CHAPITRE V

I. — Le roi Louis XVIII se dispose à rentrer en France. — L<' prince régsn! d'Angleterre se rend à Stanmore, pour y recevoir le roi de France, qui doil s'arrêter à Londres. — - A l'hôtel, à Londres, le prince régenl présente, à Louis XVIII, les grands seigneurs d'Angleterre, et les ministres. — ■ Félicitations réciproques entre les deux princes. — Echange de décorations. — Le départ de Douvres pour Calais. — ■ La flottille; l'arrivée à Calais. — Voyage du roi jusqu'à Compiègne où il s'arrête.

IL — Le roi est précédé à Compiègne par le prince de Condé. — Arriver du roi. — Les lettres de Talleyrand au roi. — Les réceptions. — Les maréchaux; ils dînent avec le roi et sa suite. — Le czar Alexandre vient à Compiègne, afin de presser Louis XVIII à adhérer à la constitution, élaborée par le Sénat. — Le colloque entre les deux monarques. — Supériorité de Louis XVIII sur le czar. — Cependant, le roi de France consent à souscrire à une déclaration, nommée Déclaration de Saint-Ouen. — Poil rail du Alexandre.

III. — Le château de Saint-Ouen. — ■ Le cortège se forme pour l'entrée dai - Paris. — Les grands dignitaires de la Couronne. — L'attitude de Louis XVIII

i de la duchesse d'Angoulême, en voiture. — A la porte Saint-Denis; à la statue de Henri IV, terre-plein du Pont-Neuf; à Notre-Dame. — Durant le parcours, l'attitude de la vieille garde. — Installation du roi aux Tuileries, — ■ Bousculade aux présentations. — Les Bourbonistes.

IV . — Arrivée à Paris de l'Empereur d'Autriche. — Ses visites aux monuments publics et au Muséum. — Fête à Saint-Cloud, donnée par le générâmes, le prince Schwartzenberg. — Orgueil de Louis XVIII, à

ml des monarques coalisés. — Impres : le Mme de Staël rentrant à

Paris. — ■ A l'Opéra; au Théâtre-Français. — Bernadotte; son départ inaperçu.

V. — Organisation de la Maison du roi. — Les grands dignitaires qui lacompi • sent. — L'ordre des réceptions.— Colère des dames de l'aristocratie et de la noblesse impériale, sortant du salon où sont admises les dames de l'aristotocratie de la vieille monarchie. — Représentation des Héritiers Michau à l'Opéra-Comique.

VI. — Louis XVIII se laisse aller aux douceur- du pouvoir. - Constitution du ministère. — Quel-, per onna ■ i taienl le i veaux ministres; leur portrait. — Le général Dupont, et M. de Talleyrand.

VII. — Le roi nomme enfin la commission de la Charte. — Dans la CharU esl

rite la liberté de la presse. — Joie dans la bourgeoisie. Le traité de paix; I i il enlève à la France.

VIII. - Dépari de Paris des deux monarques, le >/-*v el le roi de Prusse. L'arrivée du duc d'Angoulême. — ■ La réception à Paris Les étrangers affluent dan- la capitale. — Leur curio il ird des palais préférés par Napoléon.

IX. — Convocation tl>;s Chambres. — ^Le discours ^du^roi : commentaire sur la Charte, lu par le chancelier Dambray. — ■ Impression de Mme de Staël sur cette Lure. — Désignation des pairs au nombre de cent cinquantequatre.

L'indécision, la lenteur^ prudente des résolutions, si prudente qu'elle se prolongeait indéfiniment, formaient le fond du caractère de Louis XVI 11. Durant son exil, sa pensée s'était appesantie souvent sur le régime politique nécessaire au royaume qu'il attendait ; et sa pensée n'avait pu se fixer. Cette indécision s'accrut, lorsque Jes nouvelles, arrivées de France, lui apprirent qu'enfin il serait roi, roi effectif, reconnu par toutes les puissances de l'Europe. Quitter Hartwell, lout de suite, il y aurait consenti, si, en mettanl le pied sur la terre de sa pairie, il eût été certain de ne point s'y heurter aux conditions de ceux qui le rappelaient. Car il plaçait l'autorité du roi au-dessus de toute discussion. C'était son Credo irréductible. Et puis, ainsi que l'a écrit Lamartine, M. de Blacas < i la duchesse d'Angoulême, «l'un, esprit retardataire, l'autre, princesse ulcérée et énergique, le retenaient dai^ la superstition de sa souveraineté sans partage ». Enécrivanl riagu à la ville de Bordeaux qu'il ru viendrait comme un père pour le bonheur de ses enfants, ce n'était pas un langage imagé, une métaphore précisant le caractère qu'il donnerait à son gouvernement, c'était une expression concrète pour lui. Son règne, pensaitil, serait celui d'un monarque, brave homme, qui ne veut être ai harcelé, ni discuté, parce qu'il sait mieux que ses sujets ce qui leur convient. Qu'est-ce que la France pouvait désirer de plus ?

il ignorait les mœurs nouvelles que vingt-cinq ans de guerre, d'administration impériale, de gloire issue de cent batailles

», avaient produites en France. Ce gouvernemenl de père de famille pouvait-il agréer au peuple qui avait traversé l'Europe «il vainqueur, et qui avait donné des lois au monde? Ce peuple avail brisé le joug de Napoléon. Accepterait-il celui d'un vieillard inconnu? Entre Paris e1 Hartwell, les émissaires de l'empereur adre 'i du comte d'Artois cornaient sur les routes, portail!

des dépêches pressantes. Le roi ne se décidait pas. De guerre lasse, à Paris on se fâcha, et le comte de Montalemberl fut envoyé de l'autre côté du détroit, afin d'en rapporter les résolutions décisives du roi et l'annonce de son arrivée.

Le matin du 19 avril, Mme de Gontaut, chez une de ses amies à Londres, entendit, dans la rue, le galop de quatre chevaux de poste ornés de cocardes blanches, ramenant, du château du roi, l'envoyé du comte d'Artois. « Elle s'élance, écrit-elle, et tout à l'heure elle va reconnaître le noble courrier. « J'ai la parole du «roi, lui dit-il. Il ne résiste plus. Demain, il sera à Londres, et « bientôt à Paris. On l'y attend. » A Londres, la cocarde blanche du courrier français et de ses valets, aperçue de la foule, avait indiqué aux passants que la restauration des Bourbons était un événement accompli; et aussitôt des manifestations enthousiastes, des cris de joie exubérante avaient retenti autour de la Bourse et dans les rues voisines. Napoléon déchu, les Bourbons rappelés, c'était pour l'Angleterre, qui, depuis vingt ans, épuisait ses trésors à soutenir une lutte de géants, le commencement d'une ère nouvelle; c'était la suppression des impôts écrasants; c'était la paix qui allait ramener à ses rivages les escadres immobilisées par le blocus; c'était le développement interrompu de son commerce, que ce peuple de marchands avait poursuivi avec une persévérance inlassable. C'était le triomphe de sa politique et de son orgueil si vivace, jusque dans les couches les plus profondes de la nation (1).

La comtesse de Gontaut rentra chez elle, et avec ses amies, elle s'empressa de confectionner des cocardes blanches, qu'elle lança dans la rue. La foule en demandait toujours, afin de se les piquer aux habits et aux chapeaux. Dans le centre de la vieille i âté, on ne vit plus bientôt que ces cocardes. « En peu d'heures, dit la comtesse de Gontaut, et comme par magie, tous les chapeaux

(1) Lamartine : Histoirede laRestaurationA- I, p. 254. « I le Napoléon

el >'>n remplacement, sur le trône de France, par un frère de Louis XVI périssaient aux Anglais une des plus grandes œuvres de leur histoire. Leur cœur exultait de joie et d'orgueil en voyant ce sage, longtemp- '■ ijourd'hui

roi. sortir de sa demeure obscure au milieu de leur lie, pour aller recevoir de leurs mains le trône de ses pères et reprendre sa place à la tête des vieilles races couronnées. La ville de Londres tout entière s'était pavoisée et se pressait sur !S les routes que traversaient I. mis XVIII el I' duchesse d'Ângoulême, depuis la porte du jardin d'Hartwell jusqu'au palais 'lu prince régent. L'entrée

du roi à Londres l'ut aussi solennelle, aussi royal mtr lans sa propre

capital

d'hommes, femmes et enfants, voitures, diligences, arborèrent cette blanche couleur et la portèrent au loin. »

Le prince régent était averti. Le lendemain, il partit pour Stan-

more, lieu voisin d'Hartwell, avec trois voitures royales dans

lesquelles, à côté de lui, devaient prendre place le nouveau roi et

gentilshommes. Les frères du régent lui faisaient escorte,

suivis d'un brillant état-major. Les postillons étaient habillés

d'une veste blanche et coiffés de chapeaux blancs avec la cocarde.

La petite ville s'était pavoisée d'oriflammes, et les habitants, aux

fenêtres, attendaient impatients. Beaucoup de personnes, des

plus distinguées, s'étaient groupées en cavalcade et marchaient

;m-<levant de l'illustre personnage, sur la route encombrée de

piétons et de carrioles, menant les curieux, qui désiraient jouir de

ce rare spectacle. Bientôt la voiture, venant d'Hartwell, fut signalée;

le prince anglais s'avança pour aider le roi à descendre, et tous

les deux s'embrassèrent avec effusion. Ensuite, chacun prit la

place qui lui appartenait. Dans la voiture du Régent, Louis XVIII

el la duchesse d'Angoulême; dans celle qui suivait, le prince de

Coudé et le duc de Bourbon; et dans la première précédant les

autres, les ducs d'Havre, de Grammont, et le comte de Blacas.

De Stanmore jusqu'à Londres, les voitures furent conduites au

pas, au milieu d'une foule qui grossissait à chaque instant. Enfin,

mi arriva à l'hôtel de Grillon où le prince régent avait retend

le plus bel appartement. A son entrée à l'hôtel, Louis XVIII

trouva cenl hommes de garde formant la haie, que le prince anglais

y iv, ut placés, avec des étendards blancs et des cocardes de même

couleur à la coiffure. Aux fenêtres, dans les rues, les voitures

avaienl été saluéi - d< - acclamations bruyantes de jeunes femmes!

en toilette. G'étail partoul une joie intense dont Louis XVIII se

metatra fort ému. Il s'assit dans un fauteuil, an milieu du grand

salon de l'hôtel. Le prince régent et la duchesse d'Angoulême se

tenaienl a sa droite; le duc d'York, frère du régent, à sa gauche;

m face, I»' prince de Condé et le duc de Bourbon. Autour de lui,

les personnes de l'émigration française qu'il affectionnail !«■ plus

ri qu'il présenta a son hôte; puis, les ministres anglais etlesam-

ideurs d'Autriche, d'K^pagne, de Russie et de Portugal.

(Nettement, Histoire de la Restauration.)

On fît silence, et le prince anglais parlant à Louis XVIII :

«Votre Majesté me permettra, lui dit-il, de lui adresser mes félicitations sur le grand événement qui a toujours été l'un de mes souhaits les plus sincères et qui doit immensément contribuer non seulement au bonheur du peuple de Votre Majesté, mais encore au repos et à la prospérité des autres nations. Je puis ajouter, avec confiance, que mes sentiments el mes vœux personnels sont en harmonie avec ceux de la nation britannique tout entière. Les trophées et les transports, qui signaleront l'entrée de Votre Majesté dans sa propre capitale, pourront à peine surpasser l'allégresse que la restauration de Votre Majesté sur le trône de ses ancêtres a fait naître dans la capitale de l'empire britannique. »

Louis XVIII répondit :

« Je prie Votre Altesse Royale d'agréer les plus vives et les plus sincères actions de grâce, pour les félicitations qu'elle vient de m'adresser. Je lui en rends de particulières, pour les attentions soutenues dont j'ai été l'objet, tant de la part de Votre Altesse Royale que de celle de chacun des membres de votre illustre maison. C'est aux conseils de Votre Altesse Royale, à ce glorieux pays, et à la confiance de ses habitants, que j'attribuerai toujours, après la divine Providence, le rétablissement de notre maison sur le trône de ses ancêtres, et cet heureux état de choses, qui permet de fermer les plaies, de calmer les passions, et de rendre la paix, le repos et le bonheur à tous les peuples. »

Avant de quitter l'hôtel, le roi voulut donner au prince régent une marque encore plus précise de sa reconnaissance. Il prit le grand cordon de l'Ordre du Saint-Esprit, dont il était décoré, et le passa au cou du prince. A son tour, celui-ci lui conféra l'Ordre de la Jarretière, qu'il s'empressa de lui attacher lui-même. Et tout bienveillant qu'il fût, il disait avec malignité, plus lard: « Je crus, à son genou, entourer d'une ceinture le corps d'un jeune homme (1). i Le roi dicta ensuite la liste des personnes qui le

(1) La duchesse d'Abrantès, en ses Mémoires, donne quelques détails intéressants sur la réception de Louis XVIII comme membre de l'ordre de la Jarre. « Dès que le prince régenl aperçul Louis XVIII, écrit-elle, il vint àsa reneontre e1 lui donna 1" bras, el dans ce moment, bien qu'il fût (le prince n déjà très gras et qu'il n'eût plus cette fleur de beauté qui le faisait juste

titre [Mini' l'homme le plus beau de l'Angleterre, il avail encore une telle élégance qu'il fut remarqué d<- tous. Louis XVIII fut conduit par lui dans nu cabinet où il demeura avec les deux princes (le duc d'York et le duc de Kent). Tandis que

devaient accompagner en France. Tous les émigrés, reçus à Hartwell, sollicitaient cet honneur; quelques dames anglaises également, parmi lesquelles lady Clarendon.

Le départ de Douvres pour Calais était fixé au lendemain matin, à huit heures. Dans la soirée, le comte de Blacas put satisfaire aux cérémonies de son mariage, accordé avec Mlle de Montsoreau, belle-sœur du comte de la Ferronays. Ce premier gentilhomme du duc de Berry, son aide de camp après la Restauration, avait fait diligence, et rapporté de France tous les papiers nécessaires à cette union, approuvée du roi. En ses visites à Hartwell, le duc de Berry était accompagné du comte de La Ferronays et de sa femme, née de Montsoreau; et dans le cercle intime du prince, dans la solitude du château, M. de Blacas avait réussi à faire agréer son amour par la jeune fille qui, presque toujours, suivait sa sœur. Avant minuit, grâce à la prévoyance et à l'activité de son jeune ami, tout fut prêt pour la célébration du mariage. La fiancée était prête aussi, en robe nuptiale avec la couronne d'oranger sur la tête. Un prêtre les unit, dans une chapelle catholique, et le lendemain à huit heures, ils se tenaient à Douvres, près du roi, qui allait monter sur le vaisseau le Lys envoyé des rives françaises. Le prince régent, les ministres, les ambassadeurs qui, la veille, avaient assisté à la cérémonie d'arrivée se trouvaient sur le quai d'embarquement, afin de saluer une dernière fois l'exilé, qui avait reconquis le trône de ses ancêtres. Le duc de Clarence, frère du régeni. monté sur le vaisseau le Jason, commandant à huit navires de haut bord, devait aller jusqu'à Calais.

La mer était couverte de légères embarcations, entourant la petite flotte. Les unes naviguaient dans le sillage des grands navires; les autiv> les précédaient. Il y avait fête sur la mer, ce matin-là, comme la veille, dans les rues de Londres. A tous les mâts claquaient m wnt des banderolles blanches, et les officiers de marine portaient la cocarde des Bourbons. La traversée dura deux heures.

• ut allait tenir 1>' chapitre de l'ordre de la Jarretière, le cham elier ani ■ m\ memb irdre présents que Son Altesse Royale avait un chevalief

.1 leur proposer et nomma Louis XVIII. Aussitôt le dur d'York et le dur de Kent furent chercher le récipiendaire. Il entra d'un pas assez ferme dans la sal !•■ du chapitre pour un roi qui n ■ marchait pas. Il s'ag* nouilla mit un coussin couvert le v • ni lui donna l'accolade avec Pépée et lui ceignit la

i ropre main, »

Quelques instants avant d'accoster le quai, les navires anglais ouvrirent leurs rangs, afin de laisser passer le navire français. La foule couvrait la plage, et, bruyante, manifestait sa joie par des vivats prolongés. Par derrière, se tenait, en ligne, toute la garnison de Lille, que le général Maison, par une marche forcée, avait amenée assez tôt pour rendre les honneurs à Louis XVIII (1). Le roi trouva également, sur le front des régiments, le maréchal Moncey qu'il embrassa. Les royalistes les mieux titrés étaient accourus de Paris : les gentilshommes venaient reprendre les places qu'ils avaient eues jadis à Versailles, près de Louis XVI, ou qu'avaient eues leurs pères, et ceux qui, dans l'ordre du service, auraient dû, ce jour-là, être du cortège. Des femmes en grand nombre se pressaient au passage du carrosse royal, traîné par seize Calaisiens, richement habillés, se dirigeant vers l'église où devait être entonné un Te Deum. La plupart fondaient en larmes (2). Le roi levait son chapeau et portait la main à son cœur. Le maire de la ville lui avait présenté ses hommages et ceux des habitants qu'il représentait, et le roi avait répondu « que, depuis Philippe de Valois, la ville de Calais n'avait jamais cessé de donner aux souverains des preuves de son amour et de sa fidélité. Il comptait sur son attachement, comme elle pouvait compter sur sa protection. » En ces heures d'enthousiasme irréfléchi, d'obséquiosité servile, les hommes qui, en d'autres circonstances, ont pu se montrer rigides et fiers, s'abaissent à des actes de courtisanerie insensée. C'est pourquoi, sur l'initiative du maire, une plaque de bronze fut encastrée en terre, là où Louis XVIII avait laissé l'empreinte de son premier pas sur le sol de France. Quelque temps après, Reboul, visitant Calais, vit cette plaque ; et pour excuser à ses yeux cette sollicitude si flagorneuse, il se disait que Calais, depuis la restauration des Bourbons, avait retrouvé son activité commerciale et sa prospérité. Naguère, le port n'était sillonné que

(1) Mme de Gontaut : Mémoires. « Un général me parut dans un enthousiasme extrême. Il se donnait un mouvement démesuré. C'était le général Maison, commandant à Lille l'année du Nord. Il était venu de patriotisme et sans ordres, décidé à escorter le roi. On nous dit que ce serait lui qui commanderait pendant toute la route. Il ne me plut pas; n'était pas poli. »

(-) Du Journal des Dé bals : « Quarante demoiselles se trouvaient sur le quai, pour oiïrir leurs hommages à la duchesse d'Angoulême. Quand le roi aborda au quai, de toute la foule partirent des cris : Le voilà, c'est lui, le voilà, le roi! Le canon tonnait de tous les forts. »

des corsaires qui venaient y déposer les dépouilles saisies sur les navires anglais. Depuis la paix, les bâtiments de commerce y affluaient; les hôtels de la ville étaient pleins de voyageurs; les rues, de mouvement; les magasins, comblés de marchandises qui y attiraient les acheteurs. Auparavant, régnaient la misère et la ruine, et maintenant l'abondance, au foyer de toutes les familles.

\pres le Te Deum, il y eut déjeuner, offert par le roi à tous ses . ourtisans. Puis, il se retira dans un salon où il reçut les placets des solliciteurs, qui n'avaient point voulu perdre une heure à quêter une faveur. Le soir, il dîna en public, répondant aux désirs de la foule, qui aime à voir un prince manger, comme si les princes mangeaient d'une autre façon que tout le monde.

Le 26 avril, Louis XVIII coucha à Boulogne. Les habitants, comme à Calais, avaient dételé les chevaux de sa voiture et l'avaient conduite jusqu'à la cathédrale. Elle était précédée d'une garde d'honneur, commandée par le comte de Sainte-Aldegonde, e1 le sous-préfet, comte de Castéja. Le 27, il coucha à Abbeville, où des ileurs furent offertes à la duchesse d'Angoulême par des demoiselles vêtues de blanc. Dans toute la longueur de la ville les mariniers avaient traîné la voiture du roi. A Amiens, il arriva le 28. A la frontière du département de la Somme, il avait été reçu par le préfet de La Tour du Pin. Des gardes d'honneur, qui encadraient le cortège du roi, avaient été décorés de rubans blancs par la duchesse d'Angoulême. A l'entrée de la ville, la voiture fut dételée, comme elle l'avait été ailleurs, et tirée par de$ mariniers. Le maréchal Moncey se tenait à cheval à la portière de la voiture, du côté du roi. Enfin, le 29 avril, le nouveau monarque arriva au château de Compiègne où il s'arrêta, autant pour se reposer des fatigues de ces pompeuses cérémonies auxquelles il n'était pas habitué, que pour réfléchir à ses premiers actes envers le Gouvernement de Paris, et envers le Sénat.

A Compiôgnej à l'annonce de l'arrivée du roi, toute la ville fut en émoi. Des courriers se succédaient d'heure en heure, indiquant

les étapes parcourues. Tout à coup, les tambours battent aux champs. Dans la cour du château où se trouvaient rangés des soldats suisses et des gardes nationaux, ceints d'une écharpo blanche, une voiture attelée de six chevaux l'ait son entrée. Elle s'arrête au péristyle, et de l'intérieur descend un vieillard, le prince de Condé, soutenu par son fds, le duc de Bourbon. Les vieux serviteurs des Gondés, accourus à Compiègne, reconnaissent leur ancien maître et seigneur. Ils se pressent sur ses pas, lui prennent les mains et les baisent, ainsi que les pans de son habit. Beaucoup éclatent en sanglots. Bientôt, de nouvelles batteries de tambours résonnent. C'est le roi. Et dès que sa voiture, attelée de huit chevaux, est aperçue, de toutes parts s'élèvent des clameurs confuses. Il n'y a pas de cris distincts; les assistants sont en larmes. Enfin, ce premier instant d'étonnement et d'amour passé, tout le monde crie : Vive le roi! Vive notre père!

Le roi descend avec peine de sa voiture, aidé de ses gentilshommes, vêtu de son costume déjà décrit, habit de ville portant de petites épaulettes d'or, et aux jambes guêtres de velours rouge, bordées d'un galon d'or. Il entre dans le château. Sa démarche, écrit un témoin oculaire, est noble et touchante : touchante, sans doute, parce qu'elle est pénible, mais alors elle n'est pas noble. Son regard, ajoute le même narrateur, est, à la fois, celui d'un roi et d'un homme de génie, sans qu'il nous soit dit comment on distingue le regard d'un roi de celui d'un homme qui ne l'est pas. Que l'on discerne le génie dans l'expression des yeux, passe encore! Louis XVIII avait-il du génie? Il avait de l'esprit, de la malice, une malice presque méchante. Ajoutons de la mémoire, de l'àpropos, ce qui est une marque d'esprit, et voilà bien, sans plus, ce vieux Bourbon, que les hasards du destin rendaient à la France. Toutes ces remarques, non pour diminuer ce monarque, restauré sur le trône de ses ancêtres, mais pour bien mettre au point la bassesse des courtisans, qui ne savent rester dignes et se respecter euxmêmes. Le même narrateur dit encore que Louis XVIII, assis en son fauteuil, les mains appuyées sur sa canne entre ses jambes, avait une ressemblance exacte avec Louis XIV, à cinquante ans. Peutêtre! Et il n'y a point de flagornerie en cette observât ii »n. Louis \l\ était l'ancêtre, et ces deux Bourbons pouvaient se ressembler. Mais quoi d'étonnant et d'extraordinaire; et quel mérite en cela?...

La duchesse d'Angoulême marchait à côté de son oncle et disait tout haut : « Oh! que je suis heureuse, que je suis heureuse, d'être au milieu des bons Français! » Exclamation blâmable que répète souvent cette princesse, divisant les Français en deux parts, les bons et les mauvais. Les derniers, ceux qui n'étaient pas royalistes. Comme si la présence des Bourbons, par une sorte d'enchantement, dût enflammer d'amour tous les cœurs des Français pour ces princes revenus d'exil.

Talleyrand, averti du départ du roi d'Hartwell, n'était pas sans inquiétude, à l'égard du Sénat. La réserve du prince sur la Constitution lui causait un grand trouble. A mesure que les étapes du cortège royal se rapprochaient de Paris, il expédiait à Louis XVIII des courriers, porteurs de mémoires et de notes, pour l'amener à capituler, en acceptant la Constitution récemment préparée. Il le fallait, écrivait Talleyrand, afin de ne pas laisser divaguer l'opinion publique. Accepter el fixer le jour du serment, ce serait lier tout le monde, et surtout l'armée, généraux et soldats, parmi lesquels on remarquait, avec beaucoup de résistance à la Monarchie, des signes précurseurs d'indiscipline. En même temps, le personnage ne s'oubliait pas. Ces notes contenaient des protestations de dévouement personnel aux Bourbons et parlaient du bonheur qu'il aurait à les servir; s'olïrant, en outre, pour le ministère des Relations extérieures, auquel il se croyait plus apte que qui que ce fût, en ce moment. De plus, il implorait une faveur particulière le titre de dame du palais pour la comtesse Edmond de Périgord, sa nièce, dont il célébrait la piété et la conduite. Assurément la conduite de cette dame avait été foute dévouée aux Bourbons. C'est elle que l'on avait vue, en croupe, sur le cheval d'un cosaque, défilant au milieu des alliés, avec un drapeau blanc à la main. Quant à sa piété, il suffit de rappeler qu'elle se lit étrangement connaître sous le nom de duchesse '!.• I >inn. Talleyrand perdit son temps. 11 n'obtint dé Louis XVIII aucune réponse. Le roi avait la ferme volonté de refuser la Constitution du Sénat. Il voulait l'octroyer lui-même; la donner, non la recevoir. La souveraine!» ivsidail m sa personne et non dans la nation. La nation était sujette, et il était roi; roi par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, comme son aïeul Henri IV.

Il y avait dix-neuf ans que ce titre lui appartenait, et son règne avait commencé depuis la mort de Louis XVII. Les royalistes, venus à Paris pour le saluer, pensaient de la même manière, et à leur contact son intransigeance se raffermissait. Au surplus, les lettres de Montesquiou sur le Sénat, reçues à Hartwell, il les avait toujours précises en la mémoire. Le seul régime qu'il croyait digne de lui, et nécessaire à la France, était celui de la vieille monarchie des Bourbons. Et son favori, le comte de Blacas, le confirmait en cet entêtement.

Plein de lui-même, plus entiché que jamais de son titre de roi, il s'abandonna aux réceptions théâtrales de ceux qui arrivaient à Compiègne; ils étaient nombreux. Lyon, jaloux de Bordeaux, lui avait délégué le maire de la ville, le comte d'Albon, trois de ses adjoints, MM. de Cazenove, de Laurencin, et de Varaz, accompagnés de quatre anciens officiers. Les maréchaux se présentèrent ensuite, conduits par Berthier, qui vint attester que ses compagnons d'armes étaient animés d'un beau dévouement pour la plus ancienne dynastie de l'Europe. Il n'oublia pas de rappeler la magnanimité de Henri IV, nourrissant les Parisiens qu'il assiégeait. C'était fatal. Dans toutes les harangues de cette époque, on retrouve le nom de cet ancêtre. Enfin, Berthier termina, comme s'il se fût adressé à Napoléon : « Vos armées, Sire, dont les maréchaux sont aujourd'hui l'organe, se trouvent heureuses d'être appelées, par leur dévouement et leur fidélité, à seconder vos généreux efforts. » Louis XVIII se fit alors présenter les maréchaux, les uns après les autres : Macdonald, Ney, Moncey, Serrurier, Brune, Marmont. Il n'en connaissait que quelques-uns. A l'appel de leur nom, il sut adresser pourtant à chacun d'eux un mot flatteur. A .Marmont il dit : « Vous avez pensé perdre un bras en Espagne, maréchal. — C'est vrai, Sire, répondit le duc de Raguse, mais je l'ai retrouvé pour le service de Votre Majesté. » Et parmi ces lieutenants de l'Empereur, qui s'étaient si souvent inclinés devant le génie du grand capitaine, on n'entendait plus que ce murmure : « Il verra comme nous le servirons; c'est fini; nous sommes à lui pour la vie. ■> {Journal des Débats, mai 1814.) Quelle tristesse de rapporter ces paroles, qui décèlent si grandement la fragilité des affections humaines! A ce moment, le roi voulut se lever de son fauteuil; mais ses douleurs le firent chanceler. Ses gentilshommes s'empres-

saient pour le soutenir. Ce fut aux bras des deux maréchaux le plus près de lui qu'il s'accrocha. Il leur dit : « C'est sur vous, Messieurs les maréchaux, que je veux toujours m'appuyer. Approchez et entourez-moi. Vous avez toujours été bons Français. I '-père que la France n'aura plus besoin de votre épée. Si jamais, ce que Dieu ne veuille, on nous forçait à la tirer, tout goutteux que je suis, je marcherais avec vous. »

Il les retint, le soir, à dîner, et les admit à sa table, aimable, bienveillant, s'intéressant à leur vie aventureuse, à leurs exploits, s'apitoyant sur leurs blessures. Si l'étiquette fut observée à ce dîner, comme elle l'était à la table des Bourbons (1), les maréchaux, néanmoins, ne se virent point dédaignés par les représentants de la vieille noblesse, émigrés qui revenaient avec le roi. Les grands seigneurs furent mêlés aux maréchaux, avec lesqu«U la conversation devint bientôt accueillante, agréable, où chacun mit son poinl d'honneur à présenter un visage souriant, à oublier le passé pour ne plus songer qu'à l'avenir. Comme toujours, aux dîners du roi en voyage, on laissa libre accès à la population de Compiègne, dans la salle du repas. Et ce ne fut pas, pour les maréchaux, point habitués à cet usage, le spectacle le moins divertissant de la soirée, que la mine étonnée et admirative des petites! gens, des jeunes fdles surtout, qui passaient en silence autour île la table. (Journal des Débats, mai 1814.)

Après li - maréchaux, le premier gentilhomme avait introduit, près du roi, une députation de vingt-cinq membres du Corpa législatif, conduits par le chevalier Bruys il»' Charly, de Saône-et- Loire. Dans son allocution, le chef de la députation s'efforça de faire comprendre au nouveau monarque qu'il n'exercerail que lea droits propres à soutenir l'autorité royale. Louis XVIII feignit de ne pas comprendre cette allusion à un régime parlementaire, fondé mu' une Constitution acceptée. Il répondit, en termes vag insistant sur l'union nécessaire entre !»■ roi et les représentants de la nation. Langage donl le sens n'échappait à personne; c'està-dire que la volonté il'' la nation devrait céder à celle du roi Le S. 'ii, il s'étail abstenu de paraître à Compiègne. Il refusait dfl

( l ) A ce dîner, le mi seul eut un fauteuil. Les autres princes, les princes Bout* b el les princes de l'Empire n'eurent qu'une chaise.

saluer le prince qui affectait d'ignorer ses devoirs de roi constitutionnel, condition majeure de son rappel. La réponse faite à la députation du Corps législatif porta au comble l'émoi des sénateurs. Ils s'adressèrent à l'empereur Alexandre, intéressé comme eux au respect d'une œuvre dont il avait approuvé l'esprit libéral et sage. L'Empereur résolut aussitôt d'aller à Compiègne forcer Louis XVIII à se soumettre. Il partit le lendemain, suivi d'un seul aide de camp, le général Gzernicheff. Annoncé au château, le prince de Condé le reçut au bas de l'escalier et le conduisit à l'appartement du roi. Les deux monarques s'embrassèrent et conversèrent longtemps, seuls. Sur le moment, on ne s ni rien des paroles échangées dans cette entrevue émouvante, si ce n'est que Louis XVIII avait consenti à se concilier avec le Sénat, qui lui avait ouvert les portes de la France, en votant la déchéance de Napoléon.

Alexandre pensait ne trouver à Compiègne qu'un vieillard faible, facile à convaincre, prêt à sacrifier la dignité de sa personne à la possession du pouvoir. Louis XVIII, au contraire, imbu de la suprématie de sa race sur toutes les races royales de l'Europe; pénétré du droit que lui avaient transmis ses ancêtres; convaincu que le trône de France lui appartenait sans conditions, parce qui la souveraineté sur la nation existait en sa personne par une tradition constante, depuis huit siècles, et qu'il était roi de droit, par la grâce de Dieu, depuis la mort de Louis XVII, fils de Louis XVI, — Louis XVIII s'exprima avec une hauteur de pensée, une émotion majestueuse, tout imprégnée d'éloquence. L»' prince Bourbon avait sur l'autre prince la supériorité de l'intelligence et la force d'une conviction irréductible. Son adversaire, ne sachant plus que répondre, demeura muet. Lubis, Nettement, de Yaulabelle, en leur histoire de la Restaura lion, ont rapporté, de la même manière, cette scène presque dramatique (1).

^1) Mémoires de la comtesse de Boigne, t. I, p. 383. La princesse raconte la déconvenue de l'empereur de Russie, dans sa visite à Louis XVIII, à Compiègne. « Il y fut reçu avec une froide étiquette. Le roi avait rechi dans sa vaste mémoire les traditions de ce qui se passait dans les entrevues des souverains étrangers avec les rois de France, pour y être fidèle. L'Empereur ii" trouvant ni abandon, ni cordialité, au lieu de rester à causer en famille me il le comptait, demanda au bout de peu d'instants à se retirer dans S88 ippartements. On lui en fit traverser trois ou quatre magnifiqueimni meublés, et faisant partie du plain-pied du château. On les lui désignait comme

Uexandre demanda quels pouvaient être les scrupules du roi. Le droit divin était-il compris de son peuple? Avec les idées de l'époque, les mots, par la grâce de Dieu, ajoutaient-ils quelque chose à la grandeur de la royauté? Quelles raisons d'antidater son règne? L'histoire ne dira-t-elle pas que la Convention, le Directoire, le Consulat et Napoléon ont régné sur la France? Pourquoi ne pas reconnaître ce qu'on devait au Sénat? N'avait-il pas prononcé la déchéance de Bonaparte et rappelé les Bourbons?

Louis XVIII répondit que les membres du Sénat ne pouvaient, à aucun titre, disposer de la couronne de France; que ce ne serait pas à lui, dans tous les cas, qu'ils l'auraient offerte, s'ils avaient été les maîtres de la décerner, selon leur bon plaisir; que le droit appelé divin, par l'esprit religieux de l'ancienne Monarchie, n'était que la conséquence naturelle de la loi du pays, loi faite pour le bien général de la société, qui avait déjà donné à la Monarchie française plus de huit cents ans d'une glorieuse existence, et en vertu de laquelle, depuis la mort de Louis XVII, il était roi de France. « Si mon droit au trône, poursuivit le roi, n'était pas, tout entier, dans celte loi, quel serait mon titre pour y prétendre? Que suis-je, hors de ce droit? Un vieillard infirme, un malheureux proscrit, réduit à mendier, loin de sa patrie, un asile et du pain! Tel j'étais encore, il y a peu de jours; mais ce vieillard, ce proscrit, était roi de France. Ce seul titre a suffi pour que la nation entière éclairée, enfin, sur ses véritables intérêts, le rappelât au trône de ses pères. Je reviens à sa voix, mais je reviens roi de France! »

11 avait été convenu que Talleyrand rédigerait la déclaration du roi à signer le lendemain à Saint-Ouen, avant l'entrée dans

destinés à Monsieur, à M. le duc d'An^oulème, à M. le duc de Berry, tous absenta l'uis lui faisant faire un véritable voyage à travers des corridors et de.- escaliers dérobés, on s'arrêta a un< petite port-' qui donnait entrée dans un logement fort modeste. C'était celui du gouverneur du château, tout à fait en dehors des grands appartements. On le lui avait destiné. Pozzo, qui suivait son impérial maître, était au supplice. 11 voyait à chaque tournant de corridor accroitn ju-t<' mécontentement. Toutefois, l'Empereur ne tit aucune réflexion; seulement il dit d'un ton bref: Je retournerai, ce sou-, a Paris. Que mes voitures soient • ■a sortant de table. ■ Pozzo parvint à amener la conversation sur ce singulier logement, e1 à l'attribuer à l'impotence du roi. L'Empereur reprit que Mme li duché l'Angoulême avait assez l'air d'une House-Keeper, pour pollen occuper. Cette petite malice que Pozzo lit valoir h' dérida et il reprit la route du s. don un peu lu it. Mais le diner ne répara pas le tort

;ement. »

Paris. Talleyrand, obéissant peut-être à l'empereur Alexandre, ou bien dans l'intention de plaire au Sénat, qui ne voulait abandonner aucune de ses prérogatives, présenta à Louis XVI il une sorte de manifeste où se lisait cette phrase : « Pénétré de la nécessité de conserver, autour de nous, ce Sénat aux lumières duquel nous reconnaissons devoir, en partie, notre retour dans notreroyaume », Louis XVIII rejeta le papier et refusa de signer. Le temps pressait cependant. Il y eut de nouveaux pourparlers entre Paris et Saint-Ouen. L'empereur Alexandre, déjà mécontent de sa visite à Compiègne, qui lui avait laissé l'amertume d'une défaite (i), fit savoir, à Saint-Ouen, que le roi n'entrerait pas à Paris, le lendemain, s'il n'apposait sa signature à l'acte constitutionnel dont il avait garanti l'acceptation, lui, chef de la coalition. A cette menace, mais à cette menace seulement, le roi céda. De concert avec Talleyrand, une nouvelle rédaction fut faite du pacte fondamental de la Monarchie, avec un préliminaire de considérations restrictives ménageant l'orgueil du monarque. Néanmoins, Louis XVIII souscrivit aux conditions suivantes : un Gouvernement représentatif divisé en deux corps ; l'impôt librement consenti; la liberté publique et individuelle; la liberté de la presse; la liberté des cultes; les propriétés inviolables et sacrées; la vente des biens nationaux irrévocable; les ministres responsables; les juges inamovibles et le pouvoir judiciaire indépendant; toul Français admissible à tous les emplois; la dette publique garantie; les pensions, grades, honneurs militaires conservés, ain^i que l'ancienne et la nouvelle noblesse; la Légion d'honneur maintenue; les opinions et les votes de chaque individu respectés... » Et comme les mots ont presque toujours plus d'empire sur les '•s|irits que les faits, la Constitution sénatoriale, afin de ne blesser ni le Sénat ni le monarque, cette Constitution si laborieusement

(1) Pasquier : Mémoires, t. II, p. 401. « Lorsqu' Alexandre parut ;'i Compiègne, il lui fut impossible de ne pas s'apercevoir qu'il entrait dans une atmosphère très différente de celle dans laquelle il avait vécu. Il n'étail plu- il ime indispensable, unique, sur qui tout roulait, de qui toul dépendait. 1 ne autre influence balançait la sienne. C'était précisément celle qui devait lui être désagréable par-dessus toute-, i ir ell ven lil du < ôté ou déjà on pouvait apercevoir la seule rivalité qu'il eût désormais à craindre en Europe. Il était arrivé avec uni qu'il caressait depuis quelque temps avec complaisance, celle d'une union intime ■I ■ la Russie avec la France, union qui serait cimentée par le mariage du duc de Berry avec sa sœur. »

détruite, e1 convertie en quelques articles fort courts, prit le nom de Déclaration de Saint-Ouen (1).

Avant de congédier Talleyrand, le roi, qui ne perdait aucune occasion de donner libre cours à une moquerie souvent blessante,

(1) Pour jeter un jour plus grand encore sur ces fluctuations, si laborieuses entre le Sénat et Louis XVIII, il est bon de reproduire une lettre écrite par l'abbé de Pradt, en 1836: «... On a beaucoup menti sur cette époque (avrilmu 1814), el moi-même j'ai menti, comme tout le monde. Je savais à quoi m'en tenir sur le roi législateur. J'étais alors prés de M. de Talleyrand. C'est moi qui h rédigé le discours qu'il prononça au Sénat, le 1er avril; et si je n'ai pas fait partie du Gouvernenieui provisoire, c'esl qu'il s'y trouvait déjà trois abbés, et qu'un de plus, c'eût été trop. M. de Talleyrand a conduit cette afïaire comme il les conduit toutes. Il n'arrive à de grands résultats que par de petits moyens, de petites intrigues, et du petil esprit. Un jour, Alexandre s'était mis à la fenêtre de l'hôtel de la rue Saint-Florentin; la foule s'assembla aussitôt, et cria : Vive Vempereur de Russie! Vive Alexandre' Mais M. de Talleyrand ayant paru sur e balcon, on entendil quelques cris:^ bas le Sénat/ A bas l'évêque d'Autunl A bas le renégat/ M. de Talleyrand rentra aussitôt e1 fut troublé, assurant à l'empereur de Russie que c'était une machination du faubourg Saint-Germain qui préludail au renversemenl de ce qu'ils avaient fait. Alexandre lui répondit qu'il - aur ut bien faire respecter l'œuvre de l'Europe. .Mais les démonstrations contre le Sénat se renouvelant. M. de Talleyrand revint à la charge, se plaignant dé s'être mis en avant, de s'être compromis; car, d'après ce qui se passait, disait -il. il voyait bien que, dès que Louis XVIII serait débarqué à Calais, il n'y aurait plus moyen de rien obtenir. L'empereur Alexandre essaya de le calmer par des protestations et, poussé à bout, finit par lui dire: Je mets trente mille hommeq re disposition, /mur le faire arrêter à son débarquement, et on ne le lâchera que lorsque tout sera fini et qu'il aura consenti à faire tout ce qui convient. Ce fait esl à la connaissance de bien des personnes qui vivent encore et qui pourront l'ai tester comme moi. <

\ntre assertnm tirée des Mémoires de I.a Fayette (t. V, p. 309-311) >. Jfl passai chez. Mme de Staël (mai L814) une soirée donl je dois consigner, ici, quefl ques détails. La manière noble e1 simple d'Alexandre, en entrant dans cetti société choisie, me plut beaucoup... Dans la conversation générale comme danf les particulièri s, il fui poli, aimable et surtout libéral... Il se plaignit di I vilité de nos journaux. Nous ferions mieux en Russie », dit-il. Je l'assurai qu'il jugeait mal la nation... II me fit signe de le suivre dans um' autre pièce, et i

il y rencontra du monde, nommémenl M. de Talleyrand, il m'emmena dans une embra ure, baissant la voix e1 prêtant l'oreille pour m'entendre, parce qu'ilesl un peu sourd. Il se plaignit d'abord de ce que ses bonnes intentions, pour notre liberté el pour sa gloire, avaient si mal tourne: de ce qu'il n'avait trouve, en France, ni patriotisme, ni appui; de ce que les Bourbons n'avaii ni que de

d'ancien régime; e1 comme je me bornais à répondre que le malheur devait I"- avoir, en partie, corrigés : Corrigés! me dit-il, il- sont incorrigés et . •

les; il n'j en a qu'un, le duc d'Orléans, qui ail des idées libérales; m; is, pour oitre-, n'en '-père/ jamais rien. — Si c'esl votre opinion. Sire, pourquoi • les avez-vous ramenés? — Ce n'est pas ma faute: on m'en a fait arriver da i les côtés; je voulais, du moins, les arrêter, afin que la nation eûl le temps de leur imposer une Constitution. Ils ont ^,fj,\\'- sur moi comme une inondation. Vous m'ave/, vu aller à Compiègne, au-devanl du roi. Je voulais le faire renoncer ;, ses dix-neuf ans de règne et autres prétentions d La députation du Corps législatif y était aussitôt que moi, pour le reconnaît!* 'ou- temps, et sans condition. Que pouvais-je dire quand les députés el !•• « roi étaient d' C est une affaire manquée, je pars bien afllig

mais toujours polie, — façon de démontrer, quand il cédait, qu'il avait encore raison, — dit avec une bonhomie malicieuse, à ce personnage : « Eh bien! Monsieur de Talleyrand, n'avais-je pas raison? Si j'acceptais une constitution de mon peuple, dans la séance où je jurerais de l'observer, vous seriez assis, et je serais debout. Et maintenant, c'est moi qui vous dis : Asseyez-vous et causons!... »

Ainsi que l'empereur Alexandre quittant Compiègne, Talleyrand quitta le château de Saint-Ouen, confus et vexé. Ce n'étail plus la fougue oratoire de Napoléon qu'il apaisait jadis par son silence narquois; c'était, chez le roi, une parole légère, moqueuse ou caustique, de laquelle il fallait triompher par plus d'esprit et plus d'ironie. En ces reparties cinglantes, Talleyrand était inférieur au roi. Déprécié, réduit à son rôle de subalterne, il était mécontent de lui-même. Si son avenir n'était point détruit, il sentait bien qu'à cette cour de vieille monarchie et de vieilles traditions il ne posséderait jamais l'influence que sa réputation d'habileté lui avait acquise à la Cour impériale de Napoléon. Le roi le materait toujours, le roi, qu'à la dérobée et en sa rancune jalouse, il appelait le roi Nichard, ou le roi des Niches. Il n'était plus déjà le grand Talleyrand du Consulat et de l'Empire. Le roi se passerait de lui facilement.

\ son retour à Paris, il fit prévenir le Sénat. Il n'existait plus de raisons pour ajourner sa démarche à Saint-Ouen; et le soir même, à neuf heures, ce négociateur attristé conduisit les sénateurs, réunis en corps, présenter au roi leurs hommages. Il lut un discours, composé de phrases banales d'adulation, auquel le roi ne répondit que par cette phrase laconique : « Je suis sensible à F'-xpression des sentiments du Sénat. » Ensuite, par un signe de tête, il les congédia. Humiliation trop méritée; — juste conséquence des intrigues éhontées de ces hommes, qui n'avaient mis en lumière que leur avilissement (l).

(1) C'est d'eux que Chateaubriand a dit: « Ce sont les homi, Répu-

blique et de l'Empire qui saluèrent avec enthousiasme la Restauration. I i luit" et l'ingratitude des personnages élevés par [a Révolution furent abomi- !i qu'ils affectent aujourd'hui de regretter et d'admirer. ■/ ■-

■noires, t. III.)

Le château de Saint-Ouen, où le roi s'était arrêté, avait appartenu jadis au duc de Nivernais, puis à Necker. Il était, à ce moment, la propriété d'une dame polonaise, écrit Pasquier, en ses Mémoires. Le matin de son départ, Louis XVIII reçut les ministres du Gouvernement provisoire, et Pasquier et Beugnot se répandent en éloges sur l'à-propos des questions du nouveau roi à qui tout le monde voulait trouver de l'esprit. A les entendre, ces courtisans de la première heure, jamais prince n'avait montré autant de tact, de perspicacité et de grâce aimable. Ils écrivent tous qu'il avait la voix sonore, le langage facile et élégant, courbés sous le charme de cet homme, qui n'était pourtant qu'un gros homme impôt» ut, toujours cloué sur un siège, vêtu d'habits s'alliant peu ensemble, habit de ville, guêtres rouges et chapeau à plumes blanches : costume étrange, presque un travestissement. Ney avait mandé ses trois fils et les mena vers le prince qui leur dit, en les voyant : « Soyez braves comme votre père, et aimez bien les Bourbon-.

A dix heures, le cortège s'étant formé sortit des jardins du château. Le prince de Poix, jadis capitaine des gardes, le duc de Duras, premier gentilhomme, s'emparèrent de la place qui leur avail été réservée dans l'ancienne Cour de Versailles. Près de lui. dans un carrosse aux sièges très bas, le roi fit assem nièce, la duchessi d'Angoulême, habillée crime simple robe blanche montante, brodée de lames d'argent, et coiffée d'une toque Ô la mode anglaise, ornée de plumes blanches. En face, le prim Condé et le duc de Bourbon. Aucun bijou n'apparaissait sur 1 toilette presqui sommaire «le la duchesse. Elle n'en appréciai! pas la nécessité. Elle s'habillait sans élégance, avec une sorti de négligence qui accentuail la disgrâce de sa personne, un busù trop courl e1 de hautes jambes. Une ombrelle blanche la protégeai des rayons du soleil. Dans les autres voitures, à la suit tenaienl les gentilshommes de la Cour, ayant un titre officiel revenus de Londres avec le roi; et, à la file, séparées du coi

princier, les voilures des personnages arrivés le matin de Paris, pour se prosterner devant le nouveau maître. On avait pris aux écuries impériales, destinés au carrosse du roi, huit chevaux blancs, que tenaient en mains les valets portant la livrée de Napoléon, pas encore changée. La foule était nombreuse. Elle remplissait lachauset la voiture, au milieu, n'avançait qu'au pas. Les fenêtres de chaque maison étaient garnies de jeunes femmes, et les jeunes gens étaient perchés sur les arbres, ou accrochés aux toitures. Au loin, sur les collines qui dominent Saint-Ouen, les curieux s'étaient massés pour apercevoir ce défilé pompeux.

Le visage des deux personnes royales reflétait une gravité sévère, peu encourageante. C'était un sourire qu'on attendait d'elles, un regard sympathique, une expression de joie et de bonheur, et les vivats auraient acclamé cette mimique attirante. Quant au prince de Condé et au duc de Bourbon, ils considéraient, comme ébahis, l'aspect de la capitale tumultueuse, transformée de fond en comble, depuis leur émigration. Etait-ce afin d'en imposer davantage à leurs nouveaux sujets que le roi et la duchesse d'Angoulême ne se départirent point, durant cette marc lie très lente jusqu'aux Tuileries, de leur tenue rigide, de leur physionomie presque immuable? A l'arrivée du comte d'Artois, un mois auparavant, l'enthousiasme avait été universel, presque un délire. Et si la foule était aussi grande autour de Louis XVIII, on ne remarquait, en elle, ni le même abandon, ni la même allégri - « Le cœur n'y était pas », suivant l'expression du chancelier Pasquier. En certains groupes, on s'indignait de voir, en tête du cortège devant la voiture du roi, Berthier, le favori de Napoléon, et le duc de Fcltre, le dernier ministre de la Guerre, qui avarl si mal organisé la défense de Paris, Clarke, qui disait à Marie-Lou à Blois : « Tant qu'il restera un village au pouvoir de l'Empereur, on m'y trouvera, et c'est là que je rallierai toutes les troupes fidèles, i Et maintenant il conduisait aux Tuileries l'ennemi de son ancien maître. Des voix du peuple s'élevaienl contre l'impud( ttte présence de ces deux hommes, en cette cohue de royalistes. On criait : « A l'île d'Elbe, Berthier! A l'île d'Elbe! Le peuple, qui a plus qu'on ne le croil le senti nient des convenances, montrait, par cette exclamation, qu'il respectait le malheur de son idole déchue, plus que ne le respectaient les courtisans. S'il se pressait

dans les rues, au passage des princes, c'est qu'avant tout il aime à voir, qu'il est curieux du nouveau. Il n'était pas là pour faire ovation aux Bourbons, mais pour juger de leur attitude et de leur physionomie. Au cabaret il voulait exprimer son opinion d'après ce qu'il aurait vu; et le roi n'ayant pas souri, il n'avait pas acclamé ce cortège imposant. Cette première cérémonie n'était pas faite assurément pour détacher le peuple de l'Empereur. Quant à la bourgeoisie, elle se montrait satisfaite, et pleine d'espérance. La « déclaration de Saint-Ouen », affichée le matin, avait comblé ses désirs de liberté, et dissipé ses craintes sur la possession des biens nationaux.

Dès que le défilé s'engagea dans les quartiers commerçants, les rues apparurent tendues de tapisseries et ornées de guirlandes de verdure. A la barrière, un portique avait été dressé avec décorations de festons et d'emblèmes. Un orchestre était auprès, et des fanfares, de distance en distance, sonnaient des airs belliqueux. La porte Saint-Denis portait, au fronton, Vécu de France, et la couronne royale suspendue sous la voûte, avec cette inscription : Ludovico Magno. Au Marché des Innocents, les dames de la Malle et les charbonniers réclamèrent leur privilège, toujours reconnu, de haranguer le roi.

Comme son frère, le comte d'Artois, Louis XVIII se fit conduire à Notre-Dame, où devait le congratuler le chapitre de la cathédrale; où le clergé devait chanter un Te Deum et le Domine salvum fac regem. Le cortège reprit ensuite son itinéraire, pour s'arrêter devant la statue de Henri IV, relevée en plâtre par Houdon, sur Le terre-plein du Pont-Neuf. Beugnot, en ses Mémoires, ne manque point df nous instruire que l'inscription latine placée sur le piédestal clait sortie toute chaude de son cerveau : Ludovico reduce, Henricus redivUnis. Deux temples, l'un dédié à la concorde, l'autre à la paix, encadraient la statue. Bellanger, l'ancien architecte du comte d'Artois, l'auteur de la maison de Bagatelle et de ses jardins, avait préside i\ leur érection. En passant devant la Concier- Lr> rie où la duchesse d'Angoulême retrouvait les affreux souvenirs de sa captivité, elle pâlit, saisie d'un tremblement nerveux, prête .1 défaillir.

D'autres souffraienl ;ui>si. et sans doute autant qu'elle, les grenadiers 4e La vieille garde formant la haie devant tous ces per-

LE ROI LOUIS XVIII 19o

sonnages. La foule exhalait sa colère par des hourrahs, en l'honneur de ces braves, condamnés à cette humiliation. Chateaubriand a écrit sur eux une page inoubliable. « J'ai présent à la mémoire, comme si je le voyais encore, le spectacle dont je fus témoin, lorsque Louis XVIII, entrant dans Paris, le 3 mai, alla descendre a Notre-Dame : on avait voulu épargner au roi l'aspect des t mupes étrangères; c'était un régiment de la vieille garde à pied, qui formait la haie, depuis le Pont-Neuf jusqu'à Notre-Dame, le long du quai des Orfèvres. Je ne crois pas que figures humaines aient jamais exprimé quelque chose d'aussi menaçant et d'aussi terrible. Ces grenadiers, couverts de blessures, vainqueurs de l'Europe, qui avaient vu tant de milliers de boulets passer sur leurs tètes, qui sentaient le feu et la poudre, ces mêmes hommes, privés de leur capitaine, étaient forcés de saluer un vieux roi, invalide du temps, non de la guerre, surveillés qu'ils étaient par une armée de Russes, d'Autrichiens et de Prussiens, dans la capitale envahie de Napoléon. Les uns, agitant la peau de leur front, faisaient descendre leur large bonnet à poil sur leurs yeux, comme pour ne pas voir; les autres abaissaient les deux coins de leur bouche, dans le mépris de la rage; les autres, à travers leurs moustaches, laissaient voir leurs dents comme des tigres. Quand ils présentaient les armes, c'était avec un mouvement de fureur; et le bruit de ces armes faisait trembler. Jamais, il faut en convenir, hommes n'ont été soumis à une pareille épreuve, et n'ont souffert un tel supplice. Si, dans ce moment, ils eussent été appelés à la vengeant-, il aurait fallu les exterminer jusqu'au dernier, ou ils auraient mangé la terre. Au bout de la ligne était un jeune hussard à cheval : il tenait un sabre nu; il le faisait sauter et comme danser, par un mouvement convulsif de colère. Il était pâle; ses yeux pivotaient dans leur orbite; il ouvrait la bouche et la fermait tour à tour, en faisant claquer ses dents, et en étouffant des cris dont <>n n'entendait que le premier son. Il aperçut un officier russe; 1<regard qu'il lui lança ne peut se dire. Quand la voiture du roi passa devant lui, il fit bondir son cheval, et certainement il eut la tentation de se précipiter sur le roi. i

La halte aux Tuileries n'eut lieu qu'à six heures du soir. Le trajet avait duré trois heures. La foule était, là, plus compacte

qu'ailleurs. Fous ceux qui se disaient royalistes étaient accourus, voulant saluer leur prince; non le peuple, mais les petits bourgeois, les commerçants, les employés, et les chevaliers de Saint- Louis, les obscurs gentilshommes, sortis de leurs castels, qui, tout à l'heure, se hâteraient bruyamment vers les salons, afin de s'incliner devant la majesté restaurée. Ceux qui n'étaient pas au premier rang se montraient, contre le carrosse du roi, une voiture d'un luxe éblouissant, mais vide, attelée de deux chevaux. Cette voiture, entièrement dorée, avait trois glaces de chaque côté : présenl du prince régent à Louis XVIII, à son départ de Londres.

Le vieux monarque s'installa dans les grands appartements des Tuileries; la duchesse d'Angoulême occupa le pavillon de Flore; on laissa au comte d'Artois et au duc de Berry le pavillon de Marsan; au prince de Condé et au duc de Bourbon, le petit palais Bourbon. Les douze municipalités de Paris avaient choisi chacune douze dames distinguées, élégantes, des meilleures familles de leur arrondissement, chargées de recevoir la duchesse d'Angoulême . t de lui offrir des corbeilles de fleurs. Mais la duchesse, bouleversée à l'aspect de ce palais qu'elle avait quitté avec son père, sa mère, son frère, pour les prisons du Temple, perdit connaissance et s'évanouit. Elle se fit excuser par une de ses dames d'honneur, près de celles qui l'attendaient. Elle n'était qu'une ■ •niant, jadis, lorsqu'elle était sortie des Tuileries, un jour d'émeute; l'impression durait toujours de l'envahissement du palais par des hommes en bras nus, la bouche pleine d'imprécation:- . le fusil chargé, courant de salons en salons après le roi en fuite vers l'assemblée. Cette vision lui apparut aussi effrayante que le premier jour. Elle n'eut pus assez de force d'âme pour repm; l'image de cette ancienne révolte du peuple.

Pendant ce temps, près du fauteuil du roi, on s'écrasait. Les gentilshommes de la chambre ne purent maintenir l'étiquette. Tout le monde, sans distinction, sans aucune présentation, sans l'appel d'un nom, voulul comtempler cette nouvelle idole, faire une révérence, recevoir un signe de remerciement, et s'en aller. 0 se bousculai! aux portes, dit Mme de Gontaut en ses Souvenirs. Les femmes, nobles ou non, les hommes qui avaient réuss entier, la foule, en un mot, avail envahi les salons. Mme de G taut, qui était revenue d'Angleterre dans la suite royale, dési-

rait remercier le roi, lui faire ses grâces. Elle y renonça le premier jour. Le second jour, elle attendit une éclaircie dans cette cohue impatiente. Et ce fut comme au premier jour. Enfin, une aimable dame, dit-elle, l'aborda et lui dit : « Si vous attendez avec cette patience, vous n'arriverez jamais. Quand on ne se pousse pas, on reste stationnaire. Suivez-moi, je vous ferai voir le roi et les princes. » Et justement, pressant les obstinés à droite, à gauche, s'amincissant, se faufilant entre deux corps moins serrés, elles arrivèrent, l'une et l'autre, jusque devant le fauteuil de Louis XVIII. La dame, se retournant vers Mme de Gontaut. lui commanda : Révérence, révérence. La fit-elle? Elle passa troublée, décontenancée, ne se rappelant plus de rien, en sortant des Tuileries (1). En présence de cette idolâtrie, les Bourbons devaient croire qu'ils pourraient tout oser.

Le soir, un grand nombre d'hôtels aristocratiques furent illuminés. On y vit également des transparents, au milieu desquels resplendissaient trois fleurs de lys surmontées de la couronne de France. Le lendemain, les dames portaient au doigt une bague, avec cette légende gravée : Dieu les rend à nos vœux. De leur côté, les théâtres de Paris fêtèrent le retour du roi, en affichant les pièces où l'on célébrait les vertus et la gloire d'Henri IV. Une citation fera mieux connaître encore l'exaltation, qui excitait tant de ferveur pour les princes. Charles Nodier, analysant la pièce des Variétés : le Retour des lys, écrivait : « Ces maisons décorées de tapisseries et de festons, ces moissons de fleurs, cette mélodie, ces parfums, ce concours empressé, impatient, religieux, qui se précipitait au-devant de ces coursiers magnifiques et qui leur enviait l'honneur de traîner le char paternel, voilà ce dont il est impossible au pinceau des artistes, à la plume des poètes, au génie

(1) Dueis, qui n'avait voulu accepter de Bonaparte aucune faveur, réussit à se faire présenter, peu de jours après l'arrivée de Louis XVIII aux Tui:

J'espère, Sire, lui dit-il, que vous n'avez pas oublié l'un de vos plus aurons serviteurs, autrefois secrétaire de Son Altesse Royale Monsieur. — Voici une preuve que je m'en souviens très bien, répondit le roi à l'auteur d'Othello; et tout île suite il lui récita les vers -uivants d'Œdipe chez Admète:

Oui, tu seras un jour, chez la race nouvelle, De l'amour filial le plus parfait modèle. Tant qu'il existera des pères malheureux, Ton nom consolateur sera sacré pour

Quelque temps après, Ducis accepta du roi la croix de la Légion d'honneur refusée toujours à Bonaparte. » (Marco Saint- IIii ..mue : Vie de Louis X VIII.)

des orateurs, de donner l'idée la plus imparfaite. » Ces lignes, sans doute, étaient écrites à l'heure chaude du retour, dans les journaux que lisaient, seuls, les amis des Bourbons, et ils n'y trouvaient rien de trop puisque c'étaient leurs propres sentiments qu'exprimait l'écrivain. Il faut observer, toutefois, que l'imagination du teneur de plume devait amplifier beaucoup ces démonstrations de bienvenue. Pour les royalistes, c'était tout enthousiasme, et ils rapportaient les événements comme ils les voulaient voir. Mais le mot du chancelier Pasquier reste : Le cœur n'y était pas.

Et quels étaient, en ces premières semaines, les plus fougueux royalistes? Les Bourbonistes? — Non; Chateaubriand nous les fait connaître.

« Impérialistes et libéraux, dit-il, c'est vous entre les mains desquels est échu le pouvoir, vous qui vous êtes agenouillés devant les fils de Henri IV. Il était tout naturel que les royalistes fussent heureux de retrouver leurs princes, et de voir finir le règne de celui qu'ils regardaient comme un usurpateur; mais vous, créatures de cet usurpateur, vous dépassiez, en exagération, les sentiments des royalistes. Les ministres, les grands dignitaires prêtèrent, à l'envi, serment à la légitimité; toutes les autorités civiles >t judiciaires faisaient queue pour jurer haine à la dynastie proscrit", amour à la race antique, qu'elles avaient cent et cent fois condamnée. Qui composait ces proclamations, ces adresses adulatrices, et outrageantes pour Napoléon dont la France était inondée? Des royalistes? — Non : les ministres. 1rs généraux, les autorités, choisis ei maintenus par Bonaparte. Où se tripotait la Restauration? Chez des royalistes? — Non : chez M. de Talleyrand. Avec qui? Wec M. de Pradt, aumônier du dieu Mars, et saltimbanque mitre. Avec qui. et chez qui dînait, en arrivant, le lieutenant généra] du royaume? Chez des royalistes, et avec de> royalistes? — Non : Chez l'évêque d'Autun, avec M. de Caulaincourt. Où donnait-on des fêtes aux infâmes princes étrangers? Aux château! • les loyalistes? — Non: à la Malmaison, chez l'impératrice Joséphine. Les plus chers amis de Napoléon, Berthier, par exemple, à qui portaient-ils leur ardent dévouement? — A la légitimité. Qui passait su vie, chez l'autocrate Alexandre, chez ce brutal Tartare? — Les classes de l'Institut, les savants, les gen- de

lettres, les philosophes philanthropes, théophilanthropes et autres; ils en revenaient charmés, comhlés d'éloges et de tabatières. Quant à nous, pauvres diables de légitimistes, nous n'étions admis nulle part ; on nous comptait pour rien. Tantôt, on nous faisait dire, dans la rue, d'aller nous coucher ; tantôt, on nous recommandait de ne pas crier trop haut : Vive le roi ! D'autres s'étaient chargés de ce soin. Loin de forcer aucun à être légitimiste, les puissants déclaraient que personne ne serait obligé de changer de rôle et de langage ; que Pévêque d'Autun ne serait pas plus contraint de dire la messe, sous la royauté, qu'il n'avait été contraint d'y aller, sous l'Empire. Je n'ai point vu de châtelaine, point de Jeanne d'Arc, proclamer le souverain de droit, un faucon sur le poing, ou la lance à la main ; mais Mme de Talleyrand. que Bonaparte avait attachée à son mari, comme un écriteau, parcourait les rues en calèche, chantant des hymnes sur la pieuse famille des Bourbons. Quelques draps, pendillant aux fenêtres des familiers de la Cour impériale, faisaient croire aux bons cosaques qu'il y avait autant de lys dans les cœurs bonapartistes convertis que de chiffons blancs à leurs croisées. C'est merveille, en France, que la contagion, et l'on crierait : « A bas ma tête! » si on l'entendait crier à son voisin. Les impérialistes entraient jusque dans nos maisons, et nous faisaient, nous autres bourbonistes, exposer en drapeaux sans tache les restes de blanc enfermés dans nos lingeries : c'est ce qui arriva chez moi. Mais Mme de Chateaubriand n'y voulut entendre et défendit vaillamment ses mousselines. »

Depuis trois semaines, l'Empereur d'Autriche était arrivé à Paris, et il s'était logé hôtel de Charost, voisin de l'Elysée Bourbon. L'hôtel avait appartenu à la princesse Pauline Bonaparte, lorsqu'elle était revenue de Saint-Domingue, après la mort du général Leclerc, son mari; et avanl son second mariage avec I prince Camille Borghèsc, elle L'avait embelli el meublé magnifiquement. L'Empereur d'Autriche, — l'empereur François, comme

l'appelaient ses familiers, — menait, en cet hôtel, une vie retirée, presque solitaire. Il n'en sortait que pour des promenades d'intérêt scientifique, auquel s'attachait son esprit méthodique et curieux. Il gardait la réserve que lui commandaient ses malheurs, dans cette ville où sa fille avait brillé comme l'épouse du potentat le plus illustre de l'Europe, sa fille Marie-Louise, qui s'en allait maintenant, désolée et déchue, vivre à Vienne, comme une veuve pauvre. C'était lui, pourtant, qui l'avait voulu, cet exil. Il avait usé de toute son autorité paternelle pour séparer la jeune impératrice de son mari, l'Empereur; la dissuader de le suivre à l'île d'Elbe ; se servant de tous les mauvais propos d'antichambre, bien propres à anéantir l'affection conservée à cet homme, le père de son enfant. Napoléon abandonné par tous, même par sa femme, l'Empereur d'Autriche rspérait reconquérir plus facilement ses porvinces italiennes et peut-être les Flandres. Il excita la jalousie de la jeune femme, lui racontant qu'elle avait été trahie; qu'à Fontainebleau, pendant qu'elle voyageait tristement de Blois à Orléans, lui écrivant chaque jour, cet époux infidèle avait reçu la visite de Tune de ses maîtresses, la comtesse Waleska. «<j

Ali ! cette vengeance de l'homme vaincu contre son vainqueur, elle avait déjà commencé depuis qu'il était entré en France, et il était revenu aux Bourbons qu'il n'avait jamais voulu recevoi^ en ses Etais durant le principat de Bonaparte comme consul, et son règne comme empereur. C'est pourquoi il avait envoyé au comte d'Artois, à Nancy, au début de la campagne de France] un chapeau orné d'une cocarde blanche; c'est pourquoi il lit prendre à Paris cette cocarde à ses troupes, cette cocarde que Pon voyait partout, devenue l'emblème de la Restauration; que les magasins de vente, les prospectus de commerce plaçaienl ef tête de leurs réclames; que les vaudevillistes, aux théâtres, chantaient dans leurs couplnK

Ce prince, conscient de l'impopularité que devait lui créi Paris, la catastrophe de l'empire napoléonien, tâchait de se faire oublier. Les journaux ne parlaient de lui qu'à l'occasion di visites a uns monuments publics. Le Journal des Débais racontl qu'en l'avait vu au Conservatoire des \rt- et Métiers, où son examen porta sur des objets précieux d'horlogerie de Ferdinand

Berthoud; sur les moulins à son de Vaucanson; sur les machines à fabriquer des chaînes de fil de fer de ce célèbre mécanicien; sur toutes les autres inventions utiles que lui signala M. Mollard, l'administrateur. Son second déplacement fut pour le musée des Petits-Augustins. Quelques jours après, il se rendit à la Bibliothèque Mazarine où il admira le beau globe de bronze verni que Louis XVI avait commandé pour son usage personnel; puis, avec émotion, avec respect, il considéra l'exemplaire contenant le projet du voyage de Lapeyrouse où il put lire les notes manuscrites de Louis XVI, au blanc des marges du texte. Palissot, le conservateur de la Bibliothèque, avait alors quatre-vingt-cinq ans, et l'illustre vieillard lui présenta ses hommages. L'Empereur d'Autriche les accueillit avec beaucoup d'affabilité, et, par ses propos très circonstanciés, montra qu'il n'était point ignorant du grand passé de l'écrivain. Il descendit, enfin, aux catacombes, guidé, dans cette excursion souterraine, par l'ingénieur en chef des mines, Héricart de Thury.

Reboul, en ses Souvenirs, a tracé, en termes bienveillants, le portrait de ce monarque : « Je le vis, écrit-il, dans les serres du Jardin des Plantes, entouré de MM. Desfontaines, de Jussieu, et Thoin, professeurs de botanique. Il conversait avec eux comme un simple botaniste qui connaît et cultive les plantes. Le prince donnait les plus grands éloges aux professeurs sur l'ordre et la méthode avec lesquels ils avaient classé ces innombrables végétaux. Il leur parlait de son superbe jardin de Schœnbrunn, comme s'il l'avait eu^ous les yeux; leur nommait les plantes les plus rares dont il l'avait enrichi ; leur décrivait ses s< rres, la manière dont •'îles étaient chauffées et éclairées, entrait même dans les détails et le mode de culture. Il savait tout ce que la botanique doit à Bernard de Jussieu, et il se plaisait à s'entretenir avec de Jussieu, son neveu, du système des familles naturelles qu'il a créé et que presque toutes les écoles ont adopté. L'intérêt que cette rencontre extraordinaire m'inspirait augmenta encore lorsque j'entendis ce prince dire, avec un air de satisfaction intérieure : - J'ai, en «particulier, un petit jardin et une petite serre que je cultive «moi-même. J'ai ma bêche, mon râteau, et lorsque je peux avoir «assez de loisir pour y exercer mes bras, je suis presque aussi «heureux que vous.» Il demanda, mais a titre d'échange, des

plantes et des arbustes qu'il n'avait pas pour être transportés à Vienne. »

Depuis que son maître était à Paris, le prince de Schwartzenberg avait transporté sa demeure à Saint-Cloud; et dans cette agréable résidence, aux premières semaines de mars, ce superbe et puissant diplomate offrit aux souverains et aux princes alliés une fête dont les journaux du temps ont rapporté la splendeur et l'élégance. L'Empereur de Russie et le roi de Prusse y assistèrent, non l'Empereur d'Autriche, qui fuyail les réunions mondaines. Et, d'ailleurs, n'était-ce pas comme s'il l'eût donnée, cette fête, puisqu'elle était offerte par le prince généralissime, son substitut durant toute la campagne de France ? Les grands-ducs de Russie, les princes de Prusse et le duc de Berry y vinrent prendre leurs ébats. Les généraux, les officiers supérieurs de l'armée française et des armées alliées y étaient invités, ainsi que les patriciens du faubourg Saint-Germain et les grandes dames de passage à Paris; des anglaises surtout. Le palais avait été magnifiquement illuminé. A 8 heures, les comédiens du Théâtre-Français jouèrenl le Legs et les Suites d'un bal masqué, sur une scène construit •• ce jour-là dans le fonds de la grande galerie. Après le spectacle il y eut bal auquel prirent part l'Empereur de Russie et le duc de Berry avec beaucoup d'entrain. Tous les deux aimaient le plaisir, la société des jeunes femmes, dont les sourires étaient d'irrésistibles appâts. Le bal fut suspendu, et l'on soupa dans une vaste salle, remplie d'arbustes et de fleurs, dont le coup d'œil, disent les Mémoires du temps, rappelait celui des serres chaudes de Saint- Pétersbourg. Après le souper, le bal continua. Ce fut l'une d< fêtes, disait de \ itrolles, où l'on coudoyait les rois, où l'on foulait 1rs princes, où l'on y crachait sur les ministres.))

Les souverains el les princes de sang royal étaient nombreux à Paris, en ce mois de mai : trente el un, d'après le Journal des Débats qui 1rs énumère : le roi de France; Monsieur (le comte d'Artois); le duc de Berry; le duc d'Orléans, le prince de Condé le duc de Bourbon; l'Empereur d'Autriche; l'Empereur de Russie, 3es trois frères, Constantin. Nicolas, Michel; le roi de Prusa ses deux fils, le prince royal el le prince Wilhem; ses frères, Henri el Guillaume, le prince Frédéric, son neveu; le prince Augustelinand, son cousin; le prince royal de Bavière; le prince

LE ROI LOUIS XVIII 20a

de Wurtemberg, le prince Paul, son frère; le grand-duc régnant de Saxe-Weimar et le grand-duc régnant de Bade; le prince régnant de Mecklembourg-Schwérin; les trois beaux-frères de l'Empereur de Russie, les princes de Holstein, de Oldenbourg et de Mecklembourg-Strelitz; enfin, le prince de Saxe-Cobourg.

L'Empereur de Russie, depuis l'arrivée de Louis XVIII, et en attendant la signature de la paix définitive, ne s'occupait plus de politique (1). Cette paix, il ne la voulait signer, et ses troupes ne devaient quitter Paris et la France qu'après l'achèveinrnt de la Constitution, qu'il avait garantie aux Français. Sa parole y était engagée, et il tenait à cette résolution. Louis XVIII ne se pressait pas, et Alexandre patientait. Pendant ce temps, il recevait, en son hôtel, les grands seigneurs, avec lesquels les affaires de France l'avaient mis en relations, les écrivains royalistes et libéraux, les philosophes. Ce fut le temps où il s'abandonnait à l'influence de Mme de Krudener. qu'il allait trouver à l'hôtel di Montchenu, vieille demeure délabrée et démeublée qu'elle habitait. C'était aussi à la Malmaison, chez l'impératrice Joséphine, qu'il aimait à passer les belles journées de ce radieux printemps de l'année 1814. L'intimité était née, entre cet empereur aimable et l'ancienne impératrice, dont les grâces et le charme subsistaient toujours; et on les voyait se promener, causant, tout occupés d'eux-mêmes, dans les allées fleuries du parc, où Bonaparte avait passé les plus douces années de sa vie. Les Bourbons, il les fréquentait peu. Son caractère et le leur ne sympathisaient point Si enivré qu'il fût de sa toute-puissance, il se heurtait vers le roi Louis XVIII à plus d'orgueil encore, à une raideur qui lui déplaisait. L'autre lui faisait sentir, sans cesse, qu'il se croyait supérieur

(l) Chateaubriand: Mémoires, t. III. Portrait d'Alexandre: Alexandre avait quelque chose de calme et de triste. Il se promenait dans Paris à cheval ou à pied, sans suite et sans affectation. Il avait l'air étonné de nomphe; ses regards presque attendris -'fraient sur une population qu'il lil i onsidérercommo supérieure à lui. On eût dit qu'il se trouvait un barbare au milieu de nous, comme un Romain se senUiii honteux dans Athènes. Peut-êtn- aussi pensait-il que ces mêmes Français avaienl paru il, m- -.1 capitale liée; <|u 'à leur tour, ses soldats étaient maîtres de ce Paris "ù il aurait pu «trouver quelques-unes des bombes éteintes, par 'i111 Moscou fut affranchie <■! ionsumée. Cette destinée, cette fortune changeante, cette misère commune des leuples el des rois, devaienl profondément frapper un espril aussi religieux pie h' sien. El ailleurs : On lui proposait de changer le nom du pont d'Auserlitz : — Non, dit-il, il suffit que j pont avec mon armée. .

àJni par l'intelligence et par l'ancienneté de sa race. Tous ces Bourbons, disait le prince russe, étaient égoïstes, d'esprit étroit et soupçonneux. Ses idées, il les affirmait plus larges; son abandon était plus démonstratif envers ses inférieurs. Le moins possible, il allait aux Tuileries. La Valette raconte (t. II, p. 126 et 127) combien difficilement Alexandre obtint le titre de duchesse de Saint-Leu pour la reine Hortense, à laquelle il en avait fait la promesse. Ce ne fut que par l'insistance persécutrice de son aide de camp près de M. de Blacas qu'il emporta cette mince faveur. Encore dut-il recommander à son envoyé de coucher aux Tuileries, plutôt que de revenir les mains vides. Le jour de son départ, il disait au prince Eugène qui se trouvait à Paris : « Je ne sais si je ne me repentirai pas un jour d'avoir mis les Bourbons sur le trône. Croyez-moi, mon cheJ Eugène, ce ne sont pas de bonnes gens. Nous les avons eus en lîiissic. et je sais à quoi m'en tenir sur leur compte (1). »

Le roi de Prusse n'avait d'autre souci que de s'enrichir, en enlevant aux places fortes, abandonnées par Talleyrand, au momenl de l'armistice, les munitions de guerre, les canons, les fusils, les boulets, la poudre qui s'y trouvaient, pour les vendre argent comptant, ou bien en chargeant ses chariots, venus des plaines de la Silésie, de tout ce qui se pouvait emporter, afin d'en garnir ses forteresses. Il ne perdait peint son temps aux amabilités les salons. Il s'enrichissait personnellement, et enrichissait ses Etats.

Si si m [>les que fussent tous ces princes et peu arrogants, et,

(l)Nettemenl [Histoire de laRestauration, 1. 1, p. 346) cite encore de Louis XVIII d'autres traits d'orgueil. » Ce monarque impotent, dit-il. désarmé, sans soldats dans sa capitale envahie, su1 imposer tellement à l'empereur Alexandre, le chot de la coalition européenne, que celui-ci vint deux f"i- aux Tuileries, sans lui demander un siège, dans la chambre des Pairs, pour le duc de Vicei

qui il avail promis de faire cette démarcl n sa faveur, et à l'occasion d

Talleyrand avait essuyé un refus. L<> sentiment que Louis XVIII avait de la prééminence de l'auguste maison de France sur toutes les autres maisons sonde l'Europe lui donnait, dans ses rapports avec les rois coalisés, une vérital leur qui relevail e1 consolait la dignité nationale, affligée pai

nos désastres militaires. A ceux qui lui Faisaient quelquefois sentir qu'ils • vainqueurs, il faisait sentir qu'il était l'aîné des races royales. Ainsi, donnant a dîner à l'Empereur il" Russie, à l'Empereur d'Autriche e1 au roi de Pi il passa le premier pour se mettre à table. Dans une autre circonstance, sur son balcon avec les souverains étrangers pour voir défiler ses troui' avait fait placer un fauteuil pour lui et des chaises pour eux. 11 traitait des vainqueurs. Il eûî traité autrement de simples hôtes. C'esl là la nuance qw point saisie ceux qui onl I te conduite.

au rebours, si orgueilleux que fussent les Bourbons, et, en particulier, le roi, ce n'était pas cette revanche de l'orgueil qui pouvait consoler les Français de l'humiliation de leur patrie. Depuis la capitulation de Paris, les patriotes éprouvaient une sorte d'angoisse douloureuse, une oppression invincible, au spectacle des étrangers, qui se partageaient les plaisirs de la capitale. Tristes, ils restaient enfermés chez eux, pour ne rien prendre en commun avec les vainqueurs. Les petits boutiquiers, à l'esprit mercantile, les robins dont l'âme s'émousse aux malheurs des autres, tous si durement traités par le régime impérial, étaient peut-être les seuls à se réjouir. Chez les uns, l'argent affluait à leurs comptoirs en vendant fort cher les menus bibelots de leur commerce; chez les autres, on avait maintenant la liberté de tout dire : c'était une compensation. Et puis, disaient-ils, ces étrangers partiront un jour. Mais il faut lire, dans les récits de Mme de Staël, ce que les âmes fières, ou les esprits généreux, comme le sien, souffraient au spectacle qu'offrait la France, en ces premières semaines d'occupation. Après dix ans d'exil, elle débarque à Calais, venant d'Angleterre, et sa vue est offusquée, tout de suite, par l'uniforme des soldats prussiens. Il lui semble alors, écrit-elle, qu'elle remontait au temps des siècles passés, lorsque les Germains vainqueurs opprimèrent notre pays, et forcèrent les possesseurs du sol à le cultiver pour leur en livrer les fruits. Elle avance près de Paris et n'aperçoit partout que des Allemands, des Russes, des Cosaques, des Baskirs, barbares qui gardaient l'accès des routes et le seuil de nos monuments. Elle va au théâtre de l'Opéra. Hélas ! sur les escaliers sont échelonnés des grenadiers russes. Ou y joue Psyclié. Ce ballet gracieux est dansé par les ballerines, avec la même légèreté, le même entrain qu'au temps de la gloire impériale; et dans la musique elle retrouve la même douceur, la même expres- -i m de sentiments qu'autrefois. Or, dans les. loges, dans les grandes places de luxe du théâtre, elle n'aperçoit que des uniformes étrangers, et, seuls, au parterre, quelques vieux bourgeois de Paris qui ne pouvaient se passer de leur plaisir favori. <> France, s'écrie-t-elle, alors, vous si grande el si puissante naguère, pensiezvous qu'un jour il vous faudrait amuser des vainqueurs ? Au Théâtre- Français, où dominent, comme à l'Opéra, les sabres el les moustaches, où son regard cherche, en vain,, un visage connu, un membre

de la société mondaine qu'elle eût reçu jadis en ses salons, elle entend les beaux vers de Corneille et de Racine devant cette foule hétérogène, plus jalouse de la gloire littéraire de nos auteurs qu'admiratrice de leur génie, et elle se désole et elle écrit : « On ne savait où se prendre pour ne pas rougir, en les écoutant. »

Elle songe aussitôt à nos officiers qui fuient ces lieux de plaisir, où ils ne considèrent qu'avec rage et avec désespoir leurs adversaires triomphants. Ils cachent, sous le vêtement anonyme du civil, le morne silence de leur déchéance. « Oh ! dit-elle, voir Paris occupé par eux (ces barbares); les Tuileries, le Louvre, gardés par des troupes venues des confins de l'Asie, à qui notre langue, notre histoire, nos grands hommes, tout était moins connu que le dernier khan de Tartarie, c'était une douleur insupportable. Si telle était mon impression, à moi, qui n'aurais pu revenir en France, sous le règne de Bonaparte, quelle devait être celle de nos guerriers, couverts de blessures, d'autant plus fiers de leur gloire militaire qu'ils ne pouvaient depuis longtemps en réclamer une autre pour la France ? » Personne ne pouvait faire comprendre mieux que cette noble femme, Mme de Staël, ce chagrin obscur, indéfinissable, étouffant l'âme des Parisiens, devant cette profanation de notre patrie. L'exilée arrivait pleine d'espérance après avoir lu la Déclaration de Saint-Ouen. C'étaient ses propres idées, ses propres principes de Gouvernement libéral, qu'elle voyait reconnus. Elle pensait que le roi de France, comme un Charles II d'Angleterre retrouvant son royaume, le gouvernerait comme un Guillaume III. Elle se fondait sur l'épreuve des années d'exil des Bourbons, pour avoir confiance en leur bonne foi. Ce qui était promis pouvait être tenu, et elle rêvait d'une France libre où le talent el l'art de la parole, qui lui étaient si chers, allaient y exercer la plus grandr influence; où la censure n'apposerait plus d'empêchement au développement de la raison. Et son pied mis sur le sol de I patrie, ce n'est pas le souffle de la liberté qui caresse son visage ce qu'elle voit, ce sont des soldats qui ne sont pas Français; < qu'elle entend, c'est un cliquetis de fer, elle qui abhorre ces mani lions de la force brutale. Oh! ce fut bien, à ce moment-là ce qu'elle écrivait, l'oppression cruelle de son âme.

Pour I'1 ioi même, quelque hauteur qu'il apportât dans m- ri ti"iis avec les souverains alliés, quel ne dut pas être son froissernen

d'orgueil, lorsque les monarques, installés à Paris, sous le vain prétexte de lui faire honneur, voulurent défiler devant lui et le saluer de leur épée, à la tête de quatre-vingt mille hommes, en ligne de bataille, depuis le quai de l'Arsenal jusqu'aux Tuileries. Fête militaire, politesse empressée, disait-on. Nargue plutôt envers celui qui était roi, et n'avait pas d'armée. Ces démonstrations, loin de calmer les esprits, les enflammaient. La présence d'officiers sans emploi, rentrés de captivité et vivant obscurément à Paris dans de misérables chambres, alimentait toutes les querelles. Les Russes portant la médaille de Moscou se la voyaient arracher brutalement par nos soldats en congé. Querelles, ou duels, pas un de ces différends ne se terminait sans mort d'homme.

Les journaux, les mémoires de cette époque passent légèrement sur un fait que le Moniteur enregistra le 2 mai, deux jours avant l'arrivée du roi : le départ de Bernadotte pour la Suède. Le 29 avril, il avait quitté Paris, où il était arrivé en toute hâte dès qu'il avait appris la capitulation de cette capitale devant les alliés. Il y était venu pour intriguer, confiant dans la parole d'Alexandre, qui lui avait promis de poser sa candidature au trône de France. Personne ne voulut prendre au sérieux cette proposition, on le sait. Il était tenu en suspicion par les maréchaux, ses anciens compagnons d'armes, qui le jalousaient et le considéraient comme un transfuge ; par les chefs des armées alliées qui lui reprochaient son inertie en Hollande durant deux mois; par les princes, qui ne voyaient, en lui, qu'un parvenu. On le fuyait. Il partit. « Si l'ambition ne tue pas toute conscience, écrit de Vaulabelle en son Histoire, quels remords pour Bernadotte rendu en sa nouvelle patrie ! » Quels remords? C'est mal connaître Bernadotte de croire qu'il en pouvait éprouver. Toute sa vie, depuis le jour où il conquit le grade de sergent jusqu'au jour où il reçut le titre de prince royal de Suède, ne dépendit que de son ambition. En lui, elle étouffait tout, même la onscience.

En cette France si meurtrie, lorsque les chevaux des Cosaqu.-, eurs tentes, leurs munitions de guerre, leurs équipages, formaient

une ceinture menaçante aux Tuileries, les premières ordonnances, es de la main du roi, furent destinées à la constitution de sa Cour et non à celle d'un ministère. Ce fait est caractéristique. Le roi songeait, avant tout, aux dignitaires qui devaient l'entourer. Comme aumônier, ce fut l'archevêque de Reims, M. de Talleyrand- Périgord; comme gentilshommes de la chambre, le duc de Duras, le «lue de Richelieu, les ducs de Villequier et de Fleury. Comme capitaines des gardes, le duc d'Havre, le prince de Poix, le duc de Grammont, le duc de Luxembourg. Comme grand maréchal des logis, le marquis de La Suze. Comme grand-maître des cérémonies, le marquis de Dreux-Brézé. Comme grand-maître de la garde-robe, son favori le comte de Blacas, et simple maître de la garde-robe, le marquis d'Avaray, un parent de son ancien confident. Il- étaient, tous des plus illustres maisons de France, et ne comptaient parmi leurs ascendants que des maréchaux, des gouverneurs de provinces, ou des académiciens. Les Duras sortaient de l'éclatante maison des Durfort, une des plus anciennes de la Guienne. L'un des ancêtres du duc avait épousé une nièce du pape Clément V et, par elle, obtenu la terre de Duras érigée en duché. Ce gentilhomme de la chambre s'était marié en Angleterre, pendant l'émigration, avec la fdle de l'amiral de Kersaint, mort sur l'échafaud. Il avait fait partie de la maison de Louis XVI, qu'il servit durant les années 1790 et 1791, et ce n'était pa- ce duc-là qui pouvait conseiller à Louis XVIII des mesures libérales. Son père, maréchal et académicien, à la place de du Belloy, avait été attaqué dans le journal de l'avocat Linguet, et le maréchal n'ayanl point répliqué, on fit courir le quatrain suivant :

Monsieur le maréchal, pourquoi cette réserve, Lorsque Linguet hausse le ton?

N'avez-vous pas votre bâton?

\n moins, qu'une fois il vous serve!

Car il n'.i\ ait jamais commandé d'armée.

Le duc de Richelieu, petit-fds du maréchal, si connu par fredaines sous Louis XV el ses séjours à la Bastille, ressemblai! à son grand-père par l'ovale de la ligure, le nez proéminei bourbonien, le beau front très développé et la physionomie d'un homme sagace el spirituel. Il avait été un des officiers de l'armée mdé, puis était passé au service de la Russie. Le czar Ali xan-

dre l'avait nommé gouverneur d'Odessa, dont il fut le créateur, et ensuite de la nouvelle Russie. La Restauration le ramena en France, au service de Louis XVIII, qu'il ne put entraîner dans les voies libérales, au milieu de royalistes intransigeants. Les ducs de Villequier et de Fleury (1) étaient deux gentilshommes émigrés qui ne se recommandaient que par l'ancienneté de leur famille, et parce qu'ils avaient suivi le roi en tous ses séjours d'exil, depuis Vérone jusqu'à Hartwell; pour les salons de Paris, ce n'était que d'antiques cariatides de la Cour.

Et de grands seigneurs aussi, les prince de Poix et duc de Grammont. Le premier, d'abord duc de Mouchy, appartenait à la famille des Noailles; le second avait épousé une fille de cette maison, et par cette alliance était devenu le beau-frère de La Fayette. Le prince de Poix fut séduit par les idées généreuses de l'Assemblée nationale, en 1789; mais effrayé des excès où la poussaient les meneurs, il se rendit à Coblentz, puis émigra en Angleterre. Au Consulat, il rentra en France, et vécut éloigné de la Cour impériale. A la Restauration, il fut récompensé de cette abnégation et de cette fidélité aux Bourbons; le roi le réintégra dans la charge de capitaine des gardes, qu'il occupait avant la Révolution. Le duc de Grammont n'avait point émigré, mais il n'accepta aucune faveur de Napoléon. L'un des premiers parmi les aristocrates, il Hvait acclamé les Bourbons, à l'entrée des Alliés à Paris; rôle lont il fut récompensé par le commandement d'une compagnie les gardes. Quoique attaché à la Cour, il vécut, néanmoins, avec ndépendance, et, député, fit partie de l'opposition. Ses biographes •econnaissent, en lui, un esprit bienveillant et loyal, un caractère ert et généreux. Le duc de Luxembourg était un Montmo- •ency. J'ai dit, plus haut (2), qui était le duc d'Havre. Ces quatre apit aines des gardes du corps indiquaient qu'il y aurait quatre

l Le duc de Villequier, né en 1736, porta le titre de duc de Villequier jusqu'en 799, époque de la mort de son frère aîné. Il prit ensuite le ti t r*- de dur d'Auîont. Il fut seul dans la confidence de l'évasion du roi Louis XVI. Ce fut par on appartement que sortirent les illustres fugitifs. Leduc émigra après lajourl\ juin et se rendit à Bruxelles où il devint l'agent secret des frères du >i. La Belgique ayant été envahie par les armées françaises, le duc se

Munster et. après la mort du roi Louis XVI, se rendit auprès de Louis \\ III. Tes de lui, il reprit ses fonctions de premier gentilhomme et suivit le prince

Blackembourg et à Mittau, et rentra avec lui en 1814.

(2) Au premier chapitre de cette étude.

compagnies. Il y en eut six, dans la suite. Ces chefs n'avaient

poinl de soldats. Des avis, rendus publics, invitèrent ceux qui se

croyaient des droits à figurer dans ce corps aristocratique et privi-

àse faire inscrire, au domicile de ces grands personnages.

I ii autre soin immédiat du roi fut de régler l'ordre de ses réceptions. Tout de suite, il voulut imposer à sa personne le respect dû à la majesté royale et reprendre les habitudes de l'ancienne Cour de Versailles. Le duc de Duras, le premier gentilhomme, fil savoir par les journaux que le roi n'admettrait, dans la salle du trône, que les grands dignitaires de la Cour, à midi et demi; les autres, dans le salon de la Paix. Le soir serait réservé aux femmes des durs, grands d'Espagne, également dans la salle du trône, ce qui rejetait au salon de laPaix, avec les femmes des généraux e1 des sénateurs, les duchesses de l'Empire, dont les maris n'étaient point grands d'Espagne (1). Toutes les femmes présentées devaient être en robe longue (2) ; les hommes en uniforme, ou habit habillé. Ni perruque, ni poudre. C'était une prohibition que les neveux du roi, le duc d'Angoulême et le duc de Berry, avaient réclamée de leur oncle. L'exil, en Angleterre, leur avait donné le goût de l.i simplicité.

Tout de suite également, le roi et la famille royale assistèrent. chaque jour. ;'i la messe célébrée dans la chapelle du château, el telle qu'elle Pelait jadis à Versailles. Pour se rendre à la chapelle, le mi passai! sur la galerie extérieure, qui y conduisait, entre une

(1) Ce lui. à cette annonce, un débordemenl de plaintes chez les femmes qui

étaienl privées de l'honneur des premières. Je no crois pas avoir entendu,

Vil l de Chastenay, rien de comparable aux cris qui furent alors poussés

el auxquels se joignaient des reproches tout à fait injurieux à l'adresse du roi. »

de la comtesse de Boig/ic t. I. p. 394, sur la toilette des femmes

■ i la cour. Il Fallait choisir un habil de cour. Madame désirait revenir aux paniers

comme à Versailles; la révolte fut tellement générale qu'elle ■ ■■'! i Mu- en ajouta

tume impérial tout le paraphernalia » (sic) de l'ancien, ce qui faisait

une singulière disparate. Ainsi on attai ha à nos coiffures grecques ces ridicules

1 on remplai I chérusqua, qui complotait un vêten

i Dyck, par une lourde mantille et une espèce de plastron plissé.

mmencements, Madame tenait à ce que cela fût strictement observé. Un

hez ses marchandes devait être exai tement suivi; elle témoignait

i internent à qui s'en écartait. Depuis, Mme la duchesse de I

: ifîranch servitude, on avait suivi son exemple. Les bai!»-,

. avaient pris l'apparence d'un voile, et n'étaient pas sans

la mantille, en revanche, et ut arrivée à un riguïté qui n'écrasail

plUS !

haie de grenadiers de France (vieille garde), et dès qu'il était assis en sa tribune, les portes de la chapelle étaient fermées et la messe commençait.

Prodige de célérité et de courtisanerie ! Le peintre Callet, autrefois attaché au roi Louis XVI, avait conservé, dans ses cartons, plusieurs croquis du portrait du comte de Provence, devenu roi. Avec ces épreuves, le peintre composa le portrait en pied de Louis XVIII, qui fut placé, sur l'heure, dans les grands appartements des Tuileries. Manière de chasser le souvenir de Napoléon, et d'effacer les vingt-quatre ans d'exil. En même temps, le buste de Pichegru, ce général félon, était exposé rue des Fossés-Mont martre. Puis, une souscription publique fut ouverte afin de subs tituer le bronze au plâtre de la statue de Henri IV, replacée au Pont-Neuf ; les artistes du Théâtre-Français s'y inscrivirent pour douze cents francs. Le duc de Larochefoucauld obtint le droit de porter le titre de duc d'Estissac, appartenant à sa famille, et l'Opéra-Comique, dès le 8 mai, afficha, pour son spectacle, les Héritiers Michau. Charles Nodier, à ce sujet, écrivait : « La famille de ce bon Michau, qui recueillit Henri IV, égaré à la chasse, et qui eut l'honneur de le loger, s'est perpétuée dans le même lieu et dans le même état. Elle a gardé le moulin, l'honneur et le patrimoine de ses ancêtres. Tous les meubles, tous les ustensiles, qui servirent au repas du roi, se conservent religieusement pour l'anniversaire de ce repas mémorable. On se réunit à la table où il fut assis. On parle de ses vertus, et on boit à sa mémoire, en répétant ses chansons. Un jeune homme chaule l'air

fameux :

Si le roi m'avait donné Paris, sa grand' ville!

« I ne jeune fille chante l'air ravissant : Charmante Gabrielle !

« Et c'est Mlle Regnault qui a le bon esprit de le chanter, sans faux ornements. Le repas linit avec l'air :

J 'aimions les filles

Et j 'aimions le bon vin;

auquel répond un chœur du dehors, eelui du peuple entier, qui

Ul LE RETOUR DES BOURBONS

proclame, enfin, les descendants de Henri IV, et qui exprime a joie par le couplel consacré :

Vive Henri I \ :

Alors, sur la croix de la Légion d'honneur, il fut prescrit de changer l'effigie de Bonaparte en celle du roi Henri. Gomme il fallait, ensuite, paraître ne pas oublier la vieille garde, que l'on voulait convertir au culte de la royauté, le roi la passa en revue, assis au balcon du Carrousel, et lorsque le drapeau s'inclina devant lui, il se leva et prononça à voix haute : Honneur aux braves ! Les journaux exaltèrent les paroles du roi et restèrenl muets sur i.i vieille garde. Elle n'avait pas répondu à cette politesse.

Petits faits, sans doute, ces détails sur les premiers gestes du roi, mais ils indiquent, de façon explicite, en quel sens rétrograde serait dirigé le Gouvernement de cette Restauration royale, sur laquelle les esprits libéraux avaient placé toutes leurs espérances. l/.i\ enir le démontra.

Il y avait dix jours que Louis M III. aux Tuileries, s'occupanl

de lui-mê plus que de la France, jouissait de son bonheur. I -

adresses des municipalités tombaient, par avalanche, dans son cabinet, lui jurant une fidélité inébranlable. Il goûtait donc lea l'ii\ ilèges '1 • la royauté, sans eu a\ oir les soucis. Il dut, cependant, sacrifier ces joies sans mélanges. La France réclamai! la paix encore en suspens; el non seulemenl la France, mais l'empereur Alexandre, qui ne voulail quitter Paris qu'après cette satisfaction donnée aux Parisiens. De plus. Monsieur, comte d'Artois, n'ayant pas été relevé de ses pouvoirs de lieutenant-général, exerçail l'autorité eraine avec le Gouvernemenl provisoire. Le 13 mai, cette situation anormale cessa, ei le premier ministère fui composé. mais I" roi i iu\ 'ii na.

la signature de la paix étanl subordonnée è la Constitution

attendue, ■ puisque telle étail la vol, mti ■ d'Alexandre, — le grand

ministère allail reposer, toul entier, sur le travail prépa-

ratoire de cette Constitution, à laquelle on donnerait le nom de Charte, et que Louis XVIII, pour ménager son orgueil de roi, appellerait Ordonnance de réformation. Après la promulgation de de cette charte, Alexandre signerait le traité de paix avec la France, et Louis XVIII, après la signature de ce traité, ferait l'ouverture de son parlement. Première étape de cette Restauration, qui, sur le chemin obscur où elle s'engagea, ne pouvait arriver qu'à l'abîme.

M. Dambray (1) fut nommé chancelier de France, mais M. de Banni in, son beau-père, le dernier chancelier de Louis XVI, conserva les honneurs de la charge. Talleyrand fut maintenu, comme il le désirait, au ministère des Affaires étrangères. L'abbé de Montesquiou reçut le ministère de l'Intérieur; le général Dupont, le ministère de la Guerre; le baron Louis, des Finances; Malouet, celui de la Marine. Beugnot descendit du ministère de l'Intérieur à la direction générale de la Police, et Ferrand (2) devint le directeur général des Postes. Quant au comte de Blacas, le roi créa, pour lui, le ministère de sa Maison, avec entrée au Conseil.

Pour une nation si douloureusement atteinte que la France, quels étaient ces ministres ? Qu'était-ce que ce Dambray, dont mi fit un chancelier? Un pauvre homme oublié, depuis la Révolution, en Normandie, dans le château de son beau-père, et qui, revenu à Paris, semblait sortir d'un sommeil léthargique, ne con-

(1) De Barante, Souvenirs, t. II, \>. 14 M. Dambray n'avait nulle dignité

extérieure. Laid, d'une laideur vulgaire et inexpressive, de manières bourgeois

à la façon de la petite magistrature de l'ancien régime. Nulle conversation; M

ne savait jamais de quoi on parlait, tant il avait vécu loin do tout. Il donna

nie toute sa confiance a M. de Sémonville avec qui il avait été autrefois

en relations M. Dambray était sinon dévot du moins d'habitudes pie

Aussi, sa conversation toujours réservée n'avait rien de Licencieux. .Mais, en revanche, quand il était en gaieté, il se plaisait aux sales histoires, aux

j et d'apothicaire, grand moyen de succès auprès du roi que réjoui saient singulièrement ces dégoûtantes gaudrioles. >

(2) De Barante, Souvenirs, t. II, p. 51 « On avail beau oup parlé d

livre: L'esprit de Vhistoire (M. Ferrand). Cet ouvrage jouissait d'une réputation bien qu'en général les hommes sérieux n'y eussent vu qu'un gros pan

i a quatre volumes, ne dénol in1 aucune étude historique, où toul ilogie

d'époque à époque, de situation à ent forcées ci n

plu à de frivoles allusions, qu'à des jugements réfléchis... En 1804, il était médiocre < t ridicule au plus haut degré. Le pauvre homme, privé de l'usage jambes, par suit.1 d'une paralysie, avait pourtant la manie de se faire porter partout. On le voyait arriver, secouant convulsivement ses membre toujours prêt à se mettre en ( olère, n'endurant, pas une contradiction, fort animé de l'orgueil que lui inspiraient les flatteries du petit cercle qui l'admirait. »

naissant que les lois anciennes depuis vingt ans abolies, les usages des Parlements qu'il regrettait; probe, honnête, sans doute, et pril futile, sans ressort, sans vigueur, obscur et incohérent, bien fait pour somnoler au siège de la présidence des Pairs où son insuffisance se révéla, dans la direction des grands débats de cette époque. 11 était, ce nouveau chancelier, un de ces honnêtes gens ne réussissanl à rien, parce qu'ils n'osent prendre aucune résolulion énergique; amusant les salons par un commérage sans lin. l'opposé d'une causerie; ne discernant rien du caractère des gens, parce que la perspicacité leur fait défaut. Pauvre homme, ai-jc dit, n'ayanl aucune dignité en soi; d'un extérieur vulgaire, comme celui d'un petil bourgeois. Chateaubriand le vit à Gand, durant les Gent-Jours, se rendant chez le roi, et il écrit : « Je rencontrai M. Dambray, avec un habit vert, un chapeau rond, et un vieux roman sous le bras. » Et c'est ainsi qu'on se le représente, en ce! accoutremenl peu élégant, passant pareil à tous ceux de la rue, — s'en allant faire office de courtisan. Tel était l'homme substitue au grand juge de Bonaparte, Régnier; tel ce jurisconsulte, falot, rétrograde, qui occupait le siège où s'étaient assis L'Hôpital et Séguier (1).

1 >'• droit, en quelque sorte, l'abbé Louis, promu à la dignité de baron ^nis l'Empire, — ■ garda le ministère des Finances. Membre iln Gouvernement provisoire, après avoir contribué, avec passion, à la déchéance de l'Empereur, puis ministre des Finances sou^ le lieutenant-général du royaume, comte d'Artois, ce poste n'était pas au-dessus «le son intelligence. L'homme était-il comparable a Gaudin, a Mollien, <|iii avaient géré les finances de Bonaparte .' La réputation de ce ministre était surfaite. On le regardait, alors, comme un homme spécial. — Chateaubriand fait observer qu'il n'était pas un homme unique, et que l'on aurait pu facilement trouver son égal. Seulement, il ''tonnait, ceux qui n'avaient point tudi di voir, en un ministre, un homme d'affaires; et 1<

ine fut-il revêtu de la simarre, écrit, en ses Mémoires, Fleury de 1 i ; il devinl l'oppresseur des tribunaux et des \v

i le zélateur stupide des formules serviles, des

lit I irbares que l'ascendant des lumières, de la raison et

depuis mi quart de siècle, dans le néant et dans l'oubli.»

I LMi >i m: L w«;ox : Mlle DE

baron Louis n'avait point d'autre habileté que celle d'un banquier, sachant user du crédit pour se procurer l'argent nécessaire aux besoins du Gouvernement (1). Ensuite, il en imposait à tous ses contradicteurs. Brutal, cassant, imperturbable dans une discussion, triomphant par son verbe violent, personne n'avait assez d'autorité pour s'opposer à ses résolutions. Chateaubriand ne le pouvait tolérer. Lorsqu'il parle de lui, il prétend qu'avant de prendre la parole, l'abbé secouait sa forte mâchoire, comme s'il eût voulu mordre. Certes, l'estampe qui représente la figure de cet homme hargneux, irascible et entêté, donne bien l'impression de la réputation qu'il s'était faite. Le nez est long, très fort, avec de larges narines, deux exutoires de flammes, partageant les yeux profondément encaissés sous les arcades, d'où le regard concentré darde la colère. Le front est bossue au sommet : bourrelet d'entêtement. Quant à la mâchoire, formée de deux fortes lèvres, l'inférieure, lippe énorme, se ferme violemment sur la supérieure : manifestation de volonté énergique. Talleyrand l'avait eu comme diacre, et le traitait sans façon; et Fouché, sous l'Empire, le recevait en ami. Ces deux personnages le classent; il est sec et sans cœur, comme eux. Mais la besogne aux Finances était rude, en ce tempslà. Il fallait parer aux besoins dos troupes alliées et aux exigences des courtisans affamés qui revenaient d'exil, sans fortune. Sa dure volonté n'était point de trop.

J'ai dit ailleurs ce qu'était l'abbé de Montesquiou. Je n'ai pas tout «lit. A la déchéance de Napoléon, il jouissait, dans les salons de l'aristocratie, d'une réputation d'homme d'Etat. Sa petite voix ûûtée avait séduit les vieilles douairières en leur exposanl ses plans de gouvernement. A l'entendre, la direction qu'il donnerait à l'administration, si jamais il devenait ministre, enfanterait des merveilles, et les femmes qu'il avait cajolées et enguirlandées de compliments l'imposèrent à Talleyrand. Puisqu'un avait ramené les Bourbons, quel plus pur royaliste pouvait-on choisir .' El l'abbé,

(1) Vitrolles fait de lui ce portrait (t. I. p. 34, Mémoires) ■■ « Pendant son séjour en Angleterre, il avait étudié les finances de ce pays. Mais il n'avait appris que le mécanisme des opérations administratives. 11 é1 lit à chi val sur les biilets de l'échiquier, et leur consolidation en rentes - Rentré en Fra

à peu près sans ressources, il prit quelque emploi subalterne pour vivre, gagna des rangs, devint maître des requêl is, par la protection de M. Mollien donl il se fit le détracteur. Il cherchait sa fortune dans les choses nouvelles. En tout c'était un homme de passion, de haine et du grande activité. »

le vieil abbé, car il avait soixante ans, fut créé ministre de l'Intérieur. Cette réputation de grand homme était usurpée. Il donna, tout de suite, sa mesure. Il ne savait pas travailler vite, et se sentant débordé, il commandait à ses employés de ralentir leur activité. Puis son caractère changea, soit parce qu'il était malade (1), soit parce que le pouvoir l'avait énervé. En sa vie indépendante, s'il avait été doux, simple, modeste, dit de lui Fleury de Chaboulon, au ministère, il se montra dédaigneux, irascible, intolérant. Pour susciter sa bienveillance, il fallait n'avoir jamais eu de complaisance ni pour les idées, ni pour les hommes de la Révolution. Il ne cédait qu'aux royalistes les plus avérés et seulement à ceux qui savaient, par leur obséquiosité, fléchir son inertie. Et, au lieu des merveilles promises, jamais on ne vit, dans ce ministère dirigé par lui, tant de mesures contradictoires, tant d'affaires suspendues par négligence. Il refusait le soir ce qu'il avait promis et autorisé le nui lin. Ses bureaux, dit Mlle de Chastenay, ne répondaient à aucune demande, et rien n'était expédié à temps. C'était, ajoute-t-elle, un véritable dépenaillement. Débordé, il perdait la mémoire des faits les plus éclatants. Et Mlle de Chas-

y avoue, à la fin, que « la tenue, la raideur même du Gouvernement qui venait de cesser donnaient l'idée d'une capacité qu'on cherchait vainement dans celui-ci. » — Ce furent ses idées

rtant qui prévalurenl dans la rédaction du texte de la Chu i

.'.. à Paris, avait obtenu de lui une audience. Voici le récit qu'il en a

J pénétrai jusqu'à Son Excellence par une porte dé-

tait encore en robe de chambre et en bonnet

de nuit. J'espérais beau :oùp d i cette bonne fortune. Son accueil simple et gra-

. Je vis un homme d'environ soixante ans, taille haute, d'uni' physionomie douce, d'une complexion faible et valétudinaire. Il causa avec moi familièrement el presque avec bonhomie. Ce nullités brillantes qu'une noble et coura oppées au commencement «le la Révolution, li que îous le p 'ids des affaires, et ne m'a] i ; doux loisirs. On eût dit qu'il avait fait un

■pt ml le ministère. Nous étions au forl di lait b liante, it je trouvai Monseigneur 01 onner

l'ébullition d'un parait une infusion. Je lui

1 ma situation el le désir que j'avais de consacrer au serfruits de m coûta avec distraction, garda un

ur la décoction qui était sur le upait plus que tout i e que je lui avais dit, il me répondit

d'esprit el de mérite, et je ne sais comment ots, je pris la fuite. »

Qui étaient les autres ministres ? Pour quelle raison avaienl-ils été introduits dans ce ministère, où les grands travailleurs du Consulat, réorganisant la France ruinée par la Révolution, eussent à peine suffi à débrouiller le chaos engendré par la présence des alliés à Paris ? Au ministère de la Guerre, il fallait tout recréer, tout distribuer avec ordre et justice. Le général Dupont, esprit cultivé, mais sans caractère, obsédé de la déconsidération jetée sur son nom par la capitulation de Baylen, rayé des cadres de l'armée, dépouillé des privilèges de son grade, du port même de son costume militaire, le général Dupont se trouvait là en haine de l'Empereur, en haine des loyaux serviteurs de la patrie, qui avaient mené l'enquête prescrite contre lui. En ce poste envié, il ne servit que la Cour bourbonienne et les courtisans. Lorsqu'un émigré se présentait, faisant valoir des droits imaginaires, il ne l'examinait et ne les discutait. Il répondait : « Quel grade voulezvous ? » Et l'autre se retirait, satisfait. Beugnot n'obtint que la direction de la police. C'était encore trop pour cet esprit alerte et spirituel, toujours à la poursuite d'une pointe malicieuse, de charades et de logogriphes. Il disait de lui-même, écrit de Vitrolles en ses Mémoires, qu'il ne lui manquait, pour être un homme supérieur, que d'avoir du caractère à l'égal de son esprit. M. Beugnot. ajoute-t-il, « n'accordait à personne, pas même au pouvoir dont il était le serviteur, le respect qu'il n'avait pas pour lui-même; et cependant il en exagérait les formes, et jamais personne d'une aussi grande taille ne fit d'aussi profondes révérences ». Mais il avait assisté à l'enfantement de la monarchie; il avait été le témoin des bassesses des grands dignitaires de l'Empire et de l'indécente conduite de beaucoup de royalistes; il avait été ministre du Gouvernement provisoire, il resta ministre du Gouvernement définitif de la monarchie, parce qu'il valait mieux l'avoir avec soi que contre soi. Ferrand, déjà un vieillard, presque infirme sou.- l'atteintes répétées de la goutte, ne pouvant plus se servir de si s mains en décachetant une lettre, fut chargé, ô dérision, de la direction des Postes. Mais, à la chute de Napoléon, qu'il n'avait jamais servi, il avait démontré un grand zèle pour les Bourbons; il s'était joint à la petite troupe dos aristocrates parcourant les boulevards au cri de : Vive le roi! Il s'était enrôlé dans l'armée de Condé; enfin, il descendait d'une vieille famille parlementaire.

Pour les royalistes, c'étaient des titres sérieux à dos honneurs el à des faveurs. Ensuite, il avait publié de nombreuses brochures politiques, composé même des opéras, disait-on, et Louis XVIIf protég iii les écrivains. C'est pourquoi il fut désigné, comme l'abbé de Montesquiou el Bcugnot, pour discuter, au nom du roi, avec une Commission de sénateurs et de députés les articles de la Charte si impatiemmenl attendue. Quant au comte de Blacas, il était le favori, un témoin indispensable au prince, immobilisé sur son fauteuil, qui voulait être instruit de ce qui se passait dans les ministères et ailleurs. Talleyrand s'était imposé lui-même, en exagéranl 1rs difficultés pendantes à ce commencement de régime nouveau. Elles étaient grandes, sans doute, ces difficultés; niais, au récit des faits, on verra avec quelle désinvolture cet égoïste, cet homme avide d'argent et d'honneurs et qui n'avait que des vices, sacrifia les intérêts de la France.

Harcelé par la volonté d'Alexandre, Louis XVIII, après un délai d'une semaine, nomma la Commission de la Charte. La présidence fut réservée au chevalier Dambray. Les trois commissaires pour le roi furent . on le sait . l'abbé de Montesquiou, MM. Ferrand et Beugnot. Les sénateurs, MM. Barthélémy, Barbé-Marbois, Boissj d' Inglas, de Fontanes, Germain Garnier, Pastoret, Sémonville, Vimar el le maréchal Serrurier. Les députés, MM. Blancard de Bailleul, Bois-Savary, Chabaut-Latour, Clausel de Coussergues, Duchesne de Gillevoisin, Duhamel, Faget de Baure, Félix Faulcon el Laîné.

- gens du roi apportèrent à cette Commission une rédaction irfaite. Mal pondéré, avec de nombreuses lacunes, le texte ioumis à une discussion très vive, d'abord sur le mode des élections a la Chambre des députés, ensuite sur la liberté de la . On linii par s'entendre. La liberté de la presse sortit endos articles de celle charte, où il étail dit, dans le premier ■I is I"!- seraient édictées pour "prévenir et réprimer

les abus de cette liberté. Si on eût laissé le mot prévenir, la censure était rétablie. Ce mot fut biffé. On se hâtait, d'ailleurs; on raccourcissait les délibérations. L'empereur Alexandre sommait les ministres du roi de terminer, sans délai, cette œuvre, de laquelle toute la suite des négociations politiques dépendait. En cinq jours, elle fut achevée, le 27 mai 1814.

La légende a fait honneur à Louis XVIII de cette constitution librement octroyée. Pendant son règne, un peintre le représenta, la tête appuyée en ses mains, méditant à Hartwell, devant la table do son cabinet, sur l'étendue qu'il convenait de donner aux droits de ses sujets, sur les libertés nécessaires à son Gouvernement futur. Rien n'est moins vrai. Cette charte sortit imparfaite, sans doute, mais elle sortit des délibérations d'une Commission, étrangement composée. Ses membres n'étaient que des hommes do l'Empire, nourris des idées napoléoniennes; et si ce n'est l'abbé de Montesquiou, MM. Dambray et Ferrand, les autres ignoraient totalement la pensée entière, la pensée absolue, qui gisait dans l'âme des Bourbons. Elle est issue des événements, des aspirations générales des hommes politiques de cette époque. Il y avait trop longtemps que la liberté d'écrire était opprimée par Napoléon; et, cette liberté, les Français éclairés la désiraient passionnément. Lorsqu'elle fut assurée, la joie fut universelle.

Trois jours après, le 30 mai, le traité de paix fut conclu entre la France et les puissances de l'Europe, qui s'étaient coalisées contre elle. Au nom do la France, entre elle et l'Autriche, M. de Talleyrand apposa sa signature au bas du traité, et au nom de l'Autriche, MM. de Metternich et de Stadion. Le même jour, et dans les mêmes termes, avec l'Angleterre, la Prusse et la Russie. Pour l'Angleterre, les lords Castlereagh et Aberdeen, le vicomte Cathcarl et le général Stewart; pour la Prusse, MM. de Hardenb i g et do Humboldl; pour la Russie, les comtes «le Nesselrode et Razumowski. Quatre articles additionnels suivaient les autres. Le premier, en faveur de l'Autriche, visant l'annulation des deux traités de 1805 et do 1800; le second, touchant l'Angleterre, imposant à la France l'abolition de la « traite des noirs », le paiement des dettes de nos prisonniers de guerre en Angleterre, sans réciprocité pour cette puissance à l'égard de ses prisonniers en France; ensuiteja mainlevée du séquestre, mis depuis 1792 sur les im-

meubles et les propriétés mobilières des sujets des deux Gouvernements; enfin, la promesse d'une convention de commerce; le troisième, abrogeant les engagements de la Prusse envers la France depuis la paix de Bâle; le quatrième, intéressant la Russie, au sujet des créances du duché de Varsovie sur le Gouvernement français.

Ce n'esl pas tout. Des articles secrets obligeaient la France à reconnaître d'avance : premièrement, la distribution que pourraient faire, entre eux, les alliés, des territoires abandonnés par elle; secondement, l'agrandissement des Etats du roi deSardaigne; troisièmement, la libre navigation du Rhin et de l'Escaut; enfin, l'obligeant à renoncer aux dotations, donations, revenus à la Légion d'honneur, et aux sénatoreries, aux pensions, à toutes autres charges dont les puissances alliées avaient été grevées, durant le règne de Napoléon.

Ce n'est pas tout encore. La France livrait à l'Angleterre nos colonies de Tabago, de Sainte-Lucie, de l'Ile de France, de Rodrigue et des Séchelles, lui laissant Malte et ses dépendances; toujours à l'Angleterre, les îles Ioniennes où 14,000 Français tenaient garnison, depuis de longues années. Le général Lemarrois "l sos 20,000 soldats devaient sortir de Magdebourg, et le maréchal Davout, de Hambourg et des places voisines, avec ses 40,000 hommes, et rentrer en France (1). Ces énormes sacrifices

(1) A ce sujet, voici ce qu'écrivait la Lanterne magique de la Restauration, d'un officier de marine... « Des ordres réitérés et le désir d'i gner le sang purent seuls arracher le prince d'Eckmul de Hambourg, dont il remit le commandement au général Gérard, après l'avoir si longtemps défendue une armée nombreuse. Cette ville, qu'un détachement de cosaques avail prise sans tirer un seul coup de fusil, peu de temps après, arrête une arm chaqu à sa force par les travaux de la garnison, une ville mar-

chande et ouvrit.' de tous côtés devint comme par enchantement une ville de itenir un siège. Cette belle défense, qui eûl suffi pour él iblir une réputation, n [ue fort peu de chose à la gloire du maréchal Da-

La transformation de Hambourg en place forte a provoqué de la part du nandant un : qui lui a fait beaucoup d'ennemis dans le pa\

qui ont .lu paraître d'autant plus rigoureuses,

. ut sur une ville commerçante, jusque-là étrangère à toute

; il-, ce qui a indisposé contre les Français. On rendit les autres

\ lagne Phalsbourg, Wesel, Mayence furent évacuées. Erfurt el

I dcmenl par les généraux Turreau el d'Alton. Le gé-

-im. Stettin el d'autres forteresses avaienl

Danl les ruines d l'intrépide Rapp eût

ir. 1 i B Igique furent aussi remises au pouvoir

'I Oilly. qui. d • ommencement d'avril, disputait

n'étaient que les désastreuses conséquences de la Convention du 23 avril, soumise au comte d'Artois par Talleyrand. « Inadvertance honteuse du ministre, écrit M. de Stein, en ses Mémoires. En dessaisissant la France des gages qu'elle possédait encore, les conditions de la paix devaient être, pour elle, moins favorables. » Euphémisme bénin sous la plume de M. de Stein. Talleyrand savait bien ce qu'il faisait, le 23 avril, car la plupart des historiens, et notamment de Vaulabelle, l'accusent d'avoir retiré de beaux honoraires de cette inadvertance. Et, sans doute, par réciprocité, mais ouvertement du moins, ce même Talleyrand, en signant le traité de paix du 30 mai, consentait à laisser prélever sur le trésor français, une somme de huit millions, à partager entre les plénipotentiaires étrangers. Quatre jours auparavant, ô justice humaine! on avait mis à mort, sur la place de Grève, un infortuné' fabricant de fausse monnaie, en pièces de dix et quinze sols.

Qui ne trouverait légitime la colère, mêlée de désespoir, des patriotes qui lurent, en son développement, ce traité signé par le ministre français? De quelles malédictions ne durent-ils pas couvrir cet aristocrate avili, ce prêtre défroqué, qui avait si mal défendu les intérêts de la patrie, et si bien sauvegardé les siens? Quelle année, quel jour, avait-il servi son pays, cet homme, qui n'avait toujours songé qu'à lui-même? Et quel régime lui doit il" la reconnaissance? Il a trahi le Directoire, pour devenir ministre de Bonaparte; il a trahi Napoléon, pour s'attirer la bienveillance des Bourbons et entrer dans le Gouvernement de la Monarchie; il a trahi les Bourbons, en se ralliant aux d'Orléans. 11 affirme, cependant, en ses Mémoires, qu'il n'a jamais travaillé ([in' pour son pays. Mensonge! Il n'eut jamais en vue que sa propre fortune. S'il parut profond, habile, audacieux, ce fut au temps de Mme de Staël qui le conseillait, au temps de Bonaparte qui lui dictait ses ordres. Quel misérable spectacle n'a-t-il pas donné. au surplus, à rentrée des Alliés, changeant de résolution chaque

ingue aux Anglais, céda enfin, le 11 mai, aux ordres précis que lui apportait le général d'Abouville. Maestricht fut remis par le général Merle aux Anglais qui prirent possession de toute la Belgique, et nous perdîmes Anvers, avec le fruit de tous les travaux qu'on y avait faits. En Italie, les armées évacuèrent

ment les places fortes et les positions, et elles revinrent en France. Le prince Eugène ne pouvait qu'être déplacé à la Cour <1" Louis XVIII. il préférase retirer à celle de son beau-père. >

jour aégocianl en même temps avec nos ennemis et avec les Bourbons; ménageanl toul le monde, même Napoléon; ne parlant pas, attendanl la révélation d'un succès pour se déclarer du côté du vainqueur. Pour son bonheur, il était à Vienne, durant les Cent- Jours, et par ses intrigues, il put ameuter de nouveau, contre la France, les puissances coalisées. Comme il serait tombé en miettes de son piédestal, si Napoléon eût été vainqueur à Waterloo!