magasins, devisaient de l'avenir, allait et venait un homme, très au courant des choses de la police. Fils d'un avocat du roi à la Sénéchaussée de Lyon; sous la" Révolution, accusateur militaire, près les tribunaux jugeant avec les jurés; à la fin, chef de division de la police générale, cet homme, nommé Morin,fit la rencontre d'un certain gentilhomme, le comte de Sémallé, envoyé de Vesoul par le comte d'Artois dans le but de réveiller l'ardeur des royalistes. L'un et l'autre se communiquèrent leurs projets. De même opinion, ils résolurent de combattre pour la même cause. Le gentilhomme agirait dans les salons de l'aristocratie; Morin, dans ceux de la bourgeoisie. Il faut croire que leur action n'avait pas été bien efficace, car les jeunes intrigants du faubourg Saint-Germain ne menaient pas avec eux l'envoyé du prince. Quant à Morin, remuant et ambitieux, il réussit à circonvenir le marquis de Lagrange, un ami de Sosthène de la Rochefoucauld, et à se faire donner la direction de la presse. Il s'empara, sur le champ, des grands journaux de Paris et remplaça leurs directeurs par des écrivains royalistes^ Michaud, Salgues, les Bertin, à qui on laissa reprendre la propriété du Journal des Débats, le chevalier de Mersan, Berryer, qui, le lendemain publièrent la déclaration déjà collée aux murailles, e1 commencèrenl une guerre acharnée, perfide, calomnieuse '■outre Napoléon vaincu, s'enivrant de haine contre l'hommc| que, chaque journal, la veille, encensait et glorifiait.

Ce coup d'audace eut une portée plus immédiate que les acclamations bruyantes do tous les royalistes et de leurs amis. Paris,

que l.i nation Française se donnera. Il- invitent, par conséquent, le Sénat à dési^ ur le champ un gouvernement provisoire qui puisse pourvoir aux 1

id listration, >•! prép irer la constitution qui conviendra au peuple fra

que j'1 viens d'exprimer me sonl t ommunes avec toute- les puisJ es alliées.' — Axbxandbe. Paris, le 31 mars 1814.

sans les journaux, n'eût pas été conquis. Les ouvriers des faubourgs n'auraient vu, dans les promenades en cocardes blanches, qu'une gaminerie à poursuivre à coups de poings. L'armée se serait révoltée. Longtemps récalcitrants à l'égard des Bourbons, le peuple et l'armée se laissèrent impressionner par le débordement d'injures dont les journaux étaient pleins. N'avait-on pas écrit : calomniez, calomniez, il en reste toujours quelque chose? Chateaubriand leur servit de renfort. En ces premiers jours d'avril parut sa brochure : de Buonaparte et des Bourbons, pamphlet d'une violence extrême, où l'adulation pour les princes était poussée jusqu'à la platitude, et la haine contre Bonaparte jusqu'à l'extravagance. Les Bourbons, sous sa plume dorée, se présentaient comme des hommes remarquables, à l'égal de leurs grands aïeux. De Bonaparte, il n'omettait aucune faute, critiquant d'abord sa manière de gouverner « Les principes qui

servaient de base à son administration, écrivait-il, passaient de son gouvernement dans les différentes classes de la société. Car un gouvernement pervers introduit le vice chez les peuples, comme un gouvernement sage fait fructifier la vertu. L'irréligion, le goût des jouissances et des dépenses au-dessus de sa fortune, le mépris des liens moraux, l'esprit d'aventure, de violence et de domination descendaient du trône dans les familles. Encore quelque temps d'un pareil règne, et la France n'eût plus été qu'une caverne

de brigands » — Puis, il lui reprochait son indifférence pour

la marine, ses lois contradictoires, l'exagération des impôts, la France mise au pillage, la conscription, les redevances de ceux qui citaient des auteurs dont les ouvrages étaient tombés dans le domaine public (1), etc., et, en parlant des violences de l'autorité à l'égard de la conscription, il ajoutait : « Des pères ont

apporté le cadavre de leur fils, pour prouver qu'ils ne pouvaient fournir ce fils vivant » Concluant sur ce sujet « Accoutumés dès leur berceau à se regarder comme des victimes dévouées à la mort, les enfants n'obéissaient plus à leurs parents. Ils devenaient paresseux, vagabonds, débauchés, en attendant le jour

où ils allaient piller et égorger le monde »

Et la brochure, en s'allongeant, devenait toujours plus agressive :

(1) Voilà où perce la mesquinerie du gendelettre.

« Et que faisait le destructeur de nos pères, de nos frères, de nos fils, quand il moissonnait la fleur de la France? Il fuyait. Il venait aux Tuileries dire, en se frottant les mains, au coin du feu : II fait meilleur ici que sur les bords de la Bérêzina. Pas un mot de consolation aux épouses, aux mères en larmes dont il était entouré; pas un regret, pas un mouvement d'attendrissement, pas un remords, pas un seul aveu de sa folie! Les Tigellius disaient : Ce qu'il y a d'heureux dans cette retraite (de Russie), c'est que l'empereur n'a manqué de rien; il a toujours été bien nourri, bien enveloppé dans une bonne voiture; enfin, il n'a pas du tout souffert, c'est une grande consolation. Et lui, au milieu de sa cour paraissait gai, triomphant, glorieux, paré du manteau royal, la tête couverte du chapeau à la Henri IV; il s'étalait brillant sur un trône, répétant les attitudes royales que Talma lui avait enseignées »

Et plus loin : « Le plus disgracieux des hommes, son grand plaisir est de blesser qui l'approche, — sans penser que nos rois n'insultaient jamais personne, parce qu'on ne pouvait se venger d'eux, — sans se souvenir qu'il parle à la nation la plus délicate sur l'honneur, à un peuple que la cour de Louis XIV a formé, et qui est justement renommé pour l'élégance de ses mœurs e1 la fleur de sa politesse. Enfin, Buonaparte n'était que l'homme dr la prospérité; aussitôt que l'adversité, qui fait éclater les vertus, a touché le faux grand homme, le prodige s'est évanoui; dan-> le monarque, on n'a plus aperçu qu'un aventurier, et dans le héros

qu'un parvenu à la gloire »

Les dernières pages sont à la louange des Bourbons, afin de faire contraste :

« Par quel honteux caprice avons-nous donne au fils d'un huissier d'Ajaccio l'héritage de Robert le Fort. Ce Robert le Fort descendail vraisemblablement de la gronde race, et celle-ci se rattachai a la première. Il étail comte de Paris. Hugues Capet apporté aux Français, comme Français lui-même, Paris, son héritage paternel, des biens e1 <le^ domaines immenses. La France, -i petite sous les premiers Capel-, s'enrichit et s'accrut sous leurs descendants, l'une remplacer cette race antique, nous avons été chercher un roi, comme l'a ilit un sénateur, chez un peuple où les Romains ne voulaienl pas prendre «les esclaves. C'est en faveur

d'un Italien obscur, dont il a fallu faire la fortune en dépouillant tous les Français, que nous avons renversé la loi salique, palladium de notre empire. Combien nos pères différaient de nous, de sentiments et de maximes! A la mort de Philippe le Bel, ils adjugèrent la couronne à Philippe de Valois, au préjudice d'Edouard III, roi d'Angleterre. Ils aimèrent mieux se condamner à deux siècles de guerres que de se laisser gouverner par un étranger. Cette noble résolution fut la cause de la gloire et de la grandeur de la France. Ce n'était pourtant pas des têtes ignobles que celles d'Edouard III, de Henri V, du duc de Guise et de l'infante d'Espagne. Grand Dieu! Qu'est donc devenu l'orgueil de la France? Elle a refusé d'aussi grands souverains pour conserver sa race française et royale, et elle a fait choix de Buonaparte!... »

Il ne serait pas difficile de mettre l'auteur en contradiction avec lui-même, de citer, à côté, ses autres écrits, où, précisément, il avait exalté l'homme de génie, où, plus tard, il avait reconnu la grandeur des conceptions de son règne. Cette brochure de près de cent pages parut sincère, parce qu'elle rapportait les souffrances et les douleurs de la France; et comme, depuis quinze ans, on n'avait rien lu d'offensant contre la personne de Napoléon ou contre sa famille, on juge de l'effet que produisirent ces phrases enflammées et fielleuses contre celui que venait d'abattre l'Europe coalisée. Les royalistes exultaient. Ils firent fête à Chateaubriand; ils le comblèrent d'éloges, d'admiration, vantant son courage, alors qu'il n'avait plus rien à craindre. Il fut, en ces premiers jours, de toutes les manifestations royalistes; emmené chez l'empereur Alexandre par les délégués de la réunion qui avait eu lieu chez M. de Morfontaine le soir du 31 mars. Réunion sans issue, du reste, parce que M. de Nesselrode ne prit point au sérieux cette visite.

Talleyrand s'était engagé à faire ratifier par le Sénat les décisions arrêtées en son hôtel de la rue Saint-Florentin. Sur cent quarante membres, qui composaient ce grand corps politique,

dégradé par sa dépendance servile aux volontés de l'Empereur, on en comptait quatre-vingt-dix à Paris, à ce moment-là. Aucun, n'était pressé de se compromettre; les événements n'étaient point assez décisifs. Les Alliés occupaient la capitale; mais Napoléon, à Fontainebleau, entouré de sa garde, de ses maréchaux, des troupes qui affluaient en ce lieu, ne pouvaient-ils pas chasser l'ennemi, l'accabler dans une bataille suprême et ressaisir le pouvoir? Talleyrand, pressentant ce raisonnement ombrageux, les fit adjurer, le matin du 1er avril, de se rendre à la convocation qu'il leur adressait. Pastoret était introuvable et ne fut découvert qu'après cinq heures d'investigations. Enfin, à quatre heures du soir, soixante-quatre sénateurs se trouvaient présents dans la salle des séances (1). Le premier acte de tous ces personnages, venus en leur costume de cérémonie, mais conversant en groupe, sans gravité, sans solennité autour du bureau de leur président, fut d'accepter le gouvernement provisoire, tel que Talleyrand le leur proposa. Il s'en était réservé la présidence. Les autres membres étaiont le duc de Dalberg, bien connu; le comte François de Jaucourt, un descendant de Duplessis-Mornay par les femmi un des amis de Mme de Staël (2); le général de Beurnonville. un renégat, comme Talleyrand, jadis républicain exalté, livré aux autrichiens par Dumouriez, ensuite ambassadeur du Consulat à Berlin et à Madrid, sénateur et comte de l'Empire (3); enfin

(1) L'abbé de Pradt a raconté que M. de Talleyrand était entré au Sénal deux discours différents; l'un écril par lui. de Pradt. Pautre par un personnage qu'il ne nomme pas. Si le prince de Bénévent lut le projet de L'archevêque de

ne fui pas, ajoute ce dernier, par un motif quelconque- de préfén mais uniquement parce qu'il porta la main dans la poche gauche, au lieu mettre dans [a poche droite: De Yai-i.abelle, t. I, p. 324.

(2) De Vitrolles (t. II. de ses Mémoires, p. 36). apprécie ce personna la manière suivante: Vrdent a suivre les premiers entraînements de la I' lution, l'- comte François de Jaucourt s'arrêta devant ses excès. Il était de ceux qui tiennenl la balance égale entre le bien et le mal et s'effrayenl de tout ce qui leur parait extrême... Il affronta tous les dangers à l'Assemblée législative poui défendre le du >■! ses ministres; d'un autre côté, il se porta à l'occasion, i>- dé-

de M de Lafayette En butte aux vengeances révolutionnaires, M. de

Jaucourt avait été sauvé des prisons, au moment des massacres de septembre

■I'' Mme de Staël. Il se retira dans les montagnes de h Suisse, pour

■ cil ne h' confondît pas avec l'émigration. M. de Talleyrand le fit rentrer

is brumaire, et employa son crédit à le placer au Tribunat H au S

Mémoires (t. II, p. 260), parle de lui en ces termes: « Pierre Niel, marqu i m,, ri au sein des dignités qui s,, ni réseï

aux pi nts services; et pourtant, il n'était que tils d'un laboureur de

Champigneule, village de Champagne. Il fut élevé par l'abbé de Clan-vaux et

l'abbé de Montesquiou, le confident zélé de la petite cour d'Hartwell, à qui Louis XVIII devait confier le ministère de l'Intérieur. Cette acceptation n'avait rien de compromettant. Ce n'était pas tout. Alexandre avait demandé que le Sénat consentit à élaborer une nouvelle constitution, qui devait être le fondement du gouvernement futur. Etait-ce possible en quelques heures? objectèrent quelques sénateurs. L'assemblée indiqua seulement, à grands traits, les règles fondamentales du gouvernement libéral qu'elle désirait, et, en premier lieu, la garantie pour les sénateurs de leur place et des honneurs qu'elle procurait : la liberté des cultes et de conscience, la liberté de la presse, ne furent inscrites qu'au dernier paragraphe. Ce n'était pas ce qui leur tenait le plus à cœur (1).

Il fallait autre chose encore. Il fallait enlever à Napoléon son titre d'Empereur; il fallait sa déchéance. Si discutable, si illégale qu'elle pût l'être, elle était nécessaire. Elle serait un fait, qui en entraînerait d'autres; qui affranchirait Paris et la France de la domination impériale, et l'armée et les corps constitués, et les fonctionnaires, et tous ceux qui, en ce moment, liés par serment à Napoléon, maintenaient l'ordre dans la nation.

Qui est-ce qui proposerait cette déchéance? Personne ne l'oserait; Talleyrand, moins qu'un autre.

Mais, en révolution il faut s'attendre à tous les hasards et le hasard donna un peu de courage à ces personnages timorés qui

d istiné à la prêtrise. Trop dissipé, il fut congédié du séminaire et devint clerc de procureur, puis s'engagea dans un bataillon colonial pour l'Ile de France. Il y épousa une veuve courtisée par M. de Soulhac, le gouverneur, et il revint en France avec trois cent mille francs, somme avec laquelle il acheta une charge de sous-lieutenant dans la garde des Cent-Suisses du Comte d'Artois. La République et la guerre achevèrent son élévation. »

(1) Les noms des soixante-quatre membres du Sénat, français ou étrangers, qui cédèrentaux sollicitations de Talleyrand, ne doivent pas tomber dans l'oubli.

lient: Abrial, Barbé-Marbois, Barthélémy, le cardinal de Bayanne, de Berderbusch, Berthollet, Beurnonville, Buonacorsi, Carbonara, Chasseloup-Laubat,

let, Colaud, Cornet, Davoust, de Grégori-Marcoringo, Dembarrère, Depère, Destutl de Tracy, Dubois-Duboy, Eymery, Fabre de l'Aude, Ferino, Fontanes, Garât, Grégoire, d'Harville, d'Haubersaert, d'Hédouville, Herwin, de Jaucourt, Journu-Aubert. Klein, Lambrecht, Lanjuinais, Launoi, Lebrun de Richemont,

as, Lemercier, Lespinasse, Malleville, Meermann, Montbadon, Péré, Pontécoulant, Porcher d.' Richebourg, Rigal, Roger-Ducos, Saint-Martin de Lamothe,

•'■-Suzanne, Saur, Serrurier, Schimmel-Penninck, Sulès, Torcher, de Valmy, Van Dedesse, Van Dépoli, Vaubois, Villetard, Volney, prince de Bénévent, Pastoret, et de Valence.

piétinaienl sur place. Un membre du Conseil municipal de Paris, un avocat du nom de Bellart, qui devint par son fougueux royalisme un magistrat abhorré, obtint du préfet, M. de Chabrol, que cette assemblée municipale serait réunie. Sur ses vingt-quatre membres, treize se présentèrent, une majorité néanmoins. Bellart leur lut une composition dont il était l'auteur, réquisitoire contre l'Empereur, plus violent que celui^de Chateaubriand (1); et à l'unanimité de ses auditeurs, il lit déclarer, que le Conseil général de la Seine, — Conseil municipal également, on le sait, — renonçait formellement à toute obéissance envers Napoléon Bonaparte, et exprimait le vœu le plus ardent pour que le Gouvernement monarchique fut rétabli dans la personne de Louis XVIII et de ses successeurs légitimes (2). Le Journal des Débats que les Bertin pos-

(1) Ce réquisitoire débutait ainsi : ...« Habitants de Paris, vos magistrats seraient traîtres envers vous et la patrie, si par de viles considérations personnelles, ils comprimaient plus longtemps la voix de leur conscience. Elle leur crie que vous devez tous les maux qui vous accablent à un seul homme... C'est lui, qui, chaque année, par la conscription, décime nos familles. Qui de nous n'a perdu un fils, un frère, des parents, des amis? Pour qui tous ces braves gens sont-ils morts? Pour lui seul et non pour le pays. Pour quelle cause? Ils ont été immolés, uniquement immolés à la démence de laisser après lui le souvenir du plus épouvantable oppresseur qui ait pesé sur l'espèce humaine. C'est lui qui, au lieu de 400 millions que la France payait sous nos anciens rois, pour être libre, heureuse et tranquille, nous a surchargés de 1,500 millions d'impôts, auxquels il menaçait d'ajouter encore... C'est lui qui nous a fermé les mers des Deux-Mondes, qui a tari toutes les sources de l'industrie nationale, arraché à nos champs les cultivateurs, les rs à nos manufactures. — A lui, nous devons la haine de tous les peuples, sans l'avoir méritée, puisque, comme eux, nous fûmes les malheureuses victimes! bien plus que les tristes instruments de sa rage. — N'est-ce pas lui aussi qui, violanl ce que les hommes ont de plus sacré, a retenu captif le vénérable chef de la religion el privé de ses Etats par une détestable perfidie, un roi son allié, el livré à la dévastation la nation espagnole, notre antique et toujours fidèle

amieJ Que nous parle-t-on de ses victoires passées? quel bien nous ont-elles

l'ui. ces funestes victoires? La haine des peuples, les larmes de nos familles, le

célibal forcé de nos filles, la ruine de toutes les fortunes, le veuvage prématuré

de nos femmes, le désespoir des pères el des mères, à qui, d'une nombreuse pos-

térité, il ne reste plus que la main d'un enfant, pour leur fermer les yeux : voilà

ce que nous onl produit ces victoires. Ce sont elles qui amènenl aujourd'hui

jusque dans nos murs, toujours restés vierges, sous la administr

■ l" nos rois, les étrangers dont la généreuse protection commande la reconnais-

lorsqu'il nous eût ix de leur offrir une alliance désii etc...»

taienl MM. Bodinier, Barthélémy, Bellart, Boutonnet, Bos-

Delaistre, Gauthier, d'Harcourt, de Lamoignon, Lebeau président;

taire.

■ur Bellart, par l'abbé de Montgauxabd {Histoire, t. I, p. 376).

M. Bellart étail un orateur véhément et boursouflé, presque toujours entraîné

par la passion et l'esprit de parti, rarement guidé par la raison, le jugement et

la vérité. Ses talents comme écrivain sont au-dessous du médiocre. Ses plaido

itoires ne se distinguent que par le pathos d'une érudition et le mau-

sédaient depuis deux jours, inséra le lendemain cette diatribe si amère. Les autres journaux ne l'osèrent pas. L'effet en fut considérable dans Paris, et le gouvernement provisoire mis en demeure de se déterminer à une résolution, enfin sans réplique, convoqua de nouveau le Sénat, où Lambrecht, un de ceux que Napoléon avait trouvé, sans cesse, en opposition contre lui, un de ces idéologues, qu'il avait poursuivis de ses railleries, tels que Garât, Grégoire, Lanjuinais, Destutt de Tracy, demanda que la déchéance de la dynastie impériale fût mise aux voix. Elle fut votée sans incident, et le soir proclamée aux flambeaux, dans la ville.

Jusque là, le corps législatif avait été tenu en dehors de ces intrigues. Talleyrand savait, néanmoins, que depuis le rapport de Laine, depuis l'ajournement indéfini par l'Empereur de cette assemblée délibérante, elle avait grandi dans l'opinion, et de méprisée qu'elle était jadis, était devenue presque populaire.

Son adhésion à l'acte du Sénat lui parut donc indispensable, et par ses soins elle fut appelée à délibérer le lendemain, 3 avril. Un peu moins de cent membres répondirent à l'appel. Plus dignes que le Sénat, sans réclamation pour eux-mêmes, ils se bornèrent à approuver la déchéance de la dynastie impériale. Alors, on vit tous les corps constitués se ruer contre l'Empereur, renier son autorité, lui refuser obéissance. La magistrature, l'université, les assemblées départementales et municipales envoyèrent, à l'envi, leur soumission au gouvernement provisoire, répudiant l'empire pour se donner à la famille royale, dont le nom était

vais goût d'un style qui leur sont particuliers. — M. Bellart avait acquN des droits à la gratitude des hommes de l'ancien régime, par la rédaction de la proclamation du Conseil départemental et municipal de Paris (1er avril 1814). I proclamation qui excite les Français à secouer le joug d'un despote invétéré énonce plusieurs motifs d'une évidence complète, mais son style dédain.. rappelle le souvenir de nos premiers énergumènes de la Révolution. — M. Bellart avait brûlé son encens d'admiration et de fidélité aux pieds de Napoléon. Il le fatigua de ses éloges. C'est à l'enthousiasme de l'avocat Bellart, non moins qu'à l'enthousiasme de l'académicien Quatremère de Quincy, pour le génie, les vertus et les bienfaits de Bonaparte, que le Conseil général du département de la Seine fut redevable de la première proposition de l'érection d'un monument triomphal, en l'honneur de l'usurpateur du trône des Bourbons. Au moment de la naiss du Roi de Rome, M. Bellart était dans une telle ivresse de joie et d'amour p"ur la dynastie impériale, qu'il fit au Conseil municipal, à l'Hôtel-de-Ville, la proposition de voter dix mille francs de rente, au premier page qui avait apporté la nouvelle de la naissance de Napoléon II. Ainsi parlait, en 1811, M. Bellart, mais aussi s'empressa-t-il, en 1814, de proposer au Conseil municipal la déchéance de Napoléon et l'exclusion de son fils.

prononcé depuis quelques jours, aux Bourbons que personne ne connaissait, mais que les royalistes, avec leurs drapeaux et leurs cocardes, accréditaient peu à peu dans l'opinion.

L'armée restait intacte. Autour de Fontainebleau, Napoléon avait, sous ses ordres, près de cinquante mille soldats. La défection de Marmont, enlevant à cette armée les troupes qu'il commandait, laissa désemparé l'Empereur, qui avait déjà repris son assurance et méditait un retour foudroyant contre les envahisseurs. Talleyrand avait eu recours à son habituelle duplicité, à ses machiavéliques démarches, pour séparer Marmont des autres maréchaux, et de l'homme dont il redoutait la reprise de fortune (1). Ombrageux, orgueilleux, souvent mécontent, ce maréchal était plus accessible qu'un autre à une faiblesse. Le généralissime Schwartzenberg entama cette négociation, qui fut suivie d'un prompt succès. Le duc de Raguse se détacha de son chef: et sous le spécieux prétexte d'éviter une nouvelle hécatombe de combattants, il se déclara prêt à concourir à un rapprochement entre le peuple et l'armée et « à quitter avec ses troupes (ce sont ses expressions) l'armée de l'empereur Napoléon ». Quelles que fussent les réserves de sa lettre et les garanties demandées pour celui qu'il reniait, il brisait, par cette abjuration, toutes les espérances de l'Empereur, et le forçait à abdiquer.

Mais, pendant la journée qui précéda l'abdication de Fontainebleau, lorsque l'on put craindre la marche de Napoléon sur Paris, il y eut, parmi les royalistes les plus compromis, parmi 1rs serviteurs de l'Empire, qui avaient prodigué déjà l'injure au maître déchu, et les sourires au pouvoir naissant, il y eut une sorte de stupeur, d'anéantissement, de démoralisation, qui leur donna un air d'imbéciles. Ils allaient de tous côtés, quêtant les nouvelles, cherchant, dans les bruits publics, s'ils devaient se cacher ou fuir. Ils faisaient pitié à voir. Dans leur hâte à saluer les nouveaux maîtres, ils avaient négligé toute prudence. Ils ne sa\ aient quelle conduite tenir.

L'abdication rassura ces énergumènes. Ils reprirent leur audace,

''ii .ut, en effet, que Talleyrand lui envoya l<> colonel Montessuis, avec de lettres du général Beurnonville, chargi de la partie militaire du gouvernemenl provisoire, <lu général Dessolles, nommi au commandement en chef de

le nationale de Paris el de plusieurs amis particuliers du maréchal.

leurs mensonges effrontés; et à ceux de Paris, vinrent se joindre ceux de province, qui avaient vécu privés de la manne administrative durant l'empire, et qui allaient faire valoir cette privation, comme un droit à quelque faveur, si longtemps désirée et jamais obtenue. Le gouvernement provisoire n'eut plus rien à craindre désormais. Il pouvait, en toute liberté achever la constitution qu'avait exigée l'empereur Alexandre, et négocier avec l'exilé d'Hartwell (1). Les membres du gouvernement travaillèrent avec une commission de cinq sénateurs, qui étaient MM. Barbé- Marbois, Destutt de Tracy, Eymery, Lambrecht et Lebrun, duc de Plaisance. Ils admirent ensuite, parmi eux, le ministre d'Etat russe, comte de Nesselrode, puisque le Sénat n'avait d'autre autorité que celle de l'empereur Alexandre, appuyé sur son armée. N'est-il pas étrange qu'il se soit trouvé des Français honorables, qui acceptassent un collaborateur russe, pour édicter des lois fondamentales à leur pays? Nesselrode, toutefois, ne fut qu'un comparse en cette commission; un seul membre s'y révéla intéressant et logique en ses idées, l'abbé de Montesquiou.

C'était un Méridional, né au château de Marsan, près d'Auch, en 1757, aimant à parler, cherchant le trait d'esprit pour animer son dialogue, ne se servant que de beau langage et comme tel, peu pressé en ses actions, laissant s'accumuler sur son bureau les innombrables dossiers des affaires qui lui incombaient. D'une éducation parfaite, ayant gardé, de ses visites à la cour de Louis XV où il avait été admis en sa première jeunesse, ces façons agréables, ce ton charmant de bonne compagnie que l'on ne trouvait plus alors en aucun salon. Envoyé aux Etats Généraux par le clergé, il y avait tenu tête à Mirabeau en des circonstances fameuses. La Terreur le chassa de Paris et il se réfugia en Angleterre où il y devint un des hommes influents de l'émigration. Rentré en France après Thermidor, Louis XVIII eut recours à son dévouement, pour lui adresser les correspondances qu'il destinait à ses fidèles, travaillant pour lui contre Napoléon.

Son titre le plus saillant, le plus précieux près du prince Bourbon était sa haine contre la Révolution et contre les Jacobins; puis

(1) Cette constitution, œuvre mort-née, qui devait être acceptée par le peuple et ne lui fut jamais soumise, fut adoptée le 6 avril, publiée dans Paris le 7, insérée au Moniteur le 8, et le 9 dans les autres journaux.

sa bienveillance jusqu'à la faiblesse envers les royalistes et les hommes de l'ancien régime (1). Talleyrand, comme gage de sa conversion, voulant amadouer les royalistes et les ramener à lui, ne pouvait donc se mieux conduire, qu'en se donnant, comme coadjuteur dans son gouvernement, l'aimable abbé dont il connaissait pourtant le caractère étourdi et léger. Mais il le savait fait pour plaire et non pour dominer. C'était, à ce moment-là, tout le nécessaire (2).

Au surplus, ils devaient s'accorder, étant, tous les deux, hommes de cour, hommes de conversation, et non hommes d'action. Tal- I. vi and, habile intrigant, savait dire ce qu'il fallait, et le disait avec grâce, avec abandon, usant de petits moyens avec un art incomparable, et y trouvant ses plus grands succès. Il n'avait, pas plus que M. de Montesquiou, de fécondité dans l'imagination; n'ayant aucun plan conçu d'avance pour le suivre, mais se tirant d'embarras sur l'heure par ses réticences, ses atermoiements, ou quelque épigramme. Sa science n'allait pas au delà de ce qu'il avait appris dans le monde; seulement, sa longue fréquentation des hommes, placés dans tous les rangs de la société, lui avait appris la manière de s'en emparer et d'influencer leur esprit.

(1) Des Souvenirs de Barante, t. II. p. 40, sur l'abbé de Montesquiou.

« Son amour de la liberté n'allait pas au delà des Etats du Languedoc, ou

-semblées provinciales. La restauration, c'était pour lui l'ancien régime rendu raisonnable. Plus grand seigneur que courtisan, il avait les superstitions monarchiques. Personne n'eût plus facilement dit au roi ce qu'il sentait, comme vrai, bien loin, eu cela de la servilité d'antichambre où était tombée la noblesse. Mu-, une fois ce devoir accompli, la volonté du roi lui devenait sacrée. Se mettre dans une opposition quelconque lui paraissait un renversement de la morale. Il avait la révolution, toute la révolution en déplaisance et en dégoût, et ne tarissait pas de verve contre les absurdités et les indignités du parti libéral. I . i-dessus, il était sans réserve, sans exception, sans mesure. Ses manières étaient simples, son commerce n'avait rien d'exclusif. Il n'y fallait pas regarder beaucoup pour lui reconnaître une grande hauteur d'aristocratie, un sentiment com« plet et invariable de La différence des races. L'orgueil était si grand, que la vanité n'était jamais inquiète. lin outre, l'abbé de Montesquiou, homme cependant de bon jugement, ou pour mieux dire, d'impressions justes, ayant passé presque toute la révolution en France, en province, à Paris, mêlé à toutes sortes de gens, voyageant par la diligence, vivant simple et pauvre, ignorait complètement les sentiment 3 du pays, les habitudes qui s'y étaient enracinées. Tout cela avait défilé devant ses yeux, sans qu'il sut l'observer, tant il se complaisait à ses propres D'in i inl en instant, il voyait combien la France lui était inconnue.

(2) h' Mlle de Chastenaï [Mémoires, t. II, p. 310). M. de Montesquiou vivait i maison de Mme de Poix, retiré dans un petit entresol, sans avoir même un domestique, mais aimable, doux, spirituel, faisant le charme de cette société . dont il ne s'éloignait jamais. »

Au total, il mettait, au-dessus d'une vue large d'homme d'état, sa confiance dans les vices de l'humanité, auxquels il s'adressait avec un profond discernement. Ainsi dominaient ces deux personnages, dans ce gouvernement, issu de la volonté de Talleyrand, lui qui, depuis plusieurs jours, s'agitait avec l'inconscience de l'avenir, mais travaillait avec ardeur au renversement de l'Empire, afin d'échapper à un internement fatal à Vincennes, si Napoléon eût été victorieux.

La commission, nommée pour le travail préparatoire de la Constitution avait son projet déjà conçu, dans lequel elle avait introduit tous les avantages que s'étaient réservés les sénateurs, sans indiquer, d'ailleurs, quel serait le monarque destiné au trône de France. L'abbé de Montesquiou s'étonna de cette lacune. Il demanda qu'elle fut comblée, et qu'il fut dit, tout d'abord, que la France se replaçait sous le spectre des Bourbons. Lambrecht écrivit que la France appelait librement au trône Louis-Stanislas- Xavier, frère du dernier roi.

«Comment! s'écrie de Montesquiou, le peuple appelle Louis XVI II au trône! Mais c'est un mensonge; ce serait une monstruosité! Jamais le roi n'a perdu ses droits; il n'a jamais cessé de régner. Ce n'est pas comme frère de Louis XVI que lui appartient la couronne, mais en qualité d'oncle de Louis XVII, comme successeur immédiat de ce jeune prince à qui son long martyre n'a pu enlever le titre de roi de France. Contesteriez-vous. par hasard, à Sa Majesté, le nom de Louis XVIII?

— Vous ne tenez donc aucun compte, répondit M. de Tracy, des faits intermédiaires? Est-ce qu'il ne s'est rien passé depuis 1789?

— Les faits ne peuvent rien contre le droit, répliqua l'abbé. » Ces lignes extraites des papiers trouvés dans le cabinet de

Louis XVIII, après sa fuite à Gand, sont bien la caractéristique des convictions irréductibles de l'abbé, bataillant avec les sénateurs. Chacun des adversaires se tenait à ses prétentions. Il fallut, pour les mettre d'accord, qu'un jour, au milieu de cette commission sénatorial»1 ergotant sans cesse, le coint>> de .Vsselrode entrai . annonçant les probabilités d'une régence que venaient proposer les plénipotentiaires de Napoléon. Alors, on transigea. Il fut admis

que le peuple français appelait librement au trône Louis-Stanislas-Xavier de France, c'est-à-dire Louis XVIII.

M. de Montesquiou, dans sa dépêche à Hartwell, rapportant au prince cette rassurante nouvelle, ajoutait : « La constitution ne saurait devenir un embarras pour Sa Majesté. Elle peut dire au Sénal : \ ous prétendez me donner des lois au nom de la nation; qui vous a fait connaître ses intentions? Où sont vos mandats? Quels sont vos titres? Vous n'avez que ceux qui vous furent concédés par Napoléon; j'ai, au contraire, ceux de mes pères; j'ai toute notre histoire remplie de leurs bienfaits; j'ai encore l'histoire de tous vos malheurs : comment l'une ou l'autre vous auraitelle conféré des droits à faire oublier les miens? Cette même Constitution, loin de les méconnaître, les consacre; ne dit-elle pas que la loi ne peut être faite qu'avec moi? (art. 5.) »

Puis encore : « M. de Talleyrand me disait hier que SaMajesté, en rentrant en France, devait publier un édit où Elle déclarerait à la fois ses intentions et son entrée dans l'exercice de la souveraineté. Cette manière de procéder, indépendamment de toute constitution, a l'avantage d'éconduire celle du Sénat, de l'écor^ duire lui-même, et de laisser au roi tout l'honneur des privilèges qu'il accorderait à la nation. Le Sénat ne se prépare pas à l'obéissance; il se prépare à manger son président, parce que M. Barthélémy n'est point homme de parti, et il veut mettre a sa place le grand républicain Lambrecht. Le Sénat est sans force : "ii le méprise; mais tous les mécontents sont prêts à sa mettre ;i -;t suite. Il est donc sage de traiter avec certains mentj bres. Ces négociations particulières seraient d'un merveilleux effet. Une déclaration faite, en entrant dans le royaume, pleine «!<■ bonté H de générosité, est donc ce qu'il y a de mieux, l'nint de doute qu'il ne faille mettre : Roi de France et de Navarre. Je crois même qu'elle doil être intitulée: Edit du roi. La nation re de l'ancien. Tout ce qui l'en rapproche lui sied, comme à la royauté même. »

nseils efficaces, conseils non stériles, puisque ce fut la conduite que lini Louis XVIII; puisqu'au li'U d'accepter la constitution du Sénat, il octroya unr charte ;i la nation qu'il devait gouvernera

En attendant In venue du roi, le Sénat prodiguait à lVm-

pereur Alexandre les louanges les plus exagérées. Comme jadis, quand ce corps politique avait ratifié une mesure émanée du gouvernement impérial et qu'il venait en faire hommage à Napoléon, le Sénat voulut annoncer à l'empereur Alexandre l'achèvement de la constitution future du royaume, qu'à l'instigation de ce monarque il avait préparée. C'était vers lui que convergeaient tous les regards, toutes les flagorneries, toutes les platitudes ; et les solliciteurs l'accablaient de suppliques, implorant sa protection pour obtenir une place ou une faveur. Elles furenl à ce point nombreuses et pressantes, ces suppliques, que le prince dut faire publier dans les journaux, qu'il ne lui appartenait pas de s'immiscer dans l'administration d'un pays où il ne se trouvai! qu'en passant ; qu'il y avait en France un gouvernement provisoire auquel il fallait s'adresser, non à lui.

Voilà jusqu'à quel degré d'indignité peut tomber l'intrigant, qui a besoin d'honneur ou d'argent ; d'argent plutôt. Ces gens vils n'hésitaient point à solliciter un monarque étranger, dont les armées avaient saccagé et pillé les villes sur leur pass reniant l'indépendance de leur patrie en vue d'un avantage personnel. Devant le vainqueur, ils n'étaient plus Français, mais Russes ; ils courbaient le front, ils étaient infâmes, pour l'attribution d'un profit.

La réserve d'Alexandre était louable. Il aurait pu, en voyant la population parisienne à ses pieds, le Sénat humble devant lui. et lui tout-puissant dans cette capitale où il tenait la place de son héroïque adversaire, ressentir une sorte d'enivrement, un sot orgueil et se croire plus grand qu'il ne l'était réellement. Il n'abusa point de sa victoire, de ces prosternations faites devant lui, comme pour un être divin. Il vécut, en ces premiers temps, retiré dans l'hôtel de Talleyrand, sans faste, sortant le plus souvent en un costume simple, sous lequel il dissimulait sa quai, fuyant les acclamations, les transports de la foule, tout ce qui pouvait rappeler à la ville vaincue qu'il en était le maître par droit de conquête. Il savait mettre en pratique les leçons de son professeur, le philosophe suisse qui l'avait élevé. Il n'était ni vaniteux, ni excessif dans ses goûts. Il avait de la générosité, de la douceur, de la bienveillance, et en France il eut la sa:r de penser et d'agir autrement qu'en Russie. Il se savait au milieu

d'un peuple qui était alors le plus policé, le plus aimable de l'Europe, e1 il tenait à montrer qu'il en comprenait toutes les finesses, toutes les délicatesses et tout le malheur. Il sut se faire aimer au lieu de se faire craindre. Mme de Staël, qui haïssait Napoléon, a laissé d'Alexandre, et par contraste, un portrait forl élogieux. Elle vante sa manière de converser, qui n'était point celle des salons, le plus souvent remplie de questions insignifiantes, de paroles légères, de « propos chinois», dit-elle. C'était une causerie substantielle, inspirée par le désir de plaire et par l'amour de l'humanité, qui le portait à vouloir connaître le véritable sentiment des autres ; ce qui signifiait que ce prince avait des inspirations généreuses et qu'il était digne du rang où il était élevé. Napoléon, au rebours, devisant à l'île d'Elbe avec un lord anglais, traçait, du même personnage, un portrait peu flatteur. Fourbe et faux, disait-il, comme un Grec du Bas Empire, auquel ut! ne pouvait se fier. Chez lui, tout n'était qu'en surface, la générosité e| la grandeur. Il fait parade des maximes philosophiques de son précepteur ; il n'y doit point croire. » Ainsi remarquait Napoléon, racontant les soirées passées avec lui à Tilsitt, il préconisai l'élection du souverain dans un empire ; il la préférait au droit d'hérédité, qui était pourtant son seul titre à gouverner la Russie : ce qu'il désapprouvait, lui, Napoléon, car l'élection n'est que le résultat du hasard, et autant vaut le droit héréditaire. Montgaillard, l'historien, se rapproche de ce dernier jugement. Il fait du prince russe un homme à l'esprit fin et délié; mais il lr traite de faux grand homme, parce qu'il l'a jugé dépourvu di connaissances solides, ce qui le rendit victime des doctrines du mysticisme e1 de Villuminisme. Ambitieux, enfin, autant que l'était Napoléon, — toute la suite de son règne l'a prouvé, — mais il savait dissimuler, atteindre son but par des détours invisibles. Napoléon, au contraire, visait brutalement à ses desseins, ce qui .1 causé sa perte.

La foule des solliciteurs, écartée du nu marque russe, se retourna vers I'' gouvernement provisoire, puisqu'on l'y invitait. Ce gouver-

' ''et siégeait dans l'hôtel de Talleyrand, rue Saint-Florentin, à

l'entresol ; le premier étage étant réservé à l'empereur Alexandre, le deuxième étage au comte de Nesselrode ''t .'i ses secrétaires.

Cet entresol, Beugnot, en ses mémoires, en a décrit la distribution. Six pièces, dit-il, d'une hauteur peu élevée, comme en toutes les maisons de ce quartier. Trois ont vue sur la cour intérieure, les trois autres sur les Tuileries. Du côté des Tuileries, il y avait un grand salon, une chambre à coucher, une bibliothèque. Dans la chambre à coucher, celle de Talleyrand, les membres du gouvernement délibéraient. Dans le salon où attendaient les importuns et les solliciteurs, on voyait travailler les chefs de services, les ministres, les fonctionnaires, qui avaient un rapport à faire ou un ordre à recevoir. C'était là, dit Beugnot, que se réunissaient les princes de l'intrigue, se disputant à qui dévorerait ce règne d'un moment. La bibliothèque était la pièce réservée, où Talleyrand donnait ses audiences particulières. Mais, il fallait y arriver, et la foule était si compacte, dans le salon à traverser, que l'infortuné pied-bot, clochant sur sa mauvaise jambe, s'efforçait, en vain, de percer la foule, et revenait à son point de départ, laissant se morfondre inutilement le personnage important, dans la pièce inabordable. Souvent, la porte de la chambre à coucher, étant ouverte, ne pouvait plus se refermer, et du salon on entendait la délibération poursuivie entre les membres du gouvernement. Il n'y avait plus de secrets d'Etat.

Le spectacle, dans les autres pièces sur la cour, n'était pas moins étrange. Après l'antichambre se suivaient deux autres pièces, une chambre et un cabinet de toilette où se tenaient Dupont de Nemours et Roux-Laborie, secrétaires de ce gouvernement. L'antichambre appartenait à la tourbe des intrigants, Huvant l'expression de Beugnot, aux gens qu'aucune difficulté n'arrête, que le passé le plus compromis n'inquiète point ; audacieux, menaçants quelquefois, et difficiles à éloigner sans compensation. Dans la pièce voisine, d'autres sollicitent, moins effrontés, mais aussi hâbleurs, aussi avides, exagérant entre eux et devant le ministre un dévouement qui ne datait que de la veille, • t fjui, à les entendre, remontait à plusieurs années ; vantant une trahison qui n'existait pas ; se faisant hypocrites et traîtres, plutôt que de laisser échapper une bonne aubaine ; renchérissant sur les affirmations de leurs voisins, — leurs rivaux dans cette poursuite aux faveurs. C'étaient eux, disaient-ils, qui avaient poussé les premiers cris en l'honneur des Bourbons ; qui avaient

ameuté le peuple contre la colonne impériale portant la statue de Napoléon; eux. qui avaient distribué le plus de cocardes blanches à l'entrée des Alliés. Personne, autant qu'eux, n'avait uscité plus de partisans à la royauté, et plus d'ennemis à l'usurpateur, au tyran, au Corse.. Cohue de la plus mauvaise compagnie de Paris, ajoute Beugnot. Il dépeint ensuite les abords de l'hôtel. Des soldats de la garde impériale russe garnissaient les escaliers, e1 des cosaques «le cette garde emplissaient la cour et la rue. On n'y distinguait point le jour de la nuit. C'était, à toute heure, le même concours, la même agitation. On n'y voyait tranquilles que les cosaques, qui sommeillaient sur la paille. »

Beugnot, revenant de Lille où il était préfet de l'Empire, avait élé délégué au ministère de l'Intérieur (1) ; le général Dupont, esprit cultivé, mais sans caractère, le capitulé de Baylen, comme un le désignai! sous l'Empire, à celui de la Guerre; le baron Louis (2), dont les idées étaient simples, parce qu'elles étaient courtes, disait de Yitrolles, à celui des Finances; Bourrienne, l'ancien camarade d'école de Bonaparte et son secrétaire, qu'il avail dû chasser de son cabinet, après de nombreuses malversations, à l'administration des Postes; Angles, enfin, un provençal qui avait servi Napoléon à la police, servit, dans les mêmes Fonctions, ce gouvernemenl si hostile au grand homme. Et chose

(l) De Babante. Souvenirs, t. II, p. 46 M. Beugnot était un homme de

beaucoup d'esprit, de capacité et d'instruction. Sa conversation, agréable, animée, avaii 'lu mouvemenl et du trait, et il charmait surtout par la. Son esprit manquait pourtanl d'un peu d'élégance et de distinction. Sa p] ri l'étaii

pas toujours a bon 'r"ut .''■ n'ai jamais vu un homme de cette portée, aussi

mssi flottant dans ses convictions. Chez lui. le i I pas au niveau de l'esprit. Sans jamais sortir delà sphi gens, il manquai! ige politique, «a avail même assez de cynisme dani

ses variations... Il l'ai préfet à Rouen, pendant six ans: puis conseiller du roi Westphalie, puis administrateur du grand-duché de Berg; enfin après Leipsick, préfel de Lille.

De Basante; Mén nres, t. II, p. 52 i Sans doute, M.Louis n'avait pas

les qualités d'un homme politique; aucun talent de parole, incapable de diri deux phrases à la tribune, confus et pénible dans la conversation, sans nu dan- i nagements pour les personnes; toul d'an.' pièce, mais (idèlfl

opinions titue bien une force et une des meilleures..;

Dans un cabinet, il avait l'inconvénienl d'être toujours excessivement déplaisanl et odieux à touti ms de l'opinion contraire. Il se montrail dur et brutal

quant aux objections qu'il ne discutait ni même écoutait; inaccessible auisol-

li es ministériels; ne voyanl rien que sous le r et impitoyable à tout autre genre de considérations. Le bien ad ne lui a] . ins leurs relations avec l'utile.

inouïe, la grande chancellerie de la Légion d'honneur fut livrée à un prêtre, à l'ancien archevêque de Malines, à l'abbé de Pradt.

A ce gouvernement, plus qu'à un autre, il fallait de l'argent, et il ne s'en trouvait dans aucune caisse publique. Le ministre du Trésor, M. de La Bouillerie, avait suivi à Bl« us l'impératrice Marie-Louise, ainsi que les autres ministres, emportant les ressources, disponibles à ce moment-là, en argent ou en or monnayés, les diamants de la Couronne, et l'épargne personnelle de Napoléon. Cependant, il fallait satisfaire aux exigences des Alliés, payer leurs dépenses quotidiennes ; il fallait pourvoir ensuite aux pressants besoins de ceux dont les convictions ne s'étaient affirmées que devant des écus. Les révolutions ne durent guère, lorsqu'elles ne sont point soutenues de subsides sonnants. De l'argent ! de l'argent ! on ne pouvait en trouver, à l'heure présente, que dans la suite de Marie-Louise, en saisissant les fourgons et les caisses. Pour cette besogne, on chercha un homme énergique, animé d'un zèle de haine contre le régime impérial. Ce fut un fonctionnaire, enfermé à Vincennes, attaché naguère à l'armée d'Espagne qu'il avait abandonnée sans ordre, répandant, sur son chemin, la terreur dont il était envahi ; ce fut M. Dudon (1) qui partit à la hâte pour Orléans, où l'impératrice

(1) Meetneval : t. II, p. 182. « Le jour où les dispositions de fonds ord l'empereur s'exécutaient, arriva M. Dudon, ancien maître des requêh il d'Etat, auquel la protection de l'archichancelier avait procuré un avancement rapide. Il avait encouru la disgrâce de l'Empereur, pour avoir abandonné son poste en Espagne. Le gouvernement provisoire, qui considérait comme d'< xcellents instruments les mécontents du régime impérial, le jugea propre à la mission d'aller s'emparer du trésor de l'Empereur. Pour justifier cette odieuse spoliation, le gouvernement provisoire feignit d'avoir été informé que des fonds considérables avaient été enlevés de Paris, avant l'occupation de cette ville par les Alliés, que ces fonds s'étaient grossis par le pillage des caisses publiques municipales, du .Mont-de-piété et même des hôpitaux. L'arrêté qu'il rendit à cet effet ordonnait à tous dépositaires de ces fonds d'en faire la déclaration et I" versement immédiat dans les caisses des receveurs généraux el municipaux, sous peine d'être déclarés eux-mêmes spoliateurs des deniers publie.-, el cornu poursuivis judiciairement dans leurs personnes et dans leurs biens. Cet arrêté, daté du '.i avril, était signé par les cinq membres du gouvernemenl provisoire, prince dé Bénévent, duc de Dalb irg, François de Jaucourt, Beurnonville, et abbé de Montesquiou. Muni de cette pièce, M. Dudon se rendit directement à Orléans, "ù se trouvait le trésor impérial, objel de l'arrêté des membres du gouverm provisoire. Il descendit chez le baron de la Bouillerie, trésorier-général de la Couronne, étranger à tout mouvement de fonds publies, d qualité de

commissaire du gouvernement et se fil présenter les registres du Trésor. De là, il se rendil chez le général Caffarelli et lui notifia l'arrêté qui confisquait le trésor

allait arriver. A quelques heures d'intervalle, l'infortunée Marie- Louise et l'agent de M. de Talleyrand s'y rencontrèrent. Il fut facile, alors, à celui qui voulait se venger, et n'avait plus rien à i raindre d'un pouvoir déchu, de s'emparer de tout ce qui restait de la grande richesse de l'Empereur, de l'or qu'il avait entassé aux Tuileries, dans les caves, prélevé sur sa liste civile, et qu'il en avait retiré, en ces derniers temps, pour parer aux besoins de l'Etat, à l'habillement de ses nouvelles troupes, à leur armement. Ce reste était minime ; un peu plus de dix millions peutêtre, alors qu'il en avait possédé plus de deux cent cinquante. Quant aux diamants de la Couronne, personne ne les voulait garder. Dudon avait l'autorité que donnent l'audace et le ressenliniiiil : ceux à qui il s'adressait avaienl la crainte et la faiblesse qu'engendre le désarroi d'un gouvernement qui meurt. Tout ce qui était dans les fourgons et les caisses devint la proie de ce haineux employé ; tout, même les habits de cour de l'Empereur, son linge, ses bijoux, la vaisselle de luxe, qui servait à l'impératrice. Dudon ne laissa rien de ce qui avait quelque valeur. Marie- Louise fut dépouillée, comme elle l'eût été par des voleurs de grand chemin, à ce point qu'elle fut obligée d'emprunter à l'évêque, chez qui elle logeait, quelque faïence pour le service de sa table. Le butin du ravisseur s'éleva, disent les chroniques du temps, à près de quinze millions.

Pendant que s'accomplissait ce rapt effronté, le Comte d'Artois s'installait aux Tuileries avec sa petite cour. Ce fut donc aux Tuileries que Dudon arriva chargé de son trésor, et il le fit porter dans les appartements du prince. Les caisses, aussitôt ouvertes,

de l'Empereur, comme produit de la spoliation des caisses publiques. Malgré la pruti - 1, il ii m de ce général et du duc de Cadore, qui persistaient à nier que l'arrêté, donl M. Dudon étail porteur, tut applicable au trésor impérial, qui 'tait bien la propriété de L'Empereur el le produil des économies de sa liste civile, dûment

tatés, M. Dudon, aidé par l'nllieier de gendarmerie d'élite, préposé à la

garde du tr r, tll enlever, le soir, les fourgons qui le contenaient. Ces fourgons

étaienl stationnés sur la place et renfermaient une dizaine de millions en pièces d'or el d'argent; trois millions d'argenterie el de vermeil, une valeur d'environ quatre cenl mille francs, en tabatières el en bagues enrichies de diamants, destinées à être données en présents, les ornements e1 habillements impériaux,

- de broderies d'or, e1 jusqu'aux mouchoirs de poche de L'Empereur, marqui - d'un N couronné. Le général russe Schouvaloff, dont l'intervention fut

lée, ne mit aucune opposition à l'exécution d'un acte aussi révoltant. »

l'or qu'elles contenaient éblouit les faméliques courtisans, nouveaux arrivés. Ils s'en emparèrent, le prenant comme la compensation des pertes subies par eux ou leur famille, durant la Révolution. Et, d'ailleurs, cet or était celui de Yusurpateur. Comment le possédait-il, si ce n'est par violence, c'est-à-dire d'une façon illégitime, sans droit ? Ce n'était que justice de le lui reprendre. Il n'en serait rien resté, -si le baron Louis, averti, ne fût accouru pour revendiquer ce qui appartenait à l'Etat. Au total, il n'échut au Trésor que le tiers à peine, quelques millions attendus fiévreusement par le ministre. C'était ainsi que raisonnaient tous ces revenants d'exil ; et cette conviction que la France leur devait rendre leur fortune, leurs titres, les honneurs dont ils avaient joui, ne les abandonna jamais. Ce fut l'esprit, sinon la lettre, du gouvernement des Bourbons pendant quinze ans. La cour des Tuileries n'était peuplée que de ces personnages appauvris, attendant la résurrection de leur lustre d'autrefois, des faveurs du prince. Ils raisonnaient, comme avaient raisonné les Jacobins triomphants, disant à ceux qui possédaient : puisque nous sommes les plus forts aujourd'hui, nous ferons ce que vous avez fait.

Pour sortir d'embarras, le ministre avait dû s'adresser au fermier des jeux, et le forcer à subvenir à ses premiers besoins (1). Ils étaient grands, certes, mais ce gouvernement de hasard perdant ses heures en conférences interminables, en indécisions successives, abandonnait le cours des choses à la dérive. Ces premières semaines d'avril n'ont laissé, dans l'histoire, qu'un souvenir de confuses démarches, d'ambitions déçues, d'espérances évanouies et surtout de l'incapacité du grand meneur d'intrigues, — de Talleyrand !

Paris ne s'apercevait point de toutes ces intrigues nouées autour du gouvernement provisoire. Paris, toujours frivole, tou-

(1) Beugnot, qui relate le fait en ses mémoires, ajoute : « J'avais été témoin d'une pénurie non moins grande au 18 Brumaire, et longtemps auparavant, à l'époque de la retraite de l'archevêque de Sens » (t. II, p. 117).

jours curieux d'une nouveauté, se rassasiait du spectacle des étrangers campant au milieu de ses rues, ou occupant les principales pièces de ses maisons, les casernes étant insuffisantes (1). Les Cosaques attiraient partout les oisifs considérant, d'un œil étonné, leurs intrépides chevaux de petite taille, garnis de hautes selles, el les hommes entrant dans les cours pour y chercher de l'eau, sans se faire comprendre, par dos mots employés au hasard. En pansanl leurs chevaux, ils chantaient des airs de leur pays, d'une mélancolie saisissante, et toutes les oreilles alentour étaient attentives. Il y en avait partout, des Cosaques, sur le bord du fleuve, dans les terrains vagues, aux Champs-Elysées, au Carrousel, où les chariots d'équipage étaient alignés les uns contre les autres, les attelages sans harnais, attachés aux roues, el les soldats endormis au milieu de cet attirail, le plus souvent, sans

(1) Reboul, Souvenirs. — Arrivant à Paris à ce moment-là, Reboul frappe à te de l'un de ses amis i I Uii demande de l'héberger. Celui-ci lui répond: M. m hôtel est rempli du rez-de-chaussée jusqu'au comble. Je n'en suis plus litre. J'ai au moins un régiment de Prussiens. Cherchez un logement itels voisins, si vous n'en trouvez pas, je pourrai vous faire dresser un lit la chambre de deux officiers prussiens qui paraissent fort honnêtes et fort tranquilles. — Mais de place, mille part. Reboul revint chez son ami qui lui fit dresser !<■ lit promis. A leur équipage, épars sur le parquet, reprend le narrateur, aux livres et aux papiers en langue prussienne que je voyais traînant sur I. el l.i cheminée, je jugeais bien que j'étais avec deux officiers il" la Landwehr. Sur leur lit, une carte de France île Cassini. Terrible instrumen! . Sans

ot ,que i hameaux, que de villages, de villes même, éloignés des routes it échappé aux ravages de l'invasion. Avec cette i arte, le théâtre de la guerre était partout. Les étrangers avaient ainsi lastatistique de la Franc. laplui "; Ruisseaux, petits bois, éminences, tout y est indi-

qué, ce qui a facilité leurs transports e1 leurs communications. C'était leur meilleure avant-garde; aussi, la recherchaient-ils partout, dans les bibll Cabinets de -avants. — - Ht plus loin : En parcourant Paris, je me crus transporté dans le camp général de l'Europe. Les soldats inondaienl nos rues, nos promenades, nos places publiques, les portiques même il'1 nos temples. Les généraux remplissaient no clés, nos musées, nos bibliothèques. On me racontai!

qu ■ quelques j<> i tvant.le jardin du Palais Royal. qui ne s'était jamais

ouvert que pour des gens a pied, étail rempli de chevaux, et qu'il présentait tout l'aspect d '■ de cavalerie, ci assemblage de nations et de peuplades

diverses n'avait plu- rien d'hostile m de menaçant, il n'était plus que morne el

I i h.\ roui I" despotisme de Pi « 1 i - . q.line du Nord pesait sur ces ma^e- i t

eut passives et obéissantes. Les commandant- m--.'- exerçaient l' et de mort sur leurs soldats des rives du Tanaïs. IN les tuaient de leuri propi i l'endroit même ou il- avaient commis un délit, .l'ai vu moi-même

me officier de cette n ition, i peine âgé de dix-sept ans. de la taille et de la rps d'un enfant, pouvanl .i peine soutenir son épée, abattn • oup de pi p volé une livre de sucre, un Cosaqui

i i -ne mi hen ert de blessures et d déi oratioi

terril. l"- exécutions étonnaient el révoltaient les Parisiens, mai- le- rassui sur leurs : : I' urs propriéti

lumière pour se garder la nuit. Sur les quais, on venait regarder des groupes de ces Cosaques occupés à leur cuisine, autour des feux allumés ; d'autres nettoyant leur linge qu'ils faisaient tournoyer vivement au-dessus de la flamme pour détruire la vermine dont il était infesté. Des patrouilles de cavalerie passaient, et le pavé sonnait sous le pas lourd des chevaux. Puis, c'étaient les longues files des grenadiers prussiens rentranl à leur caserm . et les batteries de canons autrichiennes reprenant leurs étapes; et leurs officiers étalant, au milieu de la chaussée, leur taille cambrée, en un uniforme extrêmement serré. Les belles dames de l'aristocratie, maintenant que le danger d'un bombardement était passé, riaient du mince effet qu'avaient produit les obus e1 les boulets de tous ces ennemis, ou bien elles rapportaient en leurs salons les bruits venus de province, la terreur qu'inspirait Platoff, le grand chef des Cosaques, et les menaces de ces barbares contre Paris, dont ils avaient entendu parler comme d'une ville incomparable où ils pourraient s'enrichir (1).

Le jour de l'entrée des Alliés dans Paris, on eût pu voir, à la barrière des Martyrs, une musique russe troubler le voisinage de ses fanfares guerrières. Des soldats russes entouraient 1' s miliciens, et même, mêlés à eux, quelques Français, des femmes et des enfants qu'un son musical ne lasse jamais. En ces quartiers excentriques, pendant plusieurs jours après la bataille, les cadavres des morts demeurèrent dans les rues, alignés le long des maisons. Des indigents arrivaient, cherchant, dans la poussière, les menus objets et les pièces de monnaie dont ils pouvaient s'emparer ; d'autres, les restes de viande abandonnés par les envahisseurs après leur repas. Au Pré Saint-Gervais, les pentes de la colline étaient couvertes de soldats et de chevaux tués et pressés les uns contre les autres. Dans les jardinets des habitants, les arbustes, les arbres fruitiers avaient été brisés par la mitraille, et l'on n'en voyait plus que les troncs mutilés, près desquels les propriétaires enterraienl les victimes du combat après les avoir complète-

(1) On disait que Platoff, rapporte Mlle de Chastenay, avait promis sa fille à celui qui : Vapoléon mort ou vif... Les Prussiens disaienl enfin,

i h .: français : Moscou brûlé; Paris brûlé; Moscou brûlé; Paris caput. On croyait voir arriver le terme de toute civilisation...

ment dépouillées. Les cours intérieures des maisons, les corridors des rez-de-chaussée étaient obstrués des corps rigides de ceux qui s'y étaient réfugiés pour mourir en paix, loin de la furie des assaillants. Au loin, dans la plaine, on apercevait les champs jonchés d'innombrables bouteilles vides, qu'y avaient laissées les troupes quittant leurs bivouacs (1). Tableau des lieux où avait grondé la bataille. Et pendant qu'elle se prolongeait, que, sur les hauteurs de Montmartre et dans la plaine, à la porte de Vincennes, Français et Russes s'entretuaient, à l'heure habituelle de la promenade, les chaises et les tables du café Tortoni s'étaient garnies de leurs clients ordinaires : élégantes avec leurs amis, venus pour le défilé des blessés dirigés sur les hôpitaux, ou celui des charrettes chargées de ceux qui ne pouvaient marcher, atteints trop grièvement (2). Le lendemain, au Palais-Royal, tous les magasins de ganterie, de parfumerie, de joaillerie furent ouverts, el les officiers étrangers s'y rendirent en foule, y jetant l'or à pleines mains pour leurs achats (3). Les cafés, sauf le café Lem- Min. café militaire, étaient envahis de Russes se gorgeant de punch, à côté de bourgeois parisiens, — habitués qui n'avaient pu résister au besoin de voir de près un étranger, son uniforme,

(1) Journal d'un détenu, témoin oculaire des événements de Paris.

(2) De Vaulabelle, Histoire de la Restauration, t. I, p. 389. « On vit les femmes d'un certain monde prodiguer les soins, les bravos, les caresses aux soldats alliés, tandis que nos malheureux blessés de la veille, repoussés des ambulances et des hôpitaux, faute de place, expiraient faute de secours, dans les rues et sur les chemins. Quelques-unes de ces femmes vers le boulevard de la Madeleine se précipitèrent au milieu du groupe qui accompagnait l'empereur de Russie et le roi de Pausse poussant des cris de joie et s'efïorçant de saisir 1rs mains des deux monarques... »

Le Journal des Débats au rebours notait ce trait de dévouement noble de la pari 'l'un prêtre. « Un ecclésiastique, dit-il, se trouvait dans une voiture publique qui s'arrêta à Bondy, auprès d'un cabaret. Il y est bientôt attiré par les cris plaintifs de plusieurs Messes. Il accourt auprès de ces malheureux, demande si on peut lui fournir du linge et de la charpie, et comme personne ne répond à son appel, ilse dépouille de ses vêtements, arrache sa chemise, la met en lambeaux, en fait des compresses el de la charpie. Le premier qu'il secourt est un jeune homme donl une balle avait fracassé le bras gauche. Après l'avoir pansé, il lui paie une dans une voilure et le fait transporter à Paris. Il panse de même trois autres idiers grièvemenl blessés, leur donne à chacun de l'argent, et après avoir totalement sa faible bourse, il 1rs quitte, chargé de leurs bénédictions, a Mil» de i hastenay, Mémoires, t. II, p. 314. c Les restaurants ne pouvaient suffire au nombre d'officiers étrangers qui s'y réunissaient, qui, tous. pari. lient

raient considérés eom le véritables barbares s'ils avaient.

manqué à la moindre politesse. Tous les objets de mode, de luxe e1 d'industrie p ur eux au prix qu'on leur demandait. Paris, si longtemps attristé,

ses décorations, et de l'entendre parler purement notre langue. A toutes les tables on riait, on échangeait de gais propos, on fraternisait comme si Parisiens et Russes n'eussent formé qu'un même peuple. Les élégantes qui, d'ordinaire, le soir, envahissaient les galeries, étaient absentes, se voulant faire désirer, tandis que les grisettes, accourues dans les jardins, s'étonnaient de n'être point accostées par les officiers et s'exclamaient sur leur pudicité. Au surplus, les officiers étrangers n'étaient qu'à demi rassurés ; Paris les effrayait. Le peuple, aggloméré sur leur passage aux boulevards, le sourd murmure des ouvriers leur avaient paru un danger terrible, surtout si l'Empereur, encore debout, se montrait tout à coup aux Parisiens qui les eussent anéantis dans un élan de patriotisme irrésistible. C'était là le principal sujet de leurs conversations.

En ces premières semaines, que de choses nouvelles retinrent les regards ! C'était, aux Champs-Elysées, les huttes qu'y avaient construites les Cosaques contre les arbres des allées, avec des bottes de paille piquées sur leurs longues lances, huttes destinées à cacher leur butin de rapines, plutôt qu'à leur servir d'abri. Au milieu, circulaient des marchands criards, offrant des oranges, des pommes, du vin, du pain, des harengs, de la petite bière. A tout les Cosaques préféraient l'eau-de-vie (1). Mais au moment de payer, s'élevaient entre le vendeur et l'acheteur des discussions violentes et interminables sur la valeur des monnaies. Aux bourgeois, qui s'aventuraient dans ce bivouac étrange, les cosaques offraient des montres, des objets précieux et rares qu'ils avaienl enlevés dans les villes traversées ; et quelques Parisiens ne rougissaient point de conclure un marché à vil prix, comme l'aurait fait un receleur. En ce lieu de Paris, toujours si luxueux, était né tout à coup un village tartare. Ailleurs, au Gros-Caillou, quartier des blanchisseuses, des malandrins incitaient les pillards à prendre le linge étendu sur des cordes au-devant des maisons, leur promettant de le payer un prix fort honnête. Mais, le coup fait, I< *s gardes nationaux en patrouilla, témoins du vol, arrêtaient cesmau-

(1) « On voyait quelques-uns de ces soldats, écriveni les Débats, dépecer avec leur sabre des pièces de bétail, d'autres fendre !•' bois pour les faire cuire; celui-ci réparer la ferrure de son cheval, celui-là nettoyer et polir ses armes, ■■! d'autres encore reposer sur leurs chevaux couchés. Beaucoup étaient amusés des observations que les promeneurs pouvaienl faire sur leur costunio et leurs usages. »

vais garnements pour les conduire à la Préfecture de police (1).

La grande voie de circulation fut, à cette époque, la rue Saint- Honoré qui menait à la rue Saint-Florentin où résidait le czar. On y voyait alors passer, en même temps, Allemands, Russes, Asiatiques, nés à l'ombre de la Grande Muraille de Chine ou bien sur les bords de la mer Caspienne ; Cosaques portant sur le dos une peau de mouton et cravatés d'un petit fouet enroulé, qu'ils appelaienl knout : Kalmouks au nez plat, au teint de bronze; Baschkirs, Tingous de Sibérie, armés d'arcs et de flèches; chefs circassiens, coiffés du casque pointu comme ceux du douzième siècle, et revêtus d'une brillante cotte de maille en acier poli; ensuite, des officiers couverts de croix et de rubans. Bliicher en possédait dix-sept sur la poitrine, et partout où il se montrait, il étail suivi de curieux, émerveillés par ces marques si nombreuses de courage et de talent. Puis arrivaient, refoulantsur [es côtés cette population bigarrée, des petites voitures légères, attelées à la russe d'un cheval tirant sur des cordes, conduit par un cocher à grande barbe rousse, avec une longue houppelande brune et un petit chapeau très bas. Etalés en ces voitures, des officiers russes, icconnaissables à leur chevelure flottante jusqu'aux épaules, signe de noblesse qui les distinguait des soldats dont les cheveux étaient coupés au ras du crâne. Et quelquefois, en Tune de ces voitures, se faisait conduire chez l'empereur Uexandre le général Sacken, gouverneur de Paris.

Vu Palais-Royal, la curiosité étail éveillée par les nombreuses affiches collées aux piliers. Ce fut. un jour, un immense placard, signé du fils de Brissot de Warwille, s.' vengeant, par les injures les plus dégradantes, de Napoléon qui l'avait fait expulser de l'Ecole polytechnique. La police en lacéra l'intérieur, e1 ensuite arracha la feuille, ne laissanl sur les murs que l'annonce de la brochure de Chateaubriand: De Buonaparte et des Bourbons.

(1) Autre spectacle également. Ce l'ut un service religieux célébré sur la Louis XV, .ivre une grande pompe. Le comte d Irtois n'était poinl encore arrivé à Paris. Le jour de ce service, l'empereur de Russie, le roi de Prusse, le prince dfl iberg représentant l'empereur d'Autriche, passèrent en revue leurs pectives, rangées en ligne, au nombre de 80,0<nt hommes, depuis lé boulevard de l'Arsenal jusqu'à celui de la Madeleine. A une heure, sur la plaça Louis XV, une messe «lit-- par un évêque e1 six prêtres du rite grec. Un !'<■ fut chanté pour remen i r Dieu d'avoir donné la paix à la France el au m le Les troupes alliées défilèrent devanl l'autel, qu'entourait la garde nationale de Paris sous les ordres de son command int, le général 1» — d'Edmond Biré, d'après le Journal des Débats du 11 avril 1814.)

Sous les galeries, se promenaient triomphants les chevaliers de Saint-Louis, avec leur croix longtemps cachées au fonds d'un tiroir. Ils étaient heureux, ceux-là; ils se croyaienl rajeunis de vingt-cinq ans, tandis que fuyait l'impératrice Joséphine quittant la .Malmaison, pour son château de Navarre et que certains fonctionnaires s'apprêtaient aussi à quitter Paris, autant par crainte gué par dégoût : par crainte des représailles royalistes, ou dégoût des palinodies de ceux qu'avait obligés Napoléon ; quelques-uns de ces fonctionnaires, tristes comme le fut Real ; d'autres, insouciants comme Decrès, qui se consolait, en pensant à la grande fortune dont il s'était pourvu, pendant le règne de l'Empereur. — Etes-vous riche, disait-il à Real. — Non. — Eh bien ! tant pis. Je le suis, moi ! — Et à cette exclamation, on pouvait juger que l'effondrement de l'Empire importait peu à celui qui avait été créé duc, et choisi par le maître pour remplir les hautes fonctions de ministre de la Marine.

Guizot (Mémoires t. I, p. 25) s'éloignant de la capitale à cette époque, narre l'impression qu'il emportait de l'anarchie morale dont la France était alors affligée. N'était-ce pas de l'anarchie contrastes si visibles, qui se heurtaient partout, les royalistes affichant effrontément leurs emblèmes devant les impérialistes et contre les républicains, de nouveau renaissants dans le peuple avec les malheurs de la patrie ? Ce qui était plus manifeste encore, c'était l'universelle désespérance qui enlevait à la population toute son énergie. Elle était lasse, elle était désemparée ; elle n'attendait plus rien que l'imprévu. La nation, disait Guizot, était mutilée, et par là on s'explique comment elle put se soumettre aux Bourbons, princes inconnus, absents depuis un quart de siècle, qui ne se firent accepter qu'en promettant la paix el la fin de toutes les misères ; et on s'explique également la désertion de tant de fonctionnaires, qui n'avaient eu qu'à se louer de la bienveillance impériale. Chez tous, la fatigue étail intense et même la satiété de la gloire. La guerre avait fait périr les hommes les plus énergiques. A ceux qui restaient, il fallait encore l><;uicoup de vaillance pour soutenir les femmes, les enfant-, les vieillards. On était retombé au temps du Directoire (1).

(1) Il y eul pourtant certaines gens qui regrettèrent l'établissement de la paix et la chute de Napoléon. Ils préféraient la guerre. — De Rougemont, le Rôdeur

Si le cours normal de la vie publique se rétablit à ce moment là, le gouvernement provisoire n'en fut point la cause initiale. Comme la branche recourbée qui se redresse, lorsque la main, qui la retient, l'abandonne, il en fut de même pour tout ce que [a guerre avait arrêté. Les routes, devenues libres, les messageries reprirent leur service régulier ; les lettres, depuis trois mois accumulées dans les bureaux de distribution, parce que les maîtres de poste s'étaient retirés avec leurs chevaux devant l'ennemi, ers lettres furent remises à leurs destinataires. Les subsistances arrivèrent à Paris, comme naguère, et les marchés de Sceaux et de Poissy se trouvèrent abondamment fournis. Dès le 6 avril, le paiement des rentes et des coupons recommença au Trésor ; les lycées reçurent un nom différent ; le lycée Napoléon fut appelé lycée Henri IV ; le lycée Bonaparte, lycée Bourbon ; le lycée Impérial, lycée Louis-le-Grand, et la cloche y remplaça le tambour.

Le Conservatoire <lr musique rappela ses élèves aux exercices abandonnés. Les réfractaires, enchaînés au bagne, pour faits

[nuirais (t. I. p. 69), suppose un dialogue entre deux bourgeois. Il en avait tiré l'esprit sinon la lettre d'une conversation entendue... « En parlant ainsi, M. Duperré nous entraîna vers le château. Au moment où nous y entrions, M. de Leyré tenait encore a 1m main la lettre de son fils. Je le félicitai sur son retour. — Eh! monsieur, ni'' dit-il, plaignez-moi, au contraire. Je ne sais plus que faire de cet enfant-là. Voilà son état perdu. — N'était-ce pas malgré lui, malgré vous, qu'il avail pris du service? — Certainement. Mais, enfin, c'était une chose faite, et je pensais qu'avec nu- connaissances, e1 un peu de bonheur, il aurait pu faire -"ii chemin, tout comme un autre. N'a-t-il pas eu un de ses frères qui est mort chef de bataillon? — Ces! une raison pour se réjouir de ce qu'il échappe à un pareil malheur. \ ous direz toul ce qui' vous voudrez, on est bien aise d'avoir un officier supérieur dans sa famille. — Certainement, dit aussitôt Mme d manj . e1 voilà une mère privée de ce bonheur-là. Du moins, autrefois, nous pouvions épouser des généraux, des colonels, des conseillers d'Etat el surtout des auditeurs. Je sais bien, qu'en général, ces messieurs n'apportaienl pas toujours le bonheur a leur femme, mais leur nom. leur rang flattaient l'orgueil et la vanité, el cette jouissance n'esl pas a dédaigner. D'abord, on pouvait commencer par épouser un capitaine, et de veuvage en veuvage, on arrivait jusqu'au général de division. Ces changements-là avaient bien leur mérite... aujourd'hui, il faudra

r sa vie avei le premier mari épousé... Oh! dit eu soupirant Mi le I rermany,

prière de l'ambition est fermée pour le- femmes! — J'eus beau lui repréi que. dans son système d'élévation, ces dames ne pouvaient être heur qu'aux dépens de leur- maris, elle n'en persista pas moins a regarder la chose comme très naturelle et a déplorer les inconvénients d'un siècle <>ù il Si> pourrai qu'une femme meure, sans avoir et,- veuve... — Ah: que sont les honneur- auprès de la fortune, dit en se levanl M. Clément? Sous les dix-sept ou dix-huit gouvernemi is avons eus, j'ai fail et défai! la mienne cinq ou six fois

que je ne retrouverai plu-, l - grandes infortunes amènent les grands sacrifices. Les proprié! dres, les négociants avaient recours a non- pour de- spt -

de conscription, furent libérés ; le général Lecourbe fut réintégré dans la haute situation militaire due à son talent et à son courage ; certains préfets, devenus odieux à leurs administrés, furent destitués. Les prisonniers politiques, détenus au château de Saumur, l'abbé d'Astros et l'abbé Perraut, furent mis en liberté après quatre ans de captivité ; de même les cardinaux, consignés à Alais ; de même les prêtres enfermés à Ham ; de même les séminaristes du ^diocèse de Gand, placés dans l'artillerie, au nombre de deux cent trente-six, tous pour avoir pris le parti du Pape contre l'Empereur ; de même le marquis de Puyvert, fondé de pouvoir du roi dans le Midi, arrêté à Belleville le 12 mars 1804 ; tandis que le cardinal Maury s'exilait de Paris et partait pour son diocèse de Montefiascone. A ce moment, les scellés furent mis aux portes de l'archevêché.

Mais, ce qu'on vit aussi, ce fut une suite de platitudes inutiles : les dames de la Halle réclamant une audience de l'empereur Alexandre pour lui présenter leurs hommages, et les étudiants au roi de Prusse, qui s'était logé à l'hôtel de Villeroi, rue de Lille ; des régiments de la garde nationale arborant à leur coiffure la cocarde blanche ; quinze cents prisonniers français, conduits par des soldats russes boulevard de la Madeleine, affranchis au nom du roi et criant : Vivent les Bourbons ; le portrait gravé de Louis XVIII, affiché dans les librairies et les magasins de nouveautés, à côté de pamphlets ignobles contre Napoléon ; les

; aux, à l'envi, envoyant par lettre leur soumission empressée au gouvernement provisoire ; des jeunes gens, bourgeois et aris-

ites, se faisant inscrire chez M. de Noailles pour composer

la garde royale, et Gambacérès, oui, Gambacérès, à peine sorti

• ;iois, se rangeant sous le nouveau drapeau comme un simple

fonctionnaire. On l'avait entendu dire : Je me moque de Vhistoire.

D'autres signaient une adresse à l'empereur Alexandre et au

'le Prusse avec ces mots: «Nos vœux vous appelaient; ils

idaient votre sainte croisade contre le fléau des nations,

[ui souvent engloutissaient tous leurs biens, mais pour lesqu lies ils 15 et 20 %. Hélas! aujourd'hui, on fera le commerce tout bonneui-ut, tout it. O.i n'aura plu- les r -sources des faillites pour doubler

ipitaux. S'il nous arrive de courir à la fortune, il faudra prendre les s< is, et ii vous prenez une route d '•' . ous trouverez la justice, à ov

chemin. »

contre ce monstre étranger à notre patrie». Enfin, le 10 avril, le château de Vincennes ouvrit ses portos à l'ennemi.

Les théâtres suivirent ce mouvement: les Variétés affichèrent le Souper d'Henri IV el la Chaumière Béarnaise; le Vaudeville, les Clefs de Paris ou le Déjeuner il' Henri IV; l'Opéra Comique repril Henri IV ou la Bataille d'Ivry; au lieu de Trajan, l'Opéra donna la Vestale, et Tivoli appela les oisifs à ses promenades champêtres. ,

Il n'y avait alors que deux monarques à Paris, le czar Alexandre cl le roi de Prusse. L'empereur d'Autriche ne les suivait que de loin, à la remorque, gêné par la présence de sa fdle à Orléans, l'Impératrice Marie-Louise. A Dijon, il avail vécu isolé, à l'hôtel de Dampierre, passanl ses journées dans sa chambre, le visage collé aux vitres de ses fenêtres, afin de se distraire par le spe<du dehors. Les habitants de la ville, pour ce1 te singularité, l'avaient surnommé V empereur sous verre. Puis, ménageant ses étapes, tournant autour de Paris qu'il semblait fuir, par regret peut-être de voir sa fille en être dépossédée, d se dirigea sur Rambouillet, où la souveraine déchue 'lait venue l'attendre. Il ne la quitta qu'après s'être assuré que. surveillée très étroitement, elle se laisserait conduire en Autriche, et n'irait point rejoindre l'empereur Napoléon. C'est pourquoi il n'arriva que le 15 avril à Paris, trois après le comte d'Art

Les deux autres souverains s'étaient composé une vie de rii

3. L'Empereur Alexandre, amoureux des plaisirs, souriait aux belles Françaises donl il eût accepté volontiers les faveurs. L'Impératrice Joséphine, remise de ses frayeurs, avait su l'ai tir» : a la Malmaison, où il lui rendait de fréquentes visites, charmé par la grâce, les manières caressantes de la sympathique créole, dont le langage était si langoureux.

Ce qui ne l'empêchait point d'ehe compatissant, de visitei les hôpitaux où étaienl soignés les blessés dont il adoucissait les souffrances par des offrandes généreuses. Le roi de Prusse était plus singulier. Il cherchait ses distractions aux lieux de plaisirs . aux montagnes russes, où d prenait place dans les chariots, a côté de dames inconnues, lesquelles ignoraient, d'ailleurs, qui était cette personne flegmatique aux lèvres muettes.

Frédéric-Guillaume gardait, en lui, le souvenir de la reine Louise, sa femme, dont la mort l'avait séparé ; et s'il montait dans un chariot, ou suivait dans la rue quelque jupe affriolante, il y était attiré par une ressemblance avec celle qu'il regrettait toujours. De Vitrolles raconte, en ses mémoires, qu'à cette époque, le monarque prussien rencontrait souvent, en un rendez-vous, sur la terrasse des Tuileries, la belle comtesse de Saint-A... Vitrolles ne donne que ses initiales (t. Il, p. 153) , dans laquelle il avait retrouvé le regard et les manières attachantes de la morte.

Les petits théâtres n'eurent jamais leur visite. Ils assistèrent à des représentations données en leur honneur, à l'Opéra-Comique cl a l'Opéra, où l'aigle impérial de la loge de Napoléon avait été masqué d'une ample toile blanche. A l'Hôtel des Monnaies, Denon les reçut, et fit frapper, devant eux, une médaille à leur effigie, portant, en exergue, la date de leur visite. Alexandre, très religieux, allait à la messe tous les jouis, dans la chapelle édifiée à son intention, au ministère de la Marine. Le roi de Prusse lit la communion pascale au temple de l'Oratoire, et refusa, pour assister à l'office, le fauteuil qui lui fut offert ; il s'assit sur un banc. Plus lettré qu'Alexandre, le jour qu'on le vit au palais du Corps législatif, il s'en fit ouvrir la bibliothèque et apporter !<• T ni ité des Devoirs de Gicéron, dont le dauphin, père de Louis W III. avail rempli les marges de notes manuscrites. Vie solitaire, vie retirée, fut celle de ce prince, moins mêlée au mouvement parisien que celle d'Alexandre, qui agréait les hommages des grands seigneurs royalistes, et admettait à sa table les Montmorency, les Noailles, et même l'avocat Bellart, dont le fameux manifeste avait décidé du sorl de Napoléon.

Dès que le comte d'Artois fut installé aux Tuileries, l'empe- 'eur Alexandre quitta l'hôtel de la rue Saint-Florentin où se tenait le gouvernement provisoire, et il établit sa résidence à 'Elysée Bourbon. C'était de la discrétion de sa part, afin de mon-

trer qu'il ne voulait poinl gêner l'infhie&«e du prince. Mais le frère du roi s'inquiétait peu de politique, en ces premiers jours d'arrivée, ne connaissant rien des affaires de la France. Tout au plaisir d'être ;m milieu de sa petite cour, dans les appartements somptueux du palais de ses ancêtres, il ne songeait qu'à jouir,

• h prince, de l'heure présente. Les délégations, envoyées de province, lui venaient lire les adresses des villes rappelant leur passé royaliste, en un langage simple et parti du cœur, comme l'étaient jadis les harangues des échevins, ou des baillis, aux rois de France, en voyage. Et à ces naïves et affectueuses protestations de dévouement, le prince répondait, lui aussi, — pourquoi ne pas l'avouer? — en termes émus, que son bonheur lui dictait. L'espérance, la confiance, se manifestaient en toutes ces paroles., et il n'a benu qu'aux Bourbons de rendre durables ces premiers symptômes de réconciliation et d'oubli du passé. Ils ne l'ont pas voulu, ou plutôt ils ne l'ont pu. L'absence, qui leur avait fait perdre le contact du peuple, les empêcha d'en comprendre les nouveaux désirs.

Ce fut, à ce moment-là, une liesse, un élan d'amour unanimes.

Tous les généraux, présents à Paris, voulurent lui être présentés, cl les dignitaires de la Cour impériale de Blois, revenus en toute hâte, réclamèrent également cet honneur. Ils avaient besoin de courber L'échiné. Le vestibule, les escaliers, les salmis tuileries, demeuraient encombrés d'une foule bruyante 11> ne désemplissaient plus. Les réceptions succédaient aux ri tions : pour les anciens gardes du corps de Monsieur et du comte d'Artois; pour les anciens officiers de l'armée de Coudé (1); pour tous ceux uni dans la marine royale ou dans les régiments du rui Louis XVI, avaient exercé un commandement; et il présentaient, comme à Livry, avec leur costume antique. I. prince n'en reconnaissait aucun; el qu'importe! Ils partaient le ureux d'un sourire el d'une inclinaison de tête. Il- avaient . le prince, leur prince .' Le jour consacré aux dames, les intrigantes

• ■I les effrontées se ii;mi ,'i la richesse de leur toilette, vint

(l) Parmi ces anciens officiers se faisaient remarquer le baron de Qw

■ ii Deslandes. Le comte d'Artois leur dit: des Bourb . de ce qui a été fait pour eux D<

ibl .

se mêler aux rangs pressés des dames de l'aristocratie. Pasquier, l'ancien préfet de police de l'Empire, présent aussi par état, reconnut dans le nombre quelques-unes de celles qu'aucun salon parisien n'eût voulu recevoir, entre autres Mme Montansier, directrice du théâtre des Variétés, beaucoup trop compromise. Il s'empressa d'avertir le premier gentilhomme du prince, M. de Maillé, qui donna des ordres aux huissiers, pour les prier de partir, ce qu'elles firent sans le moindre scandale.

C'était sa joie, — à lui, comte d'Artois, nouvel hôte du palais, — ces adulations et ces hommages. Il se sentait prince, enfin, il en oubliait les heures tragiques du moment, les armées étrangères, aussi arrogantes, exigentes, rapaces, dévastatrices, que si la guerre eût encore été déchaînée. Les plaintes des populations opprimées et pillées arrivaient nombreuses au gouvernement provisoire. Il ignorait toutes ces misères. Il ne s'occupait que de son bonheur, et pensait le faire durer toujours. Il disait à ses familiers, que son frère étant impotent, ne pouvant monter à cheval, ni passer une revue, ni parcourir les salons, en souriant aux belles, ce serait à lui, frère du roi, qu'écherraient ces honneurs. L'aîné, retenu en son fauteuil et devant son bureau par la souffrance n'aurait qu'une autorité illusoire, et ce serait en lui forcément, en lui alerte et bien portant, que s'incarnerait la pensée du règne. Et ses convictions étaient connues !

Son entourage, les gentilshommes qu'il avait ramenés d'exil, ne le dissuadaient point de ces espérances. Tous pensaient que la vieille monarchie du siècle passé serait restaurée ; et quand ils lurent dans le Moniteur, la phrase prêtée au prince répondant aux salutations de bienvenue, que rien n'était changé en France, qu'il n'y avait qu'un Français de plus, ce fut, parmi eux, un toile

'1" colère Comment ! rien de changé !... Comment ! les lois

infâmes de Bonaparte régenteraient encore le royaume!... Comment ! le divorce persisterait ; le droit d'aînesse resterait aboli, et l'éducation de la jeunesse contaminée par les plus mauvaises doctrines !... Et puis, le Sénat, ce corps avili, composé des séides de Yusurpateur, n'avait-il pas la prétention d'imposer au roi une constitution !.... Et le drapeau tricolore, cette loque souillée du aang des victimes innocentes, déshonorerait les édifices publics

i les'palais royaux !... Ce serait encore le règne de^la Révolution

qu'il? n'avaient pas voulu subir, se résignant plutôt à vingtcinq ans de misères !...

Beaucoup de royalistes, ceux du midi et de l'ouest surtout, étaient hantés de cette haine contre l'esprit nouveau; et dans les salons des gentilhommières, où la modicité des revenus avait imposé, à la petite noblesse, une vie presque recluse, on s'insurgeail contre cette expression malencontreuse qui semblait rejeter la promesse d'un changement. Le comte d'Artois, témoin du soulèvement de tanl de consciences royalistes, ému lui-même de cette phrase troublante, fil partir le comte de Bruges pour rîartwell, afin de mettre en garde son frère contre ces prétentions de la France nouvelle à repousser tout changement. Mais de son côté l'empereur Uexandre, mieux éclairé sur les opinions de la France, autanl par sa perspicacité que par ses conversations avec des hommes de tous les partis, envoyait au roi son conseille]', Pozzo di Borgo, le prianl de hâter son retour el de ne point refuser, à sa pairie reconquise, une constitution libérale, celle que le Sénal avait consacrée par son vote. Presque dans le même temps, Fouché, revenu de son gouvernement d'Illyrie à Paris, s'empressait de s'immiscer aux affaires publiques, non point ouvertement, il n'y avait aucun titre, — ce qu'il déplorait, — mais clandestinement, par un mémoire au roi dont Lubis, en son histoire de la Restauration, a donné les principaux passages. < "n y lisait :

C'est pane que mais voulons de bonne foi que les Bourbons se rétablissent sur le trône de France que nous devons désire? qu'ils n'écoutent pas les ennseillers stupides ou perfides qui les pressent d'être l'âme d'un parti, plutôt que les pères de toute la nation, de démolir l'ouvrage qu'ils trouvent fait et d'attaquer les idées qu'ils trouvenl établies, au risque de rallumer les passions, d'enflammer et d'aigrir les amours-propres, et de répandre dans les esprits une méfiance générale dont les conséquences seraient incalculables.

Ce sera certainement la faute de ces hommes-là, si la nation se trouve encore une fois remuée, poussée au trouble,

(l il ne tiendra pas à eux que ces malheurs n'arrivent bientôt. I • boutiques sonl tapissées de leur- libelles et de leurs constitutions. Bonaparte, qui n'était pas plus libéral qu'un autre.

PARIS ROYALJSTE 187

en fait de concessions, nous avait pourtanl laissé deux fiches de consolation : le jury et la représentation nationale. Nos puristes actuels n'en veulent plus. Heureusement, le roi sera moins royaliste que ces gens-là. Il a l'esprit trop cultivé et l'âme trop élevée. Ses études, son goût puni' les sciences et les lettres, l'ont mis en rapport avec trop d'hommes instruits pour qu'il soit permis de craindre que son règne tende à faire rétrograder le dix-neuvième siècle. La guerre que l'on ferait de nos jours aux idées libérales coûterait certainement plus cher à la France que la révocation de l'Edit de Nantes ; et, en hms cas. elle serait plus dangereuse pour ceux qui la déclareraient, que pour ceux qui la soutiendraient. »

Lubis ajoute que cette lecture fit grande impression sur Louis XVIII. Mais, avec son caractère d'indécision, entre tous ces conseils divergents, il ne savait à quoi se résoudre.

Sans doute, le gouvernement provisoire était alors le seul légal, le seul officiel, le seul revêtu de l'autorité souveraine. Mais, vers le comte d'Artois, quoiqu'il ne fût rien encore, se tournaient tous les ambitieux. Situation équivoque des deux côtés. Les hommes, que le Sénat avait investis du pouvoir, n'avaient plus qu'une autorité nominale. Il fallait donc que ce pouvoir fût déféré au frère du roi; que le Sénat lui reconnût un titre officiel. Or, entre le comte d'Artois et le Sénat, il y avait une constitution que le prince ne voulait pas accepter. Il était revenu prince légitime » ; il tenait la place du roi, et le roi était comme lui - légitime», non roi constitutionnel. De part et d'autre, on faisait assaut de dignité. Le Sénat se renfermait dans sa constitution ; il s'était abstenu d'un acte de déférence envers le prince, el le prince ne manifestait aucun désir de le recevoir.

L'empereur Alexandre assistait ;vi ces tiraillements, désolé et même froissé. Il tenait au Sénat, dont- il s'étail fait le protecteur tacite. C'est à lui, que ce corps politique avail annoncé l'achèvement de ses travaux ; et sans observations, ni indications de préférences, il avait agréé ces hommages. A ses yeux, cette constitution était la pierre angulaire, sur laquelle la nouvelle dynastie devait s'appuyer. Il n'hésita plus. Il crut de son devoir d'intervenir, afin de mettre d'accord les deux puissances rivales. Il fil une' visite au Comte d'Artois, aux Tuileries, ei l'enferma

on ce dilemme : retourner à Londres, ou se soumettre, au moins en apparence, aux résolutions du Sénat. Il parla haut, il parla ferme. Le comte d'Artois céda sans résistance, et le Sénat, admis aux Tuileries, lui conféra le titre de Lieutenant-Général du Royaume. Dès lors, le gouvernement, naguère institué, n'agit plus qu'au nom du Lieutenant-Général. Un Conseil d'Etat provisoire fut créé par l'adjonction aux membres du gouvernement, des maréchaux Moncey et Oudinot, du général Dessolles, commandant des gardes nationales de la Seine, avec de Vitrolles, comme secrétaire général. Ensuite, des commissaires extraordinaires furenl délégués en province, avec mission de paeiftor les esprits troublés, de donner aux départements ravagés l'esnéranoe ie tomn> rne;11eurs. de rôna-er les injustices en destituant eerta:ns Ium 'i : .i'imt" ss détestés. « Porter au n°'in'« l'espérance, leur ivi'i II l' L'en' ■ i i i' -Gén Wl. et niiv' >7 -\\ «y \\ vV*Hé. » lue de DoudeauvHle fut envoyé à ^T ^^iè0^^ : le maréchal K .'i '"utti, h Met.7 : Ro^er d° Oinm*. à \a acv : H "'i^vi^t de La^a'lp r S' '•■) >boun? : le ma^qu-s da Chamoa?aa. h R^saneon ; Auguste de Juigné, à Grenoble : le comte de Boisjelin, à Toulon ; le v:pnmin d'Osmont. à Montpellier : le comte Jules de P >': fnac, a Toulouse ; lo oomte D^iean. à Bordeaux : Gilbert des Vo;sins, à l.i Rochelle; le comte de Fernères, à Reims: de Bégoulx, à Rouen : le duc de Plaisance, à Caen ; le maréchal Mortier, à L'Ile ; le général de Nansouty, à Dijon ; de Noailles, à Lvon ; le général Mareseot, à Périgueux ; Otto, à Bourges; Mathieu de Montmorency, à Tours.

Mais de quelle influence pouvaient se prévaloir la plupart de hommes, aristocrates imbus de tous les préjugés de la noblesse ? Ils n'avaient jamais vécu avec le peuple, et, en majorité, ils revenaient d'exil. Hier, rien, simples citoyens ; aujourd'hui tout-puissants; ils devaient passer comme de brillantes personnes qu'on regarde, qu'on envie, et à qui on ne croit pas. [Il revinrent ayant fait plus de mal que de bien : les passions royalistes l'avivées dans les lieux où elles sommeillaient, et la méfiance excitée dans les contrées indécises.

Il était encore trop tôt. En ces premières semaines de bouli versement, lorsque toutes les consciences étaient agitées, lorsque les provinces subissaient le choc de leurs misères, ou^de leurs

passions, l'intérêt général de la patrie s'effaçait devant l'intérêt particulier. Chacrue pays no pensait qu'à soi. Bordeaux s'était donné à la monarchie parce que les négociants avaient, en leurs celliers, la totalité de cinq récoltes invendues, et que les Bourbons leur avaient promis la paix qui rendrait libres les ports de commerce; promis également la suppression des Droits réunis, source de vexations pour les propriétaires de vignobles. Et les négociants et les armateurs voyaient déjà les bâtiments de commerce reprendre leur essor vers les grands océans, emporter les énormes barriques, emplies des excellents vins du Médoc et revenir chargés des laines, des bois, des sucres et des den coloniales que le blocus avait rendus si rares. C'est pourquoi les rues de cette ville superbe et ses éd'fîees étaient pavoises de drapeaux blancs. La Rochelle, sa voisine, avait autant de raisons d'agréer l'ancienne dynastie. Depuis dix ans. son port était bloqué par les vaisseaux anglais. Aux nouvelles apportées de Pars, après l'abd'cation de l'Empereur, les équipages an1 descendirent à terre et vinrent fraterniser avec les Français. Des fêtes furent offertes, sur les navires anglais, aux dames de La Roehollrv et. en retour, elles envoyèrent aux matelots des vivres frais. D'Anglais à Français, ce fut une journée d'ivresse. On oubbait les rancunes passées ; on s'unissait aux cris de Vivent les Bourbons ! Lvon avait échappé au bombardement en ouvrant ses portes aux alliés. Augereau, qui y commandait, s'était rangé contre Napoléon. Les bourgeois de la ville rassurés se rallièrent au drapeau blanc. Marseille, que Napoléon avait toujours néglige. s'empressa de renverser les statues de l'Empereur ; et aux saluts des vaisseaux anglais, décorés de pavillons blancs, le peuple de la Canebière s'entassa en de petits bateaux et aborda le vaisseau du commandant pour ramener en triomphe cet officier. La foule criait : Vive Louis XVIII , Vive le roi Georges! Le soir, au spectacle, les acteurs entonnèrent un chant calqué sur l'air de : 0 Richard, ô mon roi. Les paroles disaient : 0 Louis, ô mon roi, l'univers te couronne ! Il en fut de même à Nantes, de même partout où les intérêts froissés enflammaient les passions politiques.

En Bourgogne, au contraire, où l'invasion avait produit d'énormes ravages, un désir violent de vengeance persistait

170 LE lil'.TOUR DES BOURBONS

contre les Alliés; et comme on sentait bien que Napoléon seul était capable de ces représailles sur les envahisseurs, toute cette province demeurail impérialiste. De même dans les pays traversés de canaux, où la batellerie, depuis le blocus, n'avait jamais subi de chômage. La popularité de Napoléon y demeurait très grande, cl les vivats pour les Bourbons n'avaient point d'échos. A Paris aussi, les quartiers peuplés d'ouvriers revenaient de leur sure1 manifestaient, eoutie les étrangers, la plus vive animosité. Les prisonniers, revenus d'Allemagne, ou d'Angleterre, racontaient, dans les petits cafés e1 chez les marchands de vins, que la défaite de nos armées n'étail duo qu'à la Irahison. Ils faisaient un tableau navranl de leurs souffrances, dans les dures geôles mi <m 1rs avail enfermés; et lorsque quelques soldats des armées étrangères s'aventuraienl isolés dans les lieux de plaisir des faubourgs, ils y étaient attaqués et tués le plus souvent. Chaque soir il m manquait à l'appel. Les officiers, enfin, aux restaurants ne pouvaient supporter à côté de leurs tables, les lourds Allemands, les Busses aux longs cheveux qui les coudoyaient, et des provocations naissaient, toujours suivies de duels meurtriers.

Puis, on se moqua des habitudes cléricales du Lieutenant- Général, qui entendait la messe tous les jours, précédé de son aumônier, l'abbé Latil. L'abbé portait le paroissien, offrait l'eau bénite, et recevait le chapeau du prince, qu'il gardait pendant l'office. Et, signe des temps encore: la bourgeoisie, quoique bien disposée pour le- Bourbons, toujours frondeuse et quelque peu jacobine, lisait avec passion la brochure que venait de publier M. «le Durbach, membre du Corps législatif, beau-frère du général Mortier. L'auteur demandait un contrat nouveau, entre les Bourbons ei la nation. C'était contester ce que les royalistes appelaient la «légitimité»; c'était affirmer la nécessité d'une constitution; c'était due aux Bourbons : la nation est souveraine : vous régnerez. non en vertu d'un droit inné, mais en vertu d'un consentement donné par le peuple. Votre titre de prince ne vous crée aucun droit.

dément, il n'y avail à Paris que des journaux royalistes étouffant, smis leurs dithyrambes, ces prodromes d'opposition. La presse impérialiste avail disparu, avec le coup d'audace .le Morin, 1.' policier, qui avait placé le- journaux sous la férule d'un

l'A IUS ROYALISTE 171

censeur sévère. Et puis, une avalanche de libelles contre l'Empereur déchu détournait des Bourbons une attention trop clairvoyante, et reportait sur Napoléon les discussions irritantes. Les feuilles royalistes cherchaient par tous les moyens à grandir leurs princes.

Aux théâtres, chaque soir, écrivaient-ils, ce n'était qu'une explosion continue de vivats, sur le moindre épisode saillant de l'histoire de la dynastie. Trois jours après son arrivée à Pari-. le comte d'Artois assistait à l'Opéra à une représentation qu'honoraient de leur présence les deux monarques alliés. La loge impériale, transformée en loge royale, étail drapée de velours bleu semé de lys d'or. Lorsque l'orchestre joua l'hymne national, le comte d'Artois se découvrit et une voix s'écria: « Parterre, debout ! Le roi est là ! » Toute l'assistance se leva, racontaient le lendemain, ;ivpc émotion, les journaux royalistes.

Lieutenant-Général, le comte d'Artois endossa la responsabilité de tous les actes du gouvernement provisoire et il l'accepta d'un cœur léger. Jamais prince ne fut plus inutile, et ne servit moins patrie que ce vieil émigré rentré avec ses préjugés de Versailles. 11 ne savait parler que de panaches blancs, de cocardes blanches, de son aïeul Henri IV, dont il avait le cœur, disait-il. -'il n'en avait point le talent. Il signait ordonnances et arrêtés, qui lui étaient présentés; il signait, les yeux fermés, de confianci . ne se demandant jamais ce que sa signature, sur la feuille de papier, pouvait produire de bien ou de mal. Il ne raisonnait pas, il ne s'informait pas, et remettait au lendemain les choses sérieuses. Son temps passait en congratulations perpétuelles. Ce fut le 23 avril, dix jours après son arrivée à Paris. e1 en attendant le traité de paix à intervenir entre les puissances ailiers et la France, que le prince fut invité par Talleyrand à signer le traité des conventions, arrêtées avec les plénipotentiaires étrangers. Les c< quences en étaient désastreuses. La France se rapetissait, rentrait ses anciennes frontières de 1792. Le comte d'Artois s'en apeçutil ? Lut-il même ce texte ? Cinquante-trois places fortes, occupées par les armées françaises, tout le matériel de guerre, qui y était entassé, tout ce qui n'était pas propriété particulière, les dépôts d'artillerie et les munitions, les provisions de toute nature, archives,

inventaires, places, cartes, modèles tout devint la proie des vainqueurs ; et, d'un soûl trait de plume, un milliard et demi de de lianes fut perdu pour la France. Les îles Ioniennes, les places

is de la Belgique, du Rhin, du "Piémont, de la Lombardie, les grandes planes du Nord, Hambourg et Dantzick, où se trouvaient encore trente mille hommes, furent livrés aux garnisons étrangères. A Mayence, il y avait cinq cents pièces attelées ; elles nous furenl enlevées. Dans nos ports de guerre stationnaient trente et un vaisseaux de haut rang, douze frégates et un grand nombre d'autres bâtiments de guerre : toutes ces unités de combat arborèrent à leurs mâts des drapeaux étrangers, elles changeaient de patrie. Rien ne fut oublié. «Des contemporains, écrit Vaulabelle, ont affirmé que plusieurs millions furent le prix de cette insigne abandon, fait par Talleyrand aux Alliés (1). Est-ce une calomnie? Nous ne le croyons pas. »

Talleyrand avait de fortes raisons de craindre pour son avenir. Le roi Louis XVI 11 était moins facile et plus avisé que son frère ; et, du roi, Talleyrand n'attendait rien de bon. Ensuite, son honneur et sa réputation d'homme privé étaient fort avilis. L'ir-

ect le poursuivait partout ; plus que l'irrespect, la haine de la foule. Des groupes, sous ses fenêtres, vociféraient : A bas Vévcquc d'Autun ! .1 bas le renégat! Lorsque le roi serait témoin de ces faits, voudrait-il agréer ses services? Les journaux royalistes, au surplus, ravis de mettre un frein au cynisme de ce personnage si discuté, lui faisaient sentir combien était douteuse sa permanence au ministère.

■IL lui l'appelaient qu'il était marié, et que sa femme entrait ostensiblement à son hôtel. Et rien ne lui était plus désagréable que l'étalage de celle honte. En trahissant Napoléon, en se tournant contre lui. il n'avait pas songé à tout cela. Menacé, il prit

précautions contre une déchéance possible. Le changement

(1) De Vaui.akku.i: ajoute (t. II. p. 51): « Oa fit plus encore. On réduisit. d'u i c tup, 1 ss dr ol m i t autres. Il y eut des villes,

itières, la Normandie entre autres, dont le commerce en masM lut ol l' lillit s. TmiiI ss 1 ss fabriques de sucre de bettei

I frais, dans les départements du Nord et du Centre, se virent i nu t. La gr md mit el la puissance politiques de l'Empire, in 1 i -trie, furent exécutés le même jour et pour ainsi dire du m De qu dque côté que se portassent les regards, on n'apen

que i rdres, i onfusion. »

de dynastie, lui enlevant la majeure partie de ses Immenses revenus, ne devait-il pus les remplacer par d'autres (1) ? Le Lieutenant-Général, étourdi et léger, ne fut que le jouet du madré diplomate.

Depuis deux jours, le 21 avril, le duc de Berry^était arrivé à Paris où il avait été reçu avec grande afl'ection par le comte d'Artois, son père. Il avait débarqué de Jersey à Cherbourg, le 15 avril, accompagné du comte de la Ferronays, son premier gentilhomme, du comte de Nantouillet, son premier écuyer, des comtes de Clermont et de Ménars, ses gentilshommes d'honneur. Installé à la préfecture maritime, toutes les autorités de la ville s'y étaient rendues, pour affirmer leur dévouement à la nouvelle dynastie. Est-ce que tous ces fonctionnaires ne possédaient pas mie conscience aussi souple que ceux de Paris ? Le préfet tint à présenter au jeune duc sa famille et quelques daines de l'aristocratie, Mmes de Moncas et de Laurencey. Pendant le dîner, on ne put empêcher la foule d'envahir la salle où mangeait le prince. Elle passa, le regardant avec une sorte de joie délirante. Après le dîner, la ville fut éclairée d'illuminations splendides, et un cercle fut tenu où ce fils des Bourbons put jouir de l'enthousiasme de ses nouveaux admirateurs. Il parcourut ensuite les rues de la ville, en voiture découverte, que le peuple suivait avec transport. De Cherbourg, il partit pour Bayeux, entouré d'une garde d'honneur, formée dans le département du Calvados, et de la garde nationale de la ville. De Bayeux, il suivit la route de Caen, où il arriva toujours

(1) Les sénateurs croyaient qu'avec leur constitution, ils allaient être à l'abri des conséquences qu'ils redoutaient. M. de Talleyrand ne donnait pas dans cette illusion. Il avait acheté du produit d'un hôtel qu'il avait vendu à l'Empereur une maison de plaisance nommée Saint-Brice, à peu de distance de Saint-Denis. Il vit l'impossibilité où il serait de conserver cette maison qui était d'un entr dispendieux. Il chercha à s'en défaire. se présenta pour acquérir;

mais il sut y suppléer. Il lit venir le fermier général des jeux et lui proposa de l'acheter. Celui-ci déclina la proposition. Al, us on lui signifia qu'on ne l'avait pas l'ait appeler, pour essuyer un refus; qu'il fallait acquérir et que si Je contrat n'était pas signé dans les vingt-quatre heures, son bail serait cassé et donné à un autre. !• termier était sans appui. Il avait affaire au chef du gouvernement provisoire. Il demanda le prix qu'on mettait à la maison. On lui répondit: deux cent cinquante mille francs. Il les fit payer le soir même, sauf à se les faire rembourser is joueurs. Il fallait que M. de Talleyrand n'eût pas de pressentiments rasats pour se défaire par de semblables moyens de tout ce qui pouvait être d'une réalisation difficile. (De Roviqo : Mémoires, t. VII.)

avec -nu escorte d'honneur qui ne le voulait point quitter. En cette vieille cité normande, il y avail quelques détenus politiques qu'il lit mettre en liberté; et le soir, au théâtre, le préfet, avisé courtisan et plat fonctionnaire, les fit monter sur la scène, et au lever du rideau, on les vit à genoux, au milieu de leurs femmes et de leurs enfants, tendant vers leur libérateur des mains reconnaissantes. Le Journal des Débats enregistre ces faits, sans sourciller : el c'était, pourtanl . une bassesse, qui aurait plu à un empereur romain. De Caen, le due de Berry se dirigea sur Rouen où il entra au sou des cloches, accueilli par une nouvelle garde d'honneur, que commandait un gentilhomme normand, M. de Slade.

La dernière étape devait être Paris. Son frère aîné, le duc d'Angoulême y arrivera plus tard, lorsqu'il n'aura plus d'encens à recevoir des Bordelais, parmi lesquels il vit en prince presque souverain (1).

Maintenant, on attend le roi, relui que déjà on nomme Louis le I >ésiré.

(1) On écrivait d'Agen, le 26 avril au .tournai des Débats: « M. le préfel li' l'.urd iux le 2:>. est reparti d'Agen le 24 au soir pour Casteljaloux, afin de recevoir, sur les limites du département Monseigneur le duc d'Angoulême. S. A. R. qui se rend a Toulou se par la rive gauche de la Garonne a couché

i Casteljaloux. Elle .1 dîné aujourd'hui a Nérac "ù tant de souvenirs du bon Henri vivent dan- les monuments contemporains de ce grand nu et dans les cœurs d is fidèles <'> iscons. S. A. II. couchera ce soir à Condom, passera partie d" la journée, 1" -7. a Auch e1 se rendra le soir du même jour à Toulouse. Sun retour à Bordeaux devanl s'effectuer par la rive droite de la Garonne, les « i tir d'il lu prince le 30 avril, ou le 1er mai

au plus tard. S imedi d irni ir, le comte d 1 Pressac, colonel au service de Sa Ma-

autrichienne, chevalier de l'ordra royal et militaire de Saint-Louis, no par S. A. R. Monseigneur le duc d'Angoulême au commandemenl particulier et provisoire des départements du Ger- el du Lot-et-Garonne a fait enregistrer a la préfecture du Lot-et-G 1 commission et les lettres patentes du ro

du 1 '1 janvier dernier, contenanl les pleins pouvoirs de Monseigneur le duc d'Angoulême. Ces lettres patentes commencent ainsi.- Louis, par la gr.e

roi de France et de Navarre.