AÏ-DA\AX

aurait dit qu'un oiseau g-iyantes(jU(3 volait avec une rapidité effrayante au-dessus de la rivière, en gémissant... Le gémissement s'approcliait, grandissait, passait et s'ét^'ignait au loin, comme des battements d'ailes énormes devenus de plus en plus faibles.

Kopylenkoti' tressaillit nerveusement, puis, ainsi qu'il arrive souvent après une peur, sa mauvaise humeur tomba sur Krouglikoff.

— Kh bien, tit-il avfc imj)atience , est-ce fjue, par hasard, tu es né dans cette ville-là ;* Puisque tu as commencé, parle donc, enfin.

— Oui, j'en suis, répondit Krouglikofi" avec fierté. J'ai vu le jour dans la rueSaïdachna.\ ous connaissez la rue Saidachna ! Mon père possédait dans cette rue une maison qui, peut-être, s'y trouve encore; quoique d'origine ouvrière,* il avait une place lucrative qui lui permettait de me faire arriver rapidement à unt' position avantageuse. Il n'avait pas tenu beaucoup à F instruction, et il lui avait suffi que je possédasse les notions élémentaire de lecture et que j'eusse une jolie écriture. Malgré cela, lorsque, plus tard, j'entrai dans l'administration, comme j'étais ponctuel, exact et prompt à exécuter tout ce qui était relatif à mon service, mes chefs me distinguèrent, tant à cause de mon travail, qu'à cause

•JI8 AT-DAVAN

de la considération t|u'ils avaient pour mon père, et je puis dire (]ue je me trouvai bientôt dans une des meilleures situations que puisse rêver un jeune homme. Ah ! certes, mes débuts dans la vie ne faisaient pas prévoir la disgrâce dans laquelle je suis tombé : une matinée sereine et... un triste couchant.

— Ne murmure pas ! dit sentencieusement Kopylenkott'.

— Eh bien, je viens de vous dire, messieurs, que mon père avait une maison à lui, dans la rue Saïdachna. Dans la morne rue , presque vis-à-vis, en biaisant quelque peu, demeurait un ami de mon père, ouvrier aussi, d'origine, et (jui avait une place encore plus avantageuse que celle de mon père, ce qui était bien naturel, puisqu'il comptait plus d'années de service.

— Mais de quel service, de quelle place s'agit-il'Me manda Mikhaïlo Ivanovitch, n'y pouvant plus tenir.

— JJune place d'employé dans l'entrepôt, là . où se trouvent toutes les fournitures concernant les navires, dans le port, enfin, dans les chantiers de construction et de réparation de la Hotte. Les appointements, dans ce temps-là, n'étaient pas très élevés, mais il était si simple de les augmenter. \'ous en jugerez d'après

\r-ltA\AN 219

fait, qu'il n'était pas de jour (ju nu ne (juittàt le travail sans s'être entouré.

— Qu'est-ce que cela veut donc dire :* de- « manda, avec surpris.', Kap^ienkoli' qui, (|Uoi- " que très compétent en matière de revenus,

et des plus variés, nr cumpicnait rien à

I ceux-là.

— X'oilà en quoi cela consiste : un bâtiment de mer ne ressemble pas à nos constructions fluviales. Sans parler de l'extérieur, de larmement, des haubans, etc., la décoration intérieure exige encore des matériaux chers et précieux.Cest une magnificence, un éclat, un confort, des meubles qui, seuls, coûtent on ne sait combien ! Nécessairement, c'est dans les entrepôts que se trouvent ces riches étolfes anglais(.'s, ces velours lyonnais... et il y en a des montagnes! Maintenant, vous pouvez imaginer le reste : un employé quitte son service, pour rentrer chez lui, il prend une pièce de soierie, l'enroule autour de son corps, se rhabille et s'en va. Arrivé chez lui, sa femme le dévide, comme une pelote et... le tour est jouél

— Voilà qui est bien! Seulement, comment ne les fouille-t-on pas, à la sortie ?

— Les fouiller, eux ? Non, cela ne se fait pas. On fouille les ouvriers, certes, mais les mes-

sieurs!... Ce serait un procédé blessant! On traite sur le pied de confiance avec eux.

— Ce n'est pas mal ! On peut faire du commerce de cette façon-là... Seulement, il faut être intelligent... Si on est avide, si on ne garde pas de mesure, on peut être perdu très vite... Il s'agit de TÉtat !

— Je vous en prie, continuez, interrompis-je^ à mon tour, ^'oyant que, maintenant, c'était Kopylenkoff qui avait enfourché son dada favori.

— Oui, certainement; d'ailleurs, ce n'est pas] décela qu'il s'agit; j'ai voulu dire seulement! que tout se passait sans façon. Oui, sans façon,! et c'est triste ! Il y avait peu de lumières dans] notre milieu, et beaucoup de grossièreté.... J'en] porte ma croix, maintenant ! Cet ami de monj père avait une fille, plus jeune que moi, de deux ans; elle avait dix-huit ans, et belle etj intelligente!... Son père l'adorait et Ht môme venir un étudiant pour lui donner des leçons. C'est elle qui l'avait désiré, et le père n'avait! pas voulu contrarier son (enfant bien-aimé. maître, fort instruit, ne prenait pas cher, au grand contentement du père.

— Le père n'a pas agi sagement, fit observer Kopylenkoff.

AT -D A VAX 2*21

— Moi, j'étais le prétendu déclaré de cette jeune lille, Raïsa Pavlovna. Nous avions grandi ensemble, nos parents étaient amis et avaient résolu de nous marier. Nous, de notre cùt('', nous avions une sympathie réciproque. D'abord, c'était tout simplement de l'amitié ; nous jouions ensemble ; puis, cela devint plus sérieux. Nos pères ne mettaient pas d'obstacle à cet amour naissant, et nous nous voyions continuellement

— ^'ous avez, alors, commis une faute ^ <-hpvcha à deviner Mikbaïlo Ivanovitcli.

— Pas du tout I répondit froidement Krouglikoff. — Nous n'en avions même pas l'idée. — Tous les deux, nous étions innocents et purs. Raïsa adorait lire, et c'est dans cette occupation que nous passions généralement le temps. C'étaient des romans de chevalerie, de Francis, — le Vénitien, etc. Des contes qui n'avaient rien de réel, mais qui nous plaisaient, tout de même comme, par exemple : le Margrave de Brandebourg, la princesse de Bavière, et avec cela le

Séraskier féroc*^ Tout, dans de genre là : des

personnages de haute lignée qui ne s'occupaient qu'à aimer, à être tidèles et à endurer toutes sortes de souffrances pour leur amour... Certes, nos têtes étaient jeunes! Moi, encore^ j'avais

mon service qui me distrayait ; mais elle, (1«*'S qu'elle avait vaqué à ses soins domestiques, dès (ju'elle avait un instant de loisir, tout de suite, elle s'enfermait dans sa chambre, se pelotonnait sur un canapé, s'enveloppait d'un chàle, et se mettait à lire.

Le soir, quand j'étais libre, nous allions nous promener, son bras appuyé sur le mien. A Cronstadt, vous savez, il ny a pas d'autres promenades que celle des fortifications et celle du port marchand.

Nous regardions la mer !...

Elle me racontait alors a qu'elle avait lu dans la journée, puis se mettait à rêver.

— Vois, Vassia, me disait-eUe quelquefois, quels amants il y a dans le monde!... Ne veuxtu pas leur ressembler ^ Il faut que nous soyons comme <mi\-. Me garderais-tu fidélité dans une granfle épreuve? Que ferais-tu si quelque féroce Seraskier venait me demander en mariage ?

Je lui répondis , en riant : « Certes , je U garderais fidélité, malgré tout ; mais nous n î vous pas à nous occuper décela, puisque, dès demain, sur Tordre de nos parents, nous pouvom être unis dans la cathédrale. »

N'atarellement, moi qui allais tous les jouri an bureau, qui voyais le monde, je n'attachaii

VT-DAVAN '2'2^

pas g-raiide importance à toutes ces choses, mais elle, c'était une enfant.

— \'ois-tu, me dit-elle un jour, vois-tu une voile, là-bas, pivs du phare j'

— Oui, c'est un navire qui arrive de Tétranger.

— Et si c'était un pirate .'' s'il nous attaquait tout à coup! S'il brûlait la ville! S'il te perçait d'une lance!... S'il me faisait prisonnière?...

Et elle se mit à trembler, et à se serrer contre moi , tout effrayée. J'essayai de la calmer :

— Que dis-tu, Raïaï* Dieu me j)ardonne, c'est un brick hollandais ou anglais, chargé de coton. Il y en a pas mal, ici, de ces Anglais; ils se promènent dans les rues et font du tapage, quelquefois; heureusement, la police n'est pas loin...

— Oui, dit Raïa ; notre vie est tout autre que celle que j'imagine !... Mon professeur, l'étudiant, lui aussi, se moque de tout cela; mais moi, je me sens triste !

Et elle soupirait.

Enfin, arriva le temps de songer au mariage. Nos parents commencèrent à causer de la dot, car, disaient-ils, tout cela est bel et bon, mais, il ne faut pas oublier les affaires ; mon père ajou-

224 AT-DAVAX

tait : u Puisqu'il faut les marier, marious-les ; à quoi bon remettre ? Je donne à mon fils six mille roubles ; et toi ^ »

— .l'en donne autant, répondit le père de Kaïa. Du moment que tu donnes six mille roubles, j'en donne moi, autant, six mille.

— Ce n'est pas assez, répliqua mon père. .luge toi-même : mon \'assia peut, avec le temps, monter en ^Tade, tandis que ta fille restera ce qu'elle eut. A dire vrai, si tu donnais dix mille roubles^ ce ne se serait pas encore assez.

De propos en propos, ils en vinrent à se disputer. L'autre^ quoique emporté, consentit enfin à donner huit mille roubles, mais mon père , s'entêtait à ses dix mille roubles; il n'en démordait pas ; on aurait dit qu'une mouche l'aA'ait piqué ! A la fin, l'autre se fâcha : il avait bien sa tète aussi.

— Puisqu'il en est ainsi, dit-il, jjuisque tu élèves ton fils de quatre mille roubles au-dessus de ma Raïa, je te ferai voir à qui tu as affaire... .le n'en veux plus de lui ! .Je la marierai à un général, ce qui est bien autre chose que ton rejeton.

— A bon chat, bon rati fit, en riant, Kopylenkotï'.

Krouglikoff le regarda avec une sorte d'éton-

AT-DAVAN '2'2Ô

in'meiit, comme s'il ne l'avait pas bien entendu, l't continua :

Hélas ! c'est par ces bagatelles que mon mallieur a commencé. Il faut vous dire (pie notre chef se mit, en effet, à refrarder Raïa avec tendresse.

Quoiqu'il ne fût pas encore^ gén('ral, il exigeait qu'on le traitât comme tel. Nous tous, dans l'administration, nous l'appelions : <( \'otre Exc^ellence. » Lui-même l'avait ordonné. « Pour d'autres, disait-il, je suis peut-être moins qu'un colonel, mais pour mes subordonnés, je suis Dieu et le tsar. »

— Eh bien, quoi, il avait raison, dit Kopylenkoff, intervenant de nouveau.

Krouglikolf continua : L'homme dont je vous vous parle était déjà d'un âge avancé, veuf sans enfants, et d'un aspect vraiment trop repoussant. Il avait recherché bien des jeunes tilles en mariage, mais dans son monde, personne n'en voulait. Enfin, il s'éprit de Raïa, dont le père lui était bien inférieur, autant par son origine plébéienne, que par le grade qu'il occupait alors. Mais toutes ces consid('Tations ne purent l'arrêter, tant la jeune fille lui avait plu.

Raïa ne se doutait de rien, d'autant plus que j'étais déjà regardé comme son fiancé, que (ce

226 VT-DAV\N

sont choses du passé) j'étais gentil g'arçon, quoiquede petite taille, d'agréable physionomie^ avec de jolies moustaches, des cheveux bien lisses, et que j'aimais à m'habiller avec une certaine élégance...

Dans le principe, son père, lui-même, ne prit pas sérieusement cette denaande en mari3-ge : il aimait sa tille et n'entendait pas la sacritier, car c'était pitié de lui donner un tel mari ; mais après la dispute au sujet de la dot, il se sentit ])iqué au vif, se cabra, me refusa sa porte et donna des espérances au général. Et voilà pourquoi, hélas! la voiture de notre chef, fit son apparition dans la rue Saïdachna ! . . .

Une larme brilla dans les yeux de Krouglikotf, une étincelle jaillissait des cendres où elle était enfouie. Malheureusement, il Féteignit aussitôt avec un petit verre d'eau de vie. La main qui portait le verre à la bouche tremblait fortement, l'alcool, secoué, débordait et tombait goutte à goutte sur le gilet de piqué!

Le scribe continua : Les visites du général devinrent plus fréqiumtes ; il commença à venir à pied et à apporter des cadeaux. Haïa ne les' acceptait pas, il est vrai, mais je n'en savais rien, moi. Je n'o.sais aller chez elle, craignant, d'une part, le père, de l'autre, mon supérieur.

ji

AT-DAVAN 2S^

Qu'aurais-je fait, si je m'étais trouvé en face de lui, chez Raïa ?...

Il arriva (juiiii jour, en revenant de l'administration, je passai devant la maison où demeurait le profess(Mu- qui donnait des leçons à Uaïa; il y occupait un petit ])avillon et passait son temps à écrire des livres et àempailler des botes. l avait placé sur toutes les fenêtres des hérons it des mouettes; des poissons y recourbaient leur uene et des écrevisses y rampaient. C'était un [original ; ou ])lutôt, non, c'était probabb^nent [une spécialité chez lui. Donc, je regarde, et je le ois assis sur le perron, fumant sa pipe. Il paraît ue, quoiqu'il soit maintenant parvenu à une •rande célébrité dans les sciences qu'il cultive, il a toujours sa pipe à la bouche... Certes, ce sont es gens bizarres, les savants.

Krouglikolf sourit doucement, se b^va, passa dans sa chambrette sombre, fouilla dans une boîte et en sortit un vieux livre.

— Voici, dit-il; regardez...

Je jetai les yeux sur ce livre où je sentis comme le souffle d'un passé déjà lointain. En effet, il avait été publié vers 1860 et quelques. C'était un traité populaire d'une des branches des sciences naturelles. Il peignait bien l'état des esprits, au moment où l'étude de la nature s'avançait

2*28 \T-DVVAX

tièrementà la conquête du monde. Le monde ne fut pas conquis, mais le flot qui se répandit sur la génération nouvelle apporta avec lui un rafraîchissement dans les idées, et, aprcs s'être retiré, laissa un sol humide, ensemencé, d'où montèrent les jeun<^s pousses. Des nomsg-lorieux surgirent ; Tun de ces noms, se lisait sur la couverture du livre.

— C'est lui, c'est Dmitri Orestovitch qui Ta écrit lui-même, dit Kroug-likofi", en enveloppant soigneusement le livre dans un blanc-seing de poste.

Il était évident qu'il conservait cet autographe avec fierté, comme un des souvenirs les plus llatteurs d'un passé irrévocablement disparu.

Donc, dit Krouglikoff, en reprenant son histoire où il l'avait laissée, je passe devant la maison du professeur, et je l'entends qui m'ap-j pelle : « Eh, monsieur le Vénitien, venez donc] par ici ! » Je m'approchai, voyant que c'était bien à moi que s'adressaient ces paroles ; il aimait à plaisanter,

— Que désirez- vous ?

— Qu'est-ce i* Avez-vous donc abandonné; tout à fait la margrave de Brandebourg i Elle se consume de chagrin, r*n vous attendant. Et, me toisant, de la \î't\e. aux pieds, il -^.jouta :

Comment en effet ne pas languir damour pour un aussi brave chevalier ^..

Je voyais bien qu'il se moquait de moi, mais je savais aussi qu'il était le meilleur des hommes. Raïa aussi l'avait craint d'abord, parce qu'il était railleur et brusque, la plupart du temps, puis, elle avait reconnu sa grande bonté et en taisait le plus grand cas; je ne m'offensai donc pas, et je lui dis :

— Que dois-je faire '^ Dmitri Orestovitch, conseillez-moi !

— \'ous devez bien le savoir, me dit-il.

— Non, je ne le sais pas,

— - Alors, moi non plus. Cependant, je dois vous avertir que Raïsa Pavlovna vous attend chez elle, ce soir, à la brune ; son ])ère sera absent, et le féroce Seraskier aussi, car il est parti pour Rambow. Adieu !

— Dmitri Orestovitch, donnez-moi un conseil, je vous en prie. Que dois-je faire ^

— Je ne puis rien vous conseiller en cette occurrence. J'ai bien conseille à Raïsa Pavlovna de jeter par la fenêtre tous les Seraskiers du monde, et les a Vénitiens » par la même occasion, mais elle ne m'écoute pas I Quant à vous, que voulez-vous que je vous dise ?...

Je le quittai bien triste, je l'avoue, et un peu

mortifié : Qu'a-t-il donc à se moquer toajour?^ de moi ? pensais-je. En quoi dilierai-je des autres fiances? Je suis plus malheureux, seulement, puisque ma promise a ])lu à mon supérieur! Kst-ce ma faute !

Puis, me rapj)elant que je verrais Raia, le soir même, la bonne humeur me revint.

Sur la brune, je me fï*lissai chez elle. Ln vieille niania avait ouvert la porte et faisait le guet. En me voyant, Kaïa se jeta à mon cou, pleurant. .le la regardais et ne la reconnaissais plus, ("était elle, mais si changée! Elle avait pâli, maigri ; ses yeux paraissaient énormes et son regard était tout autre. Et avec cela, belle... à ravir ! Je sentis comme un coup au cœur ! (>e n'était plus ma Kaïa, c'était une autre jeune fille qui m'embrassait, qui me disait : u Vassia, mou bien-aimé, mon désiré!... tu es ve...nu... tu ne m'as pas ou...bli...ée )>

Soudain, des larmes inondèrent les yeux de Krouglikoff ; des spasmes lui serrèrent la gorge. Il se leva, s'approcha d'une affiche collée au mur, et resta là, comme absorbé dans cettf contemplation.

En ce moment, je regardai Mikhaïlo Ivanovitch. Son teint lymphatique, ses traits amollis, semblaient plus affadis encore, sous l'empire

(rune réelle émotion ; ses yeux cli^^-notants voulaient retenir des larmes qui se faisaient jour, raalg'ré tout. Je me rappelai alors combien cet homme était nerveux, et je cessai de m'étonner.

— Ah ! dit-il d'une voix émue, qu'elle est touchante, ton histoire!... Ecoute donc, malheureux, avale un petit verre. Que veux-tu, m(m ami! Tout cela î]'<\<;t ri(^n, va. (^ue fain^'^.. Notre vie est une vallée de tristesse

Krouglikoff s'approcha, confus, se versa un petit verre, le but, et s'(îssuya la iiprure avec son mouchoir.

— Excusez-moi, mes honorables messieurs, mais c'est plus fort que moi!... Le soir dont je vous parle continua-t-il, j'embrassai ma liaïapour la dernière fois. Depuis, elle est devenue pour moi, Raïsa Pavlovna... quelque chose d'inaccessible... un souvenir, une chose sacrée... Je ne suis plus digne...

- Allons, allons, mon ami, dit Kopylenkoif , pris d'un nouvel accès de sensibilité ! Courage ! tâche de continuer ton récit. A quoi sert de...

Eh bien, nous passâmes donc cette soirée

ensemble; insensiblement, et je ne sais com-

l ment, Raïa devint plus gaie. Cela lui arrivait

souvent : c'était comme le soleil qui perçait les

nuagres !...

— Allou.s, iit-elle, (jui est-ce donc que nous enterrons ici ? Courag-e, notre heure viendra. Sois ferme, Vassia; quant à moi, je ne leur céderai certainement pas ! Aussi longtemps que nous le pourrons, défendons notre cause, et quand cela deviendra impossible... regarde ce que j'ai acheté, l'autre jour!

Et, en riant, elle sort un pistolet de la commode On eût dit un petit joujou. C'était tout de même une arme à feu, avec laquelle on ne plaisante pas. J'en frissonnai jusqu'aux moelles

Vers la fin de la soirée, je pris ce joujou sur la table et, sans en avoir l'air, je le cachai dans ma poche décote. Je l'y oubliai, et elle aussi ne s'aperçut pas de sa disparition...

Le lendemain, je rassemblai tout mon courage, et j'allai cliez mon père. Il était dans son cabinet, occupé à dresser des plans pour la construction d'un nouveau navire. En m'apercevant, il détourna la tête, évitant de me regarder dans les veux...

Il sentait bien que son orgueil me tuait î Mais quoi ! le sort le voulait ainsi apparemment !...

— Que veux-tu? me demanda-t-il.

Je me jetai à ses pieds, mais il ne voulait entendre à rien. Alors, me relevant, je dis :

— - S'il en est ainsi, j'ai atteint ma majorité, je me marierai sans dot.

Il faut vous dire que mon père g-ardait toujours s(jn sang froid ; il avait d^ bonnes raisons pour cela : il avait le cou extrêmement court, et les médecins l'avaient averti qu'une impression, une colère violente pourrait amener la mort subite. Aussi, il n'aimait ni à crier, ni à injurier. Quelquefois, sa tigure s'inj(?ctait de sang-, mais il se contenait, et sa voix ne trahissait aucune émotion.

— \'assia, dit-il, tu es un imbécile, vraimont, un imbécile. Tu ne feras pas ce que tu dis... mais moi, ce que je dis, je le ferai. Sachele, en dépit de ta majorité, je te fouetterai d'importance.

— C'est impossible, dis-je, — je suis un fonctionnaire.

— Tu ne me crois pas? Bon.

Il ouvrit la fenêtre et fit un signe de la main... Dans la cour de notre maison, était un p<'tit pavillon habité par deux frères, bom])ardiers retraités, des coquins robustes avec des moustaches longues d'un archine, et le museau rouge... Ils réparaient les chaussures, faisaient du neuf, parfois, mais surtout, s'adonnaient à l'ivrognerie.

Ils (Miti'rrent dans hi cliambn; et n'arrêtèrent à la porte, remuant leurs moustaches^ ainsi (ju'une blatte, eonnne alléchés par l'attente de quelque boisson qui allait leur tomber dans le bec. Mon père, en elfet, leur présenta à chacun un petit verre.

— D'abord, pour commencer, messieurs, voilà de Teau-de-vie! Mon tils est rebelle, il s'entête : pouvez-vous le fouetter, de par mon droit de père?

Le plus jeune rep-arda l'aîné qui répondit :

— Au nom et par l'ordre du père, nous le pouvons : la loi le permet.

— Eh bien, souvenez-vous de cela, pour l'avenir. Dès que je vous ferai un sig^ne, prenez vos dispositions. Et maintenant, allez-vous-en tous les trois.

Je me rendis à mon bureau. Là, on me dit : « Le chef t'a demandé. )> J'entrai chez lui ; je le trouvai assis dans un fauteuil, seul dans son cabinet. Il me ref^arda de travers, sans rien dire, tambourinant avec ses doigts, sur la table. Puis, il me tit signe de m'approclK^r, et, me regardant encore : 5

— Vous, dit-il, vous passez votre temps à rêver. A quoi rêvez-vous donc ainsi?

— Pardon, Votre Excellence, répondis-je, il

vT-n\v\N 23;")

iiir s*^nib!«' CjUf je remplis mes lonetinns avec zèle, (»t que je ne rôv«» pus du tout. Osera is-je... \()U, (lit-il; d'abord, je n(^ suis ])as une l^xcelleuce. N'ayez ])as d'embarras à l'avouer, jeune homme, — c'est la mode, à présent, \ ous avez, je crois, l'intention de vous marier.

— A mou ào-e, Excellence, et avec la sanction de mes supérieurs, c'est, je crois, chose lég-itime.

— Sans doute... Et rjui avez-vous en vue? A ces mots, je me troublai. Il me fit de la

main un signe menaçant et me dit :

■b — Tu vois, Krouglikoff, que ta conscience n'est ])as nette, à l'égard de ton chef; tu demeures confondu, n'est-ce pas ? Eh bien, restes-en là; ne songe plus à cette demoiselle, abandonne tout espoir à cet égard; il se trouvera, pour elle, un fiancé qui vaudra mieux que toi. Va !

Je baissai la tête.

— Longue vie ù votre Excellence! dis-je en me retirant.

Quand je sortis du cabinet, mes larmes coulaient abondamment. Je revins à la chancellerie où on s'étonna de me voir les yeux rouges : « Il aura brouillé les listes, disait-on. » Ahî il s'agissait bien des listes ! Le monde me devint odieux : au bureau, c'était le supérieur; chez mon père.

c'étaient les bombardiers, qui reg-ardaient les fenêtres, attendant le signal... Je ne savais où donner de la tète! Je n'entrevoyais pas d'issue! Jt» dépérissais ! Mon père s'en aperçut lui-même et défendit aux ])ombardiers de m'inquiéter. lue fois qu'ils s'étaient précipités dans la cour, pour voir s'il n'y avait pas de sig-nal, il me prit un tremblement tel que je tombai par terre, et qu-l'écume me vint à la bouche.

Mon père reconnut enfin que sa tyrannie m'avait absolument détraqué. Cela le rendit pensif et plus prudent. Il ordonna à ces hommes (le me laisser tranquille, mais son orgueil ne tiéchit pas... Que Dieu donne paix à son âme!

Quand les tristes événements nous ont séparés, il ne m'a pas abandonné. Tant qu'il a vécu, il a continué à me donner de ses nouvelles trois fois ])ar an et à m'envoyer de l'argent. Avant de mourir, il m'écrivit : « Me pardonneras-tu, mou fils, dr t'a voir rendu malheureux?... » Dieu le lui pardonnera, sans doute, mais, moi, personne ne m'a ])ardonné!...

Et Krouglikoff se tut. KopylenkofF rompit cr <'0urt, mais pénible silence : « Ensuite? » dit-il.

Mon rival , voyant ma faiblesse , résolut de m'achever, et de l'emporter de vive force.

Au bout d'une semaine, environ, on m'appelle

\r-DAVAN '2M

chez le clief. 11 m accueiil»' d'un uir sérieux et •^•rave.

— Habillez- vous! me dit-il.

Je mets mon paletot, il sort, je le suis. Il m'ordonne de monter dans sa voiture, j'y monte, nous partons. Chemin faisant, il se tut, d'abord, puis, me dit :

— Savez-vous, jeune homme, où vous allez ?

— Je n'en sais rien.

— Pensez sérieusement à votre situation , sachez que de cette démarche, dépend tout votre avenir. A moi, dit-il, il me faut des subordonnés dévoués; ceux qui ne le sont pas, ceux qui ne considèrent que leur propre intérêt , ceux-là, qu'ils s'en aillent; je ne les tolérerai pas dans mon service.

Nous étions assis dans la voiture, en face Tuii de l'autre ; il se fâchait, tremblait de colère ; moi, de crainte !

— Nous allons chez Kaïsa Pavlovna, ajoutat-il; conseille-lui de m'épouser,je t'y engage ; tu es son ami d'enfance, elle t'écoutera. Après tout, faites comme vous l'entendrez; vous savez à quoi vous en tenir ! . . .

— Je serais bien aise de mériter... \'otre Excellence... balbutiai-je.

Des gens qui me virent descendre de voiture

■J:i8 AT-DAVAN

avec cet homme m'ont dit plus tard que j'avais la figure etfroyablemeut bouleversée!... J'étais si malheureux! je ne savais ce que j'allais faire, je n'avais plus de pensée !

Plus tard, après un terrible arrêt, quand des soldats m'entraînaient loin de ma patrie, croyezmoi, j'étais moins à plaindre qu'en ce moment oui, moins à plaindre !

Enfin, nous arrivons. Je m'en souviens ! Nous entrons dans le salon où se trouvait Dmitri Orestovitch. Il vient au devant de nous, il s'arrête devant moi.

— Ah ! dit-il, ju le pensais bien. Vous êtes gentil, monsieur le Vénitien, il n'y a pas à dire !.... Et le terrible îSeraskier est là aussi '^

Le général devint tout vert et toutefois répondait à voix basse, afin que Raïsa Pavlovna n'entendit pas :

— Je ne suis pas un Seraskier, jeune homme, n(jn, pas un Seraskier, mais le conseiller d'Etat de Sa Majesté. Je vous prie, dorénavant, de ne pas l'oublier.

Le professeur sourit et lui dit :

— Conseiller d'Etat ou d'autre chose , peu importe; mais je prends la lib;jrté de vous avertir que vous vous dérangez inutilement. J'ai l'honneur de vous saluer. Et il s'en alla.

Le gvii(''i*al passa dans la c-haiiibrc voisine, et je restai au salon.... pendant combien de temps? je n'en sais rien ! Le général rouvrit la porte et me fit signe de venir.

Je tressaillis de la tête aux pieds, comme si j'avais aperçu la mort, mais je me levai de ma chaise et m<î dirigeai \ers la chambre de Raïsa Pavlovna.

Elle était assise dans un fauteuil , la main appuyée sur son cœur, pour en contenir les battements; elle regardait vers la porte; en m'apercevant, elle se souleva, comme pour s'élancer au-devant de moi, mais e.le ne le put, et retomba, assise, sans forces. Ses yeux, grands, grands, semblaient fouiller jusqu'au fond de mon àme... Ah I mon Dieu I mon Dieu I tpiel homme infortuné suis-je donc i

Après un court silence, V'assily Spiridonytch continua :

Chose bizarre! Pour la seconde fois, j'eus cette Liipression que la jeune tille que je voyais là , devant moi, n'était plus ma Raïa ! ou, si c'était elle, encore, ah! que j'étais loin d'elle !... Elle se tenait maintenant sur une montagne si haute, que mon regard pouvait à peine l'y apercevoir I

Elle se rejeta en arrière, anxieuse, dans l'at-

tente de ce qui allait se passer. Le général s'empressait autour d'elle, lui parlant sur un ton doux et agréable qui ne paraissait pas être le sien et qui contrastait terriblement avec les yeux furibonds qu'il me lançait, lorsqu'il se tournait vers moi.

— Kaïsa Pavlovna, disait-il, vous ne voulez pas me croire, moi, mais vous le croirez, lui , votre ami d'enfance. Le voilà ! écoutez au moins ce qu'il vous dira.

Elle essaya de se soulever, appuyant ses deux mains sur la table, et, debout, me regardant, elle dit :

— Eh bien, \'assily .Spiridonytcli^ qu'avezvous donc à me dire ? Parlez, je vous écoute. J

Le général se tourna aussitôt vers moi, et me regardant droit dans les yeux :

— N'est-ce pas, Krouglikoff, tit-il, qu<' tu venu pour engager Kaïsa Pavlovna à ni'éi)Ouser ^ Alors, pourquoi restes-tu muet, mon cher 2* Cela veut-il dire que non ! Alors, il faut le dire, ce non ! Cela signifiera que j'ai mr^ati à Kaïsa Pavlovna; ce sera moi l'imposteur! Parle; ai-je dit la vérité?

--- La pure vérité, Votre Excelkaice...

Eh bien, vous me tueriez tout de suite, que je ne saurais vous expliquer comment j'ai dit celn

C'était comme si un autre eût été en moi et parlé à ma place. J'aurais voulu étrangler celui qui venait de prononcer ces mots fatals, et celui-là, c'était moi-même.

Mais quoi, dit Kopylenkotl' ! Après tout, tu as bien fait de respecter ton supérieur. . .

Kroug'likotF le regarda,conimeétonnéde n'avoir pas été compris, i)uis, f(jrtement a])sorbé ])ar son récit, il nie regarda et reprit :

— Oui, je l'ai prononcé! ce mot, pourtant! Le général se rapprocha de Kaïa et se mit à lui

embrasser la main. Elle, sans la reprendre, sans le regarder, tourna la tête vers moi :

— Dites donc, Sé'mion Sémionvteh, lit-elle, pouvez-vous le prendre à votre service, comme laquais ? Et elle s(} prit à rire.

Le général, tout joyeux, lui répondit ;

— Je le veux bien, si vous le désirez, ma reine !

— Oui, prenez-le; mais, en ce qui concerne ses gages, soyez généreux, n'est-ce pas f

— Certes, dit le général.

J étais là, j'écoutais, comme s'il ne se fût pas agi de moi. Je n'avais qu'une idée : passer dans l'antichambre. Là, mon paletot était accroché, et dans la poche de ce paletot, du côté droit, était le pistolet de Raïsa Pavlovna; je l'y voyais blotti, dans cette poche ! Pourvu, pensai-je, que le géné-

•242 ATD.W AN

rai ue nie vuie pas sortir I Tout doucement^ je parvins à disparaître ; je traversai ie salon, ne rencontrant personne. Personne non plus dans rantichambre. Je m'approche du porte-manteau, je prends le paletot, je fouille dans la poche... le pistolet y est. Je l'avais tout à fait oublié, pendant cette semaine éi)ouvantable, et en ce moment, tout à coup, je m'en souvenais, et il m'attirait... Je le retire de cett * poche, je l'examine; il est chargé... Je reviens doucement .. Le tapis du salon amortit le bruit de mes pas... La porte de la chambre esr entr'ou verte, mais personne ue me voit ni ne m'entend. Raïsa, assise dans un fauteuil, se cache la lig-ure avec ses deux mains ; le général s'empresse autour d'elle, parle, prie, su])plie... Ah! si en ce moment il eût tourné la tôte; j'étais sauvé !... Mais n;)U, il ne la tourna pas. Moi, avec précaution, sur la pointe des pieds, je me dirige vers lui... A ce moment suprême, liaïa m'ayant entendu, ou deviné, relève la tête, regarde ce qui se passe, et reste pétrifiée. Moi, j< fais encore deux pas en avant... « Pourvu que le général ne se retourne pas », ])ensais-je... Puis... Pan .. pan... sur lui, par derrière!

— Tu l 'as tué ! lit Kopylenkoff, saisi d'horreur, en se levant.

— Non, je ne Lai pas tué, répondit Krougli-

\T-liA\ \\ '^43

kort", a\t;c iiii soupir (le soulao-emeiit, coiiiine si tout ce ivcit eût pesé sur lui connue un lourd lar(l(^au ! Par la g-ràce de Dieu, les coups n'ont ])as été mortels. Les parties molles seules furent touchées. Cependant il tomba, cela va sans dire, et se mit à crier, à se débattre, à hurler... Haïa se précipita vers lui, le croyant mort; voyant ([\\i[ n'était que blessé, elle s'éloi^nia. Elle voulut s'approcher de moi ; mais, se renversant en arrière, elle tomba sur un fauteuil et ne put que pleurer.

« Mon Dieu, disait-elle, s > glisser furtivement, le surprendre, le frapper par derr-ère, (pielle infamie ! » Ses pleurs redoublaient, et elle ria t en même temps... et (juel rire /.... lue crise de nerfs, une affreuse crise ! Alors, les gens accoururent... Vous devinez le reste : on m'arrêta !

•— Là ! Prenons un petit verre, fit Ko])ylenkolF. Est-ce bien tout f C'est vraiment trop terrible. Ah î mon bon, quel cerveau brûlé que le vôtre ! Comment pouviez- vous, seulement L..

— J'ai été jugé, par les nouveaux tribunaux, sans circonstances atténuantes. Maintenant, peut-être, prendrait-on en considération mon martyre, car j'étais vraiment martyrisé. Mais r cette époque, la faute était considérée en

•244 \T-DAV\N

elle-même, nu j)oiiit de vue absolu, sans atténuation.

On me déporta. Mon prre vieillit de dix ans en une année, il mai^iTit, perdit sa santé et son emploi lui fut retiré. Moi, je péris, ici.

— Et Kaisa Pavlovna ?

Kopylenkoff se leva, passa dans sa chambrette, décrocha du mur un portrait entouré d'un cadre assez joliment sculpté par un déporté, et nous l'apporta.

Sur ce portrait, que le temps avait en parti<^ effacé et liétri, j'aperçus un groupe composé d'une belle jeune femme, d'un homme aux traits aa^entués, aux yeux gris et intelligents sous ses lunettes, et de deux enfants. jm

— Est-ce que ce serait ?.... ^M

— C'est elle, fit Kopylenkoff, avec un accent " sous lequel on sentait le respect. C'est Kaïsa Pavlovna et son époux, Dimitri Orestovitch. Elle n<' m'oublie pas. J'attends une lettre au nouvel an. Ce portrait ! elle a cédé à mon humble prière, en me l'envoyant; et, parfois aussi... quand j'ai besoin d'argent... elle...

Il parlait avec une sorte de vénération, comm^ s'il ne s'agissait plus de cette Raïa avec laquell' il avait lu, autrefois, les contes de Francis-lo X'énitien. S^mlement, quand il nous fît remai

quer raîiièî des tillettes, mince, bloudiuette, aux grands yeux rêveurs, sa voix trembla légèrement.

— Elle lui ressemble... comme deux lionttes deau, son enfant, fît-il.

Il prit vivement le portrait vers lequel Ko})}'lenkofF tendait déjà la main, l'emporta dans sa chambre et y demeura longtemps, la face tournée vers le mur, comme tout à l'heure devant l'affiehe, absorbé par ses pensées

Après ce récit, la conversation devint très languissante. Le garde remplit le poêle de bois; dans la yourta des cochers, on bourra également la cheminée, car on faisait du feu pour toute la nuit. La flamme brillait et crépitait. Par la porte entr'ouverte, on apercevait les cochers, étendus sur des bancs^ autour du feu. C'était Theure du repos.

At-Davan entrait dans le silence et U» recueillement.

Krouglikoff nous indiqua une chambre voisine où Kopylenkofl* s'endormit aussitôt.

24(i AT-HAVAN

La pièce principale de la station resta vide.

— C'est pour Arabine f demandai-je.

— Oui, répondit Krouglikotf, d'un air particulièrement sombre.

La femme qui nous avait servis dormait probablement depuis long-temps, c'est pourquoi Krouglikoli' s'empressait de faire lui-même le nécessaire. Il mit de la glace pilée dans le samovar et le plaça près de la cheminée. Puis, il desservit la table et, comme il rangeait les bouteilles, il protita de Loccasion ])our prendre encore un petit verre de je ne sais quelle liqueur. Il devenait de plus en plus morne, mais le sommeil paraissait n'avoir aucun pouvoir sur lui.

Entin, tout se tut dans At-Davan.

Au dehors, parfois, la glace craquait.

Dans les chambres de la station qui s'éclai-' raient seulement du reflet rougeâtre de la flamme, se faisaient entendre, de temps en temps, le bruit des pas sourds produits par des chaussures de feutre ; puis, le tintement léger de verres qui se choquent, puis enfln, le glouglou de la liqueur qu'on verse.

Krouglikoff que ses souvenirs soudainement remués empêchaient probablement de dormir, errait tristement dans la station, soupirant, priant Dieu et grommelant entre ses dents....

AT-DAV.W '247

.le in assoupis

Lorsque je m'éveillai, la nuit était encore profonde , uiais At-Davan tout entier était réveillé. Une animatiou extraordiuaire régnait de tous les cotés ; on s'ag-itait, on courait. De la cour arrivait un tintement de sonnailles ; les portes claquaient, les cochers s'empressaient, les chevaux qui passaient raj)idement le lon^ des murailles, s'ébrouaient et faisaient craquer la neige sous leurs sabots ; les sonnettes des harnais résonnaient, et tout ce bruit, comme un torrent, descendait de la station vers le lieuve.

Dans la chambre voisine, Krouglikoti*, sans se hâter, allumait les bougies; l'allumette jeta d'abord une lumière bleuâtre et livide, jmis, tout à coup, la tîamme éclaira la pièce; Krouglikofï*, l'approcha de la mèche, alluma la cliandelle et, se retournant, aperçut devant lui un inconnu, un homme envelo])pé d une dakha (1), dont le capuchon était couvert de neige. Sous ce capuchon apparaissaient deux yeux noirs de

(1 ) Vêtement très ample, eu peau de renne, que l'on porte, les poils dehors, et que l'on met en Sibérie, par dessus la pelisse ordinaire pour les voyages d'hiver

'24t< AT-1)\V\N

l'orme oblique, comme ceux des karymes, uu visage pâle, un nez fin et de longues moustaches noires pendantes. A ces traits, je reconnus Arabine-Toyone q a' At-Davan, humble et frémissant, attendait depuis quelques jours. C'était ce môme cornette de Cosaques que j'avais connu autrefois, si insignifiant et si timide, à Irkoutsk.

Evidemment cette première entrée promettait que les choses se passeraient de la façon la i)lus heureuse. Arabine était visiblement très fatigu<' du voj'age, peut-être aussi de son rôle de terrible Arabine-Tovone... Il semblait vouloir tout simplement se reposer, prendre du thé, se coucher un instant... Je le voyais debout, un peu affaissé, le visage endormi, attendant la lumière. Par moments, cependant, ses yeux s'allumaient d'impatience...

Quant à KrougUkofF, il ne ressemblait plus du tout à ce petit bonhomme chétif et comique fjui, la veille encore, suppliait humblement qu'on eût pitié de lui et qu'on ne lui demandât pas de chevaux. Maintenant, il avait l'air morne, sérieux et réservé. Ses mouvements étaient lents et annonçaient une sorte de résolution. Il paraissait même avoir grandi. Flvidemment, le récit d'hier, sa tète échauffée par les souvenirs évoqu*' et par les vapeurs do l'eau-de-vie absorbée, une

nuit sans sommeil, tout cela ne fut ])as s;insrirct sur Ki'ouf^likolf.

— Au diable! fit Arabine, avec impatience. Qu'on se remue, là-bas!

— Doucement, s'il vous plaît ! il y a des voyaiieurs, ici, répondit Kroug-likolF avec calme.

A ce moment, Arabino otait son bonnet; dans ses yeux noirs, on vit briller (|uel(|ue cliose comme de la surprise. Pourtant, il tachait encore de se contenir.

— Le samovar! lança-t-il brusquement, en rejetant sa daklia et en s'asseyant près de la table...

— 11 est prêt.

^ • — Des chevaux !

— \'euillez payer la taxe.

\'ivement et avec une certaine in(|uiétude Vrabine tourna sa tète aux cheveu. v coupés courts et aux fines oreilles légèrement écartées • omme chez les Mon^-ols. Quelque chose de plus fort (prune simple surprise s'alluma, cette fois, rlans ses yeux.

11 se leva et dit de nouveau :

— Des chevaux, vivement !

— - \'euillez payer la taxe, répéta Krouglikoff avec un calme, en quelque sorte, provocateur.

On remua, non loin de moi. Kopylenkolf,

('veillé, était c\ demi -assis sur son lit. Il s'ettorçait de se vêtir, avec la précipitation d'un homme dont la maison brûlerait. Son cou était allongé ; dans la pénombre, ses yeux naïfs et creusés exprimaient l'elfroi et la curiosité.

— Là, que va-t-il arriver ? murmura-t-il en se penchant tout à coup vers moi... Quel malheur!... Un vrai cerveau brûlé que ce Krougli-Î kotF... Souviens-toi, ami : nous n'avons rienvu!... Car on pourrait encore nous citer comme témoins.

Ce n'est qu'alors, après avoir entendu ces paroles, que je me rendis compte de l'état des choses... Demander à M. Arabine, au fameux et terrible Arabine-Toyone, la taxe des chevaux, la réclamer sur un ton si résolu, en faire une condition, une menace de garder les chevaux, était de In part de Thumble At-Davan , cache sous des roches sauvages, une insolence inouïe. Arabine se leva avec brusquerie, tira son sac avec colère, y prit rapidement un papier qu'il lança à KrouglikolFavec violence. Il était visible qu il s'ert'orçait de se contenir. Il était fatigué, brisé. Le rôle du terrible Arabine-Toyone lui était pénible, désagiv.^able à cette heure tardive, dans cet At-Davan si chaud, si éclairé. Il ne consentait pas cependant à payer la taxe. S'il cédait à At-

Davuii, son prestig-e tombait du conp, et sur retendue de 3^000 verstes, les cocliers porteraient, de station en station, la nouvelle que le terrible Arabine-Toyone avnit cédé et ])ayé à At-Davan... Partout, alors, on exigerait de lui la taxe. Il semblait espérer que Krouglikotf avait oublié (|ui il était et que ce i)apier le lui ra])pellerait.

Mais la situation s'empira.

Toujours sans se liàter, Kroug-likoti" déplia le papier, lut attentivement le texte, passant à plusieurs reprises et lentement du haut au bas de la page.

Puis il dit :

— Il est écrit ici : « Taxe de quatre chevaux », et vous en prenez six pour deux povozkas sans payer... C'est illég-al.

Sa voix restait calme. Il sembhi cependant qu'elle avait retenti dans tout At-Davan. Le bruit qui emplissait la staticm cessa. Les cocliers se pressèrent timidement prr-s de la porte qui donnait dans la })ièce principale. Kopylenkotf retint son soulïïe.

Arabine sortit de son immobilité, son regard enflammé parcourut la station, son poing s'abattit sur la table. Il se redressa. Une expression sinistre glissa sur sa face.

— Silence î cria-t-il. Qirest-ce (jiie c'est i* l ne rébellion .''

— Il ne s'agit d aucune sorte de rébellion... (y est la loi... Jusqu'à quand, en effet...

Krouglikoff n'a pas le temps d'achever, l ii poing pesant s'abat sur lui^ le jette à terre... Arabine lait un mouvement en avant et va se précipiter sur lui...

J'accourus dans la chambre en ce moment. Je m'arrêtai en face d'Arabine debout et surpris de mon a])parition inattendue. Cet événement sauva probablement Krouglikoff', et aussi Arabine, deconsé(juences ultérieures de cette attaque. Le visag-e pâle de ce dernier se contracta con^'ulsivement, (pielque cliose d'incjuiet et de maladif tiotta dans son regard. Il semblait que le cornette des Cosaques, si oublieux de son ancienne condition, cessait complètement de se considém comme Arabine-Toyone qui, jjuissant et redoutable, dominait de sa tête les sopkas de la Lena. Mon ai»parition le transportait à Irkoutsk, daii> une chambre basse, où la tête du cornette était loin de toucher au plafond, ne dépassant pas uii dizaine d'autres t^tef^, très ordinaires, qui l'environnaient.

At-Davan ne s'était cependant pas aperçu de ce trouble, ni du mouvement dVimequi le produi

AT-DAVAN '2yA

sait. Il iravait vu (jue le coup porté et le scribe éteudu à terre. La porte se ferma brusquement. Les allées et venues recommencèrent dans la Cour. Nous entendions le ronlienient simulé de Mikhaïlo Ivanovitch resté dans notre chauibre-

ÉvidemnKUit la rébellion d'At-Davan était r(''- ])rimée et Arabine-Toyone demeurait pour tous le même homme puissante! redoutabliî que chantait, il y avait jxmi de temps, la uiélodie iakoute.

(,^uelques instants après, Kroug-likoff se rel(^va, UK^s yeux nmcontrèrent les siens. Je ra<* détournai involontairement. Il y avait dans le regard de Krouglikotf ({uelque chose de si piteux (pie mon cœur se serra. — Ce n'est que dans notre Russie qu'on ])eut regarder de cette façon. Il s"ai)procha du mur^ et, s y appuyant de l'épaule, il se couvrit le visage de ses mains. Sa figure • tait celle de la veille, mais «mcore ])Ius attérée, plus humiliée, plus lamenteble. La femme apporta le samovar d'un pas hàtif, et jeta sur son mari un rapide regard, empli de pitié... Arabine, qui souftiait bruyamment s'assit en face de lui.

— Je vous apprendrai la révolte ! grommelait-il.

Il était impossible de distinguer ses autres paroles, parmi lesquelles pourtant se détachait

le mot <\r (( témoins ». M. Arabine conseillait à ces derniers d'aller à tous les diables, et autres choses semblables.

Ci'jxnidant, Mikhaïlo Ivauovitcli achevait sa toilette dans la demi-obscurité de notre chambre. Il ne tarda ])as à apparaître sur le seuil de la porte, boutonnant sou vêtement et essayant d'exprimer la bienveillance par sa physionomie souriante.

Arabine leva un reg'ard étonné et courrouce' vers le nouvel arrivant. Il ne comprenait cert(;s pas ce que voulait cet inconnu qui souriait, sautillait, saluait. Toutefois ces saints et ces affables sourires le déconcertèrent, ils arrêtaient l'élan de sa fureur non encore^ a])aisée. Tout en l)ortant à sa bouche, avec une main qui tremblait légèrement, la soucoupes pleine de thé brûlant, il suivait d'un œil en-dessous les manœuvres de Kopylenkotf .

— Qu'est-ce qu'il vous faut, à vous? s'écriat-il soudain, d'un ton tranchant, et tandis qu'il| dé{X)sait la soucoupe sur la table.

AT-I).\VAN 'J.'m

IvopyleiikotF tressaillit (jUcLjiic i)eu, mais il reprit aussitôt sa physionomie aimable.

— Rien, à proprement i)arler... \ ous jU'ésenter mes respeets... XOus ne m'avez pas reconnu, paraît-il... Nous avons causé ensemble cliezLew Stepanytch, chef de la i)olice des mines... Nous avons même parlé d'une certaine atîairc..

— Ah! oui... titArabinc, revenant à son thé... ^hiintenant, je m'en souviens...

— Précisément, tit Kopylenkotf tout joyeux. Puis-je me permettrt^ de vous demander en quoi consiste cette affaire !...

— Cela ne vous reg*arde pas.

— ('est juste, consentit av<'e humilité Mikhaïlo Ivanovitch.

Le pauvre homme ne j)ouvait st.* douter que les mots d'Irkoiitsk, de chef de police des mines, d'atfaires courantes et journalières ne pouvaient qu'être désagréables à Arabine-Toyone, qni se croyait toujours dans un monde d'éi^jp^'e ou de féerie.

— C'est juste, répéta Kopylenkoti".

Il parut réiiécliir et ajouta, atin de garder ])osition :

— Vousvenez d'avoir quelques sujets de vexation... à rinstautméme, veux-je dire... c'est que dans ce pays, il n'est pas d'ange qui ne soit forcé